Чёрный археолог Быченин Александр
А потом опять стало темно, но не как ночью, а как в очень пасмурный день, когда кажется, что подними руку, и до туч дотянешься. Такое ощущение, что озеро накрыли сверху неплотным одеялом. Правда, этот эффект тоже недолго сохранялся – по краям водоема, где вода соприкасалась со стенами каверны, сама собой возникла щель, и обширная серая клякса начала довольно быстро тонуть. Дальше я плохо разглядел – вновь устремившийся в дыру на потолке свет заставил зажмуриться: выступившие слезы в шлеме при всем желании не утрешь. Кое-как все же проморгался, но успел только к самому концу представления – посреди зала неведомо каким образом вырос серый конус подозрительно правильной формы. Не сталагмит, а… вот как в песочных часах горка песчинок в нижней колбе. Склоны пологие, начинаются почти у самых стен, и скругленная вершина торчит над водой – бери и поднимайся. Прямо аварийный выход. Вот только вряд ли я до края дыры дотянусь – вода перспективу искажает, но и так понятно, что метров пять минимум от макушки холма до потолка.
– Ш-ш-ш… Спасибо, блин!.. Ш-ш-ш… Охренительно помогли!!! – Эмоции все-таки пересилили, и я добавил еще пару слов, исключительно непечатных. Пусть эти «благодетели», кто бы они ни были, тоже порадуются. – Ш-ш-ш… Варька, хоть ты не лезь!..
– Паша?!
Что? Где? Я испуганно дернулся, озираясь, и лишь затем сообразил, что голос Тарасова прозвучал в динамиках шлема. Связь ожила?
– Гаранин, твою маму!!! Отвечай! Слышишь меня? Что у вас там?!
Точно, ожила. Я, кстати, тоже – теперь-то уж точно выберемся, не придется по тоннелям ползать с беспомощным «трехсотым».
– Тарасов, ш-ш-ш, слышу нормально, – устало ответил я на вызов. – Ты где?..
– У дыры, на краю почти. Ты это видел?! Я чуть не провалился – сидел, никого не трогал, и тут на тебе!
– Ш-ш-ш… Может, потом?..
– …охренел в буквальном смысле слова! Известняк как будто в песок превратился и вниз ухнул! Только не воронкой, а такое впечатление, что слоями – истончался, истончался, и дыра! Еле отпрыгнуть успел!
Н-да. Видать, сильно проняло, если даже вечно ироничный и сдержанный майор таким словесным потоком разразился.
– Ш-ш-ш… Тарасов, у меня «трехсотый» на руках…
– Олег?! Что с ним?!
– Ш-ш-ш… Хрен знает… В полной отключке… Вытащить нас сможешь?.. Ш-ш-ш…
– Смогу! К дыре подплывайте, конец сброшу!
– Сейчас… Ш-ш-ш… Жди пока…
Так-так-так!.. План ясен, теперь, главное, не тормозить. Сгруппировался, заработал ластами – есть, с места стронулись. И достаточно легко, нужно признать. Хотя инерция у «воздушного шарика» будь здоров, осторожнее надо…
Примерно до половины пути добрались вплавь, а потом я вытравил из компенсатора весь газ до последней молекулы и распластался на сером песке склона. Плотный, между прочим, не увяз, хоть и опасался подобного исхода. Ласты, надо их снять, а то мешаться будут. Вот так, большим пальцем по шву, и долой! С Олега не обязательно, все равно его волоком тащить, сам он ногами перебирать не в состоянии. Все, погнали!..
Последние метры преодолевал на одних морально-волевых – накатил мощнейший отходняк, все мышцы стали ватными и с трудом слушались. Все же справился, выбрался на вершину холма, выволок напарника, оставив глубокую рытвину в песке. Рухнул рядом с ним на колени, содрал шлем и принялся торопливо хватать свежий воздух – регенерированный вдруг показался мертвым и гадостным, хоть отплевывайся. Чуть продышавшись, избавил от шлема Денисова. Правда, на этом не остановился – вжикнул молнией и с некоторым трудом стянул с него компенсатор, да и ласты тоже лишний вес – так что прочь их.
– Па-а-аш!!! Ты меня слышишь?!
– Тарасов, не ори! Я тебя даже вижу!
– Мя-а-а-а-у-у-у-у!!!
– Тебя тоже, рыжий!
– Отлично! Лови конец!
Засвистел, разматываясь, моток веревки, плюхнулся в воду буквально в метре от песчаного пятачка – майор не поскупился, линь отмерил с большим запасом. Насчет высоты я не ошибся – от воды до края дыры метра три минимум, да плюс еще столько же колодец. Нормально. Сами бы мы точно не выбрались, хотя веревка у нас есть. «Кошку» только не из чего смастерить.
Трижды пропустив конец у Денисова под мышками, затянул узел и подергал линь:
– Тарасов! Тащи, страхую!..
– Принял!..
Веревка натянулась, и я приподнял безвольное тело на руках, облегчая майору задачу. Шагнул в воду, поддерживая напарника, потом просто придерживал, чтобы не раскачивался на манер маятника. К потолку Тарасов Олега подтянул легко, а дальше начались проблемы – Денисов зацепился за какую-то неровность и застрял.
– Сто-о-ой!!! Опускай обратно, надо вторую веревку и врастяг!
– Страхуй!..
Со второго раза пошло лучше – я натянул свой линь, чуть оттянув Денисова от стены, и майор легко затащил его наверх. Зафиксировал веревку, распластался на земле, чуть ли не до половины корпуса сунувшись в колодец, и выудил Олега из дыры, схватившись за веревочную петлю у самого узла.
– Порядок!..
– Принял!
Теперь бы еще самому выбраться, для полного счастья. Меня-то страховать некому будет…
Зря, кстати, переживал – сам же и отталкивался от стены, ногами перебирая, так что на мой подъем Тарасов гораздо меньше усилий затратил. Подал руку, мощным рывком вытянул из колодца, и я рухнул чуть ли не где стоял – силы оставили окончательно, слишком велико было нервное напряжение.
– Паш, ты в порядке?
– Ммм…
– Отходняк? Может, хлебнешь?.. – Майор булькнул фляжкой, и в воздухе поплыл аромат коньяка. – Тебе сейчас нужно.
– Давай…
Добрая порция обжигающего пойла действительно помогла – Тарасов насилу отобрал у меня емкость, не столь уж и большую: в плоской посудинке в лучшем случае умещалось граммов сто. Вот это действительно НЗ, который в ход пускают в самом крайнем случае.
– Ф-фух!.. – Я утер губы тыльной стороной перчатки и сплюнул горькую слюну – закусить было нечем, а выхлебанный столь варварским методом коньяк явно пошел не в то горло. – Как Олег?
– Да без понятия! – Тарасов присел на корточки напротив меня и задумчиво потряс фляжку – против ожидания, внутри еще что-то плескалось. – Очень глубокая отключка, ран нет. Дыхание в норме, зрачок на свет реагирует. На кому похоже… Как его угораздило?
– Думаю, мозг перегрузил. Мы там нашли что-то вроде компьютера… Что за?..
Гул. Хорошо знакомый гул ионных движков. И приближается, что характерно, со стороны лагеря.
– Тарасов, ты Пьера вызвал?
– Не успел, блин! Думаешь, он?
– А кто еще?!
Точно, наша «двойка». И сам Виньерон за штурвалом. Лихо приткнув катер на небольшом пятачке, остававшемся свободным на относительно ровной площадке на самой верхушке скальной гряды, дражайший шеф буквально выпрыгнул из салона и сразу же рванул к Денисову:
– Что с ним?!
– Кома, похоже. Паша говорит, перегрузка…
– К черту подробности! Александр, помогите его загрузить, летим в лагерь. Спасателей по пути вызовем. Паша, ты…
– Патрон, а вы как узнали?!
– Галина тревогу подняла. Потом, все потом! Ты сейчас давай к Гюнтеру и гоните лодки в лагерь. Сворачивайтесь и по готовности возвращайтесь на «Великолепный». Все понял?
– Понял, патрон. До бухты подкинете? А то я ноги переломаю со всем этим добром.
– Запрыгивай. Петрович, давай сюда бегом!
Ну, вот и все. Теперь от меня ничего не зависит.
Система тау Кита, планета Нереида,
космопорт Куинстон, 29 августа 2541 года, вечер
– Босс, разрешите?
– Женька, ты опять за свое?! Заходи, конечно. – Я оторвался от монитора, в который угрюмо пялился последние полчаса, и перехватил грустно-задумчивый взгляд помощницы. – Чем я опять провинился? Что за официоз?
– Я вообще-то на рабочем месте и в рабочее время, – улыбнулась та, но ничуть меня этим не обманула – настроение не ахти, впрочем, как и у меня.
– Ну, раз так, то присаживайтесь, Евгения Сергеевна. – Я оттолкнулся ногами от пола и проехался чуть назад, упершись спинкой кресла в стену.
Женя замялась на секунду – стульев у меня в кабинете не было – потом обогнула стол и устроилась у меня на коленях, прижавшись всем телом и положив голову мне на плечо. Я приобнял девушку, вдруг ставшую трогательно-беззащитной, совсем не похожей на ершистую Примерную Помощницу, и зарылся лицом в ее волосы. Вдохнул еле заметный аромат морской соли, чмокнул в макушку.
– Тоже переживаешь?..
– Еще как!.. Места себе не нахожу. В каюте все углы посшибала, думала, здесь легче станет. Куда там!..
– Ага, такая же фигня…
– Ты Пьеру звонил? Как они?
– Да никак. Отмахнулся, типа, все под контролем. Олег все еще в коме, но врачи говорят, должен выкарабкаться.
– Не везет им. То Галя, а теперь вот еще и он…
– Угу. У них это прямо семейное. Ох, и тяжелая ты, Женька!
– Это ты так неуклюже комплимент отвесил? Или намекнул, что я толстая?
– Нет, устал просто…
Что правда, то правда – мышцы до сих пор ныли, как будто вагон угля разгрузил в одиночку. Отходняк и нервное напряжение дали о себе знать, хорошо хоть Пьер действительно в лагуну подбросил, я бы однозначно по скалам не прошел, навернулся со всем старанием, и пришлось бы еще и меня в больничку тащить. А так все обошлось, разве что Гюнтер несколько обалдел, когда такую картину увидел. Дражайший шеф ему, конечно же, ничего не объяснил, чуть ли не пинком вышиб меня из салона и тут же увел катер вертикально вверх, одновременно набирая скорость. Пришлось мне отдуваться, но в подробности я особо вдаваться не стал, сказал лишь, что с Олегом проблемы, не уточняя, какого рода. Впрочем, главный Пьеров боевик отличался умом и сообразительностью, как незабвенная птица-говорун, и удовлетворился малым. Торопливо содрав с себя излишки снаряжения и оставшись в одном гидрокостюме, я принялся закидывать груз в ближайшую лодку, абы как, лишь бы побыстрее. Аккуратист Гюнтер и здесь себе не изменил, работал куда медленнее, но умудрился со своей частью разобраться одновременно со мной. Столкнули надувнушки в воду, запустили водометы и на самом малом ходу протиснулись сквозь узкий и мелкий проход, причем моя лодка еще и дном по песку проскребла – дала о себе знать неравномерность загрузки. Но обошлось без эксцессов, и, выбравшись на относительный простор пролива, мы, что называется, поддали газку. До лагеря добрались на удивление быстро, но спасателей все равно уже не застали – те улетели минут за десять до нашего появления. Кроме бесчувственного Денисова, вместе с медиками убыл Пьер – как руководитель группы, Галя и Петрович – как близкие родственники пострадавшего, и Тарасов – в качестве подстраховки на случай проблем с местной полицией или, что хуже, СБ. Улетели на спасательном боте, так что оба катера оказались в полном нашем распоряжении.
Пока мы добирались сюда от Пятачка, оставшиеся на хозяйстве Юми с Женькой уже успели кое-что упаковать, но все равно на нашу с Гюнтером долю осталась большая часть снаряжения, и особенно палатки. С такими моделями никто из нас раньше дел не имел, поэтому промучились долго, так толком и не разобравшись, как их сворачивать. Кое-как запихнули в кофры и зашвырнули в багажник. С остальным скарбом справились куда быстрее, но все равно часа два провозились – хоть работа и отвлекала от дурных мыслей, но все равно на душе было тягостно, руки в буквальном смысле опускались, стоило лишь вспомнить о дневном приключении. Радовал, правда, тот факт, что никто нас в процессе сворачивания лагеря не побеспокоил. Видимо, с кураторами из спасательной службы Виньерон загодя разобрался.
Обратный перелет несколько затянулся – я был не очень опытным водилой, поэтому Гюнтер не гнал, а когда набрали высоту и легли на курс, и вовсе автопилот врубил, посоветовав мне сделать то же самое. С одной стороны, стало легче – можно было не бояться накосячить с управлением, с другой – безделье подстегивало невеселые мысли, и вскоре накатило глухое беспокойство. Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялся описывать Женьке пещеру, предусмотрительно отключив громкую связь – насчет Гюнтера и Юми Пьер никаких указаний оставить не успел, так что самым разумным было в их присутствии о происшествии не распространяться. Понятно, что с точки зрения дражайшего шефа моя помощница тоже в доверенный круг не входила, но в этом вопросе мнение капитана Виньерона меня волновало меньше всего. Скрывать что-либо от союзника я не собирался. Согласен, опрометчиво с моей стороны, но мне нужно было выговориться – наверное, таким немудреным способом я пытался сам себя убедить, что моей вины в произошедшем нет. А если и есть, то лишь самая малая часть. Не прокатило, надо признать, и из катера я выбрался в весьма подавленном состоянии духа. И только на посадочной палубе «Великолепного» до меня дошло, что я так и красуюсь в гидрокостюме и дайверских ботах, нехило так выделяясь на фоне комбезов обслуживающего персонала. Плюнув на разгрузку, убрался к себе в каюту, только планшетник с Попрыгунчиком прихватил да подводный компьютер – за все эти дни я с питомцем так толком и не пообщался, и сейчас собирался восполнить этот пробел. Законнектил КПК с компом и озадачил Попрыгунчика анализом видео из пещеры, а сам забрался в ванную и пролежал в горячей воде, наверное, не менее часа. Все мышцы ныли, как после запредельной нагрузки, но, в конце концов, мне удалось слегка расслабиться как телом, так и душой. А потом дико захотелось жрать, так что пришлось побеспокоить старика Ватанабэ. Уничтожив ранний ужин, я пришел к выводу, что в каюте торчать нет больше сил, и перебрался в кабинет, облачившись в неизменные джинсы и футболку – появляться на рабочем месте в махровом халате даже для меня чересчур. Здесь меня и застала Евгения Сергеевна, до того понятливо не докучавшая расспросами. Да и сейчас особо не болтала, сидела у меня на коленях, доверчиво прижавшись, и, кажется, собиралась вырубиться – тоже за день намаялась.
А хорошо все-таки вот так сидеть, обнимая теплое девичье тело и вдыхая запах ее волос. Правда, пошевелиться боюсь, да и дышу через раз – не дай бог потревожить! Эх, Женька, Женька!.. Какая ты все-таки доверчивая. И беззащитная по большому счету, несмотря на всю крутость. И как же приятно осознавать себя защитником, пусть и опасность пока чисто умозрительная. Наверное, это и есть счастье – знать, что кто-то тебе доверяет до такой степени, что готов заснуть в твоих объятиях.
– Жень, ты спишь?.. – шепнул я ей на ушко, но девушка лишь что-то невнятно пробормотала и заворочалась, устраиваясь поудобнее.
Ну вот, точно вырубилась. И что теперь делать? В каюту тащить? Разбужу… Блин, так и придется сидеть, пока не проснется. В принципе, ничего страшного, лишь бы ноги не затекли. Впрочем, фиг с ними, я, того и гляди, сам закемарю – пригрелся, понимаешь…
Видимо, я все же на какое-то время отключился, и пришел в себя от стука в дверь. Настойчивого такого, по-хозяйски уверенного. Тип за дверью разве что ногами по ней не колотил. Ч-черт, поспать не дадут!..
– А?.. Что?.. Паш, кто-то пришел! – встрепенулась Женька, чуть не соскользнув у меня с колен, так что пришлось ее обнять покрепче. – Гаранин, отпусти, задушишь!..
– Кого принесло, – проворчал я, аккуратно поставив девушку на ноги и выпроставшись из кресла. – Так спал хорошо!..
– Я то-о-о-оже!.. – сладко зевнула Евгения Сергеевна, аккуратно прикрыв рот кулачком. – Иди уже открывай, он сейчас дверь выломает.
– Я ему тогда руки переломаю!.. – Створка привычно скользнула вбок, и я удивленно хмыкнул: – Тарасов?..
– А что это вы тут делаете? – подозрительно поинтересовался майор, застыв с занесенной для удара рукой.
– Спим, блин! – рявкнул я и зевнул во всю пасть. Весьма, надо сказать, в тему. Потом опомнился: – Ты же в больнице должен быть?..
– Да вернулись уже, – отмахнулся гость. – Что, и впрямь дрыхли? Н-да, молодежь нынче пошла… Такого я от вас точно не ожидал!
– Ты чего приперся-то? – не очень дружелюбно осведомился я у подозрительно веселого майора. – Заняться нечем?
– И это тоже. Но я вообще-то по делу.
– Как Олег? Пьеру звонил пару раз, но тот ничего толком не сказал.
– А вы не в курсе? Это сколько же вы продрыхли?
– Хрен знает… – Я покосился на инфор и обомлел: – Ни фига себе! Почти два часа! То-то я ног не чую!..
– Ой, меня же девчонки потеряли! – засуетилась и Женька. – Пашка, ты почему меня не разбудил?!
– Тарасов, ты почему нас не разбудил? – сориентировался я.
– Технично, – сдержанно похвалил меня майор. – Молодец. Короче, хорош спать, Виньерон тебя вызывает.
– По поводу?
– Военный совет, так сказать. Денисов мыслями поделиться хочет.
– Он же в коме?.. – удивился я.
– А я что, не сказал разве? – отплатил той же монетой Тарасов. – Извиняйте, ошибочка вышла. Еще два часа назад. Кое-кому на массу давить меньше надо, а то так можно и собственную задницу проспать. Простите великодушно, Евгения Сергеевна!..
– Ты серьезно?
– Да. Все в порядке, Олег пришел в себя. Сам, без посторонней помощи. Местные эскулапы его осмотрели, сказали, все в норме. Мы минут сорок назад на фрегат вернулись. Пьер дал время привести себя в порядок. Так что давай, умойся, и пошли. Жень, тебя, уж извини, не зову. Пашка тебе потом все расскажет. Да, Паш?..
Я пожал плечами – мол, война план покажет. Как бы ей все же лишнего не наболтать… особенно с учетом моих дальнейших намерений. По-хорошему ее бы здесь, на Нереиде, и оставить. Вот только предлога нет подходящего.
– Да ладно уж, идите. Я тут все приберу, не переживайте, босс.
Уже в лифте, который с привычным гулом нес нас к апартаментам капитана, Тарасов припер меня к стенке:
– Паша, ты ей все рассказал?
– Практически, – не стал я отнекиваться. – Согласен, глупо. Но мне надо было выговориться.
– Молодец, че, – саркастически ухмыльнулся майор. – Выговориться ему, видите ли. А ты подумал, что ее опасности подвергаешь? Она же теперь ценный источник информации! Пусть всего лишь потенциальный, но, блин, башкой же думать надо! А не только в нее жрать!.. Короче, не вздумай растрепать, что Олег расскажет. Любыми путями изворачивайся, ври, ссорься – мне параллельно. Но чтобы ее не впутывал! Понял?!
– Понял!.. – Я с трудом, но все же выдержал давящий взгляд Тарасова и сам перешел в наступление: – Ты тоже думай, как ее с борта спровадить.
– Ну вот, как всегда, – осклабился майор, снова натянув маску весельчака-пофигиста. – Кто-то накосячит, а дядя Саша думай. Ладно, оставим эту проблему на потом. Послушаем, что Олег скажет.
Немного помолчали, затем Тарасов не очень уверенно поинтересовался:
– Паш, а с тобой ничего странного не произошло там?
– В смысле? – вскинулся я, прикинув, откуда майор мог прознать о моем нетипичном приступе. Уж точно не Денисов проболтался. – А ты почему вообще спрашиваешь?
– Да так… Не знаю, что и думать, но… – Тарасов, что-то окончательно для себя решив, перестал мяться и медленно, с трудом подбирая слова, пояснил: – Понимаешь, я пока по скалам скакал, довольно странно себя чувствовал. Не знаю, как объяснить толком. В лесу один хоть раз был? А вечером? Помнишь панику беспричинную?
Я кивнул, мол, помню, продолжай.
– Так вот, такая же точно паника накатила, только усиленная во стократ. Еле переборол себя. Петрович помог – все время под ногами крутился, с мыслей плохих сбивал. И под ноги смотреть постоянно приходилось. В общем, отвлекся как-то. А потом вдруг отпустило, как и не было никакой паники… Странно, не находишь?..
– Ммать!..
– Паш?
– У меня тоже был приступ. Чуть не угробился, без Олега бы мне точно хана.
Тарасов выслушал мой рассказ, не перебивая, и серьезно задумался. Настолько серьезно, что побеспокоил я его, только когда капсула с легким толчком зафиксировалась в приемных захватах:
– Приехали, пойдем.
В каюте-студии помимо хозяина нас ожидали вполне себе живой и даже бодрый Денисов и Галя с Петровичем. Последний по своему обыкновению сибаритствовал, развалившись на коленях у девушки, и благодушно щурился, подставляя под ее ладонь то холку, то уши. Галина гладила котяру машинально, по ней видно было, что ей несколько не по себе – не привыкла еще к таким посиделкам. К тому же, если судить по красноте вокруг глаз, недавно ревела и пока еще не обрела душевного равновесия. Пьер невозмутимо помалкивал, посасывая сигару и стараясь пускать дым в сторону от гостей, и время от времени бросал заинтересованные взгляды на Егеря, из чего я сделал вывод, что дражайший шеф в нетерпении. Олег же развалился в гостевом кресле и пялился куда-то в потолок – судя по отсутствующему выражению лица, погрузившись в размышления.
– Так, все в сборе! – удовлетворенно объявил Пьер, дождавшись, когда мы с Тарасовым устроимся на стульях – кресел нам, как опоздавшим, не досталось. – Не будем тратить время на эмоции, Паша, тебя это особенно касается. Потом выскажешься…
Это да, сказать Денисову я собирался многое. Я, понимаешь, в депрессии, Евгения Сергеевна нервничает, а он нате вам – как огурчик! Дорогой патрон, кстати, тоже хорош – мог бы и сказать, что он очнулся, когда я звонил. Нет, отмахнулся как от назойливой шавки!.. Так, чего-то я и впрямь перевозбудился, как бы не приступ опять. Зачастили, однако. Вдох-выдох, вдох-выдох… Все, отпустило вроде.
– Олег, сбор по вашей инициативе, вам и карты в руки. Мы вас внимательно слушаем.
Пьер водрузил дымящую сигару на пустой коньячный бокал, который использовал в качестве пепельницы – знакомого аромата я не почувствовал, его и дым бы не заглушил – и откинулся на спинку кресла, сложив на груди руки. Да и ноги наверняка скрестил, мне просто за столом не видно было. Чего это он, кстати? Типичнейшая защитная поза, если верить психологам. Обычным, не ксено. Волнуется? Боится разочароваться? Как там у классика? «Господа, у меня пренеприятнейшее известие!» Н-да, сильно его проняло, раньше таких откровенных реакций я у него не наблюдал.
Денисов, против ожидания, никаких шокирующих заявлений делать не стал, просто выбрался из кресла и подошел к Пьерову рабочему столу. Глянул вопросительно на хозяина кабинета:
– Вы позволите?
Виньерон кивнул и провел ладонью по столешнице, активировав сенсорную панель и попутно сдвинув ближе к краю всякие мелочи типа визиток, ручки и каких-то распечаток. Денисов пробежался пальцами по дисплею, и тот переключился в режим голопроектора, высветив над столом объемную звездную карту нашего рукава галактики. Олег еще немного поколдовал с программой, увеличив масштаб, и легким покашливанием привлек внимание аудитории:
– Кхм… Я так понимаю, все собравшиеся отдают себе отчет, насколько опасна та информация, которую я собираюсь довести до вашего сведения… Кхм… Извините. Что-то меня заносит периодически… Видимо, последствия коррекции.
Егерь улыбнулся, и я поймал себя на мысли, что улыбка вышла странная – вроде бы изобразил эмоцию, а вот взгляд так и остался неподвижным – смотрит как бы сквозь собеседника. Или, вернее, куда-то вглубь самого себя, как будто перед внутренним взором совсем другая картинка. И прищур такой характерный, чуть заметный. Не знаю, увидели это остальные, или нет, но я отчетливо понял, что для Денисова приключение в пещере не осталось без последствий. Что-то в нем изменилось, и я пока не мог сказать, в какую сторону.
– Ладно, не буду вас томить ожиданием, сразу скажу главное. – Олег поднял глаза на Виньерона, как на наиболее заинтересованное лицо. – В пещере мы нашли именно то, что ожидали – это база Первых. Вернее, прототип, он как минимум на тысячелетие старше объектов на Ахероне и Находке. Я сумел подключиться к местной системе контроля – «внутренний искин» помог. Не буду пока вдаваться в подробности, скажу одно – зацепка есть. Я узнал координаты еще одной базы, которую искин назвал «перекрестком». Насколько я понял, это некий перевалочный пункт, в котором некогда сходилось несколько звездных трасс Первых.
– Но?.. – не выдержал Пьер.
– Вот именно, есть одно «но», – усмехнулся Денисов. – Нужно всего лишь туда добраться. И как раз в этом проблема.
Касанием сенсора Олег переключил режим отображения, и в объемной россыпи золотых искорок над столешницей выделились цветом границы Триумвирата. Взгляды скрестились на пульсирующей красной точке, висящей на равном удалении от зеленой (Земная Федерация) и фиолетовой (владения Тау) сфер, и Пьер выдохнул сквозь зубы, едва сдержав крепкое ругательство.
Глава 7
Система тау Кита, планета Нереида,
космопорт Куинстон, борт фрегата «Великолепный»,
29 августа 2541 года, вечер
– Собственно, я и не рассчитывал, что все будет просто, – нарушил через пару минут молчание Пьер. Цапнул сигару, выпустил облачко дыма и задумался вслух: – Это около пяти лет полета, если через гипер. Можно прыгать, но… не знаю, в лучшем случае в два года уложимся. Плюс-минус месяц. Не вдохновляет, прямо скажем.
– Есть еще вариант, – хмыкнул Тарасов, но развивать мысль не стал.
Впрочем, дражайшему шефу и намека хватило:
– Вы, Александр, предлагаете восстановить штатную систему управления «Великолепного»? Ту, которой был оборудован «Гордый»?
– В точку.
– Я так понимаю, не будь у вас дельных мыслей на этот счет, такую авантюру вы бы не предложили?..
– Почему? – удивился майор. – Любая, даже самая бредовая идея заслуживает, чтобы ее озвучили. Метод есть такой для решения сложных задач – «мозговой штурм» называется.
– Да я знаю, – отмахнулся Пьер. – Признаться, эта мысль мне пришла в голову самой первой, только я абсолютно не представляю, с какой стороны за такое браться. Где взять специалистов? А оборудование? А программное обеспечение? А… да что говорить, такое только в условиях верфи возможно, и стоять на приколе придется не один месяц. Нет, я скорее рискну двигаться к системе прыжками, медленно, но верно.
– У вас есть лишние два года? – иронично выгнул бровь Тарасов. – Лично я не готов на столь длительный срок покинуть пределы обитаемой сферы. Меня жена не поймет, в конце концов. Да и детей я уже сколько не видел. Так что это в любом случае без меня.
– Вы хотите разорвать сделку?
– В том-то и дело, что не хочу. Это не в моих интересах. И уж точно не в интересах командования. Но, сами понимаете, если придется…
Это точно. Сколь бы крут Виньерон ни был, с федералами ему все равно не тягаться. Достанут, причем очень быстро.
– Ладно, давайте пока не будем спешить с выводами. Мне нужно кое-какую информацию по своим каналам проверить, прежде чем предлагать что-то конкретное. Но вы, Пьер, не переживайте. Если мой вариант возможен в принципе, то мы это сделаем. Правда, потребуется серьезное вложение средств. Прямо скажу, больших средств. Боюсь, вашего резервного фонда не хватит и придется влезть в долги. Готовы вы на такое пойти?
– Я пока не готов ничего обещать, – помотал головой патрон. – Давайте повременим. Как только появится конкретика, я дам вам ответ. Одно могу сказать уже сейчас – если ваш вариант возможен, с финансированием особых проблем не будет. Распродам коллекцию.
Вот это да! Похоже, дражайший шеф готов все поставить на карту. Если честно, я бы прямо сейчас свернул операцию – слишком уж расплывчатые перспективы. Но… таков уж Пьер – игрок во всем, готовый даже жизнью рискнуть ради самого процесса. Что ему какие-то деньги?.. Не говоря уж о времени.
– Тогда думайте, дорогой Пьер. Дайте мне сутки, затем вернемся к этому вопросу, – подвел итог Тарасов.
Воцарилась довольно тягостная тишина, которую вскоре вновь нарушил патрон:
– Олег, вы хотите что-то добавить?
– Ничего радикально нового, – отозвался Егерь. – Разве что кое-какие подробности. Если вам интересно.
– Нам интересно, – кивнул Пьер. – Вопрос слишком серьезен, чтобы упускать детали.
– Секунду. – Денисов немного поколдовал с настольным дисплеем, и на стене протаял еще один, диагональю в пару метров, правда, двумерный. Впрочем, особых изысков в данном случае и не требовалось – Олег всего лишь вывел на экран запись с встроенного в шлем регистратора. – Давайте поступим следующим образом. Я буду проматывать, а интересные места поясню по мере своих сил. Думаю, всю запись смотреть нет нужды, могу потом предоставить файл каждому. Так, это лагуна… Вот мы погружаемся… Вход в тоннель… Обратите внимание – студенистый налет на камнях. Это внешние рецепторы, скажем так. К этому «студню» мы еще вернемся… Так, вот тут уже начинается любопытное.
На экране появился панорамный вид грота с кристаллическим лесом.
– Это и есть те самые «ценности», про которые нам Варька рассказывала, – пояснил Денисов. – Галь, помнишь?
– Помню, – отозвалась девушка. – Красиво…
– Постойте-ка! – Пьер нахмурился, что-то припоминая, и просветлел ликом: – Точно! Такие же кристаллы и на Земле есть. Сейчас, дай бог памяти… В Северной Америке, на Юкатане. Пещера Лечугия. Это что же получается…
– Вряд ли, – счел я нужным вмешаться. – Я про эту пещеру читал, там именно кальцитные образования, и достаточно древние, куда старше десяти тысяч лет. Или даже одиннадцати, если Денисову верить. Не сходится.
– Почему это? – вскинул бровь Пьер. – Почему мы так уверены, что это технологии Первых? Может, они сами их у кого-то, хм, переняли?
– У Создателей Создателей? – усмехнулся Олег. – А те, в свою очередь, у Создателей Создателей Создателей? Всплывала уже эта тема как-то. Давайте не будем в дебри углубляться, и сойдемся на том, что кристаллы в Лечугии естественного происхождения. Даже если это не так, то нам этот факт никаких преимуществ не дает. Тем более что здесь есть еще более удивительные артефакты.
Изображение на экране подернулось рябью ускоренной прокрутки и зафиксировалось на панораме второго грота, с растущими навстречу друг другу белыми и цветными «кустами».
– Вот. Даже если принять гипотезу о естественном происхождении наростов, все равно есть противоречие. – Денисов выделил часть картинки и увеличил, растянув пару соседних кристаллов. – Цвет зависит от примеси, в естественных условиях все кристаллы были бы одинаковыми, или хотя бы группировались достаточно обширными кластерами. А тут все вперемешку, и без посторонних вкраплений – смотрите, какие цвета чистые. Короче, кристаллы – это ячейки памяти. Совокупность белых образует постоянное запоминающее устройство, типа «винчестера» в наших компьютерах, а цветные, соответственно, оперативная память. Мы видели всего два зала с ячейками, но пещера гораздо больше, вглубь мы лезть не рискнули, хотя вход нашли. Получается, что объем памяти тут просто колоссальный.
– А где же тогда, эм-м, процессор?
– Не спешите, Пьер, дойдем и до него. – Олег снова прокрутил изображение и поставил на паузу в «технологическом проходе», так, что взвесь прямо по курсу была хорошо различима. – Вот он. «Суп» из органических частиц. Биокомпьютер, как на Находке. И обслуживают его афалины. Они так называемые Хранители. Причем внутри их общества существует градация. Есть Хранители Жизни – они занимаются возобновлением биомассы, грубо говоря, косяки рыб загоняют. «Кормят» то есть. Чуть выше стоят Хранители Знаний – эти особи разбираются в принципах управления периферийными устройствами системы контроля. Они же «общаются» с компьютером. Варька как раз из этой касты. Остальные афалины, так скажем, обслуживают Хранителей – дают им защиту и обеспечивают пропитанием. По большому счету Первые модифицировали афалин именно с этой целью – обслуживать колоссальный вычислительный комплекс. Это, насколько я понял, первый опытный образец настолько мощного искина. Более поздние куда компактнее. На Находке я в этом убедился. Тамошняя база на порядок меньше острова, и обслуживается обычными дронами, хоть и органиками. Помнишь, Паш, я в «суп» вляпался? Повезло нам, можно сказать. Биоячеек оказалось достаточно, чтобы образовать рецепторный кластер, они проникли в стык между перчаткой и рукавом, и мой «внутренний искин» получил возможность установить связь с системой контроля. А дальше все было достаточно просто. Я нашел подходящий, э-э-э, «разъем» и законнектился.
– Значит, вырубился ты все-таки от перегрузки?
– Да. Но «искин» вовремя запустил коррекцию, и я выкарабкался. Практически без потерь. Даже в плюсе остался – я теперь могу с афалинами общаться напрямую, без Петровича.
– Мя-а-а-а-у-у-у!!!
– Увы, мой рыжий друг, незаменимых нет! – подколол Денисов питомца и продолжил рассказ: – Пока я висел у кристалла в отключке, система контроля меня просканировала. Грубо говоря, «считала» содержимое моей памяти, как мнемосканер. Правда, куда деликатней нашей машинерии. И, что самое интересное, я тоже имел возможность считывать информацию из накопителей компьютера. Он даже долю процента вычислительных мощностей в мое распоряжение предоставил, чтобы мне искать проще было. Это… нет, словами не описать. Короче, я нашел упоминание о «перекрестке» и координаты этого места. Заодно поинтересовался историей афалин. Ты, Паш, прав. Первые модифицировали нервную систему эндемичного вида, подсадили симбионтов, как у аборигенов Ахерона. Правда, те ячейки не столь совершенны, поэтому полностью контролировать носителей не в состоянии. Первые вынуждены были пойти сложным путем – они дали разум афалинам и создали нечто, напоминающее смесь религии с наукой. Так что псевдодельфины свою миссию выполняют добровольно и полностью осознанно. Да еще и благодарны Создателям – те им еще и новый дом предоставили. Попросту утопили материк, занимавший почти все Южное полушарие, за исключением полярных областей. Не знаю, как они это сделали, но факт остается фактом.
– А выход из грота нам искин открыл? – уточнил я.
– Конечно. Не думаешь же ты, что это такой странный обвал был. Кстати говоря, можно выделить несколько общих признаков, присущих всей машинерии Первых. Сочетание камня и хитина, плюс металл. Либо, если металла нет, коричневый порошок, обладающий магнитными свойствами. В их устройствах всегда сочетаются органические и неорганические материалы, вещи, по сути, несовместимые. И силовые поля. Не могу утверждать со стопроцентной гарантией, но думаю, что минеральная основа служит одновременно энергоэлементом, любой камень является батареей, способной запасать, а то и генерировать энергию практически из любого источника. Как мне пояснила система контроля базы на Находке, она лишь за счет суточного перепада температур может себя обеспечивать энергией с большим запасом. Представляете перспективы подобного метода? Коэффициент полезного действия невероятный! Но для этого нужно в совершенстве владеть управлением материей. Первые способны из мелкодисперсного порошка какого-нибудь минерала – насколько я понял, практически любого – воссоздать кристаллическую структуру любой сложности и любой конфигурации. Последняя задается силовыми полями, подпитываемыми из самого предмета. А все их металлические изделия – суть силовые поля сложной формы, с наполнителем в виде железа. Под воздействием высоких энергий порошок спекается в монолит, да еще и силовое поле – в результате сверхпрочная броня, например. И с уничтожением улик никаких проблем – убрал поле, и начинается интенсивное окисление железа. Грубо говоря, металл ржавеет и буквально на глазах превращается в труху, в пыль. Я был свидетелем такого, как раз на Находке. Должен признать, очень впечатляет. Примерно таким же способом биокомпьютер на Пятачке и выход организовал – убрал силовой каркас, известняковый монолит рассыпался мелкодисперсной пылью, та осела на дно и спрессовалась, опять же под действием силового поля. Удивительная технология. Нам о таком остается только мечтать, особенно отстаем мы в плане конфигурирования полей. Пока, насколько я знаю, можем получать либо плоскость, либо сферу. А энергонакопители?! Вы только представьте – корпус корабля одна большая батарея, успешно заряжающаяся энергией фотонов! Или вообще от гравитационных колебаний! Никакого активного вещества, никаких термоядерных реакторов!.. И это я еще биотехнологии не затронул, которые, к слову, наши умники уже однажды воспроизвели. Здесь, на Нереиде. И я уверен, что результаты, полученные на проекте «Генезис-3000», не канули в небытие вместе со стертой в порошок базой. И всплыть могут в любую минуту, причем где угодно, даже во Внешних мирах. Так что я очень удивлен тем фактом, что нас до сих пор никто не попытался прижать к ногтю. А, Саныч?
– У нас сделка, – буркнул Тарасов, размышляя о чем-то своем. – Пьер пока что действует в наших интересах. И он это прекрасно осознает, не так ли?..
– Ладно, ладно, убедили! – Виньерон перевел взгляд с экрана на майора и сузил глаза: – Если вы таким способом на меня давите, Александр, то… считайте, что вам это удалось. Я знаю предел своих возможностей. Пока что нам по пути.
– То есть планы вы, дорогой Пьер, пока что менять не намерены?
Черт, не нравится мне, как эти двое словами играют. Не к добру это, однозначно. Хоть непосредственной опасности и нет, пока что. Блин, заразился!..
– А что с вашей Программой, Олег? – поинтересовался Пьер, прервав игру в гляделки, которой они с Тарасовым забавлялись добрую минуту.
Довольно зловещая пауза грозила затянуться, и я уже было собрался вмешаться в беседу, но все само собой разрешилось, к немалой моей радости.
– Ничего, – покачал головой Егерь. – По крайней мере, изменений я не ощущаю. Может, в процессе система контроля и пыталась мне что-то сообщить, но… понимаете, местный компьютер настолько древний и настолько специализированный, что людей не воспринимал как объект изучения, пока мы с Петровичем не появились. К тому же он гораздо менее самостоятелен, чем его собрат на Находке, и свободу воли может проявлять лишь в рамках выполнения заложенного в него алгоритма. У меня создалось впечатление, что сканировал он меня из чистого любопытства, ничем более не подкрепленного. Мы ему как способ достижения цели не интересны, он нас теперь будет оценивать лишь как потенциальный источник опасности. Как бы чего не вышло, кстати. В идеале, вообще бы в тот квадрат запретить доступ туристам и прочему праздному люду. Да и спецов желательно на пушечный выстрел не подпускать. Я даже приблизительно не готов предсказать реакцию искина на вмешательство в его деятельность людей. Саныч, сможешь организовать?
– Вряд ли. Не с моими возможностями. А если ввести в курс командование, то… сам понимаешь. Это примерно как вклиниться в выпуск новостей в прайм-тайм и объявить на всю планету, что афалины – разумные существа, да к тому же еще и телепаты, а на одном из островов и вовсе действующая база Первых располагается. Результат будет одинаковым – от безопасников и ученой братии не протолкнешься. Просто в первом случае это произойдет без шума и пыли, а во втором по телеку будут долго выступать благообразные профессора, разоблачая шарлатанов, а безопасники будут ловить желающих проверить спорную гипотезу на практике и выдворять с архипелага, предварительно хорошенько настучав по почкам. Так что я лично вижу единственный выход – сохранять тайну как можно дольше. Тут самый лучший способ – сообщить начальству часть правды. Например, что мы нашли… ну, хотя бы карту памяти, которую Олег спрятал во время заварухи на Флоранс. И я бы ее отдал людям из СБ. Просто чтобы отвязались. Тем более что ничего в этом случае мы не теряем – надеюсь, копию вы, Пьер, сделали? Вот и отлично. Олег?
– Да у меня все, в принципе…
– То есть получается, что Первые изменили афалин лишь для того, чтобы они обслуживали искин на базе? – сумел я, наконец, внятно сформулировать не дававшую покоя мысль. – Не кажется ли вам, что оно того не стоило? Олег, чего молчишь?
– Знаешь, Паша, а ведь ты прав. Но… нет, не могу сказать. Есть два факта: искин на основе биопроцессора и модифицированная раса живых существ. Где здесь причина, а где следствие – не представляю.
– А почему же именно так сказал? – не сдался я.
– Не знаю, – пожал плечами Денисов. – Наверное, под влиянием искина. Он афалин воспринимал именно как обслуживающий персонал, предоставляющий биомассу для обновления ячеек.
Н-да. Хорошо сплавали. Взамен тайны, скажем так, локальной получили глобальную. Поменяли шило на мыло…
– А может, все-таки проще на Находку слетать? – предпринял я еще одну попытку оживить беседу. – Туда с гарантией доберемся, и относительно быстро.
– Ты, Паша, специфику не совсем представляешь, – оторвался от размышлений патрон. – Одно дело нелегально проникнуть в обитаемую систему с развитой инфраструктурой. Там хотя бы затеряться можно. И совсем другое – лезть в карантин. Да мы там будем как… я даже не знаю, с чем сравнить. В общем, глупое твое предложение.
– Зачем так уж сразу? – вступился за меня Тарасов. – При желании все возможно. Другое дело, что я пока перспектив в этом направлении тоже не вижу. Если я не ошибаюсь, база закапсулировалась и прервала все контакты с внешним миром. Как мы на нее пробиваться будем, ты подумал?
– У нас Денисов есть. И Галя.
– Увольте, – тут же помотал головой Егерь. – Я туда ни ногой. По одной простой причине – «внутренний искин» молчит. То есть полет на Находку на данном этапе смысла не имеет. Просто потеряем время.
– Ты настолько доверяешь какой-то «татуировке»?
– Не какой-то, Паша. Да, доверяю. Вернее, вынужден.
– Галь?
– Моя вообще больше года уже молчит, так что можешь меня не впутывать.
Все, со всех сторон облом. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Вру, еще как хотелось! Хотя бы потому, что от Женьки не было бы нужды избавляться в срочном порядке. Она как хочет, но лезть в эту авантюру еще глубже я ей не позволю. Видимо, придется напомнить Виньерону о его обещании…
Читать бесплатно другие книги:
