Настоящие друзья Левковская Анастасия

Глава 21

Будни темного светлого эльфа и новые следы старых врагов

Тишину подземелья разрезал истошный крик. Смуглое гибкое тело девушки в кровавых лохмотьях, в которых кое-где еще можно было признать остатки вечернего платья, обвисло, но не упало. Сложно упасть, если ты на совесть прикован к вертикально стоящей доске. Тело темной эльфийки было изрезано мелкой сетью порезов, кое-где уже запекшихся.

Недалеко от доски стоял светлый эльф и с отстраненной гордостью любовался своей работой. Его полубезумный взгляд блуждал по почти обнаженному телу девушки. Платиновые волосы светлого были заляпаны кровью, из-за чего прическа эльфа выглядела крайне экстравагантно.

– Милая, – мягким голосом произнес светлый, слизывая с пальцев кровь. – Твое упорство ничего, кроме боли, тебе не приносит. Давай ты подробно расскажешь, кто послал тебя убить младшего сына Повелителя, принца Тахара, а этот славный ножичек в ответ прекратит к тебе прикасаться.

– Никто меня не посылал, – просипела темная, с трудом выталкивая слова из сорванного криком горла.

– Ты продолжаешь утверждать, что пыталась убить Тахара за то, что он тебя бросил? – поднял бровь светлый и недоуменно покачал головой. – И это меня называют сумасшедшим? Или, может, ты просто мне голову морочишь?

Плавным движением тот, кого в Клавсии знали под леденящим душу прозвищем Полуэльф, перетек ближе к прикованной эльфийке и, поигрывая тонким острым ножом, вкрадчиво прошептал на ушко своей пленнице:

– Соскучилась по поцелуям стали, девочка?

– Нет! Нет! Пожалуйста! Я говорю правду! – заметалась, насколько позволяли путы, эльфийка.

Иранэль задумчивым взглядом смерил трепыхающееся в оковах тело и, безразлично пожав плечами, вышел из небольшой камеры, намереваясь переговорить с охранниками. К его безмерному удивлению, охранники на положенном месте не обнаружились, зато вместо них к стенке привалился наследник Повелителя Веирлисс. Он разве что не позевывал от скуки.

– Вернулся? – хмыкнул Иранэль, коротким кивком приветствуя сводного племянника. – И как там нижние уровни?

– Прекрасно, – небрежно ответил Веирлисс. – Обнаружили целую колонию пауков-шелкопрядов. Так что уже в следующем году сможем выбросить на рынок больше шелка. Советники отца обещают какой-то потрясающий план, который позволит за этот год взвинтить интерес к паутинному шелку среди людей. А у тебя какие новости?

– По сути никаких, – безразлично пожал плечами светлый. – За девчонкой никто не стоит. Просто очередная ревнивая дура, коих у твоего младшего братца хоть пруд пруди.

– Это еще Шэнлисс слишком мал, – рассмеялся Веирлисс. – Этому шалопаю уже прочат лавры великого сердцееда. Так что, глядишь, через пару десятков лет все дамы Темных земель поделятся на влюбленных в Тахара и тех, кто жить не может без Шэнлисса.

– Значит, у меня прибавится работы, – философски подвел черту Иранэль и махнул рукой в сторону камеры. – В общем, передай Повелителю, что я с этой несостоявшейся мстительницей закончил, пусть делает с ней что хочет…

– А отец уже принял решение. – Веирлисс зевнул и потянулся. – Устал я что-то… Короче, забирай девчонку себе. Казнить публично ее не имеет смысла, так что на твое усмотрение.

– Мне-то она зачем? – фыркнул светлый. – Играть с ней неинтересно, она уже давно сломалась. К тому же в моих комнатах ждет супруга, сам понимаешь, с ней мне намного интереснее…

– Ну, ждет – это ты выдаешь желаемое за действительное, – хохотнул наследник и лукаво посмотрел на Иранэля. – Единственное, для чего тебя может ждать Катрисса, это чтобы перерезать горло.

– К ее большому сожалению, в этот раз все игрушки у меня в руках. – Выражение лица светлого стало хищным.

– Даже спорить не буду, – хмыкнул Веирлисс и, оторвавшись от стенки, решительно вошел в пыточную.

Наследник приблизился к прикованной девушке и уточнил:

– Она тебе точно уже не нужна? Уверен? Ну, в таком случае…

Он отточенным движением сломал эльфийке шею и стремительно вышел. Иранэль хмыкнул про себя и поспешил следом.

– Ты сейчас опять на нижние уровни? – спросил светлый, поравнявшись с темным.

– Не-э-эт. – Тот опять зевнул. – Я уже всех предупредил, чтобы ближайшие два дня меня никто не трогал, если не хотят летальных исходов… Подожди-ка.

Наследник подошел к одиноко стоящему рядом с лестницей наверх темному эльфу и небрежно приказал:

– Из пятой тело убрать.

Стражник почтительно склонил голову и отправился выполнять поручение.

Негромко переговариваясь, темный и светлый поднялись на второй этаж дворца, где располагались жилые комнаты и, распрощавшись, отправились каждый в свое крыло.

Иранэль вошел в апартаменты и приветливо кивнул стражам, которые стояли у двери в комнату супруги.

– Сильно бушевала? – поинтересовался эльф, расшнуровывая испорченную кровавыми разводами серебристую рубашку.

– Не более обычного, – пожал плечами один из стражей. – Правда, сегодня, для разнообразия, попыталась нас соблазнить.

– А вы что? – Иранэль с неподдельным интересом уставился на сурового воина.

– А мы – ничего, – кончиками губ усмехнулся темный.

Светлый от души расхохотался, запрокинув голову. Через несколько секунд к смеху Иранэля присоединились сдавленные смешки стражей.

Насвистывая какой-то мотивчик, светлый удалился в ванную комнату, чтобы через полчаса выйти оттуда чистым и облаченным в темно-синий халат. Иранэль подошел к высокому узкому шкафу рядом с окном и, открыв единственную дверцу, внимательно изучил содержимое.

– Так… Чем бы сегодня порадовать мою возлюбленную… – задумчиво пробормотал светлый, не заметив, как понимающе переглянулись между собой стражи.

Вытащив несколько предметов, завернутых в отрез ткани, Иранэль довольно улыбнулся. Успокоив себя темной девочкой, теперь светлый хотел почти невинных развлечений. Естественно, невинных по его мнению.

Подхватив сверток, Иранэль прошел в свою комнату, чтобы переодеться. Идти к супруге в одном халате воспитанный светлый считал дурным тоном. Вскоре эльф вышел из комнаты уже полностью одетым, но без свертка – игрушки заняли свое место на поясе.

Придирчиво осмотрев себя в зеркале, он остался доволен увиденным и вошел в комнату своей жены.

В просторном светлом помещении единственным предметом мебели была огромная кровать. Прямо за ней две неприметные дверцы вели в ванную комнату и гардеробную. Напротив кровати находилось огромное окно, забранное снаружи изящной кованой решеткой. У окна побелевшими пальцами вцепилась в подоконник темная эльфийка. Она была одета в почти невесомое плетеное серебристое платье с длинным рукавом, которое больше открывало, чем скрывало. Алые глаза эльфийки тоскливо смотрели куда-то вдаль.

– Здравствуй, милая, – вкрадчиво проговорил Иранэль, аккуратно прикрывая за собой дверь.

– Опять ты, – безнадежно вздохнула Катрисса, не глядя на мужа. – За что ж я так перед Ллос провинилась?..

Светлый молча подошел к жене и запечатлел длинный поцелуй у нее на шее. Темная вздрогнула, но не отстранилась.

– Я соскучился, – промурлыкал Иранэль, прикусывая кожу эльфийки.

– Чем сегодня будешь меня мучить? – резко спросила Катрисса, напряженно посмотрев на мужчину.

– Тебе понравится. – Эльф дразняще улыбнулся и потянулся к платью жены.

Стражи у дверей некоторое время с нескрываемым любопытством вслушивались в шипение и крики за дверью, через некоторое время сменившиеся протяжными сладострастными женскими стонами. Темные понимающе переглянулись.

Иранэль потянулся и открыл глаза. В теле ощущалась легкая усталость, и вставать совершенно не хотелось.

Ночь выдалась выше всяческих похвал. Он наконец заставил Катриссу стонать от удовольствия, а потому вполне обоснованно мог поздравить себя с первой крупной победой в приручении строптивой эльфийки.

Светлый все-таки встал с кровати, накинул на плечи халат и распахнул шторы. Ночевал он, естественно, не в комнате жены. Он еще не выжил из ума, чтобы так глупо подставляться.

Полуэльф действительно всем сердцем любил Катриссу. Да, по известным причинам, эта любовь претерпела некоторые изменения, но в целом Иранэль очень хотел, чтобы эльфийке рядом с ним было хорошо. Он каким-то звериным чутьем ощущал, что темная чувствует к нему не отвращение и ненависть, как она твердила, а потому давил Катриссу, как мог. Вчера первый бастион обороны темной пал, и Иранэль, неторопливо прохаживаясь по комнате, раздумывал, как бы закрепиться на этой позиции.

Размышления светлого прервал тихий стук в дверь.

– Да? – недовольно откликнулся он.

– Простите, что прерываю ваш отдых, – в комнату заглянул один из стражей. – Но вас срочно вызывает Повелитель.

– С чего бы? – недоуменно нахмурился светлый.

Страж промолчал, да и его ответ не требовался.

Мысленно простившись со всеми планами на этот день, Иранэль быстро оделся в подходящую для визита к Повелителю одежду – черные брюки, белую рубашку с воротником-стойкой и темно-синий камзол, вышитый серебром. На миг замешкавшись, светлый решительно направился в комнату Катриссы.

Эльфийка спала, свернувшись клубочком, укрытая до пояса легким одеялом. Иранэль с сожалением выдохнул и, коснувшись легким поцелуем щеки темной, вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

– Крисс, – негромко позвал Иранэль, и один из стражей вопросительно посмотрел на светлого. – Я, вероятнее всего, не смогу сопровождать сегодня супругу в прогулке по королевскому парку. Возьмешься?

– Можете быть спокойны, – уверенно отозвался темный и слегка кивнул.

Бросив последний сожалеющий взгляд на дверь комнаты Катриссы, Иранэль тряхнул волосами и решительно вышел из апартаментов. Повелитель не стал бы вызывать его сегодня по личной прихоти, а это означало работу. Пусть любимую и приносящую определенного рода удовольствие, но все же работу.

Спустившись на первый этаж, светлый направился в сторону кабинета Повелителя, умело лавируя в толпе спешащих по своим делам придворных. Небывалая суета, которая царила на рабочем этаже дворца, а также возбужденно-перепуганные лица служащих подсказали Иранэлю, что случилось что-то действительно важное, раз Повелитель успел с самого утра довести своих подчиненных до такого состояния. С этими мыслями эльф вошел в приемную монарха, проигнорировав возмущенные вопли нескольких служащих с пухлыми папками в руках, что ожидали высокой аудиенции.

– Повелитель ожидает вас, таис дознаватель, – поклонился резво вскочивший секретарь и предупредительно раскрыл перед Иранэлем дверь. – Прошу!

Небрежно кивнув, светлый вошел в святая святых дворца – личный кабинет Повелителя темных. Его владелец в данный момент сидел за огромным тяжелым столом из темного дерева и хмуро изучал какие-то бумаги у себя в руках.

– Ты быстро, светлый, – одобрительно молвил монарх и, аккуратно разровняв стопку бумаг, положил ее на край стола. – Радуйся, у тебя сегодня море работы. Разведчики Энрит поймали того ублюдка.

– Поправь меня, если я вдруг ошибусь, – осторожно начал Иранэль, усаживаясь в мягкое кресло напротив Повелителя. – Воспитанники моей сестры поймали неизвестного, который за полгода убил трех юных темных жриц и четверых одаренных Тьмой мальчиков, а также попытался украсть из храма Тьмы книгу Вечной, при помощи которой на заре времен покровительница передала темным эльфам магию?

– Да, мой дражайший родственничек, да! – радостно оскалился Повелитель. – И он твой. Об одном молю – без меня не начинай. Я тоже хочу… поучаствовать в процессе. – Последние слова темный прорычал.

– Конечно-конечно. – Иранэль мысленно уже был в пыточных и прикидывал, какие именно инструменты будут нужны для этого случая.

– Светлый, вернись обратно, – усмехнулся монарх, откидывая назад косу. – Не хочешь услышать, что именно требуется узнать у этого… пленника?

– Имя, заказчика или мотивы, если заказчика не было, – перечислил Иранэль и вопросительно уставился на Повелителя. – Что-то сверх списка?

– Да, еще кое-что, – кивнул Повелитель и откинулся на спинку кресла. – Для начала, чтобы было понятнее, тебе стоит узнать, при каких именно обстоятельствах был пойман этот человек. – Увидев изумленно вскинутые брови родственника, темный издал тихий смешок. – Да-да, не удивляйся, именно человек.

– Однозначно небеса собираются упасть на землю, – недоверчиво покачал головой Полуэльф, решительно отказываясь верить в услышанное. – Чтобы какого-то человечишку полгода не могли поймать лучшие из лучших? Это попахивает знатным скандалом.

– Скандала не будет, если об этом никто не узнает, – резонно заметил Повелитель. – Мальчики моей любимой супруги будут молчать, мы с тобой тоже не пойдем рассказывать эту занятную историю всем желающим. Ну а сам виновник вряд ли сможет кому-то что-то поведать, не так ли?

– Так, – хмыкнул Иранэль и вопросительно посмотрел на темного. – И что там за история?

– Ах да, – спохватился Повелитель и продолжил прерванный рассказ: – Он залез этой ночью в библиотеку гильдии магов, где, на его беду, как раз находились два нерадивых ученика Энрит, коим моя супруга строго-настрого наказала выучить заваленные накануне плетения маскировочных чар. Один из разведчиков, когда искал нужную книгу, услышал подозрительный шорох в отделе по магии Тьмы. Он позвал своего напарника, и вместе они скрутили вора, который складывал в сумку бесценные тома.

– Не повезло, – невольно посочувствовал незадачливому воришке светлый эльф. – Напороться в библиотеке на бесшумных и очень быстрых разведчиков – это фатально.

– Ну, должно же было ему когда-нибудь не повезти, – философски проговорил темный и поинтересовался: – Тебе в этой тянущейся уже полгода истории ничего не кажется любопытным?

– Я уже понял, к чему ты ведешь, – усмехнулся Иранэль и вытянул ноги. – Этот человек охотится за каким-то знанием из области темной магии. Но тогда зачем убивать жриц и мальчишек?.. Насколько я помню, у убитых ничего не пропало?

– Не совсем, – склонил голову Повелитель, с интересом следя за выражением лица своего родственника. – Пропали конспекты по основам темной магии. Сам понимаешь, тогда это посчитали незначительным фактом.

– Конспекты? – Лицо светлого вытянулось. – Бред какой-то… Хотя… А может, человек охотился не за конкретным знанием, а за знанием в принципе?

– Вот и я пришел к тому же выводу, – Повелитель довольно улыбнулся. – Это при том, что в самом воре ни грамма способностей к темной магии – я проверял.

– Значит, его наняли, – сделал логичный вывод Иранэль и понимающе посмотрел на зятя. – Ты хочешь знать все о заказчике, который предположительно необученный темный маг?

– Не просто темный маг, а в перспективе – очень сильный темный маг, – поправил светлого Повелитель. – Когда разведчики брали вора, он чуть не испепелил одного из них, бросив в лицо перстень. Вот глянь, какая вещица.

Темный выдвинул один из ящиков в столе и щипцами вытянул оттуда простое серебряное украшение с растительным орнаментом. Иранэль, не рискуя брать творение талантливого мага в руки, внимательно осмотрел кольцо и изумленно покачал головой.

– Знаешь, темный, я уже сам хочу пообщаться с этим таинственным незнакомцем, – задумчиво пробормотал светлый, увлеченно рассматривая плетение сил на перстне. – Таких самородков нельзя оставлять бесконтрольными. Чревато.

– Будто я без тебя это не понимаю, – фыркнул Повелитель и, осторожно положив перстень обратно в ящик стола, встал из кресла. – Отправимся прямо сейчас?

– Пожалуй, – согласно кивнул Иранэль и тоже поднялся.

Через несколько минут темный и светлый подошли к двери пыточной, у которой навытяжку стояли два стража.

– Происшествий не было, – коротко отрапортовал один из воинов. Стражам не сказали, кого они охраняют, но они каким-то десятым чувством ощущали всю важность своей миссии.

– Хорошо, – небрежно кивнул Повелитель и собственноручно отпер замок. – Прошу, мой светлый брат.

Иранэлю очень хотелось сказать что-то ехидное в ответ, но он не решился на такую фамильярность при стражах, поэтому просто зашел в пыточную.

У дальней стенки на вертикальной деревянной доске, которую можно было поворачивать, как было удобно палачу, был крепко-накрепко прикован невысокий худощавый мужчина средних лет. При звуке открывающейся двери он вскинул голову и с ненавистью уставился на вошедших.

– Любопытно, – промурлыкал Иранэль, подходя ближе. – Его разум проверяли?

– Да, я смотрел, – кивнул Повелитель, облокачиваясь на стенку рядом с пыточной доской. – Запирающие заклятия присутствуют, если тебя это интересует. Так что, если начнешь допрос прямо сейчас, рискуешь получить на свой великолепный камзол живописную роспись из крови, мозгов и осколков черепной коробки.

– Спасибо, что напомнил, камзол я сейчас сниму, – съехидничал светлый, расстегивая пуговицы, и поинтересовался: – Почему сам не снял заклятия?

– Посчитал, что у тебя это получится намного лучше, – пожал плечами монарх. – Я хоть и Повелитель, но твоим уровнем силы похвастаться не могу.

Иранэль не ответил, сосредоточившись на невидимом для других плетении, которое окружало голову человека наподобие паутины. Осторожно рассмотрев заклятие со всех сторон, светлый восхитился талантом мага – все нити были свиты явно интуитивно, но очень точно, а потому не каждый смог бы снять эту паутину. Из-за своего исключительного таланта в сфере темной магии Иранэль был одним из тех, кому такое было вполне под силу.

– Готово, – тихо проговорил светлый, закончив распутывать заклятие, и сел на стул, устало прикрыв глаза. – Сейчас я немного отдохну… Силен, гаденыш. Только на интуиции и таланте такое наплести – это надо умудриться. Кстати, что ты планируешь сделать с этим самородком?

– Зависит от того, насколько он вменяемый, – откликнулся Повелитель. – Либо будем вербовать и учить, либо в расход.

– Вполне разумно, – одобрил Иранэль и, поднявшись, решительно направился к низкому шкафчику с инструментом. – Так… Что нам необходимо сегодня…

– Я вам ничего не скажу, – прохрипел вдруг до сих пор молчавший мужчина, настороженно наблюдая, как светлый достает из шкафчика приспособления для пыток.

– Скажешь, куда ты денешься, – почти нежно отозвался светлый и, подкатив столик с инструментами к пыточной доске, достал из небольшого футляра на поясе свой любимый тонкий острый нож. – Ну что ж. Приступим.

Меланхолично вытирая руки салфеткой, Иранэль мимоходом подумал, что испортил в порыве вдохновения уже третью рубашку за неделю. Светлый в кои-то веки был недоволен своей работой. Болевой порог человека, носившего смешное имя Дрик, оказался настолько низким, что даже при самых легких пытках этот наглец умудрился скопытиться раньше, чем эльф вызнал все волнующие Повелителя нюансы.

– Негусто, – неодобрительно поджал губы правитель темных. – Я недоволен твоей работой, Иранэль.

– Я сам ею недоволен, – буркнул светлый и с ненавистью посмотрел на залитое кровью тело, висящее на пыточной доске. – С таким низким болевым порогом… Совершенно невозможно работать!

– Ладно, подумаем над тем, что удалось выудить, – вздохнул темный и строго посмотрел на родственника. – Приведи себя в подобающий вид, и чтобы не позже чем через час был у меня в кабинете!

Иранэль резко кивнул и стремительно выбежал из пыточной. Вслед за ним вышел Повелитель и, внимательно посмотрев на замерших стражей, сказал:

– Можете идти.

Когда воины скрылись за поворотом, Повелитель опять открыл дверь в пыточную и, сделав несколько пассов руками, внимательно проследил, как вместе с доской сгорает тело. Когда магический огонь догорел и не осталось даже пепла, правитель, удовлетворенно кивнув, закрыл дверь. Следы уничтожены, теперь стоило заняться более насущным – поисками.

Иранэль превзошел сам себя и появился перед Повелителем ровно через полчаса. Темный, одобрительно взглянув на шурина, предложил ему присесть.

– Давай, дорогой родственник, резюмируем имеющееся. – Монарх принялся теребить в руках кончик своей косы, что означало крайнюю задумчивость. – Человек, предположительно двадцать пять лет, зовут Раильен. Интересуется любыми знаниями в области темной магии, так как никакого магического образования не имеет.

– Зато что он однозначно имеет, так это широкую агентурную сеть и деньги, – подхватил Иранэль. – И плохую репутацию – недаром же этот Дрик именовал мага отступником, – какая-то ассоциация была связана с этим словом, и светлый нахмурился, пытаясь понять, какая именно. – Отступник… отступник… что-то знакомое…

– Ты где-то умудрился пересечься с нашим самородком? – заинтересованно подался вперед Повелитель, выпуская многострадальную косу из рук.

– Нет, но что-то знакомое в этом все же есть, – рассеянно отозвался светлый и опять проговорил: – Отступник. Раильен. Раильен-отступник… – Он резко вскинул голову, и его зрачки расширились. – Это же тот маг, который украл Дериону прямо с королевского бала! Ри говорила племяннику, что случайно услышала, как этого мага называли Раильеном и отступником!..

– Значит, ни о какой вербовке не может быть и речи, – посуровел Повелитель, который заочно души не чаял в приемной дочери. – Поймать, допросить… И в расход. Кого бы привлечь к поискам…

В этот момент дверь резко распахнулась и в кабинет Повелителя вошла темная эльфийка в длинном приталенном черном платье с капюшоном и двумя провокационными разрезами до середины бедра по бокам. Ее волосы были уложены короной на голове, а во лбу темной, будто вживленный, сиял темный камень в виде пятилучевой звезды. Лицо женщины было бесстрастным, а желтые глаза взирали холодно.

– Верховная жрица? – Правитель удивленно вскинул брови. – Что привело вас ко мне?

– Покровительница желает говорить с вами, Повелитель, – бесцветным голосом сообщила жрица. – Вам надлежит немедленно явиться в храм Вечной Тьмы.

После этого женщина развернулась и быстрым шагом вышла из кабинета.

– Пойдем, друг мой Иранэль, – тяжело вздохнул Повелитель, поднимаясь из кресла. – Послушаем, что такого срочного пожелала сообщить Вечная Тьма.

Храм находился в пяти минутах ходьбы от дворца, на площади. Он представлял собой высокую и довольно узкую башню, будто целиком отлитую из темно-серого камня.

На пороге храма мужчин встретила молчаливая младшая жрица и, поклонившись, открыла дверь. Повелитель тут же отметил, что прямо над статуей, изображающей Вечную Тьму, висит плотное марево.

Как только эльфы остановились посреди единственного небольшого зала, появилась верховная жрица и, повернувшись к мареву, почтительно проговорила:

– Покровительница, Повелитель перед вами.

– Ты свободна, Шаисса, – раздался из марева глухой голос и, немного помолчав, добавил: – Забирай всех девочек, и чтобы я вас в храме ближайший час не видела.

– Как скажете, покровительница. – Верховная жрица поклонилась и, сделав знак, растворилась в темноте.

Когда явственно послышался звук закрываемой двери, в мареве начала появляться картинка.

Вечная Тьма, нахмурившись, писала что-то в кожаном блокноте и при этом до боли знакомо темному теребила кончик переброшенной на грудь косы.

– С чего такая помпезность, Вечная? – ехидно спросил Повелитель, у которого с Тьмой были особые отношения. – Не могла просто зайти, без всего этого?

Иранэль в ужасе посмотрел на родственника и замер, ожидая немедленной кары глупцу, посмевшему дерзить Вечной. Ну и себе ожидая то же – свидетель все-таки.

– Не зашла, значит, не могла, – задумчиво отозвалась Тьма, яростно черкая в блокноте. Затем написала еще что-то, удовлетворенно полюбовалась результатом и, отложив блокнот, взглянула на мужчин. – О, ты и Полуэльфа с собой притащил… Молодец!

Осознав, что казнь откладывается, светлый с интересом посмотрел на Вечную.

– Не томи, – попросил Повелитель, усаживаясь прямо на мозаичный пол. – А то я от любопытства уже весь извелся.

– Так я тебе и поверила! Извелся он, как же! – рассмеялась Тьма и погрозила темному пальцем. – Смотри у меня… Короче, не буду ходить вокруг да около: я не хочу, чтобы вы искали темного мага.

– Можно ли мне узнать почему? – подобрался Повелитель, и его взгляд стал настороженным.

– Потому что я хочу, чтобы этим занялся Флэсс с компанией, – прямо высказала Вечная.

У монарха на языке крутились возражения, но он, сцепив зубы, не дал им сорваться. Повелитель прекрасно понимал, когда можно показывать покровительнице свой характер, а когда это чревато.

– Отправить Тирэль в Винкару? – выдавил наконец из себя темный.

– Пока не стоит, – покачала головой Тьма. – Они прекрасно справятся втроем.

– Простите, Вечная, что вмешиваюсь, – решился заговорить Иранэль. – Можно ли мне присоединиться к племяннику?

– Нет, Полуэльф. – Она доброжелательно улыбнулась светлому. – Для тебя у меня будет другое задание – опять зашевелилось недобитое Черное Братство.

– Мы можем идти? – Ярость все-таки просочилась в голос Повелителя темных.

– Идите, – милостиво отпустила своих подданных Вечная Тьма. – И не волнуйтесь за детей. У них все получится.

– Этого-то я и боюсь, – пробурчал монарх, аккуратно прикрывая за собой дверь в храм.

Глава 22

Игра с безумным магом

– Вот так вот тебе! Гони деньги, сквалыга!

Горестный вопль раздался в библиотеке.

– Ри! Ну, как же так?! – бесновался Флэсс, схватившись за голову. – Я же только что отдал тебе целых три золотых и опять что-то должен?

– Плати-плати. – Девушка была неумолима. – А если денег нет, то что-то закладывай!

Темный, тихонько поминая всех демонов, отсчитал нужную девушке сумму и с грустным видом посмотрел в окно.

– Я уже боюсь ходить, – хмыкнул Керрин, бросая кости. – Тоже как липку обдерешь, подружка?

– Посмотрим, – кровожадно ухмыльнулась Ри и всмотрелась в доску. – Демоны! Пронесло тебя!

– Повезло, – согласился оборотень, аккуратно переступая своей фишкой через владения девушки.

Игра называлась чудным названием «Монополия» и была последним писком моды среди аристократии. Суть ее заключалась в том, чтобы обанкротить своих соперников. Для этого надо было скупать разные объекты на игровой доске и изымать плату с других игроков, если они попадут на твое поле. И у Дерионы к этой игре было явно призвание, так как она уже шестой раз подряд выигрывала у мужчин.

Эта игра пришла в Клавсию, а также в другие государства материка из островной страны Маэльи. И окутана была настоящей легендой.

Пять лет назад в Фа, столице Маэльи, появилась странная девушка. Причем появилась не абы где, а в тронном зале, прямо перед глазами правящей семьи. Одета была непонятно, в какие-то жесткие штаны и длинную рубаху без рукавов. К тому же имела скандальную стрижку, короткую настолько, что остатки волос топорщились ежиком кроваво-красного цвета. Последним штрихом к портрету стоит добавить очки в закругленно-прямоугольной оправе и большую коробку, которую девушка прижимала к себе.

Когда местный монарх попытался приказать страже задержать ее, девчонка испугалась и ударила по бравым стражникам чем-то таким, что придворный маг на коленях ползал перед монархом, умоляя отдать ему пришелицу в ученицы.