Безумный аттракцион Захаров Дмитрий

Глава 4

В тени зеркал

Фирма «Иллюзион». Продолжение путешествия

– Рад снова видеть вас, господин Погодин! – улыбнулся Мастер.

– Взаимно! – Артур развалился в кресле. – Но предупреждаю, у меня к вам все еще имеются вопросы. Я беспокойный клиент, уж извините!

– Вы – ценный клиент, господин Погодин! – веско сказал иллюзионист.

Ольга благодушно улыбалась, всматриваясь в хрустальный шар на груди Мастера. Бокал с вином стоял рядом нетронутый. Со дна поднимались прозрачные пузырьки.

– Вас что-то беспокоит, Ольга Владимировна? – Мастер вежливо повернулся к девушке.

– Поездка! – Она порывисто вздохнула. – Мы впервые ехали на машине, используя ручное управление. До сих пор голова идет кругом! – Она дернула рукой ожерелье. Беллоиды равнодушно горели синим пламенем.

– Ваши камни больше не меняют цвет! – вежливо заметил фокусник.

– Надоели! Глупый шик… Хотите, я подарю ожерелье вашей служащей?

– Это щедрый подарок, но Анджела не интересуется драгоценностями. Однако спасибо за предложение. Я самовольно перенес ваш сеанс на сорок минут, прошу извинить. Вы можете отдохнуть в соседнем помещении. Там имеются наушники для сна, вино, легкая закуска. Думаю, мы с вашим супругом решим все вопросы, не обременяя вас деталями!

– Да уж точно решим! – Погодин с наслаждением глотнул виски, плеснул еще четверть стакана.

– Да… я пожалуй пойду, отдохну…

– Не волнуйтесь. До начала вашего сеанса еще есть время, я отсрочил начало путешествия. Отдыхайте…

Женщина вышла из кабинета, в холле к ней подскочил услужливый Рамзес, взял под руку.

– Прошу вас, Ольга Владимировна! Ваше любимое вино, со вкусом ежевики; вот фрукты, сигареты.

– Вы очень добры… – Девушка глотнула вина, отщипнула бордовую виноградину. – Чей это портрет? – она кивнула на строгого господина с тонкими усами и прямым пробором.

– Это – Стивенсон. Роберт Льюис. Великий фантазер и выдумщик. А также добрый друг нашего дома. Мастер относится к нему с великим уважением.

– Американец?

– Шотландец. Придумал чудесную сказку об одном человеке, который научился раздваивать собственную личность. Посмотрите в информаторе, Вам понравится, я уверен…

Женщина вежливо кивнула:

– Стивенсон. Я запомню. А вы никогда не использовали ментальный анализатор, Рамзес?

– Н-нет… Честно говоря, я даже не знаю, как он выглядит. Я – старомодный человек… – Дворецкий улыбнулся.

– Нам с мужем посоветовал доктор. Это такая система, внешне похожа на ионизатор. Прилепляешь к голове липучки, вроде ваших чипов, на экране появляются картинки. Сколки моего подсознания. По большей части – всякая ерунда, но последнее время я вижу одно и то же. Ванны, или капсулы, наполненные водой. Открываются шлюзы, и я вываливаюсь наружу: голая, как новорожденное дитя, слабая и беспомощная. Вокруг толпятся чужие люди, все что-то говорят, меня облепляют датчиками… Вот такая страшная история.

– Нда… – двусмысленно протянул дворецкий. – Ну а как сие комментирует этот ментальный умник?

– Никак! В том-то все и дело! Вы правильно назвали эту машину умником: она дает ответы на все вопросы, это даже раздражает иногда; а тут – молчит, окаянная!

– Умники вообще раздражают! – поддакнул Рамзес.

– Вот именно! Молчит, как архиерей на приеме!

Человек улыбнулся, сверкнув алмазами:

– Смешно вы это сказали… «Молчит, как архиерей на приеме»! Необычно услышать от современной девушки фразу из известной книги двадцатого века.

– Что вы! – засмеялась Ольга. – Я книг вообще не читаю… Но вашего Стивенса обязательно посмотрю.

– Стивенсона. Я оставлю вас на пару минут: хлопоты перед сеансом, скоро начнется путешествие.

– Пожалуйста, Рамзес! Занимайтесь своими делами.

Дворецкий сверкнул алмазными клыками и выскочил наружу. Ольга допила вино, съела еще несколько виноградин; вкус натуральных фруктов оказался восхитительным. Она прилегла на диван и внимательно разглядывала картины, пока ее не сморила дремота…

– Излагайте ваши вопросы, господин Любопытный Путешественник! – тонко улыбнулся Мастер.

– Я могу говорить напрямую?

– Почту за честь.

– Я прочел рассказ Брэдбери.

– Понравилось?

– История, очень похожая на фирму «Иллюзион».

– Вы несколько преувеличиваете…

– И я не могу догадаться, с какой целью вы предложили мне прочесть этот рассказ… – Артур пытался поймать взгляд собеседника, но безуспешно. Мужчина разговаривал невнимательно, сосредоточив все внимание на своем шаре. В иное время Погодин мог обидеться, но не здесь и не сейчас. – Я жду ответа! – Он повысил голос, но на иллюзиониста это не произвело впечатления.

– С какой целью? – рассеянно переспросил Мастер. – Ну, хотя бы для того, чтобы вы могли увидеть, какой бывает хорошая литература. Нынче она не в чести, увы… И меня радует, что вы уловили известную аналогию. У вас творческий склад ума, Артур Николаевич.

– И еще… – Он пропустил мимо ушей комплимент, скорее напоминающий издевку. – Я пытался наводить справки о своем партнере. В информаторе имеются данные о моем однофамильце – этот тип как две капли воды похож на партнера из иллюзии. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Ничего. – Человек со скучающим видом разглядывал хрустальный шар.

– Но как же так?! – Артур вскочил с кресла. – Это – Я, понимаете?! Там, на экране информатора, был я, только в образе разбойника, чьи кости уже давно истлели! Вы говорили, что иллюзия является результатом деятельности головного мозга. Неизученное подсознание и все такое… А на самом деле я побывал в прошлом благодаря вашим сеансам и встретился со своим двойником из двадцатого века! Я уже не говорю о том, что в информаторе отсутствует дата его смерти!

Мастер оторвался наконец от своего шара, с трудом подавил зевок, тут же спохватился и принес свои извинения.

– Мне не нужны ваши извинения! – кипятился Погодин. – Я хочу знать правду!

– В самом деле? – Губы собеседника исказила змеиная усмешка. – Это не всегда бывает полезным – знать правду. А может быть, вы предпочтете отказаться от очередного сеанса? «Иллюзион» компенсирует потраченное время.

– Какие компенсации?! – Артур в сердцах стукнул бокалом с виски по столику. – Я хочу вернуться в то время! Больше всего хочу! Даже если бы сеансы «Иллюзиона» стоили в десять, во сто крат больше! Деньги не имеют значения. Но еще больше я хочу знать правду! – упрямо повторял человек.

– Любопытство… – медленно, с наслаждением, будто пробуя слово на вкус, протянул Мастер. – Первейший человеческий инстинкт. Многие аналитики утверждают, что он даже сильнее страха. Я могу привести дюжину правдоподобных объяснений, и они все покажутся вам убедительными, но не стану этого делать. Вы мне глубоко симпатичны, господин Любопытный Путешественник, – позволите продолжить так вас называть? И я хочу пригласить вас на наш Праздник. Он состоится нынешним вечером, ближе к полуночи. Соберутся очень интересные люди, и я надеюсь, что ваше любопытство будет удовлетворено. Пригласительный билет получите у Анджелы, он действителен на две персоны. Если передумаете – порвите его, я пойму… Поверьте, удовлетворение любопытства подчас бывает весьма опасным мероприятием! – Впервые в голосе Мастера прозвучали угрожающие нотки. Вроде ничего особенного он не сказал, но волосы на голове Артура зашевелились, и по коже побежали шустрые мурашки.

– Благодарю за приглашение. – Он решительно провел ладонью по густым волосам. Все те же шальные чертенята будоражили разум: в последние часы это были лучшие его друзья. – И я не передумаю, можете быть уверены!

– Я ожидал услышать такой ответ. – Мастер спокойно кивнул. – А сейчас, если изволите, прошу следовать в демонстрационный зал. До начала сеанса остаются сущие пустяки, супруга ждет вас. – Он повернулся, давая понять, что беседа закончена.

– Один вопрос, умоляю! – выкрикнул мужчина.

Фокусник недоуменно поднял левую бровь, красноречиво посмотрел на часы.

– Вы говорили насчет проекций того парня… ну, моего партнера… И что в то время, пока я совершаю путешествие, его проекция находится здесь, в нашем времени! Что вы имели в виду?! – Он судорожно стиснул кулаки, будто от ответа зависела его жизнь.

Мастер некоторое время размышлял, затем медленно, как бы оценивая каждое слово, ответил:

– Американский доктор Дункан Мак Дуган в тысяча девятьсот шестом году проводил эксперимент. Он взвешивал человека накануне смерти и тотчас после нее. И таким образом выявил разницу в несколько граммов. С научной точки зрения такие изыскания – не более чем абсурд. Мне больше по сердцу термин «проекция». – Он пытливо всматривался в остолбеневшего собеседника, как будто намеревался укусить его за нос. А затем неожиданно громко рассмеялся, запросто хлопнул мужчину по плечу и кивнул: – Жду вас с супругой к полуночи! Думаю, вы получите ответы на свои вопросы. – Он повернулся и вышел из кабинета. Артур застыл как соляной столб.

Дверь распахнулась, вошла улыбчивая Анджела, с неизменной таблеткой на подносе и маячком в герметичном пакетике.

– Артур Николаевич, время! – Она укоризненно погрозила пальчиком. Погодин проигнорировал фамильярное поведение служащей, послушно выпил таблетку и, оттянув мочку уха, позволил черному квадратику прирасти к коже.

Ольга уже лежала на кресле. Мужчина занял свое место и неотрывно вглядывался в искаженные отражения. Зеркала дробили пространство на тысячи крохотных сегментов, золотой свет изломанными линиями пронизывал зал; купол словно поглощал кислород, было тяжело дышать и кружилась голова. Артур вдохнул полные легкие воздуха и задержал дыхание. Вокруг сгустилась черная мгла, тело сковал панцирь ледяного холода, и когда он очнулся, в рот хлынула ледяная вода…

– Напрасно ты согласилась держать пари, Анжелика! Уникальный персонаж! Рыцарь победит, я уверен.

– Я согласна, Мастер, и не вижу смысла спорить с вами. Значит, я не получу иллюзию в подарок?

– Получишь, хитрая негритянка! Зеркала честнее тебя, детка!

– Вы совершенно правы! – поддакнул Рамзес. – Поэтому я не люблю изучать собственную персону.

– А зря! Без грима ты вполне симпатичный парень!

Все трое громко рассмеялись.

– Они приглашены на Ночь Весенних Каникул?

– Да. После сеанса вручишь ему приглашение.

– Обязательно… На чье имя?

– Любопытный Путешественник.

– Как длинно! А нельзя ли покороче?

– Не экономь чернила, дорогая! Скупость не красит девушку. И подготовьтесь как следует. Будет Шимшон, надо запастись выпивкой.

– Надеюсь, в этот раз обойдется без драки… – горестно вздохнул Рамзес.

– Надежда – прекрасное чувство. Однако к делу!

Рамзес скользил по коридору, едва касаясь когтями зеркального пола, Анджела скинула строгое платье, под ним оказалась нежно-зеленая кожа, усыпанная мелкими блестками-чешуйками. Только обличье Мастера не изменилось. Он щелкнул длинным черным ногтем по хрустальному шару, и сквозь багровую взвесь проявилась крохотная планета. Мириады крошечных звезд усыпали бесконечную Вселенную, и на самом краю светился клубочек, укутанный голубой дымкой. Мастер поднес хрустальный шар к глазам, и яркие лучи озарили шарик; на его поверхности совершенно отчетливо можно было разглядеть высокие дома, кривые линии магистралей с несущимися автомобилями, взмывающие в небо самолеты. В глазах фокусника отразилась черная река, скованная ледяным покровом; кое-где зияли промоины, как пятна грязи на белоснежной простыне. Возле полыньи столплись люди. Они курили, негромко переговаривались, рядом на льду стояли два черных джипа. Из полыньи вынырнул человек: по бледному лицу струилась вода, он шумно, с хрипом дышал. Худощавый мужчина в больших дымчатых очках на крючковатом носу стоял возле проруби. Он негромко приказал:

– Довольно. А то наш друг оледенеет как статуя.

Люди засмеялись. Тучный здоровяк дернул за веревку и вытянул на льдину бесчувственное тело. Он взвалил его на плечо и грубо, как мешок с картошкой, бросил на пол в салоне джипа.

– Ужасный век, ужасные сердца… – тихо проговорил Мастер и щелкнул ногтем по хрустальному шару. Алая взвесь опала, на золотой цепи висело обычное прозрачное украшение…

11 Марта. День. Путешествие

…Артур открыл глаза. Липкая одежда леденила тело. Холод пронизывал до самого сердца, от лютого озноба дробно стучали зубы, к горлу подкатил тошнотворный ком. Через приоткрытую дверцу джипа он увидел, что на краю полыньи сидит Ангекок, сжимая в детских ладошках маленькую удочку.

– Скверные твои дела, друг мой, совсем скверные! – Он дернул леску – на крючке трепыхалась серебристая рыбка. Клон уверенно отправил живую рыбину в клюв. – И даму твою они сграбастали, прямо на квартире, пока ты отстреливался, как Рэмбо! – Он скорчил забавную гримасу.

– Что мне делать? – Грудь сжимали спазмы колючей боли, руки и ноги онемели.

– Можно воспользоваться экстренной кнопкой! Надо дважды нажать маячок; он у тебя за левым ухом, если в море не утопил, – подсказал Ангекок. Он неаккуратно рыгнул. – А можно повременить. Ключевой момент истории зависит от того, насколько тебе хватит мужества. – Монстр шлепнул ластом по воде; в воздухе искрились тысячи мелких капель, в солнечных лучах сияла перламутровая радуга. – Время принятия решения! – Он отвернулся и нырнул в полынью. Дверца в машину захлопнулась, джипы уверенно ползли по льду, похожие на двух черных тарантулов.

– Парень сейчас блеванет, шеф! – неуверенно объявил Студень. Он брезгливо толкнул носком ботинка голову человека.

– Будешь убирать за товарищем! – усмехнулся мужчина. – У нищих слуг нет!

– Он мне не товарищ! – оскалился толстяк. – Они с Лысым всегда потешались надо мной. Говорили, что я тупой и жирный.

– Парни были недалеки от истины… – Шеф тихо разговаривал по сотовому телефону. Рев мотора сглатывал обрывки фраз. – Вкладывай деньги, я тебе точно говорю… Надежный бизнес! Фармацевтика – вечная золотоносная жила. Ну а если серьезно, это очень перспективный проект, он может в будущем перевернуть весь мир. Подумай, Марк, как следует подумай… Замороженные деньги превратятся в пыль… Пока!

Он набирал следующий номер.

– Mister Roberts? Hello! Yes, its me… From Russia, my Friend! – Он фальшиво рассмеялся. Быстро и уверенно разговаривал по-английски. Студень взирал на шефа, как на полубога.

Водитель включил полный привод, машина с ревом забралась на пригорок и уверенно набирала скорость. Узкая полоса шоссе вилась среди просевших мартовских сугробов. На горизонте виднелись силуэты недостроенных высотных домов, объятые морозной дымкой.

– Он, кажется, подыхает… – Толстяк неуверенно дернул за обрывок веревки. Покрытая ледяной коркой одежда Артура в теплом салоне автомобиля оттаяла, на поддоне собралась небольшая лужа.

– Согрей товарища теплом своего тела, – грубовато сказал шеф. Он прервал разговор, повернулся к водителю. – Притормози!

Машина остановилась на обочине, следующий за ней джип затормозил в десятке метров. Мужчина протер запотевшие стекла очков, перебрался на заднее сиденье, наклонился к Артуру.

– Дышит… Водка есть?

Водитель достал из кармана куртки плоскую фляжку. Шеф опустился на корточки, разжал стиснутые губы человека, вылил содержимое. Артур закашлялся, повернулся на бок, его вырвало. Дымящиеся кусочки рвоты упали на грубые башмаки Студня. Тот поспешно отдернул ногу.

– Знаешь, как на войне согревали обмороженных людей? – улыбнулся бизнесмен. – Теплом собственного тела. Так что, приятель, снимай портки и обнимайся с другом. Мы никому не скажем; точно, Серега?

Водитель грубо рассмеялся. Студень негодующе засопел, шеф ухмыльнулся.

– Не бойся, проказник, думаю, ты не в его вкусе. Жить будет… Он – крепкий парень! Полчаса полоскали в ледяной купели как тюленя, а он так и не сказал кодовое слово. Кремень! Сергей, приведи его телку!

Водитель выскочил из машины. Артур промычал что-то нечленораздельное. Перед лицом маячило знакомое острое личико облезлого хорька. Лифшиц. Кожа занемела, грудную клетку сотрясало изнутри, будто некто бил кулаками по диафрагме, пытаясь выбраться наружу. Сердце пыталось протолкнуть заиндевевшую кровь по сосудам. Мышцы сковала пугающая неподвижность, губы казались окаменевшими. Даже если бы он хотел сказать врагу треклятые коды, то не смог бы этого сделать. На кой черт ему сдались эти коды?! Двадцатый век… Известная фармацевтическая компания HR corporation зародилась значительно позже, во второй четверти двадцать первого века, когда невесть откуда появился страшный вирус Розена, выкосивший пять процентов населения Земли как гребенкой. Корпорация HR финансировала проект Милича, и не только она одна. Но это случится много позже, а пока все боятся СПИДа, который является уделом гомосексуалистов и наркоманов. Он вспомнил. Крошечные буквы под фотографией его партнера. Один из основателей корпорации HR. Это именно он, Погодин Артур Николаевич; бокс, карате и джиу-джитсу. Год рождения имеется, а вот дата смерти – нет… Впрочем, это могут быть огрехи информатора. Выходит так, что в недалеком будущем Милич станет его соучредителем! Несмотря на онемение тела, мозг соображал четко и ясно. Но пока этого еще не случилось, и он на грани жизни и смерти. Но если в информаторе будущего уже имеются данные, следовательно, он не может сейчас погибнуть! Не имеет права! Странно другое. Он только что находился на грани смерти, однако «Иллюзион» не выдернул его наружу, так же ловко, как Ангекок извлек рыбу из проруби. Колдун, который любит рыбу… Так утверждал всезнающий информатор. И он же насадил по миру бубонную чуму, а возможно – СПИД и вирус Розена… Чушь! Дьявола не существует, как утверждает все тот же информатор! «Ключевой момент истории зависит от того, насколько тебе хватит мужества…» Этого добра у партнера выше меры! Студень макал его в прорубь, как рыбу на кукане, Лифшиц требовал всего лишь назвать кодовое слово, а партнер молчал… Зачем им нужно это треклятое слово? Он придумал его сам, и знали пароль два человека. Погодин и… Кто еще? Догадка пронзила воспаленный разум. Конечно! Пашка обнаружил подмену и истратил уйму денег на попытку взлома его страницы. И вот, не добившись желаемого, он вернулся в ЕГО иллюзию и допрашивает партнера, намереваясь выведать под пыткой новое тайное слово. Звучит как бред сумасшедшего! Однако и его жизнь за последние дни точно не назвать нормальной! Артур-супермен знает все, что известно Любопытному Путешественнику! И тут чей-то посторонний голос отчетливо прозвучал в его голове:

«Не заблуждайся. Кодовое слово слишком простое, чтобы быть выдумкой финансиста Погодина. Такая примитивная детская загадка могла объявиться в голове дремучего накачанного парня. Твой партнер!» Проклятье… Что же делать? Если Лифшиц выбьет из коллеги это слово, он тотчас вернется в реальность и заблокирует все сделки. Надо срочно вернуться назад, в благополучный Агио-Петрополис, и встретить недруга во всеоружии. И что предпримет законопослушный финансист Погодин? Проломит Павлику череп, Совет по наказаниям конфискует имущество бизнесмена Погодина, а его самого отправит на острова добывать нефть? Говорят, ее там много, работы всем хватает. Безрадостная перспектива! Мужчина слал мысленные приказы руке – добраться до маячка, – но она висела как плеть, только едва заметно шевельнулись онемевшие пальцы.

– Напрасные хлопоты, коллега! – Лифшиц презрительно усмехнулся и протянул раскрытую ладонь. На ней лежали два черных квадратика. – Так в древности пастухи стреножили лошадей. Животное могло передвигаться, но очень медленно. Ты небось сейчас думаешь, что мы с тобой оба оказались в прошлом? Сюжет для фантастического блокбастера… Браво! Ты – неисправимый романтик, Погодин. Однако в реальности все иначе… Когда ты очухаешься, подумай еще раз над кодом, иначе мне придется взяться за девушку.

Дверца распахнулась, Сергей втолкнул в салон заплаканную Ольгу.

– Моя неверная возлюбленная! – воскликнул Лифшиц.

Девушка кинулась к лежащему на полу мужчине.

– Что ты с ним сделал, скотина?! – Горячая капля упала на скулу Артура. Чувствительность кожи медленно восстанавливалась.

– Раньше хозяева проверяли таким образом преданность своих псов, – шеф подмигнул Студню, – к кому первому бежит при встрече собака, того она больше любит. Увы! Мне не удалось добиться вашей любви, принцесса! Спасайте своего принца! У него серьезное обморожение, когда холод начнет отступать, кровь хлынет от рук и ног в грудную клетку… Инфаркт! У такого тренированного человека… Но имеется проверенный метод, который открыли нацисты во время войны. Чтобы выровнять температуру тела, следует согреть пострадавшего собственным теплом. Я предложил Студню спасти товарища, он отказался. Ваш черед, принцесса! – Он повернулся к водителю: – Сергей, дай молодым людям одеяла, чтобы их не смущать! Согласно исследованиям тех же нацистов, определенный процент испытуемых завершали процедуру половым актом!

Студень громко хихикнул.

– Ты – дьявол! – выкрикнула Ольга. Она трясущимися руками стягивала свитер с мужчины, расстегнула молнию на его джинсах, скинула куртку.

– Лестное сравнение, однако неправдоподобное.

– Жалко, что видеокамеры нет! – смачно протянул толстяк.

– Отверни башку, скотина, – негромко приказал шеф, – это все-таки моя бывшая возлюбленная; хоть, конечно, шлюха порядочная.

Студень обиженно засопел и отвернулся.

– Поехали, Сережа! – Лифшиц перебрался на сиденье рядом с водителем и закурил сигарету. Толстяк хмыкнул и отвернулся. Ольга освободила мужчину от прилипшей одежды, с отвращением сорвала обрывок веревки с его руки, быстро разделась, прильнула к нему всем телом и закуталась в одеяло. Жаркое дыхание обожгло ледяную щеку, девушка приникла влажным ртом к ледяным губам, ее ладони скользили по его спине, бокам, плечам.

– Ну, давай же! – прерывисто шептала она. – Давай, милый!

– Трогательное зрелище, – равнодушно произнес шеф. Он глубоко вздохнул, набрал короткий номер. – Господин Милич! Рад слышать. Да, как обещал, все в норме. Думаю, все образуется. До связи. – Он дал позорного петуха и залился краской. – Ты там не особенно увлекайся, дорогая! Когда очухается, напомни ему про кодовое слово. И передай, что теперь купаться придется его милой женушке.

– Сволочь!.. – прошептала Ольга.

– Ничего подобного! – Несмотря на саркастичный тон, губы бизнесмена дрожали. – Твой друг не оставляет мне выбора.

Молодые люди лежали, обнявшись, на полу просторного салона. Ребристое дно впивалось в кожу, сильно пахло дизельным топливом, из упавшей канистры вытекла небольшая лужица, но это не имело значения. Они слышали дыхание друг друга, звонкие сердца бились в унисон. Артур незаметно пошевелил затекшей рукой. Кровообращение восстановилось.

– У него наши маячки… – едва слышно шепнул мужчина.

– Я знаю… – Женские губы коснулись мочки его уха.

– Есть определенное время, сто секунд. Потом маячки перестают действовать.

– Прошло уже минут десять… – Она судорожно всхлипнула. – Значит, мы не сможем вернуться назад?

– Понятия не имею! Пока делаем вид, что я все еще парализован…

– Ясно!..

Ему показалось, что девушка улыбнулась. Артур напряг мышцы, связки послушно растянулись, кожа горела, будто к груди прислонили огромный горчичник, вместе с приливом сил он ощутил нарастающее сексуальное влечение.

– Вот уж некстати… – прошептал мужчина. Девушка сдавленно хихикнула, ощутив его плоть.

– Как бы вся эта история ни закончилась, я была счастлива! – тихонько простонала она.

– Что у вас там за возня? – подозрительно обернулся Лифшиц.

– Кажется, он потерял сознание! – воскликнула Ольга. Артур немедленно зажмурил глаза и постарался задержать дыхание.

– Это нам ни к чему… Студень, проверь!

Покачиваясь в такт езды, толстяк нагнулся к лежащим на полу людям, протянул короткие пальцы, как бы невзначай погладил женщину по голому бедру. Она скрипнула зубами, яростно сверкнули голубые глаза. Студень подмигнул ей, ухмыльнулся, обдал лицо кислым дыханием.

«Наверное, у парня запоры, если такой штын из пасти стоит!» – подумал Артур.

– Черт его поймет! Розовый вроде, дышит… – Толстяк пытался нащупать пульс на запястье; мужчина открыл глаза, Ольга метнулась в сторону и прижалась спиной к дверце. Артур ударил коротко, резко и сильно, сложенными костяшками пальцев в нос, снизу вверх. Хрустнула тонкая косточка, слабые хрящи врезались в гайморовы пазухи. «Страшный удар, если противник к нему не готов!» – говорил старый тренер. Студень явно был не готов. Он упал на спину, придавив своей тушей ногу девушки, даже не успев закричать; из расплющенного носа хлынул поток крови. Артур вскочил на ноги, взвизгнули тормоза, машина пошла юзом по заснеженной дороге. Погодин выхватил из-за пазухи поверженного Студня «макаров» и влепил две пули в затылок водителя. Тот уткнулся лицом в руль, замер, машина остановилась. Тихо урчал дизель. Одним прыжком обнаженный человек выскочил наружу, лежалый снег ожег босые ступни. Он распахнул дверь, вышвырнул труп, вывернул руль, врубил передачу. Джип послушно набирал скорость. Лившиц смотрел вытаращенными глазами на «коллегу».

– Как это ты… ты что… кому это… – Он лихорадочно шарил руками по одежде. Не останавливая несущуюся машину, Артур выдернул из его пальцев свой ТТ.

– Отдай маячки! Живо!

Шеф послушно достал черные квадратики. Мужчина быстро прилепил свой за мочку уха, протянул Ольге. Девушка торопливо натягивала одежду. Следующая за ними машина образно говоря взвыла. Громкие хлопки красноречиво свидетельствовали о том, что парни открыли огонь. У Лифшица в кармане куртки зазвонил телефон.

– Возьми трубку, урод!

Трясущимися руками человек достал сотовый, взглянул на отразившейся номер и закричал, словно оттуда выскочил домовой:

– Не надо отвечать! Не надо!!!

Несмотря на отчаянное сопротивление бизнесмена, Артур легко вырвал маленькую трубку из пальцев, на экране горела фамилия Milich.

– Кажется, схема становится мне понятной… – прошептал он и нажал кнопку: – Слушаю!

– Господин Яценко?

«Какой, к бесу, Яценко?!» – Блеф, он и в двадцатом веке блеф!

– Слушаю вас, господин Милич!

– Это я вас слушаю. Каковы успехи? Кодовое словно нужно мне немедленно, пока клиент себя не осознает, вам это ясно? – Совсем юный голос, говорит с едва заметным акцентом; на мгновение почудилось, что это вещает ребенок. Артур лихорадочно соображал.

– Работа почти сделана. Прошу вас перезвонить через десять минут. Коды будут сообщены, – выпалил он наудачу.

В трубке гудели долгие сигналы. Мужчина резко крутанул рулем, преследующая беглецов машина чуть не завалилась в кювет, из-под колес брызнул лежалый снег. Лившиц чудом не разбил головой лобовое стекло. Восторженно и испуганно вскрикнула Ольга, уверенно разоблачила бесчувственного Студня и протягивала через сиденье его джинсы и свитер.

– Голый за рулем ты выглядишь чересчур возбуждающе! – хихикнула девушка.

– Нет времени для экстремального секса! – бросил через плечо Артур. – Рассказывай, Паша!

– Я не Паша! – отчаянно закричал человек. – Моя фамилия Яценко, зовут Андрей Иванович! – Он частил, захлебываясь слюной. – Я – бизнесмен. Меня наняли на эту работу, и я не знаю никакого Лифшица!

– Откуда тебе стало известно про маячки? Откуда взялось слово «коллега»? Так меня называл только один человек на свете! Говори, сволочь! – Не отрывая левой руки от руля, Артур прижал дуло ТТ к промежности человека.

– Не надо!!! Я все расскажу! – Яценко вцепился руками в пах, будто сложенные накрест ладони могут защитить от пули калибра семь шестьдесят два миллиметра.

Погодин надавил педаль газа; в этом месте трасса превратилась в двухполосное шоссе, следующий по пятам джип попытался обойти беглецов. Заглушая рев двигателя, просвистели пули, одна навылет пробила обшивку машины, через отверстие в крыше струился морозный воздух. Ольга перегнулась через сиденье, быстро надела свитер на мужчину. Он на мгновение выпустил из рук упругий руль, машина вильнула тупым носом. Выстрелы прекратились. Они въехали в городскую черту, на горизонте маячил пост ГАИ. С обеих сторон высились многоэтажные дома, по встречной полосе ползли груженые фуры.