Тайна Чёрного континента Глушков Владислав

Глава 40

Небольшой городок на берегу реки, с патриархальным укладом, люди самые разнообразные. Рыночная площадь, от которой уходили во все стороны не широкие, извилистые улочки, в ранний час уже была заполнена народом. Торговцы и покупатели, праздношатающиеся люди и мелкие воришки, ремесленники ищущие работу и бродячие артисты, развлекающие публику. Здесь были все. Пестрели одежды и цвет кожи, вон там недалеко расположились серьёзные африканцы, а здесь маялись, на солнце в своих тёплых халатах арабы, торговавшие восточными пряностями. Изредка поверх голов мелькали высокие шапки звездочётов.

«Вроде нормально попал, — подумал Алексей, — где я здесь кабачок присмотрел? Кажется вон там».

Эта улица была немного шире других, недалеко от площади, среди всевозможных лавок разместилась неприметная харчевня. Её Алексей не сразу увидел, просто направился от площади по более широкой улочке. На фасад выходили двери и два небольших окну, возле которых, под навесом расположились несколько столиков. Но заглянув вовнутрь, он увидел большой зал, в глубине расположилась стойка, от неё просматривался вход на кухню. Народа в этот ранний час оказалось совсем немного, поэтому, не раздумывая, Мещеряков зашёл в харчевню. Чисто убранное помещение с идеально выскобленными столами, приятная прохлада полуподвального помещения и умопомрачительные ароматы, доносившиеся с кухни не дали возможности к отступлению.

«Отлично, коль столь ароматно пахнет, не буду искать другое место, — подумал Алексей, — кто знает, как там сложатся дальше дела, выпью кружку пива, заодно пообедаю, и уже после этого отправлюсь дальше в путь».

— Что пожелает, чужестранец? — Моментально подскочил к Алексею официант?

— Хм, — удовлетворённо произнёс чужестранец, — мне, любезный для начала столик, где-нибудь в уголке, что бы ни кто не мешал, кружку пива, надеюсь, оно у вас свежее, и чего-нибудь к пиву, а там посмотрим.

— Прошу следовать за мной, господин. — Официант провёл Мещерякова в дальний угол, небольшой столик, прикрытый от входа барной стойкой, это именно то, что было нужно посетителю, — прошу присаживаться, сию минуту будет подано пиво. Какое изволите? Есть в наличии светлое, тёмное и настоящий ирландский эль.

— Светлое, я так понимаю местного производства.

— Всё пиво варится непосредственно в нашей таверне, на заднем дворе, поэтому оно самое свежее в городе.

— Отлично, тогда кружку светлого.

— Что пожелает господин к пиву? Могу предложить, если конечно позволит господин, раки вареные в пиве, с добавлением, специальных восточных трав, виноградная улитка, приготовленная по специальному рецепту и великолепный, вяленый лещ.

— Я даже не знаю на чём остановиться. Давай, наверное, так, всего по порции и не одну, а две кружки пива. Попробуем, чем здесь у вас кормят чужестранцев.

— Великолепный выбор, сию минуту будет исполнен заказ. Чем господин будет рассчитываться?

— Что!? — Возмутился Алексей, ты шельма меня хочешь обвинить в неплатежеспособности?

— Не извольте гневаться, господин, я ни в коем случае не хотел задеть вашего самолюбия и уж тем более не имел намерений Вас оскорблять. Просто я вижу Вы, человек совсем новый в нашем городе и наверняка не знакомя с нашими порядками. Я сейчас позову хозяина, он всё Вам объяснит.

Официант исчез и его место занял хозяин заведения.

— И что у вас здесь за порядки? — Несколько смягчившись, обратился Алексей к хозяину.

— Дело в том, добрый господин, — начал объяснять тот, — что у нас к оплате принимаются только местные деньги. И коль дело дойдёт до платежа, а у господина не будет в кармане местных денег, я буду вынужден позвать стражу, и господина арестуют, а потом могут и продать на местном рынке, или чего ещё хуже казнить.

— И что мне теперь делать?

— Господин, через какие ворота вошёл в город?

— Да чёрт его знает, — уклончиво ответил Алексей.

— Если через Южные, то Вы должны были видеть вывеску обменного пункта, если через северные, то…

— Чёрт тебя побери, — вновь вспылил Алексей, — не знаю я, через какие ворота вошёл. Где мне деньги поменять, говори лучше.

— Не стоит волноваться, господин чужестранец, здесь неподалёку, на рыночной площади есть ещё один обменный пункт, просто курс там не очень выгодный.

— И что? Ты предлагаешь мне идти туда и менять деньги?

— Если господин не хочет идти сам, я могу отослать мальчика, тот поменяет деньги и тогда господину будет, чем рассчитаться, но мальчику нужно будет заплатить комиссионные.

— Так, хватит мне мозги пудрить, говори в цифрах, сколько, что будет стоить. Если господин покажет мне свои деньги, то я смогу определить сколько.

— Не вопрос, вот смотри, — Алексей извлёк из кошелька несколько золотых монет. — Думаю, этого вполне хватит не только пообедать, а полностью скупить твою харчевню.

Хозяин харчевни осторожно взял в руки одну монету, попробовал её на зуб, рассмотрел с разных сторон, потом взвесил на руке.

— Странная монета, я таких не встречал, но она из золота, и, судя по весу, будет стоить от восьмидесяти, до ста динариев. Этого господину будет достаточно, что бы прожить безбедно месяц в городе.

— Мне так долго нет смысла останавливаться у вас.

— Тогда господина может быть есть более мелкие монеты?

Алексей запустил руку в кошель и извлёк оттуда несколько серебряных монет. Передал одну хозяину. Тот опять же внимательно её рассмотрел, попробовал на зуб, взвесил не ладони и удовлетворённо хмыкнул.

— Вот это то, что нужно, такая монета будет стоить один динарий, вместе со всеми издержками. Сколько господин собирается пробыть в городе?

— Я хотел пообедать и следовать дальше.

— Тогда Вам нужно поменять три монеты.

— Это что настолько дорог обед в тебя в забегаловке? В таком случае я пойду, поищу заведение немного дешевле.

— Нет, господин, нет, — замахал руками хозяин, — на один динарий в моём заведении Вы можете не только пообедать, но и поужинать, а если добавите ещё половину, то я предоставлю Вам очень уютную комнату для ночлега, ну а ещё за половину динария, Ваш отдых может быть скрашен. Но коль Вы собрались только пообедать, поэтому я и рекомендую Вам поменять три монеты. Дело в том, что при выходе из города, Вас заставят заплатить пошлину — два динария, если Вы в городе пробыли не более недели, если более, тогда за каждый день пребывания ещё по четверти динария.

— Однако и налоги у вас.

— Да, господин, таковы законы.

— И как они определят, сколько времени я провёл в городе.

— Когда господин входил в город, у него наверняка спросили, как его звать, и записали в книгу посещений. Или господин назвал не своё имя?

— А зачем мне было скрывать своё? Но я при выходе могу назвать чужое.

— Так-то оно так, господин, но вот кроме записи в журнале, Вам должны были надеть на руку браслет, на котором стоит день Вашего прибытия в город. Я ошибаюсь, или у господина нет такого браслета?

«Вот дьявол, — подумал Алексей, механически убирая руки за спину, — ещё этого контроля не хватало».

— Господин не должен опасаться, я понимаю, что Вы пришли в город не через ворота, такое случается, и верю, что вы, пообедав, уйдёте из города, точно так же как пришли. Но Вас могли заметить на улице.

— И что?

— Тогда сюда неизменно явится стража, проверить, и коль на Вас не будет браслета, они Вас арестуют.

— Что ты предлагаешь?

— Если господин согласится заплатить ещё пять монет, тогда я надену на руку господин браслет, у меня есть кое-какой запас.

— Великолепно, ты кроме того, что меняешь деньги, ещё и визами торгуешь. Давай, неси свой браслет, вот тебе восемь монет, три на обмен и пять за браслет, — Алексей выложил на ладонь трактирщика серебряные монеты. — И вели уже пиво подавать, а то я совсем умру от жажды.

— Сию минуту, господин, поклонился хозяин и отошёл от стола.

Как только отошёл хозяин, вокруг столика тут же засуетились, прибежала девчонка, смахнув со стола несуществующую пыль, она застелила его белой, бумажной скатертью, поставила специи салфетки и разложила приборы, чему Алексей был крайне удивлён. Следом за ней вернулся официант, он поставил на стол перед Алексеем две большие глиняные кружки с пивом, в кружках точно было не меньше литра, сверху напиток прикрывала плотная шапка белоснежной пены. Чуть подальше блюдо, на котором по кругу были выложены крупные раки, их усы свисали на стол и шевелились от лёгкого ветерка, гулявшего по залу, как бод-то они ещё были живые. Дальше за раками кольцом лежали кусочки очищенной от кожи и костей, лоснящейся жиром, вяленой рыбы и завершала это великолепие приличная горка виноградных улиток. В дополнение к основной сервировке, официант поставил на стол небольшой серебряный стаканчик, в котором стояли длинные иголки кактусов, и совсем уж в стороне плетёную хлебницу с пышными, ароматными и, по всей видимости, ещё тёплыми булками, а рядом маслёнку с куском сливочного масла.

«Если я это съем и выпью, то мне точно не придётся обедать, — подумал Алексей. — Ладно, там будет видно».

Как только официант закончил свою работу, вновь появился трактирщик, он вернул Алексею три его монеты, но уже в эквиваленте местной валюты и поставил на стол шкатулку, в которой лежали разноцветные ленточки. Трактирщик достал красную, а следом перо и пузырёк с жидкостью, скорее всего чернилами.

— Так господин говорит, что он сегодня пришёл в город?

— Да, сегодня.

— Так и пометим, — он, обмакнув перо в пузырёк начал выводить на ленточке сегодняшнюю дату.

— А почему ты взял именно эту ленточку?

— Это красная, она предназначена для воинов высшего сословия, не станет же господин, носящий на перевязи меч утверждать, что он крестьянин или ремесленник, а тем паче женщина. Вот эти розовые, они для женщин высшего круга, синие и голубые соответственно для ремесленников и их жён, оранжевые и желтые, для купцов, а вот эти зелёные для крестьян, темнее, мужские, светлее женские.

— Ладно, пусть будет так, не стану спорить.

— Тогда позволь, господин твою правую руку, — трактирщик закончил писать.

— Почему правую?

— Правая сильная, положено на правую.

— Хорошо, — Алексей подставил запястье правой руки, хозяин хитро взглянул на него и опоясал запястье лентой, которая сама по себе склеилась и как будто срослась в месте склейки.

— А как снимать?

— Там, — махнул трактирщик рукой в сторону, — знают.

Этот последний жест показался Алексею, подозрительным, но он не придал этому значения.

Пиво оказалось, действительно великолепным, давно Алексей не помнил такого вкуса, свежайшего пива, раки оказались ещё горячими, и белые пышные булки, на которых таяло сливочное масло, а рыба, в меру солёная и в меру провяленная таяла во рту, и всё это великолепие дополнял своеобразный вкус виноградных улиток. Алексей сноровисто выковыривал их из панциря кактусовой иголкой и отправлял в рот. Именно за этим занятием его и застал наряд городской стражи.

Три здоровенных воина вошли в зал харчевни, огляделись так, как будто кого-то искали.

— Вент, — позвал один из воинов, на этот зов выскочил хозяин харчевни, — иди сюда старый шельмец.

— Я здесь, господин стражник, — ответил трактирщик, выскакивая навстречу воинам. — Что изволите, пива, или может господа желают отобедать?

— Ты нам зубы не заговаривай, куда спрятал эмигранта?

— Кого господа имеют в виду?

— Ты, что хочешь сказать, что к тебе сегодня не заходил человек без браслета? И может ты его уже охомутал? Быстро показывай всех посетителей.

— Господин сержант, — отозвался один из стражников, вот смотрите, он здесь в углу устроился, смотрите, пивом наливается, а мы должны по такой жаре гоняться за ним.

— Красавец, — заключил сержант, подойдя к столу Алексея. — Руки на стол и прекратил жевать! — Проревел он в лицо Мещерякова.

— А в чём собственно дело, сержант, — невозмутимо спросил Алексей, разламывая очередного рака, — я что-то нарушил?

— Ты незаконно проник в город, и это твоя первая ошибка, вторая, та, что ты доверился вот этому негодяю, — он указал в сторону трактирщика.

— Интересно?

— Сейчас будет ещё интереснее, клади руки на стол, я тебе продемонстрирую.

Алексей положил руки, сержант достал из кармана какую-то непонятную штуку и поднёс её к браслету. На красной полоске, под написанной датой засветилась надпись.

— Вот читай, что здесь написано, — указал он пальцем на браслет, если конечно грамоте обучен.

Алексей присмотрелся, к браслету, под датой виднелась яркосветящаяся надпись — «РАБ» и непонятная закорючка, видимо подпись.

— Поздравляю, ты из незаконного эмигранта превратился вот в его раба, — указал он в сторону хозяина харчевни, — а, ты шельма, не промах. Только я вот не помню, чтобы кто-то когда-то рабов так кормил. Вставай, — вновь сказал сержант Алексею, — снимай с себя всё оружие, выкладывай всё из карманов и будем решать, что с тобой делать дальше.

— И какова перспектива? — Невозмутимо поинтересовался Алексей, беря и разламывая следующего рака.

— А ты наглец, придётся тебе не здесь рассказывать, насколько прекрасная жизнь ожидает тебя с этого самого момента.

— Ну, коль, жизнь моя изменится, то может, хоть пиво допить дадите? — Поинтересовался Алексей, ему уже надоел этот балаган, и он пытался нащупать место, куда бы его свалить из забегаловки, но к его удивлению не мог открыть ни один портал. Данный факт всё больше волновал его.

«Похоже, без драки не обойтись», — подумал он, отхлёбывая пиво, и в этот самый момент сержант дал команду «Фас» двум своим подчинённым. Сделав последний глоток, Алексей с размаху обрушил тяжёлую глиняную кружку с остатками пива на голову сержанта. Отбросил стол в сторону одного из стражников, а второго, сильным ударом ноги в грудь, отправил на соседний стол. Выхватил из-за спины стул, опустив его прямиком на голову второго стражника, от чего тот погрузился в беспамятство. Противников осталось двое, Алексей выхватил меч и тут почувствовал, что его правая рука слабеет, не способная держать оружие, перекинув клинок в левую руку, он таки успел отбить атаку сержанта. Но правая рука беспокоила, она начала неметь и мешать бою. В этот момент он заметил, какое-то неестественное поведение хозяина Харчевни. Вместо того, что бы спрятаться за стойку Вент внимательно следил за действиями Алексея, и что-то нашёптывал, при этом силы у Мещерякова начали резко убывать, на него накатывала сонливость, резко снизилась реакция, и он уже с трудом отбивал не настолько профессиональные атаки стражников.

«Ах, ты сукин сын, вот значит в чём дело? — Подумал Алексей, и вместо того, что бы наседать на стражников, развернулся в сторону трактирщика, — сейчас я тебе покажу, где раки зимуют».

Этот манёвр и спас Мещерякова, хозяин, заметив движущегося к нему гостя, испугался, и перестал нашёптывать, Алексей встряхнул головой, она немного просветлела, и он прыжком достал трактирщика. Рванув его на себя и поставив в качестве щита, между собой и стражниками он прошептал тому на ухо.

— Или ты меня выводишь, или ляжешь здесь первым. И не вздумай, снова что-то там нашёптывать, моментально зарежу.

— Да, господин, я Вас понял господин, — пробормотал Вент.

А стражники продолжали наседать, оклемался третий, и Алексею было уже трудно отбивать атаки, да ещё и стараться не нанести урон, на звон клинков в харчевню начали подтягиваться люди, значит, шум от драки распространялся по улице, не ровён час ещё наряды подтянутся, тогда ему точно не уйти. Новые наряды стражи не заставили себя долго ждать, но, видимо местная полиция не пользовалась авторитетом у жителей, которые обступили место сражения, не пропуская к дерущимся подкрепление. Этот вызвало недовольство стражей порядка и в харчевне возникло ещё несколько очагов сражения.

Тем временем Алексей, под прикрытием Вента, которого, стражники почему-то берегли, добрался до дверей в подсобное помещение, ворвался туда и задвинул мощный засов на двери, тем самым на некоторое время, отгородив себя, от поля боя.

— Куда дальше? — «Повелитель» лёг в ножны, а к горлу трактирщика потянулся кончик кинжала. Руны на клинке загорелись нереальным фосфорным светом, такого Алексей не помнил, и вот что оказалось ещё неожиданным. Кинжал начал сопротивляться хозяину, а в двери стучали всё сильнее и сильнее.

— Ты не сможешь убить меня, ты теперь мой раб, — довольно улыбнулся хозяин.

— Да ты не сможешь его убить, — раздался, справа неожиданный голос, Алексей развернулся сбоку от них стоял, опёршись плечом о стену и сложив руки на груди человек.

— Я смогу убить любого, в том числе и тебя, — огрызнулся Алексей непрошеному гостю, вновь сменил оружие, направив клинок на человека.

— Тихо, тихо, я такой же, как ты, — человек поднял руки, на его правом запястье красовался браслет, правда, другого цвета.

— И тебя всё устраивает в этой жизни?

— Нет, но ничего здесь уже не поделать, это магия. Теперь мы с тобой будем вдвоём беречь вот этого упыря.

— Есть другие варианты.

— Какие?

— Я не буду, а ты как хочешь.

— Интересная постановка вопроса. И как ты этого добьёшься?

— Сначала убью вот его, — он ткнул локтем в прижатого к стене трактирщика, потом тебя, если ты встанешь у меня на дороге, а потом спокойно уйду.

— Не получится.

— Почему это?

— Тебе браслет не даст, ты его раб.

— Не даст чего?

— Не даст зарезать его.

— Тогда я сперва сниму браслет.

— Попробуй.

Алексей попытался подцепить браслет пальцем, и разорвать, но тот, казалось, врос в кожу руки.

— Что не получается? Его теперь может снять только хороший лекарь, правда вместе с твоей кожей, но к лекарю тебе не попасть, как только ты отпустишь Вента, он тут же заговорит тебя, это раз. Второе, харчевня наверняка уже оцеплена стражниками и они точно никого из неё не выпустят, а в-третьих, я буду просто обязан остановить тебя.

— Значит, единственный выход убить его?

— Да.

— Не вопрос, я никогда не был рабом и никогда им не буду. Извини Вент ты первым начал, — с этими словами, Алексей зажал голову незадачливого рабовладельца и резко повернув, сломал шейные позвонки. Тело тут же обмякло, свалившись на пол. — Ты и теперь будешь препятствовать мне уйти, — спросил он охранника.

— Интересный исход, я, почему то не думал над такой возможностью. Нет, теперь мы с тобой свободны, до тех пор, пока его сын не вступил в права наследования.

— И сколько у нас есть времени?

— Несколько часов точно есть.

— Ты знаешь, как отсюда выйти? Не ввязываясь в потасовку со стражниками, конечно.

— Пошли, — ответил охранник и развернулся, указывая дорогу. — Слушай, а откуда ты вообще взялся, что он тебя так быстро окольцевал? Это хорошо известный в здешних местах способ пленения в рабство, но обычно так поступают с чужестранцами не способными расплатиться, а ты, насколько я понял, не страдал от отсутствия денег. Откуда ты такой вообще взялся?

— Ты тоже не очень похож на «лоха», — ответил Алексей.

— Да, ты прав меня как раз за долги определили в этот статус, я должен был отработать пять лет, один год уже позади.

— И что же не отрабатывал?

— Ждал, чем всё закончится, не сильно мне хотелось служить у него ещё четыре года. Вот ситуация и решилась самым необычайным способом.

— А что браслет у тебя другого цвета?

— Так это как раз и есть временный, на нём стоит две даты, в отличие от твоего. Первая пленения, а вторая освобождения. Наступит день и он отпадёт сам собой.

— Тогда зачем тебе снимать его насильно, урон здоровью наносить?

— Противно, я вольный человек, и так по глупости попал в долги.

— А кто ты вообще и как тебя звать?

— Звать меня Сингх, а по жизни я бродяга, иногда украду, что-нибудь, иногда нанимаюсь в охранители, и брожу по свету. Это весело и интересно. — Они свернули уже в третий коридор, сзади было слышно, как не выдержал засов, и стражники ворвались в коридор. — А ты кто такой и откуда?

— Я, в общем-то, тоже бродяга, звать меня Алексей. А что это за город, и где мы вообще находимся?

— Вот это да, ты пришёл в город, и не знаешь его названия. Такого я ещё не встречал.

— Понимаешь, я здесь совершенно случайно, так решил немного отдохнуть, зайти пива попить, вот и зашёл на свою голову.

— Бывает, но откуда и куда ты шёл?

Они продолжали идти узкими и тёмными коридорами, у Алексея создавалось впечатление, что это подземный ход. Низкий сводчатый потолок и мокрые на ощупь стены. Пройдя в очередную дверь, Сингх, задвинул мощный засов, нащупал в углу факел, и зажёг его.

— Теперь можно и со светом идти. Так откуда тебя Алексей занесло в наши края?

— Тебя может это удивить, но я из другого Мира.

— Да, ты что? Не может быть, — спутник остановился и повернулся к Алексею, освещая того факелом и рассматривая. — Я и смотрю, что костюм на тебе несколько странный, значит, этот прощалыга вычислил тебя. Вот никогда не думал, что он решится Путника окольцевать. Так вот почему ты так легко попался, хотя Путник должен быть более осмотрительным. Ладно, пошли дальше.

— Пошли, тогда будь добр расскажи, где мы находимся.

— Это город Тренхейм в королевстве Рахия, город как ты заметил небольшой, но живущий совершенно автономно от всего королевства. В его подчинении окружные земли на сто вёрст во все стороны. Свои законы и свои порядки. В принципе нигде в королевстве нет рабовладения, только здесь.

— И что власти королевства не борются с этим?

— А зачем? Город живёт своей жизнью, регулярно отправляет в столицу оброк, да ещё и границу прикрывает, да это граница королевства, там дальше на запад лежать земли Франков, на восток Вендов, на севере живут Норманны и Викинги, на юге Романские племена, а там дальше ещё много разных земель.

— Краткая география, кажется, ясна. Теперь рассказывай, как нам с тобой выбираться отсюда.

— Покуда не снимем этих вот браслетов, то и выбраться не получится, нас остановит любой стражник и отправит назад, тем более что скоро на нас с тобой будет объявлена охота.

— Это как?

— За нас объявят вознаграждение, а ты думаешь мало желающих подзаработать?

— Думаю, что не мало, но и мы не малые дети, просто так нас не взять. Не думаю, что много будет охочих подставлять свою голову.

— Посмотришь, — уклончиво ответил Стингх, — если конечно от браслета не избавишься. Хватит болтать, спешить нужно, скоро выход на поверхность, там дворами доберёмся до места.

— А что за место?

— Есть у меня один лекарь знакомый, он как раз мастер по этим делам, должен помочь, только бы успеть.

— До чего успеть?

— Пока наследник в права не вступит, до тех пор наши браслеты не действуют, как только он примет право наследования, всё, кранты, вычислят нас моментально.

— Так может нам вообще отсюда слинять? У меня в других мирах тоже есть лекари знакомые, думаю получится.

— Что же ты сразу не слинял, а в драку ввязался?

— Что-то мне помешало.

— В том то и дело, браслет, он блокировал всё.

— Постой, — остановил Алексей спешащего Стингха, — ты же говоришь, что сейчас он не активен.

— Да.

— Быстро вспоминай своего лекаря, что зря бегать по тоннелям. Попробуем другим способом.

— Сейчас.

Стингх задумался, и Алексей отчётливо увидел ниточку, протянувшуюся от него к другой точке.

— Есть, я его увидел, держись за меня.