Причины и следствия Тэффи Надежда

Глава 1. Печенька, странный тип и что вообще происходит?!

Двадцатое июня, суббота.

Мой день начался как обычно.

Проснувшись утром, я с удивлением обнаружила, что у меня закончился чай. Вот такая досадная неприятность, в сравнении с которой какой-нибудь глобальный катаклизм – сущий пустяк. Заварочный чайник, куда я заглянула сразу после пробуждения, был пуст; одноразовых пакетиков с чаем, коих у меня всегда водилось немного, тоже нигде отыскать не удалось. Достав из навесного шкафчика пустую жёлтую металлическую коробочку и заглянув в неё, я уныло вздохнула.

Из всех бед и неприятностей, что могли произойти со мной, случилось именно это: закончился чай.

Я, конечно, понимаю, что довольно-таки невезучая по жизни, но не до такой же степени! Просто уму непостижимо! Судьба явно решила надо мной поиздеваться, подбросив с утра пораньше настолько серьёзное испытание.

Продолжая держать в руках пустую коробочку, на дне которой сиротливо пристроилась одинокая чаинка, я плюхнулась на табуретку и взглянула на висящие на стене большие часы в форме чёрного кота. Зрачки кошачьих глаз бегали из стороны в сторону, словно следя за кем-то невидимым, а стрелки показывали шесть часов и сорок две минуты утра. И какой чёрт дёрнул меня проснуться в такую рань?

Одна половина мозга настойчиво требовала чай, а вторая – плюнуть на всё и лечь спать. Услышав, что говорит второе полушарие, первое начало возмущаться: мол, какой спать? Мы же жаворонки (вообще-то не мы, а я, но не суть)! И это действительно было так: я с рождения привыкла к ранним пробуждениям, причём неважно, какой день недели был на календаре. Впрочем, надо сделать серьёзное уточнение. Если разобраться тщательнее, то я была совиным жаворонком (или жаворонковой совой, кому как больше нравится). Я запросто могла улечься спать глубоко за полночь, а затем проснуться ни свет, ни заря. Собственно, именно это сегодня и произошло.

Я снова посмотрела на одинокую чаинку в коробке, походившую на путника посреди безжизненной пустыни. Кого-то мне всё это смутно напоминает. Только вместо чаинки – я, а вместо коробки – моя двухкомнатная квартира. Чем я заслужила такое? Живу одна, нет парня, уже почти месяц не могу найти нормальную работу, а накопленные ранее сбережения потихоньку испарялись в круговороте экономики в природе. Каждый поход в магазин отдавался болью в сердце, едва на телефон приходило сообщение о списании денежных средств. Глядя на сумму на остатке, хотелось волком выть. Как ни крути, но надежд на светлое будущее становится всё меньше и меньше. Да и вообще, это самое будущее настолько тёмное и неуютное, что никаких фонариков не хватит, чтобы разогнать мрак, к которому я стремительно приближаюсь.

Теперь ещё и чай.

Впору расплакаться. Но я не такая. Я живу одна – потому что сильная. У меня нет парня – потому что я независимая. А работу не могу найти – потому что работодатели все как один находятся в сговоре. Последнее утверждение чуть более, чем правда. И я легко могу доказать это. Посудите сами, разве не сговор, когда на каждом собеседовании тебе говорят, что им нужна сотрудница с опытом работы, желательно замужем и со взрослым ребёнком (какое забавное словосочетание!). Мотивируют всё это тем, что такой ребёнок достаточно самостоятелен, и за ним не нужен будет уход в случае его болезни, а, соответственно, отпадает надобность и в больничном. При иных раскладах, муж посидит с ребёнком (о том, что муж тоже работает, никто почему-то не задумывался). Вот откуда, скажите, у меня взяться взрослому ребёнку, если мне всего двадцать три! А я всё продолжаю ходить на утомительные и бесперспективные собеседования, тратить впустую своё время и долдонить одно и то же представителям компаний: «Здравствуйте! Меня зовут Александра Васильева, я уроженка города Лесовска. Имею высшее образование по специальности…». Затем следуют красочные описания моего опыта в профессиональной деятельности (очень скромного, ведь я всего год как окончила университет) и моих личных качеств. И никого не волнуют мои интересы или предпочтения, в основном только семейное положение и наличие детей. Мне же, между прочим, как любительнице тяжёлой музыки, коротких стрижек и зелёного цвета, тоже требуется внимание (и работа)! Где бы только такой умнице-раскрасавице найти того самого, внимательного, который одним щелчком пальцев решит все проблемы? Ох, сама себя не похвалишь, никто не похвалит… Жаль, что чай от этого всё равно не появится.

Тяжело вздохнув, я закрыла коробку, поставила её на стол и снова посмотрела на часы. Прошло всего шесть минут – ровно столько занял полёт моих невесёлых мыслей. Что же мне теперь делать? Первый продуктовый магазин в округе открывается в восемь. Это ещё больше часа сидеть и изнывать от отсутствия чая. Можно, конечно, добежать до центра города и посетить круглосуточный, но мне совершенно не хотелось преодолевать с утра пораньше три километра в обе стороны. Как говорится: жизнь – боль.

Ещё есть вариант обойти соседей по лестничной клетке и попросить чая у них. Как ни заманчива была подобная затея, но от неё пришлось отказаться, едва я вспомнила, кто мои соседи и сколько сейчас времени. Разбужу людей с утра пораньше, и выслушаю о себе много нового и интересного. Оно мне надо? Я и так всё знаю лучше других.

Очередной тяжёлый вздох. Услышь его кто неравнодушный, он мигом сделает всё возможное, чтобы принести мне чай. Даже пойдёт на отчаянный шаг и ограбит продуктовый магазин (ага, в моих мечтах!).

Развернувшись на табуретке на девяносто градусов, я выглянула в окно, чтобы хоть немного отвлечься. Вид со второго этажа открывался просто незабываемый. Детская площадка, находящаяся в таком печальном состоянии, будто её навестил смерч, яблоня, высоченная лиственница, верхушку которой в прошлом году оторвало во время урагана. Всё это «великолепие» венчали автомобили, выстроившиеся в ряд перед подъездом – им не хватило места на стоянке, которая располагалась позади дома. На капоте одной из машин какой-то поросёнок оставил недопитую пивную бутылку (разбить бы её ему об голову!). Как говорится – картина маслом. Только у меня нет в наличии красок и мольберта с холстом, дабы всю эту непередаваемую роскошь запечатлеть на картине для потомков. Было уже светло, и моё внимание привлекло кое-что необычное. Над двором кружила стая галок – десятка три, не меньше. Они описывали в воздухе круги и без умолку галдели. Да уж, не каждый день такое увидишь.

– С ума сошли, что ли?

Пару минут я смотрела на птиц и пыталась понять причину их странного поведения. Возможно, где-то упал галчонок, однако не припоминаю, чтобы поблизости имелись птичьи гнёзда. На уже упомянутых выше яблоне и лиственнице их точно не было. К тому же галки кружили не над деревьями, а ближе к моей пятиэтажке. Значит, галчонок отпадает.

Напрашивается закономерный вопрос: почему я думаю о птицах, а не чае? Жизнь пернатых меня никоим образом не касается, мне свою хотя бы более-менее наладить.

Я перевела взгляд вниз и обомлела. Мимо припаркованных машин медленно прошла безголовая кошка и скрылась в кустах. Какое-то время я сидела неподвижно, словно каменная статуя, и разглядывала кусты, в которые нырнула кошка.

– Безголовая… – сдавленно произнесла я.

Разум отказывался верить в только что увиденное. И снова в дело вступили две половинки мозга. Одна говорила, что мне это почудилось из-за отсутствия чая, а вторая – от недосыпа. В том, что мне это почудилось, я была с ними согласна. Кошка без головы ходить не может, впрочем, любое живое существо, после отделения этой части от остального тела, мигом переходит в разряд мёртвых.

Галки меж тем продолжали нарезать в воздухе очередной круг. Вся стая словно пародировала самолёт, не имеющий возможности приземлиться из-за плохих погодных условий.

В моём сознании наконец-то увязались птицы и безголовая кошка, хотя эта связь была тонкой, как паутинка, и такая же едва видимая. Я решительно вскочила на ноги и вылетела на балкон. Несмотря на разгар лета, в столь ранний час было довольно-таки прохладно, и по коже мгновенно побежали мурашки (или мурики, как я их обычно называла). Изо рта вылетело маленькое облачко пара, которое тут же растаяло в воздухе. Я вытянулась вперёд, перегнувшись через балконное ограждение, и вонзила свой взгляд в кусты, в которых не так давно скрылась кошка.

Прошло несколько томительных минут. За это время я окончательно замёрзла, вся покрылась мурашками и уже собиралась вернуться обратно в тёплую и уютную квартиру, как вдруг…

Теперь всё списать не недосып и нехватку чая не выйдет.

Я снова узрела её – из кустов вышла безголовая кошка. Протерев глаза, я пригляделась повнимательнее и наконец-то поняла, что мне действительно всё почудилось. Вернее, кошка была на самом деле, и голова у неё имелась, вот только на голове красовалась консервная банка. Из-за того, что не было видно торчащих ушей, мой не до конца пробудившийся разум и дорисовал жуткую картину обезглавленной кошки. У меня прям от сердца отлегло. Я однозначно не какая-нибудь сумасшедшая, просто обладательница богатого воображения. К добру или худу, неизвестно.

– Ох, блин…

Словно обезумевшая, я бросилась на улицу на помощь кошке. Побежала в том, в чём была – шортах, майке и тапках на босу ногу. На то, чтобы привести себя в подобающий вид, времени у меня не было. Несчастная кошка могла попросту задохнуться, и возможность до сих пор ходить она сохранила исключительно благодаря чуду. Через несколько секунд я спустилась со второго этажа, где находилась моя квартира, и подлетела к кошке, которая к тому моменту уселась на задние лапы, а передними пыталась стянуть с головы консервную банку. Присев на корточки, я аккуратно сняла с бедного животного банку (оказалось, что в ней когда-то были кошачьи консервы). Кошка, удостоив меня коротким взглядом, отбежала к клумбе и принялась вылизывать перепачканную остатками консервов мордочку.

Вот она – кошачья благодарность. Впрочем, не больше, чем человеческая.

Держа банку в руке, я поднялась.

И тут же едва не вскрикнула от неожиданности – рядом со мной внезапно появился какой-то незнакомый тип. Достаточно странный, чтобы слегка запаниковать. На нём был чёрный балахон, с натянутым на голову капюшоном, и штаны с ботинками такого же цвета. Одежда мало того, что совсем не летняя, так ещё и чёрный цвет ассоциировался с чем-то плохим. На вид парень был примерно моего возраста, может, чуть старше. Лицо у него самое обычное – немного худощавое, с острым орлиным носом и светло-серыми глазами. Оно не было каким-то примечательным и, если в ближайшие минуты не случится чего-то нехорошее (а внешний вид незнакомца на это прозрачно намекал), я почти наверняка не вспомню его при следующей встрече. Хотя надеюсь, что ей не суждено произойти.

Я с силой сжала консервную банку в руке, готовая в любой момент бросить её в парня и кинуться наутёк (попутно визжа и зовя на помощь – в таких обстоятельствах сильная и независимая девушка становится слабой и беззащитной). Не каждый день к тебе незаметно подкрадывается сомнительный тип, чей взгляд похож на взгляд хищника, наконец-то выследившего свою жертву. Никакой жертвой ни сегодня, ни в любой другой день недели я становиться не собиралась, но нехорошие предчувствия меня не покидали.

– Надо же, какая ты сердобольная, – произнёс парень. Негромкий и спокойный голос с едва слышимой насмешкой.

Вот зачем ты заговорил со мной? Неужели так трудно было просто пройти мимо по своим делам? Чувствую, во что-то это всё выльется.

– Кхм… Да, я такая, – промямлила я, не забыв заодно кивнуть. Ну и мимоходом подсчитать свои шансы добежать до квартиры и запереться на замок. Они, прямо скажем, были невысокими.

– Вот и молодец, держи печеньку. Смотри не потеряй, она тебе ещё пригодится.

Произошедшее следом ввело меня в состояние ступора. Я мигом позабыла о том, что хотела бежать и звать на помощь.

Парень легонько хлопнул меня ладонью по лбу и, весело хохотнув, стремглав убежал. Взглядом удивлённой коровы я глазела ему вслед. Он скрылся за углом дома, и был таков. Я же осталась в гордом одиночестве в полном недоумении, растерянности и… злости.

Пять минут назад спасённая кошка оторвалась от умывания, с интересом посмотрела на меня и продолжила своё увлекательное занятие.

– Мать… его… – сквозь зубы процедила я. – Печеньку…

Не дожидаясь, пока не появился кто-нибудь ещё и не выдал мне добавки (а также, возможно, и пирожков с ватрушками), я вернулась в квартиру и первым делом посмотрела на часы. Без пятнадцати восемь. Скоро откроется продуктовый магазин, я куплю чай и забуду о сумасшедшем парне и безголовой кошке.

Что и говорить – утро удалось на славу. Даже боюсь представить, что ждёт меня дальше. Я посмеюсь, если магазин будет закрыт, в нём не окажется чая или мир начнут захватывать пришельцы. И откуда в моей голове столько детских мыслей?

Мама часто повторяет, что я никогда не вырасту и навсегда останусь малым дитём. Я где-то читала, что человек счастлив столько, сколько он чувствует себя ребёнком. А я хочу быть счастливой. Пусть даже для этого нужно вести себя не так, как подобает приличной двадцатитрёхлетней девушке. Впрочем, я плохо разбираюсь в основах поведения той возрастной категории людей, к которой сама принадлежу.

Посидев на диване в зале пару минут и придя в себя после эпизода с участием кошки и странного незнакомца в чёрном, я начала одеваться. И вот за что меня никогда не упрекали (особенно мои бывшие кавалеры – думать не хочу об этих сволочах!), так это за скорость набрасывания на себя одежды. Если я говорила, что уже одеваюсь и выйду из дома через три минуты, то значит так оно и было. Не люблю заставлять ждать и требую от других того же самого.

Нарядившись в тёмно-зелёные уличные шорты и белоснежную футболку, я обула на ноги кеды и вышла из квартиры. Я двигалась в сторону продуктового магазина, и мне навстречу попадались первые прохожие. Утро не щадит никого, и потому вид у всех был весьма помятый и заспанный. Впрочем, про себя я тактично промолчу – даже не догадалась с утра в зеркало заглянуть. Но, что удивительно, прохожие отчего-то обращали на меня куда больше внимания, чем я на них. Кто-то поглядывал робко и без особого интереса, другие, наоборот, буквально пожирали глазами, при этом сильно хмурясь и что-то бормоча себе под нос. Честно признаться, я впервые сталкиваюсь с такой реакцией на свою скромную персону. В чём дело?

Ну конечно же!

Я красива и бесподобна! Живое воплощение идеальной женщины! Ангел, сошедший с небес на…

Вот тут самое время остановиться. Что я первое сделала утром? Правильно, полезла за чаем, коего не оказалось. Из этого следовало, что такие пункты как «умывание», «расчёсывание» и «чистка зубов» выполнены не были. Всё это я делаю уже после чаепития. Откуда тогда взяться красивой и бесподобной, особенно выполнив квест по спасению кошки от консервной банки и шлепка по лбу?

Опустив голову и уставившись на серый асфальт (точное отражение моей никудышной жизни), я ускорила шаг. Вскоре я добралась до магазина, словив по пути пару десятков удивлённых взглядов. Да что они все смотрят-то, у меня на голове деревце выросло, что ли? Для собственного успокоения я погладила ладонью макушку. Ничего там не было, кроме волос, не повстречавших с утра расчёску. Странно, раньше на меня так не глазели (наверное, я становлюсь популярной).

Охранник, стоявший возле входа и куривший, взглянул на меня и тут же сигарета выпала из его рта, а сам он закашлял. Я решила включить режим игнорирования, но не тут-то было.

– Девушка, – позвал меня охранник.

– Чего? – я постаралась придать своему голосу побольше раздражения, коего и так было в избытке.

– Ничего, но с мусором в магазин нельзя.

– Каким ещё мусором?

– Этим.

Охранник указал на мою руку. Я посмотрела на неё, и лицо у меня в тот же миг вытянулось, превратившись в фантасмагорическую маску. Я в полной мере ощутила себя бестолковой ослицей. В руке я сжимала пустую банку из-под кошачьих консервов. Требовалось нанять целую армию специалистов разных мастей, чтобы выяснить, как я умудрилась вместе с банкой прийти домой, переодеться и отправиться потом в магазин. Теперь-то понятно, чего на меня все откровенно пялились, нечасто на улице встречают юных барышень с таким необычным предметом в руке. Испытав одновременно отвращение и смущение, я выкинула банку в урну, стоящую неподалёку, и вошла в магазин, поспешив к полкам с чаем.

Так, вот они.

Моего любимого, который я обычно покупала, считая его лучшем чаем во Вселенной, как назло не оказалось. Я принялась шарить по полкам в надежде на то, что где-нибудь завалялась хоть одна пачка. Но нет, не судьба. Придётся пить что-то другое, незнакомое. Наверняка вкус будет отвратным, но на кофе по утрам переходить что-то желания нет. Кофе я пью только в полдень и никогда в другое время.

Вдруг я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Знаете, это такой взгляд, который ощущается не только кожей, но и всем нутром. Прервав свои увлекательные поиски чая, я посмотрела по сторонам. Справа от меня стоял какой-то парень. Молодой, с расстояния в пять-шесть метров он внешне показался мне весьма симпатичным. Облачённый в одинаково чёрные ботинки, штаны и балахон, капюшон которого был накинут на голову. Обилие чёрного цвета ввело меня в лёгкий ступор, а потом в памяти всплыла фраза: «держи печеньку!». Верно, тот безумный тип тоже носил подобный наряд. Это что, новая мода такая? Похоже, я сильно отстала от жизни.

Парень не сводил с меня глаз, смотрел так, будто в моём лице увидел ангела, сошедшего прямиком с небес. Однако мне стало неуютно, и я приготовилась схватить первую попавшуюся пачку чая и удалиться восвояси. По спине даже пробежал лёгкий холодок, как предчувствие надвигающихся неприятностей. Парень неожиданно широко улыбнулся и пошёл в мою сторону.

Стоило ли мне забеспокоиться? Возможно. Однако сделать этого я не успела: незнакомец встал напротив меня и голосом, полным неподдельной радости, произнёс:

– Надо же, вот чудеса!

– Прошу прощения? – выдавила из себя я, не понимая, о каких чудесах идёт речь. Хотелось исчезнуть, очутившись в своей квартире, но искусство телепортации мне, к глубочайшему сожалению, неподвластно.

– Просто поразительно, что кто-то здесь оказался помимо меня, – продолжил незнакомец всё с той же улыбкой на лице.

– Помимо тебя? – не поняла я.

– Ну да, хотя я ожидал увидеть совсем другого.

Разговор двух сумасшедших. Тем не менее с более близкого расстояния парень показался мне чистой воды красавчиком. Высокий, спортивный, голубоглазый. У него были ярко-белые, наверняка осветлённые волосы, которые выбивались из-под капюшона. А маленькая и столь же белая бородка придавала ему какое-то особое очарование, хотя я не любительница лишней растительности на лице. Я прямо сейчас готова была влюбиться по уши, но, будучи девушкой серьёзной и рассудительной, с первого взгляда не влюбляюсь. Тем более в незнакомых людей, которые заговаривают со мной в магазине. Для вспышки пламенных чувств это малоподходящее место. Почему мы не встретились где-нибудь в сквере или выставке изобразительных искусств?

Парень меж тем изогнул шею и посмотрел на меня сначала с одной стороны, затем с другой. Проклятье, терпеть не могу, когда меня так разглядывают. Как лабораторную мышку, право слово.

– Приношу свои глубочайшие извинения, обознался, – пробормотал парень, и улыбка наконец-то сошла с его лица.

– Да ничего, бывает, – я махнула рукой, истово надеясь, что этот незамысловатый жест поможет мне избавиться от внезапного собеседника.

– Либо же это такой парик для конспирации.

– Почему же парик? Это мой натуральный цвет.

Если он сейчас ни с того, ни с сего ударится в критику рыжих, то придётся привлечь весь свой нецензурный словарный запас, чтобы ему популярно объяснить, что не стоит этого делать. Но парень ещё раз окинул меня с головы до ног оценивающим взглядом и сказал:

– Хм, ты вроде местная. Если так, то где ты его взяла?

– Кого? – нахмурилась я.

– Его, – парень указал пальцем прямо на моё лицо. Фу, ну и манеры.

Я приложила руку ко лбу и изумлённо захлопала глазами. На нём что-то было. Я отлепила непонятный предмет и увидела, что это был маленький золотистый кружок размером с двухрублёвую монету, но гораздо тоньше.

Наклейка какая-то? Нет, не похоже, сделано будто из металла. Откуда эта штуковина взялась?

– Вот же скотина! – воскликнула я, не сдержав эмоций. Сомнений быть не могло, эту наклейку прилепил тот тип, когда давал мне «печеньку». Ух, попадись он мне ещё раз, я его в бараний рог скручу. Простыми синяками не отделается.

– Какая скотина? – парень наклонил голову, выглядя при этом растерянно.

– Такая! – раздражённо бросила я, заметив, что блондин отчего-то начал расплываться у меня перед глазами. Мало того, мне даже померещилось, что он стал частично прозрачным. Клянусь моими оставшимися сбережениями, я вижу через него полки с продуктами! Странное явление, неужели следствие недосыпа? Похоже, на пресловутой наклейке это тоже отразилось, ведь через неё я отчётливо видела линии на ладони.

– Сможешь меня отвести к ней?

– К кому?

– К такой скотине. Очень нужно с ней поговорить.

– Почём мне знать, где он? Твой друг? Наверное – да, вы даже одеты одинаково. Он приклеил мне эту фиговину и убежал.

– Нет, он не мой друг, но мне нужно с ним поговорить. Раз уж он обратил на тебя внимание, то ты, стало быть, достойна.

Достойна чего, его внимания? Ну уж нет, как-нибудь обойдусь без таких подарков судьбы. Странных типов мне в жизни только не хватало.

Раздалось непонятное пиликанье, услышав которое, парень похлопал ладонью по карману своих брюк и сказал:

– Прости пожалуйста, но прямо сейчас я должен уйти. Нам надо будет встретиться и как следует всё обсудить. Вот, держи.

Не успела я что-либо возразить, как мне в руку сунули смятый клочок бумаги.

– Это я у тебя пока заберу. Позвони мне.

Парень выхватил наклейку и быстро убежал. Постойте, убежал – это сильно сказано. Он словно растворился в воздухе. Вот он был, а вот его не стало. Я с места не сдвинулась, обратившись в столб. Куча разных мыслей пронеслась в голове – озвучивать их нет смысла, ибо все они были в той или иной степени нецензурными. Я готова была схватить любой подвернувшийся под руку предмет и разбить его себе об голову (если бы этим предметом оказалась какая-нибудь штанга, то я в любом случае бы это сделала). Всё во мне кипело и бурлило, такого скотского отношения к собственной персоне (да ещё и дважды за утро) я не припомню. Один невменяемый подарил «печеньку», второй (да, признаю, он хотя бы был симпатичным, но более вменяемым от этого не стал) пронёс какую-то ахинею, всучил клочок бумаги и скрылся в неизвестном направлении.

Что это за бумажка хоть?

Я развернула её и пробежалась глазами по короткому тексту: «Альберт Димдорский. Ловец. Звоните +0-888-88-088-880 с 10.00 до 27.00». Едва прочитав это, я почувствовала себя полной дурой. Какой ещё Альберт Димдорский? Какой ещё ловец? Что это за номер удивительный и время? В сутках двадцать четыре часа, откуда двадцать семь? В дополнение к совершенно дикому содержанию текста шёл настолько кривой почерк, что я с трудом разобрала эти каракули. Казалось, что автор либо торопился, либо не в ладах с кириллической письменностью. Углублённо заниматься этим вопросом я, разумеется, не стану.

Сунув бумажку в карман, я взяла с полки первую попавшуюся пачку чёрного чая и двинулась к кассе. Домой, быстрее домой, пока ко мне не пристал очередной ненормальный. Я, похоже, их сегодня притягиваю. Главное, чтобы по пути не случилось ничего экстраординарного, и я в безопасности добралась до родной квартиры.

Глава 2. Муки выбора и встреча, которой лучше бы не было

Чай упорно не хотел перемещаться из чашки в мой рот. Не хотел, хоть ты тресни, а ведь всего полчаса назад я буквально горела желанием отведать своего любимого напитка. Голова была забита не тем, чем надо (поиском работы, парня и денег), а событиями сегодняшнего безумного утра, будь оно трижды неладно! Я пыталась разложить всё по полочкам, но выходило, откровенно говоря, не очень. Полочек было слишком мало, а вот того, что следовало на них уместить – слишком много.

Итак…

Во-первых, я спасла кошку. Дело, несомненно, доброе и благородное. Выгоды от него никакой, но кошка, наверное, мне признательна. А кошачья признательность сами знаете какая – спасибо, что удостоила меня хотя бы взглядом.

Во-вторых, какой-то странноватый тип видел, как я совершила хороший поступок, и подарил мне «печеньку». Точнее, хлопнул меня ладонью по лбу, приклеив на него маленький золотистый кружок, походивший на украшение, но никто в здравом уме таковое на своём лице носить точно не станет.

Вот этот момент и поразил больше всего. Скажите, вы постоянно подходите к незнакомым людям и шлёпаете их по разным частям тела? Вряд ли, ибо после первого раза наверняка бы угодили если не на приём к травматологу, то к визажисту уж точно, который бы с помощью косметики замазал вам множественные синяки. Сомневаюсь, что тот тип подошёл бы с целью шлепка по лбу к какому-нибудь парню. Получил бы по шее в два счёта. Я же девушка, вот он и воспользовался этим, чтобы сделать своё грязное дело. Впрочем, я тоже без проблем зарядила бы ему в физиономию, не пребывай в тот момент в состоянии каменного истукана. Вообще, надо бы заняться вплотную своей реакцией, чтобы в следующий раз среагировать молниеносно. Возможно, когда-нибудь это спасёт мне жизнь, не стоит такими вещами пренебрегать.

И наконец, в-третьих, в магазине ко мне прицепился ещё один парень. Да, он был гораздо симпатичнее первого, не бил меня ладонью по лбу, но это не делало его менее странным. Сначала произнёс несколько непонятных фраз, которые, вне всякого сомнения, для него имели какой-то смысл, однако для меня не значили ровным счётом ничего. Затем он сходу предложил встретиться, дал свою визитку, написанную корявым почерком на обрывке бумаги. И имя у него нерусское – Альберт. Да вдобавок ещё и Димдорский. Откуда такая фамилия, родом из восточной Европы, что ли?

Альберт Димдорский, ловец. Ловец чего – снов, жемчужин или беглых преступников? Чувствую, голова начинает закипать и каша, в которую превратился мой несчастный мозг, вот-вот выльется наружу.

Всё это так… Даже слова подобрать не могу, ибо «странно» звучит слишком простенько. Подобного в моей насыщенной (ладно, не такой уж и насыщенной) жизни ещё не случалось. Пресловутая женская интуиция подсказывала, что дальше будет только веселее. Я, конечно, ничего против веселья не имею, но хотелось бы что-то более, скажем так, привычное. Моя любовь к неожиданностям сравнима с любовью рыбы к прогулкам на свежем воздухе.

Кое-как мне удалось осилить половину кружки. При этом к сделанным на скорую руку бутербродам я даже не притронулась. Они лежали передо мной на блюдце и прямо-таки умоляли их съесть. Я достала из кармана смятую бумажку, положила её на стол и тщательно разгладила, а затем уставилась на написанный на ней текст. Перечитала его несколько раз. Кириллица, хоть буквы и кривые донельзя. Тот, кто дал мне это, говорил по-русски без акцента. Однако же имя не вписывалось в мои умозаключения о том, что незнакомец всё-таки местный. Хотя, если подумать, мой дядя тоже назвал свою дочку Николь-Даниела. Николь-Даниела Дмитриевна, один смех. В таких обстоятельствах, Альберт ещё куда ни шло. По крайней мере, звучит более-менее прилично.

– И вот что мне теперь делать?

Я с трудом нашла в себе силы съесть один бутерброд, запив его тремя глотками чая.

Наверное, всё же стоит позвонить этому парню. Однако это как-то неправильно. Он должен был спросить мой номер телефона, позвонить и умолять о свидании. Я бы, чтобы соблюсти все приличия, пару раз отказалась, а на третий дала бы своё согласие, но с непременными условиями. Сводить меня в ресторан, покатать на лошади и подарить букет роз.

Святые угодники, что я горожу?! Сейчас моё разыгравшееся воображение унесёт меня такие дебри, что мама не горюй! Буду половину дня мечтать об идеальном свидании, а к вечеру выяснится, что никто меня никуда не приглашал, никакого свидания не было и в помине, а я просто дура двадцатитрёхлетняя, очень любящая грезить наяву.

– И вот что мне теперь делать? – повторила я свой недавний вопрос, который стал казаться каким-то сложным и даже в определённой степени экзистенциальным. К сожалению, рядом не было никого, кто мог бы дать на него внятный ответ.

Телефонный номер на бумажке был весьма непонятным. Более того, я абсолютно уверена, что таких номеров не существует в природе. Плюс ноль и практически одни восьмёрки. Это что же за царство-государство такое? Нужно непременно выяснить, дабы удовлетворить праздное любопытство. Не желая ради одной не самой занятной цели включать компьютер, я взяла свой мобильник, запустила приложение-браузер и сразу же вбила в поисковую строку номер телефона, который получила от белобрысого. Разумеется, поиск никаких результатов не принёс, мне выдало несколько интернет-страниц, где было что угодно, но только не то, что нужно. Таким образом, мой недавний вывод о том, что подобного номера телефона не существует, подтверждён опытным путём.

Позвонить всё равно можно, это займёт буквально две-три секунды. Робот-автоответчик мне быстренько разъяснит, что я определённо набрала не те цифры.

Нет. Не стану я никуда звонить.

По прошествии получаса я наконец-то доела второй бутерброд и допила чай. Воистину, самый долгий завтрак за всю мою недолгую жизнь. Настало время заняться чем-нибудь общественно полезным. Из всего многообразия важных дел для меня не было ничего важнее поиска работы. Поэтому я лучше займусь тем, что способно поправить моё пошатнувшееся материальное состояние, пока я окончательно не превратилась в нищенку и не начала побираться по родным и близким, прося у них денег в долг. Времени нет для тщетных надежд на сомнительные свидания. Я прошла в спальню, уселась за стол и включила компьютер.

На сайте, где я выложила своё резюме, по-прежнему была тишь да гладь. Никого я и мой скромный послужной список не заинтересовали, хотя только за вчерашний день я откликнулась на десяток вакансий. На некоторые из них я бы в других обстоятельствах и не посмотрела вовсе, но недостаток денег делает своё чёрное дело. Может, стоит попробовать купить местную газету и пробежаться по объявлениям там? Иных путей я пока не вижу. Ещё можно связаться с Машкой, которая обещала что-нибудь подыскать. Хотя если бы она нашла мне тёпленькое местечко, то давно позвонила бы сама.

Точно, позвонить. Позвонить Альберту Димдорскому.

Нет, лучше Машке. Работа гораздо важнее. Я взяла мобильник и набрала номер подруги. Продолжительные гудки, а затем сонный голос недовольно вопросил:

– Санёк, ты знаешь, сколько сейчас времени?

– Половина десятого, – тут же бодро ответила я.

– И какого лешего ты звонишь мне в такую рань? Суббота же, я хочу хорошенько выспаться. Это ты у нас жаворонок!

– Знаешь поговорку: кто рано встаёт…

– И что, много тебе подали?

Я спасла кошку и мне за это подали «печеньку», но о такой незначительной вещи я скромно решила умолчать.

– Ну, я надеялась, что ты мне что-то подашь… – промямлила я, теребя в одной руке бумажку, которую мне всучил Альберт. В этот момент я испытывала не что иное, как самый настоящий стыд.

На другом конце послышалось какое-то невнятное сопение, а потом Машка сказала:

– Не в этот раз, пока всё глухо.

– Эх, печально.

– Тут уж я ничего поделать не могу. От меня немногое зависит.

– Ага, всё равно спасибо.

– Как что-то прояснится – я дам тебе знать… И малюсенькое предупреждение…

– Какое?

– Ещё раз позвонишь мне ни свет, ни заря – на куски искромсаю. Ладно, пока.

– Пока…

Я положила телефон на стол и уставилась на стену, словно баран на новые ворота. Машка, конечно, девушка суровая, но кромсать человека на куски лишь за то, что он позвонил в девять часов и тридцать минут утра?! Во сколько же ей звонить тогда? В полдень? Ох уж это извечное противостояние сов и жаворонков.

Тяжело вздохнув, я склонилась над столом и уткнулась лбом в его поверхность.

Как говорится: не везёт – так с детства. Мне это выражение весьма подходит, его будто бы писали специально под мою скромную персону, хотя лучше бы этого не делали.

Снова посмотрев на так называемую визитку Альберта Димдорского, я невольно застонала. Перед глазами возникло симпатичное лицо этого парня, которому очень шли белые волосы, да и аккуратная бородка тоже его не портила. Постыдное желание позвонить ему так никуда и делось, слишком уж он меня заинтриговал. Даже пресловутая женская гордость в этот момент молчала и никаких возражений не высказывала. В то же самое время шестое чувство тихонько намекало, что, возможно, Альберт способен кардинально изменить мою жизнь. Вдруг он мне работёнку какую-нибудь подкинет? Почему бы и нет, визитки-то у него есть, а значит и работа имеется. Хотя у нормального работодателя и визитки соответствующие. Отпечатанные типографией. Здесь же самый заурядный клочок бумаги, исписанный неровным почерком. Кто вообще в здравом уме станет делать такие визитки (прошу прощения за слово визитки) и раздавать их незнакомым людям? Похоже, с финансами у товарища ловца тоже не всё гладко.

Ну-с, позвонить или нет? Просто поговорю с ним, ненавязчиво узнаю, что да как. Деньги, мне они сейчас нужны, а если к ним ещё прибавится лёгкий роман, то счастью моему не будет предела.

Я проверила баланс телефона и убедилась, что средств на нём достаточно для звонка. Собравшись с духом, я набрала номер Альберта и стала слушать гудки. Их наличие не могло меня не удивить, я ведь совсем недавно убедила себя, что телефонного номера, начинающего на ноль, не существует. С другой стороны, я же на него звоню, а это означает, что логика в данном случае предпочла откланяться и не лезть в сомнительное предприятие. Вскоре из трубки донеслось:

– Я вас приветствую. Вы позвонили в офис Альберта Димдорского – лучшего ловца из всех известных. Прошу не путать меня с Альбертом Диморским. Я – не он. Если хотите поговорить со мной, пожалуйста, оставайтесь на линии. Если у вас есть более важные дела – повесьте трубку.

Ох, ну и чушь же он на автоответчик надиктовал, да ещё таким невозмутимым тоном, словно говорил не живой человек, а бездушный робот. Удержавшись от язвительного замечания, на который всё равно ответа не последует, я стала терпеливо ждать, пока Альберт соизволит заговорить лично. Ждать пришлось недолго.

– Альберт Димдорский слушает, – раздался бесстрастный голос. – Чем могу быть вам полезен?

– Эм… Привет, это я, ты просил позвонить тебе.

После этой фразы наступила короткая заминка. Я и сама поняла, что слегка неправильно начала диалог, сказав вовсе не то, что следовало.

– Простите, я многих прошу позвонить мне, – отозвался Альберт. – Работа такая, знаете ли.

Неслыханная наглость, захотелось даже нажать кнопку отбоя. Но нет, я сдержалась, подыскивая нужные слова для продолжения.

– Ты сам дал мне свою визитку сегодня, – произнесла я. – Ну, ту кривую и мятую бумажку.

Настолько мятую, будто её пожевала корова, либо ещё какое-нибудь животное, а потом выплюнула.

– Понятное дело, я её даю и прошу позвонить, если требуются мои услуги, – сказал Альберт. – Вам они требуются?

– Я понятия не имею, что у тебя за услуги, – уже несколько раздражённо буркнула я, – но ты просил тебе позвонить и ещё добавил, что нам надо встретиться.

– М-м…

– Я та девушка из магазина, помнишь? С дурацкой наклейкой на лбу.

Надеюсь теперь-то он вспомнит. Да и трудно не вспомнить встречу с красоткой вроде меня. Если бы ещё не эта «печенька». Просто поразительно, что охранник на входе в магазин не обратил на неё никакого внимания, зато банку из-под кошачьих консервов заметил сразу.

– А! – воскликнул Альберт неприлично громко, что аж пришлось убрать мобильник подальше от уха. – Золотой визор!

– Золотой кто? – пробурчала я.

– Не суть важно, но нам правда надо встретиться. И чем быстрее, тем лучше. Тот, кто прилепил на тебя золотой визор, должен быть пойман, пока не натворил бед.

– Я не совсем понимаю, если честно.

– Я понимаю, что ты не понимаешь, но постараюсь всё объяснить. Встречаемся через час на лавочке возле фонтана в центре вашего города. Ладно, жду.

И, не дожидаясь моего ответа, Альберт повесил трубку. Я заскрежетала зубами, да так, что этот противный звук должны были услышать на другом конце света. Что за дела, мной вертят как хотят! Назначают встречу, и даже не удосуживаются поинтересоваться, удобно ли мне прийти к условленному времени. Да, время и место были выбраны удобно (ведь я безработная и одинокая – сейчас расплачусь), но это не значит, что я стану плясать под чужую дудку.

– Надеюсь, при живом общении ты окажешься лучше.

До центра города мне было пятнадцать минут ходу, так что я решила пока навести кое-какую красоту. Косметика всегда использовалась мной по минимуму, не больно-то хотелось выглядеть как размалёванная корова. Не ровён час примут за девушку с низкой планкой социальной ответственности; не то чтобы меня заботило общественное мнение (вообще без разницы мнение людей, которых я не знаю и не уважаю), но всё же. Поэтому мой набор был скромен: тушь для ресниц, лак для ногтей, губная помада и красивенькие серёжки. Стандартный набор девушки с ограниченным денежным ресурсом. Разглядывая себя в зеркале, я удивлялась, почему на такую красавицу до сих пор никто глаз не положил? Друзья утверждают, будто это из-за рыжих волос и скверного характера. Что за вздор! Характер у меня ангельский, я очень спокойная и терпеливая. А что до рыжих волос, то, как мне кажется, рыжие девушки самые неотразимые. Джентльмены предпочитают блондинок, потому что те бестолковые. Ну и ладно, обойдусь без джентльмена, больно надо.

Развалившись на диване в полный рост и вперив пустой взгляд в потолок, я стала размышлять над странностью происходящего. Оставим в стороне того ненормального, влепившего мне «печеньку», хотя подумать над его странным поведением ой как хотелось. Больше всего меня интересовал Альберт по фамилии Димдорский. Откуда он взялся, чем занимается и что его так во мне привлекло? Вернее, что его привлекло в том парне? У них была одинаковая одежда (со спины я бы их ни за что не отличила друг от друга), значит, они либо одеваются в одном магазине, либо работают в одной организации. Или просто у них вкусы совпадают. Ну и логика, с такой трудно спорить.

А вдруг этот Альберт ловит сбежавших сумасшедших? Правда, я не уверена, существует ли такая профессия, но версия вполне имеет право на жизнь. И если тот псих действительно псих, то разве мне не стоит опасаться за собственную безопасность?

Думаю, нет. Моя интуиция подсказывает мне, что я забиваю голову всякими глупостями. Всё будет хорошо. Так ведь? С другой стороны, если ко мне потихоньку подкрадываются неприятности, то не надо ли ради их предотвращения предпринять какие-нибудь превентивные меры? Голова пухнет от таких мыслей.

Время было собираться на выход. На этот раз вместо излюбленных шорт, футболки и кед, я надела лёгкое летнее платье и туфли. Надо произвести впечатление, не каждый день меня зовут на встречу (не свидание) столь экстравагантным способом.

Я вышла из дома и изящной походкой двинулась в центр города, размышляя над тем, почему Альберт выбрал для встречи именно его. Там же будет полным-полно праздно шатающегося народу, который не даст спокойно поговорить по душам. Возле фонтана любят носиться неугомонные дети, пока их родители совершают поход по магазинам. Тем не менее с точки зрения моей безопасности всё выглядит довольно удачно. Предложи мне встретиться где-нибудь в укромном и скрытом от людских глаз месте я бы серьёзно забеспокоилась. А тут переживать не стоит, посторонних будет полно, обязательно помогут, если вдруг случится нештатная ситуация.

Как я и ожидала (хотя втайне надеялась, что ошибусь), на обозначенном месте встречи никого не оказалось. Нет, разумеется, людей здесь было много, лето как-никак, да и погода стояла просто шикарная. Солнце ярко светило, заливая своими лучами всё вокруг, при этом на небе не было ни единого облачка. Если бы сейчас ветер гонял серые тучи, то и настроение моё стало бы соответствующим. А так вроде всё даже неплохо.

Почти все лавочки вокруг фонтана были заняты или воркующими парочками, или мамашами с детьми. К последним я никаких претензий не имела, а вот первые всем своим видом вызывали просто жгучую ненависть. Не будем заострять на них своё внимание, есть дела поважнее. Например, где Альберт Димдорский, и почему я пришла раньше него на встречу (не свидание)?

Решив дать парню шанс (приезжий, поди, плохо ориентируется на местности), я присела на единственную свободную лавочку и начала разглядывать стайку голубей, пытающихся искупаться в фонтане. У них сегодня праздник, не иначе.

До часа Х оставалось ещё целых семь минут. И чего меня принесло так рано? Как приличной девушке мне позволительно было незначительно опоздать. Вдруг телефон в кармане завибрировал и издал коротенькую мелодию. Похоже, пришла СМС. Приготовившись прочитать трогательное сообщение от Альберта об опоздании, я достала телефон и уставилась на экран. Текст гласил: «Спасибо, что пришла. Не пугайся». Чего не пугаться-то?

И тут я почувствовала какое-то прикосновение к своей чёлке. Тряхнув головой и махнув пару раз рукой, я краем глаза увидела сидящего рядом Альберта.

– А! – на весь мир воскликнула я и готова была свалиться с лавочки.

Откуда он взялся? Секунду назад его там не было! То ли у меня совсем со зрением плохо, то ли белобрысый освоил технику телепортации.

Альберт виновато улыбнулся, затем встал и вежливо поклонился:

– Прошу меня простить великодушно, – сказал он и снова сел рядом.

Как назло, сцену эту наблюдало немалое количество зевак. Кто-то перестал обниматься, кто-то – целоваться, кто-то – ругать своего ребёнка. Множество глаз уставилось на нас. Вернее, в первую очередь глазели на меня, ведь громогласное восклицание минуту назад издала именно я. Захотелось провалиться сквозь землю, чтобы не быть участницей подобного позора, от которого теперь вовек не отмыться. К счастью, среди всего этого люда не оказалось никаких моих знакомых. Это правда, я проверила, внимательно пройдясь взглядом по лицам вокруг. Впрочем, интерес зевак ко мне быстро угас, и они вернулись к прерванным занятиям. Парочки продолжили обниматься и целоваться, родители ругать своих не в меру подвижных детей.

По моим щекам пробежал лёгкий румянец. Не поворачивая голову и скосив на Альберта глаза, я спросила:

– Ты откуда там взялся?

– Я здесь уже несколько минут сижу, – ответил белобрысый парень.

– Не ври, когда я пришла, тебя не было.

– Я на самом деле был, просто ты не могла меня видеть.

– Вот только не надо строить из себя человека-невидимку. Подкрался сзади?

– Говорю же, я был здесь. Просто без визора ты меня не можешь видеть.

Как ни крути, а речь Альберта по-прежнему оставалась донельзя странной. И вроде бы отдельные слова соединялись в предложения, но общий смысл сказанного продолжал от меня ускользать. Эх, не быть ему величайшим оратором всех времён. Либо же я просто такая недалёкая, что не могу понять очевидных вещей. Но я не недалёкая, у меня высшее образование имеется!

И уж коли речь зашла о визоре, то не могу не отметить, что где-то я уже слышала данное слово. Ах, да, Альберт же сам мне об этом говорил ещё в продуктовом магазине, назвав так золотистый кружок. Начавшийся разговор мне совсем не нравился, было в нём что-то неправильное. Но вот что именно – я понять не могла. Как водится, разговор должен начинаться на некую отвлечённую тему, однако мы отвлеклись на совсем уж непонятную ерунду.

– Кстати, я ведь представился, но так и не узнал твоего имени, – произнёс Альберт. – Довольно бестактно с моей стороны.

Ну надо же, он что, извиняется передо мной? Так и быть, прощу его на этот раз.

– Я – Александра, – сказала я. – Можно просто Саша.

И не вздумай звать меня Санёк, это дозволяется только друзьям. Вслух я такого, разумеется, не сказала, чтобы собеседник не принял меня за неадекватную девицу. Впрочем, не думаю, что он опустится до фамильярства.

– Александра, – произнёс по слогам Альберт. – Какое длинное и красивое имя. Но давай я буду называть тебя Сашей, чтобы не тратить времени. А сейчас, Саша, перестань смотреть на меня, и вообще сделай вид, словно ты тут одна.

Я много всяких совершенно нелепых просьб слышала в своей жизни. Одни были выполнимы, другие являлись чересчур фантастичными, поэтому осуществить их не представлялось возможным. То, что попросил Альберт, относилось к первой категории, но я всё равно на всякий случай решила уточнить:

– Что сделать?

– Представь, будто меня здесь нет, – ответил Альберт. – Поверь, это в твоих интересах, да и я не хочу, чтобы окружающие подумали, будто ты лишилась рассудка.

Кое-кто на соседних лавочках обязательно так подумал после недавнего эпизода с бурным проявлением эмоций. Однако на человека, лишившегося рассудка, куда больше походил сам Альберт, напялив на себя чёрную одежду, в которой можно заживо свариться из-за жары.

– Ну, если ты так просишь.

От меня многого не требовали, поэтому я, сцепив пальцы рук на затылке, задрала лицо кверху и подставила его солнечным лучам. Не знаю, что замыслил Альберт, но мне отчего-то казалось, будто надо поступить именно так, как он велит. Он же не просит от меня невозможного – всего лишь игнорировать его присутствие. Если бы игнорирование было спортивной дисциплиной, я бы уже давно стала чемпионкой мира.

– Нам стоит где-нибудь пройтись, чтобы никто не видел, как ты разговариваешь сама с собой, – полушёпотом сказал Альберт.

– Вообще-то я с тобой разговариваю, – передразнивая, также полушёпотом произнесла я.

– Кроме тебя никто меня не видит, я прилепил тебе золотой визор.

Опять это дурацкое слово. Минуточку, перед появлением Альберта я ведь почувствовала, как кто-то (или что-то) прикасается к моему лбу.