Уравнение времени Михайлова Татьяна

– Можно магазинчик какой-нибудь брошенный найти и там посмотреть, – Антон завертел головой по сторонам, потерял бдительность и едва не упал, поскользнувшись на очередном мусорном завале.

– В магазинах все украдено до нас, – Илья подхватил Антона, не давая ему упасть. Наконец, зловонная улица уже закончилась, они вышли к большому торговому центру. Илья помнил это место, здесь всегда было шумно и многолюдно. Но сейчас двери и окна супермаркета закрывали огромные ставни, два или три человека прошмыгнули в приоткрытые двери. А на площадке перед входом стояли сразу две черные иномарки с «украшениями» на «кенгурятниках», рядом с машинами беседовали их владельцы. Два гориллоподобных существа в темных бесформенных одеждах переговаривались невдалеке, и в руках у каждого Илья рассмотрел автоматы. «Отборное зверье, по-моему, это даже не люди» – вспомнил Илья сказанные Романом слова. Его характеристика оказалась точной – людьми зверообразных монстров можно было назвать с большой натяжкой. Илья увидел патрульных первым, и успел оттащить Антона назад. Теперь они с почтительного расстояния осторожно рассматривали чудовищ, готовые в любой момент бежать прочь.

– На снежных людей похожи, – шепотом высказался Антон, и Илья готов был с ним согласиться. Действительно, в облике патрульных было что-то первобытное, страшное, по-звериному жестокое и беспощадное. Похожие на медведей или гигантских обезьян существа стояли напротив друг друга, и порывы ветра доносили до людей несвязные звуки, еще не ставшие человеческой речью. Илье показалось, что именно так должны были общаться между собой первобытные люди перед дележом добычи. Представив, что это могла быть за добыча, Илья вздрогнул.

– Не удивлюсь, если окажется, что они людей едят. – Антон не сводил глаз с чудовищ.

– Это ему ты голову отрезать хотел. Вот, пожалуйста, у тебя есть прекрасная возможность. Хватит на два бампера одновременно. – Илья попятился назад – ему показалось, что один монстр заметил их. Но нет, это закончилась приятельская беседа, и патрульные рассаживались по машинам. Из-под колес взметнулись волны жидкой грязи, иномарки рванули в разные стороны. Рев сигналов постепенно стихал, Илья и Антон вышли на опустевшую площадку перед дверями супермаркета.

– Да, одному тут не справиться. Помощник нужен. – Антон посмотрел вслед иномаркам.

– Будет тебе помощник. Потерпи немного. – Илья пошел мимо полуоткрытых дверей торгового центра, вдоль закрытых широких окон первого этажа, повернул за угол. И тут понял, что их с Антоном путешествие на сегодня закончено, до офиса трижды проклятой курьерской фирмы они опять не доберутся. Илья остановился посреди дорожки, замер, не в силах сделать больше ни одного шага. То, что он увидел перед входом на станцию метро, породило стремление бежать, бежать, не оглядываясь, забиться в первый попавшийся темный угол и навсегда остаться там. Антон по привычке смотрел куда угодно, только не вперед – он налетел на Илью, толкнул его, и тоже застыл на месте.

– Что это? Похоже на… Илья, это же люди! – Антон говорил сначала тихо, потом громче, и последнюю фразу он почти выкрикнул. Илья хотел сказать ему, чтобы тот замолчал, но язык не слушался, губы онемели. Подобное зрелище Илья раньше встречал только в фильмах или на старых фотографиях времен последней великой войны, и никогда не мог представить, что ему доведется увидеть это своими глазами. Входные двери в павильон метро отсутствовали, а в проеме под потолком висели четыре мертвеца. В том, что это были именно люди, Илья не сомневался. Он отвернулся, потом снова заставил себя посмотреть на повешенных, и даже сделать несколько шагов вперед. На груди у каждого висела табличка с надписями, и Антон щурился, стараясь прочитать корявые строки.

– Не понимаю, что-то про ад, демонов из подземелья и наказание, – сказал он Илье, стараясь не стучать зубами.

– Это за то, что они в метро ехали. Там демоны и прочее. Под землей, – растолковал ему Илья смысл надписей.

– Это только троих, давно, почти неделю назад. А четвертого – позавчера, он после того, как стемнело, по улице шел, – негромко сказал кто-то за спиной, и Илья рывком обернулся назад, одновременно потянулся за пистолетом. Это говорил неопределенного возраста сутулившийся, закутанный в тряпье человек. Он потоптался на месте, и добавил:

– Отсюда не видно, но там еще одна петля есть, для следующих, кто по ночам по городу ходить будет. А метро закрыли, и тех, кто выйти пытался, расстреляли. Я тут живу недалеко, сам видел. – Человек оглянулся по сторонам, потом зашептал:

– Темнеет уже, бегите отсюда. Я рядом, в подвале живу, спрятаться успею. А вы бегите.

Илья и Антон, не сговариваясь, помчались прочь. Они бежали по знакомым провонявшим тухлятиной улицам, поскальзывались на отбросах и снежной каше, мчались дальше. Им в спину снова что-то орали, летели мимо и падали в зловонные лужи гнилые картофелины и еще какая-то дрянь. Илье было наплевать на это, у него перед глазами все еще маячил силуэт виселицы и четырех повешенных человек, виноватых лишь в том, что они посмели жить, как люди, а не как невежественные, дикие существа. Использование подземного транспорта и передвижение по улицам после наступления темноты считалось теперь тяжким преступлением, наказанием за которое была смерть.

Темнело очень быстро, и скоро Илья услышал хорошо знакомый металлический звон. Через некоторое время он повторился, но Илья и Антон были уже далеко от заселенных пришельцами кварталов, впереди из темноты темнели дома нейтралки. Третий удар рынды застал Илью и Антона посреди пустого темного двора, рядом с обгоревшими кузовами машин.

– Все, не могу больше, – Антон остановился, тяжело дыша, замотал головой.

– Сволочи, скоты, что же делать! – бессильно и яростно проклинал он оккупантов, – зверье, настоящее зверье… Потом замолк, посмотрел на приходившего в себя Илью.

– Смогу, – тихо сказал он, – теперь точно смогу. И отрезать, и к бамперу прибить. Сам, своими руками.

– Я тебе помогу, – пообещал Илья. – Пошли, ночь уже.

Они молча побежали через пустырь мимо забора котельной к жилым домам, к людям. Илья снова посмотрел на окна четвертого этажа – там почему-то было темно, в квартире Владимира Николаевича светилось только одно окно.

– Нас ждет, пошли скорее, – подтолкнул замешкавшегося Илью Антон. Они вбежали в подъезд, поднялись на третий этаж, постучали в дверь.

– Наконец-то, – старик пропустил их в квартиру, торопливо поворачивал в замке ключ, – целый день прошел, я уж чего только не подумал… Случилось чего? – спросил он, увидев выражение лиц обоих.

– Случилось, такое случилось… – Илья старался говорить спокойно, но все равно сорвался на крик, заорал во весь голос. Антон схватил его за плечи, основательно встряхнул, заставил успокоиться.

– Что творится, до чего мы с вами дожили. Выпустили зверье на волю, вот и результат, – прошептал Владимир Николаевич после того, как Антон закончил свой рассказ. Илья молчал, он отвернулся ото всех, прижался лбом к холодной стене. И стоило ему закрыть глаза, как перед ними всплывала страшно яркая и отчетливая картинка с повешенными. «Там еще одна петля есть…» – подбросила память еще одну чудовищную деталь. Еще одна… И, может быть, ей уже нашлось применение…

– Ты есть будешь? – Антон тронул Илью за плечо, но тот ошалело вскочил с табуретки, сначала не понял, о чем его спрашивают, потом в ответ замотал головой.

– Нет, не буду, не могу, завтра… – Илья вылетел в коридор, бросился в их с Антоном комнату, рухнул на диван. Не хотелось ни есть, ни говорить, ни спать, а подступившее забытье вдруг прошептало, что в городе еще много станций метро, и если рядом с каждой… Илья застонал как от боли, вцепился в пистолетную рукоять. И снова мысли прояснились, эмоции чуть померкли, уступили место новому, сильному и холодному чувству. Илья не мог точно сформулировать, дать ему название, крутились в голове два наиболее подходящих слова – гнев и ненависть.

– Илья, завтра в комендатуру идти надо, за карточками, – прошептал в темноте вернувшийся с кухни Антон.

– Сходим, – не поднимая головы, в подушку буркнул Илья, – обязательно сходим.

Наутро от вчерашнего снега не осталось и следа, под ногами хлюпала жидкая грязь, с неба падали тяжелые ледяные капли. Илья и Антон молча брели через пустырь к зданию управы. Вчерашний шок от увиденного лишил Илью чувств, мыслей и сил, он двигался, как во сне, не слышал обращенных к нему слов. Он плелся вслед за Антоном по бетонным плитам дорожки, смотрел себе под ноги. Илья даже не заметил, как они миновали пустые многоэтажки и вышли на дорогу. Здесь приходилось постоянно оглядываться, жаться к обочине от пролетавших мимо машин. Каждый водитель считал своим долгом окатить людей тучей брызг, и громко радоваться в случае удачи. К зданию комендатуры Илья и Антон подошли мокрые и злые, но ледяной «душ» помог Илье придти в себя. Они вошли в помещение, и дежуривший на входе полицай недовольно скривился, увидев их, брезгливо отступил назад. Но быстро вспомнил о своих обязанностях:

– Вам чего надо? – рыкнул он с безопасного расстояния.

– Карточки получить. Вот документы. – Антон почтительно подал охраннику две справки.

– Вон в то окно, – полицай указал нужное направление, и сразу потерял к посетителям интерес.

Ждать пришлось долго, очередь еле ползла, у заветного окошка постоянно вспыхивали ссоры, плакали дети. Наконец, дошла очередь до Ильи. Он пропихнул в узкую щель под толстым стеклом справку, недовольная служащая долго изучала документ. Потом порылась в стопке бумаг, вытащила два исчерченных квадратиками листа, и швырнула их вместе со справкой Илье. Он взял их, отошел в сторону, пропустил Антона. Обычный лист стандартного формата был разрисован сеткой, в каждой ячейке стоял штамп с названием комендатуры.

– Ничего не понял, что с этим делать? – подошедший Антон вертел полученные листы, изучал их со всех сторон.

– Это чтобы мы с голоду не подохли. Должен же кто-то тварей этих обслуживать, – громким шепотом пояснила пожилая женщина. Она стояла в очереди перед Ильей, и теперь аккуратно складывала полученные распечатки. – Хочешь, макароны эти быстрорастворимые, хочешь – водку. Две бумажки в день – выпивка и закуска. – Она горько усмехнулась, и медленно пошла к выходу.

– Водку? Это интересно, – глядя ей вслед, задумчиво проговорил Антон.

Для Ильи раздача спиртного тоже стала сюрпризом.

– Надо же, какая забота. Это чтобы напился и забылся? Бутылка в день – это не слабо. Да еще и под доширак. Эдак и самому в скотину превратиться можно.

– Ну, да. Как там у классика? «Водка портит божий лик. И уродует походку, и коверкает язык», – продекламировал Антон. И замолк под неодобрительными взглядами окружающих.

– Пошли, не пугай людей. – Илья направился к выходу.

Они вышли на крыльцо, постояли немного под козырьком. Дождь разошелся, с мутного неба лились холодные, смешанные со снегом потоки ледяной воды. За спинами грохнула входная дверь, на пороге показался полицай:

– Идите отсюда, чего встали! – гаркнул он, и двинулся к парням.

– Не ори, уйдем сейчас, – огрызнулся Илья.

– Ты что сказал? С кем разговариваешь? – полицай схватился за висевшую у него на поясе дубинку, но вдруг замолк, и быстро ретировался с крыльца. Илья обернулся – на дороге перед зданием управы стояли четверо духов. Они рассматривали людей, переговаривались негромко, но с места не трогались, выжидали чего-то.

– Надо идти. – Антон глубоко вдохнул, спустился по ступеням вниз, Илья пошел следом. Они быстро пошли к дороге, перебежали ее, свернули к пустым домам.

– За нами идут, – Антон успел оглянуться, – не отстают. Давай бегом, успеем.

Они рванули через двор, промчались мимо искореженных сгоревших автомобилей, пробежали между двумя многоэтажками и вылетели к пустырю. И остановились – по дорожке навстречу шли два человекообразных существа, еще двое что-то орали позади.

– Стоять! – разобрал Илья в нечленораздельной речи знакомое слово. Но бежать все равно было некуда, оставалось только следить за приближавшимися тварями. Те подходили не спеша, перебрасывались короткими репликами, словно прикидывали, как долго эти жертвы смогут сопротивляться. Духи почти замкнули вокруг Ильи и Антона кольцо, бежать можно было только через мокрые, бурые заросли по обеим сторонам дорожки. Но Илья словно примерз к месту, он смотрел на приближавшихся духов, на ножи в их руках. Одна тварь сделала выпад, Антон шарахнулся назад, и пришельцы дружно загоготали. Другой повернулся к Илье, оскалился, показались желтые гнилые клыки, от него пахнуло смрадом. В эту же секунду исчезли звуки и краски, границы мира сузились до краев бетонки и верхушек мокрых трав. Все, что находилось дальше, пропало, растворилось в буром мареве, и, кроме ощерившейся звериной морды, Илья не видел ничего. Он рывком выдернул из-за пояса пистолет и, не целясь, выстрелил в пришельца. Тот остановился, смотрел то на стремительно промокавшую от крови куртку, то на Илью. От людей твари ожидали чего угодно – стонов, плача, просьб о пощаде, но только не пули в живот. Ноги пришельца уже подкашивались, он медленно падал, прижимая окровавленные руки к животу. Илья успел сгрести духа свободной рукой за куртку, развернул и прикрылся подыхающей тварью, как щитом. И вовремя – пришедшие в себя существа уже ринулись на Илью, но один напоролся на нож в руках Антона, другой упал навзничь с дырой в груди. Илья оттолкнул от себя истекающего кровью духа, и тот рухнул на тела соплеменников.

– Где четвертый? – Антон оглядывался по сторонам. Последняя тварь успела сбежать, но путь ее отступления прекрасно просматривался по качавшимся верхушкам потревоженных сухих зарослей полыни и крапивы. Илья молча рванул за пришельцем, Антон не отставал. Пришелец постоянно оглядывался, спотыкался и, наконец, запутался в длинных прочных стеблях и упал. Он пытался ползти, скулил жалобно, но разобрать что-либо в его стонах было невозможно. Антон и Илья оказались рядом с духом одновременно.

– Давай, чего ты ждешь! – крикнул Антон, но Илья почему-то медлил, дух умоляюще смотрел на него, на зажатый в руке человека пистолет. И вдруг рывком расстегнул молнию на куртке, сунул руку за пазуху и рухнул с простреленной грудью в траву. Илья выстрелил еще раз, и опустил пистолет. Антон шагнул к трупу пришельца, распахнул его куртку и вытащил из внутреннего кармана точно такой же, как у Ильи пистолет.

– Пошли назад, – буднично и спокойно сказал Антон, и оба быстро двинулись к дорожке. Ледяной дождь со снегом уже перешел в ливень, по бетонным плитам растеклись широкие бурые лужи.

– Берись, – Илья и Антон торопливо перетащили трупы в высокую траву подальше от дорожки. Впрочем, эти меры предосторожности были излишни – место «встречи» людей и чудовищ выдавали огромные пятна крови. Дождь со снегом торопился смыть их, скрыть следы, но на это требовалось слишком много времени, гораздо больше, чем было у Ильи и Антона.

– Погоди. – Антон подошел к сваленным как попало трупам, и быстро обыскал тела.

– Держи, – он кинул Илье найденный нож и два запасных магазина к пистолету, сунул себе в карман еще один.

– Вот теперь пошли. – Он выбрался на дорожку, перепрыгнул кровавую лужу. Илья только сейчас заметил, что куртка и руки у него тоже в крови того самого духа, прикрывшего его своим телом от ножей соплеменников. Но ранние осенние сумерки уже спускались с дождливого неба, скрывали все следы, и Антон не сразу понял, в чем дело.

– Вот зараза, я тоже весь перемазался, – он рассматривал заляпанные бурыми пятнами рукава. – Быстро, быстро, валим. Выстрелы могли услышать, – подтолкнул он Илью, и оба помчались прочь от пустыря, ставшего могилой для убитых людьми пришельцев.

Владимир Николаевич сразу понял все, он захлопнул и закрыл на замок входную дверь, помог Илье и Антону сорвать мокрую перепачканную кровью одежду. И пока те остервенением отмывали в ванной руки, стоял на пороге, постоянно оглядывался и хриплым шепотом повторял:

– Врага убить – это не грех, да они и не люди. Что ж поделаешь, с волками жить – по-волчьи выть. Слава Богу, сами целы.

– Владимир Николаевич, мы уйдем, не волнуйтесь, – наконец, смог заговорить Илья, и Антон поддержал его.

– Да, сейчас, пока темно, они не вылезут… – но старик перебил его.

– Куда? Куда вы пойдете? На дворе ночь, почти зима, даже слушать не хочу. Вас никто не видел, не слышал, все давно по норам сидят. Тряпки эти выкинем, все шито-крыто будет.

Но привести свой план в исполнение старик не успел – в дверь постучали, и в квартиру ворвался Роман.

– Где они? – страшным придушенным шепотом спросил он старика, и, услышав ответ, влетел в кухню. Илья и Антон сидели в темноте, и Роман сначала даже не заметил их.

– Целы? – только и спросил он, плюхнулся на свободный стул, сорвал с головы мокрую шапку.

– Нашли их, кровищи там – ведро. Их же четверо было, верно? – Илья кивнул, Антон затаился в темноте, молчал.

– Что теперь с вами делать, ума не приложу. Вас, наверняка, многие видели, здесь пол дома стукачей. Валить вам надо, и немедленно, пока зверье это не очухалось.

– Мы знаем, мы уйдем, – Илья поднялся с места, и только собрался сделать шаг, как на Романа коршуном налетел старик.

– Куда им идти? Одним, ночью? Роман, вы же все прекрасно понимаете. Сейчас из дому может выйти только самоубийца, вы знаете, как поступают с теми, кто нарушает приказы этих дикарей. Никуда они не пойдут! Я старше вас, и я вам запрещаю!. Все, разговор окончен. – Старик воинственно смотрел на полицая.

– Нельзя, Владимир Николаевич, нельзя им тут оставаться, – попробовал отбиться Роман, но сразу сдался.

– Ладно, сидите тут до утра. Часов в шесть выходите и бегом к нейтралке. Там, где гаражи, дом зеленый, шестнадцать этажей. Ищите в крайнем подъезде будку консьержки на первом этаже, ждите в ней. Вечером подойду. – Он поднялся на ноги, вышел в коридор. Илья и Антон вышли следом.

– Патроны-то остались? – тихо спросил Илью Роман. И услышав ответ, неожиданно подмигнул:

– Вот и хорошо. Патроны есть – еда найдется.

Илья улыбнулся неожиданной шутке, и вспомнил, что рассказали они Роману еще не все.

– Мы у них еще один отобрали. Покажи, – Антон вытащил спрятанный за поясом джинсов пистолет.

Роман внимательно осмотрел их добычу, почему-то тяжело вздохнул и вернул пистолет Антону.

– Везет вам. Молодцы, сообразили, что делать. Ладно, до утра. – Роман грохнул дверью, побежал вниз.

– Спать, всем спать, – скомандовал старик. Илья послушно направился в комнату, но остановился на пол пути.

– Владимир Николаевич, возьмите. – Он вытащил из кармана мокрой, грязной куртки полученные в управе карточки, – вам пригодятся.

– И мои тоже отдай! – закричал из комнаты Антон, – нам они теперь не понадобятся!

– Спасибо, да куда мне одному столько, – старик перебирал бумажки трясущимися пальцами, потом бережно сложил их на полку под пустую пыльную вазочку.

– Иди спать, – шепотом сказал он Илье, – поздно уже.

Илья на цыпочках пошел в комнату, подкрался к окну. Пустыря отсюда не было видно, его закрывала собой многоэтажка. И ее бок подсвечивался красно-синими всполохами мигалки – полицейские машины еще не разъехались. Илья очень надеялся, что о событиях сегодняшнего дня скоро станет известно в городе, и духи лишний раз подумают, прежде чем начинать охоту на людей.

– Этот, что ли? – Антон рассматривал темно-зеленый облезлый фасад шестнадцатиэтажного дома, уже начинающего разрушаться без заботливых хозяев – двери подъездов выломаны, стекла выбиты, внешние блоки кондиционеров готовы сорваться в любой момент.

– Крайний подъезд, – напомнил Илья, втянул голову в плечи и побрел вдоль дома по мокрой дорожке. Снова всю ночь шел снег, утром он сменился дождем, и ноги снова тонули в ледяной слякоти. К счастью, будка консьержки нашлась быстро, Илья сразу оценил ее удобное расположение. Двор отсюда просматривался отлично, а рядом оказалась ведущая в подвал дверца.

– Дивное местечко, и даже не дует. – Предложенным в качестве укрытия помещением Антон остался почти доволен. Он устроился на подоконнике в подъезде, Илья поднял валявшийся на полу стул, перевернул и уселся на него. Потом поднял воротник, запихнул руки поглубже в карманы и закрыл глаза.

– Ненавижу ждать, – пробормотал он себе под нос, – ненавижу.

– Делать нечего, придется. – Антон осматривал окрестности, насвистывал что-то себе под нос и выглядел совершенно спокойным. Илья вскочил со стула, уронил его и с досадой пнул.

– Не бесись, – не оборачиваясь, посоветовал Антон.

– Ну, нельзя же так просто сидеть и ничего не делать! Надо попытаться выяснить хоть что-нибудь! – пытался докричаться до Антона Илья, но бесполезно.

– Выясним, обязательно выясним, – успокаивающим тоном пообещал Антон, – у нас теперь для этого куча времени. И поход в эту фирму твою курьерскую еще никто не отменял.

От этих слов Илья немного успокоился. Он вернул несчастный стул в вертикальное положение, уселся на него верхом.

– Книжечку бы какую почитать, от скуки сдохнуть можно, – протянул Антон, и Илья немедленно откликнулся.

– Извини, библиотека тут не предусмотрена. Вот, – он посмотрел на устилавшие пол затоптанные газеты, – кроссвордик тебе предложить могу. Правда, его уже почти весь разгадали.

– Не надо, – высокомерно отказался Антон, – я бы предпочел что-нибудь более интеллектуальное и высокохудожественное.

Илья снова порылся в куче макулатуры на полу, и расчихался от взлетевшей пыли.

– Журнал «Здоровый образ жизни». Что, тоже не подходит? Иди тогда сам копайся, тебе не угодишь. Пылищи тут полно, – и снова чихнул.

– И покопаюсь. А ты иди, смотри, что там делается. Если что – разу в подвал, и к гаражам. Там нас точно не найдут. – Антон принялся с упоением перерывать залежи старых газет и журналов в поисках удобочитаемого бестселлера. Илья взгромоздился на подоконник, осматривал пустой тихий двор, дорогу к гаражам, краешек знакомой трубы котельной. Потом в сумерках пропали темные окна и стены домов, исчезла труба и дорога. Издалека истерично загремела рында, тягучие звуки долго не гасли, плавали в дожде и тумане. Илья вдруг вспомнил про Наташу – они бежали из давшего им временный приют дома с такой поспешностью, что даже не успели попрощаться с девушкой. Ничего, брат все расскажет ей, объяснит, что произошло.

– Ничего не вижу, – Антон выбрался из будки, подошел к окну.

– А если он не придет? Или сдаст нас? – озвучил, наконец, Илья, вертевшиеся у него в голове страхи и предположения.

– Подождем до завтра и пойдем. А сдать нас он и раньше мог, особенно вчера ночью. – С Антоном нельзя было не согласиться. Действительно, Роман давно мог выдать их властям, но предпочел этого не делать.

– И куда пойдем? – решился задать главный на сегодняшний момент вопрос Илья. До этой минуты они с Антоном ближайшие перспективы не обсуждали.

– Не знаю. У тебя мысли какие-нибудь по этому поводу есть? И у меня тоже нет. Не знаю, – повторил Антон, и тут же добавил:

– Пока не знаю. Придумаем что-нибудь.

Роман пришел поздно ночью, Илья и Антон уже уснули на кипах газет и журналов.

– Хорош дрыхнуть, вставайте, – растолкал он их, вытащил из кармана какие-то свертки, бросил их парням, уселся у стены напротив.

– Ешьте, Владимир Николаевич вам передал.

Илья распотрошил свой пакет, Антон сосредоточенно расправлялся со своим. Илья впился зубами в бутерброд, пытался, не жуя, глотать огромные куски.

– Еще супы в порошках есть можно, даже с наполнителями. Ну, типа вермишели. Очень удобно, можно на ходу жевать. Если попадется где, берите те, где время варки не больше трех минут. Ну и не диетические, конечно, – негромко наставлял их Роман, пока Илья и Антон «ужинали».

– Плохо дело, ищут вас. Вернее, не вас, сами пока не знают кого. Шухер до небес, выходные нам отменили. В городе твари эти зашевелились, требуют, чтобы убийц им выдали. Если что случится, не дай Бог, ну, вы меня поняли. Патроны у вас остались. Лучше самим, чем в руки к ним попасть. Но дня через два-три думаю, все успокоится. Отсидитесь тут пока, на улицу не показывайтесь. Вернетесь, потом посмотрим. – Роман поднялся, вышел из подъезда, Илья и Антон выбрались следом.

– Завтра еще раз зайду, сидите тихо, – повторил Роман и пропал в темноте, Илья даже не заметил, как он исчез.

– Вот дает! – шепотом восхитился Антон, он тоже не успел понять, куда делся их собеседник.

Они постояли еще немного среди темных пустых жутко молчащих многоэтажек, вдыхая сырой пахнущий снегом воздух.

– Ладно, пора по норам. – Антон зевнул и пошел в будку, устроился поудобнее на куче литературы, и почти сразу заснул. Илья постоял еще немного под редкими хрупкими снежинками и тоже пошел спать.

Утром доели остатки принесенного Романом продовольствия. Антон снова с упоением зарылся в кучу разносортной макулатуры, оставленной ему в «наследство» бывшим сторожем подъезда. Илья устроился на подоконнике, смотрел сквозь сетку мокрого снега на брошенные дома и двор. Время ползло, ничего не происходило, только доносились издалека звуки автомобильных сигналов. Люди уже забыли дорогу сюда, ходили другим путем, а здесь и в прошлом неблагополучный район граничил с гаражами. Дальше начиналась промзона и территория давно не работавшего завода, но такая обстановка Илье и Антону сейчас была только на руку. Скрыться в лабиринтах одноэтажных кирпичных строений и брошенных складов и цехов было делом техники. Пришельцы эту на местность пока не покушались, так что в округе не было ни души.

– Пойду подышу, – Илья спрыгнул с подоконника, направился к выходу.

– Тебе что сказали – сидеть и не высовываться, – не отрывая глаз от какого-то журнала, напомнил правила поведения Антон.

– Я быстро. – Илья приоткрыл дверь подъезда, вдохнул сырой холодный воздух. Интересно, сколько они так продержатся? Ведь скоро начнутся настоящие морозы, и так просто в подъезде уже не отсидишься. Можно, конечно, рискнуть и обосноваться в одной из множества пустых квартир…

– Илья, там кто-то идет! Давай сюда быстрее! – Антон прижался к стене у окна и косился в окно. Илья захлопнул дверь подъезда и одним прыжком оказался рядом с Антоном.

– Сколько их? – сквозь густую белую пелену Илья ничего не видел.

– Не пойму пока. Не видно ничего, подождем. – Антон напрасно всматривался в снежную муть, она надежно скрывала все, происходящее во дворе.

Ждали недолго – снег внезапно сменился дождем, видимость улучшилась, и Илья рассмотрел, наконец, невысокую фигуру. Кто-то неуверенно шел по дороге вдоль соседней многоэтажки, останавливался у каждого подъезда, но зайти внутрь не решался, брел дальше.

– Это человек, – уверенно сделал вывод Антон, – и он один. И что-то ищет.

Илья всматривался вдаль, движения и походка неизвестно как попавшего сюда человека почему-то показались парню знакомыми. А тот шлепал по лужам и снежной каше, не разбирая дороги, и тут Илья услышал то ли тонкий вскрик, то ли плач. Человек замер, закрутил головой, словно не зная, куда ему идти и что делать дальше, взметнулись собранные в длинный «конский» хвост волосы…

– Наташа! – хором выдохнули Антон и Илья, – что она тут делает?

Они бросились к входной двери, выбежали на улицу, и, не разбирая дороги, помчались под дождем через двор. Девушка заметила их, побежала навстречу, оступилась и упала. Илья рванулся вперед, но сам поскользнулся и растянулся в ледяной луже, Антон уже подбежал к Наташе, помогал ей подняться на ноги. Илья чертыхнулся, вскочил, подбежал к ним.

– Ты зачем пришла? – крикнул он ей, и осекся. Наташа повернулась к Илье, и он увидел, что девушка плачет. Он дрожала, пыталась вытереть рукавом глаза, но на лицо ей падали крупные капли дождя, смешивались со слезами. Антон уже обнимал ее, говорил что-то успокаивающе, гладил по мокрым волосам.

– Да что случилось? – заорал Илья, уже догадываясь, что произошло нечто непоправимое.

Наташа отвернулась, уткнулась носом в плечо Антону, и тот тихо сказал:

– Владимира Николаевича убили. Сегодня ночью.

– Кто? – только и смог выдавить из себя Илья.

– Неизвестно, никто не видел. А если и видели, то все равно не скажут. Его утром нашли, дверь в квартиру приоткрыта была, и на ней крест кровью нарисован. – Антон отвернулся.

Илья хотел подойти к Наташе, сказать ей что-нибудь, но не смог, не нашел подходящих слов. Он молча смотрел то в мутное небо, то себе под ноги, оглядывался по сторонам. Потом сказал тихо:

– Пойдемте, нас увидят.

Они торопливо двинулись обратно к подъезду, Илья шел впереди, Наташа тонко всхлипывала за спиной, и Антон что-то негромко говорил ей. В комнате консьержки Наташа уселась на единственный стул, Илья и Антон стояли рядом.

– Ромка сказал, что это за вами приходили, кто-то донес. А старика просто так убили, для острастки. Чтобы другим… – она тихо заплакала.

– Нас никто не видел… – начал говорить Антон, но Илья перебил его.

– Значит, видели. Вспоминай, что вчера было.

С того момента, как Илья и Антон расправились на пустыре с духами прошли почти сутки, но, как оказалось, оба прекрасно запомнили мельчайшие подробности вчерашнего дня. Они вспомнили все, вплоть до того момента, когда грязные и мокрые ввалились в квартиру Владимира Николаевича.

– Нам никто не встретился, это точно. Даже, если бы и из окон увидели, то вряд ли бы узнали – темно, – подвел итог воспоминаниям Антон, но Илья не согласился с ним.

– Нет, так не бывает. Кто-то нас засек, вспоминай дальше. – Ему очень важным казалось сейчас вычислить доносчика и немедленно разделаться с ним, а оплакивать мертвых можно будет потом, после того, как свершится правосудие. Илья еще и еще раз прогонял в памяти все детали, мелочи и нюансы, но все впустую.

– Вас сверху могли увидеть, когда вы по лестнице поднимались, – подала голос Наташа, – я так Ромку сто раз подкарауливала.

– Курил наверху кто-то, дымом пахло, я помню, – встрепенулся Антон, – точно, курил. Кто в вашем подъезде курит? – и замолчал, осознав всю глупость своего вопроса.

– Да кто угодно. Ты лучше спроси, кто не курит, – Наташа съежилась на стуле, вздрогнула.

– Нет, не кто угодно. Человек с восьмого этажа не пойдет курить на четвертый, он или дома дымить будет, или по-быстрому на площадке, – рассуждал вслух Илья.

– Ромка у нас не курящий, я и мамка тоже. В соседней квартире женщина с двумя мальчишками живет, но они еще маленькие, а их отца я ни разу не видела. Врач остается, – она, наконец, подняла глаза и посмотрела сначала на Антона, потом на Илью.

– Неужели, это он?

– Вот мы у него и спросим, – неожиданно спокойно и уверенно пообещал ей Илья, – в гости к нему зайдем, поговорим… Прямо сегодня и сходим, чего тянуть.

Наташа снова посмотрела на Илью, и тихо попросила:

– Не надо. Пожалуйста, не надо. А если вас тоже….

– Ничего с нами не случится, – торопливо заверил ее Антон.

А Илья подумал, что даже если и случится, то уж пусть после того, как они потолкуют с продажной мразью. Подобных крыс нужно уничтожать любой ценой и как можно быстрее, пока они не вошли во вкус.

Наташа поняла, что ее уговоры бесполезны, опустила голову, потом вдруг вскочила со стула.

– Я пойду, там мамка волнуется, – заторопилась она, и почти побежала к выходу из подъезда. Антон хотел идти с ней, но девушка отказалась:

– Нет, я сама дойду, тут нет никого. А вам Ромка выходить не разрешил, сидите тут, – она выскользнула из дверей и, не попрощавшись, побежала через двор. Илья и Антон смотрели девушке вслед, пока она не исчезла из виду.

Они вернулись в подъезд, Илья поднял с пола первый попавшийся журнал, открыл, уставился невидящим взглядом в яркую бессмысленную картинку. Мысли, чувства, эмоции пропали, уступили место главному – желанию своими руками прикончить тварь, обрекшую старика на страшную смерть. О том, что будет потом, Илья не думал, да и как можно было загадывать вперед, если он не знал, останется ли в живых после сегодняшней ночи.

– После того, как они попрячутся, выждем еще немного и пойдем, – предложил Антон, и Илья согласно кивнул. План действий был прост и понятен, задумываться о деталях предстоящей операции Илья не стал. Они поступят, как заставит ситуация – вот и все, надо только дождаться темноты.

В тот день Илья как никогда раньше ждал, когда же, наконец, грохнет рында. И, услышав длинные тягучие звуки, даже обрадовался, поднялся на ноги.

– Погоди, – негромко сказал Антон, – еще третьего не было.

Но последний удар не заставил себя ждать. Звон медленно проплыл в густом сыром воздухе и растаял. Захватчики сидели в своих убежищах, и никакая сила не могла выгнать их оттуда до рассвета. А ночи сейчас были длинные, очень длинные… У Ильи и Антона было очень много времени, но они все таки торопились.

– Пошли. – Антон первым вышел из подъезда, Илья шел за ним. Они осмотрелись, и быстро зашагали вдоль тихой темной многоэтажки, обогнули ее и оказались перед гаражами. Здесь дорога делала развилку – направо она уводила к низким старым полуразвалившимся постройкам, налево в непроглядной ночи светились окна жилых домов. И в одном из них больше никогда не загорится свет… Илья рывком повернул налево, Антон не отставал. Они шли рядом, молча шлепали по грязи и слякоти и не смотрели по сторонам. И не заметили, как кто-то через мрак и дождь стремительно движется вслед за ними.

– Куда собрались? – глухой голос за спиной заставил Илью застыть на месте, а потом броситься прочь. Антон побежал следом, они рванули в сторону, к высившейся рядом черной башне многоэтажки. Преследователь не отставал, он догонял их. Антон вдруг куда-то исчез, попытался крикнуть, но тут же замолк. Илья остановился, закрутил головой и от удара в спину отлетел к стене дома. Его схватили за плечи, развернули рывком, и Илья увидел, что это Роман.

– Пусти, отпусти меня! – Илья рвался из его рук, но напрасно. Роман крепко держал его, не давал вырваться. Тогда Илья сунул руку под куртку, и даже успел схватить пистолет. Роман сжал его запястье, повернул Илью спиной к себе и ловко вывернул руку с пистолетом назад. Илья вскрикнул от боли, выронил оружие, но сопротивляться не перестал.

– Отпусти, отпусти, гад, больно, – Илья бился в руках полицая, изворачивался, как пойманная рыба, но зря. Роман еще сильнее сдавил почти онемевшее запястье, Илья скрипнул зубами и попытался лягнуть полицая.

– Остынь, дурак, не дергайся, – прошипел Роман в ухо Илье, продолжая держать его мертвой хваткой. Двигаться Илья не мог, тогда он попытался кричать, но Роман быстро закрыл ему рот своей широкой ладонью.

– Не ори, кретин. Думаешь, ты умнее всех? Ты как себе это представляешь – вошел, всех положил, ушел? Ты знаешь, кто вас там ждет? Или ты хочешь, чтобы он твою отрезанную башку к бамперу привязал, и так по городу катался? Все ж специально сделано, чтобы вас туда выманить, придурки. И заодно контакты все ваши выявить. Раз пришли, значит, обратная связь есть, дальше искать будут. Ты что ли всех нас угробить решил? Народный мститель нашелся, на себя посмотри! Успокоился? Орать не будешь? Все, живи. – Роман ослабил хватку, потом отпустил руку Ильи. Тот, тяжело дыша, привалился к стене, смотрел то на полицая, то в темноту за его плечами.

– Антоха где? – спросил, наконец, Илья.

– Как – где? Здесь был, куда делся? – Роман обернулся, отошел немного назад, тихо заговорил. Из мрака материализовался Антон, он шел не очень уверенно и снова держался руками за голову.

– Сколько можно, а? Она у меня не деревянная…

– А какая? Конечно, деревянная, вернее, дубовая, раз мозгов в ней нет. Кого хоть мочить-то шли, партизаны?

– Врача того, с пятого этажа, – буркнул Илья.

– Алексея Семеновича? Да вы что? Почему его? – Роман был обескуражен ответом Ильи. Пришлось поведать ему все подробности.

– Нет, не он, точно. – Роман произнес это таким голосом, что никаких сомнений в невиновности несчастного кардиолога у Ильи не осталось. – Он курить еще полгода назад бросил, Наташка просто не знала. – И добавил в полголоса в темноту:

– Убью поганку. Своими руками придушу. Или в клетку посажу.

Потом снова повернулся к Илье:

– Вы невиновного человека чуть не грохнули. Он бы стучать не стал, отвечаю. Справку вам кто сделать помог, забыли уже? Вот то-то. Да если бы это он был, я бы с вами сейчас не разговаривал. Нет, здесь другой кто-то поработал. Ну, это я сам выясню и все оформлю. И без вашей помощи.

– Это патрульные его.. Владимира Николаевича…? – Антон не договорил, замолк на полуслове.

– Да, они. Горло перерезано, лицо изуродовано… Твари чертовы. Машину их видели. В комендатуре – тишина, как будто так и надо. Обо всех посторонних докладывать приказано, и за своими следить. Вот я и слежу, – усмехнулся в темноту Роман. – Зверье это в городе бесится, крови жаждет. Так что сидите тут, как мыши, если жить хотите. Но так, на всякий случай – если понадобится чего, или отсидеться негде будет, то сюда вы всегда вернуться можете. Только по-умному все делать надо, вы не просто отмстить должны, а еще и в живых остаться. Держи. – Роман вернул Антону отобранный ранее пистолет, кивнул Илье:

– Свой там подбери. И быстро назад, герои. Бегом, я сказал! – рявкнул Роман, давая понять, что разговор окончен. Илья и Антон послушно рванули прочь, побежали к своему укрытию.

– Партизаны, мать вашу, – пробормотал им вслед Роман, развернулся и пошел обратно мимо покинутых жителями домов к пустырю. Перед темными бесформенными пятнами на бетонке он остановился, сплюнул под ноги, выругался в полголоса.

– Чтоб вас всех так, скотов, – пожелал он в темноту теням убитых здесь оккупантов, и быстро, не оглядываясь, зашагал к жилым домам.

Илья метался по будке, шипел от злости, матерился в полголоса, расшвыривал залежи макулатуры. Антон сидел на подоконнике и на бешенство друга внимания не обращал. Ночь, как и предполагалось, оказалась долгой, но не такой насыщенной, как хотелось бы. Илья, наконец, устал, пнул в последний раз ни в чем неповинный стул, расчихался от поднятой пыли и подошел к Антону.

– Все? Выговорился? Вот и славненько. Теперь бы поспать не мешало, только где?

– Там же, где и вчера, – покорно-насмешливый тон друга заставил Илью улыбнуться. Спокойствие Антона передалось и ему, Илье было даже немного стыдно за свою почти детскую выходку. Прав Роман, действовать надо с холодной головой, иначе эта самая голова быстро станет очередным «украшением» машины зверообразных патрульных.

– Ну, пошли тогда. Утро вечера мудренее, – Антон вошел в будку консьержки, остановился на пороге.

– Содом и Гоморра. Ладно, делать нечего. – Он сгреб разодранные в клочья истоптанные газеты и журналы, улегся на «перину». Илья последовал его примеру, тоже лег и закрыл глаза. Завтра, они подумают обо всем завтра, а сейчас надо отдохнуть, подготовиться к новому дню. Голодное и уставшее существо быстро становится жертвой диких тварей, а у него другие планы.

Утро все решило за них. Илья проснулся от ударов рынды. И звуки эти были очень странными – где-то не очень далеко по железке били с таким остервенением, будто в набатный колокол. Тревожный гул несся между пустыми домами, эхом отражался от стен, метался то вверх то вниз, и не желал гаснуть.

– Пожар у них там что ли? – пробурчал спросонья Антон, – хоть бы они погорели все к чертовой матери.

– Было бы неплохо, – Илья уже занял пост около окна. Ни снега, ни дождя – сплошная серая непроглядная морось. И дергающий нервы звон-призыв, гулкий и низкий.

– Что-то тут не так. Пойдем, посмотрим. – Антон презрел все правила конспирации, и первым вышел из подъезда. Илью уговаривать было не нужно, он быстро рванул следом. Они вышли на середину пустого двора, туда, где вчера под дождем плакала Наташа, постояли, прислушались. Металлический звон прекратился, отзвуки растаяли в тумане, а смену ему пришел ровный то ли гул, то ли рев. Он стремительно приближался, в нем уже можно было различить отдельные слова и выкрики. К нейтралке приближалась толпа духов.

– Туда! – быстро сообразил Илья, они побежали к первой многоэтажке, форпосту на границе между людьми и захватчиками. Нейтралка осталась позади, Илья и Антон заняли позицию у перевернутых автомобилей. Две иномарки образовали собой очень удачную баррикаду, да еще и расположенную в стратегически выгодном месте. С одной стороны к дому почти вплотную примыкал забор трансформаторной подстанции, с другой – ограждение начинающейся здесь территории промзоны. Рев усиливался, надвигался, как морская волна, в общем вопле Илья слышал ругань и угрозы. Он достал пистолет, и проговорил сквозь зубы, не глядя на Антона.

– Это за нами. Вот тут мы их и встретим. Не худший вариант. – Илья замолчал, вспомнил тела повешенных над входом в метро людей. Антон, видимо, подумал о том же.

– Да, не худший. По одному патрону оставим, на всякий случай. Все, вот они.

Илья нырнул за укрытие, через пробоину в днище иномарки разглядывал наступавших захватчиков. Они уже ввалились во двор, быстро пересекали его, шли к единственному проходу, ведущему на территорию людей. Но здесь тварей ждали – первые нападавшие уже лежали на земле под ногами соплеменников.

– Ты в кого стрелял? – будничным ровным голосом поинтересовался Антон.

– Мои два слева, остальные твои. – Илья щурился, высматривая следующую цель.

– Да? Я думал, что это мои. Ну, ладно, давай на счет три, два уже было… – Антон снова выстрелил, Илья поймал в прицел оскаленную морду и нажал на спусковой крючок. Морда дернулась, ее левую скулу разорвало, тварь упала на трупы соплеменников. Толпа остановилась, ругань и вопли стихли. В который уже раз Илья убедился в том, что даже через века язык силы прошел в первозданном виде, не изменившись. Методы и способы уничтожения себе подобных прошли длинный путь эволюции, но суть осталась прежней. Если на своем пути орды захватчиков не встречают сопротивления, то эта земля, по их мнению, подлежит уничтожению. Но если им осмеливаются перечить, да еще и так аргументировано… Выход был найден быстро – духи как по команде развернулись и бросились бежать прочь. Они ждали здесь чего угодно, только не сопротивления, и не предполагали, что придется не просто отступать, но и оставлять на поле боя тела своих сородичей.

Антон выстрелил вслед бегущим, те шарахнулись от звука выстрела, и один из них споткнулся и упал. Никто не бросился ему на помощь, духи бежали, бросив соплеменника на поле боя.

– Патроны побереги, – посоветовал другу Илья.

– Погоди, этот гад нам понадобится. – Антон выбрался из-за укрытия и пошел к поверженному врагу. Тот, как и все его предшественники, при виде вооруженных людей попытался сначала скулить жалобно, потом ползти. Но приставленный ко лбу ствол пистолета сделало свое дело – пришелец затих, смотрел злобными крохотными глазенками то на Илью, то на Антона.

– Бандерлоги, слышите ли вы меня? – трагическим шепотом произнес Антон, и Илья не смог удержаться от смеха.