Источник Бреннан Дж.

Глава 33

Над Саванной занялась заря, расцарапав небо до крови, а потом над горизонтом появилось солнце. Я так и не заснула: когда я закрывала глаза, на внутреннюю сторону век мгновенно проецировалась картина очередного кошмара. Ночью я просидела на боковом крыльце, подремывая и глядя на восток. Я очень надеялась на то, что к утру я пойму, как мне исправить все ошибки. Рассвело – но я ничего и не придумала.

– Можно мне побыть с тобой? – донесся до меня голос Эллен.

Я кивнула, радуясь тому, что она встала и хочет со мной разговаривать. Она вышла ко мне и села рядом на скамейку-качели. Ее лицо было отмыто от косметики, влажные волосы мягко блестели. Она надела махровый халат Оливера, а не один из своих шелковых пеньюаров. Сперва мы молчали, только скамейка поскрипывала, чуть покачиваясь.

– Не знаю, с чего начать, – сказала она наконец.

– Мне безумно жаль!

– Мне тоже. – Эллен подняла голову к разгорающемуся свету, вбирая его в себя. – Даже сейчас я не перестаю думать, что мне приснился страшный сон. Но я себя просто успокаиваю, правда, Мерси?

– Да. Все произошло на самом деле.

Я придвинулась к тете, и она положила голову мне на плечо.

– А это точно была моя мать? – вырвалось у меня.

Я вдруг подумала, что Эмили могла оказаться обычной самозванкой. Мои детские мечты диаметрально изменились: и я взмолилась о том, чтобы моя настоящая мама умерла при родах. Хоть бы она двадцать один год мирно спала на кладбище!

– Увы, да, – подтвердила Эллен и начала рассматривать свои руки, на которых играли солнечные зайчики.

Следы уколов исчезли да и синяки поблекли.

– Я ее ненавижу! – воскликнула я.

– Если честно, я тоже. Мы в этом сестры, да?

– Угу.

Я взяла ее под руку, стараясь не задеть ушибленные места. Мы сцепили пальцы.

– Айрис и Оливер ждут в доме. Нам надо поговорить, а то скоро семейства устроят переполох.

– Значит, нам надо согласовать версии, пока до нас не дотянулись длинные руки ведьмовского закона?

– Совершенно верно. Нас могут обуздать – Айрис, Оливера и меня, – если сочтут, что мы сделали нечто такое, что угрожало грани. Кланы способны отнять у нас магию.

– А как насчет меня? Если кто-то и сделал что-то непотребное, то это – именно я.

Эллен встала, забрала у меня лоскутное одеяло и аккуратно сложила его пополам.

– Ты – якорь. Тебя не могут отрезать от грани, не создавая риска ее обрушить. Мерси, тебе могут стереть разум. Уничтожить твое «я». Ты превратишься в слугу грани и будешь служить ей до самой смерти, ничего не сознавая. Затем грань изберет нового якоря.

– Вряд ли, – прозвучал стальной голос Айрис. – Я раньше их всех прикончу и отправлю прямиком в ад.

– Поддерживаю твое решение, сестра, – откликнулся Оливер. – Идите в дом. Я сварил кофе.

Мы направились на кухню. Самый крупный кристалл розового кварца, заговоренный Эллен, сиял в центре стола. Возле него лежала то ли старая тетрадь с вырезками, то ли фотоальбом. Я подумала, что возвращение Эмили стало поводом просмотреть семейные фотографии. Неужели Айрис перебирала их целую ночь напролет, вглядываясь в изображения и пытаясь понять, таилась ли в Эмили опасность, которую они не заметили? А может, Оливер хотел разобраться в прошлом, мучаясь из-за того, что ни он, ни Айрис с Эллен не смогли спасти сестру?

Но любые давние ошибки представлялись мне гораздо менее важными, чем те, которые я сама совершила прошлой ночью.

– Как Питер? – спросила я.

– Страдает, – проворчал Оливер, наливая три кружки кофе и доставая для меня пакетик с травяным чаем. – Я пробыл с ним до тех пор, пока парень не отключился. Проснется с похмельем и будет уверен, что перебрал виски. Посмотрит на сбитые костяшки пальцев и решит, что спьяну хотел проломить кулаками в стену. Ничего, Мерси, он будет в порядке. Вы оба справитесь с недомолвками. В вашей ситуации больше плюсов, чем минусов, Конфетка.

Я немного приободрилась.

– Но нам нужно сосредоточиться на главном, – продолжил Оливер. – Несомненно, что другие якоря почувствовали попытку Эмили обойти грань с помощью Вавилонских чар.

– Как ей это удалось? Как она захватила меня своим заклинанием? Я ведь якорь. Мне казалось, что ведьмы не могут меня околдовать.

– Они не могут околдовать тебя, используя силу грани, – объяснила Айрис, усаживаясь справа от меня. – Но Эллен черпает энергию из источника, пропитанного злом.

Я вспомнила про медальон, который мне подарила Эмили. Как он затуманивал мне разум, искажал способность рассуждать! Прибавил мне готовности поверить в недоброжелательство тех, кто искренне меня любит!

Оливер ласково сжал мне плечо.

– Семейства пришлют своих представителей, чтобы вести расследование. Может, ты спросишь Песочного Человека, не слышал ли он чего-нибудь насчет того, кого собираются прислать и когда именно.

– Эммет ушел, – призналась я. – Вчера ночью я его прогнала.

– Ладно, Конфетка, ты поступила правильно, хотя и выбрала неподходящий момент.

– У меня проблемы, да?

– У всех нас, – вздохнула Эллен. – Однако если самое худшее, что нас ожидает, это потеря наших способностей, то я наверняка смогу смириться с карой.

– Говори за себя, сестричка. Кроме того, если кланы нас осудят, то не удовлетворятся тем, что лишат ведьмовских талантов нас троих. Они захотят серьезно наказать Мерси – чтобы другим неповадно было.

– Я заслуживаю, чтобы меня наказали, – буркнула я.

– Черта с два! – заявила Айрис.

Я ни разу в жизни не слышала от Айрис ни одного ругательства. Оно произвело эффект разорвавшейся шаровой молнии, даже Оливер прикусил язык.

– Черта с два! – повторила она, на сей раз не с таким жаром, но по-прежнему яростно. – Пусть семейства присылают кого угодно! Задают глупые вопросы. Мы ничего дурного не сделали!

– Мы не послушались… – начала Эллен.

– Кого? Не грань. Я ее чувствую – прямо здесь. – Она ударила кулаком себе в грудь. – Грань на нашей стороне. Она нас защитит.

– Я не разделяю твоей уверенности, – возразил Оливер. – Семейства ищут повод свалить нас с того дня, когда грань избрала якорем первого из Тейлоров. А Тейлоры всегда чересчур своевольничали и проталкивали свои собственные интересы. А сейчас Тейлоры и вообще стали недостаточно смиренны.

– Правда, – кивнула я.

– А если и правда, так что с того? Мы прислушиваемся к своему сердцу, а не к доводам рассудка. Мы не мелочимся. Мы – кельты, Бог свидетель!

– Я согласна с Айрис. – Эллен отхлебнула кофе. – Грань избрала Мерси. Она вскрыла обман Джинни. Мы попытались облечь силой Мэйзи, но грань воспротивилась. Она пожелала получить Мерси, и я должна верить, что это произошло не случайно. Кстати, у меня есть идея: надо заставить семейства вести открытую игру. Расскажем им обо всем – и будь что будет.

– Теоретически твой план гениален, но не забывай о Мерси. Она подвергается огромному риску – больше, чем кто-либо из нас. Да, Конфетка?

Айрис нахмурилась.

– Верно, – ответила она. – Но как раз по этой причине нам надо… – она на миг умолкла и внимательно посмотрела на меня, – …открыть перед Мерси все карты. Мерси, ты заслуживаешь того, чтобы знать правду. А еще нам стоит подумать над кое-какими вопросами, потому что мы и сами блуждаем в потемках. Но я верю, что грань выбрала тебя в якоря с определенным умыслом. А если так, то час настал.

Она потянулась за альбомом, но Эллен опередила сестру.

– Это следует сделать мне. Он был моим мужем – и на мне лежит ответственность за то, что он оказался в нашей семье.

Айрис ласково сжала пальцы Эллен, предоставляя сестре право первенства. Эллен пододвинула ко мне фотоальбом, но не сняла с него ладони.

– Он принадлежал Эрику, твоему отцу, – произнесла Эллен. – Муж часто твердил мне, что сохранил снимки в качестве напоминания о том зле, из которого ему удалось вырваться. Эрик убедил меня в том, что фотографии стали для него настоящим моральным символом – знаком того, что он перешел на светлую сторону. Но теперь я считаю, что альбом был скорее книгой хвастливого вызова. Источником, к которому Эрик обращался, когда ему требовалась сила, чтобы выполнить задачу, ради которой он сюда явился.

– Задачу? – переспросила я.

Это прозвучало как термин из области военной тактики.

– Он приехал, чтобы осуществить пророчество, гласившее, что ребенок, соединивший в себе кровь наших двух фамилий, сплотит все тринадцать семейств и обрушит грань. Тем не менее до нашего брака я о пророчестве вообще ничего не слышала.

– А я была в курсе! – встряла Айрис, – однако считала эту историю одной из легенд, которую мы, ведьмы, создали вокруг грани. Я решила не болтать языком, молчала. Мне не хотелось мешать счастью Эллен. Сейчас я об этом сожалею. Сестру нельзя было оставлять в неведении.

– Но я бы к тебе тогда не прислушалась. А если бы я узнала о пророчестве, ничего бы все равно не изменилось. Я доверяла Эрику и любила его, даже после того, как обнаружила эти вырезки. Смотри, Мерси.

Эллен убрала руку с альбома. Порция колдовской энергии затрепетала на кончиках моих пальцев, едва я прикоснулась к обложке. Я поняла, что в прошлом альбом был запечатан с помощью чар и его содержимое оказалась полностью скрытым от чужих глаз. Сейчас магия весьма ослабела до еле заметной искры, которая, как я догадалась, принадлежала моему отцу. Мне захотелось на секунду задержаться, ощутить его магию, вспомнить его – до того мига, как я утрачу последние иллюзии. Я зажмурилась и почувствовала гордость и целеустремленность отца, а затем открыла глаза и перевернула первую страницу.

С первой страницы фотографию отклеили.

– Здесь находился снимок твоей прабабки, который я тебе отдала, – пояснила Эллен. – Не представляю, почему я так поступила. Наверное, я просто хотела испытать чувство облегчения, потому что у меня отпала необходимость скрывать, что Эрик был твоим отцом. Я радовалась тому, что между нами не осталось тайн.

Что ж, ее желание снова исполнится. Ниже того места, где был прямоугольник фотографии, мой отец записал имя моей прабабушки: Мария Орзик.

– Кто она?

– Она не была ведьмой, но обладала способностями медиума. Очень многие не-ведьмы имеют такую способность.

– Как Клер, – невольно проговорила я вслух.

– Да. Мария была талантлива и отличалась от большинства экстрасенсов тем, что ее душа каким-то образом научилась проникать за пределы грани. Она могла попадать в иное измерение, где обитали демоны. Они добивались ее расположения, ухаживали за ней, если можно так выразиться. Ей дарили секунды прозрения, показывали эпизоды истории. Ей вручили чертежи летающей тарелки! Демоны притворились, что они – наши любящие братья по разуму. Инопланетяне с Альдебарана. А она стала их апостолом.

– Они ее обманули?

– Они сыграли на ее самолюбии и честолюбии. Это же одна из главных слабостей человечества – потребность ощущать себя выше других.

– Но ведьмы именно так себя и чувствуют. Разве нет?

– Только не в нашей семье, – возразил Оливер. – Хотя я имею в виду только тех, кто здесь присутствует. Мы можем гордиться тем, кто мы такие, гордиться нашими магическими умениями и наследием… но мы не считаем, что исходно превосходим в чем-то других.

– Вот как заговорил наш эгоистичный братец-павлин! – ухмыльнулась Арис и с любовью посмотрела на Оливера.

– Переверни страницу, – произнесла Эллен, кивком указывая на альбом.

Я обнаружила вторую фотографию Марии: она сидела вместе с какими-то женщинами, вероятно, подругами. Под снимком почерком моего отца были записаны имена: Мария, Трауте, Сигрун. Я ахнула, уставившись на фотографию. Одно из лиц давно врезалось мне в память. Я видела эту женщину в зеркале! Ее звали Гудрун. Внизу Эрик приписал по-немецки «die Vril-Gesellschaft»[12]. Тайное оккультное немецкое общество! Я покосилась на Эллен – ее сочувственный взгляд являлся ответом на мой невысказанный вопрос. Мария возглавила группу мятежников, пытающихся разрушить грань.

Я вернулась к альбому и уже на следующей странице наткнулась на снимки мужчины по имени Каро. На одной фотографии он стоял рядом с обычной ширмой. У меня отчаянно забилось сердце: Каро оказался в знакомом мне контексте. На другом снимке он был настоящим героем-американцем: по обе стороны от Каро застыли восхищенные женщины, а неподалеку замер молодой человек со взором полным обожания. Перед Каро, по правую руку от фотографа, стоял мужчина, вручающий виновнику торжества меч. На нем был светлый костюм с носовым платком в нагрудном кармане, во рту дымилась сигарета. Я с отвращением смотрела на его двойной подбородок и прилизанные волосы, зачесанные назад. Его имя тут же всплыло в моей голове – вовремя вспомнилась картинка из учебника истории.

– Герман Геринг! – воскликнула я, яростно ткнув пальцем в физиономию. – Один из лидеров нацистов!

Меня затошнило.

Оливер присел рядом со мной на корточки.

– Да, Конфетка. Но я боюсь за тебя, – дядя обнял меня за плечи и чмокнул в висок. – Может, прервешься ненадолго?

– Нет! Я хочу смотреть дальше! Как познакомились мои прадед и прабабка?

– А они не были знакомы, – ответила Эллен. Я недоуменно заморгала. – Твои прадед и прабабка по отцовской линии оказались ярыми сторонниками евгеники[13] и хотели воссоздать, как они сами утверждали, расу повелителей. Геринг и его приспешники разработали специальный план для осуществления этой цели. Они называли его «Lebensborn», то есть «Жизненный исток».

Папку с таким заголовком я видела в бумагах моего деда Тейлора! Теперь я поняла, что Айрис тогда меня обманула: его интерес к программе «Lebensborn» не был обусловлен изучением исторических курьезов. В той папке хранилась информация о его зяте, моем отце.

– Твои прадед и прабабка предоставили свой генетический материал для исследования и воспроизводства, – продолжила Эллен. – Технологические чертежи «альдебаранских братьев» позволили твоему прадеду провести процесс, сходный с тем, который мы сейчас называем экстракорпоральным оплодотворением или оплодотворением в пробирке. Одержимые нацисты стремились создать новую расу, а «альдебаранцы» жаждали получить тысячу Марий. Врачи, участвовавшие в проекте, поместили оплодотворенные яйцеклетки Марии в утробы нескольких матерей проекта «Lebensborn». Отец Эрика, твой дед, был одним из детей, рожденных в результате эксперимента.

Я захлопнула альбом. Мне казалось, что мои руки испачканы. Мне хотелось их вымыть. Нет! Вымыться целиком. Смыть с себя всю мерзость того истока, из которого я возникла. Наконец-то я осознала, почему Эллен и Айрис скрывали от меня правду. Поль, Мэйзи и я – со всеми нами изначально было что-то не то.

– Мы – выродки, дети монстров! – закричала я, отталкивая альбом.

Глава 34

– Но это не делает чудовищем тебя, Мерси, – мягко произнесла Айрис. – Я правильно тебя воспитала. Ты знаешь разницу между добром и злом.

– А Мэйзи нет, – с горечью парировала я.

Впервые я усомнилась в том, что Мэйзи можно спасти. Выручить – да, а вот исправить содеянное ею?..

Айрис посмотрела мне прямо в глаза. Губы у нее сжались в тонкую нитку. Она кивнула.

– Ладно. С твоей сестрой я потерпела неудачу. Я этого не отрицаю. Но с тобой мне повезло. Ты похожа на твою сестру не больше, чем…

Она оборвала себя.

– Чем ты – на твою, – договорила я. Обхватив себя за плечи, я старалась справиться с дрожью и приступом тошноты. – Кого ты увидишь, малыш? – прошептала я, положив ладонь на свой живот.

– У меня возникли подобные вопросы, когда я заберемена Полем, – проговорила Эллен, – у меня нашелся ответ. Поверь мне, Мерси, твой сын Колин окажется среди любящих родных и близких. Конечно, в нашей семье – немало недостатков, но здесь его будут лелеять и беречь как зеницу ока.

– Эмили сказала, что семейства подстроили автокатастрофу, в которой погиб Поль. Она солгала мне? Сочинила все специально, чтобы запутать еще больше?

– Вероятно. По крайней мере, я надеюсь, что ведьмовские кланы не осмелились на темное колдовство. Однако нам не стоит рисковать. Представителям семейств ни в коем случае нельзя говорить правду, милая, – произнесла Эллен. – Они не должны знать, что вы с Мэйзи – дочки Эрика. Пусть и дальше думают, что вашим отцом был Коннор.

– Разумное решение. Но я не понимаю другого: как Эмили затянуло в непроглядный мрак? Что с ней случилось? Почему она оказалась способной на такое?

– Остается лишь гадать, – призналась Айрис. – Я никогда ни с кем не делилась своими соображениями по поводу Эмили – и даже таилась от себя самой. Наверное, иногда человек приходит в наш мир без какой-то очень важной частички, которая как раз и отвечает за человечность. Моя интуиция пыталась подсказать мне, что моя сестра родилась именно такой – обделенной, но раньше я отталкивала свои тревоги, пока… – Она помолчала. – Я едва не сказала «пока она не умерла». У меня даже не получается сложить все детали в единую картину. Но еще до того рокового момента – до того, как она родила тебя и Мэйзи, мне казалось, что она играет хорошо выученную роль: изображает любящую сестру и послушную дочь. За этим никогда было не заметно никакой искренности. Эмили умело имитировала чувства окружающих, а собственных не имела. Вот в чем заключается ее ущербность.

– А она любила моего отца по-настоящему? – спросила я у Эллен.

– Раньше я бы сказала не задумываясь, что, конечно, любила. Но сегодняшняя ночь открыла мне глаза на многое. Эмили не способна на любовь: иначе она ни за что не стала бы вредить ребенку Эрика. И она не пыталась бы влить в тебя темную магию.

– Ей было на меня наплевать… Я просто служила для нее средством достижения цели, – печально проговорила я. – Она атаковала грань, выбрав ее слабейшее звено. Она понимала, что если сможет отравить меня, то отравит и грань.

– Не уверена, Мерси, – возразила Айрис и напряглась. – Во-первых, ты – не слабое звено. Во-вторых, пусть мятежные семейства и хотят уничтожить грань, они все равно с ней связаны: якорь существует в каждом клане.

Мне и в голову не приходило, что якорей все еще тринадцать! Мне упоминали лишь о десяти якорях объединенных семейств.

– Естественно, они ждали за кулисами, готовые действовать и атаковать грань, когда она будет повреждена. Тем не менее, если бы успех их дела зависел только от самочувствия якоря, мятежники бы с радостью пожертвовать кем-то из своих собственных, – продолжила Айрис, откинувшись на спинку стула. – Нет, Эмили знала, что Вавилонские чары не приведут древних в нашу реальность. Заклинания были рассчитаны на то, чтобы перенести в царство древних тебя. Не могу сказать зачем, но по какой-то причине мятежным кланам для разрушения грани нужна именно ты, Мерси.

– А мы нанесли грани серьезный урон? – забеспокоилась я.

Несмотря на то, что я оказалась якорем, моя миссия очень смутно вырисовывалась в моем сознании. Я не понимала, как обычно ощущается грань. Вдобавок ведьмовские семейства позаботились о том, чтобы я была не способна забирать энергию грани. Внезапно меня озарило: очевидно, они управляют мной точно так же, как управляют другими якорями, в том числе, и мятежных семейств.

– Нет, моя хорошая. Грань в полном порядке. Она прекрасно держится.

– Но кланы быстро сообразят, что кто-то пытался проделать в ней брешь, – произнес Оливер. – Они в ближайшее время пришлют своих проверяющих, и цепкие ребята разузнают, что на уме у этих негодников Тейлоров.

– Значит, мне необходимо кое-что предпринять, – встрепенулась я. – Мне надо поговорить с Питером. Я постараюсь выяснить с ним отношения и все уладить. Немедленно – на тот случай, а то семейства лишат меня роскоши общения.

– Не тревожься, Конфетка. Мы разберемся с кланами вместе. Сейчас отправляйся к своему парню и успокой его.

– А если я ему уже не нужна?

– Пустая бутылка виски и дыры в штукатурке свидетельствуют о другом, Мерси. Отправляйся.

Я приняла душ и, открыв платяной шкаф, принялась перебирать новую одежду для беременных, которую мне подарили тетки. Какой цвет лучше всего подходит для того, чтобы попросить прощения у парня, который обнаружил тебя в объятиях соперника. В итоге я надела простенькое белое платье без рукавов, со скромным вырезом и узором из маргариток на талии. Вышитые цветы – отличный способ громко заявить: «Я – не шлюха!».

Питер жил в Саквилле. До того как я забеременела, я хватала велосипед и ехала туда, но теперь мне пришлось временно попрощаться с моим верным двухколесным другом. Кроме того, мой живот подрос еще сантиметра на три. Использовать магию мне не хотелось. Незачем телепортироваться у его дверей, страдая от головокружения и чувства дезориентации. Хотя я постепенно привыкала к перемещению в пространстве, лишние проблемы могут выбить меня из равновесия окончательно.

В результате я вызвала такси.

Всю поездку я размышляла над убедительными аргументами. Мне нельзя говорить, что на самом деле у нас с Эмметом не было близости, по крайней мере, телесной. Питер мне не поверит: он-то поймал меня с поличным! И сейчас я тоже это осознавала.

Машина притормозила перед щитовым домиком. Хотя Питер совсем недавно арендовал это жилье, он уже покрасил стены серебристо-серой краской, контрастирующей со свинцово-серыми ставнями и дверью. Неподалеку высился вековой дуб, который широко раскинул мощные ветви, как будто защищал своего приятеля. Грузовик Питера оказался на месте. Разумеется, Питер был дома и зализывал раны. Он ни за что не отправится в особняк «Тилландсии» снова – особенно после того, что там приключилось. Вряд ли мы с Питером вообще хоть раз приблизимся к зданию клуба. Я расплатилась с водителем, вылезла из такси. А потом застыла как вкопанная, наблюдая, как автомобиль отъезжает. При этом я отчаянно пыталась набраться храбрости, чтобы дотащиться до крыльца и постучать.

– Ты весь день так простоишь или зайдешь? – окликнул меня с порога Питер.

– А ты хочешь меня впустить? – спросила я.

Он скрылся внутри, но дверь не запер. Я поднялась по ступенькам и заглянула внутрь. Питер сидел в потрепанном кресле, которое купил на распродаже в тот день, когда подписал договор об аренде. Я тихо затворила за собой дверь. У меня не получалось ничего прочесть по лицу Питера: зрение не привыкло к слабому освещению гостиной. Питер проявил недюжинную проницательность: он молча повернулся и включил настольную лампу.

Темные круги залегли вокруг его покрасневших глаз, искры ярко-рыжей щетины рассыпались по щекам и подбородку. Он так и не сменил джинсы, в которых был ночью, зато футболка на нем была свежая.

Грязная рубашка валялась на полу, превратившись в окровавленную тряпку.

– Как твоя рана?

– Уже почти не видно, куда она меня ударила, – ответил он. – Эллен хорошо поработала.

Я шагнула ближе, чтобы оказаться в кругу света от лампы.

– Питер, мне правда жаль.

– Что меня порезали ножом?

– Да. И из-за всего остального тоже.

– Ты довольно ловко суммировала ущерб, который мне причинили.

– Прости, – я набрала побольше воздуха в легкие. – Мне очень жаль, что тебя ранили. Но я тоже причинила тебе боль… Мне стыдно, что я тебе изменила. – У него в глазах заблестели слезы, но он даже не стал их стирать. – Я хотела присвоить себе энергию, которую Эмили накопила в «Тилландсии». Я убедила себя в том, что мы просто занимаемся магией. Что тут нет ничего физического. Что дело не во мне и не в Эммете, и это не секс…

– Кстати, все выглядело даже большей близостью, чем секс. Вы двое прямо слились друг с другом.

При воспоминании о нашем с Эмметом союзе у меня быстрее забилось сердце. Что за волшебное ощущение я испытала в краткие мгновения перед тем, как темная магия Эмили начала сновать между нами!

Однако я понимала, что если признаюсь Питеру, то моя честность его раздавит. Я навсегда потеряю его любовь.

– Мне очень жаль, – наконец повторила я. – И я все-таки скажу не только тебе, но себе, что у нас действительно была близость. Питер, я тебе изменила.

Он подался вперед с умоляющим взглядом.

– Но если для всей этой энергии «Тилландсии» тебе требовался секс и физическая близость, почему ты не обратилась ко мне? И зачем тебе понадобилось забирать силу «Тилландсии»? Я почуял эту магию сразу же… Она была неправильная… Она… – он умолк, подыскивая нужное слово, – …больная.

Я присела перед ним на скамеечку для ног. Что же, отвечу на второй вопрос и буду надеяться, что первый забудется. Мне никак не объяснить Питеру, почему я побоялась подвергать его воздействию незнакомой магии: ведь я опасалась, что он узнает о своем истинном происхождении и незамедлительно бросит меня.

– Мои родные тебе лгали. И я врала тебе насчет Мэйзи. Она не в Калифорнии.

– Я подозревал, что у вас тоже какие-то интриги. Стоило мне спросить о Мэйзи, я слышал от тебя одно и то же. Ты наверняка все отрепетировала.

Увы, Питер не ошибся.

– Где она?

– Она в ловушке. Мне трудно объяснить.

– Она творила злые чары – и они по ней ударили, да?

Я кивнула.

– Почти в точку, Питер. Я надеялась, что смогу использовать силу «Тилландсии», чтобы вытащить ее из западни, в которую она себя загнала.

– И ты настаиваешь на том, что тебе и твоим родным не хватало колдовской силы, чтобы спасти Мэйзи?

Питер удивленно помотал головой, а потом вынужден был смахивать упавшие ему на глаза медные пряди.

– Нам… запретили освобождать ее другие семейства. Они бы моментально почувствовали наши чары, если бы мы решили достучаться до Мэйзи с помощью магии грани. Тогда они бы отсекли нас от Мэйзи, возможно, навсегда.

– Пусть и не пытаются что-то тебе сделать! – с жаром выпалил он.

Меня затопила нежность. Я потянулась и дотронулась до его небритой щеки. Он отвел от своего лица мою руку, но не оттолкнул ее, а чуть сжал.

– И ты решила, что заграбастаешь всю силу, которая находится вне их контроля и спасешь сестру?

– Я решила, что просить прощения проще, чем добиваться разрешения. Теперь я понимаю, что была не права.

– А со мной почему ты поступила подобным образом? Думала, что и от меня легко добьешься прощения?

– Нет, – тихо произнесла я. – Я не такая расчетливая, Питер. Хотя бы в том, что касается тебя.

– А зачем ты сюда приехала, Мерси? Что ты хочешь от меня услышать? Знаешь что, Мерси, я тебя прощаю! Я вообще ничего не смыслю в магии, зато я знаю, как сильно ты любишь Мэйзи. Если тебе нужно только мое прощение, то ты уже его получила. Конечно, ты пошла на все ради своей сестры.

– Я действительно приехала к тебе в надежде, что ты меня простишь, но это отнюдь не все.

– Ладно. Валяй, – буркнул он, продолжая держать меня за руку.

– Питер, Эммета здесь больше нет. Я отослала его из Саванны.

– Куда?

Он стиснул мои пальцы и придвинулся ко мне поближе.

– Понятия не имею. Я и не спрашивала. Я пойму, если ты не сможешь забыть того, что увидел вчера ночью. Но, пожалуйста, поверь мне в одном: если ты от меня не отказываешься, я хочу быть твоей женой.

– Если я от тебя не отказываюсь? – Питер вскочил с кресла и бросился рядом со мной на колени, едва не задушив в объятиях. – Господи! Я-то думал, что потерял тебя!

Наши взгляды встретились, и он меня поцеловал. Недавний контакт с Эмметом превратился в пар. А наша с Питером любовь никуда не исчезла – она была настоящей. Его поцелуй изменился – благодарность и облегчение растаяло в огне нарастающей страсти. Он встал, увлекая меня за собой. Моя плоть буквально растекалась по его сильному телу.

– Подожди, – попросила я, отстраняясь.

Питер нахмурился, и в его глазах мелькнула обида, смешанная с разочарованием. Он отпустил меня и сделал шаг назад.

– Нет! – Я поспешно схватила его за руку. – Помоги мне с молнией.

На его губах заиграла чудесная мальчишеская улыбка – лучше такой на лице хорошего человека просто быть не может. Я повернулась к нему спиной, и его грубоватые пальцы ухватились за изящный язычок застежки. Его руки дрожали. Когда он расстегнул молнию и спустил платье с моих плеч, я сладко содрогнулась. Пока я отбрасывала упавший наряд ногой, Питер наклонился и поцеловал меня в затылок. Я спустила с бедер трусики, дав им сползти вниз, и, расстегнув лифчик, отбросила его на диван. А потом я повернулись к Питеру и, нагая, замерла перед ним. За последние недели моя грудь заметно увеличилась – и по глазам Питера я поняла, насколько высоко он оценил столь разительную перемену. Я придвинулась к нему, прижимаясь к его груди. Он принялся целовать меня, пытаясь одной рукой стянуть футболку. Раздраженно рыкнув, он рванул ворот, разорвав ткань сверху донизу. Не прерывая поцелуя, отшвырнул испорченную одежду к уже изодранной рубашке, которая валялась на полу.

Я отстранилась, чтобы осмотреть то место, которое моя мать ударила мерзким ножом. Рана зарубцевалась и почти зажила, но похоже, что тут навсегда останется шрам в форме полумесяца. Я подозревала, что рана не исчезнет как раз потому, что ее нанесли холодным железом. Да… этот след станет постоянным напоминанием о том, что я едва не потеряла любимого. Я наклонилась и поцеловала шрам. Питер застонал и притянул меня к себе, позволив ощутить силу его желания: из-за разницы в нашем росте его напряженная плоть уперлась мне в живот. Он подхватил меня на руки и зашагал в спальню. Открыв дверь ногой, он отнес меня на кровать – на ту самую кровать, где мы впервые занялись любовью и зачали ребенка. Наверное, он тоже подумал про нашего малыша, потому что уложил меня на постель бережно и осторожно, словно я была сделана из тонкого фарфора.

Я смотрела, как он снимает джинсы и плавки. Он лег рядом со мной – молча, не двигаясь, глядя на меня с безграничной любовью! Я привстала и вобрала его в себя, а затем поцеловала. Его большие мозолистые руки обхватили мои запястья. Мы давно не касались друг друга – и только сейчас, когда я обрела свой колдовской дар, я ощутила его страсть. Я смотрела в прекрасное, напряженное лицо Питера зорким ведьмовским взглядом, находя признаки его неземного происхождения. В момент страсти его глаза изменились – они уже не были зеленым и синим, какими я успела их полюбить, – а засияли серебром. Отняв у Питера мою руку, я откинула в сторону пряди его волос и обнаружила заостренное ухо. Придвинувшись вплотную, я нежно прикусила его кончик. Питер застонал. Теперь, когда его пыл усилился, он излучал свет – мягкое свечение. Да, мой избранник не был обычным человеком – но я все равно выбрала именно его. Наслаждение заставило меня забыть обо всем. Я закрыла глаза, и мы стали единым целым. Он ласкал мою шею, мои груди, и я содрогнулась – раз, второй – и он взорвался во мне. А потом я растворилась в его объятиях.

Глава 35

Я проснулась уже вечером. Питер не спал, но лежал неподвижно, чтобы меня не разбудить. Подняв веки, я сразу заметила, что глаза Питера обрели свой привычный цвет: один был зеленым, другой – ярко-синим. Питер устремил свой взор на меня, в его взгляде боролись нежная любовь и жаркая страсть. Я прикоснулась к нему, чтобы страсть победила, и мы снова любили друг друга.

Испытывая сладкую усталость, я положила голову ему на грудь и поцеловала шрам.

– Завтра мы получим разрешение на брак, – пообещала я. – Встретиться с мировым судьей и…

– Нет! – Питер рывком сел на кровати. – Простая церемония не для тебя, Мерси.

– Почему? Мне важно только, чтобы мы были вместе.

Он прищурился и, наклонившись, чмокнул меня в губы.

– Нет. У меня есть другой вариант. Я слишком долго мечтал о том, чтобы посмотреть, как ты будешь идти ко мне по церковному проходу. И ты не лишишь меня этого удовольствия.

– Ты мечтал о нашей свадьбе?