Академия четырех стихий. Часть I Тигрис Кира

– Добро пожаловать в Люксард – город светлых магиров! Сегодня наши ряды пополнили двадцать семь новичков со всего света. Это дети-индиго с уникальными способностями. Их собирали по всей Земле наши магистры, девять из которых так и не вернулись. Так, город темных магиров, Одорак, сейчас пополнился на двадцать пять человек. Демоны потеряли шестерых.

Ариес сделал паузу, все собравшиеся, естественно те, кто знал латынь, закричали в один голос:

– Citius, altius, fortius!

Макс и Ясон присоединились к хору, Рита прошептала перевод мне на ухо:

– Быстрее, выше, сильнее!

Я понимающе кивнул, отвлекаясь от сцены и белоснежного оратора:

– Демоны, или как их там, темные магиры, это что мировое зло?

Ясон замотал своей златовласой головой, наклоняясь к моему уху:

– Нет! Это просто силы, противоположные нам! Среди светлых гораздо больше жутких злодеев. Ты что, не слушал речь Ариеса?

– Так что с порталом? – перевел тему Макс, кивнув рыжей головой в противоположный конец Колизея, – я со своими должен был быть там!

Я проследил за направлением его кошачьего взгляда. Прямо напротив нас на ступенях под огненной колонной топились рыжеволосые подростки. Их головы, словно объятые пламенем, переливались самыми яркими оттенками. Красные мантии и полосы на костюмах светились, указывая на принадлежность их хозяев к самому горячему народу среди собравшихся.

– А где Софи? – спросил Ясон, разглядывая сектор под бирюзовой колонной, там мелькали зелено-синие плащи, – вон она! Порядок!

Если смотреть на Колизей сверху, то он был разделен на четыре равных сектора, отгороженных друг от друга очень странными границами. Это было что-то вроде небольших, шириной не более метра, мраморных каналов, внутри которых журчала вода. Ровно по центру рва проходила тонкая каменная полоса, верх которой пылал ярким рыжим пламенем, словно это был не мрамор, а свечи.

Алек пригладил свои иссиня-черные пряди и тяжело вздохнул, его большие электрически-голубые глаза продолжали безуспешно искать среди толпы Мастера Линг. Лиловых волос девушки нигде не было видно.

– Может быть, это китаянка сломала портал? – предложил я свою версию, – это все из-за ее обугленной птицы. Сработала пожарная сигнализация.

– Заткнись, Колтин! – огрызнулся Александро, поворачиваясь ко мне лицом, из-под прядей снова показалось заостренное ухо.

– Сам молчи, лопоухий, – пробормотал я, в тот момент мне, почему-то, совершенно не пришло в голову спросить парня, откуда это он узнал мою фамилию, – ты водяной что ли?

– Пройдя через портал стихий, все новички сильно изменились, – продолжал Верховный Мастер, – все увечья и болезни остались позади: очки, брекеты, протезы. Спины распрямились, глаза стали ярче и больше, плечи шире. У многих появились хвосты, у кого-то поменялся цвет радужной оболочки глаз. Вы собраны из разных уголков света, но национальность никак не влияет на ваши магические способности. В Пармире есть только одна нация – магиры, и они понимают друг друга на любом языке. Сейчас вы настоящие, все, что осталось за порталом – было вашей маской, своеобразным пропуском в мир человечества. Впредь, возвращаясь к смертным, вы будете преображаться обратно, становясь такими, какими вас знают ваши родители, знакомые и друзья.

По залу пронеслись обреченные вздохи вперемешку с недовольными возгласами – никто не хотел превращаться обратно в самих себя и возвращаться к обычной земной жизни. Я был абсолютно с ними согласен.

– Почему ты не изменился, Колтин? – потребовал объяснений Алек, мало по малу этот парень начинал меня сильно раздражать, – а?

– Я и так хорош, ушастик, – ответил я, нельзя было давать ему спуску, – интересно, насколько ты страшный в обычном мире?

– Прекратите оба! – вмешалась Рита, смерив меня строгим взглядом, Макс и Оливер ухмылялись за ее спиной – процесс пошел.

– Приношу сердечные извинения, если что-то из ваших земных вещей сгорело в портале. Как вы знаете, он не пропускает в Пармир ничего человеческого.

И снова раздались недовольства: у каждого из новичков что-то да пропало. Ариес оглядел всех фиолетовым взглядом и приветливо улыбнулся в лучшем стиле страхового агента:

– Все, что сгорело, вы можете попросить у Мастера Люка, – он кивнул в сторону, голография под потолком тут же сменилась. Теперь это был огромный мускулистый великан с бронзовой от загара кожей и большими добрыми, однако, разного цвета, глазами. Правый – зелено-серый, как гранит, а левый – песочный рыже-желтый, словно старый кирпич. Вместо стандартного серебристо-белого костюма на нем был странный серо-зеленый плащ, словно форма военного, а на голове – ярко-рыжая чалма. Мастер Люк стоял среди собравшихся, будто визирь неведомого халифа. Хотя, нет, он был слишком высокий и мускулистый для дворянина, скорее – личный телохранитель султана, гроза воров и наемников.

Сверкая ослепительно белой улыбкой, Люк быстро оглядел присутствующих хитрым прищуренным взглядом, затем вытянул правую руку вперед, широкой ладонью вверх и накрыл ее легким, непонятно откуда взявшимся, платком ярко-рыжего цвета. В огромном зале раздался синхронный громкий возглас. И… громче всех кричал именно я. На широченной ладони великана стояла пара новеньких фирменных кроссовок, стильных, удобных и, по всей видимости, самых дорогих.

– iPad! Там их три штуки! – голосил Оливер, белоснежные зубы блестели, словно жемчуг, на шоколадном лице, – как он это делает?

– Глаз-алмаз! – тихо передразнил я, – неужели ты не видишь, что это кроссовки?

Алек судорожно схватился за запястье своей левой руки – там когда-то были золотые часы, подаренные ему отцом. Рита в ужасе закрыла лицо руками, глядя на кроссовки, которые протягивал бронзовый здоровяк, словно на клубок ядовитых змей. Странно, что она там увидела?

– Шарлатан в зеленом платье! – процедил я сквозь зубы, пристально глядя в невозмутимые разноцветные глаза волшебника, – я что, похож на идиота?

Конечно, если у здоровяка на ладони одновременно лежит и iPad, и золотые часы, и новенькие кроссовки, то это значит, что там, скорее всего, ничего нет. Просто каждый из толпы видит то, о чем давно мечтал и хотел бы получить. Иллюзия и ловкость рук…

– Парни, у него есть iPhone! – вопил Оливер, его черная кудрявая голова выныривала из толпы вверх – мальчишка буквально подпрыгивал на месте, пытаясь стать выше, – это же Mac!

– Дурак! – беззвучно хмыкнул я, закатывая глаза к потолку, вокруг меня хвостатая и ушастая толпа просто сходила с ума, – все дураки! Неужели никто не понимает? Ай!

Что-то больно ударило меня по щиколотке, я наклонился и тут же зажмурился от блеска граней огромного алмаза, что украшал наконечник хвоста Олли. Его хозяин буквально потерял голову, ничего не замечая вокруг. Широченные голубые глаза прочно приклеились к ладони здоровяка, словно там лежали не дорогие гаджеты, а стояла новенькая Феррари. Тем лучше! Я быстро присел на корточки и поднялся, крепко сжимая в руке огромный дорогущий алмаз. Если шоу на сцене будет продолжаться в том же духе, может быть, я успею оторвать этот камешек? Парень таскает за собой целое состояние с роскошной виллой и десятком дорогих машин, сам того не понимая. Но даже они, несмотря на всю свою красоту и роскошь, мне были совершенно не нужны. Я мечтал об экспедиции в море, которая могла бы найти моего отца. Несколько хорошо оборудованных катеров и вертолетов – дорогое удовольствие. Но я-то знаю, что почем! Алмазы на дороге не валяются!

– Мастер Люк – самый знаменитый волшебник в Пармире! – объявил белобрысый Ариес, его фиолетовые глаза расширились, он явно видел на широкой ладони великана что-то бесценное, – Мастер Люк…

– Мастер Глюк! – передразнил я себе под нос и легонько дернул Оливера за хвост – драгоценный камень держался крепче, чем хотелось.

– Что ты творишь? – зашипела на меня Рита, ее лазурные глаза округлились от ужаса, – ты с ума сошел?

– Тихо ты! – процедил я сквозь зубы, – это не то, что ты подумала!

– Ай, щекотно! – возмутился Олли и почти развернулся, чтобы отвесить мне заслуженного тумака за покушение на собственный хвост, но так и не успел.

Прямо над нашими головами из неоткуда (здесь это было весьма обычной практикой) материализовался огромный крылатый ящер, весь покрытый серебристо-серой блестящей чешуей, словно металлической броней. Во рту он держал небольшой, но ярко пылающий факел, горящий мистическим голубым огнем. Широкие перепончатые крылья дракона, сплошь покрытые узорами инея, поднимали леденящий ветер, пронизывающий до костей. На наши головы, кружась, посыпались снежинки.

– Дракон! – закричал Макс, накрывая своей огненной мантией восточных близнецов – весьма кстати, так как температура воздуха тут же понизилась градусов на пять, – дракон из Одорака! Синий факел, значит… будет поединок!

Я поежился, сильнее кутаясь в Ритину голубую мантию, и совершенно позабыл об алмазе, крепко зажатом в моей руке. Да и все остальные тоже забыли все на свете. Еще бы!

Дракон совершил несколько широких кругов вокруг сцены. При каждом взмахе его огромных сильных крыльев огненные границы между четырьмя народами гасли, вода в каналах прекращала журчать и покрывалась блестящей корочкой льда. Мои зубы застучали от холода.

– Снег! – прохрипел я, кутаясь в ярко-голубую Ритину мантию – невесомая ткань быстро покрывалась замысловатыми узорами инея, – бррр!

– Всадник! Там всадник! – звонко пропищал Олли, сам не свой от холода и переполняющих эмоций, – там, на динозавре!

Он был прав: прямо между широких, покрытых инеем, крыльев была отчетливо видна человеческая фигура, закутанная с ног до головы в темно-серый плащ с подозрительно знакомым металлическим отблеском. Должно быть, там был адский холод, и всадник крепко примерз к седлу. Между тем, дракон совершал уже третий «круг почета» вокруг сцены, щедро осыпая снегом головы продрогших четырех народов, выбивающих от холода зубами мелкую дробь. Впрочем, многие совсем не стучали зубами, ввиду того, что их рты были широко открыты. Кое-где слышались возгласы, а где-то и тихие ругательства – мерзнуть не нравилось никому. Я присоединился к последним.

– Скоро будет жеребьевка! – тихо сказал Ясон, словно не хотел, чтобы кто-то услышал, но в итоге его слова не только услышали все, но и запомнили, – до затмения меньше месяца. Вестник из Одорака…

– Одорак – это радиоактивная станция? – неудачно пошутил я, пытаясь разрядить обстановку, – ну… мутанты и все такое прочее?

– Умолкни, Кильт! – зашипел на меня Алек, в его черно-синих волосах искрились снежинки, – что за жеребьевка? Ай… е!

Я больно дернул его за остроконечное ухо, да так сильно, что едва не оторвал. Будет знать, гаденыш, с кем имеет дело.

Алек так и не успел мне ответить, ледяной дракон громко протяжно взвыл, словно металл заскрипел по металлу. Его большие электрически-голубые глаза выбрали удобное место посадки чуть ли не в самом центре сцены, недалеко от столпившихся вместе Мастеров. И, поднимая в воздух снег с песком, чудовище, наконец-то опустилось вниз.

С его широкой спины проворно спрыгнул всадник в темном плаще, из-за объемного глубокого капюшона его лицо невозможно было рассмотреть. Над сценой снова вспыхнула увеличенная голография и принялась транслировать происходящее всем присутствующим, замолкшим от удивления и испуга.

– Ну и рожа должна быть у этого гостя, – пробормотал я себе под нос, – раз он ее так укутал!

Действительно, стройная худощавая фигура незнакомца, завернутая в длинный металлический плащ, очень напоминала какого-то мистического жреца из древней опасной секты, практикующей черную магию. Я вздрагивал, представляя тот момент, когда он снимет свой безразмерный капюшон, и все присутствующие увидят его мерзкий пожелтевший череп, кое-где обтянутый сухой кожей и покрытый редкими седыми волосами. Три, два, один…

Я приготовился крепко зажмурить глаза, но вместо того широко их распахнул. С моих губ невольно сорвался восхищенный возглас, от которого Рита недовольно закатила глаза. Под капюшоном скрывалась голова прекрасной светловолосой девушки. Но что самое интересное – я уже был с ней хорошо знаком. Мои щеки постепенно заливались краской, уж очень ее серебристое каре напоминало Анжелику.

– Светлого дня, Мастер Ариес! – с уважением произнесла юная наездница, слегка наклонив голову вперед, – доброго дня всем светлым Мастерам!

– Темной ночи, Гера! – приветливо улыбнулся Ариес, словно увидел свою давнюю знакомую, – добро пожаловать в Люксард!

– А этой-то чего тут надо? – занервничал я вслух, – она ж уже получила раз по шее!

– Заткнись, Кольт! – огрызнулся Алек, – дай послушать, или я собственноручно выкину тебя на сцену!

– Прекратите оба! – спешно вмешалась Рита и крепко взяла меня за руку, к счастью, не за ту, в которой я сжимал огромный алмаз, – не бойся, она ничего не сделает тебе на нашей земле.

С этого момента я твердо решил молчать: не хотел, чтобы меня заметили со сцены, особенно – Гера. Да и Оливер мог обернуться и надавать мне по ушам за неудачную попытку оторвать драгоценный конец его хвоста. Я крепко сжал Ритину ладонь и уставился на сцену.

– Среди светлых есть один лишний, – объявила Гера, внимательно вглядываясь в толпу прищуренными серебристо-серыми глазами, – сегодня по ошибке вы забрали нашего новичка!

Я съежился, стараясь выглядеть как можно незаметней, и даже немного присел, прячась за высоким Александро. Ой, не нравится мне все это!

– Лишнего? – удивленно переспросил Ариес, его фиолетовые глаза остались невозмутимыми, – новички не бывают лишними. Они либо наши, либо ваши. Кто не успел, тот опоздал. Это вечный закон.

Среди присутствующих пробежал тихий шепот и даже – легкий смешок. Но девушка нисколько не смутилась и совершенно не думала отступать. Мгновенно из ее длинных рукавов появились знакомые металлические хлысты. Она, что носит с собой целый склад арсенала плетей?

– Ты нарушаешь Великий Кодекс, Гера, – нахмурился Ариес, резко откинув со лба белоснежные пряди, – в Колизее нельзя обнажать оружие, за исключением…

– Бой! – нетерпеливо перебила девушка, громко щелкнув в воздухе одним из хлыстов, – я требую поединка со светлым магиром! Пусть сюда выйдет тот, кто сегодня привел своего новичка самым последним!

Из середины толпы ошарашенных учителей вперед вышла Мастер Линг.

– Я отказываюсь проливать твою кровь, Гера! – четко произнесла она, – убери оружие!

– Боишься меня? – следовал ответ, – тогда отдай мне своего новичка!

– Ни за что! Ты нарушаешь Кодекс, придя сюда с оружием и требуя нашего ученика! – сказала китаянка, ее красивые медово-карие глаза с кошачьими вертикальными глазами остановились на Ариесе, словно спрашивая его разрешения. Тот еле заметно кивнул.

– Бой! – потребовала Гера, – одному новичку – один магистр!

Ловкими движениями рук Лиу взяла густые пряди своих ярко-лиловых волос и связала их за спиной, чтобы те не мешали в поединке. На голографии были хорошо видны ее обычные человеческие уши, не заостренные вверх. Она же из народа огня! Как же она может быть магистром Алека? Тот явно водяной, да еще и тупой, как пробка.

– По Кодексу, перед тем, как проливать кровь, – вмешался Ариес, он явно нервничал – должно быть, такой инцидент произошел впервые, – мы должны спросить самого новенького, на чью сторону он хочет – света или тьмы? И пусть его заберет тот магистр, которого он выберет.

Александро быстро пригнулся, став ниже почти на целую голову, однако, это совершенно не помогло. Его красивое побледневшее лицо, перекошенное недоумением и страхом, тут же вспыхнуло на огромной голограмме. Яркие, василькового цвета, глаза попеременно смотрели то на Ариеса, то на Геру, и, наконец, остановились на Мастере Линг. Парень молчал, не зная, какую девчонку ему выбрать. Любой бы запутался.

– Ну же, малыш, смелее, – подбодрила Гера, улыбка коснулась и ее серебристых глаз, – темные и светлые не значит плохие и хорошие. Это скорее – сильные и слабые. Демоны гораздо сильнее…

– Ломать – не строить! – горько улыбнулся Ариес, – без светлых Земля бы давно лежала в руинах.

– Но без нас вы бы не смогли ничего построить! – не унималась Гера, при каждом движении, ее серебряные волосы блестели, на черном трико переливались семь длинных металлических полос, – новое создается только на месте старого. Если есть жизнь, то должна быть и смерть.

Последняя фраза была явно лишней – Алек побледнел еще сильнее и нахмурился. Васильковые глаза забегали по сторонам в поисках выхода, под черно-синими растрепанными волосами готовился план побега. Я прятался за его спиной, пригибаясь, как мог, и тихонько проклиная свои крылья – их-то уж точно нельзя было не заметить!

– Мастер Ариес! – воскликнула Гера, словно вспомнила что-то важное, она достала из-под полы плаща небольшой, но крепко скрученный свиток пергамента, – затмение через двадцать шесть дней. Готовьте своих игроков к Великому Турниру. Для ангелов это последний шанс, – она специально сделала небрежный акцент на слове «ангелы», – в Кодексе сказано, если одна из сторон побеждает в Турнире седьмой раз подряд, то она забирает Талисман себе, обретая бесконечную власть над всем Пармиром. Люксард, со всеми светлыми магирами полностью переходит в подчинение Одорака. Но не волнуйтесь, Мастер Ариес, наша Королева оставит вас своим наместником.

– Конец света! – пробормотал я себе под нос и добавил, – пора отсюда сваливать!

– Нет, не конец света, – прошептала мне на ухо Рита, – просто начало тьмы. Хуже всех придется человечеству – начнутся войны, природные катаклизмы, многие города будут стерты с лица Земли. Так было всегда, когда светлые проигрывали Турнир в седьмой раз. Римская империя, Татаро-монгольское иго, Первая и Вторая мировые войны.

– А светлые хоть раз выигрывали этот турнир? – шепотом спросил я, – зачем он вообще нужен?

– Да, мы выигрывали, – оскорбленно ответила Рита, смерив меня самым недовольным взглядом лазурных глаз, и грустно добавила, – три раза за три тысячи лет…

– Сколько? – невольно вскрикнул я, Алек резко обернулся в мою сторону, – за три тысячи лет вы надрали им хвосты всего три раза?

– Турнир проходит раз в сто лет, – оправдывалась Рита, – по Великому Кодексу он проводится в самое продолжительное солнечное затмение, когда силы обоих сторон равны.

– … вызов принят, – громко произнесла Мастер Линг, одновременно доставая откуда-то из-за спины, а точнее – просто из воздуха, отличный самурайский меч «катана», – и пусть новичка заберет лучший из нас!

– Это будет тот, кто останется в живых, – добавила Гера ледяным тоном, в воздухе громко щелкнули хлысты, она повернулась к самому главному из светлых, словно спрашивая разрешения, – Мастер Ариес?

Тот сжал губы в твердую тонкую линию и тяжело вздохнул:

– Да будет так. И пусть останется сильнейший.

Плети засвистели, словно пули, посыпались удары меча, сопровождаемые ужасным скрежетом металла. Начался смертельный бой.

– Рит! Неужели белобрысый разрешил им драться насмерть? – тихо спросил я, не веря своим глазам, – этот задохлик того не стоит! Ой, извини, Алек! Я думал, ты не услышишь!

Александро смерил меня презрительным взглядом, полным отвращения и злобы, и быстро отвернулся, не желая тратить свое время и силы.

– Кольт! Я же просила звать меня Марго, – зашипела на меня Рита, здесь наши имена, как пароли доступа к нашим слабостям, – и да, они бьются насмерть! Гера и Лиу Линг враждуют уже почти четыре столетия. На последнем Турнире девочка, у которой Гера была магистром, случайно погибла от руки подопечного Лиу. Из мести Гера убила парня прямо на глазах у Линг. С тех пор ни у той, ни у другой больше не было учеников… пока они не встретились с Алеком.

– Сколько? Четыре столетия? Они что такие старые?

Я нахмурился и прикусил нижнюю губу. Дело оказалось гораздо хуже. Старшие дерутся до смерти, младшие убивают друг друга на турнирах. Я посмотрел на Алека, тот стоял, не шелохнувшись. В его ярко-голубых широко раскрытых глазах сверкали отблески самурайского меча и серебристых волос Геры. Кажется, парню абсолютно все равно, кто погибнет, а кто останется победителем. Он охотно уйдет с убийцей, ведь она будет сильнейшей, а соответственно и лучшим наставником для него.

Мои печальные мысли прервал громкий стон со сцены. Только что один из хлыстов Геры ловко поддел за ногу Линг, бедняга моментально рухнула на песок. Ее правое бедро тут же обагрилось кровью из глубокой рваной раны. В воздухе снова мелькнул хлыст, на этот раз его конец быстро обернулся вокруг изогнутого лезвия катаны, раздался громкий скрежет металла. К счастью, Линг оказалась сильнее и быстрее, девушка ловко вырвала плеть, обкрутившуюся вокруг меча, из рук соперницы. В толпе раздались воодушевляющие крики, которые быстро смолкли. Это была ловушка.

На Лиу тут же обрушился оглушительный удар второй плети, хлыст попал ей прямо по кисти руки. Окровавленный меч с обернувшимся вокруг него хлыстом кубарем покатился по песку прямо к ногам Ариеса.

– Бой окончен, ничья, – объявил он, поднимая меч с земли, – вы обе потеряли оружие.

Все присутствующие облегченно вздохнули. Рита, то есть Марго, наконец-то отпустила мою руку, но в следующий момент, она снова крепко ее сжала. Гера, громко безжалостно смеясь, скинула на окровавленный песок свой металлический плащ и подошла вплотную к уже поверженной сопернице. За спиной демоницы извивался, словно змея, тонкий металлический хвост, с каждой секундой становясь все длиннее и тоньше. На его конце сверкало острое ядовитое жало, готовясь к своему последнему смертельному удару. Так вот зачем им хвосты!

Гера присела на корточки, Линг лежала на песке, облокотившись на локти, и до самого последнего момента бесстрашно смотрела своей смерти в лицо.

– Извини, – тихо сказала Гера, ядовито улыбаясь, острое жало мелькнуло за ее спиной, – я должна была сделать это раньше!

Глава 8. С легким паром

Говорят, что только сильные правят миром. Говорят, что лишь великие решают судьбы. В этом огромном каменном зале я, чумазый парнишка в домашних тапочках и сожженной джинсовкой на плечах, пожалуй, казался едва ли не самым слабым. У меня совершенно не было никаких сверхъестественных способностей, таланта к магии и тем более – желания спасать мир. Однако, в самый последний момент, рискуя потерять свой незаконно присвоенный алмаз, я оттолкнул Алека в сторону и поднял драгоценный камень как можно выше над своей головой. Его идеально ровная грань, одна из шести, мгновенно поймала и отразила свет самых ярких источников излучения в зале – четырех разноцветных колонн. Яркий отраженный луч, словно мощный лазер, угодил прямо в лицо Гере, ослепил и дезориентировал. Мгновения, длившегося не более доли секунды, вполне хватило, чтобы ее металлический хвост с острым жалом на конце поменял траекторию удара и впился в песок в паре сантиметров от руки Линг. Китаянка, не теряя времени, крепко схватила соперницу за хвост и повалила ее на землю.

– А-а-ай! Гад! – заорал Олли, резко поворачиваясь ко мне лицом, – идиот! Больно!

Еще бы! Ведь я только что чуть не оторвал ему хвост. Этот момент Алек выбрал как самый подходящий, чтобы толкнуть меня в плечо – в ответ, что минутой раньше я толкнул его. Естественно, что я мигом потерял равновесие, а заодно и самообладание. Огромный дорогущий алмаз тут же выскользнул из моих рук, больно ударив меня в челюсть. Домашние мягкие тапочки разлетелись с моих ног в разные стороны, в одном из них по-прежнему был золотой наконечник хвоста Ясона – моя последняя надежда на снаряжение экспедиции для поисков потерянного отца. И кто просил меня спасать шкуру этой Линг? В одну секунду я потерял все, что имел. И вот она, их благодарность!

– Ты смухлевал! – зашипел над моей головой Алек, поднимая меня за шкирку, – болван! Выиграть должна была сильнейшая!

– Я спас твоего мастера, идиот! – огрызнулся я, придерживая штаны и из-за всех сил разглядывая пол в поисках потерянных тапков, – ты мне должен!

– Отстать от него, Алек! Линг гораздо сильнее этой Геры, она старше ее на две сотни лет! – вступилась за меня Рита и протянула мне знакомый домашний тапочек, прошептав на ухо, – молодец, Ник!

– Довольно! Бой окончен! – объявил Ариес, в этот момент другие старшие магиры, присутствующие на сцене растаскивали противников по сторонам, – Гера, отправляйся в Одорак без своих плетей. Передай своей Королеве, что отныне темным запрещено появляться в Люксарде с оружием!

Пока озлобленна демоница седлала своего ледяного дракона, бормоча под нос тысяча и одно проклятие для Ариеса и всех светлых магиров, я лихорадочно искал второй тапок. Нет, я просто не мог его потерять!

Не отрывая взгляд от каменного пола, я незаметно подошел почти вплотную к Алеку. Острая боль пронзила мою правую руку от запястья до локтя. Я быстро высунул ее из-под мантии и ужаснулся: пара маленьких дырочек, что стались на моей коже от клыков Алексея Златоновского, сильно кровоточила, словно он укусил меня секундой назад.

– Марго! Так почему же, если эта Линг сильнее Геры, она почти позволила себя прибить? – не унимался Алек, холодный взгляд голубых глаз встретился с теплым лазурным, – объясни!

– Линг победила, дурачок, – ответила, улыбаясь, Рита, – она смогла победить в дуэли, не пролив ни одной капли крови, не унеся ни одной жизни. Когда-нибудь и ты поймешь, что такое настоящая победа, Алек!

– Не называй меня по имени! – спешно перебил мальчишка, – с этой минуты я буду Лео, что значит на латыни лев.

– Я буду звать тебя свинтус, что всем понятно без перевода! – огрызнулся я, надеясь на громкий дружный смех от остальных, который заменила пара сдавленных смешков.

– Только знание полного имени магира влечет за собой страшные последствия, – объяснила Рита, не замечая моей глупой шутки, – ну что ж, будь Лео!

Алек хмыкнул и заправил выбившуюся черно-синюю прядь за остроконечное эльфийское ухо. Он небрежно кинул к моим ногам второй коричневый тапок и произнес:

– Держи, Кольт! И больше не теряй!

Под его пристальным пронзительно-голубым взглядом я быстро надел тапок на ногу. Мои пальцы тут же уперлись в нем на что-то гладкое и твердое. Вот это удача! Золотой наконечник каким-то чудом все-таки остался в тапке. Значит, будущее обещало быть светлым! Значит, чудеса случаются!

Алек в одну секунду подобрел, его красивое лицо озарила дружелюбная улыбка. Он протянул мне свою открытую ладонь:

– Мир, парень!

– Мир! – ответил я, и крепко пожал бы его руку, если бы в тот момент мою собственную не пронзила знакомая острая боль, – да что за…?

Александро тихо выругался себе под нос и отскочил от меня на несколько шагов, вместе с ним ушла и боль. Осталось только недоумение. Тогда я совершенно не придал этой странности никакого значения.

– … итак, поздравляю вас началом нового учебного года в Академии Светлых Магиров! – продолжал Ариес, разглядывая учеников сиреневым взглядом и широко улыбаясь, начало его речи я, как обычно, прослушал, и потому с трудом понял конец, – а теперь все по своим штабам. Новички скоро получат свою униформу и кольца. Обед через пятнадцать минут в главном зале. И не опаздывать! Турнир меньше, чем через три недели. Покажем демонам их место!

– Citius, altius, fortius! – ответил хором зал, громкое эхо подхватило клич.

Но сначала мы отправились не в раздевалку, а в душ. Это было очень логично, так как почти все новички были перемазаны в саже и копоти. Мальчики – налево, девочки – направо. Прямо перед порталом Марго сняла с меня свою невесомую лазурную мантию и подозрительно осмотрела оценивающим взглядом. Пришлось тут же развеять все ее сомнения:

– Я сам дойду! Не развалюсь!

В этот момент я ощутил сильный толчок сзади и, не успев обернуться, ввалился в портал. Вылетел я уже непосредственно в раздевалке душевой – просторной восьмигранной комнате. Я совсем не удивился тому, что все стены оказались сделанными из ровного белого мрамора. Здешняя традиция.

– Эй, Кольт-сан! Осторожнее! – раздался рядом детский голос.

– Что? Кто?

Я обернулся по сторонам и увидел рядом одного из восточных близнецов Макса. Не знаю с чего, но я решил, что это – девочка. На малышке уже был надет серебристо-белый костюм с единственной огненно-красной полосой через правое плечо. За худенькими плечами была мантия такого же цвета, она оказалась настолько длинной, что тащилась по полу. И я неуклюже стоял на ее конце. Сообразив в чем дело, я резко отпрянул назад со словами:

– А ты что тут делаешь? Душевая девчонок направо!

– Я – мальчик! Меня зовут Акира! – возмутился ребенок, сердито сверкая своими янтарными глазами с вертикальными кошачьими зрачками – я никак не мог к ним привыкнуть, – извинись немедленно!

– О, прости, Кир, – пробормотал я со своим самым виноватым видом, – ты хоть чем-то отличаешься от своей сестры?

Это было моей самой ужасной ошибкой за сегодня. Мальчишка нахмурился, его волосы становились все рыжее и ярче, словно раскаляющийся металл. Положение ухудшил раздавшийся сзади меня голос Алека:

– Акира-сан, прошу извинить Кольта! Он такой же слепой, как и глупый!

Обиженный невольно улыбнулся, весьма довольный таким объяснением. Мальчик презрительно взглянул на остатки моих прожженных джинсов, затем на домашние тапочки, и добавил:

– Нисколько не сомневаюсь, Лео-сан! До встречи! Я обещал своей сестре, что буду ждать ее у входа из душевой.

– А мыться не будешь что ль? – спросил я.

Но было поздно – Акира успел резко развернуться и шагнуть в светящуюся гладь портала. Я тяжело вздохнул и повернулся к Алеку, желая его хорошенько вздуть. Но безуспешно – вокруг было слишком много народу. Не менее десяти мальчишек различного возраста и склада, в основном подростки. Они толпились у небольших деревянных шкафчиков, вроде школьных, складывая туда свою обгорелую одежду и вытаскивая аккуратно сложенную серебристую форму с разноцветными мантиями. И как же они узнают, где чей шкафчик?

– Эй, парни! Вы чего такие кислые? – раздался голос за моей спиной, пришлось разжать кулаки, приготовленные для Алека, – там есть бассейн!

Перед нами стоял мокрый Оливер, обернутый в большое махровое полотенце. Его темно-шоколадная кожа сильно контрастировала с белоснежной мягкой тканью. В одной руке он сжимал свой граненый алмаз, другой тщательно его полировал о край полотенца.

– Как ты узнал, какой шкафчик твой? – деловито спросил Алек.

– Там на каждом стоит дата – день рождения, – ответил Олли, его большие голубые глаза хитро прищурились, – смотрите, там только два закрытых осталось! Остальные все уже разобрали. Бегите!

Мы с Алеком повиновались. Он охотнее, я же обреченно плелся позади. А, вдруг, там нет для меня костюма? Ведь я сам напросился в Пармир! Это я убедил Риту, что я – особенный и мне легче пройти сквозь огненный портал, чем вернуться в кабинет химии к своим одноклассникам и Мадам Танк. А что если на двери моего шкафчика стоит не та дата? Или внутри лежит чужой костюм? Или…

– Отлично! – выдохнул Алек, открывая один из закрытых деревянных шкафчиков, – мое на месте!

На дверце висело большое банное полотенце, на верхней полке лежала сине-зеленая мантия, на нижней – серебристо-белый костюм.

Я кинулся ко второму и единственному закрытому шкафчику во всей раздевалке. На светлом дереве были красиво выгравированы числа «15.05». Это точно не день моего рождения – я остановился, как вкопанный. И зря! Дверцу тут же открыл какой-то светловолосый мальчишка и радостно запрыгал, увидев внутри огненно-красную мантию. Мое сердце екнуло.

Ну вот, и что мне теперь делать?

Алек громко захлопнул свой шкафчик, я непроизвольно увидел цифры, что стояли на его двери «07.08». Собственно, они ни о чем мне не сказали. Лишь то, что по знаку зодиака парень – лев. Поэтому он и стал звать себя Лео.

Все вышло так, как я и боялся – для меня нет здесь места. Пора бежать.

– Кольт! – раздался за моей спиной голос Алека, – ты хотя бы помойся!

Я обернулся, придумывая на ходу очередную колкость, но в итоге так и замер с отрытым на полуслове ртом. Алек ловким движением рук разорвал свое банное полотенце на две части и быстро швырнул одну из них мне.

– Спасибо, – кивнул я, удивляясь его щедрости, – но у меня нечего одеть после душа!

– Ты прям как Анж… девчонка! – хмыкнул Алек, его острые уши забавно задрожали от смеха, – иди в душ! Потом будешь мне должен!

Я кивнул и направился прямиком к широкому прямоугольному углублению в полу, полному обгорелых клочков ткани и прочего сожженного мусора. Там я стряхнул с себя золу и лохмотья, оставшиеся от джинсов и, обернувшись полотенцем, прямо в тапочках направился в душ. В одном из них мои пальцы по-прежнему упирались во что-то твердое и колкое. Наконечник из чистого золота. Быть может, этот Алек, надеялся, что я оставлю тапочки у входа, и он преспокойно завладеет мои трофеем? Ха! Я не такой дурак!

Дверью в душевую служил очередной круглый портал со стандартными четырьмя зверюшками из камня. С той стороны меня ждала очередная комната из белого мрамора, по двум сторонам которой располагались стройные ряды… самых современных душевых кабинок. Их раздвигающиеся стеклянные дверцы были матированы так, что внутри ничего не было видно. Мимо меня проскочило двое мокрых ребят, завернутых в полотенца. Они, что-то бойко обсуждая, направились к выходу.

«Последние, – подумал я, видя, что почти все кабинки были раскрыты и пусты, – я опять позже всех. Хотя нет. Еще Алек остался. Придется взять мое золото с собой»

Украдкой обернувшись вокруг, я снял с ноги свой правый тапок и осторожно высыпал себе на ладонь… Да что это за ерунда? Это была моя потерянная сегодня днем сухая лягушачья лапка. Та самая, которая досталась мне от матери. Как? Почему? Откуда? И самое главное – где мой честно присвоенный золотой наконечник от хвоста Ясона?

Ругаясь на чем свет стоит, благо в душевых никого уже не было, я прицепил старый талисман на свою шею, скинул второй тапок и шагнул в душевую кабинку, плотно захлопнув за собой дверь.

Мощные струи холодной воды нисколько не помогали – внутри меня все кипело. Как такое могло случиться? Что это за дурацкий фокус? Я прокручивал в своей голове сегодняшнюю драку снова и снова. Сомнений не было – мою лягушачью лапку сорвал кто-то из дружков Лекса. Но это было по ту сторону портала, в совершенно другом месте и мире! Может быть, кто-то из этой троицы проник в Люксард? Нет, это тоже абсолютно исключено, все трое сгорели бы в портале – ведь ни в одном из них нет ни магии, ни мозгов! Тогда откуда взялась в моем тапке лягушачья лапка?

Неужели…? Нет! Этого просто не может быть! Мой золотой наконечник какими-то злыми чарами превратился в старый талисман? Неужели это сделали мои… тапочки? Бред! Я, кажется, схожу с ума! Пора бежать из этого Пармира, пока мои тапки не начали разговаривать или петь!

– Ауч! – закричал я, шумно втягивая воздух сквозь крепко стиснутые зубы, – ай! Что опять?

Вокруг моего правого запястья тонкими буквами, словно черный браслет, нарисованный прямо на коже, обернулась непонятная фраза. Язык был очень похож на латинский. По крайней мере, я смог узнать несколько знакомых букв:

«Aes debitorem leve, grave inimicum facit».

Слова были буквально выколоты на моей коже, как свежая татуировка. Рана зудела и щипала от воды так сильно, что мне пришлось спешно закончить водные свои процедуры.

Израсходовав почти весь шампунь и гель для душа, я выскочил из кабинки, как ошпаренный и, завернувшись в полотенце, направился к выходу. Нужно было только незаметно прокрасться к порталу, ведущему в нормальный человеческий мир. И, ах да! Самое главное – не сгореть при телепортации. А там уж как получится – директор, Мадам Танк, Лекс…

Лишь одна душевая кабинка была занята. Внутри нее что-то беззаботно насвистывал Александро. Ну что ж, ему не придется бегать голиком по коридорам славного Пармира, как мне.

Тяжело вздохнув, я прошел через портал-выход и снова очутился в пустой раздевалке с деревянными шкафчиками.

– Курсант, ты опаздываешь! – раздался громкий, но приветливой юношеский бас, – все уже в столовой! Там сегодня морской день!

«Тем лучше, – подумал я, направляясь к противоположному порталу, ведущему прямиком в коридор, и добавил вслух, дабы не вызывать никаких подозрений, – уже бегу! Я обожаю рыбу!

Мой собеседник тут же преградил мне дорогу. Это был высокий широкоплечий парень, настоящая скала – не менее восьмидесяти килограммов чистых мышц. Его кожа была странного серого оттенка, темные коротко-стриженные волосы стояли густым ершиком. Ярко-зеленые, почти кислотного цвета глаза, насмешливо уставились на мои мокрые тапочки:

– У магирского костюма отличные кеды!

И хотя его серебристо-белый костюм с тремя салатово-зелеными полосами выглядел новеньким и чистым, парнишка явно во что-то ввязался. Его лицо было сильно покоцано, нижняя толстая губа разбита, кругом виднелись остатки грязи и пепла.

– Ты же не собираешься бегать в полотенце по коридорам? – спросил здоровяк, снимая с богатырских плечей огромную грязно-зеленую мантию, он раскатисто засмеялся, – мне придется тебя догнать.

«Сам-то как выглядишь, верзила? – подумал я, разглядывая его широкие скулы и нос, щедро перепачканные золой, но тут же одумался и вместо того вежливо улыбнулся и добавил, – мм… ээ… сейчас оденусь! Забыл!

Дальше, как обычно, пришлось импровизировать. Я подошел к костюму Алека, висящему на дверце шкафчика и принялся его одевать. Здоровяк отвернулся, бормоча себе под нос что-то вроде «новички зеленые», и продолжил раздеваться, готовясь к душу.

Костюм Алека оказался как раз в пору, словно был сшит исключительно для меня. Легкий, удобный, приятный на ощупь и неимоверно крепкий. Интересно, что это за ткань? И да – к нему прилагались отличные белые кеды, как раз моего размера.

– Курсант! – окликнул меня здоровяк, он стоял, обернувшись в одно полотенце, его мощная грудь была сильно изуродована старыми шрамами, – удачи! И до встречи!

– Спасибо! Взаимно, – пробормотал я, засунул свои коричневые тапочки под мышку, развернулся и твердой походкой шагнул в портал, – надеюсь, мы больше не увидимся, приятель…

В коридоре меня ждала взволнованная Марго, улыбка тут же коснулась ее чистых лазурных глаз. Кажется, проходя через порталы, девчонка не переставала хорошеть. Так почему же сейчас моя грудь больно мучительно сжалась? Зачем я снова вспомнил об Анжелике?

– Почему так долго? – спросила Рита, хмурясь, в ее больших глазах отражался мой белоснежный костюм, – я волновалась.

– Горячую воду отключили, – попытался соврать я, но видя по ее реакции, что ничего не вышло, превратил все в шутку, – поскользнулся на мыле!

– Очень смешно! – вздохнула она и, прежде, чем я успел что-либо ответить, взяла меня за руку и куда-то потащила, – пошли! Урок уже начался!

Глава 9. Посвящение в магиры

– Ты чего там застрял? – зашептал Олли, моргая своими голубыми льдинками, ему было непривычно видеть меня чистым в новеньком костюме.

– Еле отмылся, – отмахнулся я.

Мы стояли в толпе новичков в центре абсолютно круглой комнаты, Рита вместе с остальными магистрами осталась в коридоре. Мраморные стены и пол, отполированные и начищенные до блеска, тускло светились, тихонько мерцая. Я тут же забыл, где находится та дверь, через которую меня сюда втолкнула Рита. Точнее, где располагался очередной портал.

Столы, стулья и прочая мебель, привычная для обычного школьного класса, напрочь отсутствовала. Новички вертели во все стороны мокрыми после душа головами в поисках учителя и нигде не могли его найти.

– Я вижу, вы все в сборе, – неизвестно откуда раздался спокойный мужской голос, одновременно приятный и тихий, – самые серьезные вопросы лучше всего обсуждать на чистую голову и полный желудок.

Среди новичков пробежал легкий смешок: некоторые даже дотронулись до своих мокрых шевелюр. Но моему голодному желудку было совершенно не до смеха, как и его хозяину. С минуты на минуту меня могли застукать и выставить вон со всеми полагающимися «почестями» в виде подзатыльников и пощечин. Что-то мне подсказывало, что я вообще не смогу выбраться отсюда живым. Восточные близнецы Макса не сводили с меня своих ярких кошачьих глаз, полных подозрения и удивления. Я виновато улыбнулся обоим, совершенно не различая, где сестра, а где – брат. Оба были одеты в идентичные серебристо-белые костюмы с огненно-красной полосой через правое плечо. Они синхронно опустили длинные черные ресницы, делая вид, что я им совершенно не интересен. Давно бы так!

– Ваши костюмы сотканы эльфами из особого материала, – продолжал знакомый мягкий тенор, – они не горят, не мнутся и не рвутся, не стареют, не пачкаются и потому никогда не выходят из моды в Пармире.

Снова легкий смешок среди новичков, почти на каждом лице появилась улыбка. И, вдруг, новички синхронно посмотрели на меня, я покраснел и попятился, как мне показалось, к выходу. Все рассмеялись, я резко обернулся. Возле светящейся мраморной стены стоял Мастер Ариес, облаченный в белоснежные одежды. Его яркие фиолетовые глаза смотрели на меня спокойно и пристально. Внимательный взгляд, словно рентген, пробивал насквозь.

– Теперь, когда вы знаете о существовании Пармира и о светлых и темных магирах, вам предстоит сделать выбор: остаться ли в Люксарде для продолжения обучения в нашей академии или отказаться от магии и вернуться к обычной жизни.

Среди новичков раздалось недовольное бормотание. Совершенно никто не хотел терять свою силу и возвращаться в обыденный скучный мир. Я бы тоже остался, но у меня не было ни одной сверхспособности за исключением, пожалуй, умения неплохо соврать.

– Если вы останетесь, то попадете в Академию Люксарда, где год за годом будете узнавать о наших силах, магии и способностях. Но не надейтесь на праздную жизнь и не ищите легких путей. Вместе с силой возрастает ответственность, вместе с мощью – опасность, – продолжал Ариес, его красивое эльфийское лицо вмиг стало серьёзным, – кто знает, что такое точка невозврата?

Все молча переглянулись, поставленные неожиданным вопросом в тупик. Точка невозврата. Хм. Звучит, словно приговор.

– Это момент или событие, после которого уже ничего нельзя вернуть назад, – тихо сказала кудрявая светловолосая девочка с нежно-голубыми глазами цвета аквамарина, – корабль пойдет ко дну, а дайвер, например, никогда не вынырнет на поверхность…

– Ну, я бы не был столь пессимистичен, – вздохнул Ариес, его лицо озарила теплая улыбка, – морской шторм может пойти на убыль, а дайвер вынырнет на поверхность с другой стороны подводной пещеры. Но сейчас речь не об этом, а о вас. С той самой минуты, когда вы выберете Пармир, ваша жизнь уже никогда не станет прежней. Ровно в полдень, когда исчезают все тени, каждый из вас, не зависимо от того, как далеко бы он ни находился, сможет открыть портал четырех стихий и попасть в Академию Люксарда. Именно здесь, урок за уроком, вы будете постигать мир сверхъестественного, учиться боевым искусствам и магии, узнаете нашу историю, познаете все силы и…