Смерть на кончике пера Белякова Людмила

– Я б тебе и не лишний отдал, только меня Валентина зарегистрировала. Наш уговор помнишь? Насчет публикации в «МК»?

– А то!.. Давай, счастливо. Расскажешь потом.

В четыре дня Андрей сел на электричку и через полчаса вышел на станции, где участников ждал автобус-челнок с табличкой «Пан. «Птицыно» на ветровом стекле.

В гостинице обнаружил, что у него одиночный номер. Краем уха расслышал, что другие заплатили по триста двадцать долларов, а его участие стоило четыреста пятьдесят в день, потому что номер у него люкс.

«Что за спонсор щедрый у нас обнаружился?» – подумал мельком.

Следующий день им в конференц-зале читали занятные лекции по геополитике и психологии власти.

Вечером пел известный бард. Анна К. так и не появилась.

Утром, едва началась дискуссия, в зале погас свет и отрубились микрофоны. Объявили незапланированный перерыв. Всем вместо кофе выдали по бутылочке пепси. Прошел слух, что на линии, питавшей пансионат, местные бомжи срезали провода и до понедельника света не будет. Участникам было предложено собирать манатки и потихоньку двигаться к срочно организованному транспорту. Деньги за недополученные блага обещали выслать в ближайшее время.

«Черта с два что-то кому-то вернут. Хорошо, что деньги не наши», – разозлился вошедший во вкус интеллектуальных развлечений Андрей и пошел паковаться.

Домой вернулся к пяти часам воскресенья. Делать было нечего, и Андрей решил предпринять чес по окрестным злачным заведениям с вполне определенной целью. Ведь наверняка Анна К. соскучилась без приключений – в пятницу должны были хоронить Павлика.

В «Подкове» Андрей был в половине девятого, отвел себе по времени и деньгам час, не более. К стойке подсаживаться не стал, сразу выбрал не очень климатически комфортный, но удобный для наблюдения закуток у входа. Там сильно дуло, всех входящих он видел только в три четверти или вовсе в спину, но этого было довольно.

Андрей оглядел зал. Никого похожего на Анну К. не было. Заказал грибы в кляре, зная, что их принесут не менее чем через двадцать минут, стал ждать.

К девяти часам прибыли две компании и несколько пар. Свободными оставались только два столика на четыре персоны посередине – их занимали в последнюю очередь – и пара закутков у стен.

Андрею принесли грибы, за едой он пропустил момент, когда в зал вошла компания из двух молодых пар и одного мужчины постарше, седого и сухощавого, вроде южанина. Когда Андрей обратил на них внимание, они рассаживались неподалеку, чуть влево от него.

Одна из девиц села в самом отдаленном и сумрачном месте, спиной к стене. Если б он поднял глаза секундой позже, он бы мог ее и не разглядеть. Но он все-таки успел это сделать. Это была Анна К., причесанная так же, как в прошлый раз, в черном блестящем платье с длинными рукавами.

У Андрея оборвалось сердце – он едва ее не упустил! Анна, мельком обежав глазами зал, села. С кем она сегодня? Такие же крупнотоннажные ребята, упакованные в хорошие костюмы. Седой мужчина заполз с другой стороны закутка-подковки, сел рядом с Анной, ребята прикрыли выходы…

Да, но ведь была еще одна девица! Если при виде Анны К. у Андрея оборвалось сердце, при виде этой особы оно упало и запуталось в требухе.

Это была Тамарка! Она села к нему затылком. Платье на ней было тоже черное – она почти всегда была в черном, – только без блеска.

«Так, – Андрей слегка успокоился, – Томка добралась до Анны К. Ну, ловка кошка… Интересно, что она мне в понедельник поведает… Или позвонит на мобильник сегодня вечером? А может быть, уже звонила, но не дозвонилась?»

На семинарах просили выключать мобильники, большую часть времени он был недоступен.

К компании подскочил официант, предложил меню, но седой продиктовал заказ на память. Завсегдатаи… Анна К. повернула голову в сторону седого – тот ей что-то рассказывал.

«Это, очевидно, ее теперешний объект. Похоже, ребята – просто свита. А Томка?»

Официант принес выпивку. Андрей заметил: выпили они не чокаясь.

«Уж не Павлика ли поминают?»

Через несколько минут официант принес салатницы и хлеб.

«Специально выбирает «Подкову» с ее интимным полумраком – легче что-нибудь подсыпать захмелевшему поклоннику?»

Лукреция Борджиа, прекрасная и коварная блондинка. В природную вредоносность Анны К. Андрей до конца не верил.

«Как бы предупредить Тамару, чтоб была поосторожнее… А вот возьму и позвоню ей!..»

– Привет, это Андрей.

Она не стала называть его по имени – правильно.

– Нашла что-нибудь?

– Ой, нет… Знаешь, совсем глухо. Никаких концов. Ты когда возвращаешься?

– Утром буду в редакции. Позвонишь?

– Обязательно… Извини, у меня гости. Пока.

Андрей видел, как она захлопнула телефон и спрятала в сумочку.

«Господи, что происходит?! Она говорит, что никого не нашла, а ведь без ущерба для ситуации могла сказать «у меня для тебя кое-что есть», или что-то в этом роде. Еще намекнула, что находится дома. Неужели поверила в мою теорию или даже нашла доказательства?»

Он, чтобы оправдать свое сидение за столиком, заказал двойной эспрессо с мороженым.

«Если они принялись за горячее, значит, через полчаса-час закончат. Выйду пораньше, возьму тачку, лучше частную, попробую их отследить».

Андрей расплатился и вышел наружу. Там маялась очередь извозчиков. К нему подскочил разводящий:

– Машину не желаете?

– Желаю, но не всякую. Скромную. Ждем, когда выйдет мой человек, едем за ним. И мне не надо, чтобы мы висели у них на бампере, но и упустить их очень не хотелось бы.

Разводящий сделал кому-то знак, Андрея отвели к жигуленку невзрачной расцветки.

– Пятьсот в час устроит?

– А если отделаемся раньше?

– Соответственно.

Ждали недолго. Минут через двадцать вся компания вывалилась из дверей «Подковы».

– Вот они, – сказал шоферу.

– Понял. – Тот, не дожидаясь, когда стартует серебристый БМВ, стал выезжать из ряда.

БМВ действительно направился к южной окраине. Едва въехав в район кирпичных палаццо, мягко остановился у третьего дома единственной улицы. Над воротами особняка загорелся желто-зеленый фонарь.

– Тормозни тут, посмотрим, – буркнул Андрей шоферу.

Из серебристого вышел один из широкоформатных, выпустил девушек и прошел за ними в отъехавшие сами собой ворота. Минут через пятнадцать он из калитки вышел – с одной Тамарой.

БМВ с Тамарой и охранником покатил к выезду на шоссе.

– За ними? – спросил шофер, заводя машину.

– Да, в город, но, в принципе, не за ними. Подбросишь в Третьяковский проезд.

Это было кварталом дальше к центру, чем его переулок, но он решил не выдавать своего местожительства. Когда Андрей расплачивался с шофером, тот протянул ему визитку:

– Машина понадобится – звоните. Днем вдвое дешевше.

В квартиру вошел в половине двенадцатого. Можно было посмотреть бокс, но даже мельтешение на экране, смачные удары, взвывы публики и вопли рефери не отвлекли его от собственных мыслей.

Итак, Томке удалось найти Анну К. Почему она не захотела даже намекнуть, что его задание блестяще выполнено? Побаивается милой однокашницы? А что это за странные перемещения? Логичнее было высадить Тамару в городе, потом отвезти Анну К. Пустяк, но Андрею это почему-то не понравилось.

Заварил крепковатый для вечернего времени чай. Он не станет рассказывать Томке, что видел их, да еще и следил. Проверка, и довольно гаденькая, да… Но она зачем-то сказала ему, что ничего не нашла?

Похоже, он напетлял такого, что сам запутался. Тамара не знает, что он говорил с Анной К., а Анна К. не знает, что Тамара – его человек… Что ж, это неплохо. Надо дождаться утра и встретиться с Тамарой. Только бы не проговориться. Она ведь уверена: он сейчас веселится на прощальном вечере в Птицыне. Пусть так и думает.

Завтрашний день все расставит по своим местам.

В понедельник Андрей проснулся в половине девятого и решил, что отправится на работу вовремя. Бороде можно сказать, что он приехал вчера.

В редакцию явился в десять; Валя протирала экран дисплея.

– Уже?! Когда ж они, изверги, вас подняли?

– Изверги вытурили нас на день раньше.

На его голос пришел главный.

– Привет, чего это вас вытурили? Плохо себя вели? Плевали жеваной бумагой в лекторов?

– В пансионате электричество отрубилось. Аппаратуре кирдык, обеда, ужина готовить не на чем – нас и попросили.

– Ух ты, невезуха какая… Но хоть остальным доволен?

– Да, много интересного вынес.

– Отчетик набросаешь? Так, информативно – «слушали-постановили»? На «четвертушку»?

– На большее не получится – пресс-релизов не дали. А на озеро съездить машину дадите? Я хочу ученых привезти до майских праздников.

– Вернешь до вечера.

Напрягаясь над отчетом о семинаре, Андрей почти забыл, что ему должна позвонить Тамара. В половине двенадцатого решил, что «уже приехал».

– Том, привет!

– Ох, привет, – ответила она, подпуская в голос понедельничную скуку. – Как съездил? Оторвался?

– Да, дискотека на тему «Концепции власти в работах ведущих философов-постмодернистов» – это, конечно, отпад, отрыв и улет. Извини, не владею современным молодежным сленгом.

– Да, этим словечкам уже лет десять.

– У тебя как дела?

– Да никак.

«Врет ведь!»

– Ладно, время терпит, – произнес он как можно беззаботнее.

– Не хочешь со мной за город прокатиться?

– С тобой – хочу. А когда?

«Вот ты и проговорилась… Фу, как все просто и пошло».

– После двух. Позвони, я тебя подберу где скажешь.

«А все-таки, – размышлял Андрей, для вида гоняя по экрану давно законченный текст, – почему она не говорит, что нашла Анну К.? Неужели просто не хочет подпускать меня к привлекательной женщине? Похоже, она мне Анну К. добровольно не сдаст. Но я-то знаю, где ее искать. Сам возьму!»

Около половины второго позвонила Тамара. Андрей почти успокоился. Сам поверил, что вернулся только сегодня утром и никаких посиделок в «Подкове» не наблюдал.

– Ты не с мобильника? На трубке подождешь? Я с главным посоветуюсь.

– Давай. Я в редакции.

Андрей заглянул в комнату к Бороде.

– Михал Юрич, я на Озерки отъеду?

Тот подал ему из-за плеча ключи от машины.

Она назвала место и положила трубку.

«Как бы это узнать – что ей движет? Сочувствие к девчонке, к которой с дурацкими идеями привязался дотошный журналюга? Женская солидарность или, напротив, соперничество? Ладно, глянем в черные глазки… На природе расслабишься, и, даст какой-нибудь водяной бог, проговоришься».

Андрей положил на стол главному нетленное «О чем щебетали в Птицыне?» и отбыл в местную командировку. Тамара ждала его у центрального отделения почты.

– Привет, ты совсем свободна на сегодня?

– Ой, нет, котик. Мне еще на задание вечером – подбросишь?

– Да, если не в Рязань. Борода машину до пяти дал.

Они развернулись и катили к городской черте.

– Я смотрю, ты у нас освоился.

– В Озерках уже два раза был. Кстати, родина предков Анны Коваленко.

– Да, я знаю… Я разговаривала с ее родичами – Анька им звонит, но что она делает, они не очень распространяются. Вроде как бонной работает у каких-то богатеньких деток.

«Знаем, какие это детки. Довольно большие мальчики. Вряд ли их чему-то можно научить».

Они выехали за город. Скоро должен был показаться поворот на район особняков. Андрей сбросил скорость.

– Всегда здесь поворот пропускаю – неожиданно появляется.

– Дальше и направо. Я подскажу.

Показался поворот к коттеджам. Тамара промолчала. Еще через пять минут надо было сворачивать к Озеркам.

– Нам налево, – заметила Тамара.

– Спасибо, я уже напрягся.

Они ехали по поселку.

«К Никитичу заезжать не стану – не надо ей знать слишком много».

Асфальт кончился. Съехали на грунтовку. Их обступили зеленые заросли.

– А ведь совсем лето, – сладко потянулась Тамара.

– Вот и пройдемся в охотку.

Оставив машину на последних метрах высохшей до глинистой серости дороги, пошли по кустам.

– Ой, волосы к листьям клеятся, – удивилась Тамара, с трудом вытаскивая из своих смоляных кудряшек желто-коричневые чешуйки. – Мы куда идем?

– Идем мы, Тамара, посмотреть, сошла ли вода до тех пределов, которые позволяют провести геофизические исследования этого удивительного водоема.

Тропинка сузилась до ширины стопы, они пошли гуськом.

– Все думаешь водяного коня поймать? – хихикнула Тома у него за спиной.

– В прошлый раз он меня чуть не поймал.

– Прикалываешься?

– Отнюдь. Я уже было повернул оглобли, а из вон тех кустиков ка-ак что-то выскочит! Здесь еще вода была. Проплюхало вон туда. Волны подняло нехилые – ясно, не рыбка-голавлик. Мне не стыдно признаться, я здорово струхнул.

Они вышли на берег. Вода отступила метров на десять, обнажила пологий берег, на котором сразу вылезли острия травинок. На левом берегу обнаружился песчаный пляж, соблазнительный пустынностью и чистотой. Правый берег почти от самой воды был покрыт остатками прошлогодних камышей.

– Вот где купанье-то! – мечтательно вздохнул Андрей.

Тамара сделала несколько шагов, присела, потрогала воду.

– Здесь вообще-то не купаются – только приезжие, которые не боятся, и мальчишки, которым все по фигу.

– А я такой и есть – и приезжий, и по фигу.

Тамара искоса взглянула на него:

– Вода холодная. Долго не прогревается.

– Ничего, я еще здесь поживу, дождусь, пока прогреется. Ну а если русалки утащат – не самая худшая участь для мужчины. Они же красотки.

Тамара распрямилась, отряхнула руку и равнодушно пожала плечами.

Они молча возвратились к машине.

Андрей высадил Тамару у ряда невзрачных панельных домов с бетонными швами наружу. Было двадцать минут пятого.

«В самый раз вернуться в редакцию и позвонить эниологам, что можно вылетать!»

В Москве он нашел едва шелестевшего в трубке Валерия Ивановича. Тот Андрея выслушал и обещал довести информацию до сведения руководства.

– Надеюсь увидеть вас до праздников, – сказал В. И. на прощание.

«А я надеюсь до праздников достать Анну К., если она не скажет правду мне, то будет вещать другим людям в другом месте… Но мне надо найти еще одного героя…»

Было семь часов, солнце склонялось к горизонту. Андрей, никуда не уезжая, оказался на вполне деревенском проселке, круто спускающемся к цепочке прудов, посверкивающих на солнце расплавленным золотом. Там гнездились домики в три окошка, утопающие в сбитых сливках цветущих яблонь.

– Скажите, пожалуйста, где мне Павлючков найти? Они где-то здесь проживают? – обратился Андрей к средних лет женщине, тяжко переступающей по пустынной улице.

Та вздрогнула, подняла на него нервно-беспокойные глаза.

– Вы не из милиции?

– Нет, из газеты.

– По нем тюрьма плачет, – проворчала женщина.

– Тюрьма о нем заплачет после четырнадцати лет. Пока все поправимо. Так где его найти?

– Не знаю, – буркнула тетка и заковыляла дальше.

– Спасибо за любезность, свойственную всем молодым и красивым женщинам, – не удержался Андрей.

Павлючка согласились привести к нему местные мальчишки.

– Скажите – Андрей из газеты хочет видеть.

Гений карманной кражи появился через несколько минут, широко улыбаясь щербатой улыбкой.

– Ой, дядя Андрей! А я думал, вы обо мне и не вспомните.

Ребята, приведшие Павлючка, стояли поодаль, трепетно внимая беседе.

«Господи, что ж это за патология у деревенских – может, их тоже эниологам показать?!»

– Наши встречи глубоко запали мне в душу. Кстати, может, ты отпустишь своих адъютантов? У них, вероятно, полно дел.

Едва обернувшись, Павлючок цыкнул: «Врассыпную, живо!» – и ребята исчезли, как спугнутые воробышки.

– В строгости держишь?

– Без этого нельзя. Так что у вас ко мне, дядя Андрей?

– А дело у меня, Сережа… Вечер у тебя свободен?

– Для вас освобожу.

– Тогда слушай. Ты мне нужен для чисто разведывательной операции. Понял?

– Понял, – разочарованно кивнул Павлючок. – Тырить ничего не надо?

– Только самое ценное.

Павлючок насторожился.

– То есть информацию. Сможешь подойти ко мне часов в девять?

Около девяти в дверь позвонили. На пороге стоял Павлючок, одетый в новую фирменную ветровку. Русые волосы хранили следы тщательной укладки с гелем.

– Чаю попьешь? – Андрей пропустил его в прихожую.

– Не сейчас. Давайте сразу пойдем?

Зазвонил городской телефон.

– Я у подъезда, – услыхал Андрей в трубке.

– Три минуты подлетного времени. Пошли, Серега.

Пока запирал двери и они шли дворами к тому месту, где ожидал жигуль, Андрей вкратце обрисовал Павлючку задачу:

– …Так вот, мне надо выяснить, кто сейчас находится в доме, сколько там человек, чем заняты. И главное, есть ли там молодая женщина, худенькая, светловолосая, что она делает, – словом, все, что заметят твои быстрые глазки и запомнят хитрые мозги. Там не очень хорошие дела творятся.

– Это для газеты?

– В принципе да.

– А про меня напишете?

– Если захочешь.

Через пятнадцать минут они остановились на въезде в поселок кирпичных особняков.

– Я отъеду вон туда, – показал шофер. – Чтобы в глаза не бросаться.

– Ты профи – тебе виднее.

– Сколько вас не будет?

– Полчаса-час, – как-то очень по-взрослому ответил Павлючок.

– Если мы не вернемся через десять минут, значит, будем отсутствовать час или больше, – уточнил Андрей.

Шофер кивнул.

– Пошли, компаньеро.

– А почему вы сказали про десять минут?

– На тот случай, если там свадьба.

Почти стемнело. Мрак разрывали только фонари у ворот особняков. С виду третий дом от угла был необитаем. Стараясь не шуметь, обошли участок по периметру.

– Ну что, рискнем?

– Да какой риск, – махнул рукой Павлючок. – Собаки нет, а остальное ерунда.

– А почему ты знаешь, что собаки нет?

– Она давно бы залаяла – вы ж как слон топаете.

– Не груби старшим. Подсадить?

– Да.

– Как будешь возвращаться?

– Через ворота. Там обычно кнопка есть. В крайнем случае – через верх. Вы меня лучше у машины ждите. А то, сами знаете, за организованную группу…

Андрей встал у стены, сделал из рук ступеньку, и почти невесомый Павлючок взвился на двухметровый забор. Андрей даже не уловил, как тот приземлился с другой стороны. Теперь оставалось ждать и надеяться на детскую ловкость «гения» и на его взрослую проницательность.

Он не спеша вернулся к жигулю. Шофер дремал. Когда Андрей взялся за ручку двери, шофер проснулся.

– Чего, поехали?

– Нет, пацана ждать будем.

– Ждать так ждать. Мы люди привычные, – пробормотал шофер и снова откинул голову на подголовник.