Мир Полуночи Стрельникова Кира
– Да, ночую, – ровным голосом произнесла она. – Будешь мораль читать?
– И тебе это нравится? – не обратив внимания на ее вопрос, снова поинтересовался Алекс. – Быть с ним?
– Это допрос? – Сейде прищурилась. – Какая тебе разница?
– Его рук дело? – мужчина кивнул на забинтованные запястья.
Девушку начала колотить нервная дрожь.
– Послушай, – Ледышка снова глубоко вдохнула. – Мои взаимоотношения с Ильнаром тебя не касаются, идет? Я сама разберусь как-нибудь. Заниматься будем сегодня или я пошла в книгохранилище?
– Что меня касается или нет, я сам решу, идет? – его ладонь вдруг накрыла пальцы девушки, а другой он, перегнувшись через стол, ухватил ее за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. – Так что там с этим типом? Что он с тобой сделал и почему?
Признаться, что связал руки и изнасиловал, Сейде не могла при всем желании. Опустив взгляд, она высвободила кисть и пробормотала:
– Так… поругались немного.
Ладонь Алекса медленно переместилась на шею девушки, и по телу прокатилась волна непонятного тепла. Боль внизу живота унялась, а сердце отчего-то сладко замерло.
– Я все равно узнаю, Сейде, – мягко сказал он, не отрывая от нее пристального взгляда. – И не позволю ему больше… причинять тебе боль.
Она сглотнула, горло внезапно пересохло.
– Алекс… не надо, – голос охрип, Ледышка чувствовала, что просто тонет в теплой зеленой глубине, с трудом удерживаясь, чтобы не поддаться неожиданному желанию довериться и рассказать все. Переложить свои проблемы на плечи кого-то, кто может с ними справиться. А в том, что рыжий учитель сможет, Сейде не сомневалась. – Мне тут еще две недели жить, думаешь, он будет кого-то слушать?! Оставь, как есть, только посох будет у меня, я в Болотный Край уйду!
Он помолчал, потом отпустил девушку и сел обратно на стул, задумчиво прищурившись.
– Это из-за того, что мы вчера в лес ходили? – спокойно поинтересовался Алекс.
– Д-да, – чуть запнувшись, ответила Сейде. – Нам лучше заниматься здесь, на Заставе.
– А вот это мне лучше знать, где заниматься, – отозвался Алекс. – Теллор в курсе?
– Того, что Ильнар со мной спит? – кривая усмешка и угрюмый взгляд. – Да, в курсе. Но не считает нужным вмешиваться. А помощи я просить не собираюсь.
– А то, что тебе это неприятно, Теллора не волнует? – золотисто-рыжая бровь изогнулась.
Сейде решительно выпрямилась, разговор начинал напрягать, чем дальше, тем больше.
– Давай, закроем тему. Ты все равно ничего не сделаешь, это раз, и два – мне здесь недолго осталось. Потерплю, – как можно спокойнее сказала она.
– Последний вопрос, – Алекс помолчал. – Сколько ты уже… терпишь?
– Месяц, – с отстраненным лицом ответила Ледышка. – Все?
Помедлив, учитель кивнул, и они занялись обсуждением рунных формул – оказывается, не все сочетания могли работать эффективно при целительстве.
После ухода девушки Алекс надолго задумался, прокручивая в голове услышанное.
Так, значит, вот почему взгляд Сейде был таким обреченным там, под Лоссом – из-за Ильнара. Впрочем, он понимал, что здесь, в Кирне, единственный способ избавить девушку от внимания некроманта – это или убить его, или забрать Сейде к себе в комнату. Однако на последнее она вряд ли согласится, слишком гордая, да и слухи поползут очень нелицеприятные. Портить ей репутацию больше, чем это уже сделал Ильнар, Алекс не хотел.
– Ладно, – мужчина откинулся на спинку стула. – Будем действовать по-другому…
Алекс очень хотел увидеть улыбку на этом немного отстраненном, почти всегда хмуро-сосредоточенном лице с тонкими чертами и удивительными, темно-голубыми, как предвечернее небо, глазами. А еще сегодня он поймал себя на том, что при взгляде на сжатые от усердия губы ученицы ему хочется узнать, каковы они на вкус.
Крис, Гайви и Айк
– Ка-ак я хочу сейчас в нормальную, мягкую постель! – протянула Гайви, страдальчески поморщившись.
Она придержала свою лошадку с тем расчетом, чтобы все оказались впереди. Крис и прочие сделали вид, что увлечены разговором и совсем не замечают, как она привстала на стременах и потирает натертые седлом филейные части. Виконтесса нечасто до этого ездила верхом.
– В общем, заночуем в Кроссе, – продолжал мысль Айк, стараясь не оглядываться и не слишком заметно улыбаться. – Гайви права, спать на земле поднадоело. Симпатичная деревенька, тихая, мирная, постоялый двор уютный и недорогой – я там пару раз останавливался. И девушки там… э-э… совершенно безотказные, между нами говоря, – наемник ухмыльнулся и подмигнул Крису.
– Кросс – это то селение за холмом впереди? – уточнил Лео, на секунду прикрыв глаза.
– Оно самое, – довольно подтвердил Айк. – Скоро будем на месте. Барышне успокаивающий компресс, накормить и спать, а вот лично я очень соскучился по женскому обществу! Кто со мной, парни?
– Заманчивое предложение, – усмехнулся Крис.
За две недели путешествия они с Айком неожиданно сблизились. Здоровяк мало того что все на свете повидал и бывал в сотнях переделок, но и оказался превосходным рассказчиком. Его историями вечером у костра заслушивался даже молчун Лео. Сам же Айк изначально воспринимал Криса не как обычного работодателя, а скорее, как сына старого друга, которому потребовалась помощь. К примеру, наемник взялся натаскать Криса в фехтовании: каждый вечер они звенели мечами, рубясь до дрожи в коленках (крисовых коленках, разумеется) – настоящим оружием, а не тупыми учебными клинками…
Маленький отряд как раз выехал на вершину холма, у подножия которого лежала деревенька Кросс. Заходящее солнце слепило глаза. Айк был прав – селеньице оказалось просто чудо каким уютным, как на картине о мирной пасторальной жизни. Несмотря на то что Болотный Край начинался в дне пути от этих мест, никаким частоколом или сторожевыми башнями здесь и не пахло.
– Постоялый двор на площади в центре! – весело крикнул наемник и пустил коня вскачь. Лео же неожиданно спешился и сел прямо на землю.
– Ты чего? – обеспокоился Крис.
– Езжайте-езжайте, – отмахнулся маг. – Мне надо поймать направление на ваш заброшенный храм, а делать это лучше в одиночку и на возвышенности, – голос Лео стал отстраненным. – Я подойду попозже. Дело вообще может затянуться, кстати. Возьми мою лошадь, хорошо? Пусть о ней позаботятся.
– Как скажешь, – пожал плечами Крис.
Взяв лошадей Лео и Гайви под уздцы, он пустил коня шагом – чтобы не травмировать и без того пострадавший зад виконтессы.
Когда они добрались до постоялого двора, там уже хозяйничал Айк. Он зычным голосом вовсю раздавал команды хозяину, повару, прислуге и вообще всем, кто под руку подвернется. Еще не войдя в зал, путники уже знали, что комнат всего две, и это, сто демонов в задницу строителю, плохо, зато обед будет готов через минуту, и это, сто демонов в задницу повару, хорошо.
– Я даже не знаю, чего хочу больше – есть, спать или, чтобы ничего не болело, – мрачно сказала Гайви.
Они с Крисом, умывшись с дороги, сидели за просторным дубовым столом, на который толстяк-хозяин обещал «мигом накрыть». Айк пока обустраивал их с Лео комнату наверху.
– Сейчас поешь да ложись спать, – посоветовал Крис, запуская руку в карман. – Мазь для натертостей мне Лео еще вчера дал, на вот, намажешься.
Покраснев, виконтесса приняла протянутый Крисом пузырек. Собираясь что-то сказать, она открыла было рот, но тут по лестнице сбежал довольный Айк. Из кухни показалась две девицы с внушительными подносами еды, так что смущенная инсекта просто махнула рукой. Пришло время наконец-то утолить голод.
– Эй, Крис, – тихонько позвала Гайви.
Крис осоловело помотал головой – давно он так быстро и сытно не наедался. Айк лениво потягивал пиво из огромной кружки. На каждом колене у него сидело по служаночке, что приносили им еду. Наемник что-то нашептывал им на ухо поочередно и откровенно лапал за все выступающие части. Девушки смущенно хихикали, но против, кажется, ничего не имели.
– Эй, Крис! – повторила Гайви. Парень с трудом оторвался от созерцания Айка и перевел взгляд на нее.
– Я давно хочу задать тебе один вопрос, – начала виконтесса, в смущении наматывая светлый локон на палец. – Еще с самого выхода из Риффа…
– Ну, так задавай, – улыбнулся Крис, чувствуя, как сердце начинает биться чаще в неясном предчувствии… чего-то. – Чего тянуть?
– Крис, а ты… ты…
– Что «ты»? Не томи уже, спрашивай.
– Крис, а отчего ты решил искать этот заброшенный храм? – потупившись, спросила Гайви. – Мы ведь не просто наудачу в него идем, есть ведь план, наверное, какой-то…
Крис удивленно усмехнулся – он ожидал совсем не этого. Да и Гайви, кажется, не о том хотела спросить. Просто не смогла, что ли?
Вздохнув, он рассказал ей о послании от Арлекина. Странно, но у Гайви сразу улучшилось настроение – она даже засмеялась, став на мгновение похожей на себя прежнюю. На немой вопрос Криса виконтесса пожала плечами:
– Арлекин – творец инсектов. Пусть он и Безумный Бог, но нам он никогда не сделает плохого. И уж если Арлекин имеет отношение к нашему предприятию, это очень хорошо! Я практически уверена, что если мы найдем этот заброшенный храм, то он снимет с меня это дурацкое проклятие!
Она снова засмеялась и откинулась назад, но тут же болезненно сморщилась.
– Ох, ё-о! Как же все болит! И спина, и ноги, и… и все остальное, в общем, тоже болит, – щеки инсекты окрасил легкий румянец смущения, и она отвела взгляд. – Странно, я же Дитя Роя! Мы сильнее людей, а ни ты, ни Айк ничем подобным не страдаете…
– Инсекты сильнее, но люди выносливее, – объяснил Крис, с жалостью глядя на подругу. – Хочешь, сделаю массаж?
– Это какой? – хихикнула Гайви. – «Реки-реки, скалы-скалы, едет Дайлис запоздалый», как в детстве?
– Да нет, я и настоящий умею, – усмехнулся в ответ Крис. – Освоил тут недавно.
Про инсекту Змейку, которая выступила его учительницей в этом непростом деле, он, понятное дело, особо распространяться не стал.
– Уговорил, – махнула рукой Гайви и едва не взвыла. – Ой, задница Эми! А руки-то с чего?
– Ты который день за поводья цепляешься, вот и свело мышцы, – тоном знатока просветил ее Крис. – Вот что, леди стрекоза, пойдем-ка…
Подхватив маленькую виконтессу на руки, он взял курс на второй этаж, где располагались их комнаты. По пути парень пересекся взглядом с Айком, в мощных руках которого таяли две служанки. Наемник ухмыльнулся и препохабно ему подмигнул. Крис хотел было состроить в ответ какую-нибудь соответствующую физиономию, однако ничего не придумал и просто пошел наверх, следя, чтобы ненароком не стукнуть виконтессу обо что-нибудь головой.
В комнате он положил окончательно расслабившуюся Гайви на кровать и перевернул на живот. Так, теперь надо бы снять это все…
– Я, кажется, сейчас прямо тут усну, одетая, без всякого массажа, – пробормотала инсекта, помогая парню стащить куртку. – Но завтра ведь все будет болеть еще сильнее…
– Это верно, – подтвердил Крис, колдуя над застежкой. – Слушай, помоги с рубашкой.
– Угу… – пробормотала Гайви.
Под рубашкой оказалась еще одна, совсем тоненькая, на смешных лямочках. Застежек она не имела.
– Ну, вот это тоже бы неплохо снять, – попросил Крис. – И если бедра болят тоже, то и штаны. Заодно и мазью намажу, кстати.
– Крис! – залилась краской Гайви. – Ты что, хочешь, чтобы я разделась вообще почти догола?
– А ничего, что я тебя и так каждую ночь голой вижу? – фыркнул парень. – И не стесняешься ни разу.
– Действительно, – еще больше смутилась инсекта. – Что-то я об этом не подумала…
Скинув штаны и нижнюю рубашку, она улеглась на кровать. На ее круглой попке, едва прикрытой тонким батистом трусиков, и правда багровели следы, натертые седлом за две недели пути.
– Тебе ведь больно должно быть каждый раз! – ужаснулся Крис. – Как ты ездила все это время?
– С трудом, – призналась Гайви. – Поначалу ужас, конечно, но через час пути втягиваешься… ай!!
Крис решил не откладывать дела в долгий ящик и начал с лечения. Набрав из пузырька порядочное количество прохладной мази, он стал аккуратно втирать ее в пострадавшие места.
– Слушай, а Лео знает свое дело! – одобрительно заметила инсекта некоторое время. – Мазь что надо. Сразу болеть перестало.
– Ну и чудно, – сказал Крис, вытирая руки полотенцем. – А теперь можно и к массажу. Предупреждаю – поначалу будет больно, тебе надо все твои закаменевшие мышцы размять.
– Разве от массажа может быть больно? – удивилась Гайви. – Это же не… ой-ой-ой!!! Мамочки!!
Если бы под дверью их комнаты кто-то подслушивал, то следующие пять минут он был бы твердо уверен, что в комнате происходит ритуальное принесение в жертву Дайлису. Крис прошелся по плечам и спине виконтессы, с усилием разминая напряженные мышцы. Когда он дошел до бедер, инсекта вообще укусила подушку. Однако постепенно движения Криса становились все мягче, он медленно и нежно мял, давил и пощипывал. Виконтесса едва не мурлыкала в его руках.
– Я себя чувствую тестом в руках опытного кондитера, – заявила она, прикрыв от удовольствия глаза. – Крис, почему ты мне раньше массажа не делал?
– Говорю ж, только что освоил, – признался парень. – Спасибо леди Змейке, как бы там ее на самом деле ни звали…
Совсем рядом грохнула дверь и захихикала девушка. Да нет, даже две девушки. А потом зычный голос Айка произнес:
– Вот так, красавицы. Добро пожаловать в мое гнездышко!
Крис схватился за голову, на мгновение отвлекшись от приятного занятия. Строители этого постоялого двора заслуживали не ста, а тысячи демонов в задницу каждому! Перегородка между комнатами из тонких досок почти не задерживала звук. А это значит…
– Ой! Айк, а тут кровать такая узкая! Мы же не уместимся все-е…
– Сейчас сдвинем! Ну-ка!
– Мм, Айк, ты тако-ой сильный…
– Вы еще не видели какой! Так, дорогие мои, долой платья!
– Слушаем и повинуемся, господин! Хи-хи-хи…
– Да, ситуация! – протянул Крис, усмехнувшись. – Гайви, я боюсь, спать у тебя пока не получится. Разве что вы, инсекты, каким-то образом не научились отключать слух.
– Не научились, – смущенно отозвалась виконтесса. Судя по всему, она чувствовала себя слегка не в своей тарелке. – Ладно, со сном пока не получится, я понимаю. Можно продолжить массаж, раз уж так вышло?
– Да, это можно, – согласился Крис, начав разминать ее плечи. Через некоторое время он сместился к лопаткам, из которых росли крылья. – Так хорошо?
– Хорошо, – захихикала Гайви. – Но уж вряд ли так же, как ей!
За тонкой стенкой одной из двух девушек уже явно было не до разговоров. Страстные стоны сопровождались активным скрипом кровати.
– Ахх… да… Айк! Да! Сильнее, умоляю! Вот так! Да-а-а…
– А ну-ка… как тебе такое понравится?!
– Ой нет, только не туда! Не надо! А-аа-а!! Ммм… ммм… еще… еще-о!!
– Крис, – отчего-то хриплым голосом попросила Гайви. – Слушай, у меня уже не болит… ну, те места, где ты втирал мазь. Помассируй там тоже, а?
– С удовольствием, – сглотнув, откликнулся Крис. Хорошо, что она не видит его сейчас, особенно штаны в определенных местах.
– А-айк! – капризно протянул голос второй девицы. – Я тоже хочу! Почему все самое вкусное Мелиссе?
– Без вопросов, моя девочка! Сейчас тебе будет вкусно, как никогда в жизни! Мелисса, иди сюда… вот так… ложись и поработай язычком!
– Ой… Айк, мы так никогда… это неправильно, когда женщины… а-ах!
– Что, нравится? Давай, Мелисса, сделай ей приятно. А я, с твоего позволения…
– М-мм! Да! Засади мне покрепче, Айк! А-ааа…
– Крис, – тихо позвала Гайви, тяжело дыша. – Крис, что ты делаешь?
Парень обнаружил, что процесс массажа как-то незаметно перерос во что-то другое. Его руки вовсю мяли попку виконтессы, большими пальцами залезая под трусики. Худенькое тело Гайви непроизвольно поддавалось навстречу его рукам.
– Я… а тебе не нравится? – спросил Крис. Сейчас или никогда…
– Нравится, – выдохнула виконтесса. – Но это… это неправильно… так нельзя… ты человек, я Дитя Роя…
– Ах да, – вспомнил Крис. – Спасибо, что напомнила!
Он наклонился над ее телом и дотянулся до упругих рожек на голове. Лишь только он их тронул, Гайви выгнулась и застонала не хуже девушек за стенкой. Нежно сжимая и лаская рожки подруги, Крис невинно осведомился:
– Все еще считаешь, что нам нельзя?
– Не считаю… но у меня еще никого никогда… м-мм!!
– Тогда сначала будет немного больно, – отозвался Крис, лихорадочно срывая с себя одежду. За стеной стонали и кричали в два голоса, и это порядком заводило.
– Ты это сегодня уже говорил, – сказала Гайви и перевернулась на спину. – Про массаж. Мне очень понравилось. Наверное, так будет и теперь…
Крис наклонился к ней и поцеловал в полуоткрытые губки. Надо же, теперь уже ему приходится учить кого-то целоваться!
– …Мм, Айк, какой ты развра-атный! Мне так нравится! А-аххх… еще!
– Да, Крис! Еще! Еще! А-аааа… а-ааа…
– Ой, Айк, а давай с тобой поигра-аем? Мелисса, подай веревку… тебе понравится, здоровяк, обещаю!
– О-о-охх… Крис, милый, еще… пожалуйста…
– Вот так, вот так! Мелисса, приматывай ноги… Ну что ж, Айк, ты нам очень понравился. Такой мужчина, даже жалко… Пожалуй, тебя надо будет оставить напоследок!
– ЧТО?!
– Извини, но уже почти совсем вечер. А ночь – время Голода, и мы уже совсем, совсем проголодались…
– КРИС, БЕГИ!!!
От могучего рева наемника Крис кубарем скатился с постели, умудрившись сначала нащупать штаны и влезть ногами в штанины, а потом уже начать соображать. Дверь затрещала под чьим-то могучим напором. Гайви подскочила, только сейчас начиная осознавать, что происходит что-то угрожающее. Схватив табуретку, Крис швырнул ее в окно – стекло со звоном вылетело наружу.
– Гайви, быстро вылетай наружу! – крикнул он, лихорадочно соображая, куда сунул меч со щитом.
Дверь окончательно развалилась на части, и внутрь полез, загребая лапами, толстенный мертвяк-Увядший, словно с картинки из учебника некромантов: серая кожа, зубищи с палец длиной… Крис пнул его в грудь с разбегу, выталкивая обратно в коридор – это даст Гайви несколько лишних секунд. Мертвяк взревел, поскреб лапами лысую голову и снова полез внутрь.
«Мать моя женщина, это же хозяин трактира!» – мелькнула суматошная мысль, а потом времени думать уже не осталось. Увернуться от когтей, откатиться назад, да вот же он меч, под кроватью! Метнуться за оружием (когти шаркнули рядом), не вставая, рубануть Увядшего под коленки, как учил Айк… Толстяк дохлой жабой шлепается на пол, но в дверь лезут другие…
– Крис, давай наружу! – отчаянно закричала Гайви, паря за окном на стрекозиных крыльях. Не раздумывая, парень выпрыгнул сквозь разбитое окно. Тонкие сильные ладошки инсекты поймали его за плечи, и падение превратилось в плавный спуск.
– Что происходит?! – отчаянно закричала виконтесса, оглядываясь. В последних лучах прячущегося за горизонтом солнца улицы деревушки быстро наполнялись серыми фигурами Увядших.
– Это деревня беглых мертвяков из Лиады, – неестественно спокойно объяснил Крис, отходя к ближайшей стене, чтобы хоть спина была прикрыта. Это не особо поможет, конечно, но… – Вдали от страны Дайлиса мертвые быстро теряют рассудок. И превращаются в злобных голодных зомби типа этих!
Они очутились в окружении серых тел. Внезапно зомби попятились от вспыхнувшего голубого свечения – но это всего лишь Гайви перешла в обычное состояние «ночного призрака».
– Вот сейчас очень даже удачно, что с тобой приключилась такая штука, да? – невесело рассмеялся Крис, перехватив меч поудобнее. – Как минимум ты выживешь. Уже хорошо.
Здоровенный Увядший с кузнечным молотом в лапах полез напролом, растолкав прочих. Похоже, в нем еще теплились остатки разума. Крис пару раз рубанул его по ногам, попробовал достать мечом до шеи, но мертвому все было нипочем. Одним взмахом молота он выбил меч, и Крис остался с голыми руками против толпы зомби. Кажется, приключения заканчивались, не успев толком начаться…
Увядший замахнулся молотом, но тут ему в глазницу со смачным чавканьем вошел метательный нож. Голова мертвеца вспыхнула серебристым пламенем и сгорела в один миг. Безголовое тело рухнуло на траву в облаке пепла.
Крис сначала ощутил мягкую вибрацию почвы – что-то весьма тяжелое упало на землю – а потом увидел ее источник. Голый Айк с обрывками веревок на запястьях только что спрыгнул со второго этажа. В обеих руках наемник держал по внушительному топору. С шеи до ног заросший короткой седоватой шерстью, он напоминал медведя. Разъяренного медведя, которого никому не рекомендуется тревожить в берлоге…
– Налетай, мертвячье, сто демонов вам в задницу! – заорал наемник и одним движением снес головы двум ближайшим зомби. Полукруг вокруг Криса и Гайви распался – Увядшие нашли более интересную добычу. Крис исхитрился цапнуть оброненный мертвяком молот – хоть какое-то оружие.
– Крис, ко мне за спину! – рявкнул Айк. – Прорываемся!
Крис прыгнул, перекатился, не выпуская молота из рук, но тут вокруг них вспыхнул голубым светом знакомый купол. Ну, надо же, не прошло и недели…
– Дохлятина. Как же я вас не люблю… – с отвращением произнес Лео.
Сказано было совсем тихо, но слова его падали, будто камни, рождая примерно то же ощущение вибрации, что Крис почувствовал, когда Айк спрыгнул вниз. Мага услышали все. Толпа мертвецов задрала морды вверх.
Лео стоял на крыше дома, на самом коньке. Посох, как выяснилось, у него все же имелся, и где только прятал до этого?
– Что сгорит, то не сгниет! – отчетливо, на всю площадь, прошептал маг, воздевая посох кверху. И поселок разом превратился в пылающий ад.
Один за другим взрывались огненными вихрями дома, горели трава, земля и, казалось, сам воздух. Крис, Айк и Гайви, хоть и находились под защитой купола, пригнулись и закрыли головы руками. Впрочем, огненный шторм бушевал недолго.
…От всего поселка осталось одно-единственное здание постоялого двора. Остальное – пепелище, покрытое, словно пятнами лишая, островками серебристого пепла от сожженных Увядших.
– Чего двор-то не спалил? – ворчливо спросил Айк, когда погас голубой купол. – Самый же рассадник заразы…
– Вообще-то там наши лошади на конюшне, – невозмутимо ответил Лео с крыши. – А насчет заразы тебе видней, что ты там подцепил. Смотрю, с мертвяками ты сошелся очень даже тесно, – со смешком добавил маг.
– Типун тебе на язык, а, – расстроился Айк. – Я же теперь год на баб буду смотреть с подозрением…
– В общем, собираемся и уходим, – закончил маг. – Я все-таки предлагаю переночевать под открытым небом. С посменным дежурством, охранным кругом и прочим. Хватит с нас постоялых дворов, нагостились.
Как ни странно, ни у кого не нашлось, что ему возразить.
Ноэ и Дайлис
Неспешное путешествие к Болотному Краю подходило к концу. До Заставы, по словам Рэйвена, им оставалось день-два пути. Ноэ пока не знала, радоваться или нет предстоящей встрече. С последнего визита в странный замок Дайлиса она больше там не бывала, но получила возможность лечить, как и обещал мужчина с черными глазами и мягкой улыбкой. Путники теперь не избегали населенных мест, и когда Ноэ использовала силу, помогая людям, она словно чувствовала, как на плечи ложатся невидимые ладони, поддерживая, не позволяя безумию вырваться из временной клетки. Конечно, не всегда требовалось использовать целительство, в большинстве случаев девушка обходилась рецептами мазей и отваров, но иногда все-таки приходилось. Дайлис больше не пытался звать ее, хотя Ноэ и ощущала его незримое присутствие рядом. Не всегда, но часто, словно невидимый взгляд в спину. С Рэйвеном на эту тему они не заговаривали, зато некромант веселил ведьму историями из своего детства и учебы на Заставе. Несмотря на кажущуюся холодность, он оказался хорошим собеседником и заботливым спутником. Ноэ, которая даже родителей своих почти не помнила, чувствовала себя рядом с ним как со старшим братом. Страшные воспоминания постепенно отступали вглубь, и в какой-то момент ей даже казалось: путешествие будет длиться и длиться…
Они остановились в маленьком городке, название которого Ноэ не запомнила. Рэйвен обмолвился за ужином, что завтра к вечеру они должны добраться до Заставы Болотного Края. Сердце девушки забилось чуть сильнее, а от тревожно-сладких ощущений стало вдруг жарко. И почему-то уже не имело значения, что это по вине Дайлиса она оказалась в роли жертвы и чуть не умерла. Задумчиво поковырявшись вилкой в кусочках мяса с овощами, Ноэ покосилась на молчаливого Рэйвена.
– Тебе не нравится, что… я к нему иду, да? – наконец спросила она.
– Мне много чего в жизни не нравится, Ноэ, – сохраняя обычное непроницаемое выражение лица, ответил Рэйвен. – Но без Дайлиса ты не сможешь жить нормально в мире людей.
Ведьма вздохнула.
– В мире людей… – повторила она. – Мне придется умереть, да?
Рэйвен уставился на девушку с легким недоумением.
– С чего ты взяла, Ноэ?
– Ну, ты так сказал, – она вопросительно глянула на некроманта.
– Тьфу, – Рэйвен сделал большой глоток пива. – Я сказал, что тебе без его сопровождения лучше не высовывать нос в Риффлин. Раз, по твоим словам, в его присутствии безумие исчезает.
– В его… замке, – уточнила Ноэ.
Светловолосый некромант только пожал плечами и принялся за еду. Через некоторое время он все-таки сказал:
– Милая, пойми, то, что по его вине с тобой случилось, я не могу простить даже богу. Каким бы он ни был. И ты не единственная жертва, между прочим. Этих Обителей по стране натыкано достаточно, и там периодически такое вот и случается. Кроме того, из-за махинаций Дайлиса со смертью здесь с покойниками творится не пойми что, и работы у меня и моих людей хватает.
Ноэ снова вздохнула.
– Почему тогда меня бросает в дрожь от его прикосновений?.. – почти шепотом спросила она. – Я бы хотела ненавидеть его, но не могу!..
Голубые глаза Рэйвена некоторое время изучали лицо девушки, тонкие, еле видные шрамы, грустно опущенные уголки губ.
– Ноэ, – непривычно мягким голосом произнес он. – Если бы меня кто-нибудь спросил лет пять-шесть назад, хотел бы я стать некромантом, я бы назвал его сумасшедшим. Но, как видишь, все получилось несколько иначе, и меня никто не спрашивал, хочется мне или нет. Поверь, если бы я мог, я бы попытался что-то изменить в твоей жизни, мне действительно жаль, что у тебя нет возможности вернуться к тому, что было до Обители. Но если Дайлис считает, что раз ты выжила, то он имеет на тебя определенные права, лучше довериться ему. Как ни крути, но он все-таки бог, – Рэйвен невесело улыбнулся. – Хочешь, сама поговори с ним. Почему-то мне кажется, тебе Дайлис врать не будет.
Ноэ вздрогнула и поежилась.
– Н-нет, – девушка покачала головой. – Я… я пока не готова. Даже во сне…
Скрепя сердце Рэйвен принял решение не ставить больше руну Защиты. Но, как ни странно, Дайлис держал слово и не пытался вытащить Ноэ к себе без ее желания. Поэтому по ночам ведьма спала спокойно.
– Прогуляемся немного? – предложил Рэйвен. – Свежий воздух полезен перед сном. В Болотном Крае, к сожалению, пахнет не особо приятно, – некромант поморщился.
– Пойдем, – согласилась Ноэ.
Мягкий летний вечер опустился на безымянный городок, в домах уютно светились окна, несколько редких прохожих спешили по своим делам. Они медленно шли по улице, изредка перебрасываясь фразами, как вдруг Ноэ замерла. Рэйвен тоже остановился, уже зная, что девушка что-то почувствовала. Точнее, кого-то, кому нужна помощь.
– Нам туда, – ведьма решительно двинулась к аккуратному двухэтажному домику.
…Девочка тихо умирала, Ноэ поняла это сразу. Те, кто надругался над ней, убили стремление жить дальше, и Ноэ впервые ощутила темное желание догнать насильников и, выпустив наконец безумие наружу, отомстить за эту девочку. Рэйвен, искоса глянув на спутницу, чуть сжал ее пальцы, покачав головой – мол, не стоит. Ноэ присела на край кровати, где лежала больная, и коснулась лба. Потускневшие глаза когда-то янтарного цвета посмотрели на ведьму, запекшиеся губы шевельнулись.
– Не надо, пожалуйста… – тихие, как шепот ветра, слова. – Мне небольно, честно…
В углу зашлась в глухих рыданиях мать, Рэйвен молча обнял женщину и прижал к груди. Ведьма отвела хрупкие, почти полупрозрачные ладошки девочки от одеяла.
– Я помогу тебе, – мягко сказала она. – Твоей маме будет больно, если ты уйдешь, малышка.
По впалой щеке скатилась одинокая слезинка, светловолосая головка отвернулась.
– Я не могу жить с этим… – снова прошептала девочка.
Ведьма улыбнулась и отвела льняной локон со лба больной.
– Доверься мне, милая. Все будет хорошо.
Рэйвен пристально посмотрел на Ноэ. Она почувствовала его взгляд и подняла голову. В зеленых глазах вспыхнул огонек упрямства.
– Я знаю, что делаю, Рэйвен, – негромко произнесла девушка. – Девочка будет жить, и… я вылечу не только тело, – тихо добавила она.
Некромант вздрогнул. Он знал, что целительницы способны и на такое, однако чтобы убрать воспоминания, вылечить душу, вернуть волю к жизни, Ноэ понадобятся все силы, и безумие может вырваться на свободу, даже несмотря на временную защиту. Дайлиса ведь рядом не было.
– Ноэ, ты хорошо подумала? – спросил Рэйвен, не сводя с нее пристального взгляда. – Ведь случись что, я не смогу удержать…
По губам девушки скользнула грустная улыбка.
– Усыпишь меня, – просто отозвалась девушка. – Выведи, пожалуйста, женщину, ей не стоит видеть, что я буду делать.
Некромант молча вывел судорожно всхлипывавшую мать за дверь, плотно прикрыл ее и повернулся к ведьме.
– У тебя хватит сил, Ноэ?
Она кивнула и решительно отбросила край одеяла.
– Хватит.
Сделав глубокий вдох, ведьма положила ладони на низ живота девочки, расслабившись, позволила силе свободно перетекать в больную, не только в раны, во все худенькое тело целиком. Внутренняя сторона кистей вспыхнула огнем, бесчисленные маленькие иголочки больно впились в кожу – Ноэ никогда раньше не выпускала столько силы сразу. Тело девочки выгнулось под руками ведьмы, но она не ослабила поток. Навалилась слабость, она уже не чувствовала ног, а в голове начали стучать молоточки – верный признак приближения демонов. Ладони Рэйвена легли на плечи, а с ними и другие, невидимые. Воодушевленная, Ноэ еще больше раскрылась, заставляя малейшие следы болезни покинуть организм девочки. Ее ладони плавно переместились с живота на лоб, ведьма приступила к самому опасному моменту – воспоминаниям. Она сама толком не понимала, что и как именно делает, но знала, что – правильно. Горло резко перехватило, перед глазами засверкали звездочки. Ноэ почти лишилась сил, демоны хохотали уже совсем рядом, в ушах гремели барабаны. Откуда-то издалека донесся голос некроманта:
– Ноэ, остановись! Я не удержу клетку!.. И он тоже на таком расстоянии!..
– Нет… еще немножко…
Читать бесплатно другие книги:
