В комплекте – двое Долгова Галина
— Очень рад, — мягко улыбнулся он, целуя мне руку. Его сдержанность, уверенность, красота напомнили мне Даагонских, но у стоящего передо мной парня не было присущего им высокомерия и снобизма, что сразу повысило его рейтинг на несколько пунктов. — Можешь звать меня просто Вэн.
— Нэя. — Я искренне улыбнулась ему и села за стол.
Служанка принесла мой завтрак, и я с удовольствием стала есть.
— С поварами и возничими познакомишься по дороге, — продолжил Лэссит, деликатно выждав, когда я утолю первый голод, — а вот наемникам лучше представить тебя сразу, дабы не было проблем.
— Они уже ждут, — кивнул Вэн. — Нэя, а ты откуда родом?
— Из деревушки под названием Ахри, — прожевав очередной кусок, пробормотала я. Не люблю допросы, а в моем случае это еще и опасно. Пора переходить в наступление. — А вы? Или вы, как перекати-поле, без определенного места жительства?
— А мы из Хоссета. Дед был караванщиком, потом дядя, а как мама умерла, так и я стал. А вот что заставило молодую и красивую девушку отправиться в дальний путь?
— Ну… скорее все-таки некромантку, а не девушку, — хмыкнула я. — Да и привыкла я уже путешествовать…
— А родители?
Я опустила голову:
— Моих родителей нет в этом мире.
— Прости. — Теплые пальцы парня коснулись моей ладони.
Я выпрямилась и, заметив устремленные на меня сочувствующие взгляды, криво улыбнулась.
— Да ничего, я привыкла.
— И давно? — Лэссит заглянул мне в глаза.
— Сколько себя помню. — И ведь не соврала ни словом. Моих родителей действительно никогда не было в этом мире, а уж кто как понял…
— Печально, — покачал головой караванщик.
— В твоем возрасте уже пора самой семью заводить, а не по дорогам скитаться, — вклинился в разговор Васкор.
— Ага… желающих прям тьма. Каждый второй замуж зовет, — не удержавшись, хмыкнула я.
— Так у тебя вроде кто-то был? — осторожно заметил Лэс. Внимательный, зараза!
— Был. Да толку… Не хочу я об этом говорить, ладно?
Мужчины слаженно кивнули. Чего уж они там надумали, состроив сочувствующие лица, не знаю, да и знать не хочу!
Закончив завтракать, мы покинули таверну. Вэн проявил чудеса галантности — подхватил мою дорожную сумку, придержал для меня дверь, подал руку, помогая спуститься с крыльца. К моему удивлению, во дворе я не увидела обоза, только несколько лошадей. Вэн пояснил, что сами телеги уже за городскими воротами, дабы не гонять их лишний раз по улицам и быстрее пройти таможню. Вскочив на свою полудохлую кобылку, я потрусила следом за Лэсситом. Рядом пристроился Вэн, а остальные, подгоняемые Васкором и Сизином, плелись сзади.
Когда мы выехали за городские стены, я увидела весь караван. Почти полсотни людей, две дюжины телег и около полутора десятков всадников! Мне аж плохо стало, когда я представила всю эту орду на дороге. На фоне купцов и простых жителей сильно выделялись наемники — брутальные мужики в кожаной одежде. Лэссит наметанным глазом осмотрел это малоорганизованное сборище и, найдя кого-то, поманил рукой, спрыгивая с лошади. Вэн и остальные тоже спешились, и мне не оставалось ничего другого, как последовать их примеру. От толпы отделился человек в плаще и направился к нам. Я отметила, что наемники почтительно уступают ему дорогу, а прочие шарахаются в стороны.
— Лэссит, — раздался из-под капюшона слегка хрипловатый голос, — задерживаешься…
— Доброе утро, Расхарт. — Караванщик мягко улыбнулся, пропустив упрек мимо ушей.
Похоже, с этим Расхартом не стоит ссориться. Я почувствовала, как рядом напрягся Вэн, а Сизин отступил на пару шагов назад. Их поведение подтвердило мою мысль. Впрочем, Васкор остался невозмутимым.
— Все нормально? — спросил Лэссит.
— А ты сомневаешься? — Хрипловатый насмешливый голос Расхарта заставил меня слегка поежиться.
— Ну и отлично. — Лэссит снова мягко, обезоруживающе улыбнулся. Кажется, я начинаю понимать, почему Итарон рекомендовал именно его. — Кстати, познакомься, это Нэялин, она едет с нами.
— И что? Она на особом положении? И с каких пор ты своих любовниц с собой в дорогу брать стал?
— Что?! — вскрикнула я, но Вэн предостерегающе сжал мой локоть, и я заткнулась.
— Расхарт, не стоит, — миролюбиво сказал караванщик. — Нэялин действительно на особом положении, но, увы, она не моя любовница. Нэялин некромант, ее профессиональная помощь идет в часть оплаты за проезд. Поэтому я прошу вас познакомиться и обсудить ваши действия при нападении, чтобы работали сообща, а не против друг друга.
— Лэссит… — угрожающе зашипел наемник.
— Расхарт, у тебя в отряде нет некромантов. Нет даже магов, а тот единственный, который есть, очень не любит заниматься делом, у тебя только целитель и колдун. А они против нежити и нечисти не помощники. Ты ведь и сам знаешь, сколько ее сейчас на дорогах. Ты слышал, что произошло с обозом Хульвага?
— Да.
— Вот и не затевай глупый спор. Девушка едет с нами до Карста, а потом я найму мага или некроманта на постоянной основе. Могу даже выбрать по твоей рекомендации. А сейчас поздоровайся нормально с нашим штатным некромантом! — Под конец он повысил голос.
— Хорошо, — прошипел Расхарт и резко взмахнул рукой.
В последнее мгновение я подавила инстинктивное желание отшатнуться — он всего лишь сбросил капюшон. Ого! Столь экзотичную внешность я видела впервые: темно-бронзовая, почти коричневая, кожа, абсолютно белые, коротко стриженные волосы, серые, слегка светящиеся глаза с вертикальным зрачком, но без белка, густые, почти девчачьи ресницы, впалые щеки, тонкие губы, «греческий» нос и открывшиеся в хищной усмешке клыки. Мама! Вот теперь я и правда отшатнулась. Этот Расхарт не был уродом, наверное, даже наоборот, но этот контраст цветов, мягкости и опасности, а особенно клыки и мелькнувшие полированные черные ногти вызывали стойкое желание отойти подальше. Такое чудо-юдо я встретила впервые.
Чудище довольно оскалилось:
— Что, наша маленькая сладенькая некромантка напугалась одного доброго дядю, который будет охранять ее аппетитный зад? Какой же от тебя тогда прок будет против нежити и нечисти?
— Да ты пострашнее любой нежити будешь, — фыркнула я, тщательно сдерживая желание заехать этому нахалу по челюсти. — Действительно, даже не знаю, зачем я нужна. Она тебя увидит и сама сбежит.
— Вот как… — прошипел Расхарт, шагнув ко мне. — Смелая… Как жалко будет «случайно» тебя потерять…
— «Случайно» не потеряешь, — я тоже сделала шаг вперед, — сладенький… — прошипела я ему в лицо, заметив, как сжался зрачок. — Я буду всегда рядом с твоим аппетитным задом…
— Ты!..
— Расхарт! Нэялин! Прекратить! — Лэссит хмурился, а остальные трое свидетелей этого обмена любезностями пребывали в шоке. — Расхарт, довольно! Объясни Нэялин правила поведения при нападении. А ты… — Он повернулся ко мне. — Кажется, кто-то обещал, что с тобой не будет проблем?
— Я обещала, что проблем не будет в том, что касается мужчин, а не рьяных женоненавистников!
— Нэялин!
— Все! — Я примиряюще вскинула руки и, повернувшись к хмурому монстру, вежливо улыбнулась. — Уважаемый Расхарт, уточните порядок действий в случае нападения! — Разве только не козырнула.
— Объясняю: не высовывайся! — рявкнул наемник и, развернувшись, быстрым шагом отправился к своим.
Я с невинным выражением лица повернулась к Лэсситу:
— Ну вот… указания получила.
— Нэялин! А ладно, сам с ним поговорю! — И разозленный караванщик отправился отдавать последние распоряжения.
— Зря ты так, — пробормотал Вэн.
— Это ты сейчас конкретно о чем? — Я посмотрела на хмурого парня.
— Это я о ком. О Расхарте.
— У него проблемы с женщинами?
— У него проблема с людьми. А особенно он не любит, когда вмешиваются в его работу. Тебя он воспринимает исключительно как помеху. Ну и… хм… твоя реакция его тоже не порадовала. На него практически всегда незнакомые женщины криком и испугом реагируют, а мужчины за оружие хватаются.
— Подумаешь, обидчивый какой…
— У него есть причина, — вздохнул Вэн, — трудно жить таким, как он.
— Это каким?
— Полукровкам. Особенно с такими противоположными сущностями.
— И какими? — заинтересовалась я.
— А ты не догадалась? Он полуарэйв-полудэв. Сама понимаешь, что это значит…
— Угу, — кивнула я, мысленно отметив, что ничего не понимаю. — Э-э-э…
— А вот жалеть его не стоит и увлекаться им тоже, — по-своему оценил мое мычание Вэн. — Расхарту плевать на женщин. Он предпочитает иметь дело только с шлюхами, говорит, с ними хлопот меньше. Заплатил — и готово. Но платит щедро, потому как за обычную цену даже они не хотят. А семья для него вообще табу. Плодить монстров-полукровок он не собирается. Это, кстати, тоже его слова.
Перед моим мысленным взором возникла картинка: высокий мужик в плаще идет вверх по лестнице, а за ним, как собачонки, две девицы. Сто пудов, это Расхарт был.
— Да мне как-то без разницы, — пожала плечами я. — Я его вижу впервые и через две недели увижу в последний раз.
— Ну… вот и правильно, — неуверенно пробормотал Вэн, протягивая мне руку и помогая взобраться в седло.
Не сдержав улыбки, я приняла его помощь. Боже, как приятно, когда с тобой вежливо обращаются, на грани флирта! Краем глаза я отметила командовавшего отправлением каравана Лэссита. Чем-то он мне Итарона напоминал — взрослый, умный, собранный, галантный и внешне очень даже ничего… Хм… какое, однако, обилие красивых мужиков появилось вокруг меня. Прямо глаза разбегаются, и как хорошо, что у меня обет целомудрия на два месяца! Похоже, не будь его, я или страдала бы, как буриданов осел, или кидалась на каждого второго. Итарон, Лэссит, Вэн… и это не считая законных мужей и предстоящих свиданок с эльфами. Может, мне вместе с некромантией нимфоманию подкинули?
— Готова? — Вэн легко взлетел на красивого гнедого жеребца. У Итарона в конюшне стояла пара красавцев, так вот, конь Вэна мало в чем им уступал.
— Конечно. — Я улыбнулась, подтягивая поводья.
— Слушай, а у тебя что, проблемы с деньгами? — Вэн перевел задумчивый взгляд с убогой лошадки на мою добротную одежду.
Надо же, я думала, он уже по дороге от трактира успел оценить мою кобылку, а получается, только теперь и заметил. Интересно, о чем же он тогда думал всю дорогу?
— Нет.
— Ты только не обижайся, но если нет, то почему у тебя такая лошадь?
— Подарок. Да все просто, — поспешила я развеять недоумение парня. — Лошадь досталась мне бесплатно, а покупать в обоз хорошую жалко, да и знающие люди сказали, что в Карсте на рынке можно найти породистых лошадок и даже эльфийских полукровок.
— Ну про полукровок ты загнула, — расслабился Вэн, — но в обоз и правда скорее вьючная нужна, чем породистая. — Он помолчал и осторожно спросил: — Нэя, а ты в Карсте решила остаться?
Я небрежно пожала плечами, стараясь выглядеть расслабленной.
— Да толком еще не решила. Может, и попробую пожить там. Говорят, что на границе очень интересно живется.
— Это да… Нэя, не сочти за грубость, но ты от мужчины бежишь? — И его зеленые глаза буквально впились мне в лицо.
Хороший вопрос…
— Да, Вэн. Только прошу, давай без подробностей. Мне пока еще тяжело об этом говорить.
— Хорошо. Когда захочешь, сама расскажешь, выпытывать не буду.
Я покачала головой:
— Извини, но это вряд ли. Не люблю распространяться на личные темы. Да и зачем это тебе?
— А ты как думаешь? — Вэн мягко улыбнулся. — Я хочу знать, свободна ли понравившаяся мне девушка.
— Вот как? — опешила я. — Вэн, ты меня знаешь от силы пару часов, а уже строишь планы?
— Нэя, я не сопливый юноша. — (И правда, сейчас он показался мне гораздо старше.) — Ты необычная девушка и очень красивая, такие редко бывают одинокими. А навязываться, если твое сердце занято, я не буду. Но если есть шанс, то упустить я его не хочу. И уж тем более не хочу упустить его из-за дяди, который тебе приглянулся. Поэтому если ты свободна, то я приложу все силы, чтобы к концу путешествия мы сблизились достаточно и уже не расставались…
— Голубки, — прервал беседу насмешливый голос, — мне, конечно, жутко стыдно, — глумился Расхарт, и в его глазах сверкала насмешка, — но уж потерпите до ночи, а там мы все с удовольствием посмотрим на ваши предварительные ласки. Идет? А теперь встали в строй. Фарвэн, тебя Лэс зовет, а ты, милочка, езжай вон к тому дяденьке на черной лошадке. Ну?! Вперед!
Нарываться мы не стали и, так и не договорив, разъехались в указанных направлениях.
ГЛАВА 14
Вряд ли Расхарт даже догадывался, что своим вмешательством оказал мне услугу. Все-таки пока я была не готова к серьезным отношениям, и признание Вэна не столько польстило, сколько напугало меня. Арт вместе с братцем изрядно подорвали мою уверенность в себе, да и Итарон показал, насколько несерьезны были все его слова, и теперь я сомневалась в любом проявлении серьезного интереса к моей персоне. Флирт, свидание на одну ночь — да, в это я верю, все-таки внешность у меня сейчас достаточно симпатичная, особенно для не избалованных аристократами и эльфийками крестьян и торговцев, но вот что-то большее… нет. Я с усмешкой подумала, что Вэну придется сильно постараться за эти две недели, чтобы переубедить меня.
Отринув посторонние мысли, я постаралась сосредоточиться на происходящем. Какой смысл думать да гадать, когда мое будущее весьма туманно? Никакого! А вот «дяденька на черной лошадке» уже ехидно приподнял брови, так как я минуты две стою около него и молчу.
— Здравствуйте.
— Привет, — хмыкнул он. — Тебе чего?
— Да меня к вам, как бы помягче выразиться, послали, правда, не объяснили зачем. — Я неопределенно махнула рукой, разглядывая наемника.
Высокий, плотный, но без излишков жира, смуглый, с темными внимательными глазами. Судя по морщинкам вокруг них — этот человек либо часто смеется, либо имеет привычку щуриться.
— И кто тебя ко мне послала, деточка?
— Послал меня к тебе, дядечка, Расхарт — это во-первых. А во-вторых, я не деточка, а штатный некромант в этой поездке. Нэялин. Можно просто Нэя.
— Хм… так это тебя Лэссит принял? Что-то ты не больно на некроманта похожа. Не молода ли, а?
— Силе возраст не помеха. А у Лэссита особого выбора не было. Мне караван был нужен, ему — маг, вот и договорились помочь друг другу, а там он уже постоянного себе найдет.
— Ясно… — протянул наемник, продолжая внимательно разглядывать меня. Видимо, мои слова ему понравились, он удовлетворенно кивнул и протянул свою большую ладонь. — Хас.
Моя несчастная лапка просто пропала в темных глубинах его руки, но, на удивление, пожатие было несильным.
— Так зачем меня Расхарт к тебе послал?
— Я его правая рука, отвечаю за безопасность и общение с клиентами. Он сам немного нелюдим… — (Мы синхронно фыркнули.) — Раз уж ты наш штатный маг, то будешь ехать со мной впереди, отслеживать обстановку.
— А разве впереди не Расхарт должен ехать? Он все-таки командир…
— А он и едет, только метрах в ста от каравана… или позади.
Я вскинула брови:
— Он настолько не терпит людей рядом?
— Скорее люди не терпят его рядом, — качнул головой Хас и подозрительно прищурился. — Ты вообще откуда такая, а?
— В смысле?
— В прямом. Ты же видела, кто он, так зачем задаешь глупые вопросы?
— Ну полукровка, дальше-то что? Внешность необычная, но не страшный же… — Я запнулась на полуслове, увидев ошарашенный взгляд Хаса.
— Нэя, сколько тебе лет?
— Я совершеннолетняя! — с наигранным возмущением воскликнула я, с ужасом понимая, что где-то сильно прокололась, но вот где…
— Это я понял, — ехидно усмехнулся он, нарочито пристально оглядывая меня. — Не понял только, из какого леса ты вышла. Ничего не хочешь сказать?
— Я далеко жила и только недавно начала странствовать. — Я с вызовом посмотрела мужчине в глаза. — Может, ты уже скажешь, в чем дело?
— Что ж, это может объяснять твое незнание, — обращаясь скорее сам себе, пробормотал он. — Понимаешь, Нэя, в большинстве своем люди либо боятся, либо просто брезгуют полукровками. Полуэльф, полуарэйв, полудэв — это еще куда ни шло. Ну согрешила мамочка с нелюдем, бывает. Детишкам таким туго приходится — понятно, что байстрюк, да при этом сильнее, красивее, здоровее остальных детей. Кровь нелюдя дает о себе знать. Но в принципе при желании такие могут добиться определенного положения за личные заслуги. Другое дело, когда смешиваются нелюдь с нелюдем… Особенно арэйв с дэвом. Таких детей сразу выкидывают в человеческие земли, если только это не законный брак, но их, как ты понимаешь, единицы. Эти дети не признаются ни одной из сторон, более того, появление на землях хоть одного из родителей, если он не имеет на то официального разрешения, грозит серьезным наказанием.
— Так, это я поняла. А люди почему боятся полукровок?
— Не полукровок, а именно полуарэйвов-полудэвов. Дело в том, что эти две сущности настолько разные, что приводят к сумасшествию носителя. Знаешь, мы, люди, живем недолго, но даже у нас сохранилась в памяти Серая Охота, и я удивлен, что ты об этом не знаешь.
Я предпочла пропустить мимо ушей замечание о моем невежестве и спросила:
— И что значит Серая Охота?
— Шесть сотен лет назад у арэйвов с дэвами произошло последнее столкновение на границе. Довольно серьезное, но в принципе не такое уж значительное, чтобы о нем говорить, если бы не одно «но». Участвующие в сражение арэйвы решили применить новую тактику, а именно: зачаровать дэвов своей любовной магией. Однако результат был неожиданным. Дэвы оказались достаточно устойчивы к их магии, и арэйвам пришлось усилить воздействие, вследствие чего радиус увеличился и захватил приграничные районы, где проживали и несовершеннолетние. Вот на них сила арэйвов и подействовала. В положенное время народилось почти две сотни полукровок, кого не успели убить в утробе или чьи матери не пожелали умертвить только что рожденных малышей. Но тем не менее их выкинули с границы.
Не знаю, что там и как, только спустя два столетия больше сотни таких уже повзрослевших деток напали на одну из деревень. Они уничтожили ее практически полностью, оставив только молодых девушек… хм… для размножения. Потом еще одну… и еще… После чего вторглись к эльфам, арэйвам и дэвам, везде убивая всех, кроме девушек, и плодя еще больше полукровок. Вот тогда-то нелюди и вскинулись. За серыми, как их стали называть, началась охота, но, несмотря на численное превосходство, справиться с ними было очень трудно. Они взяли все самое лучшее с обеих сторон. Один на один и арэйв и дэв проигрывали им, а поодиночке полукровки и не ходили. В общем, почти пятьдесят лет продолжалась охота, когда истребили последнего. Всех без исключения младенцев уничтожали сразу, но это еще не все. Все пойманные полукровки были сумасшедшими. Они заявляли, что если в мире не останется чистокровных, то все будут счастливы. Они были безумны, смеялись в лицо палачам и каким-то немыслимым образом всегда угадывали своих родителей… Их убили всех… кого нашли и смогли поймать. Даже новорожденных… Кровавое время. Даже теперь, спустя триста лет, их продолжают бояться, считая сумасшедшими. Как и их потомство. И каждый такой ребенок серых полукровок, если и доживает до совершеннолетия, обязан ежегодно приходить в ратушу на проверку и отчитываться, как провел год. И не просто отчитываться, маги потрошат все воспоминания, выворачивают и рассматривают душу, лишь бы найти предлог, чтобы отправить на каторгу или сразу на виселицу. Да еще и обязательный ошейник, как собаке. Унизительная процедура… Скажи, можно ли любить после этого хоть кого-нибудь?
— А Расхарт… из тех? — помолчав, осторожно спросила я.
— Из серых? Нет, конечно. Я же сказал, их всех истребили. Он родился позже Охоты и чудом дожил до совершеннолетия. Сам пришел в ратушу к магу и прошел освидетельствование, что не сумасшедший. Но от этого ему не легче. Так что не лезь к нему.
— Хорошо, — кивнула я.
Ужас какой! Я даже и не догадывалась, что здесь творится такое. Мне стало жаль Расхарта. Такая жизнь озлобит кого угодно. Взгляд сам собой упал на запястья, сейчас скрытые широкими кожаными браслетами. У него ошейник, как у собаки, у меня клеймо, как у коровы… Я даже почувствовала некое родство с ним.
— Только вот жалеть его не надо, — вклинился в мои раздумья голос Хаса, уловившего мои мысли. Наемник добавил чуть мягче: — Жалость унижает мужчину, а ему и так уже досталось.
— Я поняла тебя. Но даже сильному нужна поддержка и понимание. Одиночество делает нас гораздо слабее. Однако навязываться ему не буду, так же как и терпеть хамское отношение.
— Тебе ведь все равно, да? — Хас с легким удивлением посмотрел на меня. — Все равно, кто он. Что, возможно, он сумасшедшее чудовище, да?
— Да, Хас, ты прав. Я не сужу по происхождению. Вот если он накинется на кого-нибудь, тогда да — я приложу усилия, чтобы уничтожить его, а пока я привыкла судить по поступкам.
— Отлично. — Наемник вдруг по-мальчишечьи улыбнулся, отчего стал выглядеть гораздо моложе. — Думаю, мы сработаемся. А теперь пора. Лэссит дал сигнал к отправлению. Кстати, ты точно не его любовница?
— Хас!
— Все-все, понял. А может, Фарвэна?
Когда читаешь книги о путешествиях и приключениях, всегда кажется, что это так легко и красиво — «и они скакали на гнедых жеребцах по лугам и холмам»… Ага!
Ничего подобного и близко нет! Это вам не авто по магистрали гнать. К концу дня я поняла, что ненавижу путешествия, и даже проскальзывала крамольная мысль, что, может быть, остаться с мужьями — это не худший вариант.
Начну по порядку. Жара. Солнце пылает высоко, прямо над головой, и нет ни тени, ни ветерка, способного хоть немного ослабить жжение. Пот стекает противными ручейками по лицу, шее, спине, под коленками. Одежда начинает липнуть к телу и пахнуть, как заправская свинка в родной стихии. Не знаю, как выживают мужики, затянутые в кожу, но даже мне в моих чудо-штанах по прошествии короткого времени стало очень некомфортно. Тело взмокло, и в определенных местах я сильно натерла кожу, уж извините за подробности. Плюс ко всему слетающиеся отовсюду отвратительные насекомые. Нет, они были как раз самыми обычными, но я их ни в каком виде не люблю — оводы, мошки, комарье, осы и еще какая-то живность. Слава богу, Итарон подсказал мне, как защититься от них.
Несчастная кобыла подо мной еле успевала отмахиваться хвостом от этих тварей, и воняла не хуже меня, изредка всхрапывая, когда слишком наглый овод пытался усесться ей на нос. Тонкая взвесь поднимаемой копытами пыли забивается под седло и в ноздри, мешая дышать.
А еще скорость… Пешком, на мой взгляд, и то быстрее было бы. Телеги еле тащатся, стуча колесами и громыхая какими-то железяками внутри. И все это под разномастный гул голосов. Ужас!
Через два часа у меня начали неметь ноги, а через еще два сидеть стало совсем трудно. Не выдержав, я поинтересовалась у Хаса насчет привала и получила ответ, что еще рано, остановка будет не раньше полудня, а до него еще два часа. Я чуть не взвыла.
Кстати, за эти четыре часа мы с наемником сдружились. Поначалу он был насторожен, даже позволял себе легкое пренебрежение, но, не видя от меня ничего, кроме детской непосредственности и любопытства, начал уже свободнее рассказывать о городах и народах, припоминать смешные истории. Наш дружный смех привлек внимание, и к нам один за другим стали подтягиваться остальные наемники, желая познакомиться со мной. К полудню я знала почти половину отряда.
Ребята оказались неплохими, но со своеобразной моралью. Женщин они делили на три группы: клиентки, с которыми только деловые отношения и сухое обращение, девушки для отдыха (с этими вообще никаких отношений — ночь провели, и адью) и все остальные, которых они обходили по широкой дуге. Обычные горожанки и селянки сторонились их, редко привечая просто так, без выгоды. Для всех наемник — это бродяга, бандит, убийца. Ну и они относились соответственно. А вот просто поболтать с девушкой для них было чуть ли не в новинку. Причем, как объяснил Хас, когда девушка молодая, симпатичная и ведет себя совершенно естественно. Короче, начни я флиртовать или задирать нос, меня бы тут же осадили. Что ж, учту.
За это время я пару раз видела Расхарта. Он объезжал караван, чтобы убедиться, что все в порядке, бросал на меня недовольный взгляд и снова уезжал вперед. После откровений Хаса я по-новому смотрела на наемника. Не считая необычных цветовых сочетаний, узких вертикальных зрачков и клыков, он был довольно симпатичным, надо просто попривыкнуть к его внешности. Но главное — никаких признаков сумасшествия я не заметила. Жестокость — да, пренебрежение — да, мрачность… но не садизм и маниакальность. Не было в нем этого. Хотя Арту я в свое время тоже поверила.
Иногда к нам присоединялся Вэн. Я чувствовала его недовольство тем, что всю дорогу не отлипаю от Хаса, но с наемником мне было спокойнее. Пусть на самом деле разница в возрасте у нас была лет пять, не больше, но в его отношении ко мне проскальзывали некие покровительственные нотки, как у старшего брата, и, признаться, мне это нравилось. А Вэн… ну не готова я ему ответить. Да и если соглашусь на что-то, пусть сразу привыкает, что я не из тех, кто «беременная, босая и на кухне». Мне мужской коллектив гораздо приятнее женского.
Несмотря на дикую усталость, я должна была каждые полчаса раскидывать сеть на предмет обнаружения нечисти. Причем особенность была в том, что силы тратились в момент ее развертывания, а потом сеть просто надо было удерживать. И вот это у меня пока не получалось — ехать, разговаривать и при этом контролировать наличие сети. Заметив мои мучения, Хас посоветовал не тратить силы впустую.
— Днем, да на открытой местности нежити просто негде спрятаться, — пояснил он, и я залилась краской стыда. Сглупила. Но Хас, заметив мое состояние, добродушно улыбнулся. — Ничего, в качестве тренировки полезно. Да и то, что к делу подходишь ответственно, тоже неплохо.
После полудня Лэссит заметил небольшую рощицу и скомандовал привал. Слово «привал» прозвучало музыкой для моих ушей. Мешком свалившись с лошади, я с наслаждением вытянула ноги, понимая, что ближайшие полчаса шевелиться просто не смогу. Мне даже было плевать на подколки наемников и смешки женщин.
— Нэя, что с тобой? — Надо мной склонился встревоженный Вэн.
— Ничего. Просто непривычно столько ездить верхом.
— Да мы всего полдня в пути!
— Целых полдня… — простонала я. Господи, как же я две недели продержусь? Нет, не так. Как же я через два часа на лошадь обратно-то влезу?
— Ладно, ты полежи, а я пока твоей клячей займусь. Отдохнешь — и подходи к нам с дядей.
— Угу. — Это было все, на что хватило моих сил.
Минут на двадцать я просто выпала из жизни. Но потом все же пришлось вставать. Открыв глаза, я, кряхтя как старуха, поднялась на ноги и наткнулась на насмешливый взгляд Расхарта. Буркнула, отряхиваясь от травы:
— Что смешного?
— Да вот, смотрю, какая грозная сила с нами путешествует. Прямо волнуюсь за нежить и нечисть.
— А за себя не волнуешься?
— А что ты мне сделаешь? — Он шагнул ко мне, обнажив в ухмылке клыки.
Если он надеялся меня напугать, то зря. Я прекрасно понимала, что ничего плохого он мне не сделает, а его внешности и гипотетического сумасшествия я не боялась. Поэтому выпрямилась, вскинула голову и, глядя ему в глаза, прошептала:
— Покусаю.
Развернулась и пошла прочь. Ох! Какие у него глаза были! Чудо просто!
ГЛАВА 15
— Что ему надо? — Это было первое, что спросил Вэн, как только я подошла к нему.
Так… что-то мне не нравится такое поведение, слишком на собственничество смахивает.
— Ничего.
— Ничего? — Глаза парня блеснули.
Вот! Точно!
— А в чем дело? — Я в упор посмотрела на него.
Минутная дуэль взглядов, и он недовольно отвернулся. Вот и хорошо!
Я повернула голову к наблюдавшему за нашей беседой Лэсситу. Внимательный взгляд, настороженное выражение лица — караванщик не пропустил ни слова и сейчас анализировал информацию.
— Моя помощь нужна?
— Нет, тут есть кому стряпать. — Он кивнул в сторону пожилой женщины, помешивавшей что-то в большом котле. — Обычно готовит кто-нибудь из моих людей, но у Дашены не хватало денег на полную стоимость проезда, и я согласился, чтобы она компенсировала это готовкой и мытьем посуды.
Мне стало неловко. По сути я мало того что заплатила меньше, так еще ничего и не делаю.
— У тебя все еще впереди, — словно угадав мои мысли, мягко улыбаясь, сказал Лэссит.
И то правда.
Следующие полчаса пролетели незаметно. Женщина действительно вкусно готовила, ее стряпню ели так, что за ушами трещало. Вэн все еще дулся и старался не смотреть в мою сторону, а вот сидевший напротив Расхарт не сводил с меня взгляда. Интересно, это моя шутка так подействовала на него, что он конкретно подвис? Или по незнанию местных обычаев я сделала ему предложение в непристойной форме, и он сейчас обдумывает — принять или нет?
После обеда мы отдыхали еще полтора часа. В самый пик жары, как я поняла, здесь старались не ездить. Потерев ноющий зад, я вздохнула и потащилась в кусты. Если хочу еще раз сесть на лошадь, то пора о себе позаботиться. Среди средств, что выдал мне Итарон, было одно как раз на такой случай.
Оглядевшись и удостоверившись, что я одна и никто в ближайшее время на горизонте не появится, быстро спустила штаны и начала втирать мазь. С губ сам собой сорвался стон удовольствия. Густая мазь моментально впитывалась и легким холодком приносила облегчение. Господи, вот оно, счастье!
— Помочь?
От неожиданности я вскрикнула и подпрыгнула на месте. Судорожно натянув штаны на еще саднящие ягодицы, резко обернулась. Расхарт! С моих губ сорвался еще один стон, но уже не наслаждения. Нет, но это даже не смешно. Уж лучше бы Вэн или Лэссит…
— Что ты тут делаешь?
— Да вот, решил по нужде сходить, а тут такое зрелище…
Мне захотелось врезать ему сильно-сильно, и чтобы он при этом еще и амнезию себе заработал! Злость и смущение просто разрывали меня на части.
— И давно подглядываешь?
— Я не подглядываю, я любуюсь! — Он довольно ухмыльнулся. — Или зрелище было рассчитано на кого-то другого? Могу позвать.
— А ты не можешь свалить отсюда по-быстрому, а?
— Уверена, что моя помощь не нужна?
— Отвали! — Я разозлилась по-настоящему. Руки так и чесались применить что-нибудь, но разум вопил, чтобы я воздержалась от подобной инициативы.
— Ну ладно, если что — зови. — Он пошел прочь. Слава богу! — А попка у тебя ничего! — уже выходя из кустов, обернулся он и с сальной улыбочкой подмигнул.
— Р-р-р! — Вслед ему понеслась небольшая огненная молния.
Надеюсь, зад ему подпалила! И что теперь? Снова снимать штаны не рискнула, поэтому пришлось попыхтеть, пока я закончила задуманную процедуру. Из кустов я вылезла красная, потная и злая.
— Ты глянь на нее, — раздался голос какой-то женщины, когда я проходила мимо, — и с караванщиками спит, и даже чудовищем не брезгует. Шлюха!
Ого! Я остановилась и внимательно посмотрела на говорившую. Молодая, лет тридцати — тридцати пяти, с хорошей фигурой и симпатичной мордашкой, которую портило наглое и стервозное выражение. То, что она говорила громко и не скрывалась, ясно давало понять, что она либо хочет конфликта, либо пытается поставить меня в неловкое положение. И как тут реагировать? Краем глаза я заметила, что назревающий конфликт привлек внимание некоторых мужчин, они подняли головы, но не спешили вмешаться.
— Нерра, — вежливое обращение к невысокородной женщине я запомнила, — я проходила мимо и услышала, что вы упомянули чудовище. Я некромант, — на ладони вспыхнула темная сфера, женщина вздрогнула, а я растянула губы в усмешке, — моя обязанность на время этого путешествия избавлять вас от всех чудовищ. Может, вы расскажете, что за монстр вам досаждает? И о его шлюхе тоже… так уж чтоб за раз обоих? — Я подкинула сферу на ладони, неотрывно глядя в глаза женщине, в которой явно поубавилось спеси. — Я слушаю, шелла!
Молчит. Вот и хорошо!
— Ну, раз вы не хотите говорить… — Небольшое заклятие срывается с пальцев и окутывает женщину. Ничего страшного, всего лишь защита, но в моей памяти всплывает шутка, подсмотренная в воспоминаниях Итарона. Теперь в течение всего срока путешествия каждого мужчину, который прикоснется к ней, будет бить молния. Не смертельно, но приятного мало… — Это защитит вас от чудовища, нерра! — И, развернувшись, пошла своей дорогой.
Упс! Оказывается, и Лэссит, и Вэн, и Расхарт слышали мой монолог.
— Нэя… — начал караванщик, но я прервала его:
Читать бесплатно другие книги:
