Уравнение времени Михайлова Татьяна

– Собрались вылазку сделать – маршрут заранее пройдите, присмотритесь. Ваш козырь в том, что полицаи вас вслепую преследовать будут, а вы если ландшафт заранее изучите, то уйти сможете быстро. И стреляйте всегда первыми, не ждите, пока по вам огонь откроют. Чувствуете опасность – палите, не задумываясь. И патроны экономьте, оружие у вас разнотипное, как я понял. А там, в промзоне, почаще места ночлега меняйте, так, на всякий случай. Больше двух суток в одном месте не сидите, меняйте точку. Вроде все пока, про «двери» эти сам узнаю, скажу тогда.

– Спасибо, – только и смог выговорить Илья. Количество полученной ценной информации нуждалось в тщательном обдумывании.

– Пока не за что, – Роман поднялся на ноги. – Договоримся так – через день буду вас тут ждать до полуночи. Завтра не встречаемся, послезавтра. Возьми, – он вдруг скинул с себя теплую куртку, кинул ее Илье, – вы так долго не пробегаете. В гараже пороюсь, где-то еще барахло после командировок завалялось, мать тогда выкинуть велела, а я не послушал. Да там еще много чего осталось…

Илья схватил тяжелый толстый бушлат, надел его на себя и только сейчас заметил, что это не черная полицейская форма, а старая, но еще вполне пригодная куртка камуфляжной расцветки.

– Свою-то ему пока отдай, – с насмешкой сказал Роман, и Илья принялся торопливо раздеваться. Он стянул с себя «полузимнюю» куртку, отдал Антону, и то немедленно напялил ее.

– Уже лучше, – сообщил Антон, – теплее, и капюшон есть. Только как мы время узнаем, у нас ни часов, ни телефонов…

– Счастливые, – почему-то улыбнулся в ответ Роман, а Наташа торопливо подтянула рукав пуховика и расстегивала тонкий ремешок на запястье.

– Вот, возьмите, я батарейку в них недавно меняла, ну, летом еще, до войны, – она протянула Илье маленькие часики на белом ремешке, – их заводить не надо. Бери, бери, – она почти силком пихнула часы в руки растерявшемуся Илье, отступила назад.

– Спасибо, я тебе их верну, потом… замямлил Илья и замолчал, снова чувствуя, что краснеет.

– Ну, вот и отлично. Все, расходимся. – Роман положил руку сестре на плечо, она посмотрела на брата, потом на Илью.

– До послезавтра, – попрощалась она, и Роман втолкнул ее в подъезд.

– Я тебе дам – до послезавтра, на привязь посажу, будешь крестиком вышивать, – неуверенно пригрозил он, и снова повернулся к Илье и Антону.

– Идите. И без глупостей, помните, что вам их не только перестрелять надо, но еще и сами уцелеть. Головой сначала думайте! И отсидитесь пару дней, не вылезайте. Сейчас они в бешенстве, пусть успокоятся немного! – крикнул он уже вслед уходившим парням.

– Мы поняли, все сделаем! – пообещал закутанный в две куртки Антон.

– Да, сделаем! – подтвердил Илья. Они еще постояли немного, смотрели сквозь снежную пелену, как уходят Роман и Наташа, и сами двинулись к знакомому забору. Всю дорогу до нового «дома» Илья сжимал в кармане подарок.

День провели в прежнем теплом укрытии, но на следующую ночь уже надо было искать другое убежище. Пару дней, как и обещали Роману, они не высовывались, вернее, не выходили за пределы завода. За это время Илья и Антон успели обойти почти всю огромную территорию, осмотреть множество пустых зданий и найти несколько пригодных для проживания мест. Над головой часто кружили вертолеты, за бетонными плитами забора не умолкал вой сирен полицейских машин. Но все эти звуки все чаще перекрывали звериный вой, и автомобильные гудки.

– Патрульные? – то ли спросил, то ли поставил диагноз Илья.

– Чего гадать-то? Пошли, посмотрим. Где тут ближайшая к забору крыша? – Антон посмотрел на близнецов.

– Вон там вплотную с той стороны гаражи пристроены, очень удобно. Они неплотно стоят, между ними проходы есть, в стенах кирпичи выбиты, вверх лезть удобно, – сказал Максим, и брата тут же дополнил Андрей:

– У бывшей проходной тоже местечко хорошее, там рядом магазинчик был, задняя стенка проломлена, и в заборе тоже дыра, через нее пробраться можно.

– К гаражам, – скомандовал Илья.

Через четверть часа все лежали на крыше гаража. Вид отсюда открывался прекрасный – просматривалась часть широкой и оживленной когда-то улицы и заснеженная лесополоса напротив. Илья подполз к самому краю крыши, посмотрел на дорогу перед гаражами. Антон последовал за ним и тоже свесил голову вниз. На снегу отчетливо просматривалась глубокая наезженная колея.

– Точно, это они тут катаются. Подождем, посмотрим, – Антон завозился, устраиваясь поудобнее. Максим и Андрей подползли к краю, и тоже посмотрели вниз.

– Тихо лежим, только смотрим, – на всякий случай предостерег всех Илья, натянул на голову капюшон, спасаясь от порывов ледяного ветра. К счастью, Роман сдержал свое обещание, и на следующую встречу притащил с собой мешок теплой одежды. Теперь холодов можно было не опасаться, экипировка позволяла встретить зиму во всеоружии. С едой, правда, намечались проблемы – почти все, похищенное в магазине после налета на курьерскую фирму, было съедено. «Ничего, найдем еще чего-нибудь» – подумал Илья, и приготовился ждать. Время ползло, по улице проносились полицейские машины, но все они промчались мимо. В небе снова загремели вертолетные лопасти, но в начинающейся метели Илья не смог разглядеть, что делается у него над головой.

– Надеюсь, бомбить нас не будут, – проводил взглядом почти невидимую в густом снегу машину Максим.

– Он нас не видит, спокойно, – шепотом успокоил его Антон, и тут же замолчал. Сквозь вой сирен раздался рев и крики, все дружно вытянули шеи и посмотрели вниз. Черная иномарка вылетела из-за поворота, ее немного занесло, из-под колес вылетел шлейф снежной пыли. Машина выровнялась, вылетела на дорогу и неслась прямо на замерших на наблюдательном пункте людей, с воем промчалась мимо. Илья успел рассмотреть лишь собачью голову на «кенгурятник» и развевающееся над крышей знамя. На черном фоне красовалась оскаленная голова то ли волка, то ли шакала. Машина унеслась прочь, все собрались отходить, когда Илья остановил их:

– Давайте подождем, – ему показалось, что это еще не все.

– Давай, а чего? – не рассуждая, согласились близнецы и Антон. Илья вытащил из кармана крохотные часики, засек время. Почти десять минут ничего не происходило, затем снова по окрестностям разнесся вой, и по дороге промчалась следующая устрашающего вида машина. От первой она отличалась только цветом тряпки на торчащем из окна древке – полотнище было темно-зеленым.

– Ух, ты сразу двое! – почему-то восхитился Антон, – а что это у них – флаги какие-то появились? Раньше, вроде, не было.

– Так ты у них и спроси, – Илья еще раз посмотрел на часы, прошло еще пятнадцать минут, и мимо наблюдательного пункта просвистела первая патрульная машина.

– Вот теперь все понятно, пошли отсюда, – Илья быстро пополз назад, лежать на холодной крыше ему порядком надоело.

– Это кто был? Патрульные? А почему мы не стреляли? – наперебой интересовались отступавшие следом Максим и Андрей.

– Успеешь еще, – пообещал отползавший последним Антон, – только бы патронов хватило.

Скоро все благополучно оказались на безопасной территории, побежали к новому укрытию – крохотной без окон комнатенке в одном из цехов. Над головой снова загремели вертолетные лопасти, но люди уже успели вбежать под крышу.

– Смотрите, они проезжают там через каждые четверть часа, друг за другом, – начал излагать свой план Илья, – дальше дорога сужается, там две глухие стены рядом, очень удобно. Останавливаем первую машину, она перекроет путь второй. Сразу двоих можно прикончить. За одного, – он посмотрел на Антона, и тот задумчиво проговорил.

– Двоих только? А не мало?

– Это для начала. Разминка, так сказать.

– Ну, если разминка, тогда нормально, – согласился с предложением Антон.

– Это вы за того человека… – Максим не договорил, Илья и Антон молча кивнули в ответ.

– Тогда двоих точно мало, – согласился с Антоном Андрей, но тут же добавил:

– Но надо же с чего-то начинать.

– Вот сегодня и начнем. Только помните – это почти не люди, зверье отборное, – вспомнил Илья слова Романа, – каста какая-то особенная. Стреляйте сразу, как только он из машины выйдет…

– Интересно, как ты его заставишь это сделать, – поинтересовался Антон.

– Как-как, очень просто. Что у нас там запрещено? Ночью по улицам ходить, когда силы зла ну и все такое. Вот я выйду ему навстречу, он сам остановится, да еще и гоняться за мной будет. Тут-то я его и….

– А если не выйдет, вдруг, он тебя просто сбить захочет, – прервал Илью Максим.

– По колесам тогда сразу стреляйте, да там, на месте разберемся. Самое главное – его до приезда второго грохнуть, а тот сам под пули вылезет, когда машину увидит.

План Ильи был безупречен, спорить с ним никто не стал.

– Когда пойдем? – только и спросил Максим. Он особенно горел желанием ввязаться в драку – все предыдущее мероприятие прошло без его участия.

– Услышишь, нам проспать не дадут. – Антон уселся на пол рядом с Ильей, закрыл глаза. Мебель в комнате отсутствовала, зато было тепло и не дуло. Перед выходом на первую акцию нужно было хорошенько отдохнуть и еще раз обдумать порядок действий. В темноте Илья слышал дыхание спящих людей, слышал, как гремит под ветром где-то далеко на крыше кусок оторвавшейся кровли. Илья понимал, что в случае удачи сегодняшняя вылазка станет фактическим началом объявленной ими ранее войны, и что исход этой битвы может быть только один. Главное успеть до финала разгадать главную загадку – как заставить захватчиков убраться отсюда.

Илью разбудил Антон:

– Все, вставай, потом отоспимся, темно уже, – негромко сказал он.

Из укрытия выбрались после первого же удара рынды.

Там еще лазейки есть? – на всякий случай поинтересовался Антон, и близнецы дружно кивнули.

– Да, под плитами пролезть можно, с той стороны кусты и не видно, а вон там, – Максим показал в сторону уходившего в темноту забора, – с крыши гаража сюда спрыгнуть можно.

– Отлично, – Илья вытащил из кармана подарок Наташи, посмотрел на стрелки – половина десятого всего. Рано они спать ложатся.

– У них режим. Все, погнали. Ведите. – Антон пропустил Андрея и Максима вперед, пошел за ними.

У стены рядом с гаражами стояли минут двадцать, до тех пор, пока не пронеслась с ревом и визгом машина патруля.

– У нас пятнадцать минут, – напомнил Илья, – пропускаем вторую и ждем первого.

Знакомый путь в темноте занял не больше пяти минут, и скоро все стояли на дороге перед гаражами. Илья осмотрелся по сторонам, скомандовал в полголоса:

– Бегом! – и все рванули к участку, где дорога сужалась, спрятались в узкую щель между кирпичными стенами гаражей. И вовремя – издалека метнулся длинный луч дальнего света фар, раздались рев сигнала. Машина просвистела мимо, и Илья глубоко вдохнул:

– Ну, все, я пошел. Не промажьте. – И первым вышел из укрытия.

Антон и Максим перебежали дорогу, залегли среди высоких сухих стеблей травы перед глухой стеной. Потянулись долгие минуты, Илья казалось, что он слышит, как тикают крохотные Наташины часы в нагрудном кармане куртки. Он достал подарок, посмотрел на циферблат – прошло всего пять минут.

– Не дергайся, мы здесь, – донесся из зарослей голос Антона, – если он не остановится, беги обратно, мы его не отпустим.

– Надеюсь, – ответил Илья, – очень на вас надеюсь. Патроны берегите.

Он хотел добавить про необходимость стрелять по колесам, если что, но не успел. Его ослепил яркий свет, рев двигателя раздался, казалось, сразу со всех сторон, машина вырвалась из темноты, и Илья еле успел отпрыгнуть в сторону, упал, откатился назад. Он тут же вскочил на ноги, потянулся за пистолетом, но замер на месте. Иномарка лихо развернулась в узком проулке, и теперь с ревом неслась обратно. Максим был прав – патрульный решил не утруждать себя стрельбой, он пытался сбить Илью, оскаленная собачья морда уже неслась на него. Илья снова увернулся, иномарка, едва не задев его, промчалась мимо. Илья вдруг понял, что чувствует на арене тореадор, кода ему навстречу мчится многотонная туша разъяренного быка. И сразу пропал страх, пришло спокойствие и уверенность в своих силах. Машина летела кормой вперед, патрульный через открытое окно что-то орал в бешенстве. Илья достал пистолет, дождался, когда машина поравняется с ним, и выстрелил в боковое стекло. Оно покрылось сетью трещин, машину занесло, она боком врезалась в гаражную стену, ее протащило немного вперед. Илья повернулся, выстрелил еще раз, пуля пробила заднее стекло, но машина продолжала двигаться. Наконец, она остановилась, замерла на месте. Но дверцы не открывались, никто не пытался выбраться из нее. Черная или темно-зеленая тряпка повисла на древке, фары продолжали освещать кирпичную стену и кривую дорожную колею.

– Ты цел? – к Илье подбежал Антон, тот кивнул в ответ, и медленно пошел вперед. Максим и Андрей тоже подошли поближе.

– Что там? – они смотрели на не подававшую признаков жизни машину, но открыть дверцу никто не решался. Илья очнулся, снова вытащил из кармана часы – прошло почти десять минут, скоро здесь появится второй патрульный, а они еще не выяснили, что произошло с этим.

– Сюда! – крикнул Илья остальным, – стойте здесь, если что – сразу стреляйте! – Он схватился за ручку двери, рывком рванул ее на себя и еле успел отпрыгнуть в сторону. Труп патрульного боком вывалился из машины, упал людям под ноги. Лицо и борода человека были залиты кровью, Илья заглянул в салон – лобовое стекло оказалось прострелено.

– Я туда не стрелял, мои вот – боковое и заднее, – Илья не понимал, что произошло. Он хорошо помнил, как уворачивался от иномарки, шарахнулся в сторону от ослепительного света фар и чудовищной оскаленной морды на переднем бампере.

– Это я, – осторожно из-за спины брата признался Андрей, – ты в заднее стекло стрелял, а я вышел и еще раз, на всякий случай… – И замолчал, опустил глаза.

– Ну, елки, это прям коррида какая-то была! – восхитился результатами операции Антон, – я на тебя засмотрелся, – толкнул он Илью.

– Ты, кстати, тоже попал, у него в башке дырка. Смотри. – Максим толкнул носком ботинка голову патрульного, та мотнулась в сторону, и Илья разглядел на ней входное отверстие пули чуть выше брови. Кровь стекала на снег, он уже почернел, таял, из салона машины несло псиной, конюшней и тухлятиной одновременно.

– Назад! – не потерявший бдительность Антон потащил Максима обратно в заросли, Илья и Андрей шмыгнули в щель между гаражами. Они забыли о втором патрульном, и едва не прозевали его появление. Как и предполагал Илья, этот зверь под пули вышел сам. Он остановил машину, проревел что-то неразборчивое, и полез из машины. Но успел только открыть дверь – его встретила автоматная очередь Антона, несколько выстрелов успел сделать и Максим. Все закончилось очень быстро, Илья даже не успел перевести предохранитель пистолета на боевой взвод.

– Пошли, посмотрим, – заторопил его Андрей, он почти ничего не видел за спиной Ильи.

Они подошли к машине, осмотрели труп второго патрульного. Антон патронов не пожалел – похожая на шубу и халат одновременно одежда твари пропиталась кровью, ее запах, смешавшийся с вонью из салона валил с ног.

– Вот и все, а то – не смотри на него, близко не подходи… Ну, с почином, – поздравил всех Антон, – Бог даст, это не последние. Давайте-ка посмотрим, что тут у них. – Преодолев брезгливость и отвращение, Антон принялся обыскивать труп.

– Мы туда. – Илья с Андреем направились к другой машине, вытащили тело патрульного из салона.

Добыча оказалась богатой – два автомата, по два запасных полных магазина, два пистолета, магазины к ним, и еще мелочь – пара ножей. Но главную находку сделал Максим – он открыл дверь в салон второй машины и заорал от восторга. Все бросились к нему рассматривать находку. На заднем сиденье лежала винтовка со сложенным прикладом – длинная, узкая и тяжелая.

– Килограммов пять будет, – Илья взвесил ее на руке, кинул Антону. Тот подхватил ее, вскинул, посмотрел в оптический прицел.

– Здорово, видно все. Снайперская, наверное. Классная вещь. – Он смотрел на винтовку с нежностью, и было видно, что отнять ее у себя он никому не позволит.

– Погоди любоваться, еще не все. – Илья соображал, что делать дальше. Нет, он заранее знал, как они поступят после успешного окончания операции, дело было в деталях. Илья вытащил нож, протянул его Антону:

– Ну, что? Ты или я? – Илья показал на труп патрульного. Антон неуверенно взял нож, наклонился, и вдруг резко выпрямился, отошел на шаг назад.

– Ни ты и ни я. Мы люди, а не звери, – и вернул нож Илье.

– Что, вот так их тут и оставим лежать? – Илья завелся, мир снова сжался в крохотную точку – остальное заполнила злоба и ненависть. Сейчас он был готов своими руками отрезать голову захватчика.

– Нет, не оставим. К машине привяжем, отвезем в ближайший двор и там бросим. Пусть полюбуются.

Предложение Антона понравилось Илье. Он схватил труп патрульного за ноги, поволок его к задним колесам внедорожника. Максим бросился помогать ему, но вскрикнул от неожиданности, отскочил назад, увидев на прикрученную к «кенгурятнику» полуистлевшую собачью голову.

– Чего испугался, она дохлая, – Илья побежал к машине, уселся на переднее сиденье и вырезал ремень безопасности. Потом обмотал им ноги патрульного, затянул, другой конец привязал к хромированной трубе защиты заднего бампера.

– Правильно, – так и не расставшийся с винтовкой Антон и Андрей помчались к другой машине, быстро проделали со вторым трупом то же самое.

– Куда поедем? – Антон обнимал винтовку, прижимал ее к груди, как любимую девушку.

– К скотам этим, куда ж еще. Да спрячь ты ее пока, как обратно-то через весь город потащишь?! И автоматы это тоже пока прибрать надо, потом заберем! – Илья завертел головой, ища место для тайника. Выход нашел Максим, он ловко по выступам в невысокой кирпичной стене гаража залез на крышу и сложил там все переданные ему с земли находки.

– Прикрыть бы чем, – с тоской прошептал Антон, глядя, как его сокровище исчезает в темноте.

– Не заржавеет, не успеет. Быстрее! – Илья подтолкнул друга к машине, сам уселся на переднее сиденье, за руль прыгнул Андрей.

– За мной давай! – проорал он уже сидевшему в другой машине брату, завел двигатель и резко взял с места. Машина понеслась по кочкам, Илья обернулся назад. Труп патрульного мотало из стороны в сторону, его голова билась об обледеневший асфальт.

– Мало вам, твари, мало, – сквозь зубы проговорил Илья, – живых бы так, но это в другой раз. – Гони! – рявкнул он Андрею, и тот послушно прибавил скорость. Машины понеслись по пустому темному городу мимо догоравших костров на бывших тротуарах и площадях, сквозь вонь и грязь. Машину мотало, Андрею с трудом удавалось на скорости удерживаться на дороге, иногда его выносило на заваленную снегом и мусором обочину. Илья молча смотрел то вперед, то в боковое зеркало на труп патрульного. Антон и Максим неслись следом, не отставали. Илья вдруг мельком подумал о том, что будет, если их нагонит полицейская машина, и переложил пистолет из-за пояса джинсов в карман куртки. Но Андрей уже сбавил скорость, поворачивал между домами, въезжал во двор. Илья открыл дверцу, на ходу выпрыгнул из машины, и подбежал к трупу патрульного. Стараясь не смотреть на то, что от него осталось, Илья вытащил нож и принялся остервенело кромсать удерживающие собачью голову и метлу веревки. Наконец, ему удалось перерезать их, Илья осторожно взял череп пса и швырнул его на грудь патрульному. Потом сорвал все еще висевшую над крышей машины темную тряпку, швырнул ее в ближайшую тухлую лужу. Основательно потоптавшись на «знамени», Илья с чувством честно выполненного долга отошел в сторону.

– Все, – выдохнул он, – пока все. Так с каждым будет. Слышите, скоты, с каждым! – заорал Илья, вырвал из кармана пистолет и два раза выстрелил в воздух. Антон, Максим и Андрей кинулись к нему, заставили опустить оружие.

– Ты сдурел что ли? Сейчас сюда полицаи сбегутся, – уговаривал его Антон, пока Максим и Андрей отрывали от бампера еще одну песью голову. – Все, все, успокойся, уйдем сейчас, – Антон схватил Илью за руку, не давая снова выстрелить. – Патронов же нет, экономить надо!

– Я помню, – Илья пришел в себя, ему стало неловко за свою выходку. Он посмотрел на темные пустые окна домов – в некоторых на потолке виднелись багровые всполохи. Потом обернулся – Андрей и Максим накрыли пропитанной помоями тряпкой труп патрульного, собачья голова лежала не ней, как на крышке гроба.

– Пошли отсюда, – негромко скомандовал Антон, побежал прочь с зажатым в руке пистолетом. Илье очень хотелось снова проорать какую-нибудь гадость, выстрелить в одно из окон, но он сдержался, отвернулся, помчался вслед за Антоном. Илья точно знал, что их видели и слышали – захватчики боялись выйти ночью в оккупированный город, но смотреть из окон им никто не запрещал.

– Быстрее, быстрее, – торопил всех Антон, они выбежали из вонючего грязного двора, помчались вдоль стен домов. Откуда-то уже несся вой сирен, но Илье было все равно. Все задуманное удалось, операция прошла успешно, и сегодня двумя тварями в городе стало меньше. Антон прав – смерть двух обезьян это слишком мало, жизнь убитого ими старика стоила гораздо дороже. Ничего, они заплатят с процентами, уже начали, это был первый взнос.

– А как они узнают, что это мы сделали? – на бегу спросил Максим. Ему не хотелось ни с кем делиться своей славой.

– Больше некому, к тому же мы тварей этих тогда предупредили, – ответил ему Илья.

– Узнают, не переживай! Здесь скоро такое начнется, нам теперь за забором неделю сидеть, не меньше! – предрек недалекое будущее Антон.

Над городом уже несся звон рынды, наступало утро. Илья не заметил, как посерело низкое небо, выступили из мрака контуры домов и деревьев. Смрадный тяжелый запах отступил, растворился в свежем снежном воздухе, и впереди уже виднелись опутанные колючей проволокой верхушки серых плит забора. За ним ждало спасение и передышка, и как надолго она затянется, можно было только гадать. Ночная метель уже запорошила следы крови и колес на дороге. Антон полез на крышу гараж первым, бережно стряхнул снег с винтовки.

– Хочешь, автомат бери, – предложил он Илье, – и пистолет, а ее не отдам.

– Да ладно тебе, никто на нее не претендует. Играйся на здоровье, – благосклонно отказался от жертвы Илья, – только пострелять из нее мы все попробуем. Мало ли что.

– Пожалуйста, только не сегодня, – Антон умоляюще смотрел на всех. Но никто не выражал желания поупражняться в стрельбе, после изматывающей ночи, стрельбы, крови и гонок людям нужно было одно – тепло и сон. Нагруженные добычей из последних сил они бежали к укрытию, но на пол пути Илья резко изменил курс.

– Туда давайте! – крикнул он, и указал на дорогу, ведущую к «муравейнику», – мы там три дня не были!

Все побежали за ним, а Илья подумал на бегу, что с сегодняшнего дня им придется выбирать для укрытия места с хорошим обзором. В теплой цеховой комнатенке не было окон, а задние бывшей заводской конторы могло похвастаться и тем и другим.

– Все, не могу больше, – Максим растянулся на полу, подполз к батарее, закрыл глаза и сразу уснул в обнимку с автоматом. Илья свалил оружие на стол, вышел в соседнюю комнату, уселся рядом со спящим у стены Антоном и тоже закрыл глаза. «Сегодня идти или завтра?» – попытался вспомнить он очередность дней, когда их ждал в нейтралке Роман, но мгновенно уснул.

Растолкал его Антон. Илья открыл глаза и долго соображал, где находится. Комнату заливал бледно-желтый неживой свет, по полу и стенам скользило огромное круглое пятно. Оно переползло за окно, осветило дорогу перед «муравейником», здание цеха, и скрылось под рокот вертолетных лопастей.

– Нас ищут, – сообразил, наконец, Илья, осторожно подобрался к окну, выглянул наружу. Но вертолет с мощным прожектором уже улетел дальше, рыскал в другом, дальнем углу промзоны.

– Пошли, пора уже. Он нас не дождется, – Антон нехотя поставил винтовку в угол, с тоской смотрел на нее, не желая расставаться.

– Пошли, пошли, никуда она не убежит, – Илья почти вытолкал друга за дверь.

Они постояли немного на пороге, смотрели в небо, но вокруг все было спокойно. Это была первая по-настоящему морозная ночь, под ногами скрипел снег, где-то далеко в небе переливались яркие звезды. К домам нейтралки Илья и Антон подбежали почти в полночь, и едва не сшибли с ног выходящего из подъезда Романа.

– Здорово, налетчики. Думал, не придете, – приветствовал их он, – ну, давайте, рассказывайте, чего я еще не знаю. И поподробнее, в деталях.

Илья и Антон, стараясь не упустить ни одной подробности, поведали Роману обо всех событиях вчерашней ночи. Он молча выслушал их, ни разу не перебил, дал высказаться. Потом помолчал, заговорил сам:

– Молодцы, что еще сказать. Все правильно, с ними только так и надо. Двоих за ночь – не слабо, зверье это просто взбесилось, после того, как трупы патрульных нашли. Да еще и с головами собачьими – это вы в точку попали. И самое главное, что никто не знает – сколько вас, откуда вы взялись. Вас толком никто рассмотреть не успел. Завод это они пока просто так обшаривают, в городе искать начали, облавы, все подвалы шерстят. В метро только сунуться боятся, там демоны ада и все такое. Но, думаю, что скоро и туда залезут, нашими руками, конечно. Дальше что делать будете?

– Не знаем пока, может, отсидимся пару дней, но потом все равно выходить придется. Нам есть нечего, – поведал Илья примерный план действий.

– А у нас теперь винтовка снайперская, – не утерпел и похвастался находкой Антон, – в багажнике машины нашли.

– Да, и еще там кое-что по мелочи, – поддержал его Илья, – пистолетов пару, автомат.

– Снайперскую? – Роман встрепенулся, – ты уверен?

– Не знаю, мне кажется, что похоже очень. Я раньше ее никогда не видел, – начал объяснять Антон, но Роман его не слушал.

– Показывайте, – он двинулся к дверям подъезда.

– Идти далеко, – закричали ему вслед Илья и Антон, – может, завтра?

– Нормально, время еще детское. Давненько я не брал в руки шашек, – непонятно ответил Роман, и почти побежал вперед.

Через бетонные плиты забора он ловко перебрался первым, и ждал, пока Илья и Антон найдут в темноте замаскированную лазейку. Потом долго и ехидно издевался над ними, пока те протискивались в зазор между плитами.

– Партизаны фиговы, как вы шкуру свою спасать будете? Вас уже давно расстреляли, – зло и едко комментировал он неуклюжие попытки Ильи быстро преодолеть препятствие. – Ты уже давно тут должен быть, минуты три, не меньше. Ты покойник уже давно.

– Не каркай, – набросился на него Антон, – нас уже давно убить могли, когда по голове надавали и на улице бросили. И ничего, выжили

– Вот это-то меня и удивляет. Ладно, куда сейчас?

До «муравейника» добрались в рекордно короткий срок, Илья еле успел обогнать Романа, ворваться в помещение и крикнуть Андрею и Максиму, чтобы те не стреляли.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался с ними Роман, глянул мельком на оружие в их руках, улыбнулся нервно.

– Показывай, чего стоишь, – заторопил он Антона. Тот бросился в кабинет, вынес винтовку, и нехотя подал ее Роману. Он бережно взял ее в руки, долго осматривал, под его руками что-то негромко и сухо щелкало. Илья вспомнил тот день, когда Роман научил его обращаться с оружием, сейчас был тот же случай, только масштаб уже другой.

– Снайперка, точно. Интересно, зачем он ее с собой таскал? Красавица моя, – ворковал Роман, вышел на улицу, вскинул винтовку на плечо, прицелился.

– Почти триста метров видимость, это с ночным прицелом. С дневным больше тысячи будет, – говорил он благодарным слушателям, замершим в почтительном отдалении. – Такая игрушка бронежилет продырявит, не говоря уж о каске. Патроны к ней есть? – не отрываясь от оптического прицела, спросил он.

– Да, две упаковки нашли, – признался Антон.

– Вот и отлично. По одному выстрелу попробуйте каждый сделать, и хватит. Эта вещица для особых случаев, она слишком громоздкая и тяжелая, поэтому использоваться может только в определенных условиях. – Роман с сожалением отдал винтовку Антону, тот вцепился в нее мертвой хваткой.

– Показывайте, как вы тут, – Роман улыбнулся, увидев реакцию Антона, и пошел обратно в тепло.

Добытый в бою арсенал он изучил детально и придирчиво, Максим и Андрей молча стояли в сторонке, не решаясь вставить слово. Наконец, Роман оторвался от разложенных на столе игрушек.

– Вижу, голыми руками вас не возьмешь, затарились вы основательно, – выдал он вердикт, продолжая крутить в руках пистолет. Потом замолчал надолго, и никто не решался прервать повисшую тяжелую тишину.

– Ну, все, пора, ночь уже. Завтра здесь сидите, потом встретимся. Про «двери» помню, но пока узнать ничего не удалось, – Роман обернулся к Илье, и тот кивнул в ответ. – Пока, детишки, пойду я. – Роман положил пистолет на стол и быстро вышел из комнаты. Илья переглянулся с Антоном, схватил со стола пистолет, выбежал на улицу. Роман уже исчез в темноте, и Илья бестолково закрутил головой, потом побежал к ближайшей лазейке. Ему удалось нагнать Романа уже у самого забора, когда тот уже собирался преодолеть преграду, минуя удобный, но очень узкий лаз.

– Погоди, возьми вот, вдруг, пригодится, – запыхавшийся от быстрого бега Илья неловко подал Роману пистолет и два запасных магазина. Тот неуверенно взял подарок, посмотрел на него так, словно видел впервые в жизни и ловко спрятал в карман.

– Конечно, пригодится, – себе под нос буркнул он, – еще как пригодится. Когда я ту скотину найду, которая Владимира Николаевича тогда… – Роман замолчал, отвернулся. Илья глупо топтался рядом, он не знал, что делать и что говорить. Мысль в голове крутилась только одна – немедленно, сию секунду пойти вместе с Романом и придушить гадину голыми руками. Но Роман не только умел превосходно обращаться с оружием, искусство чтения мыслей так же было им освоено в совершенстве.

– Сам, сказал тогда еще – сам. Моя земля, я там всех знаю. А вы тут сидите, и ждите, – властно и требовательно приказал он.

– Еды нет, – напомнил Илья, остатки продовольствия были съедены сегодня в краткие периоды бодрствования.

– В магазин сходите, и сразу назад. Сразу, тебе понятно? – Роман пристально смотрел на Илью, и его глаза снова нехорошо блеснули.

– Понятно. Сразу назад, – повторил Илья.

– Спокойной ночи. – Роман подпрыгнул, легко подтянулся и в один миг оказался на вершине бетонной плиты. Он ловко спрыгнул на другую сторону, и Илья был готов поклясться, что оттуда не донеслось ни звука. Способности и знания Романа очень и очень могли бы им пригодиться, но Илья понимал, что место человека, вынужденного стать полицаем, сейчас не здесь. Он стал их глазами и ушами в оккупированном городе, и от него же зависела судьба и жизнь еще очень многих людей. Илья побежал назад, к «муравейнику», ворвался в теплое помещение. Никто не спал, все ждали его возвращения.

– Завтра в магазин пойдем. Туда и сразу обратно, – повторил он приказ Романа.

– Утром, – категорически заявил Антон, – я больше суток голодать не могу. Или тут будет зафиксирован первый случай людоедства.

– Утром? – Илья в задумчивости смотрел на Максима и Андрея. Близнецы еще не совсем пришли в себя после нежданного визита полицая, и молча переваривали информацию.

– Ну, да. Мы что, голодать теперь из-за них должны? Здесь недалеко торговый центр большой был, продукты на первом этаже. Можно мимо складов пройти, если через трубу пролезть, – предложил Максим подходящий маршрут.

– Ладно, уговорили, – сдался Илья. Он решил не говорить о том, что у него самого давно от голода свело желудок.

Утром оказалось, что трубой Максим назвал кривую тесную забитую заледеневшей грязью кишку в земле. Она проходила под забором, вела через дорогу к сточной, замерзшей сейчас канаве рядом с длинными ангарами. Все по очереди протиснулись через нее, и Илья уже прикидывал, как они будут отступать – по такому пути уйти от преследования быстро было бы невозможно. Вспомнились слова Романа о том, что местность изучать надо заблаговременно, а не в процессе бегства. Но делать было нечего, приходилось полагаться только на удачу.

– Ну, где твой магазин? – тихо спросил Илья, и Максим повел их за собой по заснеженной тропе. Ни люди, ни пришельцы здесь не ходили очень давно, ноги почти по щиколотку проваливались в нетронутый снег. Все замерзли, и по снежной целине шли очень быстро. За ночь сильно похолодало, на почти двадцатиградусном морозе пришлось бежать, и рядом с огромным торговым центром оказались быстро. Уродливое желтого цвета здание нелепо громоздилось среди старых низких пятиэтажек, и рядом никого не было. Сколько Илья не рассматривал окрестности, но ни людей, ни пришельцев поблизости не увидел.

– Простудимся, – мрачно предрек Антон, и Илья решился. Он достал пистолет, и медленно, стараясь не сорваться на бег, пошел к огромным дверям в торце здания.

– Лучше этим, – Антон с ножом в руке крался рядом, – на выстрелы полицаи сбегутся, уйти не успеем.

– Как скажешь, – согласился Илья. Они подошли к первой створке, приоткрыли ее, заглянули внутрь. Их встретила темнота и запах гнили, Илья передернулся, но уже не от холода. Страшно представить, что ожидало их там, в огромном двухэтажном торговом зале.

– Там точно все протухло, – прошептал Андрей, – а все, что можно съесть уже съели.

– Вот сейчас и посмотрим. – Илья шагнул в темноту, остальные тихо пошли следом за ним.

Как и предсказывал Андрей, в пустом полутемном здании торгового центра им ничего не удалось найти. Двухэтажный продуктовый сетевой магазин пришельцы опустошили давно, лишь кое-где догнивали остатки продуктов. Через полчаса бесплодных поисков все собрались у одной из касс.

– Ну, нашли что-нибудь? – но ответа на свой вопрос Илья не дождался, все с тоской молча смотрели по сторонам.

– Понятно, будем считать, что у нас лечебное голодание, – Антон запихнул руки в карманы, и побрел к выходу.

– Я на здоровье не жалуюсь, – сердито буркнул ему в спину Андрей.

– Потерпи, не ной, – строго сказал ему брат, – я тоже есть хочу, но не ору об этом.

– Я не ною, – огрызнулся Андрей, – а предлагаю поискать еще, только в другом месте. Мы так долго не протянем.

Илья понимал, что Андрей прав, но предложить ничего дельного не мог. Окрестности промзоны изучить они не успели, а лезть куда-то просто так, наудачу было сейчас слишком рискованно. Новая власть города сейчас очень зла, полицаи рыщут повсюду, и в любой момент можно нарваться на патрульных.

– Назад, – скомандовал Илья, – вечером выйдем, погуляем, а сейчас по норам.

Добрались до дверей, постояли, прислушались. Илья осторожно выглянул наружу, но там по-прежнему не было никого. И неудивительно – люди и оккупанты давно потеряли интерес к пустому бесполезному зданию.

– Быстро! – прошептал он, пересек площадку, где обычно разгружались фуры, и оказался рядом с оградой детского сада. Антон пропустил вперед Максима и Андрея, осмотрелся еще раз и побежал за ними. Все дружно рванули обратно к лазу, Антон немного отставал и постоянно оглядывался на бегу. Они преодолели открытое пространство и приближались к ангарам. Илья издалека увидел припорошенную снегом трубу, через которую они недавно выбрались с территории завода. Илья побежал к ней, провалился в неожиданно глубокий сугроб и вдруг почувствовал, запах сырости и тины, а снег стал грязным и топким. Илья машинально сделал еще несколько шагов вперед, снова оказался на снегу, обернулся назад. Максим и Андрей уже подбегали к нему, смотрели то себе под ноги, то друг на друга. Антон мчался за ними, но не успевал – он проваливался в топкую землю, падал, поднимался на ноги и снова пытался бежать. Снег исчезал на глазах, проваливался в буро-зеленую грязь, запах лесной гнили и сырости расползался над ней. Из мха и кочек взметнулись вверх мертвые сухие стволы деревьев, и, окруженное стерильной снежной пеленой среди ангаров простерлось древнее болото.

– Дверь! – заорал пришедший в себя Илья, – это «дверь», быстрее! – Он отпрыгнул назад, потом шарахнулся в сторону, старясь устоять на стремительно исчезавшей границе времен. Антон провалился уже по колено, стараясь выбраться, ползти, попытался крикнуть что-то, но не смог. Илья сразу вспомнил свою неудавшуюся «прогулку» во времени и бросился на помощь Антону. Близнецы бестолково метались рядом, такое они видели впервые. Илья рухнул в снег, подполз к границе перехода – тонкой бледной вуали то ли из снега, то ли из тумана. Антон лежал лицом вниз и не двигался, Илья потянулся к нему и сам едва не потерял сознание. Голову сжало с висков, перед глазами замерцали желтые рваные пятна. Илья прополз еще немного вперед, почувствовал, что проваливается в топь. Но что-то держало его снизу, не давало уйти глубоко, Илья заставил себя посмотреть вниз. Там, почти утонувший во мху и ряске лежал труп человека. Воин в кольчуге был убит стрелой в шею – мощное древко пробило ее насквозь, окованный металлом наконечник стрелы торчал над кадыком. Рядом лежал свалившийся с головы воина похожий на вратарскую маску шлем, он был уже почти полон воды и тины, Илья зачем-то схватил его, отбросил назад. И снова пополз к не подававшему признаков жизни Антону, схватил его обеими руками за воротник куртки, потащил на себя. И почувствовал, что сейчас сам потеряет сознание, желтые пятна перед глазами исчезли, их смыла тьма. Боль сдавила голову тугим обручем, и он постепенно раскалялся. Илья упал рядом с Антоном в грязь, но почти сразу поднял голову, и сделал еще один рывок назад. Но что-то мешало ему ползти к спасительной белой кромке, не давало двигаться. Илья попытался оттолкнуть ногой невидимую преграду, но не сумел. Он обернулся, посмотрел назад – там лежал еще один убитый, из болотной тины виднелась только обтянутая металлической сеткой кольчуги спина и голова с раздробленным затылком.

– Ползи, я его вытащу, – прохрипел рядом Максим, он оттолкнул Илью, вцепился в рукав куртки Антона, потащил его к «берегу». Там уже тянул руки Андрей, они выволокли Антона на снег, перевернули на спину. Илья выползал следом, он пытался осмотреться, но мешала густая черно-серая сетка перед глазами. Картинка расплывалась, слоилась, одна болотная кочка превращалась в две, два или три сухих дерева стали лесом.

– Давай сюда, – две пары рук схватили Илью за куртку, вытащили на снег. Не в силах подняться на ноги, Илья медленно приходил в себя, боль в голове медленно отступала, вернулось нормальное зрение. «Дверь» открылась очень широко, край болота терялся за крайними ангарами, но везде, куда бы ни смотрел Илья и близнецы, в тине и грязи лежали трупы. Здесь недавно закончилось побоище, победители быстро покинули место схватки, а, может быть, тоже остались лежать здесь. Но, скорее всего, убитых просто выкинули в болото, предварительно сняв с них все ценное. За спиной коротко простонал очнувшийся Антон, Илья бросился к нему.

– Цел? Болит что? Идти можешь? – допытывался он у друга, но говорить Антон пока не мог. Он смотрел на Илью бессмысленным взглядом, словно не узнавал его, и морщился от боли.

– Быстро, уходим! – Илья попытался поднять Антона, но сам едва не упал рядом с ним. Голову снова сдавило с висков, белый свет померк в глазах. Илья понимал, что сейчас они четверо являются легкой мишенью, если бы пришлось стрелять, то он вряд смог бы даже прицелиться. Просто чудо, что их до сих пор не заметили. Рядом что-то кричал Максим, он пытался поднять Антона на ноги, звал брата, но тут куда-то подевался. Илья обернулся, покачнулся от резкого движения и уселся в снег. Но Андрей был уже близко, он бежал от ангара, чей край утонул в трясине, и что-то тащил в руках.

– Ты что, думал, я его здесь брошу? – отдуваясь, крикнул он Максиму.

– Дурак, нашел время в игрушки свои играть, сюда, бегом! – в бешенстве надрывался Максим.

Илья не мог понять, в чем дело пока Андрей не оказался рядом. В руках у него был тот самый выкинутый Ильей из болота шлем древнего воина. Андрей прижимал его к груди с тем же трепетом, с каким Антон недавно обнимал снайперскую винтовку.

– Держи, – бережно передал он добычу все еще сидевшему на снегу Илье, – не потеряй. Это бацинет, «волчьи ребра», сохранность отличная, он почти новый!

Андрей бросился к брату, они вдвоем подняли Антона. Тот слабо мотал головой и пытался что-то сказать. Илья тоже поднялся на дрожащие ноги, сделал несколько неуверенных шагов вперед. Нужно было как можно скорее уходить, но о том, чтобы отступать через трубу, нечего было и думать. Однако близнецы уверенно потащили Антона к забору, Илья шел за ними, но постоянно отставал. Он понимал, что их спасло только то, что из «дверей» на этот раз никто не вышел. Лежавшие в болоте воины или сами не дошли до перехода живыми, либо убили тех, кто спешил пересечь границу времен. Если бы в живых остался хоть один из них, то исход сегодняшней «прогулки» мог оказаться другим. Илья шел за тащившими на себе Антона близнецами, и думал только об одном – пробьет ли пистолетная пуля кольчугу или нет? А автоматная очередь? А «снайперка»? Эта мысль настолько захватила его, что он едва не врезался в спину Максима.

Братья остановились, не дойдя до забора, Максим поддерживал Антона, не давал ему упасть, Андрей побежал к бетонным плитам ограждения. Он обследовал одну, вторую, и вдруг неожиданно исчез из виду. Потом снова показался, как из-под земли, и замахал рукой.

– Пошли, там лаз под забором. Бомжи проделали, осенью еще, – Максим поволок на себе Антона, тот уже пытался идти своими ногами, но получалось плохо. Илья поплелся следом, но тут же остановился, оглянулся назад. Болото исчезло, ангары вернулись на прежнее место, и снег снова стал белым. Илья отвернулся, пошел на крики. Уже темнело, короткий зимний день подходил к концу и только сейчас Илья почувствовал, как он замерз. Сразу застучали зубы, разжались окоченевшие пальцы, и старинный шлем упал в снег. Но Андрей бдительности не потерял, он уже бежал к Илье, подхватил драгоценную находку, потащил его самого к ограждению.

– Быстрее, быстрее, – приговаривал он на ходу, и Илья почти побежал. Он пролез под забором, с трудом поднялся на ноги. Антон сидел, привалившись спиной к бетонной плите, и озирался по сторонам.

– Ну, как ты? – Илья добрел до него, плюхнулся рядом.

– Ничего, жив, вроде. Это «дверь» была? – Антон стучал зубами от холода.

– Да, открылась вдруг под ногами, хорошо, хоть никто оттуда не вылез. Я бы даже пистолет вытащить не успел.

– Повезло, – Антону удалось подняться на ноги, он придерживался рукой за плиту забора.

– Пошли, пошли отсюда, – уже торопили их братья, Илья тоже встал, двинулся вперед. Андрей снова вручил ему шлем, сам бросился помогать Максиму тащить Антона. Из-за забора донесся уже третий удар рынды, когда все, наконец, ввалились в «муравейник». Илья бросил шлем на лежавшее на столе оружие, побрел в другую комнатенку. Только сейчас он увидел, что все четверо с ног до головы покрыты болотной грязью, смешавшаяся со снегом она оттаяла в тепле, от одежды несло тиной и гнилью. Приличный человеческий вид удалось сохранить только Андрею.

– Мы теперь от них не отличаемся, такие же свиньи, – пробормотал Антон, и тут же отключился. Илья растянулся на полу рядом. Как и в прошлый раз гудела голова, глаза казались полными песка, а кожа на лице и руках зудела, словно обгоревшая. Путешествия во времени оказались людям не под силу, чего нельзя было сказать об оккупантах. И о кошках – Илья помнил, как свободно перемещался между мирами спасший его тогда зверь. Илья слышал, как шепотом ругались где-то рядом Максим и Андрей, потом раздался легкий металлический звук.

– Придурок, – шипел Максим, – на фиг он тебе сдался?! Мы все там чуть из-за твоей дури не остались! Надень его на башку себе и так по городу ходи, тебя за своего примут!

– И надену, – отбивался Андрей, – надену и пойду! Черт, да он маленький, как на ребенка! – что-то снова зазвенело и тяжело стукнуло в стену.

– Не трогай! – уже во весь голос заорал Андрей, он был готов биться за свою находку до последней капли крови. – Дай сюда, и отвали!

– Да бери, бери, дитятко, играйся, – издевался над братом Максим, и добавил что-то тихо, но Илья, уже засыпая, все же разобрал несколько непонятных слов:

– О Элберет Гилтониэль! Мимониен ан дириэль…

– Сам дурак, – плачущим голосом отозвался Андрей.

Илья проваливался в сон, как в болото, звуки голосов таяли очень медленно, и тишина казалась вязкой и топкой, она не давала двигаться и говорить. Связанный по рукам и ногам сетью корней утонувших в трясине деревьев и трав, Илья плыл в этом безмолвии, пока его грубо не потащили вверх. Кто-то с силой тряс Илью за плечи, что-то приговаривал и негромко ругался. Илья, наконец, сообразил, что надо открыть глаза и вообще пора просыпаться.

– Кому сказано – больше двух ночей в одном месте не сидеть, а вы что творите? Бараны безмозглые, вас найти тут – раз плюнуть. Эту хибару вместе с вами с землей сравняют. Да хватит дрыхнуть уже! – Роман поднял полусонного Илью на ноги и встряхнул как котенка за шкирку.

– Все, все, я все слышу, – Илья попытался освободиться из цепких лап, и Роман сразу выпустил его.

– Не прошло и года. Собирайтесь, идти надо. И что у вас тут за вонь такая, как в коровнике? Вы что – в болото провалились? – Роман брезгливо сморщился, отошел от перемазанного засохшей грязью Ильи.

– Ага, в болото. Шли, шли, а тут «дверь» открылась, прямо под ногами. Еле выползли, – кратко пересказал Илья события сегодняшнего дня. Роман выслушал рассказ, потом, стараясь не подходить к Илье близко, взялся за все еще лежавшего в коматозе Антона. Но там дела обстояли еще хуже.

– Я не могу, извини, – слабо отбивался тот и сползал по стенке на пол, – голова очень болит и тошнит. Можно, я не пойду, а тут останусь?