В поисках утраченного Глушков Владислав
Алексей тоже достал оружие, стрелять оказалось не очень удобно, всё же одной рукой он придерживал старика, но расчищать себе дорогу всё же получалось. В их сторону летели стрелы, спасало только быстрое движение, лучники ни как не могли прицелиться, наконец, кому то из командиров удалось организовать своих воинов, примерно два десятка стрельцов выстроились в цепь и приготовились к залпу. Такой разворот событий грозил неприятностями, но и жёлоб оказался уже совсем близко, Афанасий первым нырнул в дыру, следом Алексей толкнул в неё замешкавшуюся Вероники, бросил тело Сильвестра, а, затем, не разбираясь, прыгнул сам, в этот момент прозвучал грохот залпа. Мещёряков слышал дробь пуль, рассыпавшуюся по стене, но он уже нёсся по жёлобу, вниз к реке, а вслед за ним летели стрелы.
Четыре тела, одно за другим вывалились из желоба, пролетели несколько метров в воздухе и провалились в черноту воды. Вслед за ними летели стрелы и пули, они прорезали водную толщу, а тела, отягощенные одеждами и оружием, всё глубже и глубже погружались в реку. Алексею в какое-то мгновение даже показалось, что это бездонный колодец, и они никогда не вынырнут из него, да ещё ко всему прочему нужно было поддерживать покалеченного Сильвестра, и Вера, тоже, кажется, чувствовала себя не лучшим образом, один только Афанасий вовремя опомнился и начал всплывать, подхватив под руки девушку.
Алексей кивнул с благодарностью, спрятал оружие, схватил за шиворот старики и начал потихоньку подниматься наверх. Казалось лёгкие вот, вот лопнут, воздуха катастрофически не хватало, а поверхности всё не было и не было. Он уже готов был плюнуть на всё, прекратить усилия и спокойно опустившись на дно заснуть там вечным сном. К чему все эти вечные попытки выжить, к чему нелепые случайности, постоянно окружающие его, к чему все эти бессмысленные смерти, сопровождающие его на всём жизненном пути? Как хорошо было в детстве, никаких забот, только тепло и любовь, окружали его в ту дивную пору. Как тогда было хорошо, почти как там на самом дне этого глубокого омута. И сейчас стоит только открыть рот, впустив в себя весь этот океан, вновь погрузиться в безмятежное детство. Даже ещё не детство, ещё раньше, когда его пока вроде и не было, но он был, был и жил внутри матери, в том огромном и необъятном океане любви, добра и всего Мира, всей Вселенной.
Но жизнь не отпускает, она заставляет делать последнее, почти невыносимое усилие и выталкивает на поверхность, следом появляется голова Сильвестра, рядом уже торчат ещё две головы. Рты открыты, они с жадностью глотают воздух, стараясь надышаться им, как будто пройдёт ещё мгновение и этого воздуха вовсе не станет. Вокруг тишина, ни тебе погони, ни грохота выстрелов пищалей, ни летящих стрел. Странно и непонятно, почему вдруг такая тишина. Хотя Слобода вот она совсем рядом, и крепость где стояла, там и стоит, только что-то всё равно не так. Но не это сейчас главное, сейчас главное отплыть немного вниз по течению, а там просто выбраться на противоположный берег и постараться уйти в лес, а дальше уже разбираться, когда рассветёт.
Та они и сделали, подгребли ближе к противоположному берегу, потом ещё долго шли по дну, по самые шеи в воде, так, чтобы их ни кто не заметил, да и покалеченного Сильвестра, таким образом, легче было нести. Примерно через километр такого пути выбрались на сушу и пошли к ближайшему лесу, туда, где проще затеряться, спрятаться, переждать.
Широкий луг с высокой росистой травой выдавал следы беглецов, но спасительный лес оказался рядом, а там чаща, там есть, где спрятаться. Они ещё долго кружили по лесу, путая следы в поисках укромной лощинки, и совсем внезапно вышли на небольшой охотничий домик. Дом стоял одиноко, как и положено охотничьей заимке, небольшой, с маленькими окнами и дымоходом посередине крыши. Двери подпёрты колом снаружи, значит, в доме никого нет.
— Странно, — промолвил Афанасий.
— Что странно?
— Не знаю я в окрестностях Слободы заимок таких.
— Может, просто ты ещё не всё знаешь про свой край? — Успокоил его Алексей.
— Может, — с сомнением ответил тот.
— Что так и будем стоять в нерешительности? Видно же, что в доме никого нет, — произнесла Вероника, и первая двинулись в хижине.
Высокая не примятая трава и кол, слегка вросший в землю, говорили о том, что в хижине не бывали люди как минимум с прошлой зимы, а то и дольше, значит опасаться внезапно нагрянувших хозяев нечего, можно расслабиться, просушить одежду, немного отдохнуть. Возле домика виднелась приличная поленница, значит, хозяева здесь всё-таки иногда появлялись.
Беглецы убрали кол и распахнули двери. Из помещения пахнуло сыростью, затхлостью и ещё чем-то совсем неуловимым. Люди зашли вовнутрь, в доме стоял полумрак, свет с трудом пробивался сквозь маленькие, сильно запылённые окна, на всём лежал толстый слой пыли, паутина, казалось, полностью запутала пространство.
— Интересный домик, — промолвил Афанасий, он достал саблю и начал собирать на неё паутину, — похоже здесь очень давно не ступала нога человека, ладно, давайте осматриваться.
Помещение оказалось одно, да судя по небольшим размерам домика, и не стоило надеяться на то, что в нём будет несколько комнат. В середине располагался очаг, над ним труба, домик топился по-чёрному, возле одного окна стоял стол, сбитый из грубых досок, по бокам и у стен стояли широкие лавки, на стенах висели полки со всевозможной хозяйственной утварью. Алексей пристроил Сильвестра на ближайшей лавке, спутники разошлись по дому, обследуя каждый уголок, Вероника пробралась в самую глубь помещения, внезапно оттуда донёсся её крик.
— О Боже! Скорее сюда!
— Что случилось? — Мужчины кинулись на выручку девушке.
Та стояла над лавкой, расположенной в торце здания, у дальней стены. Точнее это была даже не лавка, а скорее кровать. Она стояла заправленная, и сверху на постели лежал полностью мумифицированный труп в совершенно истлевших одеждах. Руки, аккуратно сложены на груди, в них большой золотой крест. Но мумия, лежавшая на кровати, не походила на монаха, не смотря на этот атрибут. Истлевшая одежда, представляла собой штаны, длинную рубаху. На ногах, некогда были одеты сапоги, они, кстати, сохранились лучше всего. Длинные волосы мумии стягивал кожаный плетёный шнур. Таким же шнуром завязывалась рубаха. Не смотря на то, что тело полностью высохло, в нём угадывалась былая сила, человек, некогда живший в нём, явно не боялся физических нагрузок и был хорошо развит. А еще, что-то неуловимо знакомое, казалось в иссохшем стариковском лице, а точнее черепе, обтянутом высохшей кожей, напоминавшей пергамент.
— Не понятно, — удивился Алексей, — вроде и сам улёгся в эту позу помирать, но кто тогда двери за ним прикрыл? Одно можно сказать точно, в этом доме человек живой, в последний раз был очень давно, а это значит, что нас ни кто не должен побеспокоить. Вот только может его похоронить, а Афанасий, как ты думаешь?
— Думаю, что стоит, чего ему дом занимать? Тогда здесь мы можем остановиться на некоторое время. Вот так, вместе с постелью вынесем и закопаем.
— Дело говоришь. Кстати, там возле входа я и лопату приметил, будет, чем яму копать.
— Тогда что, за работу?
— Пошли. Вера, а ты, будь добра, приберись тут маленько, да очаг растопи, Сильвестр тебе насколько сможет, поможет.
— Хорошо.
Мужчины взяли набитый истлевшим телом матрас, с лежавшим на нём телом и понесли его на улицу. Там выбрали место на краю небольшой полянки, на которой стоял дом, и приступили к работе. Через некоторое время, Алексей заметил, как из трубы над домом заструился дым, значит, Вероника с Сильвестром нашли способ разжечь огонь.
— Всё-таки интересно, кто он такой? Тебе, что ничего не известно о людях, что живут в лесу? — Поинтересовался Алексей у товарища.
— Нет, ничего, да в наших лесах ни кто окромя разбойников и не живёт. Вообще странный дом. Ладно, вот сейчас схороним и пойдём, поглядим, может, в доме чего интересного найдём.
— А что с крестом делать будем? Он немало весит, золото всё-таки.
— Мне кажется лучше захоронить вместе с ним, не стоит накликать беду, и так уже по уши в дерме.
— Как скажешь, тебе виднее, ты здесь местный.
Они схоронили останки, поставили над могилой деревянный крест, и со спокойной душой вернулись в дом. Там уже был наведён почти идеальный порядок, Вероника прибрала всю паутину и многолетнюю пыль, Сильвестр разжёг очаг, в хозяйстве нашёлся кремень, на очаге стоял казанок, в котором закипала вода. Родник оказался рядом, за домом. Афанасий по пути собрал всякие травки, листочки, и, придя в дом, бросил их в казан.
— Чай у нас, конечно, будет, правда травяной, но и на том спасибо, а вот что есть, это конечно вопрос. Припасы здесь если и были когда, то наверняка уже все в негодность пришли, поэтому надобно на охоту отправляться. Штуки то те, что вы у Авдотьи взяли, стреляют ещё?
Алексей с Вероникой достали пистолеты и запасные магазины. Да патроны были, вот главное, чтобы они не отсырели, покуда, в реке плавали, да и оружие после такого не мешало почистить, только вот масло оружейное, где взять? Они разрядили магазины, разложили патроны сохнуть, а сами принялись за чистку. Афанасий тем временем принялся более тщательно обследовать дом. Сильвестр же попросил вырезать ему пару палок под костыли, взял нож и принялся мастерить себе ноги. Он был очень слаб, после пыток, но решил-таки занять себя делом.
Первое, что принёс Афанасий, обследуя дом, было ружьё. Он положил его на стол перед Мещеряковым. Это оказалось богато инкрустированное кремневое ружье, для Алексея в нём не было ничего необычного, за исключением, конечно, того, что такие экземпляры он ранее только в музее видел, но вот Афанасия, да и Сильвестра оно удивило.
— Что в нём такого необычного, что ты его на стол водрузил?
— Да, не понимаю я ничего в ваших пукалках, это, видимо дорогой экземпляр. Ты на это хотел обратить моё внимание? Так я и по кресту понял, что мужик был не бедным.
— Нет, совсем не на это. Конечно ружьё дорогое, мало того, что оно инкрустировано камнями и золотой насечкой, кроме этого оно кремневое.
— И что?
— Да то, дурья голова, вмешался Сильвестр, что во времена Ивана Грозного такими на Руси не пользовались, они были слишком дороги для казны.
— Так, этот, — Алексей кивнул в сторону кровати, — явно не Государев служащий был, мог и прикупить себе за границей.
— Погоди, — Сильвстр потянулся к столу и, взяв ружьё начал его рассматривать, протирая от пыли.
Он тщательно вытер замок, что-то его там заинтересовало, передвинувшись на лавке ближе к окну, старик протёр стекло и начал очень пристально разглядывать замок, потом поднял глаза на спутников, молча, жестом пригласил их подойти ближе и указал пальцем на замок ружья. Там красовалась витиеватая надпись латинскими буквами, скорее всего название производителя, но вот то, что удивило теперь всех, это четыре цифры — 1684. В доме повисла тишина.
Глава 16
Первым опомнился Мещеряков. Он посмотрел по очереди на обоих аборигенов, его взгляд не предвещал ничего хорошего, у Афанасия от него даже слегка затрясись ноги.
— Я не понял, это куда вы нас затащили? — Зловещим шёпотом спросил он. — Быстро отвечать! — Резкий крик был адресован Афоне, которого он, схватив за шиворот, усадил рядом с Сильвестром, в руке не понятно, откуда возник кинжал, лезвие которого заиграло возле горла незадачливого провожатого.
— Тихо, тихо это же ножик, им порезать можно, — опомнился Сильвестр и попытался успокоить Алексея.
— Ты сейчас лучше молчи, до тебя тоже черёд дойдёт. Так что скажешь, Сусанин чёртов?
— Я здесь ни при чём, я сразу говорил, что дом мне этот не нравится, я хорошо окрестности Слободы знаю, нет там такого дома, точнее не было. — Его голос дрожал и непонятно чего, в нём было больше, страха за свою жизнь или непонимания ситуации, он явно не ожидал оказаться в таком положении.
— Значит это твои козни, — Мещеряков упёр взгляд в Сильвестра.
— Мне-то это к чему? Я здесь точно не при делах. Ты командир главное не суетись, успокойся, сейчас сядем, подумаем и сообразим, куда мы попали и как нам выходить из сложившейся ситуации. Одно скажу мне оказаться в этом веке нет никакого резона. Нет у меня здесь интересов.
— Ладно, мастера временного перемещения, садитесь, думайте, да только вот не вздумайте улизнуть, оставив нас здесь.
— Может, сперва подумаем, что есть будем? — Робко поинтересовался Афанасий.
— Твои предложения?
— Надобно на охоту сходить, тут явно зверь должен водиться.
— И кто на охоту пойдёт? Ты, или вот этот безногий?
— Я не могу, луки-то мы в доме старухи оставили, а больше я стрелять не из чего не умею.
— Значит, ты предлагаешь мне с Верой идти на охоту, а вы тем временем возьмёте да улизнёте.
— Да не денемся мы никуда, — возмутился Сильвестр, — как ты не понимаешь, не можем мы вас здесь бросить, время этого не простит, нельзя оставлять инородные тела в другом времени, вся история может наперекосяк пойти.
— Что же ты тогда так ловко моих товарищей сюда таскал? Не беспокоился об истории.
— Так их Малюта до смерти замучивал и в реку сбрасывал, а там их уже в своё время и выбрасывало… — тут он запнулся, — погоди, в реку сбрасывал, а трупы то их там не находили. Да видать переборщил я.
— Что значит переборщил?
— Это значит попали мы в какую-то временную петлю, а вот как теперь из неё выпетлять я ума не приложу.
— Значится так, мы пошли, попытаемся кого-нибудь подстрелить. Ты, — он указал на Афанасия, — ройся в этом доме, коль был крест, значит, и деньги должны быть, коль не деньги, то драгоценности какие, в общем, всё, за что можно продукты купить. А ты, — Сильвестр поднял в ответ глаза, — ты думай, и хорошенько думай, иначе я не знаю, что с тобой сделаю. Всё вам понятно?
— Всё, — хором ответили аборигены.
— Тогда мы пошли, Вера собирай оружие, может, повезёт, и мы будем сегодня с обедом.
Алексей с Вероникой углубились в лес, он казался не проходимым, и в этом лесу им нужно было найти хоть кого-то пригодного в пищу. Нужно отметить, что охотник из Алексея был никакой. В своей жизни он ни разу не ходил на охоту, не представлял, как выслеживать и как вообще находить зверя в лесу, какими приметами руководствоваться, где искать звериные тропы и каковы его повадки. Примерно час они кружили в окрестностях домика не решаясь уходить слишком далеко, Алексей на всякий случай навинтил глушитель на своего «Стечкина». Бережёного, как говориться Бог бережёт, не стоит громкими выстрелами выдавать своё присутствие в этих местах. Лес вроде, как и глухой, да может какой охотник попасться, или ещё кто. Через какое-то время они вышли на опушку леса, дальше шёл широкий луг, а за ним вновь начиналась чащоба, но вот именно на этом лугу их и ждала искомая добыча. Стайка коз, особей около десяти мирно паслась немного в стороне, возле самой кромки леса. Алексей остановился и поднял руку, предупреждая Веронику.
— Вот, кажется, и обед наш, кого будем бить?
— Я думаю, что вот те пониже и без рожек, должны быть козами, стреляй что ближе, на первое время нам хватит, да и нести до заимки легче будет.
Зверь оказался не пуганый, поэтому они подошли насколько можно ближе, тем более что лёгкий ветерок дул со стороны стада. Алексей прицелился и выстрелил, козы насторожились, услышав щелчок выстрела, но так ничего и не поняли, даже не поняли, отчего одна из них внезапно упала, слегка даже отброшенная выстрелом. Люди выскочили из леса с шумом, и стали махать руками, привлекая к себе внимание. Тут уже животные сообразили, что пора делать ноги, они сорвались с места и бросились в лес. Алексей выбрал на окраине зарослей небольшую берёзку, срубил её кинжалом, для этого пришлось попотеть, очистил от веток и на этот шест подвесили за ноги козу. Животное оказалось не тяжёлым, всего килограмм двадцать и Алексей с Вероникой без особого труда уложили шест на плечи, отправившись назад к домику.
На подходе к поляне Мещеряков остановился, опустил на землю груз и, приказав Веронике залечь, лёг сам, потом подполз к самой кромке леса, начал наблюдать. Так пролежал около получаса, ничего интересного не происходило, из дома ни кто не выходил, посторонних тоже не наблюдалось. Время от времени в окне, на просвете мелькала тень, значит, в самом доме двигались.
— Странно, что ни кто не выходил на улицу, хотя с другой стороны, что им делать на дворе?
— Ты в последнее время становишься слишком подозрительным.
— Вера, детка, а что делать. Посуди сама, если у нас не получится вырваться из этого проклятого руга, нам с тобой придётся весь остаток жизни повести здесь, значит нужно привыкать и быть подозрительным. Для нас здесь всё чужое, все враги, любой может ткнуть пальцем, сказать, вот это колдуны и нас тот час вздёрнут, а может и сожгут.
— Ты начитался много фантастики, дорогой мой, не так всё страшно на Руси, как это в книгах описано. Радуйся, что не в просвещенную Европу попал, там происходило именно так, как ты сказал, а вот на Руси совсем даже иначе. И самые грозные годы, правления того самого царя Ивана, которого ты уже знаешь лично, они конечно отмечены репрессиями, но по сравнению со средневековой Европейской инквизицией, это так, детские шалости. Поэтому не бойся слишком уж древности. Придётся жить, будем жить, поженимся, построим дом, где-нибудь в глуши и будем детишек рожать, да растить.
— С чего это ты решила, что я буду на тебе жениться? Нет, ты конечно девушка видная и очень даже мне нравишься, но это ещё ни о чём не говорит.
— А на ком? Кого ты здесь найдёшь? Ни одна порядочная женщина за тебя не пойдёт.
— Это почему?
— Странный ты человек Мещеряков. Вроде и грамотный, и логики тебе не занимать, но вот иногда таким тупым бываешь. Ты же сам сказал, пять минут назад, что мы для них колдуны. А кто за колдуна замуж пойдёт? Только ведьма, то есть я.
— И верно ведь. Ладно, согласен, возьму тебя в жёны, коль суждено будет в этих непонятных веках помирать.
— Вот помирать, я тебе как раз и не дам, ты у меня ещё поживёшь.
— Спасибо и на том милая, ладно, хорош пустой болтовнёй заниматься, пошли, заберём мясо и айда в дом, кушать больно хочется, а ещё разделывать его и готовить.
Они вернулись за поклажей, взвалили её на плечи и возобновили путь, на всякий случай немного обогнув то место, из которого вели наблюдение, выходя к дому чуть со стороны. Только Алексей собрался ступить на поляну, как двери домика отворились, и на пороге возник бородатый мужик, он не был похож ни на Афанасия, ни тем более на Сильвестра. Мещеряков тут же грохнулся на землю, сбивая с ног Веронику.
— Ты чего? — Прошептала она.
— В доме чужие, гляди.
— Точно, и кто это может быть?
— Не знаю, но есть огромное желание узнать. Ты лежи здесь и держи выход под прицелом. Сколько у тебя патронов?
— Два полных магазина и ещё немного россыпью, я все забрала.
— Молодец. Если что, вали всех подряд, нам чужие ни к чему, а я подойду с тыла, может, без кровопролития обойдётся.
Он отполз в лес и начал огибать полянку, Вероника же продолжала наблюдать. Вышедший мужик постоял немного на пороге, потом оглянулся в дом и позвал кого-то, на его зов вышел второй, точно такой же. Они стояли как близнецы братья и о чём-то тихо говорили. Судя по одежде, парочка принадлежала к гильдии разбойников, причём тех, которые ещё совсем недавно пахали землю и сеяли хлеб, но вот по каким-то причинам были вынуждены бежать в лес и кормить себя, теперь уже совсем другим ремеслом.
Их одежда очень красноречиво говорила о владельцах. Из-за ворота серых *censored*нных зипунов выглядывали некогда белые рубахи, давно не первой свежести, на головах *censored*нные треухи, снизу виднелись полотняные штаны и ноги обутые в лапти. Зипуны подвязаны широкими кушаками, за которыми торчали по паре пистолетов, в руках у каждого, оказалось, по сабле, причём у Вероники возникло подозрение, что это были, их слабли, уж больно они походили на те, что они оставили в доме.
Ни Афанасия, ни Сильвестра в доме видно не было, да и просматривался он плохо, не высокие двери практически прикрывали разбойники.
Тем временем Алексей уже обогнул дом, неслышно вышел из лесу и подходил к углу. Он выискивал место, где притаилась Вероника, нашёл, спросил взглядом обстановку. Девушка ответила жестами, что двое стоят перед входом и о чём-то разговаривают. Он не стал долго ждать и раздумывать, в этом деле главное неожиданность и стремительный напор. Мещеряков выскочил из-за угла, всего одним прыжком преодолел расстояние до дверей и двумя точными, рассчитанными ударами уложил непрошеных гостей на землю. Заглянул мельком в дом, нет ли там ещё кого, больше никого не оказалось. Он махнул рукой, подзывая Веронику на помощь, и принялся пеленать пленников.
— Посмотри, что там, в доме, — сказал он подошедшей девушке, но та уже и сама направлялась вовнутрь. — Что наша сладкая парочка ещё жива?
— Всё нормально, живы, только связаны и с кляпами во рту.
— Развязывай Афоню, пускай идёт, помогает.
— Где вы пропадали столько времени, — освобожденный Афанасий выскочил на улицу.
— Ты не вопросы задавай, а вот лучше в дом этих помоги затянуть, там будем разбираться.
Пленников затащили и усадили на пол, возле выхода, потом сходили за добытой козой и Афанасий приступил к разделке туши.
— Вот теперь рассказывай, что у вас здесь произошло, и кто это такие?
— Я сам не знаю, мы обсмотрели с Сильвестром весь дом, кстати, нашли кое-что интересное, но об этом потом. Начали прибираться. Когда слышу, двери заскрипели, думали, что вы вернулись, но стало подозрительно, как то нерешительно они открылись, я пошёл поглядеть, что да как, там меня по голове и огрели, вон какая шишка выскочила, — Афоня ткнул пальцем в макушку. — Очнулся я уже связанным, а вот эти двое хозяйничают в доме, перерывают всё, и главное молча. Понимаешь, они покуда, рылись, ни словом не обмолвились, я уж грешным делом подумал, что немые, иль языки ми кто отрезал, когда нет. Вышли на двор и начали разговаривать меж собой, только вот тихо больно, ничего я не расслышал.
— Прям так и ничего?
— Разве, что несколько отрывочных фраз.
— И?
— Сдалось мне, что они сами удивлены были нашим присутствием, что, мол, давно дурная слава про это место ходит, ни кто не решался сюда заходить, а здесь они увидели наши следы, поняли, что люди шли, следы и привели к этому месту. Они долго присматривались, потом увидели свежую могилу, увидели дымок из трубы, вот и решили зайти посмотреть, кто, это такой смелый, что решил потревожить старого охотника.
— А говоришь, что ничего не расслышал. Ну что там с козой?
— Всё хорошо, вот печень, сердце, можно хоть сейчас на сковороду, да вот жирку нет, придётся всё отваривать. И мясо потом отварить. Думаю, на несколько деньков хватит, дольше не пролежит, попортится.
— Что же будем надеяться, что за пару деньков, ты со своим коллегой, придумаешь способ, как нам отсюда выбраться, иначе…
— Что иначе?
— Иначе вы с ним будете лишней обузой в нашей последующей жизни в этих краях, вот, что иначе.
— Это почему?
— Да потому, что пользы от тебя никакой, а от калеки Сильвестра так и подавно.
— И что ты нас убьёшь?
— Нет, просто оставлю в этом домике. Ладно, не грусти, всё будет хорошо, если конечно не будет плохо. Пойдём, сдадим мясо хозяйке.
— Да, я вот тут в доме соль нашёл, она хоть и давняя. Да не испортилась, вполне можно в пищу употреблять.
— Соль, говоришь? А что ты когда-нибудь видел, что бы соль портилась?
— Да это я так к слову.
Они вернулись с мясом в дом, к этому времени уже пришли в себя разбойнички, так что пока Вероника будет колдовать на кухне, можно и с ними побеседовать, разузнать, кто такие, откуда, чем промышляют, хотя ответ на последний вопрос казался очевидным.
Алексей развязал им рты.
— Так, что соколики побеседуем, или вы предпочитаете так помереть?
— Отчего не побеседовать, коль есть про что? — Ответил один, более бойкий на вид.
— Тогда вопрос первый. Какой нынче год?
Вопрос явно озадачил разбойников, они переглянулись и вопросительно посмотрели на Алексея.
— Вы не ослышались, какой нынче год от Рождества Христова?
— Одна тысяча семьсот двенадцатый, — хором ответили те. — А ты что мил человек не знаешь?
— Давайте договоримся сразу, вопросы здесь задаю я, вы вдвоём на них отвечаете, как можно обстоятельнее и конечно честно. Поймаю на лжи, не обессудьте. Понятно?
Мужики закивали головами, в знак согласия.
— Вот и отлично. Следующий вопрос. Имя твоё и твоё. — Он поочерёдно ткнул пальцем в обоих.
— Меня Митяй кличут, а вот его Николой.
— Молодец. Что в лесу делали, да ещё и при оружии?
— Так чего? Живём мы в лесу.
— Значит разбойники. Что сюда привело?
— Интересно стало, кто посмел покой старого охотника нарушить, эти места проклятыми считаются. Как помер старик лет эдак, двадцать тому, так сюда ни кто и не заходил.
— Понятно, теперь давай про старика. Кто он откуда, и почему не похоронил его ни кто. — Алексей не знал ещё, зачем ему эта информация, просто стало интересно. Чем это простой охотник может прогневить округу, что поляну, на которой стоит его дом, станут называть проклятым местом.
— Говаривают люди, что очень давно жила на этом месте бабка колдунья, точнее жила она в Слободе, ещё при царе Иване, которого Грозным прозывали, а вот когда забрали её муженька, тоже колдуна, да на костре спалили, сбежала бабка из Слободы, дом, говорят, богатый бросила и убёгла, в лес убёгла. Отрыла здесь на этой самой поляне землянку себе, да и стала жить. Люд к ней из Слободы за всякими снадобьями ходил, зельями там приворотными, но бабка и ядами не брезговала, делала всё, что от неё просили. Уж больно обижена она была на людей, что мужа её извели. А ещё говорят, что она пропадала часто, куда ни кто не знает, только говорили люди, что мол, придут иной раз к ней, а её нету, всё на месте и одёжа и всё, а самой бабки, как не бывало никогда, и даже следов зимой на снегу нет.
— Интересно. Уж не Авдотьей ли кликали ту бабку?
— Точно, Авдотьей, а ты откель знаешь?
— И что дальше? — Оставил Алексей без внимания вопрос.
— Так вот говорят, что эта бабка Авдотья и до сих пор тут появляется, мы и подумали. Может она вернулась, хотели у неё подмоги попросить.
— А что охотник?
— Так, когда бабка совсем вроде пропала, говорили, что померла, он здесь объявился, ни кто не знал, кто он и откуда, да только объявился, дом вот ентот поставил, бабка-то до конца дней так в землянке и жила. Этот дом, он прямо на месте землянки стоит. Прожил он тут, считай годков пятнадцать, а потом помер. Крепкий мужик был, а от чего помер ни кому не ведомо, говорят, что Авдотья вернулась и его сгубила, она и двери снаружи подпёрла, что бы оставался навеки стражем её землянки. Правда некоторые говорили наоборот, что, мол, бабка его в лесу подобрала, чуть живого и выходила потом.
— Хороша сказка, ничего не скажешь. Зачем на людей напали? Видели же что не бабка.
— Видеть то мы видели, но уже потом, а сразу кто его разберёт, двери открылись я и шандарахнул по башке.
— А что в землянке, такого? Зачем ее сторожить было?
— Говорили люди, что от землянки той, путь ведёт до самой Слободы, и в другие концы, что ежели тем путём пойти, то до самого Урала добраться можно и даже дальше.
— Вот сказочники. — Улыбнулся Алексей.
— А ты милок не ухмыляйся, в давние времена строители были не нам чета, такого настроили, что мы и не знаем всего. Слободу-то саму совсем порушили, как первый царь помер, а что под ней было ни кому не ведомо. Вот может эта самая Авдотья только и знала, а потом свои знания этому охотник передала, что бы он сохранил. Так с ним оно всё и умерло. Одного не пойму как он мог столько годков здеся прожить, место то совсем гиблое.
— Отчего? Вон и родник есть и трава густая, и зверь в округе водится.
— В округе-то водится, да вот на эту поляну не заходит, а людям и подавно здесь не жить. Как то было братья наши, долго по лесу ходили, заблукали и вывели их черти на эту самую поляну прям, в самую ночь, ну не идти же дальше, решили здесь и заночевать. Что бы охотника не беспокоить в дом не пошли, устроились на окраине, костерок разожгли, чай сварили, так мирно заснули, а поутру ни кто из них не проснулся. Мы их только дня через два, а то и три нашли, лежат они вокруг кострища, как спали, так и спят, а вот только сивые все и морщинистые, словно не мужики, а деды старые. А зверь их не тронул. Вот такие дела на ентой поляне творятся. Я и говорю, что только Авдотья, да Охотник и смогли на ней прожить.
— Понятно, всё, сказок да страшилок всяких, видать, ты в детстве наслушался. Вера, что там у тебя с обедом, готово?
— Да, готово, можно перекусить, идите к столу все.
Алексей поднял и мужиков, отобрал них оружие, развязал руки.
— Пошли, поедим, что Бог послал, а потом решим, что с вами делать. Но, смотрите, не баловать, — пригрозил он.
— Благодарствуйте, добрый человек, от обеда не откажемся, а вот ужин и не предлагай.
— Ты, что думаешь, я так просто возьму да и отпущу вас? Нет, не получится, накормить, накормлю, тем более что мяса у нас достаточно, самим не съесть, а вот насчёт того, что бы отпустить, разговора пока не было.
— Так ты нас прям сейчас и зарежь, зачем кормить, поить, продукты переводить. Но ночевать здеся мы всё одно не останемся.
— Убивать я вас пока не собираюсь, вот сейчас поедим и начнём землянку искать, коль говоришь, пути от неё идут, нам как раз эти пути, наверное, и нужны. Так Сильвестр?
— Может и так, — отозвался старик, — может и так, да вот только не могла она поверить, что спалили мужа на костре. Не бывало такого в практике, чай не просвещённая Европа. Значит, ждала она его тут, да не дождалась. Помирала, оставила после себя сторожа. Да однозначно нужно в землянку дорогу искать…
— Э, не, тут нам с вами не по пути, — перебил Сильвестра разбойник, оторвавшись от миски с похлёбкой, — вы, видать, люди отчаянные, ни Бога не боитесь, ни чёрта, а вот мы в бабкину землянку ни за какие деньги не полезем, да и отрывать её не станем, лучше сразу помереть. Чем проклятье Авдотьино на себя накликать.
— А где, говорите, братки ваши на ночёвку останавливались? Можете показать?
— Конечно, — хором ответили они. — В аккурат возле свежей могилы. А что?
— Да нет, так ничего, вы ешьте, ешьте, — успокоил их Алексей.
— Да, мы уже вроде как и поели, благодарствуйте, хозяюшка.
— На здоровье, — ответила Вероника. — Чай? Правда он травяной, да и нет у нас к чаю ничего.
— Нет, спасибо, травки это конечно хорошо, да кто его знает, какие вы собирали, может, по Авдотьиному рецепту заваривали.
— Ну, коль поели, вставайте и пошли, покажите место кострища, — поднялся Алексей, следом за ним поднялись разбойники и направились к выходу, — э, погодите, не так быстро, руки то я вам на всякий случай свяжу, да и вас между собой тоже.
— Это зачем?
— Да что бы вам не так сподручно бегать было. Вот так, — удовлетворённо сказал он, затягивая покрепче узлы и оставляя один конец верёвки свободным, наматывая его на запястье, — вот теперь ни куда не денетесь. Да ещё забыл предупредить, стреляю я метко, поэтому не советую даже пытаться бежать. Пойдём Афоня, посмотрим, что эти деятели нам покажут.
Очень старое, еле угадывающееся кострище, действительно было возле самой могилы на краю леса, в дальнем углу поляны. Но кроме кострища, не осталось ни каких признаков, того, о чём рассказывали молодцы.
— Так говорите именно на этом месте их нашли?
— Так оно и было, мил человек.
— На третий день?
— Совершенно верно.
— И выглядели они так, как будто мгновенно состарились?
— Да.
— Вот это мы сейчас и проверим, давай Афанасий, привязывай одного вот к этому дереву, а второго я привяжу к этому, — Алексей указал на два, ближайших к старому кострищу дерева.
— Помилуй, господин, — взмолились мужики, в их глазах читался не просто страх, а дикий ужас. — Не губи души наши, лучше повесь сразу на этом дереве.
— Варианта два, либо вы помогаете нам откопать землянку, либо остаётесь на ночь здесь, третьего варианта просто не существует. Решайте. Могу дать вам пять минут посовещаться.
— Ладно, мы согласны, будем копать, может, до ночи откопаем.
— Правильное решение, до ночи времени ещё много, найдём ход в землянку, я вас тут же отпущу, правда, при одном условии.
— Каком?
— Что вы не станете болтать о том, что с вами сегодня произошло.
— Коль отпустишь, мы побожимся молчать.
— Хорошо, пошли в дом, нет смысла время терять.
За работу взялись живо, в первую очередь нужно было проверить дом, коль он стоял на месте землянки, значит, и вход в неё должен находиться где-то под полом. Не смотря на то, что дом строился очень давно, полы в нём имелись, настил из не оструганных досок явно, что-то скрывал. Мужчины вынесли всю мебель, попытались простучать пол, но результата не получили никакого, он по всей площади отзывался гулким эхом пустоты. Решили срывать доски, и первые же из них открыли обширный подвал под домом.
Глава 17
Доски пола лежали на толстых, прочных брёвнах, а ниже открывалась глубокая яма, из которой пахнуло на удивление свежим воздухом. Но к этому времени солнце же клонилось к верхушкам деревьев, тени удлинились и в лесу сгущались сумерки.
— Отлично, — заключил Алексей, — кое-что нашли, может эта находка нам и поможет, хотя я, честно говоря, сомневаюсь. Ладно, завтра проверим. Сейчас всё что вынесли, заносим, — обратился он к разбойникам и вы свободны, я держу своё слово, до полной темноты у вас ещё есть время и вы сможете, если конечно поторопитесь, уйти далеко от этого места. И помните, вы тоже давали мне слово, хранить в тайне то, чему стали свидетелями.
— Конечно, конечно, господин, — закивали мужики, хватаясь за вынесенную из домика мебель.
— Я и не сомневаюсь, учтите, что если вы хоть слово обмолвитесь, я найду вас и всё-таки, оставлю на одну ночь возле тех деревьев. Или может вам на всякий случай языки отрезать?
— Мы будем молчать, господин. Нет, господин помилуй, — хором запричитали разбойники.
— Ладно, хватит болтать, заносите всё и уматывайте отсюда пока я добрый. Да, смотрите в доме аккуратнее в яму не провалитесь, доставать не будем.
Солнце ещё не успело окончательно скрыться за деревьями, а вся мебель в доме стояла на прежних местах, да и было её не так-то много, несколько лавок, широкая деревянная кровать, стол, подобие очага, пара сундуков, до осмотра которых ещё не дошла очередь. Вот и всё.
Мужики быстро справились с работой, присели в доме на лавку, утирая пот.
— Что не больно вам уходить-то охота, чего ждёте?
— Нам бы это, пистоли наши вернуть, — неуверенно попросил тот, что был поразговорчивее.
— Пистоли, говоришь?
— А зачем они вам?
— Как зачем, у нас окромя их ничего нету, а как мы будем хлеб себе добывать?
— Работать пойдёте, доберётесь до Москвы и наймётесь на работу. В Москве всегда работа есть.
Читать бесплатно другие книги:
