Спецагент инквизиции Шелонин Олег

6

До границы государства Владемирова спецагент инквизиции добирался целых три дня, хотя и шел напрямую, тропами лесными, ведомый неутомимым оборотнем. Порою то сзади, то спереди до них доносилось ржание коней, но ни одной живой души, кроме зверушек лесных на пути им не встречалось. Однако это еще не был конец пути. Для того чтобы достичь владений Андриана, им еще предстояло пересечь государство среднего брата Вечеслава. Таможню Ваня прошел успешно. Проверка ничего не выявила. Ваня приставал ко всем с вопросами: сколько стоит у них сено, сколько за быка производителя возьмут, почем алебарды и прочие мелочи. Волк только уши прижимал к лобастой голове, тихонько припухая от его расспросов. Оборотень мучительно думал: не слишком ли сильно приголубил Вакула односельчанина, и есть ли у него шанс сдержать свое слово данное деревенскому увальню?

– Лечили мы тебя, лечили, – тяжело вздохнул Черногор, как только они отошли на приличное расстояние от границы, и вновь углубились в лес, – но, по-моему, все без толку.

Ванюшу этот вопрос не волновал. Он предавался мечтам.

– Куплю быка, хозяйство наладится. Коровка наша телиться будет. Глядишь, через год другой у меня уже две коровы будет. Опять же царь батюшка на хозяйство подкинуть обещался. Эх, заживу! Избушку подправлю… нет, новую срублю! Такие хоромы отстрою, чтоб и царя пригласить было не стыдно. Где-нибудь на берегу озера. С банькой. А чё? Порыбачим с ним, попаримся, медовухи попьем, а опосля он меня могет быть и старостой сделает, заместо дяди Михея. Как ты думаешь, волчара, сделает он меня старостой?

– Запросто, – угрюмо фыркнул Черногор.

И тут его нос что-то учуял впереди. Волк встал как вкопанный, перегородив тропинку.

– Ты чё? – замечтавшийся Ванюша чуть не раздавил своего четвероного друга, но все же успел затормозить.

– Там кто-то есть.

– Ну и чё?

– Ваня, очнись, – простонал волк, – что делать толпе, – Черногор опять принюхался, – из сорока человека в лесу? Хорошо, если это мирные лесорубы, но стука топоров я не слышу.

– Я тоже, – обрадовал волка Иван.

– Короче так, – начал распоряжаться оборотень, – подползаем тихо-тихо, выясняем кто, что, зачем и почему, и так же тихо отползаем. Задача ясна?

– Я чё, дурак что ль?

Ванюша плюхнулся на зеленый мох, в шуршащую, прошлогоднюю листву и по-пластунски пополз вперед. Волк покосился на него, неопределенно фыркнул и бесшумно исчез в лесной чаще. Не успел Иван проползти и пятидесяти метров, как получил очередную команду.

– Разворачивайся. Идем в обход.

– Это еще почему, – поднял голову Ванюша.

– Разбойники, – лаконично ответил волк.

– Да ну? Вот повезло. Двадцать лет на белом свете живу, ни одного разбойника ни разу не видел, а тут сразу сорок!

Иван поднялся и ломанул прямиком через кусты в сторону доносящихся из-за деревьев голосов.

– Ой, дура-а-ак, – простонал волк и ринулся следом, – побьют ведь, как пить дать побьют!

Волк не ошибся. На лесной поляне расположились разбойники. Они были одеты в тулупы, поверх восточных полосатых халатов, несмотря на июльскую жару. Из-под шапок ушанок, выглядывала чалма, из под тулупов ятаганы. В центре поляны на пеньке восседал атаман с дубинкой в руках, скрестив под собой ножки. На траве перед ним был развернут достархан, на который он смотрел мрачными глазами. Там было все, от чего бы возрадовалась душа русская, но атамана это меню, почему-то не устраивало. На пестром ковре была выложена картошечка, огурчики, лучок, довольно приличный шмат сала, и, разумеется, штоф мутняка.

Сорок разбойников смотрели на достархан с тихим ужасом.

– Слюшай, Осаме, – не выдержал один из разбойников, – это же свынья! Аллах запрещает.

– Какой свынья!!? Какой Аллах? – взорвался атаман, – мы на Руси, да? Ти разбойнык, я атаман, да? Атаман сидыт, кушает, да?

– Слюшай, Осаме, – не унимался все тот же разбойник, – Аллах запрещает правоверным пить вино.

– Какой вино? Гдэ ты видыш вино? Этот бурда вино, да? Это айран, – Осаме отложил в сторону дубинку, протянул руку, взял штоф мутняка, понюхал, передернулся, – у ё-мое! А это мой жирный барашек, – атаман перевел взгляд на сало, и его чуть не стошнило.

Сдержав спазмы желудка, Осаме двумя пальцами зажал себе нос, и сделал длинный глоток из штофа. Разбойники сжались, ожидая громов небесных на голову атамана, посланных разгневанным Аллахом. Однако небо оставалось чистым. Разбойники осмелели.

– Ну, как Осаме, в образ вошел?

Осаме свел глаза в кучку, потряс головой и заговорил на почти чисто русском языке.

– Слухайтэ, хлопци! Сколко раз говорыть: оружие русско тэррориста дубина а нэ ятаган!

– Ладно, Осаме, на дубина согласэн, но твой барашка я ест нэ буду.

Непокорный разбойник выдернул из-под зипуна ятаган, срубил им как топором молодой дубок, выстругал из него дубину, демонстративно воткнул ятаган в землю и вызывающе посмотрел на атамана. Его примеру последовали остальные разбойники.

– Слюшай, какой ти дурак! Мэня мама просила тебя с собой взять, в люди вывести, я тэбя свой помощнык сдэлал, а ты мэня перед заказчиками позорыш. Мы здэсь интэрнационалный бригад, под руководств Усамэ на Ладан, да? Наводым тэррорызм, дэньга балшой дэлаем, а ты мэня так подставляэшь. Иды сюда.

Разбойник послушно подошел.

– Задолбал ты мэня Вано.

С этими словами Усамэ благословил своего помощника дубинкой по голове, заставив его сесть на пятую точку и свести глаза в кучку.

– Еще раз повторяю. Ждэм одын человэк с одын волк, грабым, нэмножко пытаем, нэмножко мучаем…

– На это я соглсэн атамана, но твой барашка все равно кушат нэ буду, – опять подал голос непокорный Вано, за что и получил добавку в виде еще одного удара дубиной.

Дубина затрещала, но не усмирила непокорного террориста, и душа Ванюши, наблюдавшего за ходом воспитательного процесса из кустов, не выдержала такого издевательства над русским национальным оружием.

– Да ё-мое! – возмутился он, вылезая из кустов, – ну кто ж так бьет? И чем? Разве это дубина? – детинушка вырвал из рук опешившего атамана национальное русское оружие, – это что? Дубина? Это палочка, хлыстик! Только спину почесать. А бить надо вот так!

Дубина сломалась об голову тезки недоросля, но на этот раз сделала свое дело, отправив его в нокаут.

– Тьфу! Тоже мне, – разозлился Ванюша, – а ну, дай слюда, – вырвал он из рук ближайшего разбойника дубину, – с такими палочками в лесу делать нечего.

С этими словами он раскрутил дубину и зашвырнул ее в небо. Разбойники раскрыв рот наблюдали ее полет, а когда она скрылась из глаз, загомонили:

– Ай, джигит!

– Вах, какой сил!

– Слюшай, мою кинь, да?

Ванюша не возражал: похвастаться удалью молодецкой ему было приятно. Дубинки всех сорока разбойников со свистом ушли в небо, вот только с последней накладка произошла. Она врезалась в днище пролетавшей мимо на ступе ведьмы, разнеся ее в дребезги, а потому не достигла первой космической скорости и рухнула вниз, застряв в ветвях дуба. Бабуся, лишившись транспортного средства вошла в штопор, безуспешно пытаясь смягчить посадку помелом, которым перед этим рулила.

– Твою ма-а-ать…

Где-то за лесом, в месте падения раздался треск, грохот, отборный, чисто русский мат на многие голоса, и ржание пострадавших коней.

– Слюшай, зачэм связной обыдэл? – возмутился атаман, – он нам примет Иван Дурак вез.

Из кустов высунулся волк.

– Ваня, дурак, дубина ты стоеросовая, тикай, они ж тебе сейчас морду набьют, их же сорок!

– Вах! – возликовал атаман, – клиент прибыл! Бэй его верные воины мои!

И закипела на полянке великая битва, которая была на удивление не долгой.

– Да кто ж так бьет? – хохотал Иван, – вот как надо!

Волк только успевал провожать взглядом улетающие в кусты бесчувственные тела разбойничков Осаме на Ладан. Победную точку в этой битве Ванюша поставил, слегка тюкнув атамана сверху вниз пудовым кулаком по голове, после чего сгреб всех разбойников в кучу и оперативно связал их по рукам и ногам их же собственными чалмами.

– Эй, волча, ты где?

– Здесь, – прочавкал Черногор за его спиной. Успокоившись за жизнь Ивана Дурака, он спешил возместить утраченные от переживаний калории и начал, естественно, с «жирного барашка».

– Слушай, собака страшная…

– Да задолбал ты меня этой собакой! – возмутился волк, – Черногор я, понял?

– Угу, слышь, волчара страшная, а чё мне с ними теперь делать?

– Закопать, – сердито рыкнул волк.

– Так они ж еще живые, – растерялся Иван, – да и лопаты нет. Может продать? А вдруг кому в хозяйстве сгодятся. Огород там вскопать, али еще чего подсобить?

Пока Ваня занимался несвойственным ему делом, то бишь думал, прикидывая как повыгоднее пристроить разбойников, за его спиной появился конный отряд возглавляемый лично главой МЧС отцом Агафоном, вылетевший наметом на поляну.

– Волча, а у тебя в ушах не стучит? – насторожился Иван.

– Ой, дура-а-ак, – простонал волк, уползая за пенек.

– Всем лежать! Мордой вниз! Работает МЧС!

Оборотень честно ткнул морду в землю, и даже прикрыл лапами глаза. Ванюша обернулся.

– Отец Агафон, – обрадовался он, – слушай отче, тебе разбойники не нужны?

– Зачем? – опешил глава МЧС.

– Ну, мало ли… крест там серебряный почистить. В храме Божьем подмести.

Атаман лежавший около дуба застонал, открыл глаза и, хоть и связанный, сумел подняться на колени.

– Осаме на Ладан, – ахнул стрелец, сидевший на коне по правую руку от главы МЧС.

– Нужны, ой как нужны! – опомнился отец Агафон.

– И почем?

– Что значит почем? – не понял глава МЧС.

– Почем покупать будешь?

– А-а-а… ну, я даже не знаю… по копейке за душу согласен?

– Маловато будет, – смущенно шаркнул лаптем Иван, – мне, понимаешь на быка производителя копить надо, а ты по копейке…

– За атамана две копейки дам, да еще пряник медовый и петуха сахарного на палочке добавлю.

– Пряник медовый две копейки, – начал считать Иван, напряженно скрипя извилинами, – петушок копейка, атаман две, да за остальных сорок, это значится за все про все сорок пять копеек…

– Мэня, самого Осаме за две копэйки? – взревел уязвленный до глубины души атаман, и от бессильной ярости начал стучаться головой об дуб.

От сотрясения, застрявшая меж ветвей дубинка, возобновила полет и финишировала на голове Ивана Дурака. Тот задумчиво свел глаза к переносице и мягко осел на землю.

– Тьфу! – разозлился неизвестно чему стрелец, гарцевавший на вороном коне рядом с отцом Агафоном.

– Все, Осаме, – мрачно сказал святой отец, – теперь не только за разбой отвечать придется, но еще и за убийство.

– Слюшай, какой убийство? Разве этот идиот возьмет какой-то там дубинка?

Ванюша заворочался, сел на мягкий мох, потряс головой.

– Бр-р-р… где я?

– О. очухался, – обрадовался волк, – знамо дело где, в лесу.

Успокоившийся за судьбу друга Черногор опять вцепился зубами в сало.

– Так, волча, а это кто? – ткнул Иванушка пальцем в интернациональную бригаду международных террористов.

– Разбойники, – пояснил волк, и, не разжевывая, проглотил довольно приличный кус сала, – напали на тебя, а ты их всех на кулак поднял. Вон, видишь их атаман Осаме об дуб головой бьется.

Атаман, уязвленный до глубины души такой низкой ценой за свою голову, действительно опять начал заниматься мазохизмом.

– А это кто? – перевел палец Ванюша на стрельцов.

– А это те, кто хотят их у тебя всю толпу за сорок две копейки купить.

Осаме взвыл при этих словах и в очередной раз боднул дуб.

– За сорок две? – ужаснулся Ванюша.

– Да, но ты не забывай, – заторопился отец Агафон, сердито покосившись на оборотня, – про пряник медовый да петушок сахарный в придачу.

– Слышь, Осаме, – Иван дернул за тулуп атамана, оттаскивая его от дуба, – как там тебя дальше-то?

– На Ладан, – прорыдал атаман.

– Всем-то не говори, что на ладан дышишь. Потому нормальную цену за тебя и не дают, но ты не расстраивайся. Когда за дело берется профессионал… – Ванюша распустил пальцы веером, и повернулся к отцу Агафону, – Кто-то шо-то вякал тут за сорок две копейки? Я не ослышался?

И начался великий торг. Да еще какой! На десятой минуте, разгоряченный глава МЧС не поленился слезть с коня, на двадцатой они уже били себя пяткой в грудь, один охаивая, другой расхваливая товар, кидали по очереди оземь шапку святого отца, (своей у Ванюши не было), несколько раз били по рукам, расплевывались, а потом опять сходились в жесточайшей словесной баталии за каждую копейку. И если бы на тридцатой минуте стрелец, тенью следовавший за святым отцом, яростно не прошипел главе МЧС: «Соглашайся, гад, не-то на кол посажу! И к вечеру дела обоих ко мне! Национальность проверять буду», торг продлился бы до вечера.

Полностью офигевший волк круглыми глазами смотрел на то, как отец Агафон отсчитывал Ивану Дураку двести золотых, а на остальные четыре тысячи, трясущейся от бешенства рукой писал расписку, так как больше при себе у него не было. Профессионал действительно показал класс: каждый разбойник пошел по сто золотых, атаман с потрохами был продан за двести.

– Вай ме! – умилился атаман, прекратив издеваться над деревом, – за меня такой дэньга еще ныкто нэ раз нэ давал! Слюшай, Ваня, гдэ ты раншэ был? Мы бы всэ под твой рука пошель! Такой дэньга заработал бы, вах! Ваня, ты подумай! У мэня такие заказы ест, палчики обыжешь! Слюшай Ваня, мнэ за твой голова пятдэсят золодых обэщали, а ты за одного моего джигита сто взял! Маладэц. Ваня, я тэбе адрэс дам. Вытряси с них всэ за свой голова! Ты же умеешь, я вижу! Короче, идэшь в Алма Матэр…

– Куда, куда? – не понял Иван.

– Город такой ест. Столиц царь Андиран, да?

– Да, – подтвердил Ванюша, хотя города такого в упор не знал.

– Идэшь в Трактир «Умный трол»…

– Это где ж ты умных троллей видел? – засмеялся Иван.

– Вах! Нэ пэребэвай! Идэшь туда. Сэдмой столык справа от стойки в самом тэмном углу. Падходыш… парол толко тэбэ скажу…

Атаман прошептал что-то на ухо Ивану, и тот радостно заржал.

– А чё, пароль подходящий.

Отец Агафон со стрельцом напряженно прислушивались к беседе, словно ненароком приближаясь все ближе и ближе, пока остальные воины взваливали бесчувственные тела разбойников как кули с песком поперек седла на коней.

– Ваня, развэди сволочэй! Я на тэбя надэюсь. Моя доля твоя! Чтоб оны ымпэриалысты поганые с сумой по миру пошлы! Я тэпэрь знаю свой цена!

И тут на поляну выскочил еще один отряд стрельцов под предводительством дородного седоусого воина в королевской мантии на плечах.

– Всех повязали, Владемир? – спросил он у стрельца, трущегося около отца Агафона, – а мы тоже с добычей, – похвастался он, тряхнув мешком, притороченном к седлу, из которого послышался забористый мат, – ведьму поймали. Прямо на нас свалилась. Сердцем чую, с инструкциями для этих душегубов летела.

– Вячесла-а-ав, – расстроено протянул стрелец.

– Ах да… эта, как ее…

– Конспирация, – подсказал Владемир, поправляя стрелецкую шапку на голове.

– Ну да… это слово.

– Ну, всего хорошего Ванюша, – заторопился отец Агафон, – тебе направо, нам налево… сам понимаешь, дела.

Повинуюсь его знаку все вскочили на коней, вонзили шпоры, и через несколько мгновений на поляне остался только Иван Дурак, радостно позвякивающий золотыми, да так и не пришедший в себя волк, в полном обалдении трясущий головой. Однако тряс он ей не долго. Что-то сообразив, оборотень торопливо проглотил, не разжевывая, последний кусок сала и помчался вслед за стрельцами.

– Ты куда? – возмутился Иван.

– Куда подальше, – огрызнулся волк, – больно умный ты стал. Мне дураку рядом с тобой неуютно. Я свое слово сдержал.

Бесшумной серой тенью оборотень скользнул в кусты и вскоре исчез за деревьями, оставив разобиженного Ивана одного. Нет, он, разумеется, не собирался бросать Ивана, тем более, что не до конца был уверен, что деревенский дурачок действительно поумнел. Ему надо было сбить с него спесь, и заставить обращаться с собой по человечески, даже когда он находится в шкуре волка, а кроме того было и еще одно соображение…

Догнал он стрелецкие отряды довольно скоро, забежал с наветренной стороны, чтобы не пугать коней, и побежал неспешной трусцой параллельно тропинке, по которой ехали стрельцы, прислушиваясь к разговорам.

– Вот что, Вечеслав, – инструктировал в этот момент брата Владемир, – ты по своей земле их до границы тайно, незаметно проводи, и всех кто дурачком заинтересуется, в оборот бери…

– Ничего себе дурачок! По твоим словам он только что на четыре тысячи тебя нагрел.

– Плевать я хотел на деньги! Время дорого. Оплачу все честь по чести… если будет кому. Сам видишь, парень с закидонами, такие долго не живут. Хотя, если честно, парнишка мне понравился. Жалко будет если ни за что пропадет. Ты б видел как он торговался! Это же поэма! Однако, не будем отвлекаться. Мне пора домой возвращаться. Думу мою надолго оставлять без присмотра нельзя. Там я этих разбойничков и допрошу честь по чести. У меня хорошие специалисты в этой области есть. Не возражаешь?

– О чем речь!

– А ты тем временем, не дожидаясь, когда этот увалень через границу пройдет, отряди отряд лучших воинов во владения Андриана. Переоденутся пускай, и идут скрытно до Альма Матер. Я, правда, не все расслышал, но вроде, Осаме что-то говорил про «Умного тролля». Главное выяснить: кто за всем этим стоит, и кто Дагмаре информацию сливает!

Владемир с расстройства так треснул кулаком по холке коня, что тот, заржав, чуть не упал на подогнувшиеся ноги.

– А с оборотнем его как быть?

– Не трогай. Он дурачку лучшим помощником будет. Слово дал. Они теперь магически повязаны, пока серый свой обет не исполнит.

– Ясненько, – пробормотал оборотень, тяжело вздохнул, признавая правоту царя батюшки, развернулся и помчался в обратную сторону воспитывать Ивана Дурака.

7

До Альма Матер друзья добрались без особых приключений и со сравнительно не целой шкурой, если не считать покусанных икр и ляжек Ванюши. Оборотень воспитывал деревенского дурачка, вырабатывая у него рефлекс на почтительное отношение к своей персоне. И надо сказать этот метод себя оправдывал: из лексикона Ивана стали исчезать такие слова как собака страшная, волчара, зато появлялись другие.

– Слышь, ты, бесплатная харчевня для блох, уй… – Ванюша поднял ногу, стряхнул вцепившегося в щиколотку волка, меланхолично почесал пострадавшее место, и продолжил, как ни в чем не бывало, – ты в этих местах раньше бывал?

Волк мрачно посмотрел на него и отрицательно мотнул лобастой головой.

– Как же мы тут «Умного тролля» искать будем? – юноша начал вертеть головой.

– А ты мозги напряги, – фыркнул волк.

– Намекаешь, что для этого у гомо сапиенс существует язык?

Оборотень сел на хвост и задумался. В последнее время Иванушка частенько озадачивал его, вворачивая такие вот непонятные словечки.

– А что такое гомо сапиенс? – осторожно спросил волк.

– Не что, а кто. Это такие прндурки которые ходят на двух ногах, пьют водку, ругаются, дерутся…

– Гоблины?

– Не угадал.

– Орки, тролли?

– Какая темнота.

Волк недовольно зарычал.

– Ладно, не дуйся. Так и быть, возьму над тобой шефство. На досуге займусь ликбезом.

– Чем?

Иванушка, отмахнулся, и опять начал озираться. Ему все было интересно. Альма Матер встретил их шумом, воплями зазывал и пестрой толпой гомонящей на рыночной площади. Именно сегодня, в день прибытия друзей, открылась ежегодная ярмарка, на которую съехалась куча народу. Лавок было видимо-невидимо. И торговали в них не только люди. Орки, гоблины, тролли, и прочие политэмигранты из Зилантии азартно рекламировали свой товар, покупали, продавали, и что самое главное, честно откладывали десятину с выручки, которая скоро пополнит казну Андриана.

– Если я правильно понимаю, то вон там столб объявлений, – заявил Иван, устремив свой взор в сторону центра площади, – предлагаю узнать свежие новости, а заодно разведать дорожку до постоялого двора. Пришла пора посетить «Умного тролля».

– Дался тебе этот «Умный тролль», – разозлился Черногор.

– Не понял, – удивился Иван, – ты что, хочешь, чтоб я оставил плату за свою голову каким-то злыдням?

– Да у тебя полный кошель! Не подавишься? Тут на десяток быков производителей хватит, и на стадо телочек, – оборотень скрыл от Ивана подслушанный им три дня назад разговор между венценосными братьями, и теперь очень об этом жалел. Сначала он не говорил, боясь, что непредсказуемый дурачок, откажется идти под негласным надзором в царство Андриана, а потом, сообразив, что Иван после удара дубинкой превратился в натурального пройдоху, которого такими мелочами не смутить, об этом уже говорить было неловко. Вроде как от друга что-то утаил.

– Волчара, я не понял, за кого ты меня держишь? – распустил пальцы веером Иван, и вид у него был при этом такой крученый, что Черногор, вместо того чтобы куснуть наглеца за ляжку, попятился от него, – мы где находимся?

– Где? – переспросил волк.

– В царстве непуганых идиотов. Будем с тобой лохов разводить и бабло зарабатывать. – Это, – хлопнул он по кошелю, притороченного к поясу, вызвав приятный звон монет, – это считай, что мы с тобой на паперти сидели. А для серьезного дела нужен первоначальный капитал. Наш недоделанный террорист согласился взять за мою бесценную голову какие-то жалкие пятьдесят монет! Мое эго такого удара не переживет. Я не я буду, если не загоню ее в десять раз дороже.

– Кого ее? – потряс головой оборотень, – эгу?

Витиеватая речь Ивана запутала его окончательно.

– Какую эгу? Голову!

– Чью?

– Мою.

– Тьфу! Как был ты дурак Ванька, так им и остался, а я уж было и впрямь поверил, что ты поумнел.

– Непроходимая… – Иван пощупал свои искусанные ляжки и изменил формулировку, – …серость. Пойдем волча, узнаем, что в мире интересного, адресок нужный пробьем, а потом за дело. И нечего зубами скрежетать. Под моим чутким руководством ты у меня быстро станешь человеком.

Черногор издал утробный рык, успокаивая нервы, и поспешил за своим неугомонным подопечным. Хотя кто из них теперь был подопечным это еще вопрос. Иван Дурак стремительно вырывался в лидеры в их странном дуэте.

Около столба объявлений толпился народ, внимательно изучая последние постановления царицы матушки Дагмары, и указы, подписанные дрожащей рукой больного Андриана. Народ в Альма Матер был грамотный практически поголовно, потому что город являлся культурным центром государства Российского, и самых талантливых и одаренных юношей еще при царе Долдоне, пока государство было едино, везли сюда грызть гранит науки. Здесь было много школ, университетов и духовных семинарий. Потому-то и звался он Альма Матер. Так что то, что простой люд, окончивший два класса церковно приходской школы (ЦПШ), читал указы по слогам, старательно шевеля губами, оборотня не удивило, но то, что Иван Дурак бегло пробежав глазами пару указов радостно засмеялся и потер руки, сразило его наповал.

– Ванюша, – дрожащим голосом спросил Черногор, – тебя что, грамоте обучали?

– Нет, – отрицательно мотнул головой Иван, и замер, – а ведь действительно, как это я в этих закорючках разобрался? Похоже, не сплоховала твоя бабуля. Ладно, персональные благодарности потом. Пусть пока ждет на сеновале. Волча, ты знаешь, мне очень понравилось то, что здесь пишут. Ты только послушай.

И Иван в полный голос с выражением зачитал:

ЦАРСКИЙ УКАЗ

Объявляется награда в тысячу золотых за голову обнаглевшего дракона, который повадился жрать царские стада и вносить разлад во взаимоотношения между государствами, посредством загаживания посольства Зилантии, которое он избрал в качестве выгребной ямы. Сей зловредный зверь проделывает это каждый день, пролетая над Альма Матер на большой высоте, а потому для стрел недосягаем. Запись в драконоборцы производится в постоялом дворе «Умный тролль». Кроме награды в тысячу золотых, победитель дракона удостоится чести отобедать за одним столом с венценосными особами.

И. О. Царя батюшки, царица Дагмара.

– Ну и что в этом интересного? – спросил оборотень.

– Как что? Это же прямой путь на престол!

– Ваня, очнись, там же сказано о скромном обеде в присутствии царя. А если точнее царицы. Андриан уже месяц с постели не встает, а дочка их пропала.

– Вот и я о том! – жизнерадостно засмеялся Иван, – давай серый, за мной. Сейчас все растолкую.

Выбравшись из толпы, Ванюша склонился к волчьему уху поближе и таинственно зашептал.

– В другом-то указе, знаешь что написано?

– Что?

– Две недели назад царевна Загляда исчезла из собственной опочивальни.

– Ну?

– Баранки гну! – рассердился Иван, – до чего ж ты стал бестолковый. Весь указ цитировать не стану, но смысл сводится к одному: пропала царевна, нашедшему просьба вернуть за вознаграждение. И подписано, между прочим, не И.О., а непосредственно самим царем батюшкой. Он, кстати гораздо скромнее своей жены. Государем всея Руси себя не величает.

– Ну и что из того?

– А ты свяжи два этих факта воедино. Кто любит воровать принцесс? Угадал? То-то же! Одним ударом двух зайцев прибьем. Дракончика завалим, тысчонку на этом деле срубим, принцессу спасем, а потом за обедом с ее папашей и мамашей, в смысле мачехой, по рукам ударим. Мое вознаграждение рука и сердце принцессы.

– А если дракон Загляду уже сожрал? – хмыкнул волк.

– Не проблема. Ты же оборотень?

– Оборотень.

– Превратишься в дочку царя, свадебку с тобой сыграем, и дело в шляпе.

– Ну, ты и га-а-ад!

– Верное дело предлагаю, – Иван протянул руку, чтобы потрепать серого по холке, и едва успел ее отдернуть. Волчьи зубы клацнули у самых кончиков пальцев. – Ну, не хочешь под венец, не надо. Зачем членовредительством-то заниматься?

Ванюша поднялся.

– Отец, где здесь постоялый двор «Умный тролль»? – обратился он к пробегавшему мимо тщедушному, суетливому старичку.

– Горло промочить, аль в самоубийцы записываться? – весело поинтересовался старик.

– Одно другому не мешает.