Подарок дервиша Афонский Игорь
– Снарядить погоню!
Он снимает широкое золотое ожерелье со своей шеи, рвет его на части и бросает в сторону остальных людей. Произносит длинный заговор. Голос льётся громким боем тревожного набата. Никто не может различить слов, все пытаются спрятаться от этого чудовищного спектакля. Части ожерелья медленно вытягиваются в капли неустойчивой амальгамы, отражают в себе слабый, желтого цвета налёт. А потом оборачиваются в золотую фольгу, которая липнет к коже и одежде людей. Не только людей, но и собак. Люди кричат от боли и охватившего их ужаса. Через короткий промежуток времени боль утихла, люди смотрели друг на друга и не узнавали себя и других.
Восемь одинаковых золотых истуканов с пёсьими головами. Тела их, покрытые тяжелой бронёй. Они стояли в одну шеренгу. Потом разом все подогнулись, скорчились, вытянув свои длинные песьи морды. Оскалили зубы, ежеминутно щелкая страшными пастями. Восемь огромных воинов-псов, готовых выполнить любой приказ своего господина. Царь Ээт, старик, который все это сделал, потерял еще несколько лет своей драгоценной жизни. Жажда мести оказалась сильней элементарного благоразумия.
– Приказывай! Повинуемся!
Голос был глухой, с надрывом. Не голос, а внутренний хрип. Идолы преклонили ниже колени, они в его власти, пока он этого желает, но потом… Он должен торопиться, чтобы вернуть драгоценные амулеты. Те, которые позволят ему вернуть свои силы и утерянные им годы.
– Ступайте следом за беглецами. Верните всё, что сможете! Торопитесь, по истечении седьмого дня я жду вас на этом месте. Если вы не успеете, то будете прокляты! Прокляты и вы, и ваши семь будущих поколений. Чары не спадут с вас сразу, а если всё получится, то я одарю каждого! Торопитесь!
С воем и криками огромные могучие туши мчались сквозь руины, их лапы не знают устали, их глотки жаждут крови. Глаза налились кровавой пеленой, им отмерили семь долгих дней, и они не знали границ своих возможностей. Пока не знали.
Высокая гора. Видовая площадка, с которой можно смотреть на остатки былого величия. Вот и стоит одиноко кресло, в котором находится этот старик. Царь страны Эе. Старый серый плащ скрывает его сгорбленное тело. Он с надеждой ждёт возвращения своих слуг. Своих верных псов.
Новый Клиент
Николаев сидел в своем офисе, который находился на самом краю старой части города. Это было бывшее убежище Ника, Алексей решил переехать именно сюда. Ник был очень интересной фигурой в этом городе. Во-первых, раньше он был могильщиком. Да, он рыл могилы на кладбище, есть такая профессия до сих пор. Во-вторых, он был потенциальным противником «генералов», святых сестер и другой разной нечисти. Он был Стражем и имел несколько увлекательных историй за своими плечами, а теперь его время прошло, но он оставил небольшое наследство для своего последователя.
В этот список наследства входила эта самая «берлога». Как только Николаев обнаружил это убежище, то решил туда перебраться. Он отказался от дорогого и шикарного офиса в историческом центре, аренда за который возросла после смены руководства. Ещё он некоторое время был лишен своей лицензии, пока один знакомый адвокат из Москвы не исправил всю эту ситуацию в лучшую сторону. Именно этот период опалы в городе сыграл с ним злую шутку, богатая клиентура ушла к конкурентам, а начинать всё сначала оказалось не с руки. Николаев ушёл в отпуск. Он успел совершить кругосветное путешествие, побывал на Ближнем Востоке, в Южной Америке, в Японии. Шум вокруг его имени утих, он вернулся. И открыл новое небольшое агентство по выполнению конфиденциальных услуг. Скорей всего это был критический консультант и телохранитель в одном лице. За свои услуги он брал очень большие деньги. Но это не значит, что он прикрывал своего клиента своей широкой спиной, нет, просто он исправлял ситуацию. И искал взаимовыгодный для всех компромисс в сложившемся для клиента кризисном положении. Это ему удавалось. Денег теперь у него было достаточно. А его командировки заканчивались тем, что он мог рекомендовать на свое место другого человека, который дальше тянул лямку. Теперь Алексей листал толстый старый фолиант, доставшийся ему в наследство с «берлогой». Там он находил поучительные истории из жизни других людей и был доволен тем, что никому его помощь не требуется. Как он ошибался.
Именно в этот момент ему назначили встречу. Новый клиент прибыл в обед. Договоренность последовала с телефонным звонком. Звонил мужчина, но то, что это был не сам клиент, Николаев был уверен на все сто процентов.
Итак, шикарный лимузин остановился перед входом, вышел шофер и открыл дверь в салон. Оттуда выпорхнула девушка. Нет, это была стройна женщина в свободного покрова шикарной одежде. Почему-то она показалась Николаеву молодой, и это было не совсем так. Женщина выглядела на несколько лет моложе, была подвижна и грациозна. Она вошла одна. Старый коридор поглотил её и вывел в центральный зал. Там Алексей и встретил гостью. Это была жена нового мэра города, он узнал её. Кажется, её звали Карима. Её муж раньше был успешным бизнесменом. Саул Мамедов. У Николаева имелось на него очень толстое досье. Алексей интересовался новым мэром, но то, что ему придётся наняться к нему, этого он никак не ожидал.
– Карима! – просто и громко представилась гостья. Она села в удобное кресло, но только на краешек, и закинула ногу на ногу. Её брючный костюм в европейском стиле никак не соответствовал тому восточному образу женщины, который можно было бы ожидать от жены такого человека. Больше того. Она уже была матерью двоих детей, и, что самое главное, Алексей это сразу почувствовал, она собиралась стать вновь матерью. Это было очень неприятно, любой повод для тревог был крайне опасен для будущей матери. А у Николаева сама работа с клиентами была сплошной проблемой и нервотрёпкой.
Она закурила. Этим сразу «добила» детектива. Он хотел сделать ей замечание, но она увидела его взгляд, и покачала головой. Электронная сигарета. Понятно, осталась вредная привычка, от которой трудно избавиться. Сам Николаев уже бросил курить и мог бы прекрасно помочь в этом начинании и ей.
– Итак, сударыня, чем я могу быть вам полезен?
– Мой муж – очень важный в этом городе человек. Сейчас от его слова зависит многое в этом городе, но только не прошлое. Прошлое тянет свои руки к отцу моих детей, и я хочу этому помешать. Вы знаете, что такое кровная месть на Кавказе? Так вот, у него был кровник, теперь его наследник решил свести счёты. Больше того, он назначил огромную награду за голову моего супруга. Так не принято, кровь врага можно смыть самому и только кровью. Такая клятва передаётся по мужской линии, поэтому я никогда не думала, что в этом замешена женщина. Но именно женщина в этой истории занимает некоторое место. Я хочу нанять вас, чтобы вы нашли и обезвредили этого человека. Отвели удар или смягчили его. Потеря для моих детей отца будет серьезным испытанием. Этого не должно случиться. Мне хорошо известна ваша репутация. Просто я боюсь, что уже поздно что-либо исправить. Почему вы молчите? Скажите хоть что-нибудь.
– Странная ситуация. У вашего мужа целый штат сотрудников. Своя собственная фирма с охранной структурой. Вообще – полиция города, другие ведомственные учреждения. И вы хотите нанять частного детектива, чтобы он исправил в вашей ситуации некоторые аспекты. А что сам супруг думает по этому поводу?
– Мой супруг ничего не должен знать об этом договоре. Для всех я нанимаю вас для своей собственной охраны. Для себя и своих детей. Такой вариант я тоже рассматриваю, как крайний и опасный. Устранение или похищение наших потомков – это тоже серьёзная опасность.
Женщина смотрела на детектива, ждала ответ. Все не так просто. Николаев считал, что именно городская администрация при Мамедове стала «закручивать гайки» в городе, именно в этот период сам Алексей лишился лицензии. Многих простых обывателей это не коснулось, но бывшие враги и конкуренты смогли почувствовать на себе всю тяжесть начала его правления. Очень удобный приказ по борьбе с терроризмом позволил силовым органам в городе «зажать» ведущие фирмы. Многие не выдержали, закрыли местные филиалы. Сразу же опустели цеха и фабрики. На бирже труда появились первые безработные, чего давно уже не наблюдалось.
С новой политикой администрации Николаев был не согласен, даже не беря в расчет свои обиды, он видел: жизнь в городе изменилась. Ощущался большой «наплыв» разного рода «пришлых» людей, которые заняли все ключевые позиции. И дело было совсем не в национальных признаках, а скорей всего в той оголтелой гонке, которая заполнила в городе все и вся. Началась настоящая «охота на ведьм». Как-то сразу перестроились все местные органы печати. Пресса и до этого момента была «карманной», теперь изменилась совсем. Потоком шла отвлекающая информация, которая превозносила местную администрацию. Радио и телевидение не обсуждали настоящих проблем, если только на это не давали указания сверху. Строился общий образ великой идиллии, чего раньше не могли достичь ни при одном мэре. Все это просто патокой вязло в ушах, было противно слушать и становилось неуютно. А теперь жена мэра просит помочь этому человеку в очередной схватке сохранить своё место и жизнь. Нет, Николаев был настроен решительно против него. Но сам его отказ мог послужить мотивом для дальнейшей опалы. Тут могут забрать и лицензию, и лишить возможности для работы.
– Я слишком занят нынче, чтобы взяться ещё за одно дело. Благотворительная организация. Они нуждаются в постоянной консультации с моей стороны. Сами понимаете, я не могу бросить это дело на полпути.
– Я в курсе, что благодаря вам в последнее время был создан фонд помощи пострадавшим. Я сама принимала участие в сборе пожертвований. Я думаю, что это не повод для отказа. Вы просто не хотите помочь, я это знаю наверняка. Трудно помогать такому человеку, как мой муж. Он пришёл в очень нелегкое время для города. И многим это назначение не нравится. Вы должны знать, что просто так властью никто не поделится. Ему помогли, а теперь он должен помочь тем, кто это всё сделал. Вот и всё! Это старая формула, ты – мне, а я – тебе. Как вы не понимаете? Он пошёл на уступки, но он не всегда готов поддержать произошедшие перемены в городе. Сегодня от него пока мало что зависит. В его аппарате так много чужих ставленников.
Николаев посчитал сколько «я» Карима поставила в своей речи на первое место, это ему не понравилось. Очень упёртый характер, она не привыкла с кем-либо считаться, непонятно, как она могла жить с таким человеком, как Мамедов. Тот тоже был не сахар, он всю жизнь упорно шёл к реальной власти, а когда достиг её, то, казалось бы, потерял всякие ограничения.
И вообще, Карима мало напоминала восточную женщину. Само то, что она обратилась к нему, о многом уже говорило.
– Я не сказала главное. Дело в том, что у меня есть сводная сестра. Это дочь моего отца от второго брака. Так вот, это она назначила награду за голову моего мужа.
Тут бы полагается написать: пауза. Но Николаев не удивился. Всё-таки она выбрала именно его, значит, в истории была некоторая семейная подоплёка или тайна.
– Продолжайте. Почему не вы, а ваша сводная сестра этим занимается?
– Мои родители разошлись очень давно, причин развода я так и не узнала. Мы уехали сразу, как только это получилось. Уехали в другой город, в другую область. У меня даже фамилия моей матери в паспорте стоит. Уже потом я узнала о нём всё. Отец был очень влиятельный человек в своей общине, он умело руководил её делами, сам выполнял важные поручения. Но однажды его привезли домой с переломанными ногами. Все, кто был раньше с ним, не вернулись. Отец поклялся отомстить за них. Так и получилось. Во времена карабахских событий он выполнил обещание, его инвалидная тележка проехала по руинам тогоместа, где нашли свою смерть его люди. Но этого оказалось мало, он посвятил всю оставшуюся жизнь, выслеживая бывших жителей этого села.
– Причём здесь вы?
– Дело в том, что мой муж вырос в этом селе, но покинул его очень давно. А встретились мы случайно, когда он проходил производственную практику в Москве. Познакомились и поняли, что не можем жить друг без друга. Тогда наши родственные связи не имели для нас никакого значения. После смерти матери я осталась одна. Жила у дальних родственников, они одобрили выбор моего жениха. И казалось, что нашему браку ничто не мешает. Но однажды появилась Тамань. Она позвонила по междугородней линии, сообщила, что отец умер, и мне следовало бы появиться на похоронах. То, что у меня есть сестра – застало меня врасплох, я совсем не знала её. А то, что у меня был отец – вызвало лишь горечь и разочарование. Я не знала, как себя вести. По надуманному предлогу я вылетела на похороны. То, с чем я там столкнулась, меня совсем не обрадовало. Наши народности с мужем оказались этническими врагами, эта вражда велась многие сотни лет. Всё это меня словно тяжелой плитой придавило. В семье отца все было как в старину, многие решения зависели от воли старших рода. Со мной никто не желал считаться. Поступок моей матери был для меня упреком в глазах этого семейства. Почти позором. Меня постоянно спрашивали о моей семье, о детях, о муже. Я не говорила правды, обходилась общими фразами. Я не знала, что мне делать и как мне быть. С тех пор очень многое изменилось, мне хотелось всё бросить и скрыться, спрятаться. Но я пережила те дни и просто уехала. Казалось, что все забыли обо мне. Но как я была наивна. Муж делал головокружительную карьеру, хотя в тот момент я просила его уехать, оборвать все ниточки, которые связывают нас с прошлым. Я не могла всего объяснить, мне было горько и обидно, что ничего я сделать не могу. Он настоящий пригорец, от намеченной цели не отступится. И вот его нашли. Сначала посыпались угрозы, потом подкинули голову любимой собаки во двор, а теперь назначили награду. Недавно позвонила сестра. Я не знаю, откуда она узнала мой новый номер телефона, но то, что я услышала – меня совсем не успокоило. Оказывается, что награду дадут и за семью. Больше того, вчера в Турции погибло несколько десятков человек. Они все были пригоряне.
Карима замолчала. Вот они все тревоги прошедших ночей, вот откуда идут её печали и боль. Николаев низко опустил голову, ему было нелегко отказать ей в данной ситуации. Этот человек нуждался в его помощи, а Саул? Да, черт с ним, с этим мэром. Вероятно, что на линии огня будут его жена и дети, когда там узнают правду. Вероятно, что правду они уже знают, но не могут решить, что им следует делать. Историю про Турцию Николаев уже слышал, но краем уха. Такой аспект, как национальность, он даже не рассматривал.
– Может быть, следует известить вашего мужа, по реальному поводу этих угроз? Ведь он может сам обнаружить факт вашего родства с кровником. Пока не поздно, следует признаться, это поможет выработать линию защиты.
– Вы не знаете Саула, он не такой как все. Он не простит, что за его спиной происходят какие-то движения. Он считает, что сам может справиться с любой проблемой. Недаром, он много лет выстраивал свою фирму, как ему этого хотелось. Он – гений. Его многие идеи послужили началом больших замыслов в этом городе. Он считает, что может все. И первый человек, который его предал, оказалась – я. Я так не могу. Лучше попробовать остановить сестру и её людей, чем признаться в том, чего не было.
– А как вы себе это представляете? Остановить, они, что, пешки в шахматной игре? Или вы считаете, что я убийца. Не понимаю.
– Вы найдете направление основного удара и спасёте моего мужа. Вы также должны обнаружить мою сестру или её человека в окружении моего мужа и сведете меня с ней для личного разговора. А что из этого получится, решать аллаху.
– У вас скоро будет ребенок, а вы хотите сами разобраться с сестрой. Самым простым решением было бы уехать с детьми в длительный отпуск, пусть муж сам разбирается с этой проблемой. Раз он такой гений, у него, наверное, все получится.
– Как вы не понимаете, это будет не просто месть. Это будет показательная казнь. Тут замешано такое количество простых людей, которые верят в моего мужа и пойдут за ним до конца. Я уверена, что это коснется и их. Только мне уже никто не поверит. Очень скоро все перевернут, и никто не захочет разобраться, где здесь была правда, а где ложь.
– Хорошо. Наймите меня в качестве шофера для ваших детей. Сколько им? Они ходят в колледж, прекрасно. Прежнего шофера отправьте в отпуск, чтобы не вызвать недоумения у других ваших слуг. Я смогу приступить завтра утром. Вероятно, что приеду сегодня вечером. Мне следует сделать пару телефонных звонков и приготовить оборудование. Вам следует подписать стандартный договор, для налоговой службы. В последнее время они меня не любят, мне приходится соблюдать все формальности. Итак, до вечера. Я не обещаю, что смогу решить ваши проблемы, но попытаться, думаю, стоит.
Карима вышла из зала, оставив за собой тонкий шлейф хорошего парфюма. Алексей сел, откинул голову, закрыл глаза. Попытался понять, что в этой ситуации не так, и чего следует опасаться, но ничего в голову не лезло. Следовало подготовиться к будущей работе. Он достал свой рабочий костюм. Несколько хороших рубашек. Сумка поглотила оружие, раскладной арбалет, аппаратуру, несколько новых датчиков движения, маску, перчатки и набор для юного химика, так он называл свою современную аптечку. Подумав, Алексей положил набор метательных ножей, так, на всякий случай. Один, который был его личным трофеем, он закрепил за пояс. Лезвие было уродливым и опасным, такое оружие могло напугать любого противника. Потом сел за телефон, обзвонил нескольких человек. Дал простые распоряжения. Несколько часов в интернете, но ничего нового он там не нашёл. Выяснил, что, да, был такой полевой командир, он отличался особой жестокостью к некоторым народностям. Ничего в этом разделе для себя Алексей больше не нашел, разве только название населенного пункта. Пригоряне? Что-то пошевелилось в его голове, где-то он уже натыкался на такое название, и совсем недавно. Николаев достал альбом Ника, там, где были легенды и мифы. Именно в таком разделе он нашел название этого населенного пункта. Оказалось, что вместе с армянами из-под османского ига ушли и другие народности. Именем одного народа и был назван населенный пункт. Странно, Мамедов тоже оказался потомком этих выходцев. Такое оказалось древнее дело, прошлое тянуло свои руки в наш век. Пришлось прочитать и легенду, связанную с этим местом. Фантастика: зубы дракона, почти как у аргонавтов при поисках золотого руна.
Осталось только выключить свет в помещении, включить сигнализацию. На выходе Николаева ждало такси. Он бросил на заднее сиденье свою сумку, сам сел рядом с водителем. Они поехали. Адрес, который указал детектив, вызвал интерес у водителя. Вообще, водитель был старый знакомый Алексея, он вызывал его в случае крайней необходимости. Это был хороший парень, который мог держать язык за зубами. Итак, резиденция мэра, шикарный новый особняк, выстроенный из светлого мрамора, якобы привезенного из Италии. Такой заказ был выполнен уже очень давно, еще в бытность Саула президентом компании «Фаэтон». Богатым тоже хочется выделяться из окружающей среды. Особняк напоминал средний колониальный дом времен гражданской войны в Соединенных Штатах Америки. Широкая лестница от парадного входа, мраморные вазы. Растительность тоже подобрали соответственную, словно вырвали из ботанического сада. Несколько скульптур дополняли интерьер. Тоска закралась в душу детективу, он понимал, что такая усадьба и раскинутые перед ней части ландшафта только усложняют ему задачу. Опытный снайпер может легко и просто обойти любую защиту. Современные виды вооружения позволяют начать стрельбу на любом расстоянии, а взрывчатка – закончить. Периметр особняка был охвачен белой невысокой изгородью с обязательной системой видеонаблюдения. Камерами тут просматривали все поместье, но толку от этого было мало. Внутри у противника был свой человек, поэтому любая система безопасности не гарантировала клиенту спокойствия. Следовало найти этого «своего человека» и вывести его на дружескую беседу.
О нём уже сообщили. Его комната находилась в половине домика для слуг. Автомобиль, новенький «Saab», с современной системой безопасности для пассажиров не был предназначен для российских дорог, но это Алексея устраивало. Он проверил машину. На наличие маячков и других посторонних предметов. Ничего этого не оказалось, Николаеву стало даже обидно. Вечером за ужином его представили всем. Там было всего пять человек. Секретарь мэра кушал за столом хозяина, остальные в зале для слуг. Пока ничего не привлекло особого внимания детектива. Он установил везде свои камеры, теперь мог видеть и слушать, что говорят другие, когда никого рядом нет. Эту болтовню он записывал, чтобы потом проанализировать. Сам лег в постель и попытался заснуть.
Утром он встал очень рано, прошёлся по дому, освежился в душе. А в нужное время подогнал машину к выходу. Карима провожала детей в школу, едва заметно кивнула ему. Он представился. Девочка была в очках, мальчик чуть старше спросил, куда, мол, делся прежний водитель. Алексей сказал, что тот в отпуске, но скоро вернётся. Мальчик посмотрел на мать, потом сел на свое место. Алексей закрыл дверь в салоне, сел за руль. Дорога не заняла много времени. Номера у автомобиля были известны на каждом посту ДПС. В пути Алексей не разговаривал, он наблюдал за дорогой и детьми в зеркало заднего вида. Все было вроде бы нормально. К колледжу приближалось много автомобилей, поэтому все выстроились в своеобразную очередь. Это никого не удивляло. Некоторых привозили родители, других, как этот автомобиль, личные водители.
Дети вышли, девчушка помахала новому знакомому рукой. Брат её одернул. Массивная фигура Николаева за рулём такой машины привлекла внимание службы безопасности колледжа. Один подошел, поздоровался. Указал, где машину лучше поставить, если он намерен торчать тут весь учебный день. Николаев никуда не торопился. Вышел, проверил вокруг. Огляделся на другие такие же машины. Сел за руль, включил проигрыватель, надел наушник. Прослушал вечернюю и ночную запись, ничего существенного. Повар жаловался, что уйдет. Служанка грезила новым гардеробом хозяйки, особенно она описывала драгоценности. Весь этот разговор происходил по телефону, это уже заинтересовало детектива. Слишком длинный язык у прислуги, кто же там такой любопытный? Он открыл свой ноутбук, проверил номера телефонов усадьбы. Потом получил распечатку номеров, куда звонили из усадьбы. Стал проверять каждый из них. Два оказались без хозяина, вероятно, что кто-то их приобрел на старые потерянные паспорта. Алексей забил их в поиск. При желании можно было бы отследить местонахождение телефонов. Но на такое правонарушение он пока идти не собирался. Потом опять открыл ноутбук, в одной папке у него оказались все личные дела сотрудников колледжа и охраны. Как он это сделал? Очень просто, даже не задумываясь. Такие вещи он творил на одном дыхании, просто следовало опасаться, что его будут искать. В делах его интересовали только новые лица, особенно, если они прибыли в город недавно. Таких оказалось три человека. Кстати, классная руководительница – она тоже тут недавно, всего две недели. О чем это могло сказать? Да мало ли о чём. Карима знает в лицо новую учительницу, эту классную руководительницу, вероятно, что она не вызвала у матери подозрения. Уж точно это была не сестра. Николаев представил себе сводную сестру Каримы. У них должны быть общие черты, внешность или характер. А может быть – нет.
Охранник. Этот прибыл совсем недавно, прежнее место работы… последний пункт отсутствует. Этот промах отдела кадров вызвал подозрение. Парня пришлось пробить по другим базам данных. Оказался не простым, какая-то организация, московская прописка. Ясно. Ищем дальше. Медсестра в медпункте. По возрасту вполне подходит. Следует к ней присмотреться. В этот момент что-то стало происходить на первом этаже здания. К выходу подъехала машина «скорой помощи». В здание прошли два человека в белых халатах. Николаев потянулся следом. Что-то подсказывало, что тут непростое дело. Так и есть, эти двое вошли в помещение медпункта, тотчас оттуда выскочила классная руководительница и побежала вверх по коридору. Николаев поймал дверь рукой и просочился в помещение. При его фигуре это слово было бы самым верным. На кушетке лежала маленькая девочка. Медсестра держала шприц для укола, вот-вот она введет препарат ребёнку, которого Алексею только сегодня утром доверили. Два человека пытаются остановить вошедшего детектива, но они даже не помеха. Оба рухнули с резкими судорогами в разных мышцах. Николаев оттолкнул медсестру в сторону. Шприц звякнул об пол. Медсестра ошарашено заверещала.
– Да как вы смеете?
Алексей сгрёб ребенка в охапку и проложил ногами путь из кабинета. На помощь спешил местный охранник, вероятно, что он был хорошим бойцом, но у Алексея не было даже желания узнать это подробно. Он уже вытащил оружие и направил его в корпус этого человека. Выстрел, тот согнулся пополам. Без бронежилета такая резиновая пуля может остановить любого. Из класса выбежал старший брат девочки. Именно за ним направлялась классная руководительница. Увидев такую картину, она опешила. Мальчик, наоборот, кинулся к Николаеву и встал у него за спиной. Другого поведения и быть не могло. Они втроем вышли. Девочка была без сознания. Вероятно, что ее усыпили хлороформом. Потом разберёмся.
– Быстрее в машину, звони маме, скажи, что сейчас приедем.
Следом выбежали две скрюченные фигуры. Они еле тащились, стали приходить в себя.
«Эх, нужно было врезать чуть сильнее!» – успел еще подумать Алексей. Они были уже в машине, дорогу перекрыл этот самый автобус «скорой помощи». Но это не оказалось преградой, немного помял соседнюю клумбу, развернулся задом и выехал за ворота. Следом выезжал белый автобус.
– Пристегнись! А живо они оправились, уроды.
Несмотря на то, что путь обратно лежал по открытой, двухсторонней трассе, Николаев свернул во двор. А там проехал через несколько сквозных дворов и оказался на другой трассе, немного ниже, с односторонним движением. Теперь стал выжимать из своего конька все оставшиеся мощи. Погоня не отставала, самое интересное было наблюдать их в зеркало. На что они только надеялись? Вероятно, что у них кругом все схвачено, без этого вряд ли бы решились на похищение.
«Такой нелепый случай. Чуть из-под носа не увели ребенка. Ну, он это им ещё припомнит, только доберётся домой!»
Осталось несколько километров, поворот. Пост ДПС, там машут с требованием остановиться.
«Что-то тут не так».
Николаев остановил машину. С поста шел боец в бронежилете, в руках он держал автомат, вид у него был неутешительный. Толстый сержант подстраховывал его с другой стороны. Вроде настоящие, но почему они на другой стороне? Этот вопрос так и остался загадкой. Николаев вылез из машины, махнул рукой, что-то громко крикнул, чтобы отвлечь парней, и вогнал обоим по игле из своего почти игрушечного красного пистолета. Эта машинка могла стрелять как дикобраз заправленными спецраствором иглами. Сержант поймал иглу в шею. А боец только в ногу. Этого было достаточно, чтобы они стали терять над собой контроль. Оба свалились наземь.
Алексей опять сел за руль, к посту уже приближался мрачный белый автобус. Теперь на пути никого не было. Машина рванула, следом неслась «скорая помощь», там еще не теряли надежду перехватить детей. И только возле территории усадьбы погоня отстала.
На крыльце стояла бледная Карима. Её муж тоже вышел встречать машину. Так Николаев успел разглядеть этого человека, он видел его впервые. Несколько человек из охраны беспорядочно бегали по двору. Такое впечатление, что дом переходит на военное положение. Детей увели. Девчушка пришла в себя и всё рассказала. Так и вышло: её под каким-то предлогом вызвали в медпункт, а там усыпили. Потом разыграли целое представление, вызвали карету «скорой помощи». Позвали и брата, чтобы был рядом. У них бы все получилось, если бы не телохранитель.
Николаев небрежно осмотрел машину, дороги ничем не повредили её облику, разве только грязь, которую можно смыть. Неприятности с постом ДПС грозили уголовной статьёй, если от них не отбиться. Там, наверное, есть камеры наблюдения, они фиксируют все подряд. Следовало бы забрать такую улику, но как это сделать в таком положении. На этот случай есть старые друзья. Звонок бывшему коллеге. Тот ошарашено мычит.
– Что, опять? А ты знаешь, что объявлен план перехвата! Николаев, ну сколько можно? Скажи, что ты там был не причем! Записи, какие записи? Их уже люди в штатском все забрали. «Корочки» все московские, не нам чета!
– Не бойся, я на задании. Пришлось прорываться. А парням это только полезно, выспались на работе.
– Хорошо поговорили, душевно. Теперь могут впаять лет семь за нападение на пост. Хорошо, что там все живы и здоровы. Значит, дадут пять, если адвокат будет хороший. Николаев, а у тебя хороший адвокат?
– Был хороший! А какой будет потом, посмотрим. Привет родителям!
Глава седьмая, о том, что заказал себе на обед Джокер
Это был обычный летний день. В ресторане работал кондиционер, зал напоминал аквариум. По стенам плыли изображения огромных рыб, на сцене несколько гимнасток исполняли медленный номер под тихую музыку. Столы перед сценой были почти все свободны. Два стола занимали гости, а самый большой был зарезервирован для одного человека. Стол был сервирован приборами, посередине лежали несколько накрытых блестящими крышками блюд. Рядом стоял официант. Все ждали появления гостя.
В Лувре, в зале античности сработала сигнализация. Проверка показала, что ничего не случилось. Но кто-то воспользовался этим происшествием и поменял несколько ювелирных изделий на их точные копии. Украшения были очень древние, их нашли при раскопках одного захоронения. Приблизительную дату изготовления определить не смогли, что-то в этой паре браслетов-напульсников было не так. Вечно рядом с ними ломались электрические приборы, и бились вдребезги пробирки с реактивами, когда лаборант пытался проверить на процентное содержание металла. Электронный спектрометр тоже вышел из строя. Только благодаря тому, что украшения были выполнены очень изящными и красивыми, их выставили на всеобщее обозрение, а не спрятали в запасники. Их тут же оценили, приблизительно на 500 тысяч старых франков, что было равно 400 тысяч евро. Так они и лежали под обыкновенным пуленепробиваемым стеклом, без сигнализации и даже без дополнительного освещения, потому что лампы накаливания долго не выдерживали присутствия этой находки.
Красочные фотографии очень быстро обошли весь светский мир. Репортёры тщательно расписали это как новую сенсацию и успокоились. Крылатые кони на украшениях были выполнены очень точно и, судя по выводам опытных экспертов в этой области, могли принадлежать очень хорошему, но пока неизвестному мастеру античности. Других подобных находок давно уже не было в мире, поэтому сравнить было не с чем. Итак, крылатые кони на золотых украшениях привлекли внимание одного подпольного коллекционера из Америки. Он тряхнул мошной, сделал заказ. А группа лиц, которая только и специализировалась на такого рода работе, приступила к её выполнению. Всё было продуманно. Вес, качественная позолота. Внешне копии выглядели очень похоже, и замена прошла успешно. Камеры слежения были отключены. Сотрудник, который пошёл на подлог, был быстр и неуловим.
В аэропорту Шарль-де-Голль в зале ожидания за столиком сидели два человека. Они не были знакомы друг с другом, но это нисколько не помешало их встрече. Человек приятно улыбнулся, когда футляр вскрыли. Он всё сам проверил, его электронные часы мгновенно встали, находясь рядом с этой упаковкой. Он ещё раз мельком взглянул на содержимое – миссия выполнена. Таким образом, продавец передал подлинники в руки человека, который по плану обеспечивал беспрепятственный провоз этого артефакта в Соединенные Штаты. Посредник протянул взамен плотный пакет с деньгами, и они расстались. Прошло несколько минут. Продавец знал, что этого посредника перед полётом проверять вряд ли бы стали, но именно в этот момент зазвонил телефон, и голос на другой стороне сообщил, что он ждет товар в гостинице! Ужас охватил преступника. Он стал озираться, но посредник давно исчез. Стал звонить сообщникам, ему требовалась техническая поддержка. Через несколько минут они проверили все записи наружного и внутреннего наблюдения, посредник как сквозь землю провалился. Деньги в пакете оказались «куклой». Сверху лежало несколько настоящих, остальное были хорошо выполненными поддельными банкнотами. Американский коллекционер тоже остался недоволен.
В Афинах в служебном помещении Центрального музея города проводили экспертизу очередной находки. Опытный историк всё изучал и одновременно фотографировал. Это был большой композиционный элемент ожерелья, выполненный из чистого золота. Дело в том, что золото само по себе было без примесей, что вообще малопонятно, почти невозможно. Эксперт очень внимательно изучал предмет через несколько хороших увеличительных стёкол. Орнамент обработки был уникален, крепления неповторимы, а характер рисунка сразу хорошо угадывался. Лист дерева, перо, лист дерева, перо. Всё это скреплено в один общий ансамбль. Другие элементы повторяли овал лошадиной головы, быка, дракона, профиль древнего шлема, клинки, подковы, опять листья деревьев и бесконечные перья. Сомнений не было, это было оно. Такое ожерелье описывалось в очень старой книге Средневековья. Он позвонил хозяину украшения, чтобы сообщить ему радостную новость.
– Браво, Монсеньор! Это та самая вещь. Клянусь Жезлом Аполлона! Представляете, как в той самой книге, которую вы мне раньше показывали!
Его телефон прослушивался уже два последних дня. Информация ушла к третьей стороне. Уже вечером музей навестили два человека, они выкрали это украшение, оставив после себя только следы лёгкого погрома. Полиция ничего не смогла обнаружить. Улик, указывающих на конкретное лицо, не было. Но подозрение пало на двух отпетых преступников. Это были братья Марио, которые могли бы исполнить такую дерзкую выходку. Но они уже покинули Грецию и морским паромом попали в Турцию. В момент, когда турецкая полиция окружила мотель, где они остановились, оказалось, что оба брата получили «передоз», смерть наступила мгновенно. Ни денег, ни украшения с ними не оказалось. Хозяин ожерелья только сокрушенно качал головой, причитая:
– Никому нельзя доверять, никому!
В Москве, в большом зале запасника музея младший научный сотрудник нечаянно уронил скульптуру воина. Он проявил безобразную небрежность. Толкнул своим толстым задом несколько тяжелых топоров и копий, которые как карандаши стали сыпаться из старого крепления. Один топор опрокинул элемент колонны и эту скульптуру. Фигура упала, раскололась на части. Когда всё стихло, а пыль улеглась, то молодой человек увидел, что в скульптуре находился тайник. Золотой шлем в виде орлиной головы лежал среди осколков. Если бы молодой человек вспомнил эту громоздкую фигуру, то отметил бы, что шлем находился в композиции как раз там, где воин держал голову огромного грифа или орла. Это было неважно, молодой человек, как научный сотрудник музея, никогда бы не сделал ни одного открытия, если бы не этот казус. Теперь ему вдруг стало жалко отдать государству свою находку, тем более что «чёрный рынок» подобную вещь мог бы оценить куда дороже, чем те двадцать пять процентов от общей приблизительной стоимости находки. Вот если бы он знал, что с ним потом произойдёт, то без промедления поменял бы призрачные барыши от подпольной сделки на мировую славу первооткрывателя! Но такой возможности у него не было. Шлем буквально манил его своей красотой. И он смог его даже напялить себе на голову, тут же пришла отличная мысль, как ему разбогатеть.
Так находку удалось схоронить, а порчу экспоната конца 17 века пришлось временно скрыть. Остатки фигуры он спрятал в ящик, на котором было написано крупными буквами одно только слово: «реставрация». Потом в интернете он стал искать покупателя. Его описание найденного предмета привлекло внимание многих людей, в том числе и местную мафию. МНС нашли мёртвого, с переломанными пальцами и зубами. Он лежал в тупике, в грязной подворотне. Люди, которые овладели шлемом, пытались вынести его из здания музея, но были убиты выстрелами в упор. Один киллер, четыре выстрела, два трупа и ни одного свидетеля. Шлем вывезли в Питер, но тут опять произошла смена хозяина. Киллер был найден мертвым, его сбросили с идущего поезда. А шлем пропал, потому что многие о его существовании просто не догадывались.
Вот в зал ресторана вошел Джокер, он кивнул знакомому, сел за стол. В этот момент официант открыл первое блюдо. Там лежали желтые напульсники с прекрасным рисунком. Посетитель несколько минут изучал эти предметы, потом кивнул головой. Их убрали в новые бархатные футляры, которые достали из кожаного кейса. Следующее блюдо содержало ожерелье. Одного его взгляда было достаточно, чтобы понять, что в композиции отсутствует ещё одна часть, практически такого же размера. Джокер прекрасно знал вещи, которые ему сегодня принесли, его хозяин разбирался в таких предметах. Боль исказила лицо Джокера, он закрыл его руками, попробовал успокоиться. Через несколько минут он знал, что ему следует сделать, но требовалось взглянуть на третье блюдо. В нём оказался огромный горшок, тут же его перевернули. Голова орла. Руки невольно потянулись к этому предмету. Но нельзя!
«Слишком рано», – сказал он сам себе. Кивнул головой, сделал знак рукой. Вещи убрали в отдельные усиленные кейсы. С этой минуты их будут охранять круглые сутки напролет несколько верных ему человек.
Джокер позвал Костика, передал ему в словах свою очередную просьбу. Костик непроизвольно всхлипнул, как будто бы ему тоже было больно, но выстоял.
– Мероприятие откладывается. Есть новый адрес. Следует срочно послать надежного человека.
Костик поспешил к выходу, требовалось найти другую часть ожерелья.
За всей этой сценой наблюдал Сима Хрустальный. Он сидел за своим обычным столом, с которого тоже было видно и зал, и актёров. И никто на него внимания особого не обратил. Уже вечером он позвонит своему раввину, чтобы сообщить новость.
«Хозяин голема получил посылку».
* * *
Костик – это очень юркий молодой человек. Ему было поручено присматривать за империей братвы, когда многие авторитеты города бесследно исчезли, и армия голодных как крысы адвокатов попыталась растащить все жирные куски. В тот момент им дали по лапам, но для всех произошла очевидная смена власти. Появление Джокера в своем старом кабинете вызвало первичный испуг у парня. Его «мягкое место» несколько пострадало, но страх и мысли, что этим всё не закончится, и «место» пострадает более значительно, привели Костика обратно. Трое охранников пытались скрутить голого Джокера, когда тот пытался скинуть свою старую, грязную одежду. Ничего не получилось. Джокер буквально прошел сквозь них, словно нож через масло. А они получили такие чудовищные удары, что не смогли больше даже встать. Расправившись с тремя верзилами «секьюрити», новый хозяин кабинета взял руками парня за голову. Вдавил ему своими двумя пальцами в глазницы и стал наблюдать, как из него выходит жизнь. Костик тихо скулил, пытался вырваться из этого страшного захвата. У него пошла кровь.
Тут Джокер как бы очнулся. Он понял, что несколько возбудился, его лицо передернула судорога. А когда он окончательно овладел собой, то понял, что ему это всё надоело, он вытер свои руки об одежду бывшего владельца кабинета. И сделал несколько распоряжений. Даже не приказаний, а именно распоряжений. Ему требовалось прилично одеться, и он страшно был голоден. Если бы в этот момент секретарша вошла в комнату, то она бы увидела эту странную картину. Голый царь убивает своего сына. Тела охранников лежат в бессознательном состоянии, а эти двое господ непонятно чем занимаются. Костик вытирает на лице размазанные капли слез и крови, а Джокер ищет, что бы ему временно накинуть на себя.
Потом всё утряслось, охранники уползли, а Костик стал похож на преданного спаниеля, который приносит хозяину его утреннюю газету или старые шлёпанцы. Костику уже было всё равно, что с ним сделают потом, когда станут спрашивать о возвращении Джокера. Он практически не помнил о своих старых страхах, его новый ужас был совершенно другим. Грозным и величественным, он был реальным тёмным ужасом, перед которым стоило встать на колени, ибо всех других ждала смерть. И он понял, что от своей встречи со смертью ему временно удалось отвертеться. Теперь он преданно служил своему хозяину. У хозяина было много дел, которыми следовало заниматься. Многие дела были тоже очень срочными.
Глава восьмая, в которой происходит финальная битва
Загнанные в угол превосходящими силами противника, пригоряне выстроились в ряд. Позади них возвышался почти неприступной, отвесной стеной горный кряж, преодолеть который уже не было ни времени, ни сил. Собственно говоря, это упрощало задачу круговой обороны, если враг не выдвинул своих людей в обход, то эти высокие холмы надежно прикрывали тыл. Итак, несколько десятков человек стояли против неполной тысячи вооруженных наёмников.
Как это случилось, что все старания Мамедова были напрасными? Что он потерял жену и чуть не лишился своих детей? Откуда взялись все эти люди, которые преследуют его?
Первое нападение на особняк отбить удалось. Это стало понятно, как только в доме подняли тревогу. Но вот несколько джипов одновременно включили фары и оказалось, что всё далёкое пространство перед зданием заполнили люди и техника. Они не спешили, спокойно готовились к атаке. Отсутствие жены в покоях вызвало тревогу, умирающий слуга подтвердил возникшие опасения. Ещё нападавшие люди проникли в дом и попытались выкрасть детей. Кариму никто больше не видел. А когда по нападавшим бойцам открыли огонь, те успели вырваться через живую изгородь, там их отход прикрыл пулемет. Дальше преследование было бессмысленным.
Убитых осмотрели и обыскали, но это ничего не дало. Это были никому не знакомые люди, выносливые, крепко сбитые и накаченные. Противник не ожидал, что детей на месте не окажется, и просто так их никто не отдаст. Сначала Мамедов хотел устроить погоню, чтобы отбить жену, но в этот момент перед домом вспыхнул свет, и человек с мегафоном в руках стал громко говорить на родном языке мэра. Этот голос был совсем неизвестен Мамедову, но какое это теперь имело значение? Карима находилась там, в руках незваных гостей. Человек оскорблял его, но ругань не была грязной, базарной. Его слова были высокопарны, витиеваты, до боли обидны.
Следовало что-то предпринять. Но что? Выйти без оружия и сдаться в руки противника? В любом случае его не оставят в живых. Даже то, что его не арестовали в городе, а оставили на свободе, уже говорило о многом. Его пока не трогали, но в живых никто не останется! Их не пощадят. Ни его людей, ни его самого. И, вероятно, детей ждёт та же участь, что случилась с односельчанами. Смерть всех жителей в его родном селе многому научила его, прежде всего – прятаться. Получается, что он всю жизнь скрывался, но потом что-то сломалось в нём, посчитал себя недосягаемым своими врагами. Вот и был наказан, прошлое вновь подступило к нему вплотную.
Мамедов приказал отступать. При проектировании приусадебной территории был прорыт подземный водоотвод, который вел далеко в сторону. Николаеву с детьми приказали уходить в числе первых. Он уже был готов, рюкзак поместил немногое из его вещей, только то, что могло потребоваться. Девочку пришлось взять на руки. Туннель был прорыт основательный, предназначен для отвода сточных вод в сторону речки. Они медленно спустились по металлической лестнице в колодец. Это устройство было телескопическое, и при отсутствии тяжести лестница складывалась, втягиваясь обратно. Чтобы вернуть её, требовалось знать, где именно находится нужный рычаг. Шли по колено в воде, шли долго и в темноте. Фонарики, которые взяли с собой, погасли через несколько метров. Алексей нёс сонную девочку, тащил парня за собой. Дети больше не спрашивали про родителей. Приказ отца они восприняли очень серьёзно. Два сопровождающих их человека тоже несли поклажу, они шли впереди, и больше ничего опасного не обнаружили.
Николаев попытался проанализировать сложившуюся ситуацию. Вечер прошёл как всегда. Он обошёл двор и уже отправился спать в отдельный домик для обслуживающего персонала, когда появилась Карима. Она привела с собой полусонных детей. Слуга принёс запасные одеяла. Мамедова сказала, что дети побудут сегодня здесь, что ей следует уладить некоторые дела. Поцеловала дочь в голову, та уже спала у Алексея на кровати. А сыну что-то сказала, сжала ему кисть крепко, но мальчик ничем не выразил свою боль, лишь послушно кивнул головой. Потом она положила бумажный конверт на стол. Этот пакет был не больше почтового, но без надписей и типографских рисунков. Такие конверты Алексей видел в кабинете, иногда в них выдавали наличные деньги. Женщина вышла, слуга удалился, но Алексей ещё долго видел его во дворе.
Вот дети заснули, Алексей проверил своё оружие, запер дверь, закрыл ставни на окнах, задвинув внутри комнаты нехитрое сооружение из стульев. Баррикада. Теперь следовало выспаться, но сон не шёл. Именно поэтому он не пропустил подозрительное движение во дворе. Несколько человек, полусогнувшись, друг за другом шли в сторону усадьбы. Света было мало, но Алексей смог их разглядеть. Он ещё подумал, что это будет арест, так показалось сначала. Вооружение и их экипировка подсказывали ему о вероятном федеральном предназначении этих людей. Темные каски и бронежилеты, приборы ночного наблюдения и короткоствольные винтовки. Они двигались в одном направлении. Не издавали ни звука, не привлекали к себе особого внимания, что говорило о не вполне законном проникновении на данную территорию. То, что произошло дальше, напоминало плохой фильм. В здании началась стрельба. Это длилось секунды. Было видно, что там падали люди. В ответ открыли огонь. Потом несколько человек повернули обратно и попытались проникнуть в соседний домик. Они стали ломать двери топором, разбили окно. Вот уже появилось большое отверстие.
Алексей не стал ждать, не колеблясь, выстрелил из арбалета, потом ещё и ещё. Он быстро передвигался по тёмной комнате. Стрелял в кисти рук, в шею, в те места, которые, по его мнению, не были закрыты броней или касками. Спустил очень много своих зарядов. Послышались стоны, ругань, приказы. Дверь была хлипкая, поэтому Алексей сразу вышел в коридор, чтобы встретить гостей в темноте помещения. К нему пробиться так и не смогли, и больше он нападавших людей не видел.
Когда включили усиленное дежурное освещение, то оказалось, что враг ускользнул. Раненых они забрали с собой, а убитых взять не смогли.
Вот лежит возле двери один. Вероятно, что уже труп. Странно, всё это как будто бы происходит не с ним. Не с Лехой Николаевым! Он как на автомате отбил атаку, недолго думая применил смертельное оружие. Короткая стрела пробила сонную артерию, Алексей нагнулся над бойцом. Тот был явно не россиянин, смуглый, с короткой жёсткой причёской. Николаев провёл по лицу пальцем, нет, это был не грим. Араб, что ли? Помочь он ему уже не мог, судя по оружию противника в прямом противостоянии шансов у Николаева было бы мало.
«Почему они не стреляли в домике? Кто теперь может ответить на этот вопрос».
Появился Мамедов, он был бледный как мел. Его жену похитили, слугу смертельно ранили ножом, а дети чудом спаслись. Детская комната напоминала поле боя. Потом вдали появились машины, их было много. Как только они смогли подобраться так неслышно для тех, кто был осажден в усадьбе? Вероятно, что подъехали в последний момент, когда началась стрельба. Алексею показалось, что издали приехавшие напоминали ему бронзовые фигурки. Это было мимолетное видение. «Собакоголовые» солдаты из желтого металла. На миг Алексей зажмурился, и наваждение прошло. Вот ведь почудилось! У многих камуфляж был армейский, последнего образца, новоприобретенный. И должен был сливаться с окружающей средой.
Мамедов посмотрел на детектива. Сунул ему автомат в руки. Дал двух людей, сказал, что они выведут детей к реке, чтобы их ждали там. Дети уже не спали, лихорадочно одевались. Вернулись те, кто должен был преследовать похитителей. Стали говорить на непонятном языке, но суть ясна. Их отсекли от нападавших шквальным огнём. Следовало что-то предпринять. Это здание не было предназначено для осады, тут все напоминало о чрезмерной роскоши, но далеко не крепость. Алексей сунул свой «ноут» за пазуху, письмо опустил в карман. Следовало потом посмотреть записи камер видеонаблюдения. Его мучили сомнения, но он ещё не знал, что в данной ситуации было не так. Потом взял детей за руки и пошёл за провожатым. Люк находился на территории внутреннего двора, был хорошо замаскирован: не знаешь и не найдешь. Его быстро открыли, потянуло прохладой и сыростью. Почти передернуло. Они осторожно спустились, и там пришлось брать девочку на руки, иногда на плечи. Вода была прохладная, чистая. Вероятно, что это были подземные ключи. Воду отвели намеренно, чтобы навсегда осушить местность. Что-то подобное уже было в жизни у детектива. Этот туннель так напоминал ему одну пещеру, где он долго и упорно искал выход, чтобы спасти людей.
Фонари подвели сразу же, но это не беда, подземный ход имел на стенах светящиеся надписи для указания направления. Впрочем, шли всё время по течению. Выход был скрыт железной дверью, засов открывался изнутри. На воздухе стало легче, можно было выйти из воды. Обсохнуть. Огляделись.
В тот момент, когда они вышли наружу, позади них раздался несильный взрыв. Это стали срабатывать заложенные фугасы в особняке. Они огляделись, так и было: сток впадал в реку, а на другом берегу в темноте стояло отдельное здание. Они нашли веревку, и перешли бурную протоку вброд. Мокрые и усталые двинулись дальше, им следовало закрепиться на этом участке.
Там, на другом берегу стояло здание, в котором оказались сразу несколько человек, ожидающих приказа мэра. Они уже давно вышли на шум. Эта была та самая группа земляков, которую удалось отбить у федеральных приставов. Теперь они имели другое вооружение, одеты все в военизированную защитную форму, среди них были женщины. Николаев знал, что это не террористы, как утверждали в телевизионной программе, этих людей Мамедов собирал буквально как по крупицам со всей страны. Они были дальними родственниками, последними в его роду. Где-то отдельно у них были дети, но об этом никто теперь не вспомнил. Только Алексей подумал о такой возможности. Их где-то спрятали отдельно. Накануне мэр рассказывал о пригорянах.
Со слов Мамедова, другие «скоротечно» умерли в последнее время за рубежом. Алексей видел цветные фотографии расправы в Турции, которые мэр получил от своего человека в сообщении по электронной почте. Видимо ему хотели донести именно это, ведь никто не маскировал массовое убийство, скажем, под несчастный случай. Буквально целый карательный отряд повёл зачистку небольшого поселка в предгорной местности, а трупы людей сложили все вместе на улице. Сделали снимки. В РИА такие новости не просочились, чтобы не пугать иностранных туристов. Со слов следователя, это могла быть месть международного наркокартеля. Представляете, в спокойной цивилизованной Турции – разборки наркомафии. Самое громкое дело там было за последние двадцать лет – это беспорядки с курдами! А тут пригоряне! Их целый поселок утопили в крови и свалили вину на наркокартель. А между тем, в Турции все, что связанно с наркотиками, до сих пор сурово карается законами.
Очень скоро их нагнал Мамедов. С ним было пять человек. Люди несли с собой холщевые мешки, из которых выпирали длинные рукояти. Такой багаж сковывал движение группы, собственно говоря, все только и были этим заняты. Что же такого важного было в мешках?
Николаев уже видел такие предметы в гараже, в одном из ящиков. По сути, это напоминало холодное оружие. Г-образный острый, метровой длины предмет с прочной рукояткой. Такого раньше Алексей никогда не видел, но когда взял в руки, проверил на балансировку, то был очень приятно удивлён. Оружие было точно вымерено под человека среднего роста. Два ряда острых лезвий, отточенный угол и длина позволяли любому бойцу быть неуязвимым как в пешей схватке, так и верхом. Удары можно было наносить внешней стороной, отражать чужое нападение, и, самое главное, как короткой косой подсекать нижние конечности лошадей и пеших противников. Заточка свидетельствовала о серьёзном подходе к этому делу. Плотность и цвет металла напоминала скорей всего сплав бронзы, но Алексей не был уверен. Современные технологии позволяли воссоздать любое оружие из новых полимером или улучшенных сплавов. Для защиты пальцев имелся неразработанный, точнее сказать, незаконченный эфес в виде острого крючка. Имея немного воображения, можно было представить, что именно происходило с чужим лезвием, если такой крючок ловил его в свой геометрический угол. Попутно острие этого крючка могло рвать материи одежды или тела. Сделать пару взмахов – и этого хватало понять, что для фехтования тут требовалась особая сноровка. Очень быстро ненатренированный человек должен был просто устать. Учитывая, что вооруженный косой боец должен был носить ещё защитное снаряжение, то вес всей экипировки не мог превышать стандартные рыцарские доспехи. Увлечение традиционным древним вооружением было не в новинку современным бизнесменам. Алексей мельком видел музей в старом генеральском офисе, куда попал совершенно случайно, поэтому мог наблюдать многие образцы различных видов оружия в натуральную величину. Такой предмет, очевидно, был изготовлен на заказ. Литьё, закалка и ковка. Красивая полировка. Он был новым и не имел следов зазубрин и трещин от использования. Спросить про него Алексей просто не успел.
Мамедов, молча, всем кивнул в знак приветствия, но с некоторыми дружески обнялся. Теперь они выглядели как настоящий боевой отряд. На вопросы детей он только отвёл глаза, ему нечего было сообщить им. Теперь он надеялся протянуть время, чтобы занять удобную для себя позицию. Очень скоро преследователи в особняке поймут, что никого там нет и организуют погоню. Нагнать их группу – раз плюнуть. Они стали готовится в путь. Брали с собой все, что может пригодиться. Оружие, продовольствие, одежду, какие-то другие продолговатые мешки с длинными острыми предметами. Такой вариант не был предусмотрен. Всё снаряжение было приготовлено только для этих людей, которые там скрывались. А теперь нужно уходить всем вместе.
Хорошей дороги не было, поэтому машины пустили в объезд. Джокер сидел в одном из джипов и был постоянно на связи. Три разбитые машины пришлось оставить у особняка. Заложенные фугасы сработали и разметали всё вокруг. Один джип оставили под катафалк, сложили туда все мертвые тела, завёрнутые в серую материю и целлофан. Наёмники видели, что их ждёт, но молча продолжали свою деятельность. Им заплатили вперед, крупным авансом, по выполнении контракта сумма удваивалась.
Впереди шла разведка. После них полсотни бойцов тщательно прочёсывали местность. Когда погоня нагнала пригорян, то в бой никто не ввязывался, все ждали подкрепления. Зажатые в узком ущелье, они практически были в ловушке. Гряда камней скрывала их от преследователей, но это был финал. Просто так подняться вверх у них возможности не было, а количественно они проигрывали. Конечно, они все прекрасно вооружены, но наёмники привезли с собой столько различного оружия, что это уже гарантировало им победу.
Конечно, есть ещё федералы и фээсбешники, но частоты, на которых они вели переговоры, прослушивались, и Джокер был в курсе всех последних событий, связанных с поисками. Они также заминировали несколько дорог, это могло остановить войска на некоторое время. Вертолет тоже удалось перехватить, летчику предварительно заплатили за поездку, а потом вывели из строя. Его заменили, благо, что среди наемников были различные специалисты.
Этих людей наняли в международном центре «Bravo», в городах Северной Африки. Есть такая компания, она служит для рекрутирования и выполнения специальных задач, связанных с повышенным риском. Джокер проверил их в деле в Турции и остался довольным. Сразу срочно вызвал всех в Москву. Для прикрытия там организовали небольшой слет ветеранов различных войн. Но это официально, потом его люди выехали на нескольких автобусах, с целью совершить экскурсию. В городе им предоставили гостиницу на берегу реки. Тут прикрытием служили батальные сцены. Игры в полномерной военной программе по обмену. На случай, если возникнут вопросы. Но именно их пока ни у кого не было.
А потом в срочном порядке выдали экипировку и посадили в машины. Делали это последовательно. Служащий фирмы выводил десять – двенадцать человек на улицу, к ним подъезжал темный джип, туда они садились и уезжали. Затем на другой улице точно такой автомобиль забирал следующую группу людей. Все это выглядело как заурядное завершение экскурсии, но если бы некто смог увидеть сверху все машины за один раз, то удивился бы слаженности и синхронности действий всех групп одновременно. Предварительная подготовка вообще напоминала целое театральное представление. Подготовка машин! Как это всё выглядело. Их изъятие со стоянки временного нахождения. Проверка, заправка топливом, потом погрузка снаряжения. Определённую работу выполнили нанятые на это дело люди, они сразу же покинули город, как только сделали часть своей работы. Теперь наступал акт второго действия. За руль садились наёмники. Они имели четкий маршрут своей поездки. Как только машину заполняют люди, колонна из джипов соединяется за городом. Всё это происходит без остановок, медленно и чётко. Машины никто из сотрудников правоохранительных органов не видел, потому что все были заняты другим делом. Поступило сообщение о минировании железнодорожного вокзала. В зале камер хранения нашли подозрительный рюкзак, из него торчали провода и заизолированные предметы. И этого было достаточно, чтобы стянуть местные силы в одном месте.
Федералы тоже занимались своим делом, но они не успевали сделать свой шаг в нужном направлении, им вечно что-то мешало. Когда с оцеплением вокруг вокзала разобрались, то обнаруженную мину обезвредили. На этот момент колонну уже собрали и подогнали к загородному участку, где проживали богатые граждане города, в том числе и мэр. Команды уже были укомплектованы и готовы к атаке. Каждый десяток солдат имел своего сержанта, а все сержанты уже подчинялись капитану. У Джокера были ещё свои люди, но приезжие «волкодавы» казались безупречными. Первая разведка понесла неожиданные потери. Из десяти человек вернулись только четверо. Пятый боец шёл сам, но истекал кровью, короткая стрела порвала ему сонную артерию. Наложили бинтовую повязку, но это не помогло, он умер от большой потери крови.
Такое положение всех озадачило. Задачу они выполнили. Карима ушла из особняка, но детей вытащить не удалось. А ведь при постановке задачи сержант сообщил, что его людей будет достаточно, чтобы передавить всех в особняке, но Джокер настаивал только на разведке. Следующий неосторожный шаг стоил им ещё нескольких бойцов. Взрыв заложенных фугасов перевернул несколько машин, разметав всех стоящих вблизи. Опять выслали разведку, те вернулись и сообщили, что Мамедов ушел, а дом весь заминирован, что там делать нечего. Решили пустить несколько собак по следу.
Сазонов
Это было тревожное время, время затишья перед боем. И люди готовились к нему как могли. Саул был с детьми, но потом повернулся к детективу и сказал, что им следует поговорить. Он уже не казался таким полным, как раньше, наоборот, это был крупный, живого, здорового веса человек.
– Мне очень жаль, что ты впутался в эту историю. Но ты должен поступить по-мужски. Сегодня никто не выживет после этих событий. Несмотря на все «тузы» на моих руках, почему-то козырей оказалось больше у моих противников.
Николаев уже просмотрел запись в своем ноутбуке, все произошедшее вечером его могло озадачить, но он был к этому готов. Карима сама покинула дом, никто её не похищал, слуга обманул всех, сказав перед смертью неправду. Потом разведка противника случайно напоролась на охрану, которая буквально положила всех на месте. Он протянул экран Мамедову, тот вскользь посмотрел, понимающе кивнул. Потом произнёс с заметным акцентом.
– Это было выше её. Она не смогла уже справляться, а сил признаться во всем мне так и не нашла. Проклятье оказалось сильнее, это настоящее безумство! Вероятно, что я её ещё увижу. Жаль, что детей не смог отправить в безопасное место. Где теперь такое место можно найти? Если только сам не будешь знать о нём.
Последняя фраза предназначалась, вероятно, самому себе. Он все знал, но ничего не сделал, или сделал то, что считал нужным. Они прожили вместе счастливые двенадцать лет, у них имелись дети. Что же такого непоправимого должно было случиться, что разлучило их?
Николаев, не торопясь, стал разбирать свой «АКСу», почистил его, взял себе запасной магазин. Потом порылся в рюкзаке за своей спиной, вытащил длинный тонкий шнур и арбалет. Приделал конец веревки к стреле, выбрал целью толстое дерево на склоне холма, выстрелил. Шнур со свистом расправился до точки попадания арбалетной стрелы. Корявое дерево выглядело вполне надёжным. К его игрушкам все относились с усмешкой, но сейчас его экипировку оценили по достоинству. Теперь этого было достаточно, чтобы мальчик смог подняться по отвесному склону вверх и скинуть привязанную веревку. Толстый канат у них уже был. Всё это происходило на виду у противника, но там никто ничего не предпринял. Они вполне могли видеть, что у осажденных ими людей появился шанс выжить.
– Может быть, это к лучшему – уведи детей и женщин. Это не твоя война.
Тут отец попрощался с детьми, отдал ещё приказ и ушел на передний край. Там спокойно сел на землю, скрестил ноги под собой и стал молиться. В его руках Алексей увидел чётки. Неужели это были те самые знаменитые «зубы дракона»? Этого не могло быть!
Вдруг сверху раздался свист. На холме появилась группа вооруженных людей, один человек был без головного убора, и детектив его узнал.
Им оказался полковник Сазонов. Отношения детектива с полковником всегда были натянутые. Были времена, когда Николаев следил за генералами, потом службы безопасности во главе с Сазоновым долго следила за детективом.
Сами они едва разговаривали между собой. Детектив подозревал этого «генерала» во всех остальных тяжких грехах, которым сам еще не был свидетелем. Более того, ему не нравилось, что Сазонов организовал и вёл за ним слежку. А все прошедшие недавно события, очевидно, должны были сделать их непримиримыми врагами.
На самом деле, всё обстояло иначе. После выхода из Холдинга Сазонов долго скрывался и имел достаточно времени, чтобы обдумать всю имеющуюся у него информацию. Его кодирование Стражем по имени Ник привело к мятежу, который провалился. С тех пор он пересмотрел свои взгляды на жизнь. Ведь его покушение на хранилище с Птицей не просто провалилось, его пленение могло вылиться в несколько лет заточения. Он знал, что генералы не прощают мятежников. Они могли лишить его памяти или замуровать в стенку. Тогда он решил договориться с ними и отказался от будущих покушений, дал своё честное слово. Поверили ему или нет, его больше не волновало, остался ещё один долг, который следовало вернуть.
Николаев. Тот сам ничего не зная, стал донором крови для полковника. Алексей на тот момент обладал очень необычными показателями, которые помогли Сазонову побороть болезнь. Полковник стал ждать и следить за всеми происходящими событиями в городе. Наступил момент, – решил он, когда следовало появиться. Сработала система оповещения, его люди собрались на заброшенной ферме, туда же привезли оружие и необходимое снаряжение. Сазонов выбрал всего десять человек из всех своих бойцов. Они ещё раз проверили экипировку, машины. Поступил очередной рапорт его разведки, и они выступили. Никто его людей не принуждал идти с ним, так как все добровольно решили помочь своему бывшему боевому товарищу и командиру.
Так он и появился на этом склоне. Появился со своими людьми, чтобы хоть как-то выплатить свой долг одному только человеку. Такие вопросы, откуда он тут взялся, и где всё время пропадал? Они даже не возникли у Николаева, он просто отметил, что их приход мог бы изменить соотношение сил в лощине. Внутренне Алексей был готов вести дальнейшую борьбу. Было неизвестно, есть ли у противника ещё люди, но группа Сазонова имела хорошую боевую подготовку, отличное современное вооружение и могла сверху диктовать свои условия. Полковник мгновенно спустился по своему тросу. Все отметили, что его современное альпинистское снаряжение тоже было универсальным. Нечто вроде аварийной лебедки, работающей на отвесах и блоках от переносного электродвигателя.
Он представился Саулу, тот с интересом посмотрел на него, как на живое чудо света. Для него это был член тайного общества, которое подло крало его личные идеи. Ещё Сазонов был виновен в гибели нескольких человек в городе, и это ему сошло с рук! Мамедов ещё не знал, как к нему относиться. Полковник предложил прикрыть отход силами своего немногочисленного подразделения.
– Всю жизнь бегать придётся! Не выйдет, генерал, но за предложение большое спасибо!
– Тогда мне следует забрать детей и женщин.
– Женщины у нас тоже бойцы, но ты прав, они пусть уходят. Забирай всех, Николаева тоже бери и уходи. Скоро здесь мы, я надеюсь, камня на камне не оставим.
Тут из него вырвался жуткий смех, который пронёсся по участку. Все остальные невольно вздрогнули.
Поднялись вверх, но уходить не стали. Казалось, что-то задерживало их на этом месте. Неужели нет другого выхода?
Хранители священного ковчега
Именно в этот момент появилась ещё одна группа людей. Они вышли издалека, сверху, со стороны холма. Их сразу обнаружили люди Сазонова и давно взяли под прицел. Это были десять мужчин в национальных еврейских костюмах. Они шли медленно, особенно не скрываясь. В длиннополых чёрного цвета шляпах, в чёрных длинных пальто. А на тот момент было относительно тепло. В белых рубашках, спрятанных под тёмными жилетами. И, самое главное, они были с пейсами на голове, такие смешные кудряшки, которые ортодоксальные мужчины – евреи не стригут с детства. Это было очень странно видеть. Именно тут, в этом месте, далеко от основных центров поселения.
Один, очевидно раввин, нес в руке посох, два молодых человека тащили поклажу: небольшой деревянный сундук. Ещё один высокого роста человек был загружен обыкновенными стройматериалами. Остальные шли с пустыми руками, молча. Нет, у некоторых оказались за спинами рюкзаки. Оружия они никакого не имели, или его не было видно. Они приблизились, и тут самый молодой человек заговорил сразу от лица всей группы.
– Шалом! – начал с приветствия, потом сообщил, что они являются представителями одной древней религии. И сегодня, тут, они должны провести один очень старинный священный обряд.
Первое из сказанного было очевидно. А второе было больше чем любопытно. Ему возразили, сказав, что место выбрано неудачно, и, вероятно, что это не самое безопасное время.
Их не смущало, что здесь были многие вооружены, что внизу вот-вот грянет битва. Они стали заниматься своим делом.
Юноша говорил с едва заметным заграничным акцентом, вся его речь заключалась в том, что, мол, они знают, что сегодня должно произойти, и попытаются предотвратить бессмысленную бойню.
– А что, собственно, происходит? Геноцид одного народа по отношению к другому. Лучше ничего не скажешь.
– Кто вы? Назовите себя!
– Меня зовут Николаев. Я телохранитель. Мой клиент поручил мне вот этих детей. Эти женщины – пригоряне. Там внизу – их мужчины.
Сазонов тоже представился. Молодой человек долго говорил о полковнике, подробно поясняя.
– Вы бывший сотрудник безопасности компании «Дженералс Янгс»? Не так ли? А какое отношение вы имеете к одной мистической особе?
Полковник стушевался и стал объяснять, что он, мол, ронин Священной Птицы, но должен выполнить свой долг по отношению к этим простым людям.
Раввин, старый седой человек, презрительно скривил губы, когда ему перевели. Он был самый старший из этих людей, и в России прожил не так уж много, поэтому не успел изучить русский язык. Его речь перевели дословно, но Сазонов и Николаев сразу уловили главную суть, они уже были способны во многих языках.
– Птица – не божество, она просто хитрая бестия. Самозванка. Она много поколений служила языческим идолом. Её реинкарнация происходит всегда по замкнутому циклу. Пора бы оборвать это бессмысленное вторжение в наши мирские дела. Этим мы займёмся когда-нибудь тоже.
Между тем мужчины разобрали свой походный ящик. Сначала сложили отдельный деревянный каркас. Длина его была два локтя с половиной, «и ширина ему полтора локтя, и высота ему полтора локтя». Теперь конструкция больше всего напоминала стол или конторку. Всё это скрепили железными костылями, они вошли в заранее приготовленные отверстия. Числом их было ровно четыре. Костыли вбивали обыкновенными камнями одного размера, которые подобрали тут же, их предварительно вымыли принесённой с собой водой. На каждый камень аккуратно нанесли несколько знаков тёмной краской. Количество камней также было равное четырём. Когда крепление проверили, то сверху отверстия залили тёплым воском. Образовалась пробка. Всё это время мужчины исполняли молитву, подобно песне. Если бы кто-то из подразделения Сазонова знал иврит, то легко бы узнал главу 31, Исход «Ветхого Завета».
Между тем, молодой человек, видя недоумение в глазах очевидцев, произнёс:
– Понимаете, это очень древняя технология. Каждый верующий знает, что Бог может разговаривать с избранными посредством священных реликвий. Господь даже научил наш народ, как это всё нужно правильно делать. Много веков назад это был единственный способ связи. Но понимаете, это ковчег, он сам по себе. И его местоположение давно и надежно скрыто. А способ, о котором сегодня идёт речь, это связь с основной реликвией, где бы она сегодня ни находилась. Этого в нашей религии никто не скрывает, способ подробно описан и доступен. Только мы его обычно не подчёркиваем. Принцип телефонии. Один аппарат – там, другой прибор – тут. Сейчас мы построим ларец для хранения ковчега, это и будет нашим, собственно говоря, сотовым телефоном.
Сазонов и Николаев стали с большим интересом смотреть на весь этот странный процесс, а слова молодого еврея по-прежнему воспринимали с легкой долей иронии. Несвоевременность всего происходящего, отсутствие у посторонних веры именно в этот религиозный культ, вот в чём была их общая ошибка. Они наблюдали и не могли поверить в происходящее.
«Реально ли всё это?»
Но чем дальше те строили, тем больше возникало сомнений.
«А стоило ли иронизировать по этому поводу?»
Они-то оба имели право верить во что угодно в этом мире, что заставляет этого не делать теперь?
– Николаев. Не знаешь, а причём здесь евреи?
– Я думаю, что это так исторически сложилось. Пригоряне – очень подвижная нация. Насколько я знаю, они себя хорошо чувствовали везде, где у них есть союзники. Иногда этими друзьями могут быть греки, порой армяне, вот и евреи тоже. Несмотря на то, что это очень закрытая нация. Они есть, то есть были практически везде. Это для нас они пригоряне, а переведи это слово на другой язык, и ты получишь название, которое тебе давно знакомо. Скажем, из Библии. Гога и Магога. Война двух городов – государств, они уничтожили друг друга, но люди помнят только те факты, что есть в Святых Писаниях. Очевидно, что пригоряне легко адоптировались со своими союзниками, долго с ними жили, имели одну общую историю. Сейчас они все должны быть мусульмане, но внутри у них другая вера. Только пригорян уже не осталось, ты можешь самих по пальцам пересчитать.
– Знаешь, я подозреваю, что их враги тоже из пригорян, но боятся в этом признаться даже сами себе. Что-то мне подсказывает, что древняя вражда расколола их нацию на две части. Посуди сам, Саул и Карима так подходят друг для друга, дети вон какие замечательные, красивые. Я таких больших, тёмных глаз ни у кого раньше не видел.
– Не замечал, скажи.
– Ещё один любопытный факт. Дети как-то проговорились, что знают по отцовской линии всех предков до… невероятно какого колена. Представляешь? А по материнской линии тоже много имен. Но с запинкой.
Он покосился в сторону детей, те его не слышали. И что его так заставило разоткровенничаться с Сазоновым, он этого не знал. Ведь они даже не друзья. Очень часто Николаеву доставалось от полковника. Генералы, пока он не стал за ними следить, всегда были независимы и высокомерны. Ещё, они пресекали все попытки вторгнутся в их круг. Правда, исключение составлял Олег. Они смогли подружиться, Алексей помог оборвать связь Олега с Существом, потом Олег много помогал детективу. А Сазонов? Тот всегда был непробиваемым «солдафоном», который только своих парней признавал. Правда, он смог поднять мятеж. Детектив знал, что раскол среди генералов имел очень серьёзные последствия. Теперь Сазонов на нелегальном положении. С виду это вполне нормальный мужик, ну, хотел он взорвать бункер с телом Птицы, ну и что? Олег тоже хотел оборвать связь, для этого он и нанял частного детектива.
«Как это было давно!» – опять подумал Алексей.
Воск застыл, его сверху окропили водой. Жидкость была не иначе как святая вода! Затем расстелили белое покрывало, обмотали как посылку длинной белой тесьмой. Длина тесьмы была всего сорок локтей. Сверху выложили позолоту. Рисунок, выполненный в виде смотрящих друг на друга крылатых серафимов. Те были в высоких шапках, с большими глазами на лицах, нереальные сказочные персонажи. Всё желтое.
Это было даже не настоящее золото, и выглядело словно китайская подделка, позолота! Это не могло быть серьёзным, весомым, значимым!
Все окружающие люди из познавательной литературы и приключенческих фильмов об Индиане Джонсе знали, как должен выглядеть Священный Ковчег. Это же мировая реликвия, и вдруг – она здесь! Даже не сам ковчег, а его прототип, правильно исполненная копия.
«Уж, не сумасшествие ли всё это?»
Но эти люди продолжали свою деятельность как повседневную, обычную работу. Впрочем, они никому тут не мешали. И постепенно все отвлеклись, стали смотреть больше вниз, где уже что-то назревало в стане врага.
Прибывшим этого только и было нужно. Они вытащили из мягких шкур свою другую реликвию. Книгу, выполненную в виде длинного пергамента на двух деревянных катушках. Вероятно, что это была Священная книга, если ей уделяли столько внимания. Они все встали в круг. И были готовы к дальнейшей молитве. Они стали ждать знака. И знак не замедлил быть!
Следует отметить, что это были не случайные люди, которые подвернулись под руку, нет, все они были уважаемые и известные деятели из различных региональных общин России и зарубежья. Их твёрдость в вере была неоспорима. Такими могут оказаться и религиозные фанатики, но тут был другой случай. Люди – образованные и глубоко верующие, члены особого внутреннего течения, готовые умереть за свои убеждения.
Юноша ещё раз повернулся к чужакам и попросил их не мешать. Они ещё раз обнялись с громкими возгласами, словно прощались друг с другом, потом взялись за руки, образовалось кольцо. Началось чтение.
Возвращение Фаэтона
Между тем Джокер и Карима встретились. Они очевидно уже видели друг друга в бывшей своей, светской жизни, но никогда не знали, что судьба сведет их так тесно снова. Карима была представительница древней династии. В ней текла кровь тех самых царских придворных, которых поразило проклятие. Каждые сто – двести лет потомки этих людей достигали особой полноты власти и силы. Вместе с этим даром их поражало полное безумие. В чём заключался такой дар?
Они могли манипулировать большими массами людей, предлагая им воплотить любые мечты или завоевать чужие плодородные земли. Они строили и осуществляли грандиозные замыслы, не требуя для себя особых наград. Просто, в ходе проводимых мероприятий следовало покорить и уничтожить некоторые народы.
Наследники настигали своих врагов везде, где бы те ни находились в тот момент. Такое происходило регулярно. К будущей битве готовили с малолетства, с раннего детства. В жестокую войну вовлекались и другие народы, и чаще всего именно их имена оставались в людской памяти. Гонениям подвергались иудеи во времена правления потомков последних фараонов, армяне при османском завоевании Средиземноморья, другие национальности в годы фашисткой оккупации в Европе и Африке.
Потомки придворных царя-мага Ээта могли создавать такие условия, при которых в их помощи нуждались правящие верхушки целых государств. Они временно приближались к действующей духовной или военной элите, незаметно сливались с ней, чтобы выполнить свои задачи. Правители получали новые территории в результате бесконечных завоеваний, а потомки утоляли жажду крови. Проклятье отпускало их, но на время, чтобы мучить уже других людей, следующих потомков.
В чём заключалось такое проклятие? Навязчивые, страшные, повторяющиеся сны. Их следовало прочитать, для этого всегда имелись нужные люди, которые толковали сны. Чаще всего прекрасно пересказанный кошмар был очень доступен для понимания. Иначе, следовали другие, суицидальные идеи, массовые галлюцинации, мор и голод, если не поступать по правилам. Суть правил передавались в устной форме, как страшные семейные легенды. Они часто подтверждались, потомкам была дарована необычная сила, невероятные сверхчеловеческие способности. Тогда они начинали искать драгоценные реликвии царя-мага Ээта. Искали, и даже что-то находили. Затем теряли их, когда реликвии переходили в чужие руки. И все замирало, пока случайно в мире не обнаружат очередной, затерянный историей артефакт.
Закончиться сразу такое кровавое дело не могло, в силу того, что пригоряне тоже готовились к войне, также искали на тот момент сильного союзника. Так однажды ими была создана целая армия македонцев, когда стало расти влияние приграничных персов на греческие города-колонии. Им пришлось помочь отдельной молодой нации стать достаточно сильными для дальнейшего противостояния. Когда армия персов была разбита, то пригоряне выгнали вооруженные силы потомков в безводные пустыни, где хотели добить. Но потомки колхидинцев проявили гибкость, они преподнесли голову царя Дария в знак уважения самому Александру Македонскому. Молодой вождь отпустил предателей, приказав не трогать их. Они смогли выкрутиться, сохранить себя, и вражда затихла на многие столетия.
Кстати, пригоряне в тот момент покинули известного завоевателя мира. Ведь им не нужно было спешить в далёкую Индию, они получили свой земельный надел и под эгидой династии Птолемеев зажили спокойно. Как вы помните, государство Александра Македонского было недолговечным, оно распалось на множество частей. Все они были изолированы друг от друга в силу дальнейшего передела этого самого наследства. Тут особых миграций не наблюдалось. И следы всех участников древней истории теряются. Потомки царя переждали трудные времена на севере Памира, но потом двинулись через территории современного Афганистана, их вновь стало мучить проклятие.
Пригоряне также исчезли на долгие годы. Но они были обязаны возвращаться на свои исконно родные земли, порой уже чужие территории, чтобы совершить ряд обрядов. В дальнейшем они смогли найти временное пристанище на территории обширной римской империи, входя в её состав. Это не было рабством, как принято считать. Жрецы заплатили большую дань римскому консулу, они зареклись не заниматься колдовством и не приносить человеческие жертвы чужим богам. Этого было достаточно для того, чтобы им выделили целый городской район в еврейском квартале для постройки новых домов. Среди прибывших было много мастеров и ремесленников. Они лили серебро, изготовляли драгоценные украшения, возводили здания, ковали железное оружие и традиционно – бронзовые изделия. Говорят, что сам Архимед учился у некоего пригорского жреца. Чего только на свете не бывает?
В далёком Карфагене они могли бы получить всё, чего им так не хватало. Это способствовало быстрому росту богатства самой колонии. Но столь стремительное влияния на внешнюю политику далёкого торгового города стало мешать Риму. Потомки царедворцев натравили всю римскую боевую машину на своих врагов, и те всех безжалостно истребили. Только несколько галер успело покинуть берег. А ведь битва ещё шла, когда пригоряне выслали своих детей и жен в бушующее море. И следует отметить, погони за ними в тот момент не было.
Самое последнее возвращение пригорян было в годы правление Российского царя Александра Первого. Там им повезло больше, они сумели потеряться среди армянских беженцев. И уже в годы Гражданской войны их народ имел несколько довольно больших поселений. Очередной виток преследования закончился после завершения боевых действий. Интервентов выгнали, вместе с ними страну покинула часть представителей потомков царя-мага Ээта. Но в годы Советской власти геноцид продолжался, так как репрессии коснулись верхушки знати пригорян. Их даже раскулачивали, ломая привычный им образ жизни. Но так получилось, что пригоряне выжили, чтобы послужить новой мишенью для нападения. На этот раз потомки царских придворных тщательно подготовились. Они тогда уже жили в этом благоприятном крае.
Вернёмся к Джокеру. Его неожиданный переход дал возможность вернуться в этот мир духу любимца царя Ээта – Абсирту, Крылану! Да, да, он часто посещал наш мир и был признан в некоторых нациях живым божеством, но он не был вечным и мог пользоваться чужим телом в течение длительного временного промежутка, чтобы потом провести ритуал, стать самим собой и погибнуть, выпуская кишки своим врагам!
Правда, это очень мило? Собрать все магические предметы вместе было порой невозможно, поэтому он намеренно жертвовал не своей, людской жизнью, чтобы переждать, вернуться вновь и собраться с новыми силами. Именно его появление активизировало следы проклятия на потомстве, на Кариме. Женщину сразу же стали мучить кошмары, ей казалось, что она медленно сходит с ума. Убить детей и мужа, вот что от неё требовалось. Провести ритуальный обряд. У неё мурашки по коже от ужаса бегали, когда она просыпалась в горячке уже с ножом в руке.
Джокер отдал свои последние распоряжения. Потом, он встал на колени и произнес слова древнего заклинания. В какой-то момент погода испортилась, тёмные тучи заволокли солнце, грянули раскаты страшного грома. Но ни капли дождя не упало на землю. Наемники принесли ящики со снаряжением, открыли их. Все подошли, чтобы заглянуть внутрь. Ждали что-то необычное, но там лежали боевые топоры, копья, старые клинки. Вокруг людей бегали собаки.
Джокеру принесли кольчугу и шлем. Шлем был выполнен в форме головы орла. Кольчуга была светлая, очень блестящая. Сверху на ней имелись несколько широких пластин с красивыми узорами. Эти вещи для него выкрали в одном крупном музее, прямо из государственного запасника страны. Шлем был буквально заряжен электричеством. Достаточно было только прикоснуться к нему, как по телу пробежал сильный заряд. И казалось, что он узнал своего хозяина, хищно блеснул золотой поверхностью. Джокер продолжал переодеваться, потом ему достали драгоценный браслет из золота. Он надел его на руку, поправил, и вот все рядом опешили.
Он стал медленно меняться прямо на глазах. У него выросли крылья. Два огромных светлооперенных крыла вылезли у него из-за спины, раздвинув своим стремительным движением ткань одежды и материал кольчуги. Джокера трясло, он почти выл от боли. Шлем сросся с остальной защитой. Это делало его почти недостижимым для ударов врага. Забрала на шлеме не было. Маска с прорезями, которая четко менялась от ежесекундного движения самого лица этого человека. В прорези глаз видно не было, сама их форма была хищной и зловещей. На этом превращения не закончились, его руки налились новыми тканевыми покрытиями, словно следовало усилить корсет для работы новых конечностей – крыльев. Цвет костюма стал бронзовым. Латы стали срастаться, закрывая всё свободное пространство. Сама фигура стала выше ростом. Это был сам Фаэтон «Сияющий», он же Крылан, но в теле Джокера. Он взмахнул крыльями и поднялся над толпой.
Карима и все, кто стояли рядом, смотрели на него снизу вверх. Он был как живое божество, как языческий идол. Он был прекрасен в эту минуту. Все свалились на колени перед ним. У них возникла внутренняя связь с новым божеством, все ждали его новых приказаний. Но Крылан не торопился. Он достал из кармана золотое ожерелье, смешал его с комком влажной глины и произнес несколько непонятных слов, скинул его вниз, на своих подчиненных. Ожерелье зависло в воздухе, потом медленно стало рваться на части, мгновенно плавиться, превращаясь в подвижную, растекающуюся массу. Амальгама блеснула при свете молнии, затем мелким, капиллярным дождём расплескалась на каждом человека. Все, кто поднял глаза и увидел, что к ним направляется золотой расплавленный дождь, с ужасом закричали. Но никто ничего не смог сделать: ни сдвинуться с места, ни спрятаться, ни закрыться другим телом. Все на это время обездвижели, согнулись, опустились ещё ниже, вытянув свои головы в знак подчинения.
Этого было недостаточно, Крылан высыпал сверху горсть влажной глины, которую он заранее приготовил, размяв в руках. Она стала падать мелкой пылью, смешиваясь с преобразованным войском. Это было его личное «ноу-хау», рецепт создания голема, украденный им у одного древнего народа. Такие компоненты сегодня давали ему большую силу.
Дождь этой самой смеси впился в поры тел, проник глубоко в органы, отразился колебанием. И тут всё стало преображаться. Хруст, стоны от боли, слезы, сдавленные крики. Запах пота, мочи, экскрементов. Некоторых рвало собственными внутренностями от ужасной трансформации. Вот наружная кожа стала покрываться то землёй, то золотого цвета бронёй. Форма голов изменилась, она стала нечеловеческой, одежда стала совсем другой. Оружие и бесполезные теперь каски упали в высокую траву. Бронежилеты вытянулись. Они обросли длинными, острыми шипами. Появились новые предметы снаряжения. Фартуки, пояса, наплечники, ошейники. Их песьи головы выгнулись вверх, и все эти монстры издали свой чудовищный вой. Все ждали приказа.
– А теперь, вперед! Принесите мне их головы! Живо!
Крылан вскинул вверх руку, как это делал один политический деятель прошлого века, монстры ринулись в бой. Они хватали по пути оружие из ящиков и устремлялись вверх по склону. Самое удивительное, что количество нападавших росло, их с каждым шагом становилось все больше и больше. Вот опять положение изменилось, псы-воины стали выше человеческого роста. Теперь их было так много, что, казалось, всё пространство впереди они покрыли только своими телами. Наваждение, марево, оно двигалось. Несколько метров разделяли их от последнего выступа. Там стояли пригоряне. Их было мало, кучка. Они всё это наблюдали и стояли как завороженные. Вот-вот, и первая волна псов ворвётся в лагерь, чтобы драть там врагу глотки, сбить их с ног и сломать кости, рубить головы.
В этот момент на самой границе выступа произошли некоторые изменения. Из-под земли стали вырастать длинные, остроугольные камни. Они встретили первую волну нападавших, порвали их движение, сшиблись, отбросив в сторону. Удар об каменную стену, нанёс некоторые потери монстрам, но те быстро оправились. Оказалось, что у них не было обычного болевого порога. Это, словно наркотическое средство волшебное участие сняло всю их будущую боль. Травмы, которые могли покалечить обыкновенного человека, сглаживались, временно не напоминали монстрам о себе, но потом, возможно, возвращались.
Тогда камни стали вращаться и отбрасывать первый ряд врагов в сторону. Но потом вращение прекратилось, и вместо каждого камня уже стояло несколько невысоких молодых человек в каменных доспехах. Тут им стали передавать оружие. Несколько десятков новых бойцов вступили в бой. Пригоряне не собирались сами биться, они сразу использовали свой козырь. Магия. Подарок дервиша.
Только врагов сегодня оказалось больше. Если каждый драконий воин убивал или калечил наемника, то на место его вставал другой «полупёс». Конца, казалось, им не было. Врагов по-прежнему было очень много. Сеча длилась уже больше получаса. Драконовы воины оказались недолговечными. Крылан сеял сверху на них молнии, таким образом нагревал до высокой температуры, и они стали раскалываться от обычного дождя, который уже лил как из ведра. Заряды молнии делали своё дело. Видя такой маневр, Мамедов кинул одну косу вверх. И оружие, подобно гигантскому бумерангу, устремилось к повисшей сверху фигуре. Казалось бы, чего ему бояться, но коса своим движением подняла такую бурю, что смяла противника и свергла его вниз.
Крылья золотого идола надломились, его самого охватил ужас, он подобно яркой комете стал снижаться, пикируя. Воздушные массы продолжали свое пагубное дело, а коса вернулась в руки Саула. Он вновь запустил её вверх, теперь новый воздушный поток чуть не срезал пополам врага, вызвав ударом целый сноп искр. Крылан не погиб, его защитили доспехи и, самое главное – его легендарное топорище, но крылья покрытые кровью были покалечены. Он стал медленно опускаться, и все видели, каких усилий ему это стоило. Вместе с ранением Крылан стал терять свои возможности воздействовать на монстров. Они больше не увеличивались в количестве и не исцелялись от ран. Грозовой фронт ушел в сторону, больше молнии не тревожили драконовых воинов. В тех местах, где образовались бреши, вставали сами пригоряне. Они, сообща, попарно, прокалывали высоких монстров длинными копьями, поднимая их вверх, после чего те сами, собственным весом протыкали свои чудесные доспехи как фольгу. Эти копья были выполнены на заказ, их наконечники практически не ломались, имели множество зазубрин, по строению напоминали колос. Не замечали, что колосья порой невозможно выплюнуть изо рта, они будто бы сами там двигаются? Стоило такому предмету попасть в живую плоть, вынуть его уже было невозможно.
Прошло ещё полчаса. Псы с воем отхлынули обратно. Крылан сидел на трёх ящиках, которые можно было не развалить под ним. Ему крепко стянули тканью те места, которые повредила коса. Крылья теперь просто мешали двигаться, а взлететь он уже даже не пытался. Лицо Крылана выражало недовольство и боль. Они потеряли инициативу. Магия теряла свои чудесные свойства, вероятно, что оказывало влияние присутствие раввинов. Следовало вести псов в бой, но Крылан был не в силах, ему самому требовалась помощь. Тогда вперед вышла Карима, она тоже очень изменилась, как и все кругом. Волосы разбросаны за плечами. Груди спрятаны в стальной корсет, покрытый длинными шипами. Руки в перчатках, очень похожих на те, в которых можно выступать на ринге, но также защищенные острыми наконечниками и резаками.
Она стала выше ростом, а все её тело было покрыто бронёй. Она уже принимала участие в битве и даже смогла сбить с ног двух каменных богатырей. А теперь от неё требовалось вести в бой всех снова. Она подняла высоко в руках оружие и, сотрясая им, как шаман, повела всех на штурм.
Читать бесплатно другие книги:
