Безумный аттракцион Захаров Дмитрий

– Какая рифма, какой слог! – Артур дурашливо высунул язык и побежал в ванную.

Стоя под струями горячей воды, он нащупал пальцами черный квадратик за ухом. Мелькнула шальная мысль: а что, если оторвать кусок материи к чертям собачьим и остаться навеки в этом опасном, жестоком, но таком чудесном мире? Мысль была настолько соблазнительной, что он потянул краешек пластика, но тотчас передумал. Чушь полнейшая… у тебя сносит крышу, приятель! Ты проживаешь чужую жизнь, снимая сливки с ворованного молока. Драки, погони и даже любовь… это все – словно красочный клип, но в любой момент может объявиться Рустам со своими кавказцами или полиция, и сказка обернется горькой реальностью. Иллюзия… Ты заплатил семьдесят тысяч за абонемент. Наслаждайся, пока не закончился сеанс, спи с собственной женой в обличье экзотической красотки, сокрушай бандитов дробительными ударами. Финансист Погодин не сможет задрать ногу выше собственного пояса, не то что на лету вмазать пяткой в челюсть злому Амиру!

…А в зеркальной комнате Мастер восхищенно хлопнул в ладоши:

– Я в восторге от нашего молодого человека! Что скажешь, Анжелика?

– Полностью разделяю вашу точку зрения, Мастер… – Девушка склонила голову над спящим человеком. – Сеанс идет удачно.

– Более чем…

– Изволите ли приглашать гостей? Ночь Весенних Каникул.

– Разумеется! Конечно, приглашай. Не затягивай с этим. Новенькие будут?

– Обязательно – Рамзес обо всем позаботится.

– Отлично.

Мужчина тихо застонал во сне, уголки губ дрогнули, и он широко улыбнулся: счастливо, радостно, беззаботно, как могут смеяться только дети. Золотые зеркала отражали волшебную иллюзию, в ней на миг возник уродец – смесь пингвина с цаплей. Он шарахнулся в сторону, словно боясь оказаться запечатленным на поверхности блестящей амальгамы, и исчез в черном перекрестии стен и пола.

Артур выключил воду, растерся влажным полотенцем, надел джинсы на голое тело и вышел на кухню.

Ольга хлопотала над нехитрой закуской. Увидев мужчину, она всплеснула руками:

– Бог мой! Я таких мальчиков видела только в Ассоциации свингеров. Плечи как у молотобойца! И это были исключительно синтетические любовники…

Почему-то напоминание об Ассоциации слегка подпортило настроение. Мужчина поднял наполненную рюмку и опрокинул содержимое в рот.

– Хороша, зараза! – На глазах выступили слезы; он проглотил маленький бутерброд с икрой. – Черт побери, наши партнеры сладко жили! – Жадно чавкая, проглотил еще целую ложку икры. – Натуральные продукты обладают неповторимым вкусом, но нет ничего лучше, чем эскимо! – Он с наслаждением развернул серебристую фольгу. – Оно бывает крем-брюле, бывает сливочное, иногда с обсыпкой из орешков. Прелесть!

– Ты точно чокнутый псих! Впервые встречаю разбойника-сладкоежку. – Девушка лихо опорожнила содержимое своей рюмки, хрустнула маринованным огурчиком и тихонько взвизгнула от восторга. – Предлагаю послушать их музыку!

– Валяй!

Она подошла к громоздкой музыкальной системе, наугад нажала пальчиком кнопку – из динамиков грянул трескучий английский рок. Оконные стекла задрожали, будто в легком ознобе. Ольга выскочила в центр комнаты и пустилась в пляс; влажные русые волосы хлестали по плечам, девушка скинула длинную рубашку и вытанцовывала голышом, чувственно изгибаясь.

– Моя партнерша была первоклассной шлюхой! – с придыханием воскликнула она. – Я чувствую ее каждой клеточкой своего сногсшибательного тела!

Артур выпил еще рюмку водки, доел эскимо и подбежал к супруге: подхватил ее на руки и закружил в безумном хороводе. Затем они оба с хохотом рухнули на пол; мужчина покрывал поцелуями горячую, влажную кожу любимой.

Косые солнечные лучи оросили крыши домов золоченой охрой. Мартовский день обычно короток, вечер наступает внезапно. Молодые люди лежали на полу, музыка закончилась; они просто лежали рядом, юные, обнаженные, и слушали тишину. Ольга поднялась на локте, длинные волосы коснулись его лица, в сумраке мерцали голубые глаза.

– Мы будем часто вспоминать об этом…

– Не знаю… Существует психологический феномен. Необычные явления мозг вытесняет как ненужные. Память сохраняет событие, но оно лишено эмоциональной окраски. Обычный состоявшийся факт. Сорокадвухлетний мужчина, неплохой финансист, скупой серьезный дядька, и его тридцатилетняя жена-красавица резвились, как дети, в древнем мире. Грабили магазины, занимались примитивным сексом в подъездах и салоне такси, плясали голыми в чужой квартире, пили водку и закусывали икрой… Ничего особенного. Абонемент за семьдесят тысяч – не каждому по карману!

– Обидно… – Она тяжело вздохнула.

Артур прикоснулся губами к девичьему веку.

– Ты плачешь?

– Не я… ОНА плачет…

– ОН – тоже…

Над городом медленно сгущалась мгла. В квартире стало холодно и неуютно, Ольга натянула рубашку. Требовательно зазвонил сотовый телефон. Артур прошелся по комнате, забавно скрипел в тишине паркет под тяжестью его шагов. Чудные звуки… Он достал трубку из кармана куртки, нажал на клавишу.

– Артур, это я, Студень…

– Здорово, изменник!

– Вовремя предать – это предугадать! Не о том речь. У меня теперь новый хозяин.

– Я даже догадываюсь, кто именно! – усмехнулся мужчина.

– Правильно. Он сделал мне толковое деловое предложение, когда ты повел трахать его жену в подъезд.

– Можешь передать Лифшицу, или как там этого парня зовут, что его женушка – чудесная любовница. Ему повезло!

– Ты сам это можешь сделать… – В трубке что-то зашуршало, будто перед микрофоном трясли мешочком с песком, затем тихий голос вкрадчиво произнес:

– Привет, коллега!

Артур стиснул кулаки, голову захлестнула горячая волна.

– Я не знаю, какого лешего ты делаешь в моей иллюзии, коллега, – резко ответил он. – Мы с тобой были друзьями, но, видно, деньги портят людей. Готов встретиться в любое время.

На том конце провода тихо засмеялись.

– У вас имеются ко мне претензии, господин Погодин?

– Ты – вор, Лившиц! Пытался украсть мои деньги. И это после того, как я взял тебя, старого товарища, в долю без вложений!

– Ты имеешь в виду некие загадочные акции? Ну что же… Рассуждая чисто теоретически – допустим, я предполагаю о чем идет речь. Но при чем здесь я? Разберись для начала со своим собственным партнером, коллега!

Артур прижал ладонь к горящему лбу. Только один человек на всей планете использовал в обращении к нему это дурацкое словечко «коллега»! Пашка Лифшиц. Старомодный термин подчас раздражал Погодина, но со временем он привык и даже находил в этом нечто забавное. И вот теперь, этот хлюпик, путешественник в иллюзии, неспроста лазает по тем же пространствам, что и Артур, взяв себе в партнеры образчик успешного бизнесмена! Голова идет кругом… Можно ли в такое поверить?

– Ты слил акции по заведомо низким ценам, сволочь! – От жара его крика мог расплавиться пластик. – И вдобавок ко всему, заказал в иллюзии мою жену себе в любовницы! Жалко, что я не прикончили тебя, гада, тогда в машине!

– Ты явно что-то путаешь, дружище! Ну да время это поправит, я надеюсь. Договорился с Рустамом похитить честного предпринимателя. Нехорошо это, не по-товарищески… Однако я могу тебе помочь… пролить свет на некоторые вещи. Будь добр, подскажи кодовое слово твоей странички в HR. Мы ведь – компаньоны, если не забыл. А я, со своей стороны, обещаю разъяснить твои загадочные провалы в памяти. Ментальные анализаторы не помогают… Деловое предложение, не так ли?

– Предложение заманчивое… – Артур быстро соображал. Откуда бизнесмену из двадцатого века знать о ментальных анализаторах? – Но надо встретиться вживую.

– Отлично! – оживился собеседник. – Кстати, мы с Рустамом уже поладили, он шлет тебе поклон… Мы сейчас ужинаем в отличном ресторане. Здесь подают чудесную кавказскую еду: уверен, что тебе понравится. Адрес запомнишь?

– Диктуй! – процедил мужчина сквозь зубы и отключился. Пару минут он молча смотрел на черный дисплей, задумчиво потер мочку уха, тронул пальцами маячок, тот отзывчиво загудел. Нажать два раза с интервалом в одну секунду – экстренная остановка. Вернуться домой, разузнать все как следует. Неплохая идея, но… как сказал Мастер? «…экстренная остановка программы – это своего рода стоп-кран. Им нежелательно пользоваться по малейшей прихоти. Тормозные колодки рано или поздно стираются». Разберись для начала с собственным партнером, дружище… Хитрая лиса, этот таинственный «коллега»! Ментальные анализаторы! Мастеру придется многое рассказать при следующей встрече… Но откуда взялось это дежавю? Благополучный бизнесмен ломает челюсти местным бандитам, пьет водку, трахает собственную жену, как последний раз в жизни, и грабит магазины. И такая жизнь ему нравится! Мужчина надел футболку, достал из куртки пистолет, щелкнул кнопкой защелки магазина, проверил количество патронов. Восемь штук. Округлые маслянистые гладыши покойно лежат в уютных гнездах. Притаившаяся смерть дремлет в обойме, готовая в любой момент вырваться наружу. Что произойдет, если он прикончит бизнесмена? Ничего… Система вернет клиента в свое прежнее положение. Этого не может быть!! В настоящий момент путешествие совершают они с Ольгой – ни для какого Лифшица там просто нет места! Так кто же сейчас беседовал с ним по телефону, черт его раздери?! Острый нос, характерное шмыганье, блеклые, словно приклеенные глаза, пегая челка. И дурацкое словечко «коллега»! Это мог быть только Лифшиц, и никто иной! Артур сунул пистолет в кобуру; догадка возникла неожиданно. А почему он, собственно, решил, что существует единственная в городе фирма «Иллюзион»? Ведь вполне возможно, что в настоящий момент Паша преспокойно валяется в кресле в зеркальном зале, на другом конце города или даже в другой стране… Нет. Мозг финансиста-аналитика в теле спортсмена не в силах разгадать эту загадку. И спортсмен настаивал на решительных действиях. Пристрелить гада. А дальше видно будет…

Подошла Ольга, прижалась к нему сзади, обвила руками шею.

– Ты куда-то собрался? И кто звонил?

– Я должен съездить по делу. Это быстро. – Он бережно высвободился из ее объятий, надел куртку.

– Я с тобой! – Девушка решительно подняла с пола джинсы.

– Нет! Ты мне будешь только помехой. Оставайся дома, пей водку, посмотри телевизор, у них могут быть забавные передачи… – Он через силу улыбнулся. – Запри дверь; у моего партнера надежные замки и железные ставни, как в старинном замке. Я позвоню два раза. Если звонок окажется другим, нажми дважды на маячок. С интервалом в одну секунду. Все! – Он порывисто обнял женщину и выскочил на лестницу. Каменные ступени дружественно стучали в такт его шагам. Девушка стояла в дверном проеме, ледяной воздух холодил босые ступни.

– Странное чувство… – повторила она. И едва слышно, будто приучая непослушные губы к чужим словам, медленно произнесла: – Я буду тебя ждать… Я люблю тебя…

Внизу хлопнула входная дверь. Ольга быстро повернула ручку ригельного замка, прошла в комнату, налила в рюмку водки, выпила и села возле окна. На черном небе загорались крошечные звезды, медленно выплыла важная луна: рыжая, круглолицая, с кроваво-красным кантом. Полная луна, вечная спутница третьей планеты в Солнечной системе. Планеты по имени Земля…

Такси мчалось по улицам ночного города. За окном мелькали яркие витрины магазинов. Многочисленные кафе и рестораны были заполнены посетителями: субботний вечер, ничего не изменилось за минувшие годы. Люди хотели быть сытыми и веселыми – наверное, в этом и заключена формула счастья: полный желудок и улыбка до ушей. Растаявшие за день лужи покрывались тонкой наледью, над землей пронесся сильный порыв ветра. Мартовские ночи подчас холоднее февральских. Водитель хмуро вглядывался в дорогу.

– Приехали… – буркнул он, когда машина остановилась возле неприметного трехэтажного здания. Скромная вывеска свидетельствовала о том, что в подвале действительно находится кафе.

– Подожди меня здесь, не глуши мотор. Вернусь через две минуты; может быть, раньше. Заплачу три ночных тарифа. – Не дожидаясь ответа таксиста, Артур вышел на улицу. Ледяной ветер ворвался под куртку, кожа покрылась мурашками, но холода человек не ощущал. Как сказало это чучело? Девяносто секунд, почти успел… Мужчина решительно оттянул мочку уха, оторвал маячок от кожи, сунул его в карман. Зрение обострилось, теперь он был всецело во власти своего партнера. «Разберись для начала со своим собственным партнером, коллега!»

– Уже разобрался… – Он достал пистолет. Надежный ТТ послевоенного образца, слишком легкий курок. Все это отлично знал партнер. Он снял оружие с предохранителя, бесшумно оббежал здание с черного хода, скользнул вовнутрь. Дверь была заперта, он ударил ногой; с жалобным треском вылетел замок. Впереди чернел длинный темный коридор, жарко пахнуло ароматом мяса и специй. На пути объявился рослый мужчина. Его рука метнулась к пистолету за поясом, но Артур оказался на долю секунды быстрее. Дробительный удар в подбородок отшвырнул человека к стене. Мужчина равнодушно переступил через поверженное тело и шагнул в зал. За большим столом сидела компания – десяток мужчин. Вдоль стены выстроились охранники: они, как футболисты при штрафном ударе, держали руки скрещенными возле паха. Все это он увидел и зафиксировал в сознании за долю секунды. В дальнем углу сидел толстый Студень. Он чувствовал себя явно не в своей тарелке. Крайним справа восседал Лифшиц; компаньон будто ожидал появления гостя, а потому, завидя Артура, проворно нырнул под стол.

– Проклятье! – Рукоять пистолета уютно грела ладонь. Стрелять в простых охранников не было нужды, а бизнесмен скрылся под пологом спадающей скатерти. Боковым зрением мужчина увидел направленный ему в голову ствол. Коренастый парень, похожий на ручную гориллу; нынешним утром он застрелил лысого Дениса. Нынешним утром? Казалось, будто минула вечность. Не стреноженный разумом финансиста человек был чрезвычайно быстр. Он успел пригнуться, пуля выбила острую щепу из дверей, в пяти сантиметрах от его виска. Курок ТТ – словно лепесток розы: требуется слабое нажатие пальца; а звук выстрела – как жесткий хлопок ломкой жести. Зато кучность стрельбы и убойная сила – никакому «макарову» не снилось! Пуля впилась охраннику в шею, раздробив ключицу, из магистральной артерии хлынул поток ярко-алой крови. Артур выскочил в коридор, ударом ноги в прыжке сбил парня в мешковатом костюме и оказался на улице. Изо рта вырывались клубы пара, мышцы действовали, опережая рассудок. Возле входа в кафе на асфальте лежал дворницкий ломик. Он быстро его подобрал и подпер ручку двери. Железный косяк содрогнулся от мощных ударов, две пули пробили доску и ожгли морозный ночной воздух. В припаркованной машине сидел таксист, немолодой тучный человек в грязной куртке. Слабо освещенное желтой лампочкой лицо покрылось багровыми пятнами, глухо взревел мотор и автомобиль умчал прочь с призовой скоростью. Надсадно заскрипела высаживаемая дверь, Артур кинулся бежать в сторону освещенной фонарями улицы. За спиной раздались громкие шлепки – выпуская клубы морозного пара из клюва, его уверенно догонял Ангекок.

– Осталось тридцать секунд, Артур! И если тебя прикончат без маячка, участь твоя незавидная… А я свалю, пока не поздно, а то подстрелят в горячке боя ни в чем не повинную тварь! – Он нырнул в ближайший подъезд, оттуда раздались гулкие удары широких ласт по ступеням.

Тридцать секунд! Охваченный жарким азартом боя, он совсем позабыл про черный квадратик! Не снижая темпа бега, мужчина сунул руку в карман, там было пусто. Он судорожно шарил по карманам. По трицепсу словно чиркнули раскаленной иглой, он вскрикнул, и в следующее мгновение его нагнал грохот выстрела; левая рука отяжелела. Проклятье! Это уже не смешно! Пальцы нащупали маячок, рукав наполнился горячей жидкостью. Артур судорожно прижал квадратик за ухом, тот врос в кожу. Воздух звенел от летящих пуль, будто на волю вырвался рой диких пчел. Освещенный ярким лунным светом силуэт являлся отличной мишенью.

– Стрелять только по ногам! – громко скомандовал Рустам.

Что, черт побери, здесь творится? Он не успел прилепить маячок? Вслед за болью пришло тупое онемение, рука стала словно чужой. Мужчина пригнулся, нырнул в ближайший подъезд, остановился, слыша яростные удары сердца. Ей-богу, ему было весело! Чудной лихой кураж, пьянящая радость. Хотелось пить водку, драться и материться. Он громко рассмеялся и отступил в темноту. Серебряный свет призрачной луны высветил мишень – громоздкий силуэт заслонил дверной проем. Артур уверенно всадил пулю в бедро преследователя. Человек охнул, упал на землю и заскулил как брошенный щенок.

– Рок-н-ролл! – выдохнул Артур и перевел дыхание. Он нажал маячок за ухом, выждал паузу, нажал вторично. Его накрыла волна мелодичного звона, пестрые крылья невиданных птиц порхали высоко в небе. Из темного потолка хлынул поток золотого света, зеркала бесшумно завершили вращение, бизнесмен Артур Николаевич Погодин открыл глаза…

Пауза

Ольга сидела на кресле, свесив ноги. Она растерянно терла пальцами виски.

– Как ты себя чувствуешь? – Мужчина прокашлялся.

– Не знаю! – Она огляделась по сторонам. – Все так… так по-настоящему…

– Да уж! – Он нервно потер взмокшие ладони.

– У тебя кровь!

– Точно… – То, что он принял за пот, оказалось липкой кровью; алая жидкость подсохла на трицепсе, намочив рукав свитера.

В зал вошла Анджела. Вопреки обыкновению, девушка не улыбалась, осуждающе покачала головой:

– Я ведь предупреждала вас, Артур Николаевич – ни в коем случае не терять маячок, а вы его нарочно отлепили! – Она с трудом оторвала черные квадратики, аккуратно сложила их в специальные пакеты. – Дайте я осмотрю вашу рану… – Сноровисто надела тонкие перчатки, мужчина послушно снял свитер. Он до сих пор не мог прийти в себя после случившегося.

– Как такое могло случиться? Меня ранило? Но ведь я находился в облике своего партнера! Это его должно было ранить, а не меня!

– Вы совершенно правы. – В зал вошел Мастер. Смуглое лицо было непроницаемым, хрустальный шар имел обычное прозрачное свечение. – Но вы нарушили правила, господин Погодин! Сняли маячок, несмотря на категорическое запрещение делать это. Можете ознакомиться с подписанным соглашением о соблюдении техники безопасности во время путешествия.

– У меня нет к вам претензий, господа! Напротив, мы с женой пережили такое приключение! Рана не в счет, медицинская страховка покроет ущерб за лечение…

– Оно не понадобится! – Лицо негритянки озарила улыбка. – Пуля здесь вовсе ни при чем. Вероятно, находясь во власти иллюзии, вы ударили локтем по ручке кресла и ободрали кожу. Я обработаю рану антисептиком. – Девушка приложила к коже крохотный шарик из органической материи; жидкий аргинин мгновенно затянул ссадину. – И следа не останется!

– Это всего лишь ссадина… – разочарованно протянул Артур.

– А вы как думали? – Мастер едко ухмыльнулся. – В наш просвещенный век получить ранение в плечо труднее, чем подавиться куском синтетической баранины! – Сотрудники «Иллюзиона» переглянулись, с трудом сдерживая смех. Погодину стало стыдно. Он возомнил черт знает что, принял себя за героя, а всего-навсего – ободрал локоть! Краска стыда залила лицо. А главное – что и Мастер и эта худая негритянка потешались над ним, отлично зная, что, лежа в уютном кресле, в центре благополучного Агио-Петрополиса, можно разве что подхватить весеннюю простуду. Которую без хлопот за пару часов убирает капсула комплексного антибиотика. Артур грубо оттолкнул девушку, надел свитер, поднялся с кресла.

– Не думал, что розыгрыш входит в число услуг вашей фирмы, уважаемый Мастер, или как вас там…

– Не сердитесь… – мягко сказал мужчина. – До сеанса следующего клиента имеется немного времени, пройдемте в мой кабинет. Мы вовсе не думали обидеть вас, господа! Но снимать маячки категорически запрещено.

– Лимит времени – сто секунд? – хитро прищурился Погодин.

Мастер с Анджелой быстро переглянулись.

– Откуда вам известно про таймер?

– Рассказал Ангекок.

– Клон?

– Ну да! Вы так их называете…

– Болтун! – в сердцах сказал мужчина. – Все не соберусь вычистить эту веселую компанию…

– Ангекок помогал мне в путешествии!

– Магазин грабить? – улыбнулась Анджела. – На такие штуки он мастак!

Артур опять мучительно покраснел и сильно закашлялся, пытаясь скрыть замешательство.

– Вы обязаны мне все рассказать! – объявил он как можно более твердо. – Вопросов накопилось слишком много.

– Слушаю.

– История показалась мне оборванной, будто из книги вымарали страницы…

– Вы еще помните, как выглядели обычные книги? – Мастер одобрительно покачал головой. – Это похвально. Сейчас почти никто не читает книг, а зря!

– Я не это имел в виду, – поморщился Артур. – Это что получается, меня… то есть того парня, спортсмена…

– Вашего партнера.

– Ну да! Его убили?

Мастер быстро пролистал голубые страницы блокнота.

– Совсем не обязательно. Как я могу судить из обрывочных записей иллюзий, ваш герой преследовал своего врага. Следовательно, идея исчерпана, но не завершена. Что касается его судьбы, то «Иллюзион» иногда нарочно затушевывает финал. Оставляя таким образом возможность дальнейшего развития…

– Не понимаю… Вы говорите об «Иллюзионе» так, словно это самостоятельный организм.

– Иносказательно говоря, так оно и есть. Приведу пример. Вы смотрите сериалы. Каждая часть является завершенной, но оставляет зрителю право на догадки, размышления… Другими словами – продолжение следует! – Он улыбнулся.

Артур отвел глаза. Симпатичный мужчина, старше его лет на восемь… Но он никак не может привыкнуть к этой зловещей ухмылке!

– Да, чуть не забыл… Фирма «Иллюзион» дарит своим клиентам запись с их иллюзиями. Я уже говорил, что мы наблюдаем за путешествием, в целях безопасности, но это приватная информация. Если вы желаете, мы немедленно ее удалим.

– Черт с ней, с этой записью. Я задам конкретный вопрос. Вернее, два вопроса. Первый: где сейчас находится мой партнер?

– Надо полагать, умер много десятков лет назад. Люди ведь смертны, не так ли? А вы как считаете? Может быть, все-таки не умер?..

– Хорошо. – Он проигнорировал иронию в тоне собеседника. – Этот враг, Лифшиц, буду с вами откровенен, – мой бывший друг и компаньон. Откуда он взялся в МОЕЙ иллюзии?!

– Понятия не имею! – Мастер простодушно развел руками. – Честное слово. Это ведь ВАШИ иллюзии, они являются продуктом деятельности ВАШИХ собственных фантазий. Система зеркал, маячки, капсулы для релаксации, которые вам дает наша милая Анжелика, не более чем приспособления, сопутствующие благоприятному восприятию иллюзии.

– Получается, что наши сеансы закончены? – вмешалась в разговор Ольга. Она поджала синие губы, сбритые брови поднялись домиком. Артур хорошо знал, что означает такое выражение лица супруги.

– Увы! В вашем абонементе оговорен один сеанс. Первый был ознакомительным, ну и сегодня – полный.

– Какой же он полный, если все так неожиданно закончилось! – Губы у девушки дрожали, глаза наполнились влагой. Мужчина не мог припомнить случая, когда последний раз его жена плакала. – Я только начала получать удовольствие, а что теперь будет с той девушкой? Опять на наркотики сядет?

– Это часто встречающееся заблуждение – ассоциировать себя с персонажем иллюзий, уважаемая Ольга Владимировна! – мягко возразил Мастер. – Ваш персонаж… – Он небрежно пролистал страницы. – Судьба вашего персонажа оказалась действительно незавершенной. Тут вот в чем дело… Два сеанса имеют ограниченный объем информации. Это все равно что на одном диске записать тысячу знаков. Система пробует ужать информацию. Согласно тестам, большую часть объема заняли сексуальные модули. А они весьма энергоемки. «Иллюзион» как мог распределял информацию, но, попросту говоря, не хватило места… Я сожалею!

– Это что значит? – Ольга нахмурила лоб. – Требуются дополнительные сеансы?

– Я этого не говорил…

– Именно это вы и сказали! – отрезала девушка.

– Простите… – вмешался Артур. Он поднялся с кресла, подошел к мужчине. – Мы могли бы побеседовать приватно? Буквально пару минут! – Он повернулся к жене: – Дорогая, я все улажу! Подожди нас в соседней комнате! – Он чуть ли не насильно вытолкал женщину из кабинета.

Мастер кивнул:

– Я понимаю ваши эмоции, Ольга Владимировна! Но нет ничего непоправимого. Пройдите, пожалуйста, в комнату ожидания. Там вас ждут коньяк, сигары, легкие закуски и ваше любимое вино из ежевики!

Дверь распахнулась, женщина встала и вышла наружу. Всем своим видом она демонстрировала крайнюю степень недовольства. Тщательно выбеленные скулы горели красным румянцем.

– Ваша супруга очень мила и непосредственна! Это так очаровательно, – вежливо улыбнулся мужчина.

– Да, конечно… – криво усмехнулся Артур. Его губы дрожали. – Я приношу свои извинения за ее поведение.

– Не о чем говорить – это нормальная женская реакция. Я вас слушаю…

– Тут вот какое дело… – Человек старательно подбирал слова. – Сеанс меня впечатлил. Говорю честно, глупо скрывать. Вы – волшебник! Но история выглядит незавершенной, жена отчасти права… Я могу быть с вами откровенен?

– Безусловно. Наши клиенты доверяют «Иллюзиону» самое сокровенное – свои фантазии. Неужели я воспользуюсь вашей доверчивостью, Артур Николаевич?

– Хорошо. У меня возникла, скажем так… размолвка с компаньоном. Парадокс. Но ваша программа описала моего врага в точности похожим на него, моего коллегу. Черт побери! Это его любимое словечко «коллега» звучит так, будто палку пополам сломали… Понимаете? Благодаря «Иллюзиону» я раскрыл подлог! И я… фу, дьявол! мой партнер очень хотел убить злодея, он был весьма близок к цели!

– Я очень рад. – Мастер равнодушно смотрел на гостя.

– Но это еще не все… Вы правы: я не убил врага в этой своей иллюзии. Но мне хотелось бы узнать подробности… Что он еще замышлял против меня? С кем вступил в сговор? Там фигурирует некий персонаж Рустам. Мафиози той поры. Среди моих знакомых такого человека нет, мне это точно известно. Среди моих друзей вообще нет преступников. Я ясно выражаюсь?

– Более чем. Иными словами, вы – добропорядочный гражданин, которому нравится переживать ощущения преступника.

Артур был настолько взволнован, что не уловил явную иронию в голосе собеседника.

– Нет! – горячо воскликнул мужчина. – Вы неверно меня поняли!

– Быть может, имеет смысл посетить ментального анализатора? Или уведомить Совет по нарушениям, что финансист Погодин боится за свою беспорочную репутацию? – Мастер усмехнулся.

– Черт вас побери, жалкий фокусник! – Артур сжал кулаки, он готов быть наброситься на этого ухмыляющегося иллюзиониста. Неожиданно для самого себя он ощутил, как нетренированные мышцы зажгло раскаленным огнем. Он словно увидел себя со стороны. Размашистый свинг по широкой траектории собьет спесь с этой надменной рожи! Или лучше ногой в брюхо! Прямой маэ гэри отшвырнет ублюдка к стене. Мысли пролетели в голове со скоростью пули. Даже быстрее. Откуда он это знает?

Мастер тихонько рассмеялся и захлопал в ладоши:

– Браво, господин Погодин! Браво! Я в вас не ошибся. Все-таки Рыцарь… Забудьте все, что я тут наговорил. Итак, вы хотите заказать дополнительные сеансы?

– Да! Не совсем… – Ярость ушла так же быстро, как и возникла. Осталось только гнетущее ощущение неудовлетворенности. Надо было все-таки смазать этому щеголю по мордасам! Диссидент! Артур гневно тряхнул головой. – Я готов заказать дополнительные сеансы, но должен быть уверен, что получу ответы на свои вопросы.

– Боюсь, я не могу дать таких гарантий.

– А кто их может дать?

– Тот, кто знает ответы на ваши вопросы лучше меня.

– И кто же это?!

– Не стоит думать так напряженно, Артур Николаевич: иногда бывает так, что истина лежит на поверхности, надо лишь сменить угол зрения. Лично я полагаю, что вы гоняетесь не за той кошкой, что в сапог нагадила!

– Это пословица такая? – усмехнулся мужчина. Он сжал разгоряченную голову ладонями. Фокусник прав. Так он скоро свихнется. – И все равно, я не понимаю… Я ведь уже узнал про обман, благодаря вашей фирме!

– Возможно, вы и раньше про него знали. Просто боялись себе признаться в этом. А может, быть никакого обмана и не было вовсе! Все иллюзии являются результатом неосознанных желаний, сокрытых в нашем подсознании. Мы, конечно, сможем перенастроить программу, но не исключены побочные эффекты.

– Не важно! Главное – узнать, что замышляет этот мерзавец!

– Мы попытаемся… Но будьте готовы к тому, что человек, которого вы считаете негодяем, окажется вашим добрым товарищем.

– Отлично! – Погодин в крайнем возбуждении тряхнул руку собеседника. От прикосновений по телу пробежала неприятная дрожь. – Сколько это будет стоить?

Мастер щелкнул ногтем по панели блокнота, повернул экран. В зале царил приглушенный свет, но мужчина опять успел заметить, что ноготь у человека – неестественно длинный и загнутый. На этот раз он посмотрел внимательнее и хотел даже спросить, не является ли это новым течением моды, но взгляд наткнулся на сверкающие неоновые цифры.

– Это что такое?! Вы ошиблись?

– Ни в коем случае!

– Но это же стоимость загородного дома!

– Ну, во-первых, – это цена за две персоны. Думаю, Ольге Владимировне также захочется узнать финал истории. И потом, ваша ситуация – экстренная. Как я уже говорил, все сеансы расписаны на много недель вперед. А ждать вы не намерены, насколько я понимаю…

– Ни в коем случае!

– Таким образом, «Иллюзион» вынужден будет отказать другим клиентам. Это требует серьезных затрат. И самое главное – нам придется перенастраивать систему под ваш запрос. Это весьма дорогостоящая процедура.

– Черт побери! Черт побери! – Артур в волнении прошелся по залу. Его искаженное зеркальное отражение следовало по пятам, глумливо кривясь в выпуклых стенах. – У меня нет таких наличных денег!

– Увы! – Мастер развел руками. Он равнодушно оглянулся по сторонам. – Насколько мне известно, акции HR сильно выросли за минувшие сутки – котировка не менее девяти с половиной…

– Восемь и шесть! – Мужчина недоверчиво покосился на собеседника.

– Вы недальновидны. Курс на понедельник значительно опережает прогнозы. Послезавтра вы будете очень состоятельным человеком, господин Погодин!

Артур хлопнул в ладоши. По залу разнеслось гулкое эхо.

– Проклятье; ваша фирма приносит мне счастье!

– Очень рад! Если деньги можно считать счастьем… – Мастер задумчиво перевернул страницу. – На завтра есть свободное время. Десять тридцать утра. Знаете, Артур Николаевич, вы мне нравитесь, честное слово! Думаю, я мог бы организовать для вас скидку, но для этого придется нарушить определенные условности…

– Я заранее принимаю ваши условия!

– Хорошо! Думаю, мы договоримся. В таком случае – оплата прежняя, учитывая скидку. Жду вас с супругой завтра к десяти тридцати утра!

– Вы – благодетель! – восторженно закричал Артур. Он порывисто схватил руку человека, опять вздрогнул от прикосновения, словно прижал к груди огромную пиявку. Но даже это не могло испортить настроения. В удачный день и час он получил выигрышный билет! Раскрыл заговор, и акции выросли почти вдвое! Чудеса…

– Господин Погодин! – окликнул его мужчина. – Вы не читали произведений такого писателя – Рэя Брэдбери?

– Н-нет… Я, знаете ли, кроме биржевых сводок, вообще ничего не читаю!

– Напрасно… Замечательный рассказчик, чудесный поэт. Он жил давно, и сейчас его творчество позабыто.

– А зачем вы мне это рассказываете?

– Так… возникли определенные ассоциации. При случае прочтите рассказ «Вельд». Получите удовольствие.

– Благодарю. Нынче же посмотрю в информаторе!

Мастер проводил клиента в соседнюю комнату и откланялся. Там сидела Ольга и пила бренди. Выражение лица девушки не предвещало ничего хорошего. Сейчас он ее обрадует! Мужчина быстро плеснул в бокал виски, благосклонно осмотрел яркий пейзаж на стене. Отличный виски! Ничего похожего на синтетику. Или очень хорошая синтетика.

– Как ты считаешь, дорогая: может быть, и нам купить пару подлинников, как думаешь?

– Иди к черту!.. – прошипела девушка. Она допила содержимое бокала и прикурила сигарету. На пороге появился дворецкий с зализанными волосами и алмазными клыками.

– Артур Николаевич, Ольга Владимировна! Я могу быть вам полезен?

– Пошел к дьяволу! – процедила сквозь зубы женщина.

На гладком лице человека не дрогнул ни один мускул. Он провел ладонями по черным волосам и сочувственно кивнул.

– Подчас иллюзии бывают грустными! Мне жаль…

– Все нормально! – благодушно кивнул Артур. – Мы навестим вас завтра утром. Нам здесь понравилось; не так ли, дорогая?

Девушка поперхнулась, дымящаяся сигарета едва не выпала из пальцев.

– Дорогой! Ты… ты что… заказал еще один сеанс?!

– Внеочередной! – Мужчина небрежно развалился в кресле, пригубил из стакана. – Прекрасный виски, приятель, – кивнул он дворецкому, – синтетика высшей пробы!

– Обижаете! – Человек оскалил сверкающие клыки. – Фирма «Иллюзион» ценит свою репутацию. У нас все настоящее!

– Быть не может! Настоящий скотч стоит целое состояние!

– Доброе имя – дороже. Желаете закусить?

– А что у вас имеется? Пластиковые суши с имбирем из морской капусты? – Он хихикнул, чрезвычайно довольный своей шуткой.

– Икра, осетр, холодные закуски, фрукты… – Дворецкий небрежно перечислял деликатесы тоном заправского метрдотеля.

– Тоже настоящие? – ухмыльнулся Артур.

– Безусловно!

– Ну, валяйте, несите, что у вас там есть… Да, и мороженое, если имеется.

– Сию минуту! Имеется. Эскимо. – Служащий многозначительно подмигнул и скрылся за дверью.

– Артурчик! – Ольга наконец сумела перевести дыхание. – Ты действительно заказал нам сеанс?

– Это дорого стоило! – ухмыльнулся мужчина. – Но я не мог оставить свою девочку разочарованной.

– А как же запись? Очередь…

– Очередь – это прерогатива людей среднего достатка.

– Гениально! – выдохнула девушка. Шумно сопя, она стянула через голову платье, вышвырнула из сумочки на диван несколько фаллопротекторов.

– Может быть, подождем до возвращения домой? – Артур провел руками по гладким ягодицам жены. Перед глазами всплыла блондинка. Томные голубые глаза, манящая родинка над пухлой губой. Она обнаженная вытанцовывает в центре комнаты, влажное тело пахнет травой, пряной мятой. Он медленно поцеловал жену в губы.

– Что ты делаешь?! – Ольга удивленно отстранилась. – Так можно получить полигерпес – у меня с собой нет специального антисептика!

– Это не важно… – Он страстно целовал ее в рот.

– Я понимаю… – глубоко вздохнула женщина. – Это не мы, это наши партнеры… Мы все еще находимся там, милый…