«Омега-12» Васильев Владимир
– Ну, в определенном смысле – верно. Не с самих звезд, конечно. Вокруг звезд вращаются шарообразные миры, подобные вашему… Вот с одного из таких миров мы и прибыли.
– Значит, я правильно догадался. Надо будет записать, а то потом забуду… Прозит, Рушер!
– Прозит, – буркнул Рушер, опрокидывая рюмку в рот. Поморщился, закусил местным овощем, подозрительно похожим на самый обыкновенный маринованный огурчик, покосился на полупустую бутылку.
– Может, довольно? – спросил он с сомнением.
– Не, – решительно сказал Хонтеш. – Допьем – тогда довольно. Сегодня мы должны все закончить, так что давай… Прочищай мозги.
И налил еще по одной.
«Н-да, – скептически подумал Толик. – Если начинать день с двух таких бутылок, пожалуй, закончите вы сегодня… что бы вы там не затевали, Кулибины».
А Хонтеш что-то затеял, это Толик ощутил безошибочно. Слишком уж красноречиво поблескивали его черные глазищи без зрачков. Слишком азартно сжимались и разжимались четырехпалые кулаки. Хонтеш вообще нынче напоминал скоростной болид перед стартом: двигатель взрыкивает, корпус, исполненный мощи, едва заметно стрясается, и нога пилота готова в любой миг вдавить акселератор до отказа…
– Погубит вас водка, – сообщил Толик как мог доверительно. – У нас водка сгубила не один выдающийся ум.
– Водка умы не губит, – заявил Хонтеш безапелляционно. – Держи, Рушер.
Рушер принял рюмку, послушно пробормотал: «Прозит…» и сглотнул. Взгляд его чудесным образом прояснился.
– Ну, вот, до обеда точно хватит, а в кузнице у меня еще бутылочка припрятана, – заявил Хонтеш, вставая. – Толя, хочешь с нами? Только, чур, не подсказывать! Пока мы не закончим и не продемонстрируем!
– Договорились, – пообещал Толик. – А что вы затеяли?
– Увидишь, – на лице Хонтеша прижилось нетрезво-блаженное выражение. – Я еще не знаю слова, которым ты это обзовешь, а своего не придумал пока.
– А почему не придумал? – рассеянно спросил Толик.
– Некогда было, – Хонтеш указал на опорожненную бутылку. – Не видишь, что ли, мы делом занимались…
«Ну и ну», – подумал Толик.
Подумал – и только.
– Ну как? – не тая гордости, поинтересовался Хонтеш.
– Неплохо, – сдержанно похвалил Толик. – Называется эта конструкция паровой турбиной. Могу подсказать, где у тебя в основном теряется мощность.
– Да я и сам вижу, – вздохнул Хонтеш. – Между соплом и крыльчаткой. Так?
– Так. Собственно…
– …потеря мощности – это потеря давления пара, – продолжил за него Хонтеш. – Это и непьющему понятно. Вообще, я помозгую и сделаю всю конструкцию герметичной. Тогда мощность должна возрасти.
– Ты молодец, Хонтеш! – искренне похвалил Толик. – Задумано не без изящества, а уж про воплощение при вашем уровне техники я вообще молчу! Мой шеф просто в восторге будет.
Хонтеш довольно ухмыльнулся и неожиданно икнул. Ближе к концу демонстрации его заметно развезло, отчего Толик начал опасаться, как бы местный Кулибин не ошпарился. Обошлось, к счастью.
Еще Толик боялся, что Хонтеш, захмелевши, утратит нить и демонстрация сорвется. Ничуть не бывало! И Рушер помогал Хонтешу вполне толково, даром что руки тряслись у обоих.
– Я тебе потом чертежи покажу, – пообещал Хонтеш. – С утра я один чуть не сгубил, печь разжечь хотел, вижу – бумажка… Ну и того…
– То есть как? – изумился Толик. Чтобы Кулибин сжег собственные чертежи?
– Так говорю же, с утра, – Хонтеш расплылся в улыбке. – Еще до салуна. Это что, Рушер как-то чуть дом не сжег. Разоспался, до полудня почти. Хорошо жена раньше встала, успела шторы сорвать и залить. Ой, ругалась!
У Толика давно вызрело ощущение, что он упускает какую-то простую и очевидную для аборигенов деталь их быта. Но понять, что это за деталь, он пока никак не мог.
– Ладно, – объявил Хонтеш. – Вечер скоро, пора отдыхать.
Последняя фраза на языке аборигенов звучала рифмованно и ее смело можно было передавать идиомой: «Кончил дело – гуляй смело».
– В салун? – предположил Толик.
– Зачем в салун? – Хонтеш удивленно покосился в окно, за которым уже смеркалось. – Вечер же. Домой.
Еще одна местная непостижимая деталь. Ближе к закату салун закрывался. А ведь, если подумать, именно к вечеру следовало бы только начинать гульбища!
Ага, сейчас.
«Н-да. Не люди это, хоть и похожи, – подумал Толик с легкой отстраненностью. – Дальний космос. Фронтир. И звезды над головой совсем другие».
Ему очень не хотелось, чтобы соплеменники Хонтеша и Рушера единственным смыслом существования избрали салун, а не мастерскую. Лучше бы наоборот. Толик иногда пугался аборигенов – особенно по утрам. Взгляды пустые, морды помятые. Пока горло не промочат – слова путного не добьешься. Шефа в одном городке как-то раз даже чуть не побили. Правда, потом, после первой бутылки, долго извинялись. Долго, смущенно и, кажется, искренне.
Утром Толик отправился в городок как никогда рано, сразу же после рассвета. Маршируя пустынной улочкой, он почти не глядел по сторонам, поэтому не обратил внимания на смутную тень, мелькнувшую в щели между домами.
Аборигенов было двое. Рушер и еще один, незнакомый. Толику сразу не понравились их пустые взгляды.
– О, гля, Руш, опять эти типы чужие по городу шастают!
Голос был хриплый и недобрый. Толик не мог узнать Рушера – давешнего ассистента Хонтеша-самородка. Не осталось следа от вчерашнего Рушера, остался узколобый детина без проблеска мысли во взгляде.
– Шастают, – буркнул детина. – Баб наших портят, поди, пока мы спим.
– Точно! – поддакнул его напарник. – Мож, в рыло ему?
– А то!
Рушер принялся засучивать рукава. Второй абориген скользнул Толику за спину.
Землянин уже нащупал рукоятку шокера, однако Рушер с приятелем почему-то медлили.
Секундой позже Толик понял почему – расхлябанной утренней походочкой к ним приближался Хонтеш. В руке он нес початую бутылку.
– Эй, братва! – рявкнул он еще издали. – Бухнуть хотите?
Хонтеш тоже ничем не напоминал вчерашнего чуть подвыпившего профессора. А напоминал он обыкновенного деревенского кузнеца, выползшего поутру из хаты опохмелиться и, если удастся, почесать кулаки.
– Слышь, Хоня, тут этот, вчерашний. Мы его вчера, кажись, отметелить хотели, – сказал Рушер.
– На, пей, – Хонтеш подошел и передал бутылку Рушеру. – Не хотели мы его метелить. Он нам, вроде, какую-то балалайку мастерить помогал.
– Может, все-таки отметелим, а? – с надеждой протянул Рушер.
– Пей, урод! – рявкнул Хонтеш.
Рушер аж присел от кулибинского рева. По лицу стеклодува было видно: он мучительно выбирает что сделать – дать бутылкой Хонтешу по голове или же сначала все-таки отхлебнуть.
Решил отхлебнуть, отчего о Толике временно позабыл. Затем поделился пойлом с безымянным приятелем.
В общем, литровую бутылку эта троица приговорила минут за пять. Безо всякой закуски.
«Ну, сейчас начнется», – подумал Толик с тоской, тиская в кармане рукоятку шокера.
– Чепалов! – донеслось по связи. – Немедленно на базу! Это приказ!
– О! Толик! – почти одновременно с комом сказал Рушер, словно и не собирался несколькими минутами ранее землянина «отметелить». – Привет!
– Привет, – растерянно поздоровался Толик.
– Я тебе дам привет! – раздраженно и громко выкрикнул коллега с базы; кажется, это был Козельски. – За тобой флаер выслали! Нештатная ситуация!
– Мы чего… – протянул Рушер слегка испуганно. – Бить тебя хотели?
Взгляд у него теперь стал совсем другой. Еще не вчерашний, но уже с проблесками мысли.
– Как тебе сказать… – Толик попытался дипломатично уклониться от обсуждения.
– Хотели-хотели, – вмешался Хонтеш. – Остолопы. Ты извини их, Толя!
Толик уже решился было ответить – снова профессионально уклончиво, но тут сверху тоненько засвистело: снижался флаер. Аборигены дружно задрали головы.
Флаер сел прямо на улицу, даже не совершив предупредительного круга. И это притом, что шеф запретил всем работникам базы приносить в города любые техногенные вещи, за исключением средств личной обороны и контактерского кома!
А уж когда из флаера выскочили два десантника в полной боевой и с лучеметами наготове, Толик совсем растерялся.
– Чепалов! Ты цел? – донеслось из флаера.
– Цел, – пробормотал Толик.
– На борт, живо!
– Простите, ребята, – обратился он к Хонтешу. – У нас, кажется, что-то случилось. Я потом приду.
– Ладно, – легко согласился Кулибин. – Если что, мы или в салуне, или в кузнице! Пошли, братва!
Аборигены, то и дело поглядывая на флаер и десантников, направились привычным утренним маршрутом: в салун. Толик же послушно влез в кабину флаера. Десантники запрыгнули следом, и спустя пару секунд полупрозрачная капля со свистом взмыла в зеленоватое небо Флабриса.
– Что стряслось-то? – встревоженно спросил Толик.
– Биологи объяснят, – отмахнулся пилот. – Говорят, тебя запросто убить могли сегодня.
Козельски сунул Толику стакан свежевыжатого апельсинового сока.
– На, держи… И садись, а то упадешь еще.
Толик послушно уселся на диван.
– Ты чего поперся в город в такую рань? – хмуро спросил шеф.
– Да там это… Кулибин мой паровую турбину изобрел. Видно, готовится вас паровозом порадовать. Я ему обещал помочь, ошибочки кое-какие устранить… Увлекся, неохота было до полудня ждать.
Голос Толика поневоле звучал виновато, хотя, если вдуматься, ничего крамольного он не совершил. Ну, подумаешь, сунулся в город в нерабочее время! Так ведь не курорт тут. Научная база в дальнем космосе, черт знает как далеко от Земли.
– Ладно, – буркнул шеф. – Уцелел – и хорошо.
– А что стряслось-то? – поинтересовался Толик.
– Да ничего особенного, – шеф вздохнул. – Раскусили нашу аномалию. Расшифровали.
– Где? На Земле, в центре?
– В центре. Только не в нашем. Биологи раскусили, не контактеры. В общем… Все просто: мы от водки тупеем, а аборигены – умнеют. Хотя и пьянеют тоже.
– Как это – умнеют? – не понял Толик.
– А так. В прямом смысле. Алкоголь на них действует как интеллектуальный стимулятор. Вызывает динамическое обновление нейронных связей мозга. Хлопнул абориген рюмку – плюс десять айкью. Всосал бутылку – Эйнштейн. До тех пор пока не проспится. Проспался – опять тупица тупицей. А тупиц у нас на что первым делом тянет, а? Правильно: на подвиги, на баб и на водку. Подвиги, понятное дело, антисоциальные. Понял теперь почему они с утра пораньше – в салун, а работают только после полудня?
Толик только глазами хлопал, лихорадочно соображая – что же тут не так.
– Погодите, – сказал он спустя несколько секунд. – Ерунда какая-то получается. Не могли же тупицы самостоятельно изобрести самогонный аппарат? С чего все началось-то? Естественной браге тут и получиться-то не из чего, ковыли одни.
– А началось все, парень, – доверительно сообщил шеф, – с того, что задолго до прошлогоднего почтаря, аж целых двести сорок два года назад, на это самое место, где сейчас стоит база, нештатно сел аварийный грузовик-контейнеровоз. Сесть сел, а взлететь не смог. И помощь запросить не смог. Не знаю уж, почему. Грузовик этот в свое время искали, да, как оказалось, совсем не там. И вез этот грузовик, не поверишь, водку. Девятьсот тысяч тонн.
Нетто.
© Февраль 2006 Москва, Соколиная Гора
Ворона в кармане
Стеклобетонный стержень «SAAB-КАМАЗ» заслонял бы полнеба, если бы полнеба и так не были заслонены небоскребами во втором, третьем и последующих рядах. В результате ближайший небоскреб заслонял остальные – только и всего.
– Ну что? – спросил Шамрай сосредоточенно. – Готов, Паша?
– Готов, Витя, – уже традиционно отозвался Потехин. – Двинули.
И они двинули. Прямо ко входу в центральный офис «SAAB-КАМАЗа».
Снадартная рамка общегражданского идентификатора дважды пискнула. Ну, тут заминки быть и не должно – иначе ни один, ни второй не смогли бы покинуть с утра своих холостяцких квартирок на окраине Клина. Да и в метро хрен бы их кто пустил. А чего? Не заплатил налоги? Просрочил кредит? Забил на штраф? Вот и сиди дома, жди полицию. Все равно на улице двух шагов не ступишь, засекут не в магазине, так в подземном переходе.
Второй детектор был корпоративный, камазовский. Но и Шамрай, и Потехин еще вчера получили официальные приглашения на нынешнее утро, на десять тридцать. Так что и тут заминок не предвиделось.
Зато на третьем, антитеррористическом, предсказуемо встали – с собой у компаньонов ничего возбранного не имелось, только по персональному кому, да еще ай-борд у Шамрая (презентация все-таки). Но у Потехина с некоторых пор было титановое запястье на левой руке. Ну и билуминовая кожа в нагрузку. Пока один охранник держал их на прицеле, второй сверялся с личной картой москвича на медицинском сервере. Протез был вполне легальный, поэтому ни Потехин, ни Шамрай не волновались.
– Порядок, – буркнул второй охранник. Первый с нескрываемым облегчением опустил тускло отблескивающий «Морж», сунул его в кобуру на поясе и демонстративно отвернулся.
– Вам на тридцатый этаж, – сообщил второй, видимо, более общительный. – Сектор «Альфа», вон к тем лифтам.
– Спасибо, – кивнул Шамрай и улыбнулся. Потехин просто кивнул.
Они уже вошли в термошлюз, когда первый охранник все-таки соизволил подать голос:
– Прямиком в правление, фу-ты, ну-ты! Тьху! Технарьё недоделанное!
Потехин напрягся.
– Не надо, Паша, – попросил Шамрай тихо. – Двенадцать миллионов. По шесть на брата. Не надо.
Потехин вздохнул и примирительно буркнул:
– Шагай давай, чего встал?
Шамрая не нужно было уговаривать.
На тридцатый этаж, оказывается, ходил отдельный лифт. Местный офисный планктон почтительно именовал его «господским». На Шамрая с Потехиным все встречные сначала глядели как на пустое место, но когда они миновали вестибюль с общественными лифтами и направились к господскому, спины аж засвербели.
«А вот знай наших!» – подумал Шамрай весело.
В лифте дежурил живой лифтер. В ливрее. Или как там этот попугайский наряд с галунами и позументами зовется? В общем, ни дать ни взять «человек» из московского кабака позапрошлого века.
– Прошу, господа! – хорошо поставленным баритоном пригласил лифтер и величественно сделал ручкой.
– У, шайтан! – тихо сказал Шамрай и качнул головой. Потехин просто с легким щелчком подобрал челюсть.
В лифте наличествовали: кожаный диван на три персоны, пара аутентичных кресел, шикарный персидский ковер из Китая, плоская блямба кондиционера под потолком и настоящий аквариум. Шамрай сначала решил было – голограмма. Но нет, действительно настоящий. Сквозь толщу голубоватой воды виднелась гротескно увеличенная рожа гавайского лангуста.
– Присаживайтесь, господа!
Пока компаньоны не уселись, лифтер даже двери не соизволил закрыть. Что ж, пришлось подчиниться. Шамрай выбрал кресло, Потехин – диван.
Ехали аж целых четыре секунды. Закрывание и открывание дверей и то больше времени заняло.
– С прибытием, господа! – торжественно объявил лифтер и опять сделал ручкой.
– Благодарю, – царственно кивнул ему Потехин и вышел. Он умел, когда надо – царственно. Шамрай молча шмыгнул следом, с трудом сдерживая неуместный смех.
У лифта ожидал очередной халдей. Видимо, тут было так заведено. В «Ростов Текникз», помнится, на каждом шагу были понатыканы всевозможные автоматы, а местное начальство, по всей видимости, западало на показушный российский шик, в народе уже прочно подзабытый.
Но тут не народ, тут центральный офис «SAAB-КАМАЗа».
– Господин Потехин? – осведомился халдей.
Паша расщедрился на еще один царственный кивок.
– Господин Шамрай?
– Доброго утра! – улыбнулся Виктор, справедливо решив, что лучшим средством от нежелательного смеха будет обыкновенная улыбка. Ну, и вежливость соблюдена заодно.
– Правление уже собралось, ожидают вас и генерального. Прошу за мной.
На третьей минуте ходьбы Потехин сокрушенно вздохнул и подумал: «Богато тут у них…»
И действительно – богато было. В любом зале, через который они проходили, легко можно было оборудовать бассейн, запустить туда бегемота – и все это в итоге не бросалось бы в глаза.
Правление, как выяснилось, состояло из шести молодых людей в дорогих костюмах. Старше Потехина с Шамраем точно никого не было, а ведь Шамраю едва стукнуло тридцать пять. Потехину – тридцать семь. По большому счету, они смело могли именовать присутствующих соплячней, поскольку разница лет в десять-двенадцать легко это позволяла.
С интервалом в минуту явился генеральный. Этому тридцатник светил вот-вот. Да и взгляд был поумнее. Потому, видимо, и генеральный…
Здороваться здесь явно считали излишним.
– Пяти минут вам хватит? – осведомился генеральный, усаживаясь в необъятное ортокресло и исчезая в нем.
Шамрай с Потехиным переглянулись.
– Разве только… в общих чертах, – осторожно сказал Шамрай. – Теорию в пять минут не впихнешь.
Правление безмолвно внимало голове генерального, торчащей из ортокресла.
– А вы постарайтесь. И не забывайте, кстати, что в Кембридже и Гарварде тоже преподают физику.
Шамрай выразительно взглянул на Потехина и решительно начал:
– Хорошо. Я буду краток. Действие нашего двигателя основывается на синхронизации квантовых переходов…
Потехин тем временем установил на ближнем столике ай-борд и вывел в объем 3-D-куба презентационную модель.
Шамрай был о-о-очень краток и сумел уложиться в семь с половиной минут. Как ни странно, его никто не перебивал, и слушали золотые мальчики внимательно. Они, черт возьми, даже кое-что понимали, Шамрай это чувствовал спинным мозгом бывшего преподавателя.
– Таким образом, корабли, оборудованные нашим двигателем, способны перекрывать скорость света впятеро. Это не значит, что они быстрее двигаются, скорость света в движении превысить нельзя. Работа наших двигателей вообще не связана с движением как таковым, они оперируют привязкой к конкретным пространственным координатам и способны эту привязку корректировать.
– Правильно ли я понимаю, – поинтересовался генеральный, – что до системы Центавра, до которой, как известно, четыре световых года, корабль с вашим двигателем способен добраться…
– Примерно за девять месяцев, – кивнул Шамрай. – Совершенно верно.
– И при этом вы утверждаете, что не обгоняете свет?
– Это зависит от того, какая взята точка отсчета, – попытался пояснить Шамрай. – Релятивистская механика неумолима, господа. И с точки зрения стороннего наблюдателя на Земле или в ближнем космосе, и с точки зрения людей, которые полетят на корабле с нашим двигателем, скорость света превышена не будет. У корабля просто изменятся координаты. Ну и… будет иметь место ряд энергоемких процессов с образованием и распадом частиц, субчастиц и, насколько мы это в состоянии представить, возникновением и разрушением новых, сравнительно небольших областей пространства. Поскольку координаты корабля… а точнее – рабочей области двигателя меняются достаточно сильно, зафиксировать и обработать все сопутствующие процессы довольно сложно. По крайней мере, для этого нужно достаточное время. Но концептуально двигатель рабочий, что и доказали недавние испытания вблизи Цереры. Мне и моему коллеге удалось найти выигрышный график, или, если хотите, сценарий, по которому можно предсказуемо синхронизировать квантовые переходы и напрямую воздействовать на пространственные координаты рабочей области двигателя. Этот сценарий мы запатентовали и в данный момент предлагаем вашему концерну.
Шамрай перевел дух и украдкой взглянул на Потехина.
«Молоток! – читалось во взгляде компаньона. – Мощно задвинул!»
Речь Виктора в общем и целом повторяла все предыдущие, но кое в чем, понятно, отличалась. Шамрай выступал по наитию и по вдохновение, а поскольку артистических способностей был определенно не лишен…
– А вы не могли бы привести какую-либо несложную аналогию, дабы принцип работы вашего двигателя стал более понятен? – спросил один из юнцов. Вполне серьезно спросил. Заинтересованно.
– Мог бы, – с готовностью кивнул Шамрай. – Представьте себе большой лист пластика, на котором изображена какая-нибудь карта. Не важно, географическая или проекция звездной на плоскость. Если посреди этой карты поместить… ну, к примеру, вот это пресс-папье… да, оно достаточно массивное, но вместе с тем не чрезмерно. А теперь представьте, что я резко рванул карту на себя. Что произойдет?
Шамрай поглядел на аудиторию – семь пар глаз с любопытством глядели прямо на него. Но никто не спешил предположить – что же произойдет.
– Правильно! – тем не менее произнес Шамрай. – Пресс-папье немного сместится, но поскольку оно обладает массой и инерцией, сместится намного меньше, чем сама карта. Его координаты применительно к карте рывком изменятся.
– Но ведь координаты самой карты изменятся тоже? – робко предположил тот же юнец.
– В данном случае это не важно, – Шамрай поджал губы. – Представьте, что первоначальная область на карте, где стояло пресспапье – это Солнечная система. А конечное, где оно оказалось после того, как мы дернули карту на себя, – система Центавра. Какая разница – изменились ли координаты системы «пресс-папье – карта» относительно остальной Вселенной? Главное – корабль переместился из Солнечной к Центавру. То есть изменение координат, разумеется, происходит не только у корабля. Но на реальный ход интересующих нас событий влияние всех этих процессов пренебрежимо мало. Каждую секунду и вокруг нас, и повсюду по Вселенной спонтанно синхронизируются квантовые переходы, в результате чего миллиарды и триллионы атомов и более крупных материальных объектов то и дело меняют координаты. Все это – естественное состояние пространственно-временного континуума. Это, если угодно, условный ветер физического бытия Вселенной. А наш двигатель – условный парус, который позволяет использовать этот ветер на благо человека.
«Ну, я даю!» – сам себе восхитился Шамрай. Про ветер бытия и парус-двигатель он сымпровизировал впервые. На первый взгляд, получилось удачно.
– Ну что ж, – подал голос из кресла генеральный. – По-моему, все подано вполне доступно. У меня, во всяком случае, теоретических вопросов больше нет. А у вас, господа?
У господ из правления вопросов тоже, вроде бы, не нашлось.
– Тогда переходим к практике, – вздохнул генеральный. – Двенадцать миллионов. Вам не кажется, господа физики, что это до смешного мало? Что двигатель, который подарит человечеству звезды, стоит неизмеримо больше? Меня указанная цифра почему-то смущает.
– Видите ли, господин генеральный директор, – обтекаемо начал Шамрай. – Я уже упоминал, что нами разработана только действующая модель, которую Роскосмос испытывал последние два года. По большому счету, двигатель еще дорабатывать и дорабатывать. Но даже Роскосмос соответствующими мощностями сегодня не обладает. Разумеется, мы с коллегой с удовольствием согласились бы на более значительную сумму, но на сегодняшний день концепт стоит примерно столько, сколько мы огласили. Кроме того, мы рассчитываем на патентные отчисления, которые начнутся после массового внедрения нашего двигателя. Все честно, даже налоговая не подкопается. Мы не стали ждать, пока покупателя подыщет Роскосмос – тамошние руководители склонны… э-э-э… сильно преувеличивать собственные заслуги в разработке двигателя Шамрая-Потехина. А проще говоря, на нашу долю вряд ли пришлось бы больше миллиона на двоих. В общем, мы решили рискнуть и выбрать не синицу в руке, не журавля в небе, а нечто промежуточное. Ворону в кармане, если угодно. Меньше журавля, зато тут, в кармане, а не в небе. И не мелкая синица – с другой стороны.
Генеральный размышлял около минуты. Потом звонко щелкнул пальцами.
Тотчас в кабинете стало оживленно – появились стюарды с подносами, референты с папками, какие-то суровые долдоны с выкаченными глазами… Процедура подписания контракта для Шамрая промелькнула, будто в тумане, – как и всегда. Возможно, как раз начиналось адреналиновое похмелье после речи-импровизации. Но тут Виктор во всем полагался на Потехина, благо тот по совместительству имел еще и диплом юриста. Потехин выглядело сосредоточенным, но совершенно не нервничал. Значит, все путем.
Напоследок выпили дорогущего виски. Разумеется, за скорейшее внедрение революционного двигателя в звездное кораблестроение.
В пятидесяти километрах от стеклобетонного стержня «SAAB-КАМАЗа» Шамрай позволил себе окончательно расслабиться.
– Фух… – вздохнул он. – Кажется, получилось.
– Ну, наконец-то, – пробурчал Потехин. – А то набычился и молчит полчаса кряду.
– Контора-то серьезная, – Шамрай покачал головой. – Пожалуй, эти в состоянии и доработать, и внедрить.
– Вот когда доработают и внедрят, тогда и успокоимся, – философски заключил Потехин и зевнул. – Ты есть хочешь?
– Хочу.
– Тогда выходим.
Монорельс как раз подкатывал к платформе «Мытищи».
– Знаешь, – задумчиво протянул Шамрай на эскалаторе. – Я, кажется, придумал, кого выбрать следующими. Десятыми. Юбилей, как-никак.
– Кого? – без особого интереса спросил Потехин. Он знал наверняка, что ближайшие два месяца Шамрай будет сыпать подобными идеями ежедневно, а сам Потехин будет их ехидно критиковать.
Впрочем, вариант с «SAAB-КАМАЗом» он тоже сначала критиковал. А получилось ведь!
– «Комацу-Катерпиллар»! – торжественно объявил Шамрай. – Рекламу в вагоне глядел? Они грузовое сообщение с Титаном сворачивают. Значит, жмутся на топливо. А раз жмутся – значит, раскошелятся. Точно тебе говорю.
– Ну-ну, – проворчал Потехин. – Не споткнись, теоретик! Приехали…
– Все таки мы молодцы, – заметил Шамрай уже перед корчмой «Елки-палки». – Девять контор окучили! Девять! Купили и не пикнули. И еще несколько окучим, чтоб мне лопнуть!
Потехин только снисходительно улыбался. Выгодное это дело – вечно торговать вечными двигателями.
Генеральный молчал довольно долго – горе-физики, наверное, успели уже спуститься и покинуть здание корпорации.
Зам по развитию дипломатично кашлянул. Генеральный очнулся и обвел медленным цепким взглядом шестерку подчиненных. Потом залпом допил виски.
– Проект под сукно, – объявил он, брезгливыми щелчками отпихивая сафьяновую папку с контрактом и бланш с носителем. – Конрад, подготовишь отчеты в Гостопливо и Юропиан Петролеум.
– А проверять будем? – осторожно справился зам по развитию.
– Нет, – отрезал генеральный. – А то, не дай бог, заработает. Кому оно надо? Под сукно! Пусть потомки разбираются. Захотят – пусть себе к звездам летают. А нам и на матушке-Земле хорошо. Качать из нее топлива еще – не перекачать. На наш век точно хватит. Кстати, Конрад, сколько у нас уже проектов под сукном? Штук тридцать?
– Тридцать два. И еще шесть заявок на рассмотрении. Я прикидывал, две – явная туфта, две могут оказаться перспективными, а еще насчет двух эксперты не имеют единого мнения. Надо изучать.
– Надо – изучим, – твердо сказал генеральный, звонко хлопнул ладнями по столу и восстал из ортокресла, аки дядька Черномор из моря-окияна. – На сегодня все. Я в «Табулу Расу». Кто-нибудь составит компанию?
Мысль о том, что скупка вечных двигателей тоже может быть прибыльной, так и оказалась невысказанной.
Шайя-Ду почтительно присел и выключил воспроизведение. Линк-переводчик тотчас потерял интерес к происходящему и задремал в своем закутке. Капитан был мрачен.
– Что скажешь? – обратился он к Сибайя-Ду, ведущему физику разведывательного крейсера «Ийя Центавра».
Сибайя слегка приподнялся в ложементе и плюхнулся на место. Излишним почтением к флотским он не страдал, но и совсем уж пренебрегать субординацией тоже считал неправильным.
– А что тут говорить, капитан? Они даже подлетное время обсчитали правильно. Аналог пятикратной скорости света. Это однозначно рабочий концепт, довести его до ума даже при земном уровне техники несложно. Главное они сделали – научились грамотно синхронизировать квантовые переходы.
– И что ты мне предлагаешь? – брюзгливо осведомился капитан. – Докладывать Светлейшим, что дикари с каменными молотками изобрели синхрофазотрон?
– Зачем же? – вкрадчиво произнес Сибайя. – Во-первых, земляне – не дикари с каменными молотками, а туземцы с прямоточными планетолетами и готовым концептом межзвездного двигателя. Да и сам двигатель – далеко не синхрофазотрон. Посложнее будет.
– Не пойму я, куда ты клонишь, – напрягся капитан. – С докладом-то что, Сибайя?
– Совсем недавно вы слышали чеканную формулировку, мой капитан, – невозмутимо отозвался физик. – Под сукно. Ей-ей, стоило переместиться на четыре световых года, чтобы это услышать.
© 18 февраля 2010 Москва, Соколиная гора
Спасти рядового Айвена
Читать бесплатно другие книги:
