Дожить до рассвета Быков Василий

— Нельзя тебе туда, медведич, не обижайся. Не твоего ума это дело. — Ур обернулся к ладье, с любопытством взглянув на колдунью, ощупывающую штурвал летающего корабля. — Что, красавица, понравилось в небесах парить? Может, сама попробуешь?

Беспута отдернула от штурвала руку, смущенно обернулась к чародею. Глаза ее блеснули азартом, и девушка произнесла:

— Может, и попробую. Не чувствую я в них магии. Вы на них летаете, как ведьмы на ступах. А парус, стало быть, — помело? — Правитель утвердительно кивнул в ответ, не отводя от нее заинтересованного взгляда. Умна девица, быстро суть вещей схватывает. Колдунья сошла с корабля, грустно вздыхая: — Как же вы такую тяжесть в небеса-то поднимаете? Да еще с людьми? Сильный наговор знаете?

Чародей загадочно улыбнулся, прикрыв свой единственный глаз.

— А я, девочка, глаза закрываю. Чтобы не видеть, какой он большой и тяжелый. — Ур весело расхохотался, разводя руки в стороны, словно пытался показать ей целый мир. Корабль покачнулся, оторвавшись от земли и вновь возвращаясь на место. — Не верь глазам, милая. Ведь как в народе говорят: глаза боятся — руки делают. В силы свои верь.

Колдунья восхищенно взглянула на корабль, словно примериваясь в мыслях поднять его в небеса. В шутливых словах Ур открыл ей глаза на безграничное могущество человеческого сознания. Не всем по силам ворожбой овладеть. Дар лишь в тех пробуждается, кто распознать его вовремя умеет. Иные отмахиваются от дара своего, не веря в собственные силы. А те, кто избрал для себя этот нелегкий путь, должны верить в силу дара, Творцом дарованного.

Правитель усмехнулся, взглянув в ее задумчивые разноцветные глаза.

— Все верно, девочка, у знающего в душе нет места сомнению. Сил вы своих не ведаете. Всего боитесь, во всем сомневаетесь. От того и жизнь ваша кривой дорожкой вьется. Доля — она ведь ровные нити прядет. А узелки вязать на тех нитях вы сами Недоле помогаете. Дурное дело нехитрое.

Малюта нахмурился, задумавшись над его словами. С сомнением покачав головой, медведич спросил чародея:

— Это что ж получается? Я сам виноват в том, что невесту мою ведьмак увел? Разве по своей воле я из дома родного ушел, полмира истоптав в ее поисках?!

Ур задумчиво взглянул на тысяцкого, возмущенного своей нелегкой судьбой.

— Нет, медведич, твоей вины в том. Провидение это. — Чародей улыбнулся удивленно моргнувшему Малюте, дружески обняв его за плечо. — Сам рассуди. Ушел ты из дому, и привели тебя ноги в Асгард. Здесь ты познал мудрость, судьбу свою рыжую встретил. Сегодня жизнь мою спас.

Чародей замолчал, размышляя над собственными словами. Все верно. Ведет Творец эту пару по жизни. Видать, важная участь для них уготована, если стоят они с ним на вершине Меру. Правитель взмахнул рукой, направляясь к длинной каменной лестнице, ведущей вниз с вершины горы.

— Ступайте за мной. Нет в нашей жизни места случайностям. Раз привел вас сюда Творец, значит, должны вы что-то важное в своей жизни свершить.

Малюта стиснул ладонь любимой, и они направились вслед за Уром. Спускаясь по лестнице, обвившей гору, словно змея, медведич окинул море задумчивым взглядом.

— Больно мудрыми словами ты говоришь, Великий. Не пойму я тебя.

— Поймешь, тысяцкий. Мудрость — она с годами приходит. Думаешь, старые люди они умные? Нет, медведич — они жизнь прожили, все на своей шкуре испытали. Каждый год своей жизни шагами поступков измерили. Так и вы поумнеете. Детей да внуков своих уму-разуму научать станете.

Правитель умолк, спустившись ко второму уровню Капища. Молчаливая стража расступилась, давая дорогу Великому Уру и его спутникам. Подойдя к массивной кованой двери, чародей прошептал ключевые слова, снимающие печати с охранных заклятий. Поржавевшая от времени дверь распахнулась, приглашая гостей войти. Ур переступил порог, внимательно оглядевшись по сторонам. На ладони чародея вспыхнул огненный шар, освещая мрачные коридоры подземелья.

— След в след ступайте. Много здесь силков да ловушек от дурных людей поставлено.

Малюта с Беспутой последовали за чародеем, испуганно озираясь по сторонам. Каменные коридоры были вырублены внутри горы. Вглядываясь в знаки, начертанные на стенах, Правитель то и дело менял направление, следуя запутанными лабиринтами подземелья.

— По зарубкам идешь? — тихо спросил медведич, разглядывая тайные знаки на стенах. — Куда ведешь нас, Великий?

— К Свету веду вас, — задумчиво произнес Ур. — Следуй за своим провидением, медведич. Никогда не противься наитию, ибо в нем сокрыта непостижимая разуму мудрость.

Магический огонь на ладони чародея колыхнулся, словно от порыва ветра, и во тьме показалась дверь. Чародей уверенно распахнул ее, первым переступая порог.

— Вот мы и пришли. — Он обернулся к Малюте с Беспутой, пристально вглядываясь в их глаза. — Ранее здесь хранились Великие Веды Мудрости. В них начертано все, что ведомо и неведомо человечеству. Как хлеб сеять, металл ковать, дома строить. Как по небу летать, как видеть невидимое, слышать неслышимое. Огромная сила в тех знаниях. И столь же велика была опасность от них, сколь и польза. Светлый разум их во благо направит, злой же во вред обернуть может. Поэтому Чернобог и отправил за Ведами своих сыновей, ибо нет созидания в Пекельных Мирах. И существуют демоны, как паразиты, на том, что создано Белобогом. Все светлые начинания его оскверняют, на свой лад миры перекраивая. — Правитель улыбнулся, взмахнув рукой в приглашающем жесте: — Входите. Не мог я ошибиться в вас. Ведут вас Высшие Силы, и не мне им противиться. Если будет на то воля Божья, пройдете и этой дорогой.

Малюта с Беспутой переступили порог, с любопытством оглядываясь по сторонам. Огромная пещера предстала их взорам, нависая над головами острыми пиками сталактитов. Чудесное сияние исходило от них, освещая хранилище Вед. Бездонная пропасть раскинулась у ног Правителя и его спутников, преграждая дорогу к огромному камню, лежащему на семи столбах в самом центре пещеры. Малюта замер у края пропасти, вглядываясь в манящее мерцание, исходящее от того камня.

— Это и есть Веды? — прошептал он, удивленно прислушиваясь к громкому эху, разлетевшемуся по пещере.

Правитель с улыбкой покачал головой, глядя на сияющий камень.

— Нет здесь более Вед, медведич. Теперь они в руках славных воинов. Тысячи лет они будут странствовать по белу свету, переходя из рук в руки, в поисках достойных преемников. Но есть знания более важные, чем те, о коих вещают Веды. И поведает вам их Камень Алатырь. Ступайте, он ждет вас.

Малюта нерешительно замер у бездонной пропасти, непонимающе оглянувшись на Ура. Чародей лишь загадочно улыбнулся, отвечая на его немой вопрос.

— Для тех, кто идет путем Прави, нет преград в этом мире. В пропасть падет лишь тот, кто отягощен грехом. Этим путем еще не ступала нога человека. Лишь Уры ходили к нему, проверяя чистоту собственного духа.

Малюта крепко стиснул ладонь испуганной Беспуты. Пристально вглядываясь в сияние Алатыря, он ступил в бездонную пропасть со словами:

— Прими нас, Камень Алатырь, вразуми мудростью своей.

Под их ногами вспыхнуло пламя, расстилаясь огненной дорогой, ведущей к камню. Ступая по пламени, молодая пара с замиранием сердца направилась к Алатырю.

Правитель с облегчением вздохнул:

— Они. Слава Богам, я не ошибся! Сложно прочесть судьбы тех, кому предначертано исполнить божий замысел…

Малюта с Беспутой следовали по огненному мосту навстречу своей судьбе. Лишь праведные души могли пройти этой дорогой. Лишь те, кто осознал в себе Творца, очистившись от тяжести греховных мыслей. Те, кто был избран Им, кто испытал тяготы и лишения на своем нелегком пути.

Перейдя через пропасть, молодые остановилась, зачарованно разглядывая чудо-камень.

— Здрав будь, Небесный Камень Алатырь, — промолвил медведич, поклонившись камню в пояс.

Сияющие ручейки струились по камню, словно в нем билась жизнь, растекаясь силой по жилам. Затаив дыхание, Малюта потянулся к камню рукой, несмело прикоснувшись пальцами. Камень был теплым, словно горел изнутри. Беспута также прикоснулась к нему ладонью со словами:

— Вразуми нас своей мудростью, Хранитель Колдовских Ключей.

Камень вспыхнул, приветствуя божественных избранников. Огненные ручейки весело заискрились, складываясь в сияющие руны, и громоподобный голос разнесся по Капищу, многократно отражаясь от его стен.

* * *

«Познавайте Явь, Правь, Навь и следуйте путем Прави.

Не лгите.

Чистоту блюдите, творите омовения, очищая тело и душу.

Берегите Землю свою и приумножайте славу ее своими деяниями.

Почитайте Богов своих, отцов и матерей, щуров и пращуров.

Любите мир природный, берегите его.

Любите друзей, храните мир меж родами.

Умеренность во всем блюдите. Как ты муж ей один, так и она жена твоя единая. Храните свой очаг.

В труде праведном проживете — в Вышние Миры последуете».

Голос камня умолк, а вместе с ним погасло и сияние волшебных рун. Малюта с Беспутой склонились в поклоне, благодаря Алатырь за мудрые слова. Растерянно переглянувшись, пара направилась к Правителю, вновь ступив на огненную дорогу. Сердца их радостно трепетали в груди от прикосновения к чуду. Едва ступив на твердую землю, медведич обернулся. Огненная дорога, ведущая к камню, исчезла, осыпаясь искристым дождем в пустоту бездны. Ноги медведича дрогнули от волнения, и он крепко обнял Беспуту:

— Чудной камень. Словно в самую душу заглянул, теплом своим согревая. И слова ведь простые говорил, понятные.

— И нет в мире мудрее тех слов, — произнес Правитель, с улыбкой встречая их у порога. — Сам Сварог, создатель вселенной благословил ваш союз. И рек он вам главную мудрость — мудрость, как должно жить по Прави. Главное помните: совесть — мерило наших деяний. И не научат этому ни Веды, ни многомудрые учителя. Человек сам себе и судья, и советчик, если с совестью своей он в ладах. Вот и все, медведич, теперь и я со спокойной совестью исполню свой долг. Трудно вам будет — друг в друге опору ищите. Если выпадет кому из вас одному остаться, помните: никто не одинок в этом мире, ибо в каждом из нас живет Творец. Он наставляет нас, помогает нам, любит нас. Благодарите и вы Его за любовь деяньями праведными. Славьте Его, не разделяя ликов, ибо един Он. Славьте, не преклоняя колен. Не рабами Он создал вас, а детьми своими, чадами любимыми.

Правитель отвернулся, направившись к выходу. По щеке Великого Ура скатилась слеза. Сегодня он дал человечеству последние слова наставления. И он знал — эти слова пали на благодатную почву. И взрастут они высокими и сильными колосьями, роняя на землю свои налитые зерна. И каждое зерно даст жизнь десяткам новых колосьев. И вновь утвердится на Земле Правь. И утвердит ее Малюта из рода Медведя. Тот, кто был избран богами для продолжения Рода человеческого.

Глава 22

Баю-баюшки-баю,
Песню сонную пою.
Спит мышонок, спит лиса,
Закрывай и ты глаза.
Скачет в небе колесница,
На закат Ярило мчится.
Обернется он Луной,
Чтоб в ночи хранить покой.
Баю-баюшки-баю,
Песню дивную пою.
В ночь укроет небеса,
Звезд сияющих роса.
Закрывай, мой милый, глазки,
Кот Баюн расскажет сказку.
Баю-баюшки-баю…

* * *

Стоя у окна, Чернава баюкала малыша, нежно прижимая его к груди. Младенец сонно зевал, то и дело вглядываясь в лицо матери, словно изучая ее. Чернава улыбнулась, глядя в его карие глаза.

— Смешной. У всех деток глазки голубые, а твои от рождения карие, словно угольки. — Она грустно вздохнула, вдруг вспомнив темные глаза Стояна. — Ты похож на своего отца. Спи, Мстиславушка.

Глаза малыша закрылись, и он сонно засопел, убаюканный материнской песней.

Дверь горницы тихо открылась, и на пороге появился Правитель. Обернувшись, Чернава радостно улыбнулась, гордо прижимая к груди свое маленькое сокровище.

— Сын, — прошептала она, подходя к чародею. Вдруг, словно оступившись, Чернава отшатнулась. — Ты?!

Малюта неторопливо переступил порог, входя вслед за Правителем. Его глаза лишь вскользь коснулись Чернавы, остановившись на младенце в ее руках. Инстинктивно пряча ребенка от его глаз, Чернава промолвила:

— Не смотри так. Не виноват он в том, что у нас с тобой не сложилось…

Малюта горько усмехнулся, возвращаясь взглядом к девушке и пристально разглядывая ее лицо.

— Не бойся. Не держу более на тебя зла. Переболело. Вот дела-то! Думал, встречу тебя, и сердце лопнет от волнения. А оно даже не екнуло… Значит, не принадлежит оно тебе более.

Вслед за медведичем в горницу вошла Беспута. Подойдя к Малюте, она нежно прижалась к нему, впившись в Чернаву холодным угрожающим взглядом. Глаза девушек встретились, молчаливо расставляя все на свои места.

Правитель откашлялся, нарушая неловкую тишину:

— Вот и хорошо. Вот и славненько. — Он подошел к Чернаве, разглядывая спящего малыша. Мстислав тихо сопел, приткнувшись лицом к материнской груди. Его личико еще не успело налиться очаровательной красотой, присущей невинным младенцам. Ур удивленно покачал головой: — Дите как дите. Кто бы подумал, что в этом маленьком хрупком тельце заключена столь разрушительная сила.

Малыш недовольно заворочался, обеспокоенный столь пристальным вниманием к себе. Правитель отстранился, переведя взгляд на Чернаву.

— Готова ли ты?

Девушка опустила взор, пряча накатившие на глаза слезы.

— Боюсь я. Только нет для меня иного пути.

Правитель молчаливо кивнул, прислушавшись к топоту шагов.

— Пора, Чернава. Собирайся.

Дверь распахнулась, и в горницу ворвался испуганный Беримир. Едва отдышавшись, старшина вытянулся в струнку перед Правителем.

— Корабли подошли к острову. Вся стража уж на пристани собралась. Торопись, Великий, без тебя не устоять нам.

Чародей молчаливо кивнул, уводя Чернаву длинными коридорами Капища. Старшина непонимающе развел руками, растерянно прошептав:

— Дык близко они уже…

— Не журись, старшина! — Малюта хлопнул Беримира по плечу, бросив прощальный взгляд вслед Чернаве. — Не до битвы ему сейчас. На то верные воины остались — ты да я. — Медведич вздохнул, вынимая из ножен меч Лиходея. — Вот клинок себе ведьмачий справил. Хороша сталь! Как думаешь, Беримир, пройдет мимо меня хоть один вражий воин, если любимая моя на горе меня дожидаться станет?

Беримир усмехнулся, смерив взглядом могучую фигуру медведича.

— Ну, разве что если на вершине ждать тебя будет. Тогда, может, и выстоим.

Малюта рассмеялся, подмигнув растерявшейся невесте.

— Слышала, милая? Ступай на самую вершину, туда, где ладьи Уров стоят. — Беспута открыла рот, желая воспротивиться его наигранному веселью. Она ведь все понимала — уберечь от беды он ее хочет. — Ступай, говорю, не перечь мужу на людях!

Медведич грозно нахмурил брови, изображая недовольство. Направившись к выходу, колдунья сверкнула гневным взглядом, фыркнув:

— Над дружиной своей командовать будешь!

Малюта ловко поймал ее за руку, притягивая к себе и крепко прижимая к груди.

— Люблю тебя, рыжая, — ласково проговорил он, зарывшись лицом в ее волосы. — Жди на вершине. Приду за тобой.

…Потайная дверь со скрипом отворилась, впуская Чернаву в причудливый мир розовых небес. Остановившись у порога, Правитель нежно обнял ее.

— Теперь этот мир станет твоим домом. Здесь нет людей, лишь природа и животные, коих мы успели заселить. Будь счастлива здесь со своим малышом. — Чародей заглянул в ее блестящие от слез глаза, заботливо утирая мокрые девичьи щеки. — Не плачь. Здесь ты будешь счастлива. Ты будешь гулять с ним по лесу, звери станут ластиться у ваших ног. Здесь им незнакома человеческая жестокость. И сын твой будет любить их. Ошиблась Морана в своих хитромудрых планах. Злость навеки уснет в нем. И некому будет ее пробудить. Научи его жить по Прави.

Чернава молчаливо кивнула, остановившись у порога в иной мир. Бережно прижимая к груди младенца, она тоскливо улыбнулась Уру.

— Ты воистину — Великий Чародей. — Девушка зарыдала, уткнувшись лицом в его грудь. — Нет, я ни о чем не жалею. Не жалею о том, что полюбила Стояна. И пусть он демон, пусть он сеет зло на Земле, все равно я люблю его. — Чернава улыбнулась сквозь слезы, увидев беспокойство на лице Правителя. — Нет-нет, не бойся, я более не поддамся его соблазнам. Но я буду любить его. И буду любить нашего сына. И я воспитаю его человеком. Передай ему это, прошу тебя. Пусть Стоян знает, что его единственный сын жив. Быть может, это смягчит его каменное сердце в той безжалостной войне, которую он ведет против человечества.

Правитель молчаливо кивнул. Сказанные Чернавой слова были искренними и мудрыми не по годам.

Девушка сняла с шеи ключ, подаренный ей Богиней Карной.

— А теперь ступай, Великий Ур. Теперь это наш дом, и я сама запру эту дверь.

Развернувшись, чародей быстро зашагал прочь. Он не оборачивался, чувствуя спиной ее прощальный взгляд. Он не сомневался в том, что она закроет за собой дверь. Ибо истинная мать отдаст жизнь, защищая собственное дитя от темных сил.

* * *

Корабли Стояна приближались к острову. Прислонившись спиной к мачте, Ярослав сурово поджал губы, усердно доводя точильным камнем клинок меча. Изредка поглядывая на приближающийся берег, он что-то тихо бормотал себе под нос.

— О чем думаешь, любимый? — прошептала Всеведа, осторожно прижимаясь к его плечу. — О чем печалишься?

Ярослав напряженно замер, прекратив править клинок. Прижавшись лбом к его холодной стали, он ответил:

— Я заблудился, милая. Шел по жизни, словно по лесу, и заблудился. — Он обернулся к колдунье, внимательно заглядывая в ее незрячие глаза. — Я устал от битв, от крови, от несправедливости. Я бреду в темноте, не различая лиц. Боги наказали меня слепотой!

Всеведа прикрыла его рот ладонью:

— Молчи, глупый. Ты не слеп, ты лишь начал прозревать. Это все он, демон проклятый, ослепил тебя ложью и колдовством. — Молодая колдунья повела своим незрячим взором, безошибочно остановившись взглядом на ведьмаке. — Он, как паук, плетет свои сети, отлавливая людские души. Прячь от него свои мысли, Ярослав. Стоит лишь дрогнуть нити в его паутине, и он тут же явится, дабы наказать непокорную душу.

Ярослав поежился от ее слов, бросив мимолетный взгляд на ведьмака. Крики, смех, перебранка воинов, готовящихся к высадке, — ничто не могло обмануть колдуна. Стоящий на носу корабля Стоян обернулся, встретившись с Ярославом взглядом.

Слова, сказанные Всеведой, словно молния, полыхнули в сознании медведича. «Прячь от него свои мысли, Ярослав». Медведич поспешно отвел взгляд от всепроницающего взора ведьмака. Подняв глаза к небесам, он улыбнулся парящим над кораблем чайкам. Свободные. Летят, куда хотят, птенцов растят.

— Готовь воинов к штурму, Ярослав! — прорычал ведьмак, вновь повернувшись к приближающемуся острову. — Я сровняю эту гору с землей!

Медведич устало вздохнул, затягивая ремни кожаного нагрудника. Он окинул взглядом воинов, сидящих вдоль бортов корабля. Немытые, нечесаные, потерявшие человеческий облик, они были счастливы, предвкушая новую битву. Ничего человеческого не осталось в них, лишь желание наживы и беспощадная ярость.

— Становись, волчье племя! — Ярослав прошелся вдоль воинского строя, раздавая направо и налево пинки да затрещины. Эти воины понимали только один язык — язык силы. — Кто проявит в бою трусость, самолично мечом покараю. Не толпиться, на берег сходить по одному. Там выстроиться клином. Самые сильные в голове пойдут. Ты, ты и ты…

Подняв щиты и обнажив мечи, воины приготовились к высадке. Ярослав окинул берег внимательным взглядом. Стражи острова выстроились плотными рядами, преграждая путь к Капищу. Закрывшись щитами и ощетинившись копьями, они ждали штурма. Это были сильные воины, день за днем упражнявшиеся с мечом. Однако мало кто из них смотрел смерти в глаза, подобно закаленным в битвах волкам. Ярослав надел шлем, первым выпрыгивая за борт.

* * *

— Нужно было на мелководье встречать, пока строем не развернулись.

Малюта хмурился, видя, как многочисленное воинство Чернобога высаживается с кораблей, быстро выбираясь из воды на берег.

— Нет, тысяцкий, — взгляд Правителя был прикован к ведьмаку, уверенно ведущему воинство вперед, — у берега нам их не остановить. Не так много у нас воинов. Растянемся — лопнут наши ряды, как пересохшая тетива. Здесь, у ступеней Капища, дадим бой.

Малюта молчаливо оглянулся, признавая правоту чародея. У подножия горы воинству Стояна не развернуться. Единственный путь на вершину Меру — широкая лестница, вырубленная в горе. Здесь каждая ступень станет новым рубежом обороны.

Выстроившись клином, воины Чернобога направились к Капищу. Малюта затаил дыхание, разглядев Ярослава, идущего по правую руку от ведьмака. Жив. Значит, не приняла тебя Земля-матушка, погребая под асгардскими завалами. Жив братишка!

Остановившись на расстоянии полета стрелы, Стоян поднял руку, призывая воинов к тишине.

— Мир вашему дому! — В голосе ведьмака прозвучала насмешка победителя, занесшего меч над поверженным врагом. — Ты не рад меня видеть, Ур? Сколько лет, сколько зим миновало.

Правитель молчал, разглядывая облако тьмы, клокочущее вокруг ведьмака. Силен демон. Многократно сильней любого из своих павших братьев. Огромная колдовская паутина опутала его воинство, питая воинов ненавистью демона.

Ведьмак оперся о свой длинный меч, вглядываясь в лицо чародея.

— Чего молчишь, Ур? Проси меня о пощаде, пока воронье на пир не слетелось.

Правитель бесстрастно пожал плечами, тихо ответив ведьмаку:

— Души ваши — воронье. Все кружите над мирами в поисках падали. — Взгляд чародея скользнул по кровожадным лицам волков. Одурманенные колдовством и жадностью, они рвались в бой, надеясь на богатую поживу. Ур сочувствующе покачал головой, словно заглянул в душу каждого из них. — Ступайте по домам, воины. Когда-то Уры поклялись не проливать человеческую кровь. Не вынуждайте меня нарушать данную Творцу клятву. Здесь нет ни злата, ни серебра. Никто из вас не будет счастлив, ибо здесь нет того, что вы ищете.

Волки стали переглядываться. Недовольный ропот раздался в их рядах.

— Как так — ни злата, ни серебра? А казна?!

— А подати княжьи?! За дым-то с каждого двора взимали!

Ведьмак громко расхохотался, обращаясь к своим воинам:

— Дурачит вас Ур! Полны его сундуки и златом, и серебром!

Правитель грустно усмехнулся, покачав головой.

— И ты, ведьмак, счастлив не будешь. Твоего сокровища здесь тоже нет. Она покинула наш мир, родив тебе сына. Она воспитает его человеком. — Ур умолк на мгновение, давая ведьмаку время осмыслить его слова. — Она просила передать, что все еще любит тебя.

Стоян молчал, с ненавистью вглядываясь в Ура. Ушла? Украла его сына?! Ведьмак обернулся к Ярославу, взглянув на него магическим взором. Нить, связующая его с Чернавой, все так же сияла, словно натянутая струна.

— Ты лжешь, Ур, она все еще здесь! Я вырву с корнем твой лживый язык!!!

Правитель вздохнул, потянув из ножен меч Ратибора. Бесполезно. Свет и Тьма никогда не смогут сосуществовать в мире и согласии. Взглянув на кровавый закат, чародей лишь покачал головой. Плохо. Скоро наступит ночь, и демон станет многократно сильней.

— Да будет так, демон. Пусть все решит наш поединок. К чему проливать людскую кровь? Я принимаю твой вызов!

Глаза ведьмака наполнились тьмой, стальные пальцы стиснули рукоять меча. Демон жадно ловил взгляд чародея, пытаясь опутать его колдовством.

Вдруг ведьмак испуганно съежился, отступив назад и склонившись в поклоне. Из воинского строя вышел Ярослав, неторопливо вынимая меч из ножен.

— Ты расстроил меня, сын. — Клинок медведича вдруг обернулся кривой клюкой. Волосы Ярослава блеснули серебром, широкие плечи ссутулились, и ледяной взгляд Чернобога впился в ведьмака. — Ты утратил Веды. Ты потерял братьев. Ты даже собственного сына не смог сохранить. Ты жалок!

Стоян печально склонил голову, молчаливо принимая горькие слова Отца. Взгляд Чернобога пал на Правителя. Надменная усмешка промелькнула на устах старика.

— Как смеешь ты, червь, стоять на моем пути? Неужели ты столь глуп, что не боишься меня? Или ты возомнил себя равным Богам?!!

Правитель склонился в почтительном поклоне перед темным Богом и спокойно ответил:

— Во мне нет гордыни. Я преклоняюсь перед твоей божественной сутью, но следую путем Прави. Дети Урая славят Белобога. — Чародей гордо расправил плечи, уверенно взглянув Чернобогу в глаза. Сердце его испуганно трепетало в груди, отсчитывая последние мгновения жизни. — Не дари мне лихой судьбы, Повелитель Тьмы.

Чернобог сурово поджал губы, возмущенно ударив клюкой оземь.

— Прославляешь Белобога?! Глупец!!! — Рука старца метнулась к Уру, хватая его за подбородок. Голубые глаза Чернобога поглотили его своим взором, изучая душу зарвавшегося смертного. — Просишь не дарить тебе лихой судьбы? Моли об этом моего пресветлого брата! Быть может, он смилостивится и снизойдет до тебя…

— Оставь его, брат мой.

Стражи Капища удивленно расступились, пропуская Малюту. Меч в руках медведича вытянулся, обернувшись стройным дубовым посохом. Глаза Белобога вспыхнули солнечным сиянием, насмешливо взглянув на темного брата.

— Неужели простой смертный удостоился внимания самого Чернобога? Значит, он чего-то да стоит?

Ладонь Чернобога разжалась, отпуская чародея. Недовольство промелькнуло на его лице, сетуя на минутную слабость. Нет славы в победе над слабым противником. Смертный не может быть ровней ему — Богу.

Белобог одобрительно кивнул головой, взглянув на уходящее с небосвода светило. Последние его лучи блеснули над горизонтом, оповещая о наступлении ночи. Взмахнув посохом, Белобог вонзил его в свою тень, воскликнув:

— Да остановится время, как неподвижна тень моя.

Замерли люди в ожидании битвы, повисли птицы в полете, несущиеся по морю волны застыли неподвижными белыми барашками. Ведьмак, с ненавистью взирающий на Белобога, Правитель, с облегчением прикоснувшийся ладонью к груди. Время остановилось, ибо не должны смертные слышать, о чем говорят Боги. Суровые взгляды божественных братьев встретились, словно испытывая волю друг друга. Белобог грустно улыбнулся, первым нарушив тишину:

— Я долго думал над твоими словами. Ты прав, брат, — мои творения неидеальны. Как неидеальны и мы с тобой в глазах нашего Отца. Две части единого целого — мы не можем существовать друг без друга. Я признаю свою ошибку, брат. Люди слабы от самого своего рождения. Они податливы к соблазнам твоих слуг, они медлительны в развитии. Но я не виню их, ибо они молоды. Их жизнь длится лишь миг. Но они верят в нас! — Белобог вздохнул, опираясь на свой посох и грустно глядя брату в глаза. Тысячи раз он говорил ему эти слова и никогда не находил отклика в его душе. Значит, не нашел он верных слов, если брат оставался глух к его мольбам. Значит, не прошел он свое испытание, которое длится вечность. — Они славят и любят нас, брат. Даже тебе — Чернобогу — они благодарны, когда лихая судьба минует их. И искра, от которой зародилась их жизнь, сторицей возвращается в закрома Творца. Они дают нам силы творить новые миры на безжизненном просторе Великой Пустоты. Иногда мне кажется, что я строю песочные замки. А затем прилетаешь ты и, как смерч, разрушаешь все, что создано мной. Так более не может продолжаться, мы должны заключить перемирие. Позволишь ли ты обнять тебя, брат мой? Отец будет рад вновь увидеть нас вместе. Прими же мой мир.

Белобог распростер свои объятия, желая заключить в них брата. Покачнувшись тенью, Чернобог отшатнулся, ускользая от него.

— Невозможно обнять собственную тень, брат. Ты всегда попирал меня своей стопой, словно не замечая. И сейчас, когда моя победа близка, ты предлагаешь мне мир?! — Повелитель Тьмы взмахнул рукой, угрожающе потрясая своей кривой клюкой. — Я завоюю все твои миры! Твои создания станут моими рабами! Страх и отчаяние заставят их поклоняться новым Богам, ибо старые боги будут глухи к их мольбам. Я построю новые капища — Храмы Скорби! И в тех храмах никогда не будет радости, в них не будут славить богов. В них будут идти с горем и печалью! И тогда наступит час моей славы — славы Чернобога!!!

Клюка ударила, схлестнувшись с посохом, и в небесах прогремел гром. Сверкнула молния, ужалив сошедшихся в битве Богов. Так Творец негодовал, видя безумие своих сыновей.

Время вновь потекло привычной рекой. Солнце испуганно спряталось за горизонт, отдавая Землю во власть ночи. Все присутствующие вдруг встрепенулись, видя, как Боги сошлись в поединке.

— Во славу Чернобога!

Ведьмак взмахнул своим темным клинком. Слова заклятий потекли бурной рекой, вырываясь из глубин его черной души. Долгие годы сила копилась в нем, дожидаясь своего часа. И вот день решающей битвы настал. Выплескивая силу неудержимым потоком, Стоян ликовал — он бился рядом со своим Отцом!

— К семи буйным ветрам взываю. На семи столпах замки отпираю. Ступайте в Явь, сыновья Стрибога. Не гуляйте в полях, не почивайте в лугах. На гору Меру ступайте, с землей ту гору сровняйте! — На море поднялись штормовые волны, и могучий порыв ветра закружился вихрем, устремившись к месту сражения. Вбирая в себя песок и камень побережья, смерч загудел, словно миллионы диких пчел сбились в единый рой. — Да сольются семь сыновей в едином вдохе. Да содрогнется Явь в печальном вздохе. Да покорны вы будете воле моей, как зубам покорен язык без костей. Именем Нави взываю! Печатью Отца-Чернобога скрепляю!!!

Воронка вихря взмыла до небес, наливаясь смертоносной чернотой. Огромный ветряной гриб угрожающе накренился, обрушившись на Правителя. Ведьмак расхохотался, перехватывая меч обеими руками, и принялся раскручивать его над головой. Смерч закружил с еще большей силой, повинуясь его колдовству.

Вдруг воронка вихря испуганно припала к земле. Воздев руки к небесам, Правитель шептал заклятье, утихомиривая разбушевавшуюся стихию. Пальцы его быстро шевелились, умело расплетая вязь ведьмачьей ворожбы.

— Отпускаю твоих сыновей, Повелитель Ветров, — шептал Великий Ур, умиротворенно взывая к Сварге. — Возвращайтесь домой. Ты — Небесный Пастух, старший сын. Ты — Холодное Дыхание, повелитель штормов. Ты…

Взывая к ветрам по именам, Правитель одного за другим утихомиривал их, возвращая в небеса. Могучая воронка смерча извивалась, распадаясь на части и теряя свою силу.

Ведьмак яростно взвыл, принимая свой истинный облик. Этот проклятый Ур легко распутывал заклятья, создаваемые им сотни лет. Так пусть же все решит сила! Разбросав сражающихся воинов, словно соломенных кукол, демон устремился к чародею. Правитель бросился вверх по ступеням, уводя его за собой.

— Ступай за мной, демон! Ты ведь хотел взойти на вершину мира?

Раскинув крылья, ведьмак взлетел, устремившись за ним. Через мгновение он настиг чародея, обрушившись на него, словно коршун. Мечи схлестнулись, сталь клинков застонала. Яростно наседая, демон шаг за шагом, ступень за ступенью теснил чародея. Вот и первый уровень Капища, виденный им в сознании Пастуха. Здесь готовили волхвов. Темный меч ведьмака неутомимо разил чародея. И каждый раз он сталкивался со звонким клинком Ратибора, с легкостью отбивающим все его выпады. Силен Ур! Стоян зарычал, вкладывая в удары всю свою мощь и нечеловеческую быстроту.

И вдруг он замер, прервав поединок. Вдохнув знакомый запах, он оскалился, обернувшись ко входу в Капище. Она была здесь.

Правитель оперся о скалу, тяжело переводя дыхание. Он устал. Звериная сила ведьмака едва не сломила его волю. Лишь воинские умения и тайные наговоры помогли чародею сдержать натиск этого безумного воина Нави.

Разрываемый противоречивыми чувствами мести и любви ведьмак выругался, бросившись к Капищу. Она звала его. Он всей своей сущностью чувствовал этот призыв. Сорвав с петель тяжелую дубовую дверь, демон скрылся в лабиринтах Капища.

Правитель с облегчением вздохнул, опустившись на колено. Опершись дрожащими руками о меч, он произнес:

— Я буду ждать тебя на вершине, демон. Наш поединок еще не окончен.

…Чернава стояла у врат в иной мир, тихо баюкая на руках малыша. Она не торопилась закрывать за собой врата. Она ждала его, напряженно вглядываясь во тьму подземелья. Тихий шорох оповестил о том, что он явился на ее зов.

— Остановись, Стоян! — воскликнула Чернава, упреждающе выставив перед собой ладонь. — Остановись.

Ведьмак вышел из тени, вновь принимая свое человеческое обличье. Его сияющие восторгом глаза замерли на младенце, дремлющем в материнских объятиях. Руки ведьмака настойчиво потянулись к малышу.

— Мой сын!

Чернава отступила назад, перешагнув порог в иной мир.

— Я ждала тебя, любимый, — прошептала колдунья, и рука ее легла на рукоять двери. — Я рада, что ты пришел проводить нас. Я должна была показать тебе нашего сына. Но я не могу позволить тебе воспитать из него демона. Боги дали мне силы изменить его судьбу. Прощай, Стоян, и не держи на меня зла.

Чернава потянула дверь, закрывая врата. Взревев, ведьмак бросился к ней, вонзая клинок в едва приоткрытую щель.

— Нет! Ты не смеешь забирать его у меня! Мой сын будет править этим миром!

Холодные пальцы Чернавы едва коснулись его клинка. И в следующий миг врата захлопнулись, со звоном преломив ведьмачий меч, словно сосульку. Холодная волна отбросила демона прочь, шаг за шагом воздвигая ледяную преграду. И далекий голос Чернавы грустно произнес:

— Приходи к нам, милый. Я буду рассказывать тебе о нем. Приходи…

* * *

Правитель устало взошел на вершину горы, направляясь к «Ковчегу». Окинув взглядом ладьи Уров, оставшиеся без хозяев, он замер, словно вкопанный. Подняв парус его корабля, Беспута радостно раскинула руки в стороны, подставляя свое лицо сильным порывам ветра.

— Ты? Ты что здесь делаешь?!

Девушка испуганно обернулась на окрик Правителя, стыдливо опустив глаза и краснея.

— Взлететь хотела — не получается. Малюта велел здесь его дожидаться…

— Беги! Беги прочь отсюда!!!

Чародей с надеждой взглянул на лестницу — единственный путь, ведущий с вершины Меру. Быть может, успеет? Огромная тень взметнулась над лестницей, словно отвечая на его немой вопрос. Сложив крылья за спиной, демон встал перед ним, преградив путь к отступлению. Глаза его пылали гневом и ненавистью, взирая на того, кто отнял у него сына. Отбросив прочь бесполезный обломок меча, он прорычал, обращаясь к чародею:

— Это по твоей вине она ослушалась меня! Я вырву твое сердце, Ур, для этого мне даже не нужен меч!

Правитель лишь грустно покачал головой, вновь поднимая меч.

— Она сама сделала этот выбор, враг мой. — Рука Ура коснулась «Ковчега», и дверь тихо открылась за его спиной. — Это последний уровень Капища. Ты ведь хотел знать, как мы путешествуем среди миров? Ступай за мной, демон!

Ведьмак взвыл, бросившись вслед за чародеем, скрывшимся в недрах горы. Остановившись у двери «Ковчега», он обернулся, почуяв запах страха. Глаза его сверкнули торжеством, встретившись с испуганным взглядом Беспуты.

— А, это ты, отступница?! Яма! — Сильный порыв ветра закружился вихрем у ног ведьмака. Черный волк выпрыгнул из вихря, сверкнув огромными клыками. Стоян скрипнул зубами, указывая на Беспуту своим когтистым пальцем. — Убей ее, Дух Смерти, и ты будешь свободен. Такова твоя последняя служба. Чернобог не прощает предательства!

Демон вошел внутрь корабля, удивленно оглядываясь по сторонам. Дверь «Ковчега» закрылась за его спиной, раз и навсегда преграждая ему путь к миру людей.

— Вот наши судьбы и сплелись воедино, враг мой. — Стоя в центральном отсеке корабля, Правитель грустно взирал на удивленного демона. Голос капитана был тверд и решителен, отдавая команды кораблю: — «Ковчег» — взлет. Курс на луну Леля. При посадке активировать режим самоликвидации корабля.

«Ковчег» вздрогнул, впервые за тысячи лет запустив двигатели.

Зарычав, демон бросился к двери, осознав, что попал в западню. Звериные когти скользнули по стальной обшивке корабля в тщетной попытке вырваться на свободу. «Ковчег» оторвался от Земли, устремившись к ночному небу и оставляя за собой длинный огненный след. Правитель улыбнулся, поднимая меч. Ему предстоял последний бой. Бой, в котором не будет ни победителя, ни побежденного. Бой, в котором он примет смерть ради жизни всего человечества.

…Волк оскалился, глядя в испуганные глаза рыжей колдуньи.

— Вот и свиделись. — Глаза зверя сверкнули охотничьим азартом, и он неторопливо направился к ладье, игриво вильнув хвостом. — Жаль убивать тебя, рыжая, но долг обязывает. Засиделся я в волчьем теле — домой хочу.

Беспута обреченно прижалась спиной к мачте корабля, глядя в глаза приближающегося убийцы. В памяти промелькнуло лицо старой Вереи, умирающей в стальной хватке волчьих зубов. Ох, воистину права народная мудрость: убивший твоего врага еще не стал твоим другом.

Вдруг гора содрогнулась, огромные валуны посыпались вниз. Вершина Меру задрожала, дохнув во все стороны жаром, и неторопливо взмыла ввысь, оставляя за собой длинный огненный след. Восемь длинных ног, оттолкнувшись от земли, втянулись в тело корабля.

Волк испуганно взвыл, припадая к земле и вздыбив шерсть на загривке. Беспута зачарованно смотрела вслед уносящемуся к звездам кораблю.

— Ты воистину великий чародей, — молвила она, провожая взглядом диво дивное, — даже горы свернуть тебе по силам.

«Не верь глазам, милая. Как в народе говорят: глаза боятся — руки делают. В силы свои верь», — всплыли в ее памяти слова Правителя. Оглянувшись на воющего волка, колдунья решительно вскинула руки в стороны. Прикрыв глаза, она напрягла всю свою волю, прокричав:

— Лети! Нет в тебе тяжести!

Натужно скрипнув, ладья стремительно взмыла ввысь, словно лебединое перо, подхваченное порывом ветра. Зарычав, Яма прыгнул вслед за ускользающим кораблем, яростно щелкнув клыками. Закружившись волчком в бессилии, он взвыл, словно угодил в капкан.

— Убью-у-у!!!