Мистер Вуду и дни недели Дэй Мира

Предисловие ко Вторнику

Я начинаю истории про Мистера Вуду со вторника, потому что понедельник – уж слишком тяжелый день для того, чтобы начинать с него неделю. По понедельникам у всех вокруг столько всевозможных собственных дел и обязанностей! Кто-то начинает с понедельника новую жизнь, кто-то садится на диету, кто-то завязывает с дурными привычками. А еще ведь в понедельник приходится первый раз после выходных идти в школу, на работу или в институт! В общем, о том чтобы начинать в этот день что-нибудь еще новое, тем более такую важную вещь, как неделя, даже думать не хочется.

Представьте себе, если бы вы были неделей и вас спросили бы: «Дорогая неделя, с какого дня ты предпочла бы начинаться?» Вы, конечно же, ответили бы: «Только не с понедельника!» Вот и моя история решительно отказалась начаться с понедельника, как бы правильно, прилично или даже единственно верно это ни выглядело со стороны.

Утро Мистера Вуду

Как-то во вторник утром Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, как обычно поставила на стол пачку хлопьев и молоко для Маленького Мистера Вуду и яичницу с беконом и тосты для большого Мистера Вуду.

Мистер Вуду любил плотно позавтракать. По утрам он обычно бывал весел и бодр, напевал, приплясывал и комментировал то, что увидел в газете, хрустя тостом и запивая его молоком. Его соседа, продавца подержанных автомобилей, и сову мистера Леклерка это немного раздражало, но Мистер Вуду был такой милый, что он почти никогда не жаловался. Они даже иногда сидели вместе на веранде мистера Леклерка и говорили о чем-нибудь необременительном – погоде, ценах на сигары и том, что Мистеру Вуду уже давно нравится хорошенькая мисс Дюмон, которая торгует газетами в киоске напротив супермаркета. Мистеру Леклерку мисс Дюмон не нравилась. Ему вообще мало кто нравился, такой уж он был человек.

Мистер Вуду всегда пил за завтраком молоко. Он вообще любил молоко, особенно на завтрак. Это не мешало ему днем пить кофе, а по вечерам или в холодную погоду опрокидывать пару стаканчиков рома и выкуривать сигару. Мистер Вуду был разносторонним человеком. А вот Маленький Мистер Вуду разносторонним человеком пока не был, хотя для своих восьми лет был вполне смышленым. Но толка в настоящих сигарах и черном роме он, конечно, еще не понимал.

А в коробках от сигар он хранил своих солдатиков, и поэтому солдатики Маленького Мистера Вуду всегда приятно пахли табачным листом. Это даже однажды помогло Маленькому Мистеру Вуду, когда Билли Шеннон попытался присвоить одного из его спецназовцев, но сегодня я не буду рассказывать вам эту историю.

Позавтракав, Маленький Мистер Вуду пошел по своим делам, а большой Мистер Вуду – по своим. Делами Маленького Мистера Вуду были математика и диктант по французскому, а делами большого Мистера Вуду – прогулка по окрестностям и шутливые разговоры с мисс Дюмон. А еще Пожилая Миссис Вуду дала ему список того, что нужно купить в супермаркете. Мистер Вуду ушел и долго не возвращался, а когда наконец вернулся, выяснилось, что большое ведерко мороженого, которое он купил, уже почти растаяло, хотя все-таки еще не совсем.

Мистер Вуду разложил покупки в холодильнике и вынул из кармана хорошенькую маленькую куколку, которую купил в магазинчике сувениров ниже по улице. Куколка была чем-то немного похожа на мисс Дюмон. Мистер Вуду поднялся в свою комнату, налил себе стаканчик и приготовился было уже поиграть в куклы в свое удовольствие, когда радио вдруг заговорило с Мистером Вуду суровым голосом и сказало, что кто-то опять собирается ограбить магазинчик мистера Хо. Мистер Хо был владельцем магазинчика китайских продуктов и приятелем Мистера Вуду. А вот китайцем мистер Хо не был, но разумно считал, что если уж ты владеешь магазинчиком китайских продуктов, то фамилия Сантана немного выбивается из общего стиля. Мистер Вуду вздохнул и осуждающе посмотрел на радио, но если оно даже и говорило гадости специально, то признаваться не собиралось. От радио вообще мало чего дождешься, кроме дурных новостей и прогноза погоды. А прогнозами погоды Мистер Вуду обычно брезговал.

Мистер Вуду посадил кукол обратно на полку и собрался пойти и посмотреть, что происходит. Для этого он надел Костюм и Цилиндр, взял трость и шляпу, положил в карман небольшую фляжку с ромом (просто на всякий случай), кусок мела (вообще-то, это был мелок Пожилой Миссис Вуду от тараканов) и несколько своих любимых джу-джу[5] и вышел на улицу. На улице, как это часто бывает во вторник, было очень жарко, и все ходили в шлепанцах и панамах, с носами, намазанными кремом. Прохожие даже иногда оглядывались на Мистера Вуду, такой он был импозантный, в цилиндре и с тростью (а надо вам сказать, что трость у Мистера Вуду была совершенно необыкновенная – тяжелая, длинная, с железной пяткой и очень твердым характером). Мистер Вуду вежливо кланялся прохожим и приподнимал цилиндр, а все прохожие кланялись ему, если только они не были туристами из Айовы[6], всем известно, что туристы из Айовы никогда никому не кланяются! Так, вежливо раскланиваясь со всеми знакомыми и постукивая тростью, Мистер Вуду шел, шел и шел, пока не пришел почти что к самому магазинчику мистера Хо.

Мистеру Хо было жарко и неприятно, он ужасно не любил, когда его грабят. А еще он уже некоторое время держал руки высоко поднятыми и начал уставать. Поэтому мистер Хо очень обрадовался Мистеру Вуду и даже чуть-чуть повеселел, хотя руки все равно не опустил, он ведь давно владел магазинчиком и хорошо знал, что всегда надо держать руки высоко поднятыми, когда тебя грабят, – это ведь что-то вроде традиции, а традиции не стоит нарушать почем зря. Мистер Вуду решил, что ему тоже пора поднять руки, раз уж при ограблении так принято. И вот, когда Мистер Вуду стал поднимать руки, его красивая длинная и прочная трость пребольно стукнула железной пяткой грабителя в самый подбородок. А ведь если стукнуть человека тростью с железной пяткой в самый подбородок, он сразу перестает думать о том, как наставлять на кого-то пистолет, а начинает думать о том, как ему больно. Тут трость Мистера Вуду снова подпрыгнула и стукнула грабителя по пальцам, а потом еще раз – по лбу. Это была очень длинная и тяжелая трость, и к тому же обладала чрезвычайно твердым характером!

Мистер Вуду очень порадовался, что у него такая твердая и прочная трость, а грабитель удивился и испугался. И к тому же, у него сразу стало болеть в разных местах. Это ведь был совсем неопытный грабитель, и в грабительских делах он еще не очень хорошо разбирался! Тут мистер Хо достал из-под прилавка бейсбольную биту, которая, конечно, была не такая элегантная, как трость Мистера Вуду, но зато почти такая же прочная и твердая, и пребольно стукнул второго грабителя, а Мистер Вуду подставил ему подножку. Это, конечно, был нечестный прием, но ведь нельзя рассчитывать, что все будут вести себя с тобой честно, когда идешь грабить магазин?

Грабители упали друг на друга и даже немного перепутались руками и ногами, Мистер Вуду еще пару раз стукнул их тростью по тому месту, на котором обычно сидят, а мистер Хо очень сердито показал им свою бейсбольную биту. Поэтому грабители подумали и решили, что лучше они пока еще полежат перепутанные, например, пока не приедет на своей машине офицер Джефферсон и не спасет их, и только вращали глазами и ругались. Мистер Вуду даже немного им позавидовал, так у них хорошо и от души получалось ругаться. Тут все они немножко подождали, а потом приехал офицер Джефферсон в машине с сиреной и красивой мигалкой.

Офицер Джефферсон поблагодарил Мистера Вуду за помощь и повез грабителей в тюрьму учиться грабительским премудростям. Мистер Вуду и мистер Хо выкурили по самокрутке с лучшей лечебной травой мистера Хо, поболтали о том о сем, и Мистер Вуду совсем уже было отправился домой, но тут ему подумалось, что уж очень жарко даже для вторника. Поэтому, хотя ему и было не совсем по дороге (а точнее говоря, совсем даже не по дороге), Мистер Вуду отправился на Стэйт[7] и немного там погулял, как раз достаточно, чтобы нагулять аппетит и небольшой дождик. А потом сел на трамвай и поехал домой.

Проходя мимо супермаркета, Мистер Вуду снова задержался, чтобы поболтать с хорошенькой мисс Дюмон, а потом из школы пришел Маленький Мистер Вуду, и они вдвоем отправились на рыбалку, потому что дождик получился просто отличный и очень подходящий для таких занятий.

Мистер Вуду и Рождество

Мистер Вуду любил Рождество. Особенно – подарки. Он любил ходить вдоль полок в магазине, выбирать подарки и потом заворачивать их в коричневую с золотом оберточную бумагу и перевязывать бечевкой. Бечевка казалась Мистеру Вуду особенно важной частью подарка. Правда, надо признаться, что еще больше, чем делать подарки, Мистер Вуду любил их получать. Особенно те, которые упакованы в бумагу (не обязательно коричневую с золотом) и перевязаны бечевкой. Иногда, когда Мистеру Вуду становилось скучно где-нибудь в середине лета, когда никаких праздников еще долго не будет, а подарков уже хочется, он по секрету от всех сам покупал подарок, упаковывал его и перевязывал, писал на нем свой адрес и относил в почтовый ящик. А вечером доставал и представлял себе, как будто это кто-то незнакомый, например Тайный Санта[8], прислал ему подарок, и, конечно же, именно такой, какой был нужен именно сейчас – фунт тростникового сахара, или сигару в коробочке, или новые набойки для ботинок.

Помимо подарков Мистеру Вуду еще очень нравилось само Рождество. Так нравилось, что если бы подарки в этот день дарить было вовсе не принято, он сожалел бы только самую малость. В Рождество он всегда покупал новую пачку квадратных цветных бумажек, на которых обычно писал записки. И сразу же писал записку с благодарностью Господу за Рождество и украшал ее подходящими по случаю веве[9]. Это тоже было его особой специальной рождественской традицией. Правда, взгляды Мистера Вуду на Рождество могли бы показаться некоторым людям весьма странными. Вот, например, как-то за завтраком он решил поговорить о Рождестве с Маленьким Мистером Вуду и стал говорить так:

– Представь себе, ведь это день, когда родился Бог! А это совсем не то что родиться, например, мне или тебе, или даже офицеру Джефферсону! Это ведь так удивительно, подумай! Все дети рождаются как дети, и искра Господней воли горит в них так слабо, что ее совсем не заметно, и поэтому сначала ее видят только родители. И только потом дети вырастают и становятся такими, как велит им их судьба! А он – совсем не такой! Подумать только, он никогда не был маленьким мистером Иисусом, он с самого начала был великим! И становился только все более и более великим мистером Иисусом, но никогда не был маленьким! А потом он стал таким грандиозным мистером Иисусом, что все люди и вся земля стали, как его любимые джу-джу…

На этом месте большой Мистер Вуду заметил, что Пожилая Миссис Вуду смотрит на него таким строгим взглядом, как кошка на мышь, идущую к мышеловке. Все эти фривольные разговоры про мистера Иисуса никогда не нравились Пожилой Миссис Вуду, с самой молодости. Даже в те времена, когда она была еще Молодой Миссис Вуду и настоящей Помба Жирой[10]. Мистер Вуду сразу же перестал разговаривать и стал быстро-быстро есть овсянку. И Маленький Мистер Вуду тоже на всякий случай стал так делать. Они предпочитали не сердить Пожилую Миссис Вуду даже по пустякам. Она ведь не была по-настоящему суровой, но вольностей не любила. Даже Добрая Эрзули[11] получалась у нее такой немного серьезной – совсем не как, например, у хорошенькой мисс Дюмон из газетного киоска напротив супермаркета.

Маленький Мистер Вуду поел овсянки еще немножко, а потом посмотрел мультики, и они с Мистером Вуду пошли прогуляться к супермаркету, где в витрине построили настоящий маленький вертеп. Маленький Мистер Вуду восхищенно смотрел на мигающие гирлянды, а большой Мистер Вуду смотрел на куклу, изображающую ослика, и думал свои странные мысли про Рождество. Куклы в вертепе ему нравились, хотя ему казалось, что расставлены они без должного смысла.

Пока Мистер Вуду и Маленький Мистер Вуду шли домой (а идти им было совсем недалеко, потому что супермаркет стоял как раз в конце улицы), Маленький Мистер Вуду все думал, думал и думал, и когда закончил снимать ботинки, то повернулся к Мистеру Вуду и сказал:

– Я думаю, мистер Иисус был очень счастливым. У него ведь был ослик и деревянная кроватка-качалка. И еще у него была мама, – тут Маленький Мистер Вуду захлюпал носом и заплакал. А Мистер Вуду обнял его своими длинными руками, посадил к себе на колени и тоже немножко поплакал. Так они оба поплакали сначала грустно и печально, а потом от радости, что они такие счастливые и у них есть дом, и они сами, и Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, и новые джу-джу из стеклянных бусинок и погадков совы. И, конечно же, Рождество.

А потом из дома вышла Пожилая Миссис Вуду, дала каждому из них носовой платок, отвела на кухню и налила по стаканчику своего лучшего грога. Маленькому Мистеру Вуду маленький винный стаканчик, себе – чайную чашку, а Мистеру Вуду – целый большой стакан и даже с отдельным кусочком лимона.

Мистер Вуду и опасности Уборки

Ни один здравомыслящий человек, будь даже он самый дикий папуас из Новой Гвинеи, не любит Уборку. Не такую, когда можно просто рассовать книжки по свободным местам на стеллаже, а носки утрамбовать в ящик комода, а когда приходится убирать все-все-все, и даже раскладывать в шкафу одежду по полкам. А уж если при этом еще приходится вешать куртки на плечики, выкидывать из-за дивана фантики от конфет и отмывать подоконник, на который всего-то месяц назад пролилась баночка рутбира[12], да и то почти пустая, – то и вовсе хочется убежать и отправиться в экспедицию на Южный полюс[13]! В арктической экспедиции ведь наверняка никто не будет строго смотреть на тебя сквозь очки, наставив указательный палец, и говорить:

– Ну дорогой, я совершенно уверена, что уж раз в три месяца ты вполне способен вытереть пыль даже с вон той верхней полки!

Мистер Вуду терпеть не мог Уборку. Маленький Мистер Вуду ненавидел Уборку всеми силами души. Котенок боялся Уборки даже больше, чем воздуходувки, которой мистер Леклерк сдувал листья со своей лужайки перед домом на лужайку Мистера Вуду. Вильгельм, и тот, даром что был форменной подушкой с лапками, всегда пытался убежать от Уборки по мере своих слабых сил.

Каждый из них избегал Уборки своими собственными методами. Мистер Вуду отправлялся на рыбалку с мистером Верховеном. Маленький Мистер Вуду убегал и влезал на дерево, где играл в Робинзона Крузо, пока не позовут ужинать. Котенок прятался под крыльцом. Уж где-где, а под крыльцом всегда было ужасно неубрано, и поэтому Котенок вылезал оттуда грязный и весь в пыли, ведь Пожилая Миссис Вуду во время своей Уборки никак туда не дотягивалась, даже самой длинной шваброй. А Вильгельм забирался в свою корзинку и засыпал. Спать было вообще его самым любимым занятием. Кроме того, Вильгельм думал, что если ты спишь и не видишь, какая вокруг царит Уборка, то значит ты спрятался. Это был его собственный, особый способ прятаться – ни у кого больше он не срабатывал.

И вот, среди всех них, только Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, казалось, очень любила Уборку. Когда затевалась Уборка, Пожилая Миссис Вуду становилась прямо как генерал Грант и генерал Ли[14] одновременно, и еще немного как Дарт Вейдер. Она была грозной и неудержимой и командовала и распоряжалась, как Макартур на своем «Миссури»[15]. Все вокруг нее начинало шевелиться, двигаться и перемещаться, и чем дальше, тем быстрее это происходило. Вихрь Уборки, который образовывался вокруг Пожилой Миссис Вуду, бесследно уносил в бездонную черную дыру огромного мусорного мешка все прошлогодние листочки с записками, и пожеванные Котенком палочки от китайской лапши из магазинчика мистера Хо, и прохудившиеся носки Мистера Вуду (иногда даже очень нужные прохудившиеся носки), и цветные проволочки, и старый пластилин, и сломавшихся, но все еще хороших роботов из сухих макарон, а еще пыль и грязь, и пожелтевшие листочки с комнатных растений, похожие на индейские каноэ, и ржавые разводы в раковине, похожие на перевернутую карту Амазонки, и вообще все, что почему-то казалось Пожилой Миссис Вуду ненужным или лежащим не на месте. Не стоит даже сомневаться, что торнадо в Арканзасе, уносящий маленькие домики, – тоже ее рук дело. Просто в ходе Уборки она, наверное, решила, что домику там, где он стоял раньше, совершенно не место.

И только серьезный могущественный Таракан, живущий под сервантом на кухне, не боялся Уборки. Под сервантом у него было пусто, как на плацу после отбоя, а всех других тараканов, которые могли бы там мусорить, он давно уже съел, такой он был серьезный и могущественный, и к тому же мадагаскарский. Поэтому, когда Пожилая Миссис Вуду начинала Уборку, Таракан просто забивался поглубже в свою любимую темную щель под плинтусом, надевал свои придающие важности черные очки и сидел там, строго шевеля усами. Просто так, на всякий случай, а вовсе не потому что боялся пылесоса.

По счастью, Уборка у Пожилой Миссис Вуду была не такой уж внезапной. Ее приближение можно было предугадать, если внимательно смотреть на календарь (Уборку Пожилая Миссис Вуду производила пять раз в год – при каждой смене сезонов и еще раз – незадолго до Рождества), или если наблюдать за поведением Пожилой Миссис Вуду и других дам, живущих по соседству. Дело в том, что обычно они делали Уборку по очереди, каждый раз собираясь вместе, чтобы помочь друг другу, так что если во вторник Уборка была у Пэнси и Энджел или у Шеннонов, то в пятницу можно было с уверенностью ожидать несчастья у Джефферсонов или у Мистера Вуду. Поэтому все джентльмены на улице, завидев признаки приближающейся Уборки, начинали заранее готовить свои сундучки с рыболовными принадлежностями, или Ремонт Машины, или Починку Крыши Гаража, в общем, что-нибудь такое, что позволило бы им укрыться на время Уборки в безопасном месте. Вот офицер Джефферсон, например, всегда брал крошку Мэри Джейн и малышку Лили и на весь день Уборки приходил к Мистеру Вуду, а Пожилая Миссис Вуду как раз шла ему навстречу – помогать миссис Джефферсон делать Уборку. А потом, когда Уборка заканчивалась и в доме начинало пахнуть совсем не всеми обычными домашними запахами, а только мастикой для полов, и лимонным средством для выведения пятен, и стиральным порошком, и всякими другими вещами, которые продаются в хозяйственном отделе супермаркета, они возвращались домой и заказывали большую-пребольшую пиццу с ветчиной, пепперони и оливками. Во-первых, потому что миссис Джефферсон, хотя она и была дамой всегда-на-диете, очень любила пиццу, а во-вторых, потому что большая-пребольшая пицца – это лучший способ привести дом в порядок после того, как по нему пронеслась Уборка.

Но иногда, если всем им особенно везло и гадания предсказывали приближение Уборки загодя, Мистер Вуду и Маленький Мистер Вуду успевали выкроить пару вечеров, чтобы разложить, спрятать или убрать свои сокровища таким образом, чтобы Уборка их не коснулась. В такие счастливые и радостные дни, они просто желали Пожилой Миссис Вуду удачной Уборки и отправлялись на весь день к Джефферсонам смотреть телевизор и играть в лото. Или, если была суббота, брали с собой (конечно же, в виде огромного одолжения) офицера Джефферсона, крошку Мэри Джейн Джефферсон и малышку Лили Джефферсон в ее любимом розовом рюкзачке с вышитыми ромашками и шли в зоопарк Одюбон.

Но потом, на обратном пути, все равно обязательно покупали с собой большую-пребольшую пиццу с курицей и ананасами, потому что Пожилая Миссис Вуду, хотя и была пожилой дамой я-не-ем-эту-гадость, но все-таки очень любила пиццу с курицей и ананасами.

Ну и что уж признать, без пиццы они возвращаться опасались. Все-таки Уборка – дело опасное, почти как нападение инопланетян. Мало ли, что может случиться в вашем доме, пока в нем происходит Уборка.

Миссис Вуду и Благотворительное Общество

Пожилая Миссис Вуду состояла в Благотворительном Обществе при церкви отца Маккинли гораздо раньше, чем оно стало называться Благотворительным Обществом, и, возможно, даже раньше, чем была построена церковь. Это ведь было очень старое и уважаемое Благотворительное Общество, с долгой историей!

Дамы из Благотворительного Общества собирались никак не реже трех раз в неделю – по понедельникам, средам и пятницам (особенно – по пятницам, конечно), не считая тех суббот или воскресений, когда отец Маккинли устраивал в церкви какие-нибудь мероприятия или благотворительные распродажи. В разное время состав Благотворительного Общества был разным, но в него неизменно входили Пожилая Миссис Вуду, миссис Джефферсон – жена офицера Джефферсона, и хорошенькая мисс Дюмон, которая в остальное время торговала в киоске напротив супермаркета газетами или выгуливала соседских собак, кормила птичек в парке и присматривала за соседскими домашними животными, если их владельцы куда-нибудь уезжали.

Еще в Благотворительном Обществе состоял Котенок. Его туда никто не принимал, это получилось как-то само. Просто Котенок очень любил забираться в лукошко с рукоделием Пожилой Миссис Вуду и поэтому часто оказывался на заседаниях Общества просто так, за компанию.

Остальные дамы присоединялись к Благотворительному Обществу, когда у них было время или когда хотелось. Миссис Шеннон заходила на вне очередные собрания по четвергам (которые, конечно, не могли проходить там, где обычно, поэтому дамы встречались в подвальчике у миссис Джефферсон, но не раньше, чем ее девочки лягут спать) сыграть в бридж и приносила сладкие покупные кексы в бумажных корзиночках, когда они ругались с мистером Шенноном, а это случалось примерно раз в месяц. Миссис Сантана, жена мистера Хо, владельца магазинчика китайских продуктов, приходила по пятницам, потому что в этот день Мистер Хо обычно ложился спать очень рано, чтобы в субботу пойти на рыбалку. Пэнси и Энджел приходили, когда мама в наказание за плохие оценки запрещала им идти гулять с мальчиками. Как-то Лили Дельгадо ходила на собрания Благотворительного Общества целых три месяца, потому что она собиралась выходить замуж и очень, очень беспокоилась. Сначала она приходила раз в две недели, потом раз в неделю, а потом, перед самой свадьбой, – целых три раза в неделю! Она даже вышила за это время крестиком большую красивую картину, которую подарила отцу Маккинли, а он повесил ее в рамочке у себя в гостиной.

Собирались они (кроме четвергов, когда дамы играли в бридж) в гостиной у отца Маккинли, и каждая брала с собой что-нибудь подходящее. Пожилая Миссис Вуду брала что-нибудь вкусненькое и корзинку с вязанием, миссис Джефферсон брала кофейный лед, разноцветные карандаши, детей и альбом, а хорошенькая мисс Дюмон брала что-нибудь сладкое и лоскутки для пэчворка. Отец Маккинли в таких случаях обычно отправлялся к себе на второй этаж или в мастерскую, потому что собрания ему нравились, но все-таки посвятить им весь вечер он не мог. Отец Маккинли был занятым человеком и к тому же священником, а у священников, как вы, может быть, знаете, не так-то просто обстоят дела с дамами из разных там Благотворительных Обществ! Но прийти попить кофе с чем-нибудь вкусненьким, кофейным льдом и чем-нибудь сладким он никогда не отказывался, тем более что отец Маккинли был общепризнанным знатоком вишневой наливки, а уж делал он ее просто-таки лучше всех на свете! Ведь когда ты делаешь вишневую наливку лучше всех на свете и в гостиной у тебя собирается Благотворительное Общество, то как-то нехорошо не угостить дам рюмочкой-другой наливки – просто для аромата.

Обычно, если у дам не было какой-нибудь специальной цели для встречи (а такие цели появлялись никак не реже раза в месяц, и дальше вы узнаете, почему), они занимались всякой всячиной. Пожилая Миссис Вуду вязала, сидя в кресле, миссис Джефферсон рисовала и клеила в своем альбоме, разложив его на столе, мисс Дюмон складывала и сшивала свои лоскутки на полу в гостиной, а дети бегали вокруг, ссорились, мирились, ловили пробравшегося на заседание Котенка и создавали необходимое оживление. Иногда, однако, все почему-нибудь перепутывалось, тогда дети играли в кошачью колыбельку нитками Пожилой Миссис Вуду, мисс Дюмон клеила поздравительные открытки, миссис Джефферсон пекла печенье с шоколадной крошкой, а Пожилая Миссис Вуду обсуждала с Пэнси и Энджел их молодых людей. А иногда дети и миссис Сантана шили наряды для кукол из лоскутков для пэчворка хорошенькой мисс Дюмон, Пожилая Миссис Вуду дегустировала новую порцию вишневой наливки с отцом Маккинли, миссис Джефферсон вязала ажурные шали, а мисс Дюмон и Лили Дельгадо учились делать Взаправду Пышный Омлет по книжке Марты Стюарт. Как бы там ни было, обычно дамы с пользой и удовольствием проводили вечер в обществе друг друга, болтая и занимаясь чем-нибудь приятным и необременительным, и это было совсем непохоже на нудные и унылые заседания в тех Благотворительных Обществах, о которых вы слышали до сих пор. Я же говорила, что это было старое и уважаемое Благотворительное Общество, с долгой историей!

Потом все собирали свои клубки, игрушки, журнальные вырезки и обрезки тканей и расходились по домам. А у отца Маккинли оставалась стопка новых открыток, или вязаная попонка для собаки, или новое одеяло из лоскутков, а еще – запах крепкого чая с вишневой наливкой и большая порция сладкого пирога, или мясной лазаньи, или несколько вкусных кексов в бумажных стаканчиках. Все это (кроме пирога, кексов, и лазаньи конечно же) отец Маккинли складывал в ящики и коробки в кладовке рядом с кухней и аккуратно хранил до поры до времени. И, конечно же, дома у отца Маккинли почти всегда было что-нибудь вкусное, а на сушке для посуды стояло несколько сверкающих тарелок. Поэтому, когда по вторникам к нему приходили почтенный Ольверсон и преподобный Клэйборн из баптистской церкви, чтобы посмотреть футбол, они всегда удивлялись, как у него все чисто и аккуратно, и спрашивали, не разрешила ли ему уже церковь жениться. Тогда отец Маккинли загадочно улыбался и говорил, что ему просто повезло с Благотворительным Обществом, а почтенный Ольверстон и преподобный Клэйборн с ним соглашались и даже немножко, самую капельку, ему завидовали. Потому что они, хоть и духовного сана, а все-таки люди.

Потом, постепенно, всякие полезные и занятные вещи у отца Маккинли накапливались, накапливались и накапливались, и в конце концов, когда кладовка рядом с кухней совсем-совсем наполнялась, он устраивал благотворительную распродажу или пикник и сбор средств в пользу кого-нибудь нуждающегося или еще что-нибудь в этом роде. Тогда дамы из Благотворительного Общества собирались на кухне у Миссис Вуду и посвящали целую пятницу (или почти целую пятницу, все-таки они были занятые дамы и вовсе не бездельницы, как Мистер Вуду) тому, чтобы приготовить побольше всякого вкусного. Потом они складывали все приготовленное в корзинки[16] и относили в церковь, а потом всех угощали. А когда благотворительное мероприятие заканчивалось, они снова с удовольствием собирались поболтать и позаниматься своими любимыми делами.

Поэтому отец Маккинли никогда не убирал ящики и коробки из кладовки рядом с кухней и всегда держал под рукой несколько больших кофейных кружек, коробку с кубиками для детей миссис Джефферсон и блюдечко для Котенка. И, конечно же, регулярно пополнял запасы вишневой наливки!

Предисловие к Среде

Давным-давно, когда мне было мало лет, Мистер Вуду и все-все-все очень просто относились к такому дню недели, как среда. Но потом мистер Нил Гейман наглядно показал, насколько опасно быть таким легкомысленным, поэтому истории про среду я посвящаю ему, если это, конечно, его не обидит[17]. А еще среда – это день духов-охотников Ошоси[18], покровителей всех, кто обитает в джунглях – зеленых и городских.

Мистер Вуду и яблоки в карамели

Мистер Вуду был ужасным сладкоежкой. Конечно, он любил и джамбалайю, и гамбо, и каджунский «грязный рис»[19], и рыбу, и креветки, но все-таки больше всего он любил сладкое. Просто совершенно не мог пройти мимо него спокойно и даже в магазине сигар всегда покупал еще пару кофейных леденцов, которые стоят в коробочке возле кассы. А уж когда Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, пекла что-нибудь сладкое дома, например, лимонный пирог (а случалось это довольно часто), он и вовсе не мог найти себе места и ходил, и ходил, и ходил кругами. Из кухни в гостиную и из гостиной в кухню, тем более что они почти что были одной комнатой, пока Пожилая Миссис Вуду не выгоняла его из дома.

Тогда Мистер Вуду выходил на крыльцо, садился на ступеньку, закуривал трубку из кукурузного початка в точности, как у генерала Макартура, и принимался скучать, и скучать, и скучать и ждать, когда же его пустят обратно. Надо вам сказать, что хотя трубка у Мистера Вуду и была в точности, как у генерала Макартура, воинственности она ему вовсе не прибавляла. Мистер Вуду скучал так сильно, что всем-всем становилось его жалко, и даже совсем незнакомые люди, проходящие по улице, начинали думать: «Кто это там сидит на ступеньке и скучает, скучает и скучает так, как будто его выгнали с кухни, чтобы он не мешал печь лимонный пирог?» И сразу же проникались к Мистеру Вуду сочувствием, такой он был весь жалкий и горестный, когда сидел на ступеньке.

Даже дети, которые, вообще-то и сами очень любят сладкое, сочувствовали Мистеру Вуду и хотели его утешить. Малютка Лили Джефферсон, например, приезжала в коляске, которую везла ее мама, миссис Джефферсон, чтобы погладить Мистера Вуду по голове и угостить его соской, а шалопай Билли Шеннон приносил стащенное с кухни печенье, и даже Отец Маккинли, если шел в такие моменты мимо, всегда останавливался, чтобы по-христиански утешить Мистера Вуду и заодно предложить ему мятную пастилку. Отец Маккинли всегда носил с собой мятные пастилки, потому что у него часто болело горло, а еще он тоже любил сладкое.

Только серьезный могущественный Таракан совсем-совсем не сочувствовал Мистеру Вуду, он сидел под сервантом в стильных темных очках, рисовал веве для привлечения под сервант сахарных крошек и демонически хохотал. Правда, делал он это тихо, про себя, чтобы его тоже не выгнали.

Так, все, кроме Таракана, сочувствовали Мистеру Вуду и утешали его, но Мистер Вуду все равно чувствовал себя ужасно одиноким без Пожилой Миссис Вуду, Маленького Мистера Вуду и начинки от сладкого пирога. Бывало даже, что ему становилось так себя жалко, что он шел к жившему по соседству сварливому мистеру Леклерку и соглашался слушать, как сварливый мистер Леклерк разговаривает о Политике, Американском Образе Жизни и Кризисе Национальной Экономики. Видите, каким несчастным был Мистер Вуду, когда его выгоняли из дома! Но все-таки, даже разговаривая с мистером Леклерком обо всех этих очень важных, но совершенно неинтересных вещах, Мистер Вуду нет-нет да поглядывал одним глазком на крыльцо своего дома – не появился ли там Маленький Мистер Вуду.

Маленький Мистер Вуду тоже очень сочувствовал Мистеру Вуду, но никак не мог пойти его утешить, потому что в такие моменты бывал очень занят – он помогал Пожилой Миссис Вуду готовить. Это, конечно же, было ужасно несправедливо, ведь ему доставалось все самое интересное – и взбивать тесто венчиком, и соскребать его ложкой со стенок миски, и даже мешать начинку и выкладывать ее на пирог деревянной лопаточкой, но Пожилая Миссис Вуду ни за что не соглашалась пускать Мистера Вуду на кухню, когда готовила сладкое, потому что Мистер Вуду никогда, ни за что, ни при каких условиях не мог не есть начинку. А ел он ее быстро, с аппетитом и не маленькой ложечкой на длинной ручке, а большой ложкой для супа или даже огромной ложкой с носиком для соуса. А вот Маленький Мистер Вуду был ответственным помощником, поэтому он никогда не съедал больше отведенной для помощников[20] доли начинки.

Так что когда они заканчивали делать пирог и Пожилая Миссис Вуду ставила его в духовку, Маленький Мистер Вуду скорее хватал миску и выскакивал на крыльцо, чтобы поделиться с Мистером Вуду самой вкусной частью теста – той, что осталась на стенках. И когда Мистер Вуду это видел, а мы помним, что он нет-нет да поглядывал на крыльцо своего дома, разговаривая о Политике, то он сразу же раскланивался со сварливым мистером Леклерком и скорее бежал на крыльцо, и там они вдвоем в Маленьким Мистером Вуду быстренько соскребали все самое вкусное со стенок миски и шли обратно на кухню, чтобы ее помыть.

Что и говорить, Мистер Вуду был крайне неравнодушен к сладкому. Он любил все на свете сладкие пироги, какие только бывают, и даже сладкий пирог с тыквой он любил, хотя и не так сильно, как остальные, и леденцы, и печенье, и маленькие конфетки в цветных обертках, и особенно – разноцветные крен дели с корицей, которые пекут на Mardi Gras. Но настоящей Большой Любовью Мистера Вуду были яблоки в карамели. Не такие огромные пурпурные яблочищи, как те, которые готовят для угощения на Хэллоуин, а маленькие дольки на тонких деревянных шпажках, посыпанные белым кунжутом. Вообще-то, блюдо это не каджунское и не креольское, а вовсе даже китайское, но Мистеру Вуду это было совершенно безразлично. Мистер Вуду всегда помогал Пожилой Миссис Вуду делать яблоки в карамели, и не только потому, что в них нет начинки, которую можно было бы есть большой ложкой для соуса или даже самой маленькой кофейной ложечкой, а потому, что они ему ужасно нравились.

Каждый раз, когда Пожилая Миссис Вуду соглашалась сделать его любимое лакомство, Мистер Вуду сразу же вприпрыжку мчался в супермаркет, чтобы купить тонкие шпажки, оливковое масло, коричневый сахар и самые твердые и кислые яблоки, а потом в магазинчик мистера Хо, чтобы купить белый кунжут. Пожилая Миссис Вуду в это время готовила кляр и доставала большую сковороду для жарки и маленькую кастрюльку для сахара. А Маленький Мистер Вуду, который вообще-то больше любил лимонный пирог (ведь, как вы помните, это был настоящий победительный пирог и лоа[21] всех пирогов), начинал набирать много-много воды в пакетики для льда, потому что самая лучшая карамель – та, которую остужают в ведерке со льдом. Потом они все надевали фартуки, вставали в ряд (Маленький Мистер Вуду вставал на детскую табуретку, потому что роста ему пока не хватало) и принимались готовить. Пожилая Миссис Вуду поджаривала в кляре кусочки яблок, Мистер Вуду макал их в растопленную карамель и посыпал кунжутом, а Маленький Мистер Вуду остужал в ведерке со льдом и клал на тарелку. И когда они наконец заканчивали все это делать, у них получалась огромная-преогромная тарелка, полная яблок в карамели, и им хватало ее на целый вечер.

Потому что когда у тебя такая огромная тарелка преотличнейших яблок в карамели – сразу же ужасно хочется пойти и поделиться ими со всеми соседями, и даже со сварливым мистером Леклерком!

Мистер Вуду и Большая Лужа

Как-то в среду Мистер Вуду и Маленький Мистер Вуду вернулись домой очень поздно, так поздно, что Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, уже подумывала о том, чтобы перейти через улицу и спросить офицера Джефферсона, не видел ли он случайно ее мальчиков. Дело в том, что Мистер Вуду и Маленький Мистер Вуду отправились на рыбалку, но тут, как назло, началась гроза, и они задержались. Пожилая Миссис Вуду уже надела свой розовый дождевик с белыми пуговицами, потому что в этот день шел сильный дождь, и такой маленький голубой прозрачный непромокаемый платочек на голову, и как раз надевала желтые резиновые сапоги, которые обычно носила только в совсем уж сильный дождь или для работы в саду.

Так вот, Пожилая Миссис Вуду уже надела один желтый резиновый сапог и как раз вынимала ногу из своего любимого розового мягкого тапочка, чтобы надеть другой, когда Мистер Вуду постучал в дверь. Надо сказать, что Мистер Вуду никогда не пользовался звонком, разве только для того, чтобы напугать закваску, потому что Пожилая Миссис Вуду говорила, что от электрического звонка у нее пироги опадают, а никому не хотелось бы встретиться с Пожилой Миссис Вуду, когда у нее опал пирог, и даже сварливый мистер Леклерк, торгующий подержанными автомобилями, не решался в этих случаях переходить ей дорогу. Так вот, Мистер Вуду постучал в дверь, и это был не обычный гордый самоуверенный стук, а такой «прости, мы провинились» стук.

Пожилая Миссис Вуду, как только услышала стук, сразу перестала сердиться и очень обрадовалась. Она подошла к двери и открыла ее, а Котенок пришел спросить, не принес ли Маленький Мистер Вуду ему рыбку, и даже Вильгельм проснулся в своей корзинке в углу кухни и тоже стал идти всех встречать, но он, конечно же, был не такой шустрый, как Котенок, и к тому же не любил рыбу. Мистер Вуду и Маленький Мистер Вуду вошли в дом, и дождь, конечно же, тоже вошел вместе с ними, потому что они были просто ужасно мокрые, и вода с них все текла, и текла, и текла, и скоро на полу налилась огромная лужа, размером с добрую половину озера Поншартрен[22].

Увидев, какая огромная лужа натекла на пол, Пожилая Миссис Вуду принесла Мистеру Вуду и Маленькому Мистеру Вуду пару полотенец и стала помогать им снимать дождевики, сапоги, штаны и фуфайки. Но сначала, конечно, она надела свои желтые резиновые сапоги, потому что Пожилая Миссис Вуду была мудрая женщина и знала, что не стоит ходить в носках там, где уже налилась лужа размером с половину озера Поншартрен, это ведь довольно большое озеро. Пока Пожилая Миссис Вуду помогала Мистеру Вуду и Маленькому Мистеру Вуду раздеться, Котенок как раз прыгнул в самую середину лужи, он-то не знал, что не нужно ходить в носках, даже если это носочки только на передних лапках, там, где налилась такая большая лужа! А Вильгельм подошел к луже, понюхал ее и решил, что пора попить, но он, конечно же, не смог бы выпить всю лужу, она ведь была размером с половину озера Поншартрен, а Вильгельм был еще маленький.

Потом Пожилая Миссис Вуду принесла Мистеру Вуду и Маленькому Мистеру Вуду два больших махровых халата, посадила их на табуретки на кухне и налила горячей воды в большой таз для стирки, чтобы парить ноги. И даже положила в таз резинового утенка, чтобы уж точно никто не подумал, что горячей воды удастся избежать. А пока они корчили рожи, и жаловались, какая горячая вода в тазу, и шевелили в воде пальцами, и устраивали там шторм для резинового утенка, Пожилая Миссис Вуду вытерла им головы большим-пребольшим полотенцем с Микки-Маусом и сделала им всем по стаканчику грога. Мистеру Вуду достался большой стакан, Пожилой Миссис Вуду средняя кружечка, а Маленькому Мистеру Вуду маленький стаканчик с двойной порцией лимонного сиропа. Потом она достала пирог, в этот раз он был вишневый, что тоже не так уж плохо, хотя лимонный, конечно, лучше, и включила «Я люблю Люси»[23] – а это самое лучшее, что можно смотреть, когда на тебе махровый халат, ноги у тебя в тазу с горячей водой, а в руке стаканчик с грогом. Хотя если подумать, то «Маппет-шоу»[24] тоже подходит.

Итак, пока они сидели и пили грог и смотрели «Я люблю Люси», Котенок пришел и стал лежать на коленях у Пожилой Миссис Вуду, а Вильгельм лег на тапочки. Ему тоже хотелось к кому-нибудь на колени, но он опасался таза, ведь это был таз для стирки, и иногда Маленький Мистер Вуду купал в нем Вильгельма, а Вильгельму не очень нравилось купаться, потому что он считал собачий шампунь от блох на удивление невкусным. А потом они пошли спать, и назавтра никто не заболел. Вот какую силу имеет «Я люблю Люси», махровый халат, полотенце с Микки-Маусом, стаканчик грога, вишневый пирог и большой таз для стирки с горячей водой!

А лужа размером с половину озера Поншартрен куда-то делась. Наверное, отправилась играть в покер с другими лужами, ведь все на свете знают, что по средам лужи играют в покер в подвале у мистера Леклерка, поэтому он всегда жалуется на сырость.

Про то, как у Мистера Вуду болели зубы

Никто, никто на свете не любит болеть, кроме школьников, которым разрешили пропустить уроки в день диктанта по французскому. Когда болеешь, все вокруг кажется не таким, как обычно, или наоборот – слишком уж таким, как обычно, в общем, так себе. А вот болезни всех любят. Они выбирают себе человека, цепляются к нему изо всех сил, повисают на нем и только и ждут, чтобы человек выскочил в летних сандалиях вместо ботинок, или не выспался и попал под дождь, или невзначай прикорнул на лавочке, и тогда – о, тогда болезнь раз! и уже сидит на человеке и говорит: «Вели моему коню идти в Новый Орлеан! (хотя обычно, конечно, болезни велят идти к доктору, наверное, у них с доктором какой-то особенный договор, и поэтому доктора кажутся Мистеру Вуду особенно подозрительными)».

Мистер Вуду давно понял, что бороться с болезнями обычным способом бесполезно. В таблетки и порошки он не очень верил, а сигары и ром Пожилая Миссис Вуду во время болезни считала вредными и запирала в буфете. Поэтому Мистер Вуду изо всех сил старался не болеть. Он старался так сильно, что, по большей части, у него это получалось. У него было много разных джу-джу против заболения – против ломоты в костях, и против простуды, и против насморка, и против головной боли от рома и против всякой другой головной боли, и против боли в животе, и против чумы, холеры и сибирской язвы. Правда, джу-джу против сибирской язвы был самый жалкий и потрепанный, потому что Котенок Пожилой Миссис Вуду все время утаскивал его и гонял по полу кухни, так что его густая серая шерсть почти вся вылезла, а страшные красные глаза и ужасные кривые зубы по большей части потерялись. И теперь джу-джу от сибирской язвы был уже совсем не такой страшный, как в начале. Но Мистер Вуду не очень расстраивался. Он считал, что джу-джу, который не смог за себя постоять перед Котенком, – это не очень полезный джу-джу. И Котенок тоже так считал, и каждый раз, когда он так считал, он облизывался и думал про то, как весело гонять по полу и высоко подкидывать лапами джу-джу против сибирской язвы. А страшные красные глаза и ужасные кривые зубы сгрыз Вильгельм, и ничего ему за это не было, хотя за тапочки Пожилая Миссис Вуду его всегда отчитывала.

Болезнью Мистера Вуду были зубы. Зубы у Мистера Вуду были большие белые и красивые – вот только очень любили болеть. Они болели у него от всего – и от сладкого, и от кислого, и от горячего, и от холодного, и особенно – от лимонного пирога Пожилой Миссис Вуду, а это было особенно обидно, потому что это был самый лучший на свете всепобеждающий лимонный пирог. В общем, зубы доставляли Мистеру Вуду массу хлопот и огорчений. И вот, как-то зубы Мистера Вуду заболели особенно сильно. Они болели, и болели, и болели у него так долго, что Мистер Вуду весь измучился, пока не придумал хитрый план. Он пошел в ванную, где Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, хранила свою вставную челюсть в стаканчике с водой, поднял стаканчик и широко-широко, как только мог, улыбнулся, чтобы его капризные и коварные зубы хорошенько разглядели вставную челюсть.

А потом Мистер Вуду сказал (все так же продолжая широко-широко улыбаться):

– Вот видите, зубы, что бывает с такими капризными и коварными зубами, как вы! Когда такие гадкие зубы, как вы, всё болят, болят и болят – и от сладкого, и от кислого, и от горячего, и от холодного, и особенно – от лимонного пирога, – тогда человек пишет специальную жалобу в TEA[25], и тогда приходит Агент по Выселению и выселяет вас в стаканчик. А в стаканчике вам будет скучно и одиноко, потому что никому-то вы не будете улыбаться, и ничего-то вам не дадут покусать или пожевать, и разговаривать с вами тоже никто не будет. Не говоря уже о том, чтобы щелкать по вам языком! Так что сидите тихо, а то придется вам жить в стаканчике с водой, и никаких-то вам не будет развлечений! – тут, как вы понимаете, Мистер Вуду, конечно, немного приврал, но очень уж ему хотелось, чтобы зубы перестали болеть.

А зубы подумали-подумали (к слову сказать, думали они не меньше получаса, все-таки, они не очень умные, хоть и человеческие) – и действительно перестали болеть. И с тех пор Мистер Вуду перестал опасаться, что зубы у него заболят, а стал храбро есть все самое вкусное – и сладкое, и кислое, и горячее, и холодное, и в особенности – лимонный пирог Пожилой Миссис Вуду.

А как Мистер Вуду поступал с другим болезнями, я расскажу вам, дорогие мои, в следующий раз!

Мистер Вуду и всякое страховидло

По чести говоря, Мистер Вуду был не из самых храбрых. Он, например, боялся инспектора из CPS, который приходил к ним два раза в месяц, и кондуктора в трамвае, и еще несколько заискивал перед календарями.

Зато Мистер Вуду совершенно не боялся всяких других вещей, которые пугали мистера Хо, или мистера Леклерка, или даже офицера Джефферсона (хотя офицера Джефферсона, наверное, вообще ничего не пугало, кроме торнадо). Вот, например, Мистер Вуду совершенно не боялся Мирового Финансового Кризиса, Глобального Потепления и даже Падения Акций. Строго говоря, все это, и даже Падение Акций, пугало его гораздо меньше, чем дырка на носке.

Вы только представьте себе, какие неисчислимые заботы несет нам дырка, протершаяся в любимом носке, например, в области большого пальца! Во-первых, ее нужно всесторонне рассмотреть и показать Маленькому Мистеру Вуду, Котенку и Вильгельму, чтобы посоветоваться (главное – только не показывать Пожилой Миссис Вуду, потому что она сразу начнет командовать и распоряжаться, а это Мистер Вуду в ней не очень любил, а если не повезет, то может даже отправить в магазин за новыми носками). Затем нужно измерить дырку пальцами и подивиться, как это она вдруг выросла такая большая, хотя еще вчера ее почти совсем не было видно. Потом нужно переодеть носок на другую ногу и посмотреть, не исчезнет ли дырка. После этого совершенно необходимо снять носок, засунуть в него руку и поизображать Ужасную Носковую Змею и, может быть, даже погоняться с ней немножко за Маленьким Мистером Вуду или Вильгельмом. Потом нужно тяжело вздохнуть (лучше несколько раз), почесать затылок и решить, совсем прохудился носок или все-таки стоит его прооперировать. Если носок кажется достаточно целым, чтобы послужить еще, нужно найти коробку с нитками и иголками, выбрать подходящую нитку для штопки (вот вы представляете себе, как трудно найти подходящую нитку для штопки носка, если он полосатый?!) и наконец заштопать дырку.

Хотя, с другой стороны, если носок совсем уж прохудился, можно просто свернуть его комочком, сунуть внутрь бубенчик и наскоро зашить толстой яркой ниткой. Тогда из носка получится отличная игрушка для Котенка или Вильгельма. А еще, можно отрезать у носка пальцы и сделать элегантный полосатый шарф-трубу для куклы. Такой вариант нравился Мистеру Вуду гораздо больше всех остальных, поэтому у Котенка и Вильгельма было много катающихся гремящих игрушек, и почти все куклы на полочке у Мистера Вуду щеголяли экстравагантными полосатыми шарфами.

Мистер Вуду очень любил кино про всякое страховидло. Однако для того, чтобы насладиться им в полной мере, всегда нужно хорошо подготовиться, ибо секрет заключается в том, чтобы ни за что никогда не ходить смотреть на страховидло в кино, а делать это только дома. Обычно перед тем, как смотреть кино про всякое страховидло, Мистер Вуду отправлялся к газетному киоску напротив супермаркета и приглашал в гости хорошенькую мисс Дюмон. Потом он шел домой и делал большую-пребольшую миску попкорна и большой-пребольшой кувшин холодного чая с лимоном, и подвигал диван так, чтобы с него было хорошо видно телевизор. Потом приходила хорошенькая мисс Дюмон, и Маленький Мистер Вуду, и Пожилая Миссис Вуду тоже, и они все усаживались на диване в рядочек, Мистер Вуду посередине, хорошенькая мисс Дюмон слева, Маленький Мистер Вуду справа, а Пожилая Миссис Вуду со своим вязанием совсем справа, в уголке дивана. Вообще-то, Пожилая Миссис Вуду любила смотреть телевизор, сидя в кресле, но для кино про всякое страховидло делала исключение. А Котенок влезал к ней на колени, а Вильгельм наползал пузом на чьи-нибудь тапочки.

Потом Мистер Вуду выключал в гостиной свет, и они принимались смотреть. Хорошенькая мисс Дюмон, когда видела страховидло, взвизгивала, рассыпала попкорн и хваталась за Мистера Вуду слева, Маленький Мистер Вуду заворачивался в руку Мистера Вуду и прятал голову у него подмышкой справа, а Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, подпрыгивала и роняла вязание. От всего этого Мистер Вуду чувствовал себя очень храбрым и главным, и ему становилось так приятно, что он даже был немного благодарен страховидлу за то, что оно существует, и ни чуточки его не боялся и не пугался, даже если оно выпрыгивало очень внезапно. Котенок и Вильгельм тоже не боялись страховидла, они просто гоняли по полу рассыпанный попкорн и укатывали клубки от вязания Пожилой Миссис Вуду под сервант.

Так они смотрели кино про всякое страховидло никак не реже раза в месяц. Они посмотрели все-превсе серии «Баек из склепа», и «Пункт Назначения», и «Кошмар на улице Вязов», и «Сияние», и «Бассейн», и «Психо», и еще сто тыщ разных фильмов про пауков, аллигаторов и всяких кровожадных зверей. Но больше всего им нравились фильмы про нестрашное страховидло, вроде «Трупа невесты», «Семейства Аддамс» или, скажем, «Кошмара перед Рождеством». А еще Мистер Вуду любил мультфильм про принцессу и лягушку, потому что злой колдун там был уж очень милый, стильный и элегантный, хотя, конечно, и глуповат.

Единственным, кто по правде боялся всякого страховидла, был Маленький Мистер Вуду. Ведь согласитесь, нередко бывает, что даже когда вам уже исполнилось восемь лет, а папа и бабушка уже пришли поцеловать вас на ночь и подоткнуть вам оделяло, и в целом, вы очень самостоятельный маленький джентльмен и даже сдали не так давно диктант по французскому, вам может вдруг показаться, что из шкафа на вас прямо-таки пялится какое-то страховидло? Или что какое-то другое страховидло залезло к вам под кровать? Или в ящик с кубиками? Тогда Маленький Мистер Вуду тихонечко похлопывал по одеялу, и Вильгельм вылезал из своей корзинки и вскарабкивался к нему на кровать (а для Вильгельма это было целое дело, примерно как для нас с вами подняться по пожарной лестнице на десятый этаж). На кровати Вильгельм находил себе место поближе к середине, топтал там лапами, возился и пыхтел, а потом плюхался, растопырив ноги и начинал сопеть. И Маленький Мистер Вуду сразу переставал бояться всякого страховидла. Ведь невозможно же всерьез бояться, если посреди кровати у тебя лежит такой теплый толстый плюшевый, похожий на подушку с лапами Вильгельм?

А для самого-самого настырного страховидла у Маленького Мистера Вуду была брызгалка со специальным средством против страховидла (Мистер Вуду специально купил ему такую в настоящем магазине всяких товаров для борцов с привидениями), которая стояла у него на тумбочке, прямо рядом с изголовьем.

Как Мистер Вуду ходил на рыбалку

Как настоящий светский monsieur[26], Мистер Вуду очень любил общество. Он ведь был такой импозантный и веселый джентльмен! Стоило Мистеру Вуду появиться в какой-нибудь компании, даже в самой что ни на есть середине Бурбон-Стрит[27] в разгар Mardi Gras[28], как все сразу же обращали на него внимание. И мужчины, и женщины, и дети, и школьники, и пожилые дамы, и полицейские, и младенцы в колясках, и коты, и даже инопланетяне. А Мистер Вуду всегда со всеми вежливо раскланивался, если только было не очень уж тесно, и вежливо здоровался, приподнимая Цилиндр. Особенно это нравилось инопланетянам. Они сразу начинали чирикать, собираться вокруг Мистера Вуду стайками и быстро-быстро щелкать своими инопланетными фотоаппаратами.

Мистеру Вуду нравилось фотографироваться, поэтому он никому не отказывал в просьбе запечатлеться с ним вместе – ни молодым женщинам, ни пожилым дамам, ни полицейским, ни школьницам, ни даже инопланетянам. Инопланетяне смотрелись рядом с Мистером Вуду особенно смешно, такие они были все маленькие, желтые и морщинистые в разноцветных панамках и одинаковых белых поло. Фотографируясь с Мистером Вуду, они все время улыбались и что-то чирикали, а еще пожимали ему руку и здорово кланялись – так мило и ловко, что Мистер Вуду даже им немножко завидовал. Как-то офицер Джефферсон сказал Мистеру Вуду, что инопланетяне на самом деле живут в Японии, но Мистер Вуду никак не мог этому поверить! Ну сами посудите, разве может целая страна быть населена маленькими одинаковыми желтыми людьми в разноцветных панамках?

В общем и целом Мистеру Вуду нравилось почти любое общество, тем более что всякое уважающее себя общество, конечно же, было очень радо появлению Мистера Вуду, такой он был замечательный. Однако же, как мы уже говорили, Мистер Вуду был разносторонним человеком, так что еще он любил порыбачить. Обычно Мистер Вуду брал с собой Маленького Мистера Вуду, чтобы порыбачить на берегу Поншартрен. Это была как бы такая небольшая рыбалка, вроде длинной прогулки с удочкой, когда можно взять с собой термос с кофе и пару-тройку толстых бутербродов с тунцом и просто посидеть на берегу, пока какая-нибудь глупая рыба не поймается, а потом пойти домой и пугать этой рыбой Котенка.

Но иногда Мистер Вуду ходил на рыбалку более основательно – когда они отправлялись рыбачить втроем с мистером Хо (который, как мы все знаем, в глубине души был мистером Сантаной) и мистером Верховеном. И тогда уж они собирались очень основательно, брали с собой то и се, и пятое, и десятое, всякие удочки, спиннинги и сачки, и резиновых лягушек, и даже живых тараканов для наживки. Взяв все это с собой, Мистер Вуду, мистер Хо и мистер Верховен надевали свои лучшие шляпы для рыбалки. У мистера Верховена была старая выцветшая армейская панама, у мистера Хо – красно-белая бейсболка «Шершней»[29], а у Мистера Вуду – очень красивая белая соломенная шляпа с шелковой лентой.

Потом они садились в машину мистера Хо, в которой всегда пахло китайскими овощами и кунжутным маслом, потому что все остальное время мистер Хо возил в ней продукты для своего магазинчика, и долго-долго ехали до самого что ни на есть болота, пока не приезжали к лодочному сараю мистера Верховена. Лодочный сарай был старый-престарый, с широкими-преширокими щелями во всех стенах и покрашенный голубой краской. А в сарае стояла моторная лодка мистера Верховена. Лодка была тоже старая, видавшая виды и покрашенная в два цвета, красный и голубой, а на борту у нее была старая-престарая надпись «Coquette Lulu»[30], которую мистер Верховен каждый раз, прежде чем спустить лодку на воду, поправлял и подкрашивал.

Приехав к лодочному сараю, джентльмены первым делом очень тщательно обрызгивали друг друга средством от москитов, потому что москиты – это такие существа, которые могут запросто превратить вашу рыбалку в сафари, если им это позволить! Потом мистер Верховен подкрашивал и подновлял лодку, проверял у нее мотор, заливал свежее масло, разговаривал с ней и обхаживал, а мистер Хо (который, кстати, на рыбалке совершенно не чувствовал себя мистером Хо, а становился совершенно однозначно мистером Сантаной) доставал из машины пластмассовые шезлонги, барбекю, коптильню, сумку-холодильник и всякие принадлежности для готовки, а Мистер Вуду – удочки, сачки и резиновых лягушек. Распаковавшись и устроив лагерь как следует, мистер Верховен и Мистер Вуду отправлялись на лодке удить рыбу, а мистер Сантана открывал сумку-холодильник и вынимал первую банку пива. Мистер Сантана ловить рыбу не любил, зато он любил рыбу готовить, а еще он любил сидеть в своем любимом пластмассовом шезлонге, смотреть на реку или даже на болото и пить пиво.

И вот, пока мистер Сантана (который совсем уже не был мистером Хо) потихоньку пил на берегу свое пиво, мистер Верховен в своей армейской панаме и Мистер Вуду в своей белой шляпе осторожно заводили мотор и выбирались на «Coquette Lulu» в середину какой-нибудь протоки, доставали свои удочки и принимались ловить рыбу, а поскольку рыбаками они были опытными и серьезными, то ловили молча, совсем-совсем не разговаривая. И только мистер Верховен жевал зубочистку, потому что бросил курить, чтобы не прокуривать свои роскошные усы, а Мистер Вуду сосал лакричные леденцы, потому что хотя он и был разносторонним человеком, но не понимал вкуса в зубочистках. Так они сидели, и сидели, и сидели совершенно молча и ловили рыбу. И пока они так сидели, и сидели, и сидели, а вокруг было только огромное луизианское болото, а вы должны знать, дорогие мои, что таких болот, как в Луизиане, нет больше нигде на всем белом свете, каждый из них думал свои собственные мысли, а некоторые мысли даже они думали вместе. Самое лучшее в этих общих мыслях для Мистера Вуду и мистера Верховена было то, что, чтобы их вместе думать, рассказывать о них было вовсе не обязательно и даже вредно. Есть, знаете ли, такие мысли, которые не нужно говорить словами. Главное только – найти такого человека, с которым можно просто сидеть рядом в лодке и думать мысли.

Мистер Вуду считал, что рыбе нравились усы мистера Верховена, а мистер Верховен считал, что рыбе нравилась шляпа Мистера Вуду, в общем, не было еще такого раза, чтобы они уж совсем ничего не поймали. Только мистер Верховен вытаскивал рыбу чаще, а Мистер Вуду – крупнее. Так у них и шло, пока у Мистера Вуду не кончались лакричные леденцы, а у мистера Верховена – зубочистки. Тогда мистер Верховен осторожно-осторожно и очень вежливо заводил мотор, и они отправлялись на берег, а потом садились в шезлонги и доставали из сумки-холодильника по баночке пива. А мистер Сантана надевал свой клетчатый хозяйственный фартук, вынимал из лодки их улов и от души восхищался, как это они так много и здорово наловили, а потом готовил рыбу – половину в коптильне, а половину – прямо сразу на барбекю. Потом они ужинали все втроем и немножко сидели и просто смотрели на реку, а потом ложились спать – мистер Сантана – в машине на заднем сиденье, мистер Верховен – на земле в толстом армейском спальнике, а Мистер Вуду – в гамаке, а утром отправлялись обратно, чтобы успеть привезти подкоптившуюся рыбу домой как раз к обеду.

Предисловие к Четвергу

Четверг – день мужчин и воинов, день Тора[31], Огуна[32] и святого Георгия. По этому истории этого дня я посвящаю всем своим знакомым мужчинам, и в первую очередь – своему брату, который такой взрослый и настоящий джентльмен, но все еще иногда удивляет меня тем, что как-то так ловко научился разговаривать, пока я всего на минуточку от влеклась.

Мистер Вуду и Деньги

С Деньгами у Мистера Вуду были Отношения. Как и всякие отношения с большой буквы, они были сложными, полными переживаний и обычно – сугубо непонятными. Кто-то из них кого-то любил. Но кто, кого и когда, как правило, оставалось неясным, пока не заканчивалось. И это всегда было как-то не взаимно.

Вот, к примеру, Мистер Вуду часто, прогуливаясь, смотрел себе под ноги. По правде говоря, ботинки у него были не такие уж целые, так что смотреть под ноги и избегать луж казалось Мистеру Вуду неплохим средством от простуды, если только не был один из тех приятных солнечных дней, когда не ходить по лужам просто невозможно. Но в такие дни Мистер Вуду обычно снимал ботинки, да и носки тоже, хотя взгляд офицера Джефферсона приобретал от этого какое-то особое, несколько беспокоившее Мистера Вуду выражение.

Так вот, Мистер Вуду часто, прогуливаясь, смотрел себе под ноги. Ну, то есть не смотрел совсем уж пристально, но краешком глаза поглядывал. И иногда там, под ногами, в пыли тротуаров или между камнями брусчатки, а то и просто на жарком дорожном асфальте Мистер Вуду встречал монетки. Как правило, он здоровался с ними, приподнимая шляпу, а затем подбирал с земли, вертел в пальцах, хмыкал и нес домой, в копилку. Копилка у Мистера Вуду была преотличнейшая, сделанная из старой банки от кофе и все еще горько и вкусно пахнущая новоорлеанской обжаркой[33]. Мистер Вуду был равнодушен ко многим мирским благам, но отказать себе в баночке «Magnum Coffee Jamaica»[34] никогда даже не пытался. Это было для него как отказать себе в сигаре. Или даже в стаканчике рома. В общем, пойти на такую жертву было для него немыслимо. Поэтому оранжево-голубые праздничные банки с изображением ярчайших в мире ямайских небес и гор в его доме не переводились. Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, хранила в них свои клубки и вязальные спицы, Маленький Мистер Вуду – игрушки из «Киндер-сюрпризов», а впоследствии – странные запчасти разных конструкторов (про его Отношения с конструкторами я расскажу потом отдельно), а Мистер Вуду использовал для накопления. Но вернемся к Деньгам. Точнее – к монетам в копилке Мистера Вуду.

Дело в том, что Деньгами в привычном смысле этого слова найденные Мистером Вуду монеты считаться никак не могли. Деньги – это материальное воплощение покупательной способности. Во всяком случае, так говорит словарь, а ему, как правило, можно верить. Вот, например, доллары. Или центы. Но какая покупательная способность у чешской кроны, если вы, конечно, не в Чехии? Или, скажем, у десяти лир? Или у одного лата? Или, вот, монеты с двумя футболистами и надписью «Guarani»[35]? Таких, да и разных других монет у Мистера Вуду была почти полная банка. Конечно же, каждая из них была хороша сама по себе, им было никак не отказать в занимательности, но вот как купить на них, например, мороженое или даже самую простецкую пару шнурков?

Вот удивительно, скажете вы, за всю историю своего смотрения под ноги Мистер Вуду не нашел ни одной родной американской монеты. Если, конечно, не считать конфедератского серебряного полудоллара 1861 года – его Мистер Вуду нашел как-то на Бурбон-Стрит, прямо на тротуаре возле музея джаза[36]. Ради полудоллара Мистер Вуду сделал исключение и не стал класть его в копилку к иностранным монетам, а положил в жилетный кармашек на счастье. К сожалению, конфедератский полудоллар, видимо, не был дружен с современными Деньгами и никакой прибыли Мистеру Вуду не принес. Зато он красиво крутился на барной стойке, и ради этого хозяин иногда доставал его из карманного заточения. А еще, конечно, когда стирал свой жилет, а делал он это не реже раза в неделю, а летом даже и двух.

Как-то так получалось, что будучи владельцем образцов денежных систем множества существующих и кое-каких даже уже не существующих государств, Мистер Вуду все время нуждался в Деньгах. Не то, чтобы он был, что называется, gaspilleur[37], просто Деньги к уда-то от него разбегались или сразу превращались во что-нибудь интересное. В клубок новых ниток удивительного голубого цвета для Пожилой Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, воздушный шарик и гигантский леденец для Маленького Мистера Вуду, яркий шарфик для хорошенькой мисс Дюмон из газетного киоска напротив супермаркета – да мало ли во что. В общем, они превращались. Иногда убежавшие Деньги как-то находили дорогу назад и виновато скреблись под дверью, но чаще, опьяненные свободой, они навсегда покидали Мистера Вуду, и ему оставалось только помахать им рукой.

Впрочем, Мистер Вуду никогда не жаловался и не переживал. Он знал, что ветреность в природе Денег, а кроме того, полагал, что каждый имеет право на глоточек свободы. Даже нарисованные президенты.

Как Мистер Вуду ходил на танцы

Когда-то давно Пожилая Миссис Вуду решила, что Маленькому Мистеру Вуду немного не хватает courage – храбрости.

– Мне кажется, дорогой, тебе неплохо было бы быть похрабрее, – сказала она ему как-то за ужином.

– Конечно, бабушка, – ответил Маленький Мистер Вуду, – я стараюсь, но у меня никак не получается!

– Я знаю, как помочь тебе, – сказала тогда Пожилая Миссис Вуду, – мы будем ходить на танцы.

И они стали ходить на танцы. А чтобы Маленькому Мистеру Вуду было не так стеснительно тренировать свою храбрость (ведь вы же понимаете, тренировать храбрость – это очень стеснительное дело), они стали ходить на танцы втроем. И так с тех пор и повелось.

Мистер Вуду любил танцы, Пожилая Миссис Вуду любила танцы, и даже Маленький Мистер Вуду со временем полюбил танцы, когда courage, то есть храбрость у него немного натренировалась, а еще, когда туда стала ходить крошка Мэри Джейн Джефферсон. На танцы они всегда ходили все вместе и еще приглашали с собой знакомых, потому что знакомым тоже, возможно, нужно было иногда тренировать храбрость, а еще потому что танцевать приятно и увлекательно (вы, конечно, это тоже знаете, если хоть раз пробовали, а если нет – то очень зря!). Они ходили на большие танцевальные вечера латиноамериканской общины Нового Орлеана, и на уличные джайвовые вечеринки, и даже два раза в год на благотворительные танцевальные вечера мэрии, куда обязательно надо было ходить Очень Прилично Одевшись. (И вот тут даже Мистеру Вуду приходилось немного напрягать свою храбрость, и только Пожилая Миссис Вуду всегда чувствовала себя так, как будто она как ни в чем не бывало сидит дома перед телевизором и смотрит «Шоу Опры»[38], а все остальные пришли к ней в гости и играют в лото в гостиной.)

Организаторы танцевальных вечеринок обожали Мистера Вуду за то, что Мистер Вуду всегда приходил на танцы с компанией. Так уж сложилось, что Мистер Вуду был твердо уверен, что на танцы обязательно нужно приходить с двумя партнершами, и так убедительно это всем доказывал, что большая часть соседей рано или поздно ему поверила. Поэтому каждый раз, собираясь пойти на танцы, Мистер Вуду приглашал Пожилую Миссис Вуду, потому что никак не мог ее не пригласить, и хорошенькую мисс Дюмон из газетного киоска напротив супермаркета, потому что она ему очень нравилась. Пожилая Миссис Вуду приглашала Маленького Мистера Вуду, потому что ему, конечно, тоже всегда хотелось пойти. Маленький Мистер Вуду приглашал крошку Мэри Джейн Джефферсон, с которой вместе ходил в школу. Крошка Мэри Джейн приглашала папу, офицера Джефферсона, потому что он не разрешал ей ходить на танцы с мальчиками без него, даже если мальчику было восемь и это был Маленький Мистер Вуду. Офицер Джефферсон нанимал няню для малышки Лили и приглашал миссис Джефферсон, потому что они любили танцевать вместе. Миссис Джефферсон приглашала еще кого-нибудь для компании, а хорошенькая мисс Дюмон приглашала сварливого мистера Леклерка, потому что иначе его бы точно никто не пригласил, а пойти на танцы ему все равно очень хотелось.

Так они все друг друга приглашали и приходили на танцы большой компанией, поэтому всем было что с кем потанцевать. А поскольку все они любили разные танцы, то и поговорить тоже всегда было с кем. К примеру, Пожилая Миссис Вуду и сварливый мистер Леклерк танцевали вместе кубинский сон и румбу, а офицер Джефферсон и миссис Джефферсон не пропускали ни одного вальса или даже ковбойской полечки. Мистер Вуду и хорошенькая мисс Дюмон всегда оказывались на танцполе, когда играл свинг, потому что любили линди-хоп, бальбоа, шэг и west coast swing, а мистеру и миссис Хо, которые на самом деле мистер и миссис Сантана, не было равных в танго и пасадоблях.

Но еще больше, чем парные, даже гораздо больше, чем парные, Мистер Вуду любил «танцы для компании». Он любил их целиком и по частям, и все части Мистера Вуду тоже любили танцы по отдельности и все вместе. Костюм Мистера Вуду любил джайв, соло-джаз и реггетон, Ботинки Мистера Вуду любили шим-шам и тэп, а Цилиндр Мистера Вуду был великосветски снисходителен и одобрял почти все, что делали Костюм и Ботинки, и разве что сальсу считал прошлым веком, хотя в уличном варианте даже удостаивал иногда вниманием. Еще Мистеру Вуду очень нравился брейк, но не танцевать, а смотреть. Цилиндр Мистера Вуду брейк не одобрял – ему не нравилось, как там обращаются с головными уборами.

А еще как-то раз Мистер Вуду почти выиграл чемпионат Нового Орлеана по линейным танцам кантри в номинации «Взрослые пары». Как только он узнал про чемпионат, он сказал себе: «Ага!» (как говорим мы все, когда нам в голову приходит какая-нибудь очень привлекательная Идея) – и сразу же нашел себе пару, и принялся готовиться. Мистер Вуду готовился целых полгода, и просто невозможно даже сказать, как он чудесно смотрелся в своем элегантном черном Костюме, и в своем высоком черном Цилиндре, и в цокающих черных Ботинках с новенькими металлическими набойками. Он тренировался, тренировался и тренировался везде – на кухне у Пожилой Миссис Вуду, на улице возле дома сварливого мистера Леклерка, на автомобильной стоянке около супермаркета, – и так натренировался, что не было никого, кто бы не восхищался тем, как он делает банни-джок и трипл-степ. Ради этого конкурса Мистер Вуду купил специальный черный галстук-боло, чтобы выглядеть почти совсем как техасец, и хотя в его исполнении кантри все равно было чем-то похоже на шим-шам, но смотрелся он просто прекрасно!

Однако случилось так, что в решающий момент офицера Джефферсона срочно вызвали на дежурство и они не смогли выступить в финале. Мистер Вуду, конечно, ужасно огорчился, и огорчался, и огорчался, и огорчался целых полчаса. Но ведь невозможно же всерьез обижаться на работу, да еще и такую ответственную, как у офицера Джефферсона? Поэтому, поогорчавшись вволю, Мистер Вуду взял всех своих болельщиков (и миссис Джефферсон с малышкой Лили тоже, конечно), и они пошли на уличную танцевальную вечеринку, и наплясались там до дрожи в коленках. И даже малышка Лили плясала с ними, дрыгая ногами в своем рюкзачке, а офицер Джефферсон сидел в участке, заполнял свои Очень Срочные Бумаги и ужасно, ужасно, ужасно им всем завидовал. Зато когда его дежурство закончилось, он вернулся домой, и они пошли с миссис Джефферсон в кино, а с малышкой Лили и крошкой Мэри Джейн остались сидеть Пэнси и Энджел, которые сразу научили малышку Лили нажимать кнопки на пульте от телевизора, а крошку Мэри Джейн – мухлевать в покер. Так что офицер Джефферсон еще долго потом на них сердился.

А немного позднее, наверное, со следующего четверга, они все вместе поставили большой танец под Великого Рэя[39] – «Hit the road Jack» и поучаствовали с ним в большом сеансе уличной магии. И в этот раз офицера Джефферсона не вызвали на работу, так что все прошло успешно. Без офицера Джефферсона-то, конечно, было бы совсем не то! Офицер Джефферсон ведь такой импозантный, когда танцует джайв (хотя они с Мистером Вуду джентльмены в совсем разном стиле)!

Мистер Вуду и прогноз погоды

Мистер Вуду никогда не читал прогноз погоды. И даже в него не заглядывал. И даже телевизор переключал, когда там начиналась погода, хотя дикторша вообще-то была очень даже симпатичная. Мистер Вуду считал прогноз погоды настоящим стопроцентным враньем и всегда определял погоду на каури. Или просто выглядывал в окно. Потому что каури тоже не любили предсказывать погоду. И пасьянс тоже. И даже кофейная гуща Пожилой Миссис Вуду не любила предсказывать погоду, а Котенок был еще слишком маленьким, чтобы к его предсказаниям погоды стоило относиться всерьез. А уж погадать на Таракане никому еще не удавалось, хотя, наверное, уж он-то отлично бы предсказал погоду. Поэтому Мистер Вуду определял погоду, выглядывая в окно. Или еще по вязанию Пожилой Миссис Вуду.

Чтобы определить погоду по вязанию, Мистер Вуду обычно надевал свои самые мягкие тапочки, те, которые с дырой на большом пальце, и осторожно-осторожно подходил к Пожилой Миссис Вуду, заглядывал ей через плечо и рассматривал то, что она вяжет. Подходить надо было обязательно тихо и незамето, иначе гадание не сработает. Если Пожилая Миссис Вуду вязала кашне – можно было ждать сильного ветра. Если Пожилая Миссис Вуду вязала перчатки – ожидалась холодная погода. Если Пожилая Миссис Вуду вязала полосатый коврик – скоро будут заморозки. Если Пожилая Миссис Вуду вязала свитер или кофту – значит скоро в церкви будет благотворительная ярмарка, а если Пожилая Миссис Вуду вязала носок – значит старые носки почти прохудились, или просто сегодня показывают «Шоу Опры»[40]. И только никогда, никогда-никогда с самого дветыщипятого года Пожилая Миссис Вуду не вязала кругленькие кружевные салфетки.

Дело в том, что однажды Мистер Вуду нашел Переключатель Погоды. Переключатель находился на Стэйт[41], почти точно напротив Часовни Урсулинок. Мистер Вуду вообще любил гулять по Стэйт, потому что она такая зеленая и красивая, и именно там-то и находился Переключатель Погоды. Стоило Мистеру Вуду прогуляться вдоль Стэйт в хорошую погоду, как сразу начинался дождик, а если Мистер Вуду проходил по Стэйт в ненастье – погода сразу становилась лучше. Но вот беда – когда погода была и без того хороша – Мистеру Вуду совсем не хотелось, чтобы она испортилась, а когда погода была плохой – обычно вовсе не хотелось гулять. Но ведь каждый согласится, что решительно невозможно никогда-никогда не гулять по Стэйт, особенно, если ты прямо-таки всю свою жизнь живешь в Новом Орлеане! Так что Мистер Вуду думал, думал и думал, как бы ему так устроиться, чтобы, когда он гуляет по Стэйт, погода менялась не всегда, а хотя бы через раз, и наконец придумал. А вышло это таким образом.

Как-то раз, Мистер Вуду читал Маленькому Мистеру Вуду книжку про Винни-Пуха. Маленький Мистер Вуду сидел в кровати в пижаме с машинками, накрыв колени одеялом, Мистер Вуду сидел рядом на маленьком детском стульчике в пижаме в клетку, Вильгельм лежал пузом на тапочке Мистера Вуду и облизывал выглядывающий в дырку палец Мистера Вуду, Котенок лежал в корзинке с клубками, спал и шевелил ушами во сне, а Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, сидела рядом в кресле-качалке, вязала носок и тоже слушала. Мистер Вуду любил читать вслух, особенно сказки. Маленький Мистер Вуду тоже любил сказки, но больше – когда ему читают, а Пожилая Миссис Вуду любила сидеть в кресле-качалке, вязать и что-нибудь слушать. Так они все сидели и лежали, и каждый занимался приятным делом. И вот, Мистер Вуду читал, и читал и читал, и дочитал до того места, где Винни-Пух полез на дерево за медом, а Кристофер Робин стал ходить под деревом с зонтиком и говорить: «Кажется, дождик собирается! Кажется, дождик собирается!» «Какая интересная мысль, – подумал Мистер Вуду, пока читал. – Ведь и вправду, если бы я был пчелой, или зонтиком, или даже Переключателем Погоды, я бы обязательно поверил!» Подумав так, Мистер Вуду на следующий день (а погода в этот день была просто отличная!) надел свой Костюм и Цилиндр, взял свои любимые джу-джу и свой любимый зонтик и пошел прогуляться на Стэйт. И все то время, что он прогуливался по Стэйт, он тихонько про себя повторял: «Кажется, дождик собирается! Кажется, дождик собирается!» И так он это убедительно повторял, что Переключатель Погоды поверил, и дождя в этот день не было, и вообще всю неделю погода была просто чудесная. И с тех пор Мистер Вуду всегда ходил переключать погоду, захватив с собой зонтик, чтобы Переключатель ему больше верил.

А все потому, что Мистер Вуду такой убедительный, особенно когда на нем Костюм, на голове у него Цилиндр, а в руке зонтик.

Мистер Вуду и Работа

Мистер Вуду был велферщиком[42], то есть жил на пособие, потому что был прирожденным бездельником. Все-все-все вокруг знали об этом. Об этом знал сварливый мистер Леклерк, который очень много работал, продавая подержанные автомобили. Об этом знал офицер Джефферсон, который каждый день ходил на дежурство (и даже как-то пропустил финал конкурса танцев, в котором должен был участвовать!). Об этом знала хорошенькая мисс Дюмон, ежедневно продававшая газеты в киоске напротив супермаркета. Об этом знал мистер Шеннон, и мистер Хо, и мистер Хулин, и даже его пес, потому что никто на свете не любил бездельничать так, как Мистер Вуду, и не делал этого с таким шиком. И лучше всех это знали дамы из Благотворительного Общества, жившие на той же улице и даже завидовали Мистеру Вуду, так у него хорошо и ловко получалось бездельничать. По чести сказать, бездельничанье было его любимым видом занятий, Мистер Вуду считал себя большим специалистом в этом деле и никому не согласился бы его доверить.

А вот Работа Мистеру Вуду не давалась. И нельзя сказать, чтобы Мистер Вуду не старался! Каждый второй четверг месяца он покупал пакетик травяного чая и вкусную шоколадку и шел в велфер-офис, то есть бюро по трудоустройству. Там он встречался со Строгой Дамой, которая каждый раз просила его заполнить одни и те же бумаги, а потом как-то так получалось, что они пили чай, закусывали шоколадкой и принесенным Строгой Дамой домашним печеньем, и Строгая Дама рассказывала Мистеру Вуду про свою внучку в Калифорнии и показывала по большому секрету на рабочем компьютере ее фотографии с соревнования по плаванию или какого-нибудь другого соревнования, а Мистер Вуду рассказывал Строгой Даме про Маленького Мистера Вуду и всегда передавал привет от Пожилой Миссис Вуду, с которой, впрочем, Строгая Дама все равно все время встречалась в Благотворительном Обществе – на бридже по четвергам и в кружке по рукоделию. Так они проводили час или два, а потом Мистер Вуду отправлялся домой и снова принимался бездельничать, и бездельничал, и бездельничал, и бездельничал до следующего второго четверга месяца.

А бездельничал Мистер Вуду примерно так.

Для того чтобы побездельничать вволю, Мистер Вуду просыпался как можно раньше и шел в сад. В саду Мистер Вуду включал шланг и поливал все-все растения Пожилой Миссис Вуду, и заодно здоровался с Билли Шенноном, который проезжал по улице на велосипеде и привозил всем соседям газеты. Потом Мистер Вуду брал газету и возвращался в дом, а Пожилая Миссис Вуду как раз заканчивала умываться – она тоже любила встать пораньше и немного побездельничать, но ей это, конечно, не удавалось так хорошо, как Мистеру Вуду, все-таки очень трудно быть таким замечательным высококлассным прирожденным бездельником. На кухне Мистер Вуду наливал себе и Пожилой Миссис Вуду по большой кружке кофе, а Котенку и Вильгельму наливал воду в их миски и насыпал сухой корм. Тут Котенок немедленно спрыгивал со своего дерева и прибегал завтракать, а Вильгельм просыпался в корзинке и тоже шел к миске, хотя он ходил и даже прыгал гораздо медленнее Котенка, и при этом часто поскальзывался и шлепал по полу толстым пузом. Потом Мистер Вуду садился на крыльцо, на самую проверенную ступеньку, смотрел вокруг, здоровался с соседями и размышлял о том, какой будет нынче день, а Пожилая Миссис Вуду садилась в кресло на кухне и читала газету. Посидев так и выпив кофе, Мистер Вуду отправлялся на второй этаж и будил Маленького Мистера Вуду, которому было пора вставать и идти в школу.

Маленький Мистер Вуду не всегда хотел вставать, и иногда Мистеру Вуду приходилось его пихать, толкать, щипать и щекотать, чтобы он проснулся, а иногда даже засовывать к нему под одеяло Котенка. Как-то Котенка не оказалось под рукой, и Мистер Вуду запихнул под одеяло к Маленькому Мистеру Вуду Вильгельма, но Вильгельм, вместо того чтобы будить Маленького Мистера Вуду, тут же заснул сам и так сладко засопел, что Мистер Вуду чуть было тоже не заснул за компанию. Поэтому Мистер Вуду признал Вильгельма плохим будильником.

Потом Маленький Мистер Вуду бежал умываться и одеваться, а Мистер Вуду спускался в кухню завтракать и читать газету. Так они все вместе завтракали и по очереди читали друг другу газету. Мистер Вуду – про новости спорта и политические обозрения, Пожилая Миссис Вуду – кулинарную колонку и новости культуры, а Маленький Мистер Вуду – короткие объявления. А потом все они расходились по своим делам – Маленький Мистер Вуду отправлялся в школу, Пожилая Миссис Вуду отправлялась в магазин и поболтать с соседками, а Мистер Вуду мыл посуду и отправлялся в гости.

В гостях Мистер Вуду тоже очень ловко бездельничал – он пил чай с куклами маленькой дочки Джефферсонов, пока миссис Джефферсон прибирала на кухне, или помогал дамам из Благотворительного Общества носить корзинки (вы никогда не замечали, что в Благотворительных Обществах почему-то всё всегда носят в корзинках, начиная от котят и заканчивая хэллоуинскими тыквами?), или разговаривал с покупателями мистера Леклерка, пока они выбирали себе подержанные машины, или обсуждал качество новой партии рассады с миссис Тофилд в магазинчике, торгующем цветами и зеленью рядом с мистером Хо. И все, с кем Мистер Вуду разговаривал, сразу думали, какой он приятный, симпатичный и общительный джентльмен, и тоже останавливались с ним поболтать, и как-то незаметно всегда покупали себе пару кустиков рассады, или коробочку китайского салата, или даже подержанный автомобиль. Поэтому все соседи считали, что Мистер Вуду проводит время не без пользы, хотя, конечно, это нельзя назвать настоящей Работой.

Так Мистер Вуду гулял и бездельничал до самого обеда, а потом возвращался домой. Маленький Мистер Вуду приходил из школы, а Пожилая Миссис Вуду возвращалась с заседания Благотворительного Общества, и все они обедали. После обеда Мистеру Вуду уже редко удавалось побездельничать, поэтому обычно они все что-нибудь делали, и делали, и делали до самого ужина, если только не отправлялись гулять.

Как Мистер Вуду отправился в магазин

В один из дней у Мистера Вуду кончились носки. Все, кроме оранжевых в полоску носков с пальцами, которые Пожилая Миссис Вуду не позволяла надевать нигде, кроме дома, даже с выходным костюмом. А выходной костюм у Мистера Вуду был очень красивый – с фраком, белой манишкой, крахмальными манжетами, узкими-преузкими черными брюками, галстуком-шнурком и роскошным цилиндром с резинкой вместо ленты, за которую было заткнуто множество интересных вещей, и почти незаметной заплаткой прямо в середине тульи. Так вот, у Мистера Вуду совсем кончились все носки, даже те, которые уже давно были одинокими. Мистер Вуду был бы очень рад, если бы кто-нибудь, например, Пожилая Миссис Вуду, подарил ему новые носки (как вы помните, Мистер Вуду очень любил подарки), но Пожилая Миссис Вуду сказала, что так не пойдет и пора ехать за покупками.

Делать покупки (если только это не подарки и не еда) Мистер Вуду не очень любил. Он вообще не очень любил новые вещи, если только они не были подарком. К новой вещи ведь надо еще привыкнуть, обжить ее, познакомиться. В этом, собственно, и заключается проблема носков – только к ним привыкнешь, как они уже совсем износились. Новые же вещи всегда еще как бы немного ничьи. А к ничьим вещам Мистер Вуду предпочитал относиться осторожно, мало ли что можно от них ожидать! Поэтому особенно неуютно Мистер Вуду чувствовал себя в больших магазинах, где множество ничьих вещей лежало кругом на полках и, кажется, источало свою ничейность в пространство, так что даже сам Мистер Вуду иногда начинал себя чувствовать каким-то не совсем своим собственным Мистером Вуду, а немножко ничьим. Быть ничьим очень вредно, скучно и тоскливо, от этого на тебе появляются складки и начинаешь пахнуть силикагелем, считал Мистер Вуду и поэтому избегал магазинов и вообще мест, где встречались ничьи вещи. Зато Мистер Вуду очень любил барахолки, гаражные распродажи и магазины подержанной одежды. Вот там все вещи были очень даже чьими-то, а многие – так и вообще своими, если вы понимаете, что я имею в виду. Но в тот раз Мистеру Вуду не удалось уговорить Пожилую Миссис Вуду пойти на барахолку и даже гаражную распродажу, хотя одна такая проходила у них совсем рядом, буквально на соседней улице! Пожилая Миссис Вуду тоже любила гаражные распродажи и барахолки, но считала, что покупать чьи-то носки неправильно с точки зрения этикета (примерно как приходить в гости, пока хозяев нет дома).

Поэтому как-то в четверг (потому что это была уже не среда и еще не пятница, а значит – самый подходящий день для покупок) в феврале, незадолго до Mardi Gras[43], Мистер Вуду, Пожилая Миссис Вуду и даже Маленький Мистер Вуду, который специально ради этого не пошел в школу, поехали в Торговый Центр. Это был совсем не такой маленький супермаркет, который был в конце улицы, напротив которого торговала газетами хорошенькая мисс Дюмон, а настоящий большой-пребольшой, просто-таки грандиозный Торговый Центр. В Торговом Центре было много всего, особенно распродаж. Распродажи, если только они не были гаражными распродажами, казались Мистеру Вуду делом довольно опасным, вроде ограбления магазина, и требующим большой осторожности, но Маленькому Мистеру Вуду нравилось.

Сначала они зашли в магазин, где продавали трубки и сигары, и купили Мистеру Вуду новую коробку сигар. Потом они пошли в кафе и купили Маленькому Мистеру Вуду мороженое, Пожилой Миссис Вуду кофе со сливками и маленькое пирожное с вишенкой, а Мистеру Вуду черный кофе с ромом. Потом они пошли в магазин школьных товаров и купили Маленькому Мистеру Вуду цветные мелки и большому Мистеру Вуду тоже цветные мелки. А Пожилой Миссис Вуду – цветную шариковую ручку с пятью разными стержнями.

Потом они пошли в магазин товаров для рукоделия, и Пожилая Миссис Вуду купила себе новые спицы и несколько новых мотков цветной пряжи, а Мистер Вуду купил много разных ленточек, и пять наборов булавок, и красную подушечку для булавок в форме сердечка. А Маленькому Мистеру Вуду понравились большие портняжные ножницы, но ему их не купили.

Потом они пошли в индийский магазинчик и купили Пожилой Миссис Вуду новые красные бусы. И еще одни не красные и не Пожилой Миссис Вуду, но кому – Мистер Вуду не сказал.

Потом они увидели магазинчик Настоящего Вудуистского Колдуна, и Маленький Мистер Вуду очень заинтересовался и захотел войти. Настоящий Колдун посмотрел на Мистера Вуду и сказал, что в будущем он, Мистер Вуду, обязательно станет очень важным человеком, а для этого ему нужно приобрести сушеную куриную лапку, веве[44] на красной бумажке и куколку из кукурузного початка. Мистер Вуду из вежливости купил куколку из початка, хотя она ему не очень понравилась. Зато Маленькому Мистеру Вуду очень понравились шоколадные конфеты с ромом в форме черепов, которые лежали у Настоящего Колдуна в вазочке.

И только когда в самом конце они пришли к магазину, где продавались носки, то выяснили, что он закрылся.

Тогда они перекусили мороженым (каждый взял себе по две порции, а Мистер Вуду даже три) и поехали домой. А носки Мистер Вуду купил в пятницу в супермаркете, а заодно подарил хорошенькой мисс Дюмон красную подушечку для булавок в форме сердечка с надписью, выложенной булавочными головками «Be My Valentine»[45].

Предисловие к Пятнице

Пятница, как известно, – это день женщин, поэтому пятничные истории принадлежат Миссис Вуду, а я посвящаю их своей маме, сестре, племянницам и всем своим тетям, бабушкам, двоюродным и троюродным родственницам, которых у меня, как у всякого человека, есть превеликое множество. Но, кроме того, пятница – день Шанго, день удачи, силы и магии. А заканчивается пятница историей про Врага Мистера Вуду, и это тоже имеет отношение к женщинам, силе и магии.

Мистер Вуду и Секреты

Мистеру Вуду нравились разные люди, он ведь был весьма разносторонней личностью. Ему нравились дети, подростки, взрослые и пожилые, продавцы, доктора, официантки и пожарные. Собственно, понравиться Мистеру Вуду было вовсе несложно, чем обычно и пользовались домашние животные, школьники младших классов в парках аттракционов, девочки в кондитерской и пожилые дамы с сиреневыми буклями в парке, играющие в домино, и даже огромный страшный и лохматый пес мистера Хулина, который работал сторожем в супермаркете на углу.

Но одна категория людей (точнее, две, но они обычно так тесно соприкасаются, что почти как одна) вызывала у Мистера Вуду совершенно особенный трепет. Это были Молодые Женщины с маленькими детьми или еще только ожидающие их появления. Дети, и даже младенцы, нравились Мистеру Вуду и сами по себе, но в их молодых мамах было что-то совсем-совсем особенное. Мистер Вуду точно знал, что это такое – это их Секреты. Мистер Вуду обожал Секреты, собирал их и хранил, раскладывая по полочкам в маленьком воображаемом настольном комодике, как рукодельницы собирают и раскладывают нитки или цветной бисер. В комодике Мистера Вуду было множество ящичков, больших, маленьких и крошечных, открывающихся просто, хитро, ключом, волшебными словами и даже совсем потайных, и об этом комодике я расскажу вам как-нибудь отдельно. Наверняка, если бы Мистеру Вуду удалось заполучить такой важный Секрет, он хранил бы его особенно бережно в самом лучшем и комфортабельном ящичке для Секретов, регулярно проветривал и просто доставал, чтобы полюбоваться. Но Секреты Молодых Женщин были Мистеру Вуду совершенно недоступны. Это, конечно же, делало и самих Молодых Женщин, и их Секреты особенно притягательными.

Мистер Вуду, если он почему-то проходил мимо, не мог упустить случая полюбоваться на них. А если Мистеру Вуду не нужно было проходить мимо, он с удовольствием делал крюк и проходил пару лишних кварталов. Молодые Женщины с Секретами отличались от всех других существ. Необъяснимым, с точки зрения Мистера Вуду, образом они всегда появлялись небольшими стайками и были заняты примерно одним и тем же. Секрет придавал им какой-то особый вид, как будто внутри них поселился крупный светлячок или даже небольшое солнце. Обычно этот свет был слабым и почти невидным, но при приближении Молодых Женщин друг к другу разгорался все ярче, пока наконец не выплескивался наружу в виде потока милого, но непонятного никому, кроме посвященных, щебетания. Делая покупки, ожидая очереди в парикмахерской, сидя за столиком с мороженым и кофе, они делились Секретами. Этот процесс был очевидно захватывающим, увлекательным и исполненным глубокого значения. Но, к огорчению Мистера Вуду, как он ни прислушивался, приблизиться к сути Секрета не получалось. Поэтому Мистер Вуду продолжал прислушиваться, и прислушиваться, и прислушиваться, и посвящал этому тем больше времени, чем чаще встречал Молодых Женщин.

Молодые Женщины с Секретами попадались Мистеру Вуду постоянно. Он видел их сплетничающими за мороженым в открытом кафе, мечтающими возле полок с диетическим питанием в супермаркете, ждущими автобуса на остановке, листающими журналы о материнстве и здоровом воспитании детей (и как связать себе крючком элегантную пелеринку для прогулок с коляской). Они были везде – на улице, в бакалейном отделе супермаркета, в парикмахерской, в библиотеке. Мистер Вуду даже как-то обнаружил очень симпатичную Молодую Даму (лет не больше двадцати) с приятно округлым животиком, которая грызла кофейный леденец и болтала с продавцом в табачном магазине. С его продавцом в его любимом табачном магазине! Кстати, Мистер Вуду тоже очень любил эти кофейные леденцы, которые всегда лежали в лотке возле кассы и выдавались покупателям вместе со сдачей, поэтому он сразу подошел и посмотрел, остались ли они еще в лотке. Леденцов было еще несколько штук, так что Мистер Вуду немного успокоился и тоже поболтал с Молодой Дамой и продавцом, и даже купил ей в подарок еще пару леденцов.

В общем, Молодые Женщины со своими Секретами попадались Мистеру Вуду везде. Он даже имел на этот счет разговор с офицером Джефферсоном, в котором пообещал, что не будет больше смущать дам, глядя им вслед, приложив руку к сердцу, улыбаясь и смахивая слезинки. Но в этот момент к ним подошла миссис Джефферсон, которая как раз была беременна их второй дочкой, и на глаза Мистера Вуду как-то сами собой навернулись слезы, правая рука потянулась к третьей пуговице рубашки, под которой, как точно знал Мистер Вуду, находится сердце, а на лице появилась счастливая улыбка. Офицер Джефферсон понял, что разговор не задался, и они раскланялись, но не раньше чем Мистер Вуду угостил миссис Джефферсон мятной карамелькой и был в ответ приглашен на ужин во вторник.

Секреты и Молодые Женщины, неотделимые друг от друга, волновали Мистера Вуду совершенно чистосердечно, и, хотя он многое бы отдал за то, чтобы разделить какие-нибудь из их Секретов, каждый оставался при своем. Наверное, Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, могла бы немного помочь Мистеру Вуду с этим, но она, когда разговор заходил на эту тему, только загадочно улыбалась – очевидно, в ее комодике с рукоделием тоже был потайной ящичек для таких Секретов.

Мистер Вуду любил смотреть на Молодых Женщин, кто гордо, а кто чуть смущаясь несущих свои Секреты. А потом доставать свой старый бумажник и смотреть на кармашек для фотографий, где рядом с портретами Пожилой Миссис Вуду и Маленького Мистера Вуду (а также спрятанной во втором ряду карточкой очаровательной мисс Дюмон из газетного киоска напротив супермаркета) лежала слегка потершаяся фотография Мистера Вуду и симпатичной Молодой Женщины. Еще на этой фотографии, конечно же, был Маленький Мистер Вуду, но он прятался под платьем, и его было не видно, что для Секретов является делом самым обычным.

Миссис Вуду и Добрые Намерения

У Маленького Мистера Вуду была тетя. Тетю звали Лора, и жила она в Нью-Джерси. У тети Лоры были Тоби и Дженна, которые приходились Маленькому Мистеру Вуду кузенами, то есть двоюродными братом и сестрой. Тетя Лора, Тоби и Дженна (точнее, Дженна и Тоби, потому что Дженна была старше) приезжали к Мистеру Вуду, Пожилой Миссис Вуду и Маленькому Мистеру Вуду в гости четыре раза в год. Это довольно много, учитывая, как далеко находится Нью-Джерси и как тяжело оттуда выбираться. Они приезжали на Хэллоуин, на Рождество (хотя на Рождество, все-таки не всегда), на Пасху и еще на недельку где-то в конце августа.

Пожилой Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, нравилось кормить гостей каджунскими блюдами или даже просто вкусными пирогами, и пироги Пожилой Миссис Вуду никогда не бывали такими вкусными, как в дни приезда тети Лоры, Дженны и Тоби.

Мистеру Вуду нравилась тетя Лора, она была такая красивая, милая и симпатичная, а еще она была очень не похожа на свою сестру Кристал, так, как только могут быть не похожи друг на друга сестры-близнецы. И вообще, Мистеру Вуду нравились Молодые Женщины, а тетя Лора была отличным экземпляром Молодой Женщины, хотя, конечно, если заниматься сравнениями, то мисс Дюмон из газетного киоска напротив супермаркета дала бы ей значительную фору.

А Маленькому Мистеру Вуду нравились кузены и нравилось спать с ними под одним одеялом на диване в гостиной, потому что на кровати самого Маленького Мистера Вуду спала тетя Лора, и ему было вот нисколечки не жалко! С Дженной и Тоби было весело и можно было делать много всего интересного. Например, однажды Маленький Мистер Вуду намазал им лица шоколадной пастой, чтобы они были больше на него похожи, и все взрослые долго смеялись, а тетя Лора сказала что шоколад очень полезен для кожи и даже сфотографировала их втроем, хотя потом все равно пришлось идти умываться. А еще Дженна придумала надевать на Котенка и Вильгельма бантики. Вильгельму бантик нравился, и он гордо ходил с ним, пока не наступил на кончик ленты лапой, а Котенок решил, что над ним специально смеются, иначе не привязали бы такую замечательную игрушку туда, где он не может ее достать. Поэтому Котенок прыгал и кувыркался, и бил лапами, пока не стащил бантик, а потом ушел обижаться и обижался целых пять минут, что для Котенка почти целая вечность.

Обычно, когда тетя Лора, Дженна и Тоби приезжали, все собирались вместе и устраивали пикник в парке или просто жарили всякую всячину в барбекю на заднем дворе и играли в прятки по всему дому. Однажды Тоби спрятался в старом сундуке Пожилой Миссис Вуду, стоявшем на чердаке, и его не могли найти, пока он не стал чихать, и чихать, и чихать – и чихал так громко, что его услышали на кухне.

И почти каждый раз, прежде чем уехать, тетя Лора приглашала Пожилую Миссис Вуду во «Фрайдис», где они пили коктейли и разговаривали, и тетя Лора говорила что-то вроде:

– Тетя Джун (она всегда звала Пожилую Миссис Вуду «Тетя Джун»), пожалуйста, подумайте еще разок! Не то чтобы я хотела вас обидеть, но ведь в Нью-Джерси вам всем было бы значительно лучше! Вы могли бы жить рядом с нами и ни в чем не нуждаться. У нас есть компьютер и дивиди, и рядом хорошая школа, в которую мог бы ходить Джорджи (так она называла Маленького Мистера Вуду). Я понимаю, что Сэм (так она обычно называла Мистера Вуду) не хочет переезжать, но ведь вы могли бы попросить его хотя бы подумать?

И Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, обыкновенно потягивала через соломинку свой «Ультимейт-зомби», а потом брала руку тети Лоры в свои и улыбаясь отвечала:

– Поверьте мне, дорогая, если кто-то из нас станет настолько несчастен, чтобы действительно нуждаться в дивиди или компьютере, мы сразу же переедем в Нью-Джерси. А пока – просто приезжайте в следующий раз, как выдастся неделька, – мы все будем очень-очень вам рады!

Альбом Мистера Вуду

Маленькие дети оказывали на Мистера Вуду необъяснимое влияние. Если описывать это влияние одним словом, самое похожее слово было бы «млеть». Мистер Вуду не мог, положа руку на сердце, сказать, что любит детей. Точнее, даже не так. Мистер Вуду очень любил детей, но находил, что некоторые их аспекты крайне утомительны. Например, еда. В целом, идея питания шесть раз в день была Мистеру Вуду близка и понятна, особенно если учесть, что питание осуществлялось таким милым и любящим женским существом. Но Мистер Вуду предпочитал питаться тихо. В конце концов, это же очень интимный процесс и совершенно не обязательно оповещать о своей готовности к нему всю улицу.

По этой причине Мистер Вуду относился к своим воспоминаниям, как к любительским фотографиям в альбоме. Каждые полгода или около того он мысленно открывал свой альбом и рассматривал фотографии. И если какие-то ему не нравились или надоедали – выкидывал их прочь. Так, постепенно из всех воспоминаний в его альбоме оставались только самые любимые и дорогие, а остальные, как и положено хламу, были кинуты в коробку из-под обуви и засунуты подальше на пыльный чердак, как раз между сломанным пылесосом и старым трехколесным велосипедом Маленького Мистера Вуду.

Дети, а особенно младенцы, тоже любили Мистера Вуду. Всем младенцам без исключения нравились его веселые круглые глаза, и кудрявая черная борода, и его ровные белые зубы, когда он улыбался. Младенцы радостно показывали на Мистера Вуду пальцами и смеялись, а он улыбался им в ответ, пока взрослые, которые обычно находятся где-нибудь близко от своих младенцев, смущенно суетились и трясли игрушками, чтобы отвлечь дитя от незнакомого очень черного джентльмена.

Раньше, давным-давно, Мистер Вуду носил в своих карманах леденцы и палочки карамели и жженого сахара, чтобы угощать встреченных детей, и хотя теперь взрослые гораздо серьезнее относились к таким вещам, время от времени леденцы все-таки оказывались в карманах в самый неподходящий момент. Например, когда Мистер Вуду собирался предложить офицеру Джефферсону закурить. Или когда Мистер Вуду хотел вытереть лоб и искал в кармане платок. Согласитесь, довольно трудно раскурить сигару при помощи мятного леденца. Но Мистер Вуду все равно любил сладости. Сладости в его альбоме находились на одной странице с детьми и на соседней – с младенцами. И почти сразу за ними были девушки.

А еще, Мистер Вуду, Маленький Мистер Вуду и Пожилая Миссис Вуду очень любили сидеть с детьми. Правда, иногда родители детей, с которыми они сидели, удивлялись потом, почему это у их детей, даже самых маленьких, такой заговорщический вид. Как будто бы они знают какой-то особый Секрет, недоступный взрослым. Если бы родители присмотрелись внимательнее, они бы еще больше удивились, увидев, как их дети подмигивают Мистеру Вуду.

Мистер Вуду любил Секреты примерно так же, как младенцев. И мятные леденцы.

Мистер Вуду и Трава[46]

Одним из пунктов, по которым мнения Мистера Вуду и Пожилой Миссис Вуду расходились, были растения. Не в том дело, что кому-то из них растения не нравились, нет. Просто им нравились в растениях разные вещи.

Пожилая Миссис Вуду любила растения, которые хорошо смотрятся в горшочке на окне, а еще лучше – во дворе или перед домом, чтобы листья у них были какие-нибудь интересные, чтобы был приятный запах и, конечно же, пестренькие цветочки. Как, например, голубые шарики цианотуса, похожие на помпоны на детской шапочке. Пожилая Миссис Вуду очень почитала святого Франциска, хотя, возможно, он бы очень удивился тому, за что.

Адениум стоял у нее на подоконнике в спальне, потому что окно там выходило на юг, мирт, бегонии и амариллис росли перед домом со стороны улицы, а схизантус – в горшках под окнами. Еще у Пожилой Миссис Вуду был большой и красивый, но зловредный олеандр. Дело в том, что он был посажен возле угла дома, рядом с водостоком, чтобы незаметно прикрыть довольно страшненькую дождевую трубу. Но вместо этого так чудесно цвел, что все, конечно же, обращали на него особенное внимание. Вообще, все цветы у Пожилой Миссис Вуду как будто специально соревновались, кто из них более особенный, и только трава на лужайке не хотела выделяться ничем, кроме роста. Поэтому трава росла высокой, кустистой и терпеть не могла стричься. А поскольку Мистер Вуду ужасно не любил машинку для стрижки лужаек с тех самых пор, как эта машинка съела его любимый тапок, каким-то образом попавшийся у нее на пути, то у них с травой было что-то вроде соглашения. Трава росла как хотела, а Мистер Вуду не пугал ее косилкой. Ну, если только Пожилая Миссис Вуду очень уж настаивала!

Еще, конечно же, Пожилая Миссис Вуду обожала всякие мелкие нарциссы, тюльпаны и мышиные гиацинты, которые вырастали из таких крошечных луковок, похожих на фундук. Она приносила их домой в маленьких пакетиках и аккуратно сажала в большую глиняную миску. Но Котенок (довольно вредное, надо сказать, существо) очень серьезно относился к упоминанию мышей и поэтому сразу же, увидев, принимался старательно выкапывать и сгрызать подозрительные растения. Пожилая Миссис Вуду отчитывала Котенка, покупала и сажала в миску новые луковки, а он снова находил и выкапывал. В этом ему помогал мадагаскарский жасмин, вымахавший по своим опорам почти до самого потолка гостиной. Котенок научился взбираться по нему наверх, чтобы прыгнуть оттуда на сервант, куда Пожилая Миссис Вуду ставила миску с очередными луковками. В конце концов это даже превратилось у них в род состязания, в котором с удовольствием участвовали также Мистер Вуду, Маленький Мистер Вуду и даже Вильгельм. Последний – несмотря на то, что продолжал оставаться, скорее, подушкой с лапками, чем серьезным животным. Кроме того он выступал на стороне врага, то есть Котенка. Пожилая Миссис Вуду находила все новые труднодоступные места для миски с цветами, а Котенок становился все большим виртуозом в искусстве достижения хитро спрятанных целей. Ни та, ни другая сторона не сдавалась. Зрители пребывали в восторге. Отдел супермаркета, торговавший луковичными, обогащался. Единственное, что время от времени заставляло Котенка заключать с цветами перемирие, – несварение желудка, вызванное поеданием луковок.

Особой гордостью Пожилой Миссис Вуду был аквариум. В аквариуме, помимо улиток, процветал водяной гиацинт со смешными толстыми круглыми листьями и нежнейшими бело-голубыми цветами. Прославленный своей капризностью водяной гиацинт, видимо, питал к Пожилой Миссис Вуду настоящую любовь, потому что цвел у нее практически не переставая и даже в самое неподходящее для него время чувствовал себя прекрасно. Как именно гиацинт сумел защититься от Котенка, Мистер Вуду так и не узнал наверняка, хотя подозревал, что дело было в очевидном – Котенок опасался лезть в воду.

А вот Мистер Вуду любил в растениях другое. Он предпочитал рстения с характером. Например, декабриста – ему Мистер Вуду готов был простить даже легкомысленный период цветения посреди зимы. К примеру, на окне у него в комнате росла сансевиерия – щучий хвост. Она была такой высокой, темнолистной и суровой с виду, что любо-дорого было посмотреть. Еще у Мистера Вуду был бетель, красивый, но, к огорчению Мистера Вуду, как и весь комнатный бетель – не цветущий. Когда-то Мистер Вуду выращивал на подоконнике коноплю, но со временем пришел к выводу, что овчинка не стоит выделки – трава замечательно росла и колосилась, но толку от нее не было практически никакого, а кроме того, Пожилая Миссис Вуду такое растениеводство не одобряла. Так что теперь Мистер Вуду держал дома только один горшочек для аромата.

Зато отрадой Мистера Вуду в области цветоводства был красный перец в большом горшке на личном табурете посреди кухни. Перец исправно цвел и плодоносил мелкими, жгучими, как адское пламя, и такими же красными, стручками, такими плотными, что их можно было вешать на елку вместе с шариками и другими украшениями. С ним не мог сравниться даже одеревеневший от старости, гигантский, похожий на крокодила столетник, вызывавший у Маленького Мистера Вуду особые опасения своим явно аптечным запахом.

Однако больше всего из всех цветоводских занятий и Мистер Вуду, и Маленький Мистер Вуду, и Вильгельм, и даже Котенок любили дни, когда Пожилая Миссис Вуду мыла подоконники. Тогда они собирали цветы и растения со всего дома в гостиной, расставляли горшки, ящики и кадушки на столах и табуретках и играли в покорителей Амазонки. Маленький Мистер Вуду был доном Кристобалем Акунья[47], Котенок и Вильгельм – дикими зверями, а куколки и джу-джу Мистера Вуду – племенами индейцев. Пожилой Миссис Вуду отводилась в этих играх роль великих и непостижимых сил природы, но она никогда не возражала.