Последняя шутка графини Любимова Ксения

Глава 21

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – потер виски Олег.

– Похоже, дом начал действовать, – растерянно ответила Светлана. – Первая жертва есть.

– Бедная Маша! – не обращая внимания на ее выпад, воскликнула Римма. – Она стремилась взять от жизни все!

– Жила бы спокойно, как мы, ничего бы не случилось, – проворчал Олег.

– Что ты имеешь в виду? – полюбопытствовала Мариша.

– Наверняка она кому-то здорово действовала на нервы. Вот ее и укокошили.

– Ты имеешь в виду ее муженька? – спросил Андрей.

– Кого же еще? Машка контролировала каждый его шаг. А ему очень хотелось свободы.

– И тем не менее ничто не помешало ему вчера вечером слинять из дома, – встрял Николай, набив рот салатом.

– Так он поэтому и ушел, как вы не понимаете? – взмахнул руками Маков. – Володька знал, что жена уже никогда не будет его отчитывать, ведь утром ее не будет в живых.

– Но как он ее убил, если его не было дома? – нахмурилась Римма.

– Очень просто. У него есть ключи от дома. Ничто не мешало Володьке вернуться под утро домой, разбудить Машу и убить ее. А потом тихонько уйти и сделать вид, что всю ночь гулял в своей компании.

– Вообще-то это неплохая мысль, – заметил Николай. – Мне трудно представить, что Машу убил кто-то из нас. Да и зачем нам это? А вот Володьке…

– А Володьке зачем? – поинтересовался Андрей.

– Я слышал, как он ссорился с Машей из-за комнаты. Якобы жилплощадь принадлежала ей, а Володька уговаривал ее продать комнату и взять кредит на отдельную квартиру.

– А Маша что?

– А она не хотела. Говорила, что кредит – это кабала на полжизни. Мало того что придется каждый месяц платить кругленькую сумму, так еще переплата довольно внушительная. Она считала, что гораздо проще накопить, если разумно тратить деньги.

– А что Володька?

– Он остался при своем мнении и назвал Машу скупердяйкой, готовой удавиться за каждую копейку.

– Лучше быть скупердяйкой, чем менять брюки три раза в неделю, – фыркнула Света. – Вот уж кто не умел экономить! Да с Володькиной любовью к шмоткам они ни одни кредит не потянули бы!

– А ведь Вовка прав! – неожиданно сообщил Маков. – Посмотрите, в какой халупе мы живем. И ведь никаких шансов на переезд!

– А вы возьмите кредит, – предложил Николай.

– Ага, щас! И платить чужому дяде бешеные деньги? Нет уж! Увольте. Володька и тот не взял.

– Володька для меня не авторитет. Он только языком чесать умеет. Говорит, что талантливый музыкант, а на деле играет во втором составе, и то не каждый день. Деньги у них зарабатывала Машка. Теперь пусть попробует, покрутится!

– Если тебе не нравится квартира, – вмешалась Света, – переезжайте в другую. Коммуналок в городе много.

Маков вытаращился на девушку, словно на умалишенную.

– Ты в своем уме? – воскликнул он.

– А что такого? Сам говоришь, что не хочешь жить в подобных условиях.

– Да наша квартира – дворец по сравнению с остальными. Посмотри, какие площади!

– Чего же тогда бунтуешь?

– Хочу отдельную квартиру.

– Все хотят. Но не у всех есть возможность.

– А вы, между прочим, могли бы позволить себе жилье, – заявил Андрей. – Вы оба молодые, вам запросто дадут ипотечный кредит.

– Моя бабушка постаралась, чтобы не было просто, – грустно усмехнулась Светлана. – Я не могу никуда отсюда уехать, иначе право собственности перейдет к другому человеку.

– К кому?

– К моему троюродному брату.

– Что за глупость? – нахмурилась Анна. – Почему твоя бабушка приняла такое решение?

– А это нужно спросить у самой бабушки, – развела она руками. – Правда, такой возможности уже никогда не представится, в связи с ее отходом в мир иной. Хотя можно попробовать вызвать ее дух. Среди нас есть медиумы?

– Прекрати болтать глупости, – разозлилась Мариша. – Загробного мира не существует!

– А как же кот, которого ты видела уже два раза? – ехидно поинтересовалась Светлана.

– При чем тут кот? Это обычное животное. Из плоти и крови.

– Тогда где он бродит? И почему мы его не видим? Конечно, можно предположить, что этот котяра специально сидит в каком-нибудь уголке, высматривает, когда, кроме тебя, в коридоре никого не останется, открывает дверь в коридор и на цыпочках, постоянно оглядываясь, крадется к тебе.

– Почему оглядываясь? – изумленно спросила Мариша.

– Чтобы его больше никто, кроме тебя, не увидел.

– Зачем ты несешь этот бред? – зашипела она.

– Почему бред? – хихикнула Светлана. – Мы-то не видели никакого кота! Значит, его нет. А если его нет, значит, он приходит из загробного мира.

– Если мы чего-то не знаем или не понимаем, это совсем не означает, что этого нет, – вдруг заговорила Римма. – Мы – простые смертные. И далеко не все тайны мира нам подвластны.

– Согласна, – все еще злясь, ответила Мариша, – но я такой человек: пока не увижу собственными глазами – не поверю.

– Так ты же видела кота, причем собственными глазами, – хмыкнула Светлана, – или ты уже и своим глазам не веришь?

– С чего ты взяла, что кот – пришелец из потустороннего мира? – рявкнула Маришка.

– А откуда еще? В доме его нет? Нет. Кроме тебя, его никто не видит? Не видит! Значит, он – представитель потусторонних сил!

– Девчонки, хватит уже! – поморщилась Анна. – Этак вы на третий круг зайдете и все равно ни до чего не договоритесь. Считайте, что кот забежал с улицы.

– Но он не мог забежать с улицы!

– Не мог – значит, не мог, – согласно кивнула женщина. – Только успокойтесь! Найдите другую тему для разговора.

– Очень интересная тема, – желчно сказала Света.

– А почему нет? Вот ты, Мариша, где работаешь?

«Расследую преступления», – хотела сказать она, но вовремя прикусила язык. Реакция жильцов могла быть неоднозначной.

– У меня турбаза, – сообщила она. – Правда, сама я ею почти не занимаюсь, наняла директора.

– Здорово! – с завистью протянула Света. – Я бы тоже хотела турбазу. А вместо этого приходится подрабатывать в аптеке после института. Чтобы хоть какую-то копеечку заработать.

– А кем ты работаешь в аптеке? – полюбопытствовала Мариша.

– Она составляет лекарства, – сообщила Римма. – Представляешь, какое поле для преступной деятельности? Смешала не те препараты – и до свиданья, неугодный человечек.

– Что за чушь! – закричала Светлана. – Я всегда очень внимательна.

– Вообще-то я не вижу повода для обид, – влез Андрей. – Поле для преступной деятельности можно найти в любой профессии. Вот я, например, работаю каменщиком. Вполне могу взять кирпич и тюкнуть им по голове. А скажу, что сверху упал. Чем не идеальное убийство? Или подсуну под ноги своему врагу оголенный провод. Он помрет, а я снова сухим из воды выйду. – Андрей расхохотался.

– Вы строитель? – уточнила Мариша.

– Ага! Мастер широкого профиля.

– А Анна, значит, работая с ножницами, может воткнуть их клиенту под ребро, так? – насмешливо произнесла Света.

– Вполне возможно, – широко улыбнулся Андрей.

– Андрюша, что за бред ты несешь? – побледнела его супруга и покачала головой.

– А что такого? – удивился он. – Я всего лишь показываю, что любая профессия несет в себе опасность.

– В свете последних событий твои высказывания неуместны!

– А что такое?

– Аня имеет в виду, что «ножницы под ребро» после убийства Маши – шутка очень даже неуместная, – пояснила Мариша.

– Так это не я шучу, это Светка. Все вопросы к ней.

– Мы сейчас договоримся до того, что Мариша, будучи хозяйкой турбазы, может долбануть по голове какого-нибудь отдыхающего и сказать, что знать ничего не знает и все дело в темных силах, которые издавна поселились в этих местах.

Мариша побледнела. Воспоминания о турбазе не всегда навевали приятные эмоции. Настроение приобретало весьма неприятный оттенок. Она-то надеялась немного успокоиться и привести в порядок нервы, а получилось все совсем наоборот.

– Прекратите, – тихо сказала Римма. – Так мы можем неизвестно до чего договориться. Убийца Володька, и каждый из нас это понимает. Мне непонятна только одна вещь… – Она замолчала.

– Какая? – полюбопытствовала Света.

– Почему он не убил жену где-нибудь в другом месте? Тогда бы у него было больше шансов выйти сухим из воды. Все-таки в городе проще организовать себе алиби, чем в доме, где живут всего девять человек.

– Вероятно, он посчитал, что и так окажется вне подозрений, – сказал Олег. – Все-таки дома его не было. А в компании всегда подтвердят, что Володя был с ними и никуда не отлучался.

– И все-таки это странно, – поморщилась Римма.

– Поступки убийц всегда отличаются неестественностью, – важно заметил Андрей. – Поэтому их и находят.

– Как вы думаете, может, нам проследить за Володей? – шепотом спросила Светлана. – Вдруг он ночью сбежит из дома?

– Ну и что? Пусть бежит, – отмахнулся Олег. – Пальчики-то все равно у следователя. Если он убийца, рано или поздно его найдут. По мне, будет лучше, если он не будет ночевать в этом доме. Жить с убийцей под боком как-то страшновато.

– Да ладно вам! – заявила Анна. – Не нагоняйте страху. Допустим, Володька убил свою жену. Но мы-то тут при чем?

– Откуда нам знать, какие мысли бродят в голове у маньяка?

– Ты считаешь, что Володька маньяк? – удивился Николай.

– Все может быть.

– Мне кажется, маньяки другие.

– Какие?

– Сумасшедшие.

– С вытаращенными глазами и растрепанными волосами?

– Наверное.

– Чушь все это! Если бы маньяков можно было определять с первого взгляда, их бы давно извели. Все как раз наоборот! Маньяки – люди тихие, даже примерные. И близкие отзываются о них положительно. Обычно это прекрасные родители и любящие супруги. В общем, обычные, среднестатистические люди. Вот как ты, например!

Николай покраснел и что-то пробурчал в ответ. Олег рассмеялся.

– Извини, я не хотел тебя обидеть. Я, кстати, тоже засомневался, что Володька убил Машу. Глупо все это. Жили, жили – и на тебе! Должна же быть причина.

– Так квартира… – попробовала возразить Света.

– Что – квартира? Квартира – это не причина. Тогда бы у нас полстраны друг друга поубивали. И вообще давайте сменим тему.

– Давайте! – поддержал его нестройный хор голосов.

– Предлагаю погасить свет, сесть кружком, подождать какого-нибудь знака, – скроив жуткую рожу, предложил Олег.

– Этого еще не хватало! – прервала его Анна. – Нам своих ужасов мало?

– О каком знаке ты говоришь? – навострил уши Андрей.

– О знаке с того света. Знаешь, так бывает, когда жертва возвращается на место своей смерти и показывает пальцем на убийцу.

– Бред! – фыркнула Анна.

– И вовсе не бред, – горячо заговорила Светлана. – Из этого может что-то получиться. В конце концов, мы ничем не рискуем. Нас много, постоим друг за друга, если что…

– Мне эта идея нравится! – неожиданно воодушевилась Римма. – Гасите лампу!

– А можно свет не выключать? – поежившись, попросила Мариша.

– Тогда будет неинтересно, – помотал головой Олег.

– Зато не страшно.

– Хорошо, оставим только светильник. Получится полумрак. И не страшно, и в то же время подходящая атмосфера. Давайте я начну! Садитесь вокруг меня.

Олег подвинул стул в центр кухни. Все остальные последовали его примеру. Он взял за руку Андрея, оказавшегося по правую сторону от него, Андрей ухватился за Анну, Анна за Римму… и совсем скоро получился замкнутый круг из многочисленных рук. Сердце у Мариши сжалось от нехорошего предчувствия. Она прекрасно понимала, что ничего плохого произойти не может – они все вместе, рядом друг с другом, держатся за руки и пытаются найти выход из сложившейся ситуации. И все-таки ей было не по себе. Все казалось глупым и неуместным, словно в пионерском лагере после заката, когда несмышленые мальчишки и девчонки пугали друг друга нелепыми историями. Только сейчас было намного страшнее. Все происходило на самом деле, а не в дурацких страшилках, призванных пощекотать нервы глупым подросткам.

– Призрак Маши Хлебниковой, расскажи нам о своем убийце! – тихим шепотом произнес Олег Маков.

Мариша вздрогнула и разозлилась на себя и на клоуна Макова. Разве можно шутить такими вещами?

Никто не произнес ни слова. Только Света крепче сжала ее липкую от пота руку. Некоторое время все судорожно прислушивались к малейшим шорохам и скрипам, пытаясь услышать в череде звуков нечто, исходящее из другого мира. Но ничто не омрачало естественного течения вечера. Мариша уже была готова расслабиться, как вдруг…

Она заметила тень на стене возле коридора. Тень медленно росла, увеличиваясь в размерах, и скоро стала похожа на гигантскую руку, держащую нечто, похожее на нож.

Девушка вытаращила глаза и затаила дыхание. В первый момент ей показалось, что ей это просто чудится, и она покрепче закрыла глаза. Но через несколько секунд, когда она решилась проверить, на месте ли тень, та стала еще больше и теперь занимала практически всю стену.

Внезапно тень дернулась в Маришину сторону, а рука, торчащая откуда-то сбоку, попыталась схватить ее за горло. Мариша заорала и вскочила на ноги. Остальные жильцы, до сих пор тихо державшиеся за руки, тоже повскакивали со своих мест и принялись метаться по кухне.

Глава 22

– Чего ты орешь? – послышался недовольный голос Олега.

– Там рука! – крикнула она и ткнула в стену. Все головы тут же повернулись в сторону, куда указывала Мариша.

Тень по-прежнему находилась на стене. Народ испуганно замолчал. Но тут тень снова дернулась, и в кухню вошел Володя.

– Что за дурдом? – зло спросил он. – Почему сидите в темноте?

Тень метнулась вместе с ним, и парень щелкнул выключателем.

Мариша жутко на себя разозлилась. Рука с ножом оказалась всего лишь тенью Володи, решившего посетить пищеблок. Он прошел в свою часть кухни, достал батон, сделал себе пару бутербродов и молча вернулся в свою комнату.

– Елки-палки, Мариша! – в сердцах выругался Андрей. – Разве ж можно так пугать?

– Я сама жутко испугалась, – залепетала она. – Сижу, прислушиваюсь, и вдруг на стене появляется тень в форме руки с ножом…

Анна болезненно поморщилась. Очевидно, она до сих пор не могла смириться с тем, что Машу убили именно ее предметом кухонной утвари.

– Прекратите, – попросила она. – Что вы пристали к бедной девочке? Она и так испугалась, а вы масла в огонь подливаете.

– Ей бы пожить в нашем доме месяцок, тогда бы и нервы стали крепче, – с умным видом заявил Олег.

– Я вообще не понимаю, с чего ты вдруг испугалась, – сказал Андрей, заедая водку лимоном. – В детстве вы наверняка пугали друг друга подобными сеансами.

– Это все души умерших, – тихо произнесла Римма. – Из-за них в нашем сознании происходит такая сумятица.

– Что ты сказала? – резко повернулась к ней Мариша.

– Я говорю, вокруг нас бродят души умерших и не дают нам спокойно жить. Они среди нас. И хотя мы их не видим, но на подсознательном уровне все равно ощущаем чужое присутствие. Ведь так, Мариша? – Римма посмотрела на девушку своими большущими глазами, и та с удивлением заметила, что они у нее черные и бездонные, словно омут, а не светло-серые, как ей казалось раньше.

Внезапно вокруг воцарилась тишина. Даже Андрей перестал жевать.

– Вечно ты, Римка, все портишь, – послышался голос Олега, и он недовольно посмотрел на жену. – Все и так знают, что в нашем доме нечисто. Зачем же лишний раз напоминать об этом?

– Я сегодня покопалась в Интернете, – не обращая на мужа внимания, продолжила женщина, – и нашла интересную статью. Оказывается, можно связываться с душами умерших и даже получать от них послания.

– Что за бред ты несешь?

– И вовсе не бред! Технология довольно проста. Берем радиоприемник и компьютер. Настраиваем приемник на частоту, где меньше всего посторонних шумов. Затем подаем сигнал на компьютер и какое-то время записываем. После этого запись отфильтровываем и слушаем, что получилось. Люди, проводившие подобные эксперименты, говорят, что слышали несколько фраз, с которыми обращались к ним умершие родственники.

Мужчины переглянулись между собой, а женщины поежились. Мариша обхватила плечи руками и поймала себя на мысли, что верит Римминому рассказу. Эдак скоро она начнет сходить с ума.

– А что, вполне научно! – неожиданно заговорил Андрей. – Во всяком случае, идея не так плоха, как многие их тех, которые якобы позволяют поймать призраков. Может, попробуем?

– Что попробуем? – растерялась Анна.

– Возьмем радио, подключим к компьютеру…

– И что ты надеешься услышать?

– Я хочу понять, кто все эти призраки и что им надо.

– По-моему, бредовая идея! – фыркнула Анна.

– А мне кажется, очень даже ничего!

– Я тоже так считаю, – подхватил Олег. – Давайте прямо сейчас и начнем.

– Ты на часы смотрел? – набросилась на него Римма. – Завтра на работу!

– Если нас отпустят! Не забывай, что нам запрещено выходить из дома.

– А у меня выходной, – похвасталась Светлана. – Могу поспать подольше.

– Ладно, давайте подождем до завтра, – нехотя ответил Олег. – Я приду пораньше и начну настраивать технику. А потом мы все вместе проведем эксперимент.

– Лучше не надо, – тихо сказала Римма.

– Почему?

– Мне кажется, неправильно вмешиваться в мир мертвых. Им это может не понравиться.

– Но ведь они появляются в нашем мире, – возразил Николай. – Причем ничуть этого не стесняются.

– Это другое дело. Мы не вправе им запретить.

– В чем же разница?

– Это их дом. Они владели им много лет. И наверняка считают нас наглыми захватчиками. Это мы вторглись на их территорию.

– А я всегда считал, что место мертвых на кладбище! – ухмыльнулся Николай. – Если рассуждать как ты, то можно смело освобождать наши жилища для призраков.

– Ты ничего не понимаешь, – попыталась возразить Римма. – Это их территория. Они здесь когда-то жили, но не смогли покинуть это место, потому что их насильно лишили жизни.

– Тогда мы увидим еще одно привидение, – весело сообщил Николай. – Машу тоже лишили жизни, а значит, она присоединилась к своим сотоварищам. Вот она, наверное, веселится, глядя на нас! Теперь-то ей ничего не страшно!

– Зря ты так потешаешься, – прошептала Римма, и Марише почему-то стало страшно. – Мертвые не прощают насмешек.

Очевидно, все дело было в тоне, которым говорила женщина, но Марише на мгновение показалось, что мимо нее промелькнула какая-то тень и скрылась в противоположном углу.

– Ты – старая маразматичка! – внезапно выкрикнул Николай и выбежал из кухни.

– Козел! – заорал ему вслед Олег. – Не смей обзывать мою жену!

– Не надо, – криво усмехнулась Римма. – Он и так будет наказан.

– За что? – вырвалось у Мариши.