Счастливый брак по-драконьи. Догнать мечту Черчень Александра

Глава 26

Как только я вышла, портал сразу сузился до размеров искры и с легким хлопком исчез.

Мы стояли в маленькой темной комнате, которая лишь отчасти была освещена огоньком в руке Крионы.

– Ну что… – пробормотала я. – Вот мы и на месте.

– Ага, – вздохнула Кри, потом огляделась. – Дашка, ты где?

– Тут, – раздался какой-то странный голос переселенки.

Мы огляделись и заметили в десятке метров от нас озаренную трепещущим теплым светом Дарью. Остановившимся взглядом она смотрела перед собой.

Переглянулись с Крионой и осторожно вышли из комнаты порталов.

– Даш, в чем де… – начала было я, но потом повернула голову и замолкла.

По Пути Воды я уже ходила во сне. И знала, что этот переход приведет нас на Путь Огня. Но все равно я не видела ничего более великолепного, чем этот огромный сводчатый коридор. Широкий, длинный, с высокими стрельчатыми сводами и витражами на стенах, на которых были изображены сверкающие золотые птицы.

«Легендарные жар-птицы, – тихо сказал Спящий. – Тогда они еще не стали сказкой».

«Тут очень красиво…»

«Добро пожаловать в Анли-Гиссар!» – В голосе Ара были какие-то странные интонации: горечь, торжество и… обреченность. Почему?

Но спрашивать я не стала. Его право. Его ноша.

Мы медленно спускались по ступеням, все еще любуясь этим невероятным творением хейларов.

– Я никогда не видела ничего подобного, – тихо сказала Даша, с восхищением оглядывая Путь Огня. – Это стоит всего того, что пришлось пройти, чтобы оказаться здесь!

– Да, – эхом откликнулась Криона. – Я много чего видела. Красные чертоги нашей драконьей долины прекрасны, но здесь… восхитительно.

– Архитектор – Арвиль, – пояснила я. Не знаю почему, но его достижениями я гордилась. Он вообще стал мне очень близок.

Восхищаться было чем. Зал, по которому мы шли, был облицован красно-желтым авантюрином, наполненным мерцающими искрами, что придавало всему творению поистине волшебный вид. Под потолком висели большие сферы, в которых все ярче и ярче разгорался свет, и если сначала контуры зала были почти неразличимы, то сейчас сияние проникло во все уголки. Играло в камне, бликовало на стеклах витража, без остатка растворялось в темно-бордовых плитах пола и делало их чуть ярче более светлых соседей. И это поражало еще больше.

Зачарованная, я спускалась все ниже и ниже и почти шагнула на двуцветные квадраты кварца, как в голове раздался оклик:

«Ири, стой!»

Я послушно остановилась и ухватила за рукава подруг, недоуменно посмотревших на меня.

«Ты помнишь, что мы параноиками были в плане защиты? – хмыкнул Спящий. – Надо отключить все».

«Как?» – задала вполне закономерный вопрос.

«Все так же, – усмехнулся он. – Слово».

И снова длинная, заковыристая фраза, и с каждым звуком некоторые плиты темнели до цвета запекшейся крови, витражи бледнели и выцветали, а в воздухе проявлялась невесомая паутинка из белых нитей.

– Эт-т-то что? – озадаченно выдала Кри.

– По всей видимости, линии защиты. – Дашка оказалась более сообразительной.

– Верно, – бледно улыбнулась я. Было такое ощущение, будто разом вытянули все силы и я сейчас упаду на пол.

«Это потому, что ты еще и портал открывала, – пояснил Спящий. – Я использую твою ментальную магию. Потому и слабость. Съешь что-нибудь».

– Кри, это магическое истощение.

Я обессиленно опустилась на ступени, и понятливая рыжая вытащила из своей сумки флягу с питательным раствором и упаковку багетов. Съев пару сухарей, я снова почувствовала себя нормальным драконом.

– Какая полезная штука, – с уважением посмотрела на бадейку со сладковатой водой, которая так замечательно возвращала силы.

Ответила Лада, которая переползла с плеча на колени:

– Неудивительно. Странно, если у него было бы что-то иное.

– Не напоминайте, – угрюмо проговорила Криона. – Чтоб этого желтоглазого!

– И почему распереживалась? – спокойно спросила Дарья. – Если помнишь, у нас впереди два варианта развития событий. Или мы тут помрем благополучно, или не менее благополучно разбудим господина этого города и он нас никому не отдаст.

«Конечно, не отдам, – самодовольно подтвердил Ар. – Они мне самому нужны!»

Комментировать слова этого интригана я не стала.

Криона тоже молчала, просто встала и задумчиво оглядела зал.

«Как понимаю, на черные плиты наступать нельзя, нитей тоже лучше не касаться. Верно?»

«Да, – спокойно отозвался Спящий. – Нити активизируют как заклинания, так и просто банальные стрелы, вылетающие из стен. Черные плиты тоже с секретами. Некоторые проваливаются, некоторые испепеляют. Птицы на витражах оживают и разрывают незваного гостя».

От озвученных перспектив мне малость поплохело, но я послушно рассказала девушкам о многочисленных гадостях.

– И это только первый зал, – поежилась Дашка. – Что же там дальше?!

– Хейлары были теми еще параноиками, – вздохнула я. – Так что дальше не легче.

– Ты проявила все это, – указала на Путь Огня Криона. – А можно отключить?

«Можно, – признался Ар. – Но лучше не надо».

Уточнять почему, я не стала. Не хочет, значит, не хочет.

«Ар, получается, что «слово» говорится громко и во всеуслышание. Не сможет ли им воспользоваться кто-то другой? Ведь… и открытие портала, и проявление ловушек – это очень важно».

«А кто сказал, что произнесенное было универсальным кодом доступа? – с иронией поинтересовался ветер моих грез. – Это аварийная система. Одноразовая. У каждого из сотни своя фраза, неповторимая. Так что ничего страшного. Даже если драконы и фейри все расслышали и смогут верно воспроизвести, никакого толку не будет».

«Как у вас все хитро!»

«Мы старались», – сухо ответил Спящий.

– Карта, карта, – пробормотала рядом Дашка. – Смотри, сначала нам по Пути Огня, а потом – в зал бесконечности. Напрягает меня это название…

– Придем и разберемся, – вздохнула я, поднимаясь с едва теплых ступеней и решительно спрыгивая на первый светлый квадрат.

Сделала несколько шагов вперед, нырнула под белоснежную нить и оглянулась на подруг.

Да… они и правда подруги. Даже Дашка, с которой знакомы всего три дня. Почему так?

«Общие проблемы сближают», – выдал умную фразу Ар.

Девушки подошли ко мне и улыбнулись.

Дальше был путь по извилистой, петляющей светлой тропе, пересеченной смертельными ниточками. Мы перешагивали их, уклонялись от них, а временами проползали под ними.

Зал сверкал и переливался, завораживал, отвлекал от безопасной дороги. Приходилось регулярно одергивать друг друга, потому что то одна, то другая, засмотревшись на какую-нибудь диковинку, пыталась пойти к ней.

Видимо, неспроста это было. Слишком уж чаровали детали убранства Огненного, чтобы быть естественными свойствами камня и стекла. А еще пропал Арвиль. Тишина.

Похоже, об этом он говорил еще в лесу. Тело слишком близко, и разум постоянно тянет туда.

До выхода оставалось несколько десятков шагов, я расслабилась и теперь глядела только под ноги, старательно отрешаясь от красоты переливов золота и охры необычной дорожки.

– Как красиво, – услышала я шепот Дашки и встревоженно оглянулась.

Девушка восхищенно смотрела на белоснежно-серебряную бабочку, порхающую в полуметре от нее, и делала шаг за шагом по направлению к крылатой.

– Стой! – закричала я, метнувшись к переселенке. Но поздно… она задела нить.

Под залом раздался высокий звук порвавшейся струны.

Насекомое вспыхнуло и рассыпалось хлопьями пепла, что заставило блондинку очнуться.

Я же смотрела на витраж, который из черно-белого становился цветным, наливаясь красками, и со страхом глядела, как дрожит воздух возле рисунка, как он оживает. Взмах огромных крыльев, и я падаю на пол, ослепленная золотой вспышкой, а над нами разносится победный птичий крик и слышится свист ветра.

– Бегите! – оглушительно вопит Криона и хватает меня за шиворот, поднимая с пола, толкает дальше по дорожке, а вслед за мной отправляет Дашку.

Я по инерции несусь вперед, боясь даже оглянуться, задеваю все новые нити, слышу, как бьется витражное стекло и в выси звучат все новые и новые торжествующие трели. Уже на пороге толкнула Дашку в темный коридор, ведущий в бесконечность, и огляделась в поисках подруги.

Рыжая не бежала за нами. Она стояла в центре зала, держа над головой огненную сферу, сверкающую нестерпимо ярко. Только поэтому волшебные создания все еще не растерзали нас. Но свет в ее руках постепенно тускнел, потому жар-птицы выбирались из темных углов и летели к ней.

Криона рассмеялась, подкинула вверх шарик и опрометью кинулась на выход. Почти снесла меня, схватила за руку и с криком: «Закрой глаза!» – потащила дальше.

Я послушалась, и не зря, потому что через секунду веки обожгла яркая вспышка.

Где-то позади в воздухе над Путем Огня пронзительно закричали крылатые.

Мы остановились, только когда стало совсем темно, потому пришлось лезть в сумки за диодами.

– Вот это птички! – нервно смеялась Дашка, прислонясь к стене. – Вот это веселье!

– У меня ощущение, которое можно назвать «то ли еще будет», – утирала взмокший лоб я. – И нам пока придется идти без Спящего. Он ушел в свое тело. Или его вынесло…

– Нас бы так разом вынесло к нему, – фыркнула Криона. – Не мог где поближе спать лечь?!

– Он не сам это сделал, – развела я руками. – Где уложили, там и спит.

– Ты так и не рассказала историю его народа, – пристально посмотрела на меня переселенка, поправляя сумку.

Я помялась, но покачала головой и ответила:

– Девушки, пусть он сам, ладно? Это его прерогатива.

– Так скажешь, – спокойно согласились подруги, и мы осторожно пошли дальше.

Шли не очень долго. Уже через пять минут перед нами возникла стенка. Монолитная.

– Тупик, – озвучила очевидное Криона и посмотрела на меня. – И где твой путеводитель?

– Нет, – развела я руками. – Я же сказала.

– На карте тут отрытый проход, – пробормотала кареглазая, вертя в руках лист с планом, потом взглянула на нас. – Что делать?

Варианты были. Первые минут пятнадцать. Заклинания, ощупывания окрестных стен на предмет рычага, тайной двери или хоть какой-то зацепки, с помощью которой можно разгадать этот ребус.

Не получалось.

Через час я попыталась начать паниковать, за что получила от Крионы затрещину и угомонилась.

Через два разъяренная огненная как следует пнула камень, ногу, разумеется, ушибла и, зашипев от боли, прислонилась к стенке. Та повернулась, и рыжая с воплем улетела на другую сторону.

Мы с Дарьей переглянулись и кинулись к тому месту, не сговариваясь, налегли на стену и дружно улетели в темноту, потому что толкали слишком сильно.

Уже лежа на полу в постепенно наполняющейся светом бесконечности, Дашка озвучила общие мысли:

– Мы идиотки.

И правда, почему сразу было не подумать, что это может быть дверь, и просто не открыть ее?!

«Привет! – раздался в голове жизнерадостный голос Спящего, что заставило меня вздрогнуть от неожиданности. – У меня две новости!»

«Ты так неподдельно счастлив, что у меня плохое предчувствие, – едко ответила я, поднимаясь. – Тебя часто так уносить станет?»

«Я прихожу всегда вовремя, – возразил он. – Да и не было всего три часа!»

«Нас за это время едва не скушали твои птички, и мы больше двух часов просидели около двери в бесконечность! – рассказала я Ару, как мы замечательно проводили время. – И еще, как мы без тебя дорогу найдем, ты подумал?!»

«Не ори на меня! – рявкнул хейлар в ответ. – Тебе не приходило в голову, что вы сталкиваетесь только с десятой долей сюрпризов на своем пути?! Остальные можно обезвредить, что я и делаю! То, что реагирует просто на живое присутствие! А не автоматика!»

Я пристыженно замолкла и примирительно сказала:

«Ладно, извини. Я была не права. Выкладывай свои новости».

«Прямой путь цел, – уже спокойнее ответил Ар. – Можно идти вперед, не беспокоясь, что придется разворачиваться и искать новую дорогу».

«Это просто отлично!» – возрадовалась я.

«Да, а теперь плохое. Меня и правда утягивает, и совершенно бесконтрольно. На пороге очередного зала вы можете остаться одни».

«И что делать?»

«Артефакт, – кратко пояснил Спящий. – То, что позволит выдернуть меня к вам и помочь».

– Ирка, с тобой все хорошо? – встревоженно спросила драконица.

«Но как?! – растерялась я, делая подругам знак не беспокоить меня и отходя в сторону. – Это же очень сложно!»

«Не до такой степени, – снисходительно фыркнул Ар. – Надо всего лишь сделать привязку ко мне. Как звонок, понимаешь?»

«А почему мы раньше этого не сделали? Ты ведь знал, что будет в Анли-Гиссаре!»

«Потому что нужно делать артефакт из куска этого камня, – опять начал злиться Тейнмир. – Ирка, я не идиот! Если не сделал раньше, значит, на то были причины! Что ты такая нервная стала?»

«Прости. – Я часто и глубоко задышала, пытаясь успокоиться. – И правда нервы».

«Смотри, – сменил тему Ар. – Сейчас подходишь к стене, кладешь на нее ладошки и передаешь мне управление телом, хорошо?»

Не отвечая, я сразу сделала, как сказал Арвиль, распластав руки на белоснежном камне.

Кончики пальцев засветились призрачным лиловым светом, который впитывался в алебастр. Себя я почти не чувствовала, но при этом ощущала, насколько быстро слабею.

Из снежной стены показался кончик фиолетового камня, мы со Спящим одновременно облегченно вздохнули и продолжили вливать силу. Его силу. Я отчетливо ощущала, что это не мое. Все же какое счастье, что магия – это часть души, а не тела.

Наконец в моих руках оказался небольшой аметист, и Арвиль устало сказал:

«Все. Если я нужен, то просто сильно сжимаешь».

«Вообще, ты прямо сейчас и нужен, – рассмеялась и тут же закашлялась, сползая на пол. Опять слабость. – Надо миновать бесконечность».

«В карту загляни для разнообразия, – посоветовал сотник. – Там же написано: «Держаться правой стены». Только руки от нее не отнимайте, ладно? И еще, меня зови, только если никак самим не справиться. Смертельная опасность, понимаешь? Я потратил очень много сил и если буду скакать к вам по пустякам, то не смогу прийти, когда помощь действительно потребуется».

«Хорошо, спасибо, что предупредил».

«Все, я ушел. Устал».

С этими словами он испарился, и я опять осталась в гордом разумном одиночестве.

Этот зал мы миновали согласно инструкции. Тут оказался просто огромный лабиринт узких ходов с множеством полупрозрачных стенок, пересекающих само помещение.

Когда мы оказались в тупике, «понятливая» Криона решила действовать проверенным методом – пнула стенку. Эта дверь не была «заржавевшей», потому послушно распахнулась, ударилась обо что-то с той стороны и еще быстрее полетела обратно. В итоге рано возрадовавшаяся и шагнувшая вперед огненная получила в лоб.

Во второй раз она была аккуратнее, и вышли мы без телесных повреждений.

За дверью обнаружилась площадка на краю пропасти, связанной с другой стороной странным мостом, за которым полупрозрачным, разноцветным маревом висела над темной бездной радуга. Откуда-то слышался шум бегущей воды, в воздухе чувствовалась свежесть гор, смешанная с запахом листвы. Странно. Очень странно.

Радужный мягко сиял, в его свете были видны грубые склоны противоположного края. По сравнению с великолепным мостом и всеми залами, что мы видели ранее, этот необработанный камень казался еще интереснее в своей естественности.

Радуга тут какая-то странная. Не лежит ровненько, а перетекает, изгибается и заставляет сомневаться в разумности того, кто творил эту переправу.

– Итак, это Радужный мост, – начала Криона, подходя к краю.

– Видим, – кивнули мы с Дашкой. – А рекомендаций там не предусмотрено?

– К сожалению, нет, – поморщилась рыжая. – Только какой-то кривой стишок.

Арвиль, где у тебя голова была, когда ты это писал?!

– Он издевается, – спокойно констатировала Дарья.

– Вот гад, – тихо зарычала я и забегала по небольшому пятачку, стараясь не сверзиться вниз. Ибо злость злостью, а жизнь жизнью! – Я тут несусь его спасать, вас тащу, поссорилась со всеми, с кем можно, а он еще и такое пишет! Шутник, чтоб его!

– Метаниями не поможешь, – вздохнула переселенка.

Но как пройти?! Да еще и не сходя с места! И при чем тут тьма и свет?!

«Удачи, милый друг, и будь с тобой, что будет!»

Я его прибью! Вот ей-богу! С-с-сволочь! Это же не аттракцион и не увеселительная прогулка!

Пока я мучительно размышляла, наша воительница решила не утруждать себя такими процессами и смело шагнула на мост. И сразу провалилась сквозь желтую полоску, едва успев зацепиться за край площадки.

Мы бросились ее вытаскивать. С трудом, но у нас получилось.

– Ирка, давай его во сне подушкой придушим, – мрачно попросила Криона, пытаясь отойти от потрясения.

– Нельзя, – с явным сожалением покачала головой Дарья, открывая свою сумку и передавая рыжей фляжку. – Он нам нужен.

Криона сделала несколько глотков и вернула хозяйке.

У меня за пазухой заворочалась Лада, вылезла, зевнула и удивленно посмотрела на мостик.

– Как интересно!

– Очень, – угрюмо подтвердила огненная.

Я быстро рассказала ей о коварном хейларе. Ладка округлила глаза и попросила листок со стишком. Мы пожали плечами и показали его паучонке.

– Ну и что тут сложного? – удивилась хондрия. – Радуга. По темному цвету идти можно, по светлому – нет. По поводу «не сходи с места» не очень поняла, но думаю, тут тоже все просто.

Она спрыгнула с моих рук и стремительно подбежала к радужному полотну, парящему над пропастью. Немного постояла, дожидаясь, пока к ней подползет темно-синяя полоска, и осторожно потыкала ее одной лапкой. Все нормально. Лилада решилась перейти на нее.

Ничего не случилось. Паучонка спокойно, хоть и странными зигзагами, поехала к другому краю.

Не знаю как остальные, но я ощущала себя полной и окончательной дурой!

Ехать на радуге было страшно. Скажу откровенно: боялась почти до писка. Потому что мой фиолетовый был полупрозрачным и смотреть в темную пропасть под ногами было очень страшно. Не спасало даже то, что у меня вообще-то есть крылья и обернуться я могу за несколько секунд.

Потому когда ступила на твердый камень, вздохнула с облегчением, развернулась и подала руку Дашке, которая в отличие от меня с любопытством смотрела вниз и, кажется, «в пути» даже успела потыкать пальцем в другие цвета, с восторгом делясь информацией: «Через оранжевый рука проваливается!» Криона тогда пробормотала, что фейри неспроста именно ее выбирают. Сама Кри дождалась, пока на ту сторону вернулся синий, и «поехала» на уже проверенной «лошадке».

Оказавшись на нужной стороне в полном составе, мы решительно прошли в темную арку и застыли в темноте, ожидая, когда включится «свет».

«Света» приходить не хотела.

– Видимо, что-то сломалось, – вздохнула рыжая и зашуршала вещами, доставая диод.

– Не-э-эт! – зловеще протянула Дашка. – Нас тут ожидают злые вурдалаки и привидения! А им свет включать невыгодно по чисто техническим соображениям!

– А кто такие вурдалаки? – заинтересовалась Криона, при этом сдавленно ругаясь. Наверное, светилку хоть и нашла, а включаться та не хотела.

– А это такие красноглазые воющие кошмарики, которые питаются людьми и превращают их в себе подобных, – с охотой поделилась знаниями переселенка.

В темноте немедленно что-то показательно взвыло и вспыхнуло три красных глаза.

Как ни странно, Дарья не испугалась. Вот вообще.

Она критически оглядела явление, одобрительно кивнула и сказала:

– Ну почти, только почему три? Один подбили, что ли?

В темноте обиженно взвыли и погасили один глаз.

– Уже лучше! – похвалила «вурдалаков» Дарья. – А где привидения?

– Даш, ты что? – осторожно спросила я у поехавшей крышей приятельницы.

– Ирка, это зал иллюзий, – хихикнула она. – Спящий написал, что он показывает самые большие страхи. Это те, которые или озвучиваешь, или очень сильно боишься, и тогда мысль начинает «плавать» в эфирном поле.

– Какая ты у нас умная, – пробормотала я, поняв только приблизительный принцип.

– И где привидения?! – не обратила на меня внимания Дашка.

– Так ты характеристики не задала, наверное, – рассмеялась Криона. – Но давай не будем, а? Лучше давай бояться… выхода из зала!

– Желательно с красной ковровой дорожкой и в свете прожекторов! – подхватила переселенка, и уже через миг наверху вспыхнул ослепительный свет, а под ногами появилось заказанное полотно, которое стелилось до высоких двустворчатых дверей.

Потом было незабываемое путешествие по сумрачным залам, которые постепенно озарялись светом, поражая открывшимся великолепием. Царство камня, стекла и безумной фантазии, которая то потрясала своим величием, то подавляла, заставляла ежиться от ее чуждости. Невероятно. Арвиль, ты гений. Ненормальный, но гений.

Даша разделяла мое мнение, в ее глазах появлялось все больше и больше понимания.

– Я начинаю его бояться, – спокойно призналась девушка, когда мы пересекали очередной зал, где вместо стен, пола и потолка был только отполированный до зеркального блеска хрусталь, в огромных гранях которого куда-то спешили наши отражения.

– Это линии защиты, – оправдывала я.

– Тогда почему оно на нас не реагирует? – парировала переселенка.

– Потому что он отключил все, что мог. – Я едва сдержалась, чтобы не оскалиться. Не знаю, почему, но в отношении Ара я стала придерживаться тактики: «Я могу сказать что угодно, но все остальные не вздумайте даже слово плохое обронить!»

– Как скажешь, – тихо отозвалась целительница, внимательно на меня глядя.

Я ничего не ответила, только передернула плечами, закрыла глаза и решительно направилась к выходу из зеркального вслед за еле ощутимыми порывами воздуха. Все, как и написано в плане.

«Следуй за ветром».