Попробуй меня уберечь! Полянская Екатерина

Глава 15

Не осталось ничего: ни боли, ни страха, ни даже безрассудного желания спасти. Я сделала все что могла. Теперь я парила.

Впервые за долгое время сердце не сжимала ледяная рука тревоги. Хотя где у бесплотного духа сердце? Хм… интересный вопрос. Прислушавшись к себе, поняла, что не чувствую ровным счетом ничего. Только бесконечный покой.

Лежащая на полу девушка улыбалась. И было в этой улыбке что-то такое… Я напряглась изо всех сил, пытаясь вспомнить, но быстро махнула на это дело… в общем, чем-то там махнула. Оно мне надо? Боги, как же я устала!

По тускло освещенному залу метались трое мужчин. Летали заклинания, раздавались голоса. Любопытный дух (даже в посмертии ничего не изменилось!) отвел пару проклятий, предназначенных седовласому человеку (ладно, не совсем человеку), покружился по залу в беззвучном танце и не забыл заглянуть в сверкающий портал. Ничего интересного. Ску-у-учно… Пора уходить…

И тут меня буквально прожег взгляд алых глаз. Сколько же в нем всего!.. Боль, ярость, отчаяние, пустота. Дух затрепетал (да-да, бесплотные духи тоже могут дрожать!) и поспешил отпрянуть в сторону. Прочь от незнакомых, но таких родных глаз. Подальше от лишних воспоминаний.

Память нужна живым. Ему же давно пора двигаться дальше… Но как же не хочется уходить!

Пока я копалась в себе, в зале успело появиться еще одно действующее лицо. Черноволосый крылатый парень смотрел прямо на меня. Неужели видит? Любопытство опять взяло верх, еще немного отсрочив уход за грань. Я скользнула к нему, легонько дернула за крыло. Он никак не отреагировал, разве что усмехнулся уж больно пакостно. Почувствовал.

Нет, еще рано покидать мир живых! Ну и что, что мне здесь не место? Могу я поразвлечься напоследок?

Тем временем крылатый быстренько обездвижил одного, потом раскидал двух оставшихся, перекинулся парой слов с красноглазым, после чего тот подхватил с пола девушку и ушел. Внутри снова что-то сжалось. Боги, да что ж такое-то?!

Но поразмыслить об этом как следует дух не успел.

Прежде Алексэрту не приходилось бояться. Подобные чувства для магов вообще редкость. Тем более такого уровня, которого удалось достичь молодому магу. Чужие заклинания, последствия собственной глупости, муки внезапно проснувшейся совести, дар властелина, пожизненное одиночество – все это травник готов был принять с привычным спокойствием. Но стоило в его жизни появиться одной безбашенной девчонке, как от хваленой выдержки камня на камне не осталось.

Ладно он сам! За себя Алекс всегда мог постоять. Но как уберечь ту, без которой не мыслишь жизни, когда у нее шило в одном месте? Куда она только не влипала! Причем с таким видом, будто делает им всем огромное одолжение.

– Погоди, – мрачно прошипел властелин, плечом закрывая за собой дверь, – оживешь ты у меня…

Просил же сидеть тихо и не отсвечивать! И, что самое главное, пообещала… Неугомонное создание! И зачем ее туда понесло?

Осторожно уложив девушку на холодные простыни, мужчина шумно вздохнул. А на что он, собственно, надеялся? Ксения есть Ксения, ее уже не переделаешь. Но вот с Измиром он, пожалуй, был слишком мягок…

Алекс кивнул собственным мыслям и многозначительно сверкнул клыками. Что ж, это поправимо. Учитель никуда не денется. Но сейчас у властелина есть дела поважнее. Если, конечно, он не хочет и правда остаться вдовцом.

Он не хотел.

Опустившись на колени, мужчина несколько долгих мгновений вглядывался в бледное лицо возлюбленной. Просто так, на всякий случай. Кончиком когтистого пальца обвел контур ее улыбки. Потом все-таки не сдержался и осторожно поцеловал уголок холодных губ.

– Ты только откликнись, – беззвучно попросил он.

Прав Габриэль: то, что он задумал, было чистой воды безумием. Всем известно, что властелин не может использовать дар для своей хранительницы. Но и жить без своей сумасбродной Ксении Алекс не мог. Не хотел. Так что если есть хотя бы призрачный шанс вернуть ее, он сделает все возможное. И к лешему дурацкие правила!

Все, медлить больше нельзя.

Первый кусочек души отделился легко. Долго неиспользуемый дар требовал выхода. Вот только пользы это не принесло. Но властелин не умел проигрывать. За первым последовал второй, потом еще и еще… и когда Алекс почувствовал, как глаза застлала густая пелена, девушка в его руках дрогнула.

Она сопротивлялась.

Что ж, уже лучше. По крайней мере, она его чувствует. Воодушевленный этим крошечным успехом, Алекс утроил усилия. И вскоре к головокружению добавился противный звон в ушах, а затем появился металлический привкус во рту. Но властелин не останавливался, снова и снова разрывая свою душу и по кусочку впихивая ее в дрожащую и тихонько всхлипывающую хранительницу. Пока наконец не рухнул на нее обессиленный. Столько он еще ни разу не отдавал.

Вокруг клубилась темнота. Непроглядная и какая-то… осязаемая, что ли? Казалось, ее можно потрогать.

Я шла по зыбкой тропинке. Очень медленно, то и дело вздрагивая от страха потерять равновесие. Невозможность оглядеться по сторонам несказанно нервировала. Мало ли что может таиться в густом мраке?

При этой мысли я чуть не расхохоталась. Вот ведь трусиха! И чего трясусь, спрашивается? Самое страшное уже произошло. Я мертва. Теперь осталось преодолеть Небесные Дороги и оказаться в царстве. Там бог мертвых Вайхалис даст мне новое воплощение. Или распылит, это как ему захочется.

Но что-то внутри упорно сопротивлялось такому положению вещей. Словно бы не желало отпускать. В который раз я попыталась вспомнить, что же так манит меня в мир живых, но не преуспела и зашагала быстрее. Ну и что с того, что не вижу, куда иду, и рискую навернуться? Что бесплотному духу сделается?

Впрочем, сейчас я была не такой уж бесплотной. Прозрачная дымка приобрела девичьи очертания. Даже странное одеяние наподобие савана имелось.

Внутри (самой интересно, где именно) неприятно кольнуло, и я почувствовала, как в самую душу скользнул комочек чего-то теплого и необычайно родного. Вздрогнула. Остановилась. Что со мной?

На глаза навернулись слезы. И плевать, что духам не положено плакать! У меня очень даже получилось. Странное тепло постепенно заполняло все существо, а по щекам текли слезы, начисто смывая остатки мертвого покоя. Мне стало страшно. Разве так должно быть?

Бежать! Чтобы быстрее очутиться за гранью. Спрятаться от рвущихся наружу воспоминаний. Но претворить эту дельную мысль в действие мне не дали.

– Ксения!

Я удивленно подняла взгляд. Не может быть! Что он здесь делает? Почему? Внутри все горело.

– Ксения… – Властелин шагнул ко мне. Воспоминания хлынули бурным потоком. Как же больно…

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, на всякий случай отступая назад.

Алекс мертв? Но как? Неужели моя жертва оказалась напрасной?

– Я пришел за тобой. – Муж все-таки поймал ускользающую меня и теперь требовательно заглядывал в мокрое от слез лицо. Ну что за люди! Даже в посмертии покоя не дадут!

– Ты сумасшедший!

– Я тебя не отпущу. – Властелин сжал меня еще крепче.

Крупные капли не переставали скользить по щекам. От боли хотелось кричать. Меня разрывало. С одинаковой силой тянуло в обе стороны…

– Пожалуйста… – Всхлип получился какой-то совсем жалкий. – Ты только мучаешь меня. Отпусти! Я уже не принадлежу миру живых.

– Ты принадлежишь мне, это главное.

Он подхватил меня на руки, но двинуться с места пока не решался.

– У меня не хватит сил, чтобы вернуться.

Это правда, сил действительно не было. Еще чуть-чуть, и я распылюсь, так и не дождавшись встречи с какой-нибудь божественной мордой. Обидно…

Не знаю как, но властелин почувствовал, что я права.

И шагнул за грань.

Первое, что я почувствовала, – холод. Вот же умники! Почему никто не догадался разжечь огонь? Замерзшее тело сжимали ледяные тиски. Даже дышать удавалось с трудом, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Каждый глоток воздуха отдавался жгучей болью в груди. Изверги! Боюсь даже представить, что они тут делали с моим бездыханным телом. Ногами пинали, не иначе!

Новая попытка поменять неудобное положение провалилась с треском, оставив после себя очередную порцию неприятных ощущений. Я закашлялась и кое-как заставила себя разлепить веки.

Яркий свет больно резанул глаза. Так, отлично, выходит, уже день. Вот только какой? Следующий? Или…

Не уверена, что хочу получить ответ прямо сейчас.

Проморгавшись, я огляделась. Все та же комната… Если так дальше пойдет, скоро с полной уверенностью смогу считать ее своей. Кто-то заботливый уложил меня на кровать. Жаль, одеялом укрыть не удосужился, заледенела ведь вся!

Итак, я окончательно проснулась… то есть ожила. Соображаю вроде нормально. Вон даже ворчать пытаюсь. Осторожно пошевелила рукой, потом ногой… Тут тоже все в порядке. Тогда какого лешего я не могу встать?!

Тут мне стало страшно. Мало ли какие последствия могло иметь проклятие, под которое я с таким энтузиазмом подставилась? Тем более что оно сработало абсолютно не так, как планировал папик. Мамочки…

Рванувшись изо всех сил, я наконец получила желанную свободу. Увесистая причина моей временной обездвиженности с грохотом полетела на пол.

– Ах ты ж зараза!!! – С кровати меня словно ветром сдуло. – Ишь чего удумал, дрыхнуть на мне! Имей в виду, ты теперь до конца жизни будешь меня лечить!

Объект моего возмущения сонно пошевелился и пробормотал что-то нечленораздельное. Кажется, предстоящая перспектива его вполне устраивала.

Что ж, раз уж с нами обоими все в порядке, теперь можно и о других подумать. Я решительно кивнула. Оказывается, мне надо было умереть, чтобы вся дурь из головы вылетела. Теперь я точно знала, что делать. И не сомневалась – все получится.

Не обращая внимания на противную боль во всем теле, я опустилась на колени и снова принялась тормошить властелина. На то, чтобы хоть как-то его повернуть, ушло немало времени. И это он еще в нормальном состоянии! Что бы я делала, окажись благоверный в боевой ипостаси, страшно даже предположить.

В любом случае оно того стоило. Столь необходимая вещица перекочевала в мои загребущие лапки. Хвала богам, он ее не потерял! Я издала победный вопль, от души чмокнула мужа в щеку, охнула от сжимающей грудь боли и унеслась восстанавливать справедливость. Так, как я ее видела.

Ни спящий беспробудным сном Алекс, ни пустые коридоры дома, который должен был кишеть нашими союзниками, меня абсолютно не удивляли. Догадалась уже, что кто-то мне помогает. А кто… Какая разница? Наверняка тот же, кто вытащил нас из лап богов. Ведь я точно помню, как Алекс шагнул за грань…

Пол под ногами был просто ледяным. Я удивленно опустила взгляд и на одном дыхании выдала несколько фраз из лексикона Габриэля. Где моя обувь? Ладно обувь, но одежда-то где?! И у кого, интересно знать, я разжилась этим саваном? М-да… Его и одеждой-то назвать язык не поворачивается. Вон, даже ожог, оставленный Острым Огнем, не скрывает.

Ну родственнички!.. Одни убытки от них.

– Ксения? – Влас даже как следует не удивился. Наверняка не поверил своим глазам.

– Ага, – радостно кивнула я. – Но времени у меня мало. Очень мало. Поэтому давайте я вас быстренько спасу – и разойдемся?

Даже просто стоять удавалось с трудом. А ведь еще столько всего надо сделать!

Родственнички удивленно запереглядывались. Наверняка пытаются определиться, кто из нас свихнулся. Они, раз видят призраков, или я, раз предлагаю помощь своему убийце.

Ха, оба хороши!

– Что смотришь? – поторопила я хлопающего глазами Власа. – Соглашайся!

Колдун смерил меня непонимающим взглядом, закусил губу, слизнул капельку крови и лишь тогда смог с уверенностью определить, что все происходящее – реальность.

– Ты жива?.. – пораженно выдохнул он.

Какое ценное наблюдение!

– Одной смертью на твоей совести меньше.

А есть ли у него вообще та совесть?

– Ну так что, – держаться на ногах становилось все труднее, и я незаметно прислонилась к стене, – хочешь вернуться в свой мир?

– Один я не уйду, – тихо предупредил папик. Как будто я сама этого не понимаю.

– Она, – я указала взглядом на притихшую у его ног Дануту, – пойдет с тобой.

– А как же ты?

Я горько усмехнулась. Не будь в моей жизни Алекса, пошла бы. А так… Слишком многое стоит между нами. И многие. Властелин, бабушка, Колин… Остальных я не знала, но от этого не легче.

– Ты знаешь ответ.

Влас кивнул. Он понимал. Теперь он многое понимал. Надо признать, папик неплохо держится, учитывая, что с ним сделал властелин. Или его держит тьма, опутывая по рукам и ногам.

– А ты не боишься, что он сейчас тебе наобещает, а когда ты нас выпустишь, силой уведет за собой? – ядовито поинтересовалась Данута.

В ее взгляде сквозила знакомая обреченность. Приглядевшись, я заметила темные браслеты, украшающие оба запястья ведьмы. Что ж, понятно. Измир решил подстраховаться и на всякий случай опечатал ее силу.

Что он планирует с ними делать? Я тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли. Сейчас на них нет времени.

– Я все продумала. – А чего они хотели? Дочь я им или не дочь? Успела кое-чему научиться за прошедшие несколько дней. – У вас ведь в ходу магия крови?

– И что? – Колдун никак не мог уловить, к чему я веду.

– А то! Хочешь получить от меня помощь – клянись на крови. А нет, так я пошла. Уверена, Измир не станет церемониться ни с тобой, ни с ней.

Жаль, господина директора так просто в Замирье не сбагришь.

– Согласен! Избавь меня от этой дряни.

Нашел дуру!

– Э нет, сначала клятва! – протянула я. – Клянись, что тихо уйдешь в Замирье или куда там еще и не тронешь меня.

Колдун уже успел открыть рот, чтобы начать торговаться, но Данута его опередила:

– Мы согласны.

А она не так уж безнадежна!

Влас получил тычок в бок и высказываться передумал. Да уж, не соскучится Луная с такой семейкой!

На сей раз кольцо не стало показывать характер, и уже через мгновение в моих руках был кинжал. Колдун одобрительно хмыкнул. В глубине его глаз проскользнула теплая искорка и тут же растаяла. А может, это для меня воскрешение не прошло даром.

Конечно же артефакт его обжег. Основательно так, даже пальцы задымились. А никто ведь не обещал, что будет легко! Данута испуганно шарахнулась к мужу. Небось решила, что цели у меня прямо противоположные их спасению. А что, я бы на ее месте именно так и подумала…

Влас стиснул зубы и, перехватив покрепче раскаленную рукоять, сделал неглубокий надрез на ладони. Удерживающая его тьма ничуть не возражала против таких телодвижений. Как интересно… Ладно, подумаю об этом позже. А лучше потрясу одну темную личность. Если кто и понимает, какого лешего здесь происходит, то только он.

Теперь была моя очередь. Осторожно царапнув ладошку (и так увечий хватает), я протянула ее папику. Влас соединил наши руки и зашептал заклинание. Слов я, конечно, не понимала, но откуда-то точно знала, что он сделает все как надо. Если не ради себя, то ради Дануты точно.

Постепенно алые струйки окрасились зеленым и змейками заскользили по нашим рукам. Добрались до запястий, опутали их, зашипели и рассыпались снопом изумрудных искр. Кровь приняла клятву.

Шейдэс с легкостью разрезал тьму, освобождая Власа.

– Идем, – скомандовала я и первой шагнула за дверь. Только бы хватило сил…

– Нас могут увидеть, – усомнилась Данута.

Ну вот… А еще сумасшедшей себя называла! Где дух авантюризма, спрашивается?

– Не могут, – покачал головой колдун, осторожно поднимая Лунаю на руки. – Здесь даже воздух пропитан магией ангелов. Не знал, что ты и с этими сдружиться успела.

Я тоже не знала. Боги… Габриэль!!!

Поймаю – точно крылья повыдергиваю! Ишь что придумал – спасать меня такой ценой!

В виде исключения до портала мы добрались без приключений. Интересно, что Габриэль сделал со своими сородичами, чтобы те согласились помочь? Что-то я сомневаюсь, чтобы в них вдруг проснулась совесть.

Каменная арка тускло светилась, разбавляя темноту зала. Хвала богам, маги не успели ее уничтожить! В противном случае пришлось бы тащиться в Кавигату. В моем-то состоянии! Нет, все, больше я не воскресаю!

– Что ж, – Влас окинул меня долгим взглядом, словно старался запомнить, – прощайте, хранительница.

Я медлила, не в силах подобрать последние слова, которые скажу этим таким родным, но бесконечно чужим людям.

– Не так быстро!

Колдун, который уже успел нацелиться на портал, обернулся и с недоумением уставился на меня.

– Передумала?

– Вот еще! И не мечтай.

Спокойно, Ксения. Только разреветься сейчас не хватало. Нет уж, пусть лучше все остается как есть.

– Зачем ты убил бабушку?

– Что?! – От удивления Влас чуть не выронил Лунаю.

– Я понимаю, что ты ее ненавидел, но леди Ариадна как-никак была матерью твоей жены. Пускай не самой лучшей, но родню не выбирают. В этом я на собственной шкуре убедилась. Опять же глупо было сжигать дом. Вдруг бы я оказалась внутри? Тогда прощай дар…

Колдун устало вздохнул и принялся топтаться на месте. Было заметно, что ноша сильно стесняет его движения. Но тут уже ничего не попишешь. Я позаботилась, чтобы у этой парочки была возможность искупить все то, что они здесь наворотили.

– Никого я не ненавидел. Злился – да. Но у меня даже мысли не было убивать эту старую перечницу. Когда мы встретились, там, в лесу, я всего лишь потребовал вернуть мне дочь. Но разговор у нас не получился. Как всегда.

– И ты убил ее?

– Нет. То есть не совсем. Ты сама видела, в каком я был состоянии до того, как вернул себе дар. Лишенный силы маг редко способен контролировать себя, именно поэтому гильдия старается их изолировать.

– Хочешь сказать, все вышло случайно? – Такое объяснение меня категорически не устраивало. – А как же тогда Алекс? Лично я за ним ничего подобного не замечала.

– Лекс – властелин, это все меняет. Мне же приходилось вытягивать жизненную силу из всего, до чего мог дотянуться.

Вот оно что! Теперь понятно, зачем ему понадобился ардрадский вестовой. А в доме за годы, которые мы с бабушкой провели в лесу, скопилось довольно много энергии от двух ведьм. Да и испепеление теперь становится понятным. Не напрасно любимым заклинанием папика был Острый Огонь.

– Ты сможешь простить нас? – нарушила повисшую тишину Данута.

А я неожиданно для себя отметила, что ее глаза вовсе не черные. Они темно-фиалковые. И может быть, когда-нибудь станут такими же, как на портрете, который до сих пор лежит у меня в сумке.

– Простить? – Я невесело рассмеялась. – Надеюсь, что нет. Такое нельзя прощать. Но я постараюсь понять. Идите. Мне еще нужно закрыть портал.

Не сказав больше ни слова, мужчина и женщина скрылись за пеленой тусклого света. Я обессиленно сползла на каменный пол. Вот и все. Хочется верить, что я поступила правильно.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я наконец нашла в себе силы подняться. Наверное, много. По крайней мере то место, которое вечно притягивает к себе неприятности, изрядно подмерзло. Все, хватит киснуть! Вот сейчас закрою портал и отправлюсь под теплый бок властелина. Не одному же ему черпать у меня силы.

Опустившись на колени, я пошарила пальцами по каменному основанию перехода, пока наконец не нащупала круглую выемку. Печать легла в отверстие просто идеально. Портал дрогнул и погас.

На мгновение я прислонилась лбом к холодному камню, скрывая мокрое от слез лицо в его равнодушной тени. Вот теперь точно все. Осталось добраться до Алекса, выслушать длинную нотацию, и можно будет начинать привыкать к спокойной жизни. Неужели я совсем скоро окажусь дома?!

– Молодец, девочка, ты отлично поработала. – За спиной возник магистр Измир. Весь такой важный и благостный до противности. Только подранная борода портила впечатление. И наталкивала на мстительные мысли. Ага, вцепиться в оставшиеся клочья, отвести душу. Лишь жуткая усталость заставила меня сдержаться.

– Что вы здесь делаете?

– Очевидно, магия ангелов подействовала на меня меньше, нежели на других. Я очнулся и решил поглядеть, чем занята моя внучка.

Губы мимо воли сложились в презрительную усмешку. Ну-ну… Поглядеть он решил! Наверняка только и думал, как бы изничтожить ненавистного зятя, но в успехе подобного мероприятия уверен не был. Потому и предпочел стоять в стороне да зубами поскрипывать.

– Тем, что следовало сделать вам много лет назад.

Измир скривился, но спорить не стал. И правильно, а то еще передумаю и повыдергаю остатки бороды!

– Зачем вы обманули меня?

Этот вопрос следовало утрясти до нашего отъезда в Боллату. Так почему бы не сейчас, раз уж мы все равно встретились?

– Я? – напустил на себя честный вид господин директор.

– Вы сказали, что вернули мне дар, – напомнила я. В свете всего произошедшего возможность колдовать уже не казалась такой важной. Но вот то обстоятельство, что на каждом шагу мне так и норовят навесить на уши лапшу, уже начало раздражать. Хранительница я или где?

– Ах ты об этом! – хлопнул себя по лбу старикан. – Так я не обманывал. Разве ты сама не чувствуешь?

– Но колдовать-то я по-прежнему не могу!

А он еще такие честные-честные глаза делает! У-у, так бы и прибила!

– Конечно, не можешь, – радостно согласился маг. – Это и был нюанс, о котором ты не пожелала дослушать. Дар – у тебя, но воспользоваться им сможет только властелин. С твоего согласия, разумеется.

Ах ты, старый обманщик! Не сдержавшись, я бросилась на Измира, всерьез намереваясь объяснить дедушке, что в его преклонном возрасте врать уже просто нехорошо. Но руки лишь воздух хватнули. Я яростно зашипела, но поделать ничего не могла. Старый маг поспешил испариться. Подальше от взбешенной хранительницы.

Пришлось, так и не удовлетворив свои мстительные порывы, топать к властелину. Ох и влетит же мне сейчас!

Алекс все еще спал. Что, собственно, и неудивительно. Наверняка спасение неразумной меня забрало у властелина немало сил. Всю душу вымотало, в самом буквальном смысле этих слов.

Перетащить благоверного на кровать я даже не пыталась. Все равно без шансов. Он гораздо выше меня и намного крупнее. Поэтому ограничилась тем, что разожгла в камине огонь (благо дрова, принесенные Власом, еще остались) и стянула с кровати жиденькое одеяло. Не бог весть что, но за неимением лучшего сгодится.

Как же хорошо вот так уткнуться в любимую спину и не думать ни о чем! Не бояться, не ждать нападения, не высматривать затаившихся врагов. Просто жить. Любить. Спать… Я даже не заметила, как провалилась в бархатную темноту. Измученное тело требовало отдыха.

Пробуждение наступило как-то внезапно. Просто я вдруг поняла, что не сплю. Осторожно шевельнулась, потом и вовсе от души потянулась. Мм… Вот они, прелести спокойной жизни!

Алекс, на которого я нагло взгромоздилась во сне, что-то пробормотал. Его рука уютно обвилась вокруг моей талии. Блаженство! Я уткнулась носом в плечо властелина и попыталась вернуть ускользающую дрему. Ага, как бы не так!

Увесистый шлепок по мягкому месту живо выпихнул меня в реальность.

– Ай!

– Будешь знать, как от меня сбегать! – прорычал властелин, сотрясаясь от смеха. – Я тебе покажу, как мужу перечить! Удумала тоже, собой жертвовать!

Глядя в делано злобное лицо благоверного, я не выдержала и тоже расхохоталась. Вот ведь… Все у нас не как у людей!

А через миг меня прижали к каменному полу и… в общем, желание куда-либо сбегать испарилось окончательно. Пускай еще попробует от меня избавиться!

Эпилог

Алекс был прав, рождение долины – зрелище впечатляющее. Ничего подобного видеть мне еще не доводилось.

Как водится, обратный путь занял куда меньше времени. Уж не знаю, что стало тому причиной. Может быть, то, что всем нам не терпелось как можно скорее оказаться в родной Боллате и мы сутками не вылезали из седел? Или то, что часть пути удалось преодолеть телепортами?

Не важно. Главное, что я наконец дома.

Дома! Как же здорово это звучит! Поддавшись бьющим через край эмоциям, я огласила округу радостным визгом. Как же хорошо вернуться в родные места!

Тот факт, что дома-то я как раз и не вижу, далеко не сразу дошел до сознания. Я удивленно перевела непонимающий взгляд с властелина на бережиню. Требовать ответа от Габриэля смысла нет, крылатого перекосило не меньше, чем меня саму.

Куда, скажите на милость, могла запропаститься целая долина?!

Алекс загадочно улыбнулся и взял меня за руку.

И тут началось… Земля под ногами качнулась, отчего я едва не плюхнулась в хлюпающую под ногами мешанину из талого снега, прошлогодней листвы и грязи. Хорошо еще, что Алекс вовремя успел подхватить свою неуклюжую женушку. А то представляю явление измочаленной в грязи хранительницы своим подданным! Жуть!

Вцепившись в руку властелина, я со странной смесью любопытства и изумления наблюдала за разворачивающимся перед нами природно-магическим действом. Ведь другого случая не представится! Пространство раздавалось прямо на глазах. И вскоре в ореоле золотистого сияния из-под земли стали прорастать темные вершинки гор. Граница!

Теперь понятно, отчего властелины так редко идут на контакт с соседями. И чем прельстился Дармир – тоже. Кто тут устоит?

Мне кажется или Боллата за время нашего отсутствия подросла?

– Недавние события оставили немало развороченных душ, – отозвался властелин в ответ на мой вопрошающий взгляд. – Долина чувствует это. И я тоже.

Хотя весна уже окончательно вступила в свои права, я зябко поежилась. Бедный. Для него все только начинается.

Властелин как в воду глядел. Через год, когда все относительно устаканилось, Боллату уже вряд ли можно было назвать меньшей из властелиновых долин. Во время последнего визит Совета в реестр, где значились каждый наш подопечный и каждый двор, были внесены изменения. К прежним пятидесяти Алекс дрожащей после Дня Согласия рукой приписал еще один ноль, и теперь мы официально считаемся второй долиной. После Кавигаты, конечно.

Работы прибавилось, но справлялись мы неплохо. Даже друг на друга умудрялись время находить. Правда, Розмария, видя, что творится в Боллате, попыталась пару раз навести здесь порядок и заставить Алекса проводить ритуал раз в месяц, как и положено. Да разве этому упертому властелину что докажешь? Вот я и не пыталась. А к концу таких дней, наблюдая, как измученный, но жутко довольный муж, пошатываясь, выходит из ратуши, понимала, что была права.

Вместе нам никакой День Согласия не страшен!

Диплом я все-таки получила, хоть с господином директором отношений мы не поддерживаем. Поначалу старый маг еще пытался проявлять родственные чувства… Но не ко мне, а все больше к Данику, который наотрез отказался возвращаться домой. Да мы и не пытались его выпроводить. Маг Боллате ой как нужен. С одними только бытовыми заклинаниями умаяться можно, а ведь еще и в строительстве домов, и в пополнении запаса зелий, да и много где еще кузен оказался просто незаменим. Мы даже подружиться успели.

Так что Алекс уведомил гильдию о том, что молодой маг принят на стажировку в его долину. А вместе с ответом от магов пришел и мой диплом. Но о магии крови там не было ни слова. Если верить написанному, то я специализируюсь на магических проводниках.

Чувство юмора дражайшего дедушки я оценила в полной мере, и когда его магичество изволило собственной персоной явиться под стены долины, под этими самыми стенами оно и осталось. Открыть врата меня не заставили ни уговоры мужа, ни угрозы деда, ни даже летящие в границу проклятия. С последними старый интриган явно перегнул, потому что долина (давно заметила – наша вотчина по некоторым вопросам имеет свое собственное мнение) ответила ему взаимностью.

После этого Измира мы больше не видели.

Вот так и живем.

В тот день, когда Совет наконец уехал, мы получили письмо от Велеса. Собственно, поэтому представители долин и устремились в родную Кавигату.

Молодой властелин сообщал, что вернулся. Да не один, а с хранительницей. Вот только она упорно не желает признавать себя таковой. И в чем-то я ее понимаю.

– Интересно, как он вообще исхитрился уломать девку? – дернул усами любопытный Лап.

– А никак, – отозвалась бережиня, любовно прижимая к груди судьбоносный фолиант. – Бедная девочка до последнего понятия не имела, во что вляпалась.

Властелины! Как же это на них похоже!

Люба вся лучилась. Впервые за прошедший год она напоминала себя прежнюю. А все из-за коротенькой приписки в самом конце письма, сделанной крупным, размашистым почерком.

Дармир просил позволения навестить жену.

Здесь я не могу не оговориться, что отношения у нас до сих пор довольно напряженные. Не то чтобы лекарь стал для нас врагом… Нет, он просто перестал быть другом. Алекс не предъявил ему никаких обвинений, ограничившись лишь настоятельной просьбой держаться подальше от Боллаты. И Дармир, в очередной раз пылая искренним раскаянием, предложил свою кандидатуру на должность представителя долины в Совете.

Властелин колебался несколько месяцев. На какие уловки мы с Любой только не шли! Даже Габриэля на свою сторону привлекли. Наконец случилось чудо – Алекс с неохотой дал согласие. Мол, все равно других желающих не предвидится. Не Габриэля же отправлять! Такой подлости Совет нам точно не простит и в полном составе, прихватив с собой провидицу, переберется в Боллату.

– Но ведь ты сама говорила, что Велес не сможет вернуться, если не договорится с хранительницей, – припомнила я.

– Таковы правила, – пожала плечами бережиня и лукаво улыбнулась.

– Радость моя, – Алекс неслышно подошел сзади и обнял меня за плечи, – нет таких правил, которые нельзя было бы обойти. Нам ли этого не знать?

Прижавшись спиной к груди мужа, я довольно зажмурилась. Кто бы сомневался. Когда за дело берется властелин, любые правила превращаются в исключения.