Ник Ясинский Анджей

– Не, мне некогда, – отмахнулся я от обязанности учителя. – Пусть Васа тобой занимается, а то совсем забросил ребенка. А ты, наверное, и рада, я смотрю, все по подружкам бегаешь. Или по парням?

Лана покраснела. То ли от злости, то ли от смущения.

– Сколько раз тебе говорить – Я НЕ РЕБЕНОК! А бегаю я…

Прежде чем она успела что-то ответить, я поднял руки и сказал:

– Стоп! Не надо ничего говорить. Это твои дела. Лучше скажи, как дела у Солы. Есть новая информация?

– Откуда? – буркнула Лана, забираясь с ногами на мою кровать. – Я ж у них еще не была. Рано.

Упс, точно. Это я встаю ночью, а девчонка, наверное, только проснулась.

Поболтав еще некоторое время, Леон засобирался к себе, предварительно объяснив, где живет и как его найти. Я же предложил ему заходить ко мне каждый день до своего отъезда, все равно официально он практически уже не работает у Мерка Инвази.

– Ладно, посмотрим.

Он махнул нам с Ланой на прощание рукой и ушел.

После ухода Леона я попросил Лану сгонять к Соле за новостями, хотя что может измениться за день? И все, и ничего. А сам отправился к Тиру домой с намерением поговорить с его отцом.

Выбравшись из дома незаметно для наблюдателей и обойдя магическую сигнализацию, я неспешным шагом пошел вдоль улицы. Пока еще все-таки было рановато, и, чтобы потратить время с пользой, я решил сделать большой круг. В паре километров от дома Васы, вдалеке от дворца архимага и административного центра, располагалось эльфийское посольство. Это было тихое и красивое местечко. Я его приметил еще в первые дни обследования города, заметив входящего в здание эльфа. Сам дом стоит в центре небольшой огороженной рощи. Эльфы обустроились там по своему вкусу. Здание выглядело весьма старым, хоть и было в отличном состоянии. Его можно было увидеть только со стороны кованых трехметровых ворот, в которых имелась небольшая калитка.

С некоторых пор я все чаще возвращался мыслями к своим приключениям в эльфийском лесу. И все чаще мне вспоминались слова Васы, что эльфы могут меня искать. Пока никаких признаков этого я не наблюдал. Однако почти месяц спокойной жизни подходил к концу, и я частенько стал ловить себя на том, что пытаюсь что-то услышать или увидеть, чувствую какое-то неопределенное напряжение. Умник, кстати, как и в эльфийском лесу, тоже что-то такое чувствует. Это интересно. Получается, что он более чувствителен в этом плане к эльфийской… ммм… магии? Или каким-то флюктуациям в информсети, вызываемым эльфами? Вопросов много, но ответов на них нет. Вот и в последние дни события покатились вдруг как-то скопом. Криса, Сола, Леон вдруг объявился.

Несколько раз я пробирался в рощу, не попавшую внутрь огороженного пространства, но тем не менее опутанную магической сигнализацией, прятался в кустах и пытался прослушать, что говорят в доме. Сигнализацию незаметно снимал Умник. Вернее, она продолжала действовать, но переставала реагировать на меня. Из меня в тандеме с Умником получился бы классный домушник. Жаль, что мне это неинтересно. Еще иногда я заходил в чифу метрах в двухстах от посольства, где занимался шпионством в уютной обстановке, но долго не высиживал – ничего интересного не происходило, а потому быстро надоедало.

Однако пару раз при мне проскочила информация, что в лесу у эльфов проходит крупная реорганизация в службе рейнджеров, а также в структурах внешней разведки. Говоривший (скорее всего, это был посол) сокрушался, что эти преобразования ломают давно установившуюся систему взаимодействия между отдельными структурами разведки. А это затрагивает не только разведывательные структуры, но и все с ними связанные, в том числе и организацию дипломатических информационных потоков. Ну это я своими словами. На эльфийском это звучало красиво, если не вдумываться в смысл, со всякими витиеватыми пожеланиями в адрес бюрократов, задумавших делать такие реорганизации «по живому».

Конечно, меня напрягало постоянно таскаться к посольству. Тыкаться наудачу – малоэффективно, да и заметить могут. Поэтому после создания артефакта-шкатулки я обдумывал систему прослушки. Пытаться сделать ее на основе электроники, знакомой мне, – глупо и неэффективно. Разумеется, имея соответствующие информструктуры, Умник легко мог бы сваять нужные детали, вот только даже для примерного описания этих информструктур моих знаний явно недостаточно. Да и схем для сборки у меня нет. С магией тоже не все просто. С учетом того, что эльфийская магия отличается от гномьей (кстати, до сих пор мне не совсем понятно чем), очень легко засветиться. Понятно, что у них источники разные: гномы используют магические источники, бьющие из-под земли, а эльфы – магию, накапливаемую животным и растительным миром. С моей точки зрения (и магического зрения), эти энергии практически ничем не отличаются. Но все же какие-то отличия должны быть. Ведь не просто так эльфы не могут использовать магию земли, а гномы – растительную. С одной стороны, магия гномов мощнее – их источников намного больше, и заботиться о них не надо. С другой – эльфы изящнее и искуснее используют свою магию. А это значит, что они могут быть сильнее гномов в магическом поединке. Правда, вдали от леса источников подпитки становится меньше, но они как-то обходятся. У меня сложилось впечатление, что эльфы не могут потреблять напрямую естественную магию, разлитую в пространстве, именно для этого им нужен растительный мир. Трансформирует он ее, что ли? Непонятно, как эльфы смогли развить свою магию через такой фильтр. А если учесть, что многие из них – маги и количество их больше, чем у гномов, – вообще можно впасть в ступор от извратов местной матушки-природы, а вернее, сошедшего с ума вируса Дронта.

Вот и пришла мне в голову мысль проверить, как эльфы реагируют на наличие чужой магии в своем пространстве. Ведь если делать прослушку на основе обычной магии, на которую местные имеют нюх, надо точно знать, насколько хорош этот их нюх. Проверку я провел просто. В самый дальний уголок их огороженного дворика я подбросил обычный магический светильник. Разумеется, в выключенном, но активном состоянии. Если найдут, ничего страшного. С одной стороны, подозрительно, конечно, но с другой стороны, светильник – он и есть светильник. А не найдут – буду дальше думать. Так я решил и не прогадал. На следующий день после закладки и маскировки ветками светильник исчез. Так что остается рассчитывать только на инфомагию. Но тут процесс еще в самом начале осмысления.

Проверившись на наличие возможных наблюдателей и зевак, я забрался в самую гущу рощицы и улегся под кустом. В доме ничего не происходило, хотя эльфы там были и уже проснулись. Убаюканный тишиной, я задремал. Разбудил меня сигнал бадди-компа о появлении новой метки. В резиденцию приперся один из живущих здесь эльфов. И где он шлялся?

Через некоторое время отметки совместились в одной из комнат.

– А, Ллерин! Опять ночевал у какой-нибудь местной красавицы? – раздался насмешливый голос, очевидно, посла. – Неужели тебя привлекают гномки?

– Вы несправедливы, Элларен, – ответил мелодичный голос собеседника. – Женщины – они женщины везде. И всем требуется утешение и ласка. К тому же не такие уж гномки и уродины. Среди них часто попадаются очень симпатичные экземпляры.

– Слышали бы тебя у нас дома, – насмешливость в голосе Элларена никуда не делась, – или ты думаешь, никто не узнает? Не станут ли тебя избегать наши красавицы, если услышат, что ты предпочитаешь им низкорослых гномок?

– Это их проблемы, – невозмутимо ответил Ллерин. – У меня есть из кого выбирать, и мои похождения только придают пикантности моему образу. Позвольте заметить, что в женщинах я разбираюсь намного лучше вас.

– Ну-ну, – ответил Элларен, и через пару мгновений я услышал звяканье посуды. – Присоединяйся к завтраку.

– С удовольствием. После бурно проведенной ночи мне определенно необходимо восстановить силы.

– А теперь давай о серьезном. Узнал что-нибудь интересное? – уже другим тоном спросил Элларен.

– Нет, – с сожалением вздохнул Ллерин. – Мало того что женушка интересующего нас лица оказалась глупой, как дерево, лишенное духа леса, но она, слыханное ли дело, еще и безразлична к делам мужа.

– Что, все бесполезно?

– Да нет, – задумчиво проговорил ловелас, – если над ней немного поработать, может, и получится настроить ее нужным образом. Но, духи леса! Как же она глупа!

– Ничего-ничего. Лес тебя не забудет! Не забывай, этот гном нам нужен.

– Угу, – промычал Ллерин с набитым едой ртом.

– Кстати, я тут нашел одну лавку, где продают музыкальные инструменты, вернее, бригаты. Думал купить одну, ты ведь знаешь, что я коллекционирую их.

– Да, я знаю. У вас самая богатая коллекция музыкальных инструментов, – уважительно произнес собеседник Элларена.

– Так вот, – польщенно продолжил эльф, – то, что я купил, – просто чудо. Эта бригата будет королевой в моей коллекции! – восторженно воскликнул он.

Услышав разговор о бригатах, я подобрался. Уж не на моего ли мастера он наткнулся?

– Чем же она так замечательна? – недоверчиво спросил Ллерин. – Вот эта, что ли?

– Да, она, милая. Ну во-первых, выделяться она будет из-за своей стоимости. Но не это главное.

– И сколько же вы выложили за нее?

– Хм. Интересно, угадаешь ли?

– Не люблю я гадать, когда нет достаточной информации. Ну пусть будет один золотой. Думаю, это достаточная цена и для десяти бригат, каким бы мастером они ни были созданы.

В ответ на его слова прозвучал смех:

– Хорошо. Давай сделаем так. Я сыграю тебе нашу «Встречающую весну», а ты попробуешь еще раз угадать. Не угадаешь – восполнишь мне половину стоимости бригаты. Согласен?

– Что-то подсказывает мне, что где-то меня пытаются обмануть. Но ладно. Со своим непосредственным начальником лучше не спорить.

И снова в ответ смех эльфа.

Через пару мгновений раздались звуки бригаты, а я судорожно бросился проверять, ведется ли запись – настолько меня захватила нестандартная мелодия буквально с первых же звуков. И да, я был прав. Звуки бригаты моего производства ни с чем не спутаешь… Минут на пять я выпал из реальности. Такая мелодия могла бы поспорить с лучшими произведениями в моем компе. Разумеется, у всех вкусы разные, но мне исполняемое эльфом легло на душу, что называется, без щелей и зазоров.

После того как замолкли последние звуки бригаты, тишина в эфире стояла еще с минуту.

– Готов сейчас же выложить золотой, свою половину. Вы меня поразили. Да, думаю, двух золотых за такую вещь не жалко.

– Ты прав, не жалко. Однако с тебя два с половиной золотых. Признаться, я, услышав цену в пять монет, сначала подумал, что мастер сошел с ума. Но, оценив звучание, сразу же выложил запрашиваемое.

«Ага, – подумал я. – Надо кое-кого навестить». Похоже, мастер беззастенчиво меня кидает. У нас с ним шел разговор о трех золотых. Я не жадный, просто не хочу, чтобы меня считали лохом. Пожалуй, сегодня же заскочу.

– Можно посмотреть?

– Да, пожалуйста.

– Хм, – через некоторое время пробормотал Ллерин, – ничего не понимаю. Обычная бригата, струны наши, эльфийские. В чем хитрость?

– Неудивительно, что ты ничего не чуешь. С твоими способностями совсем не обязательно развивать магию в некоторых областях. Так вот, тут хитрость в самих струнах. Я чувствую очень сложное плетение. Это делал настоящий мастер.

При последних словах эльфа меня обуяла настоящая гордость за себя любимого. Местный маг назвал меня гением! Упс! Точно, у меня мания величия – не гением, а всего лишь мастером. Ну и ладно, все равно хорошо.

– Причем для каждой струны плетение чуть отличается. Это плетение очень сложное. Я уже неоднократно пытался понять его, но раз за разом терпел поражение, что обидно. Все-таки я не самый слабый маг.

«Ну да, куда тебе спорить с субноутом по сложности вычислений», – хмыкнул я. Однако немного удивлен, что плетение эквалайзера оказалось не по зубам магу.

«И с Умником», – недовольно вклинился мой виртуальный спутник.

«Прости, – беззвучно рассмеялся я, – просто я настолько привык к тебе, что воспринимаю тебя не как комп, а как личность».

«Пожалуйста», – сразу подобрел Умник.

– А что говорит мастер, который делает бригаты? – спросил Ллерин.

– Молчит, – вздохнул Элларен.

– Дайте ему денег, сразу расскажет – гномы жадны до золота, – фыркнул Ллерин.

– Ты головой-то своей думай! – непонятно с чего разозлился Элларен. – С таким товаром он через год-два станет одним из самых богатых гномов, и какие бы деньги ты ни сулил, он пошлет тебя гулять лесом. Уж на это у него мозгов хватает. Ты бы видел, с какой ухмылкой он выслушал мое предложение!

– Ага, значит, все-таки предлагали ему деньги? – буркнул Ллерин.

– Извини, – вдруг успокоился Элларен, – проверить-то я должен был, вдруг получится… Интересно, какой маг на него работает, неужели у гномов появился такой умница?

А мне что-то стало нехорошо. Совершенно не понимаю, откуда такой интерес. Ну сделали гномы очередную магическую цацку, какие проблемы? Однако стоит предупредить мастера Рема, нехай наймет себе охрану. Небось не разорится.

– Ладно, поговорим о текущих делах, – сказал Элларен. – Как ты помнишь, некоторое время назад из леса поступил приказ отслеживать всех приезжающих людей. Впрочем, именно этим ты и занимаешься. Но как выяснилось, это задание имеет чуть ли не высший приоритет. Честно говоря, в свое время я не совсем правильно оценил важность указания сверху. Недавно со мной связался мой дядя и рассказал много интересного. Оказывается, наш король решил провести проверку эффективности работы всех служб, связанных с охраной внешних интересов леса.

– А что случилось? Ведь неспроста такая проверка проводится?

– Не перебивай, – недовольно ответил Элларен, – все, что знаю, расскажу. Так вот, по словам дяди, король нанял какого-то человека, который проник в лес и которому удалось прожить там несколько месяцев!

– Ого, а куда смотрели рейнджеры? – удивился Ллерин.

– По всему выходит, что наши рейнджеры облажались. Во-первых, тем, что пропустили чужака в лес, во-вторых, что не сумели его поймать, когда все-таки обнаружили. Потому и идет реорганизация их структуры и методов обучения. Вообще сначала был большой скандал. Сам понимаешь, такой прокол рейнджеров утаить было просто нереально. Вот тогда и пошли слухи о проверке. Официально, конечно, об этом не говорится, но мой дядя тот еще интриган, у него много своих способов добывать информацию.

– Да уж, – пробормотал Ллерин. – Это каким же надо быть профессионалом, чтобы уйти от рейнджеров?

– Вот-вот. По всему выходит, что это универсал, маг-воин. И класс у него действительно высокий. Однако проблемы рейнджеров меня мало волнуют. Хотя король не пожалел даже Эль – именно она была в группе захвата чужака. Но провалила дело. Она до сих пор не может успокоиться. И ведь король никого не поставил в известность, что это – проверка!

– Еще бы! Проверки – они на то и проверки, чтобы неожиданно падать на голову, как желудь с дуба. Но как это стало известно вашему дяде?

– Неважно, – отмахнулся Элларен, – просто считай, что нам повезло. Поэтому на поиск человека надо бросить все силы. Теперь для нас с тобой это дело имеет высший приоритет.

– Странно все это, – задумчиво протянул Ллерин, – как-то необычно.

– Ты не знал отца нашего короля – вот кто был настоящим придумщиком, похлеще сына. Мне отец рассказывал.

– А вообще откуда известно, что нужный нам человек здесь? Раньше я был уверен в этом, а теперь даже не знаю, что думать.

– В этом-то вся и интрига, – улыбнулся Элларен. – Никто не знает, куда направился этот человек после выхода из леса. Хоть по его следу и пустили ищеек, но, насколько я знаю, безрезультатно. Поэтому подняты все службы во всех государствах. Но чтобы не волновать службы надзора за нами в этих государствах, информация о нем идет как второстепенная. Я думаю, что, если он здесь и мы не найдем его, нам по самые уши вставят за провал дела. Как считает наш король, второстепенных дел не бывает. Очевидно, он решил всем об этом напомнить. Так что продолжай обрабатывать женушку интересующего нас гнома, а я подумаю, что делать дальше. Возможно, и мне придется впрячься в работу.

– А что вы для себя оставили?

– Очевидно, прошедший месяц показался королю слишком большим сроком – ведь результата никакого. Вот и решили облегчить нам жизнь – прислали слепок ауры того человека. Правда, неполный. Вот этот момент мне неясен. Почему данные ауры неполные? И если этот человек – маг, то у него есть возможность закрыться и не оставлять следов. Свои параметры он, конечно, не сможет изменить, но и следов не оставит. А если даже ты увидишь на улице человека с блокировкой – как узнать, что это тот самый? Не подойдешь же к нему и не спросишь. А описание его слишком расплывчато. Высокий, черные волосы, на сумке изображение голой эльфийки, – Элларен хохотнул, – наверное, чтобы его легче было найти. А здесь людей очень много. Все-таки столица. Вот и думай. Есть еще один фактик, который не очень укладывается в картину проверки: этот человек забрал у рейнджеров их мечи, один – с клеймом правящего Дома. Зачем он это сделал? Непонятно. Ну да ладно, этот вариант также надо проработать. Гномы, кстати, особенно во власти и тем более маги, не такие уж охочие до денег, как у нас думают. Так что подключай своих помощников, местных гномов, работающих на нас. Пусть докладывают обо всех людях, попадающих в их поле зрения. Заряди деньгами тех гномов, что работают на нас и служат у магов. Вдруг что проклюнется. А мне придется проверять все их сообщения.

– А не боитесь?

– Чего? – удивился Элларен.

– Столкнуться с человеком – все-таки и маг и воин.

– А мне и не надо с ним сталкиваться. Достаточно удостовериться, что это он. А там дадим сигнал, и пусть с ним разбираются другие – мы свою работу выполнили. К тому же я был лучшим мечником на своем курсе. И это – помимо магии. По сути, я тоже универсал.

– Ну да, лучшим мечником на курсе магов, – пробормотал Ллерин.

– Хочешь удостовериться в этом? – прошипел Элларен.

– Что вы! Простите! Случайно вырвалось.

– Не забывай, что твоя дальнейшая карьера во многом зависит от меня, – припечатал Элларен.

– Не сомневайтесь! Приложу все силы!

– Давай действуй, – чуть смягчившись, сказал Элларен. – О любом выяснившемся факте докладывай мне немедленно.

– Разрешите идти?

– Давай, давай.

Раздался стук закрывшейся двери.

– Совсем эти молодые нюх потеряли, – пробормотал Элларен. – Смеют перечить старшим. Еще мой дед говорил, что все эти заигрывания с молодыми до добра не доведут…

Сквозь крону дерева, рядом с которым я лежал, пробивался лучик солнца. Шевелящаяся листва то закрывала его, то снова давала ему путь к моим глазам. Легкий шепот трущихся друг о друга листьев навевал дрему. Жаль, что услышанное в доме эльфов пинками отшвыривало от меня эту дрему. Я снова подумал, что события начинают сжиматься в пружину. Еще одним камушком в мой огород стал услышанный разговор. Вероятность того, что я приду сюда именно сегодня и именно в это время, была почти нулевой. А может, так и бывает в жизни? Вон сколько описано случаев, которые не просто невероятны, а вообще выбиваются из любых логических объяснений. А вдруг это мы как-то влияем на действительность, притягивая к себе маловероятные линии событий своими действиями и мыслями?

Тем не менее все это печально. Откуда у эльфов параметры моей ауры? В лесу сняли? Вполне возможно, если учесть, что я там порядочно наследил. Хорошо хоть в городе мне это практически ничем не грозит. Тут столько живых существ, что следы от ауры смешиваются с другими очень быстро, уже через десять минут невозможно что-то увидеть в этой мешанине. А если ходишь по местам, где уже толпилась куча людей, то твои следы сразу теряются в массе других. Я проверял. Кроме того, на следы аур воздействует повышенный магофон, который то ли впитывает ауры, то ли растворяет их, так что в этом плане бояться особо нечего. Другой вопрос, если придется столкнуться с эльфом на улице лицом к лицу. Хоть за прошедшее время этого не произошло, но, учитывая ту самую пружину, не удивлюсь, если в дальнейшем мне придется часто с ними сталкиваться. Ходить постоянно заблокированным? Хорошо хоть поблизости от посольства эльфов догадался блокировать свою ауру.

«А ты что скажешь, Умник?»

«Спросил бы раньше – не мучился бы с поиском ответов. Я уже настолько насобачился работать с твоей аурой, что вполне могу менять и эти, якобы уникальные, параметры. Кстати, слово-то какое интересное – «насобачился». Откуда оно произошло в твоем языке? Наверное, у вас сначала на собаках тренируются? Так?»

«Да подожди ты с собаками! Значит, можешь менять параметры ауры… Хорошо, а подделывать можешь?»

«Раз плюнуть! Кстати, почему «раз»? А если я что-то делаю быстрее, чем успеешь плюнуть?»

Так, что-то Умник раздухарился.

«Успокойся, на эти темы мы потом поговорим. Что тебе надо для подделки ауры и как это отразится на мне?» – Признаться, такое умение очень может пригодиться для возможной дезинформации противника.

«Разумеется, снять матрицу копируемой ауры. На тебе никак не скажется. Но это на тебе, ты и изначально был уникальным в этом смысле. Возможно, что в твоем мире все такие, так что не задирай нос. А вот местным (учитывая, что даже простая блокировка ауры для них надолго невозможна) это может чем-нибудь грозить. Здесь я могу только гадать».

«Гуд, тогда начни разработку механизма замены основных параметров ауры. Но только сделай так, чтобы мои изначальные параметры не потерялись, а то хрен я получу свои денежки в банке у гномов. Ладно?»

«Угу».

«Как будешь готов, скажи. Привяжем управление к интерфейсу бадди-компа. Ну как обычно».

«Все, задание получил, пошел работать», – сказал Умник.

«Молодец! Так держать!»

Прежде чем уйти, я, однако, прогулялся по улочке, по которой только что пришел Ллерин, и сразу увидел на земле свежие отметки ауры, ведущие к входу в посольство. Никому другому, кроме Ллерина, принадлежать они просто не могли – слишком свежие, а никто больше сюда не заходил.

«Умник, – сказал я, остановившись за углом рядом со следами, – снимешь параметры с этих отпечатков ауры?»

«Готово!» – через пару секунд отозвался Умник.

«Так быстро?» – удивился я.

«Не отвлекай, я работаю» – сказал Умник и замолчал.

Я только пожал плечами. Ладно, а нам, пожалуй, пора двигаться дальше. Надеюсь, отец Тира еще не успел никуда свалить. Готов биться об заклад – он дома. Пока события разворачиваются в мою пользу.

Разговор с Тирроном прошел как-то непонятно. На душе остался неприятный осадок. Он оказался дома. Меня слушал внимательно, не перебивая. Даже по ауре трудно было определить его отношение к рассказу. Железной выдержки гном. Однако кое-какие намеки на испытываемые им отрицательные эмоции все-таки были. Буквально сразу после начала разговора вышла мать Тира и присоединилась к нам. В конце Тиррон заверил меня, что сделает все от него зависящее и попытается добыть хоть какую-то информацию.

Распрощавшись с семейством Тира, я зашел в чифу, в паре кварталов от покинутого мною дома, чтобы собраться с мыслями. Интуитивно почувствовав недосказанность в словах Тиррона, уходя, включил прослушку.

– Что ты собираешься делать? – спросила Кора.

– Ничего, – прозвучал спокойный голос Тиррона.

– Почему?

– Мне совсем не с руки портить отношения с гильдией убийц. У нас с ними и так все шатко.

– Помоги ему.

– Что?

– Помоги ему, – повторила Кора.

– Объяснись.

– Во-первых, ты обещал ему помощь, если она ему понадобится. А ты стараешься всегда держать свое слово. Во-вторых, ты заметил, как в последнее время изменился Тир? Таким воодушевленным я его никогда не видела. У него появился смысл в жизни. Пусть тебе не нравится то, чем занимается наш сын, но, согласись, его душевное здоровье важнее всех твоих дел. И все это – благодаря Нику. Я уж не говорю, что если бы не он, то мы могли потерять Тира. Тебе мало причин?

– Ты не понимаешь, – вздохнул Тиррон, – если в гильдии узнают о моей помощи Нику, а он не будет тихо сидеть в сторонке и попытается что-то предпринять против них, то это грозит нам не просто неприятностями, а очень большими неприятностями. Возможно, даже смертью кого-то из моих людей. Ты согласна на такой размен?

– Пусть. Мы все взрослые люди и уже пожили достаточно, но в чем виновата маленькая девочка? А если бы это была твоя дочь?

– Не передергивай, – недовольно произнес Тиррон. – Ничего ей не сделают, добьются от ее родителей желаемого – и отпустят.

– Не надо меня обманывать, – голос Коры задрожал от сдерживаемых слез, – я не хуже тебя знаю, как работают в гильдии убийц. Шансов, что девочку вернут, почти нет. Ты не забыл, кто ее отец? Когда в игре такие большие ставки, свидетелей не оставляют. Девочка могла кого-то видеть, и если ее вернут, то в гильдии магов достаточно умельцев, которые вытащат у нее из памяти все, что она видела. А это большие проблемы для убийц. И они на это не пойдут. Им легче уничтожить ребенка.

– Да с чего ты взяла, что тут замешана гильдия убийц? – произнес Тиррон все тем же недовольным голосом.

– Во-первых, ты сам сказал, что это они. Во-вторых, в таких делах нужна гарантия. Тебе снова напомнить, кто отец девочки? Дальше продолжать?

Я так внимательно слушал, что даже замер в неудобной позе. В разговоре образовалась пауза, и я потянулся. В шее даже что-то захрустело. Фух! Не думал, что так могу погрузиться в чужой разговор. Даже от окружающего отключился – вон, хозяин чифы смотрит на меня подозрительно. Я показал ему палец, что во всех таких заведениях означает просьбу принести кружку чифы, тот расслабился и кивнул. Тем временем разговор продолжался.

– Хорошо. Я постараюсь добыть информацию, где держат девочку. Но помогать Нику не буду, если он вдруг решит ее освободить.

– По-моему, он тебя об этом и не просил. Мне кажется, что он сам дальше разберется. Извини, Тиррон, но женщины такие вещи чувствуют лучше. Он сильный человек.

– Может быть. Но как мне не хочется, чтобы в будущем возникла ситуация, когда мне захочется сказать тебе: «А я ведь говорил!»

– Я верю, что все будет хорошо. Иди ко мне.

Я только покачал головой и отключил прослушку. Самое главное я услышал.

Никогда не считал себя сильным человеком. Понятно, что речь идет о характере, а не о физической силе, которой я сейчас обладал в достаточной степени. Хотя, если окинуть взглядом прошедшее время, я действительно сильно изменился. Мои друзья там, на Земле, меня сейчас просто не узнают.

Ладно, что у нас там по плану? Вроде пока ничего особенного. Всех, кого надо, посетил. Со всеми поговорил. Разве что к мастеру Рему зайти?

Нет, зря я катил бочку на мастера. Увидев меня, он очень обрадовался и тут же бросился рассказывать о том, как обстоят дела. Я даже слово вставить не успел. Он просветил меня, что покупателей становится все больше и больше. Он даже осмелился поднять цену на бригаты до пяти золотых. Тем не менее это не отпугнуло богатых клиентов, желающих иметь инструмент с волшебным звуком. У него их даже приезжие стали покупать. А один торговец – человек – заключил с ним долгосрочную сделку на поставку бригат. Так что – живем. Я порадовался успехам и посоветовал что-то предпринять насчет безопасности. Мастер Рем ненадолго задумался.

– Что ж, полагаю, ты прав, Ник. Ведь мы же не разоримся, если наймем охранника-мага? Обычно это стоит дорого, но мы в финансовом плане потянем.

Мне понравилось, что Рем говорит «мы». Несколько неожиданно, но приятно, что мастер оказался честным гномом.

Попрощавшись с ним, я отправился домой. Подойдя к дому, просканировал берлогу своих наблюдателей. Странно, но там был лишь один гном – Криса и остальные отсутствовали. Похоже, я пропустил самое интересное. Ладно, посмотрим, что они там надумают.

Включив спокойную музыку, я разлегся на кровати. Снова ничем заниматься не хочется. Мозг, что ли, устал от избытка информации?

Я чуть не подскочил на месте от крика Умника:

«Поймал!»

«Твою… Ладно, чего ты там поймал?» – успокаиваясь, спросил я, снова откидываясь в постели.

«Ну вот, у тебя старческий склероз начинается? – обиженно спросил Умник. – Не чего, а кого – ментального симбионта поймал!»

Ух ты! Я действительно попросил Умника, еще после того разговора, поймать симбионта для исследований. Были у меня мыслишки, как его можно использовать. А поймать симбионта оказалось непросто даже для Умника. Эти странные энергетические создания просто скользили в слоях реальности, не обращая внимания на электромагнитные и инфомагические барьеры и ловушки, выставляемые Умником. Иногда их можно было заметить в ауре, но чаще всего их просто не было видно. Вот все это время Умник и пытался создать такие ловушки, из которых симбионты просто не смогли бы выскользнуть.

«Ну-ка давай посмотрим. – Я включил магическое зрение, огляделся и… ничего не увидел. – А где?»

«Хм. Он сейчас находится в таком состоянии, что ты свое магическое зрение можешь выбросить на свалку. А я вижу, кстати, – он находится прямо перед твоим носом», – хихикнул Умник.

М-да, проблема. Я почесал в затылке.

«Давай-ка, Умник, поступим таким образом, – начал я. – Ты уже достаточно хорошо управляешь бадди-компом. Вот смотри, – я запустил на компе программу трехмерного моделирования, – все увиденное рисуй здесь. А я, кстати, проверю, как ты научился управлять бадди-компом в режиме реального времени. Если не справишься – накажу. В общем, интерфейс тут обычный, достаточно вообразить или представить, что хочешь увидеть, – комп нарисует. Давай старайся. Понял?»

«Не мешай».

Умник сразу же принялся за работу.

Ух ты, какой прикольный осьминожек! Умнику не понадобилось много времени, чтобы освоиться с программой. На экране извивался натуральный энергетический осьминожек. Ножек, правда, у него побольше, и они шевелятся, и постоянно меняется их количество.

«М-да… И как его исследовать?» – спросил я сам себя.

Однако ответил Умник:

«Я тут кое-что посчитал. Получается, симбионт подчиняется тем же правилам и законам, что и магия. В таком вот заблокированном состоянии на него можно воздействовать инфомагией и даже обычной магией. Кстати, в этом же состоянии я уже могу видеть и оперировать его информструктурой. Классно, да?»

«Отлично. Тогда давай приступим. Мне надо узнать, почему он существует, как он может перемещаться в разных реальностях. Нет, это мне непонятно. Давай пока будем считать, что он просто может менять свою энергетическую составляющую, ладно? Дальше: как при этом он может существовать и, самое главное, как его можно использовать. Задача ясна?»

«Ага. Кое-какую информацию я уже собрал. Рассказывать?»

«И показывать», – ответил я и, устроившись поудобнее, приготовился слушать, что Умник успел раскопать.

Следующие два дня царило нездоровое затишье. Никаких событий. Криса куда-то пропала, хотя остальные соглядатаи снова появились. В семье Солы тоже ничего не происходило – Лана бегала к подруге по нескольку раз на дню за новостями. Заходил Леон, мы с ним позвенели мечами, но тоже как-то внапряг. Я бесцельно бродил по городу, не обращая внимания на шпиков. Лишь иногда смотрел на радар – не появится ли Криса. Признаться, я по ней соскучился. И ведь один разок только встретились нормально. Я боялся, что это затишье – затишье перед бурей. И не зря.

Ближе к вечеру второго дня я заметил, что к наблюдающим присоединился еще один шпик, но какой-то странный. Похоже, из другой команды, так как я его ни разу не видел. И что интересно, он старался не попадаться на глаза «моим» шпикам – ловко увиливал от пересечения с ними и даже, как мне кажется, вообще сумел избежать их внимания. Вот это я понимаю – высший пилотаж! И, заметьте, у него нет бадди-компа, чтобы помогать в этом! В конце концов мне пришла в голову мысль, что этот гном ищет со мною встречи, но не хочет светиться. Поэтому я стал перемещаться таким образом, чтобы иногда, хоть на несколько секунд, ускользать от внимания своих шпиков, но чтобы не вызывать у них тревоги. Тот тип это сразу просек, стал крутиться поблизости, и в один из моментов, когда я специально завернул в толпу, где увидел его, он, проталкиваясь, сунул мне в руку записку и растворился в толпе. Я незаметно положил ее в карман брюк и, побродив еще некоторое время, отправился домой.

Дома, развернув записку, увидел только одну написанную строчку. Это был адрес. Записку я сразу сжег, на всякий случай. Все равно в бадди-компе осталась ее фотка.

Похоже, Тиррон выполнил свое обещание. Судя по всему, указанное место находилось в нижнем городе, который я знал не очень хорошо. Надо будет у Ланы спросить, где это.

Итак, что мне делать? Пораскинув мозгами, решил ночью, вернее, ближе к утру сходить туда на разведку. Вдруг я вспомнил свои утренние размышления о пружине и непонятном течении событий вокруг меня. Если моя теория верна, то уже сегодня, ну максимум завтра, события снова должны покатиться со скоростью гоночного автомобиля. А чтобы проверить это утверждение, надо просто ждать и ничему не удивляться. Поэтому я спустился в зал на первом этаже, уселся в кресло у потушенного камина и, стараясь отвлечься, стал просматривать записи, сделанные в эльфийском лесу.

Первым звоночком оказался вдруг пришедший Леон.

– Привет, Ник! Слушай, я тут сегодня что-то задержался в городе, шел мимо, дай, думаю, зайду. Угостишь чифой?

Кивнув, я организовал напиток. Мы принялись лениво перебрасываться фразами. Леону, похоже, было все равно – за день шатания по городу он натрудил ноги и просто отдыхал.

Вторым звоночком прозвенело появление Крисы в доме напротив. Подключившись к ней, я не услышал ничего нового. Обычные разговоры – находящиеся в доме гномы ее ни о чем особо не спрашивали, а сама она не распространялась. Но, судя по голосу, настроение у нее было не очень. Я сначала обрадовался, но потом решил, что все это неспроста. Неужели я становлюсь фаталистом?

И третий звоночек, самый громкий и неприятный, – появление заплаканной Ланы, сегодня почему-то задержавшейся у Солы.

Внутренне подобравшись и встав из кресла, уже ожидая чего-то неприятного, я спросил ее, вернее, приказал:

– Говори!

Лана бросилась ко мне и, уже не сдерживаясь, зарыдала, спрятав лицо у меня на груди.

– Они, они… – всхлипывая, невнятно бормотала она, – сегодня прислали отрезанный палец Лины. Сола в истерике, как и ее мать. Отец заливается огненной настойкой. А я… Я просто убежала… Страшно!

– Ну-ну, – я погладил ее по голове, – там, на дороге, страшнее ведь было – и ничего, выдержала.

– Как ты не понимаешь! – отскочив от меня, закричала Лана. – Это ведь Лина! Она тут при чем? А там воины были! Подготовленные!

– Все, – я поднял руки ладонями вперед, – иди к себе, мы что-нибудь придумаем.

Лана посмотрела на меня с надеждой и медленно пошла наверх.

Я снова сел в кресло.

– Что будем делать? – твердо глядя на меня, спросил Леон и погладил рукоятки, как всегда, торчащих из-за спины мечей.

– Я знаю, где ее держат, – сказал я и хищно улыбнулся, глядя сквозь Леона.

Хоть я и был готов к чему-то неприятному, но услышанная новость превзошла мои ожидания. В груди поселился маленький горячий шарик. Снова что-то стало со мной происходить. Сначала лицо опалило жаром, затем – холодом. От вспыхнувшей во мне ярости руки сжались в кулаки. Краем сознания я понимал, что в таком состоянии ничего не стоит делать. Можно наломать дров. С трудом, но удалось загнать эмоции внутрь. Уроки с Васой не пропали даром. Получается, не зря он уделял столько внимания внутреннему контролю.

А вообще стоит ли сопротивляться водопадом хлынувшим событиям, если так легли карты судьбы? Я уже готов был поверить и в судьбу. Ну не бывает таких совпадений! По крайней мере, просто так! Так стоит ли противиться?

В это время Леон тоже улыбнулся мне:

– Ну что ж, проверим на практике, чему ты научился? – Его голос звучал ниже, чем обычно.

– Жди меня на улице, я сейчас приду.

Леон согласно кивнул.

Я не заметил, как промелькнули стены зала и как оказался в своей комнате. Так, ладно. Я на пару мгновений прикрыл глаза, пытаясь понять свои чувства. Нет, вроде все нормально. Я – это я. Просто накачан адреналином или еще чем. Посмотрим, что у нас получится.

Я быстро натянул свою амуницию. Сначала перевязь с ножами, за спину – меч. С сомнением посмотрел на шест и нунчаки. Нет, вряд ли они мне понадобятся. На пояс повесил пару длинных эльфийских ножей. Напоследок оглядел комнату, не забыл ли чего, и выпрыгнул в окно, чтобы не терять времени.

Леон ждал меня на улице. Я пошел впереди него быстрым шагом в сторону ворот. Даже не задумываясь о том, что не знаю, как найти дом по указанному адресу, я почему-то был уверен, что все сложится само собой.

И снова оказался прав.

Через пару кварталов нас догнала Криса. Она больше не пряталась за своим пологом невидимости.

– Ник!

Я обернулся. За несколько секунд до этого бадди-комп просигнализировал, что ко мне приближается человек, занесенный в базу данных. Поэтому появление Крисы не стало для меня сюрпризом.

Выглядела она немного уставшей, под глазами были круги. Однако в ее взгляде светилась какая-то внутренняя решимость и твердость.

– Рад тебя видеть, Криса. Знакомьтесь. Леон – мой друг. Криса – моя подруга.

Криса даже не посмотрела в сторону Леона, хотя он изящно ей поклонился.