Рыцарь Смерти Распопов Дмитрий

Закончив поправки, я остался доволен работой эльфов, удивившись при этом, как они умудрились все выполнить без серьезных ошибок. Разгадка оказалась проста, Далгор руководил работами с высокой башни в центре города. Оттуда он направлял воинов, чтобы все линии пентаграммы соответствовали оставленному мною чертежу.

— Не перестаешь удивлять меня, Далгор.

— Ну, не всем же постоянно летать на драконах, — ответил эльф с каменным выражением на лице.

Я засмеялся:

— Ты пошутил, Далгор? Куда катится этот мир?!

Лицо эльфа осталось непроницаемым, но я видел, что его глаза смеялись.

— Что за шум, а драки нет? — спросил дракон, принявший человеческий облик, подходя к нам. По его довольному виду было понятно, что он успел хорошо подкрепиться.

— Перевоплощайся, сейчас мы с тобой полетим смотреть, как замаскировали пентаграмму, — предчувствуя его реакцию на мои слова, заявил я.

Даалор застонал:

— Опять? Каин, ты становишься утомительным.

Я похлопал его по лапе, когда он обернулся драконом.

— Не переживай, закончим это дело, и я в жизни больше никогда на тебя не сяду. Моя пятая точка и так теперь больше на огромную мозоль похожа.

Дракон в ответ то ли свистнул, то ли хмыкнул, было не разобрать.

Несколько раз облетев город, я остался доволен. Пентаграммы заметно не было, только в памяти отчетливо всплывал ее рисунок. Закончив с облетом города, мы в который раз отправились на поиски каури. Они обнаружились в двадцати минутах быстрого бега от города, нам следовало торопиться.

Вернувшись в город, я собрал командиров оставшихся тут эльфийских отрядов и объяснил им задачу. Требовалось заманить в город как можно больше каури, но, отступая, не дать им заподозрить, что сопротивление оказывается только для вида. В конечном итоге все защитники города должны были собраться в центральном замке.

— А как же мы потом выберемся оттуда? — поинтересовался ближайший ко мне эльф. — Нас ведь окружат.

— А вот вывести вас из замка живыми и здоровыми — уже моя задача, — спокойно ответил я. — Не переживайте, я все время буду рядом с вами, а умирать здесь я не собираюсь.

Когда все разошлись, я поинтересовался у Даалора:

— Когда появятся твои драконы?

— Уже должны были появиться, наверное, что-то задержало их в пути. Самое странное, что и на зов они не отвечают.

— Знаешь, тогда лети за ними, — немного подумав, сказал я. — Их помощь в том, чтобы выбраться из замка, важнее твоего участия в обороне.

Дракон не стал спорить и взлетел. Не успел я проводить его взглядом, как раздалось множество воплей — карлики пошли на штурм. Ко мне подбежал один из эльфийских командиров:

— Атакуют три стены, группами по несколько сотен воинов.

Вместе с ним мы устремились к ближайшему месту атаки и наткнулись на отступавших эльфов, которые едва сдерживали наседавших на них каури. Поставив перед наступавшими каури Стену пепла, и почти сразу вслед за ней Град пепла, я довольно хмыкнул, услышав крики боли. Они быстро стихли. Спасенные эльфы оглянулись и, увидев меня, облегченно вздохнули.

Поняв, что такое творится повсеместно, я приказал эльфам отходить к центральному замку. Едва я собрался перебежать на другую улицу, как на меня посыпался град дротиков, брошенных из-за домов. Я едва успел увернуться от нескольких — остальные сгорели в поставленной Стене пепла — и спрятался за угол дома.

По первоначальному плану, я не собирался использовать заклинания, основанные на горении, но карлики не оставили мне другого выбора. Пришлось сжечь дома, за которыми прятались метатели. Перебежав через улицу, я понял, что мы проигрываем бой быстрее, чем я думал. Куда бы я ни смотрел, каури наступали, а эльфы отступали, теряя своих.

Бегая от улицы к улице, я колдовал раз за разом: то накладывая на мостовую Сбор душ, то обрушивая на особо ретивых каури Горение, а на большие скопления карликов — Град пепла. Очень скоро каури, завидев меня, начали прятаться за домами, закидывая издали дротиками. Уже несколько раз я не успевал среагировать, и их обломки торчали у меня в ногах, плечах и боку, при каждом движении причиняя дикую боль своими наконечниками.

Вскоре я понял, что если не начну массово поджигать улицы, то меня убьют. Каури выбрали правильную тактику, атакуя меня из засад. Сжигать город целиком совершенно не хотелось, и я решил уходить в замок. Другого выхода не было, бой за город мы проигрывали. Оставалось надеяться, что сопротивление было достаточно долгим для того, чтобы все каури втянулись в ловушку.

В замок я прибыл последним, к тому же, когда я добрался до площади перед ним, выяснилось, что он окружен. Оглянувшись, я увидел подтягивающиеся к замку новые отряды, правда, жмущиеся к домам — карлики сообразили, что я не поджигаю их понапрасну.

Присев, я положил руки на брусчатку и десятикратно произнес заклинание Сбор душ, указав местом наложения всю площадь, за исключением центрального замка. Взметнувшееся в рост каури зеленое сияние было похоже на травяной ковер, и почти сразу же в меня хлынул поток душ, едва не сбивая с ног.

Однако он длился не так долго, как тогда, в лагере, и я быстро оправился. Сложнее оказалось добежать до стены, пробираясь через горы трупов. К счастью, в замке заметили мое приближение и скинули вниз веревку с узлами. Быстро забравшись наверх, я оглядел результаты своей деятельности. Они впечатляли.

В рядах эльфов произошло шевеление, и ко мне вышел Далгор, весь окровавленный, в разорванном костюме и с рассеченным лицом.

— Такое чувство, что на тебя каури напали, — пошутил я, думая, что и сам выгляжу не лучше.

— На себя посмотри, — не полез за словом в карман эльф и хлопнул меня по плечу, вызвав этим дикую боль от застрявших дротиков.

— Убью! — Я скривился от боли. — Лекарь есть? А то эти дротики меня с ума сведут.

Лекаря нашли, им оказался ближайший воин.

— У нас все лекари, — наверное, впервые за долгое время улыбнулся Далгор. — Если выживешь, значит, лекарь попался хороший.

— Ты не шутил долгое время и не делай этого дальше, — злобно скривился я, когда воин принялся подрезать края ран, расширяя их.

Пока он извлекал из меня наконечники, каури попытались атаковать. Моего появления на замковой стене оказалось достаточно для того, чтобы атака захлебнулась, и каури скрылись за домами, кинув в меня для острастки пару десятков дротиков. Несколько не успевших укрыться за стеной эльфов были убиты обрушившимся стальным дождем.

Один из раненых эльфов, подойдя ко мне, сказал:

— Повезло, что вы с нами, иначе нас смели бы за час.

— Хорошо, что ушли жители, а то тут была бы бойня, — добавил его товарищ.

Я спросил:

— Куда они, кстати, ушли?

Эльфы переглянулись, и один из них ответил:

— К Черным скалам, недалеко отсюда. Следы их ухода прикрывали лучшие маги и следопыты, каури не смогут их найти.

— Хорошо, — сказал я. — Сейчас мы им ничем помочь не можем.

А спускаясь вниз, подумал:

«Где же драконы? Куда подевался Даалор?»

Ответа на этот вопрос не было, поэтому, не теряя времени, я начал готовиться запустить заклинание, по частям восстанавливая его в памяти.

«Если драконы прилетят, то мне потребуется минимум времени на то, чтобы его произнести, — размышлял я. — А если их не будет, тогда тем более нужно держать его наготове и готовиться к прорыву».

Каури тем временем рыскали по городу и грабили его. Повсюду слышались крики, и не только карликов. Видимо, не все горожане ушли и сейчас расплачивались за свою глупость и жадность. Нас атаковать больше не пытались, правда, попробовали было устроить жертвенник рядом с площадью, притащив туда десяток связанных эльфов. Поскольку спасти их не представлялось возможным, то я сжег всех, облегчив их страдания. Больше в поле моего зрения каури не совались, урок был усвоен крепко.

Стоило мне только показаться на виду, как в меня летело множество дротиков. Каури всеми способами пытались убрать меня, ведь единственным, что преграждало им путь к победе, был я.

Прошел час, когда, наконец, я услышал хлопанье крыльев. Посмотрев в небо, я увидел подлетающих к нам драконов, причем всего пятнадцать и не в самом лучшем состоянии. Тусклая броня с множеством царапин, тяжелые взмахи крыльев и понурый вид — все говорило о том, что драконы побывали в серьезной переделке.

Скрытые за домами карлики принялись метать дротики по опускавшимся драконам. Тут уж я не выдержал и, махнув рукой на сохранность домов, сжег все ближайшие вместе с засевшими там метателями. Драконы были мне важней эльфийского добра.

Все драконы удачно приземлились и сразу же превратились в людей, которые в изнеможении попадали на мостовую. Я пошел им навстречу и увидел Даалора, который также имел потрепанный вид. Вместе со мной к драконам устремились Далгор и командиры эльфийских отрядов. Зная, что драконы быстрее восстанавливают силы на сытый желудок, я распорядился, чтобы несли как можно больше еды. Два командира бросились в подвалы замка, захватив с собой нескольких воинов.

— Извини, Каин, что задержались, — хмуро произнес Даалор, прислонясь спиной к дереву и не пытаясь подняться. — Каури предприняли попытку прорыва через три наших пещеры, столько их я еще не видел. Пришлось принять бой всеми имевшимися силами. Атаки мы отбили, но задержались не только поэтому.

Я, с трудом сдерживая волнение, спросил:

— Что, неужели прорвали оборону моего лагеря?

Дракон кивнул:

— Как только атака была отбита, я вспомнил про те пещеры, что находятся не на нашей территории. Подумал, что если и там на штурм пошло столько же каури, то твой лагерь они сметут. Взяв с собой тридцать драконов, я полетел туда и оказался прав. Твои воины едва сдерживали прорыв карликов, и если бы мы не подоспели, даже не знаю, что могло бы произойти.

— То есть вы отбили атаки? — с надеждой спросил я.

— Да, отбили, — тяжело произнес дракон, было видно, что он изможден. — Твой заместитель — толковый эльф, он сразу понял, что мы прилетели помочь, и быстро наладил защиту баррикад с нашим участием. Как только карлики отступили, я принял решение, не отдыхая, лететь к тебе. В лагере пришлось оставить половину своих, иначе очередной штурм эльфы не сдержали бы.

Слушая дракона, я впервые ощутил, что дракон, с которым я был знаком всего несколько месяцев, мне ближе и роднее многих вампиров в замке отца, хотя с ними я прожил всю жизнь.

Когда эльфы принесли поесть, драконы, приняв свой настоящий облик, принялись жадно утолять голод. Я подошел к Даалору и, глядя на то, как тот разрывает и поглощает мясо, тихо, чтобы слышал только он, сказал:

— Даалор, если драконам когда-нибудь понадобится моя помощь, зови, я все брошу и приду к тебе.

Черный дракон оторвался от еды, повернул ко мне окровавленную морду и тихо прошипел:

— Обещание Рыцаря Смерти дорогого стоит, я запомню его.

Я кивнул и отошел к эльфам.

— Драконы поедят, дадим им полчаса на отдых и уходим. Каури показали себя серьезным противником, так что я не удивлюсь, если часть отряда отправилась по следам горожан.

Один из эльфов ответил:

— Но их прикрывают лучшие маги и следопыты, маловероятно, что их следы отыщут.

Я повернулся к нему:

— Каури своими действиями доказали, что их не стоит недооценивать. Поэтому я более чем уверен, что нам нужно уходить к Черным скалам. Наверняка каури отправили туда поисковые отряды.

Эльфы забеспокоились, ведь среди ушедших жителей были и их семьи.

Через полчаса немного отдохнувшие драконы были нагружены эльфами. Сначала я хотел отправить воинов несколькими партиями, но потом решил, что каури, увидев летающих туда-сюда драконов, могут что-нибудь заподозрить и уйдут из города. Только на Даалоре сидел я один, так как осуществлял прикрытие отхода, а также должен был активировать пентаграмму.

Заклинанием для прикрытия нашего отлета я выбрал Стену пепла, которую собрался сотворить максимально высокой, пусть даже потратив при этом более половины запаса маны. К сожалению, я не знал, сколько маны необходимо для Плаща смерти, но за последнее время я очень часто увеличивал свой резерв и даже мой теперешний половинный запас был равен полному запасу месячной давности.

Дав команду всем приготовиться, я сосредоточился. Мана потекла из меня широким ручьем, я вливал ее в заклинание, стараясь удержать под контролем быстро растущую стену горящего пепла. В лицо ударило нестерпимым жаром. Я прикрылся рукой и дал сигнал к отлету. Перегруженные драконы с трудом взлетали и, тяжело взмахивая крыльями, поднимались все выше и выше, прикрытые гигантским кольцом обжигающе горячего пепла. Мои силы быстро таяли, держать такое высокое кольцо я мог недолго. Израсходовав половину запаса маны всего за три минуты, я прекратил его подпитку. К счастью, этого времени нам хватило.

Отлетев с Даалором за край пентаграммы, я убедился, что остальные драконы тоже покинули ее пределы. Жестом указав дракону держаться на одном уровне, я закрыл глаза и постарался успокоиться.

Потом, гораздо позже, я долго вспоминал, каким образом ухитрился тогда очистить голову от всего лишнего и правильно воспроизвести в уме сложное и невероятно длинное заклинание, причем проделал это верхом на драконе.

Я вытолкнул из себя ману в сторону пентаграммы. Меня и дракона ощутимо тряхнуло, я почувствовал, как мана одной большой лавиной покинула меня, во мне ее не осталось ни капли. Открыв глаза, я обомлел и почувствовал, что дракон подо мной дрожит крупной дрожью. Открывшееся зрелище было невероятным. От земли, там, где была начертана пентаграмма, высоко в небо уходили ярко-красные лучи, полностью повторяя ее рисунок. Через минуту город исчез из поля зрения, так как пентаграмма начала пульсировать все чаще и чаще.

Вдруг свечение погасло, и в следующий миг в небо ударили невероятно яркие красные лучи, осветившие землю на огромное расстояние. Лучи погасли так же внезапно, как и возникли, а я почувствовал, как на плечи мне что-то мягко надавило. Только я собрался повернуть голову и посмотреть, что это такое, как в небо снова ударил свет. Меня прижало огромным грузом, в голове словно вспыхнула тысяча Стен пепла, и я лишился чувств.

— Каин! Каин! — услышал я зовущий меня незнакомый голос.

Я пошевелился. В памяти промелькнули последние события, я вспомнил, что после второй вспышки потерял сознание. Не открывая глаз, я прислушался к собственным ощущениям. Оказалось, что я лежу на чем-то твердом, а вокруг стоит абсолютная тишина, если не считать зова из пустоты. А ведь я точно помнил, что отключился на спине дракона.

«Что же со мной произошло?» — недоумевал я.

— Просыпайся, мой сладкий, — снова услышал я тот же голос и, открыв глаза, попробовал найти его источник.

Мне сразу стало не по себе, вокруг меня было белое Ничто, другого подходящего названия окружающему меня пространству подобрать я не мог. Повсюду, куда достигал взгляд, была абсолютная пустота белого цвета. От этой белизны у меня начало резать глаза.

— Как же я рада, что ты со мной, — услышал я тот же голос и посмотрел туда, откуда он шел.

Только что рядом никого не было, а уже через мгновение передо мной появилось огромное кресло с расположившейся в нем маленькой девочкой в простом белом сарафане, с длинными белыми волосами, заплетенными в толстую косу. Девочка сидела, поджав под себя ноги и, помахивая белым цветком, звала меня:

— Каин, вставай.

Я с трудом встал и, пошатываясь, подошел к ней, совершенно не соображая, где я очутился и что со мной происходит. Единственной, у кого я мог узнать, что случилось, была эта странная девочка.

«Почему я решил, что она странная? — тут же спросил я сам себя. — Вроде бы обыкновенная на вид девочка».

Внезапно пришло понимание того, что я увидел сразу, но пока не обращал на это внимания. От мелькнувшего озарения у меня похолодела спина. Дело было даже не в том, что она была единственным живым существом среди окружающего меня белого пространства, дело было в том, что это окружающее меня Ничто и состояло из ауры девочки. Все, что я видел вокруг и где находился, все это было одной бесконечной аурой сидящей передо мной малышки.

Тяжелое подозрение закралось мне в голову, я резко оглянулся, чтобы посмотреть на свой плащ. Увидев его, я застонал. Плащ опускался до пят и стелился по полу.

«Вот же… — я громко выругался на древнем наречии вампиров. — Получается, моя жизнь закончилась, и теперь я пришел на встречу к богине Смерти?»

Девочка в кресле заливисто засмеялась, услышав мое ругательство. Затем выпорхнула из кресла, подбежала ко мне и, подпрыгнув, повисла на шее. Проделала она все так быстро, что я не успел отреагировать, только подставил руки, чтобы она не упала.

— Хороший мальчик, — радостно сказала она и подставила мне губы для поцелуя.

Я остался неподвижен, игры играми, но целовать ее я не собирался.

— Плохой мальчик, — обиженно надула она губки и, выскользнув из рук, оказалась вдруг сидящей в кресле.

— Хм… — начал я после минуты молчания, когда мы разглядывали друг друга. — Не знаю, как к тебе обращаться…

Девочка покачала цветком, вновь из ниоткуда появившимся у нее в руке, и ответила:

— Зови меня Госпожа, ведь ты уже понял, кто я.

— Да, Госпожа, — хмуро ответил я, худшие предположения сбывались.

Девочка нахмурилась, услышав мой тон, и внезапно превратилась в эльфийку. Она была настолько красива, что у меня пересохло в горле.

— Может быть, так лучше? Ведь тебе эльфийки больше по душе? — спросила она, оказавшись рядом и глядя на меня своими небесно-голубыми глазами.

Я вздрогнул, почувствовав, как ко мне прижимается ее стройное, гибкое тело.

— Да, Госпожа, — постарался я ответить спокойно, а затем аккуратно отодвинул девушку от себя.

— Плохой, плохой мальчик, — обиженно произнесла она, и в кресле снова очутилась маленькая девочка.

— Госпожа, — обратился я к ней, ловя на себе обиженный взор. — Можно спросить?

— Ладно, спрашивай, плохой мальчишка, — по-детски надув губки, ответила она обиженным тоном.

— Я, конечно, понимаю, почему я тут очутился, но, может быть, мы сможем договориться, и вы вернете меня обратно? Меня там многие ждут.

Девочка заинтересованно на меня посмотрела, и вдруг ее голос стал похож на свирепую снежную бурю. Каждое слово примораживало меня к полу. Тон никак не вязался с ее детским обликом.

— Ты наглеешь. Впервые за столько времени ко мне приходит возлюбленный и тут же собирается меня бросить? Я не позволю тебе уйти. Такого сильного и интересного Рыцаря я давно не видела, думаю, нам будет весело вместе.

От ее слов у меня по спине поползли мурашки. Я осторожно подбирал слова, чтобы не разозлись богиню Смерти. В том, что это была она, у меня не осталось ни малейших сомнений.

— Госпожа, вы хотите, чтобы я остался с вами и вместе мы были бы счастливы?

— Конечно! — ответила она тоном, в котором не чувствовалось ни капли сомнения.

— Я не могу быть счастлив тут, поскольку постоянно буду думать о том, сколько у меня там осталось незавершенных дел, — я показал рукой вниз. — Ведь если я буду постоянно думать о них, то не смогу уделять все свое время вам.

Богиня ненадолго задумалась, и ее голос дрогнул:

— Что ты предлагаешь?

Я задумался:

«Если я сейчас скажу то, что ей не понравится, то могу навсегда остаться здесь. Нужно быть очень осторожным».

— Вы даете мне время на завершение дел, и я сам прихожу к вам, когда их закончу.

Едва услышав мои слова, девочка превратилась во взрослую красивую вампиршу. Она заливисто засмеялась, а отсмеявшись, встала с кресла и, подойдя ко мне, протянула руку, царапнув когтями по моей куртке. Плотная кожа и кольчуга под ней разошлись, как гнилая тряпка.

— Не считай меня дурой, дорогой, — тихим голосом сказала она и, поднявшись на цыпочки, слегка куснула мою обнажившуюся шею. — Такой вкусный мальчик, — промурлыкала она, слизнув языком выступившую кровь. — Ты так возбудил меня принесенными жертвами, что я едва могу спокойно на тебя смотреть. Давно никто не дарил таких приятных ощущений.

Я не знал, куда себя девать, впервые я не мог ничего сделать со стоящим передо мной существом. Чувство полной беспомощности больно резануло по сердцу. Мелькнувшую было мысль напасть на богиню я сразу отбросил, как совершенно сумасшедшую. Атаковать богиню Смерти в ее мире ее же магией было просто оригинальным способом покончить с собой.

— Плохой мальчик, но ты меня не разочаровываешь, — произнесла богиня, теснее прижимаясь ко мне грудью. — Не нападаешь, не грубишь, ведешь себя покорно, хотя внутри все бунтует. Плохой, но очень умный мальчик, — закончила она, со вздохом отстраняясь от меня, видя полное отсутствие реакции на ее прикосновения.

Снова вздохнув, она через миг вернулась в облик маленькой девочки.

— И чем, интересно, твоя эльфийка лучше меня?

— Возможно, тем, что я люблю ее, — честно ответил я.

Голос богини снова заледенел:

— Никогда. Не говори. Этого. При мне.

Я сжал зубы.

— Да, Госпожа.

— Подойди ко мне.

Я молча подошел и замер перед ней.

— Я так ждала, когда ко мне придет хотя бы один Рыцарь, и вот спустя столько лет встретила такого славного мальчика… Но он совсем не хочет со мной оставаться. Мне так скучно быть одной, — произнесла она таким голосом, от которого у меня вдруг потеплело на душе.

Мой гнев к ней внезапно исчез, я наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Отпустите меня, Госпожа. Я обещаю, что приду сразу, как освобожусь. Я обещаю вам это, — мягко сказал я.

Девочка подняла на меня глаза. Заглянув в них, я начал медленно терять сознание. Последнее, что я услышал, были ее тихие слова:

— Будь по-твоему, я тебе верю.

— Каин, что с тобой? — услышал я голос Даалора. — Очнись, Каин.

Открыв глаза, я с радостью понял, что богиня меня отпустила и я опять на спине дракона. Посмотрев на обеспокоенного Даалора, я радостно ухмыльнулся:

— Даалор, вот был бы ты девушкой, я бы тебя сейчас расцеловал.

Дракон вздрогнул и прошипел:

— Слазь с меня, а то мне становится не по себе при виде тебя с этой штукой за спиной. Хоть ты и раньше розами не благоухал, но теперь рядом с тобой вообще невозможно находиться. От тебя несет, как от огромной ямы с трупами, пролежавшими на солнце не меньше недели. От одной мысли, что это яма может полезть ко мне целоваться, мой желудок выворачивается наизнанку.

Я слез с дракона и принюхался к себе. Вроде ничем не пахло. Пожав плечами, я решил разобраться с последствиями заклинания. Оглянувшись, я замер. Плечи мне укрывал настоящий плащ, а по его поверхности раз за разом пробегали маленькие искрящиеся молнии. Я потрогал его рукой. Материал был мягкий и очень прочный. Подергав его, я понял, что плащ появляется ниоткуда на уровне плеч и стелется вниз, до самых пяток. Посмотрев на тот, неосязаемый плащ, который остался на мне и располагался поверх моего нового приобретения, я с удовольствием отметил, что богиня не только отпустила меня, но и сократила его длину до лопаток.

Разглядев большие камни душ на плаще, я озадаченно почесал подбородок:

«Почему заклинание съело четыре тысячи душ вместо двух, которые были указаны в книге? И почему длина плаща увеличилась настолько, что я умер?»

При воспоминании о второй вспышке пентаграммы, последовавшей сразу вслед за первой, в голову закралась мысль:

«А что, если заклинание сработало два раза, а не один? Ведь при произнесении заклинания я не знал, сколько каури находится внутри, а также не указал, сколько раз оно должно сработать. Если предположить, что внутри пентаграммы было десять тысяч карликов, а заклинание сработало дважды, то становится понятным полное отсутствие маны, наличие четырех тысяч душ на плаще, а также преждевременная встреча с богиней Смерти».

Я покачал головой.

«Это что же получается, Великие заклинания можно повторять множество раз? Интересно, что дает их повторение? Не может же быть, что такое количество жертв ничего не приносит».

— Каин, дальше-то что делать будем? — вывел меня из задумчивости голос дракона.

— Летим догонять остальных, — ответил я, карабкаясь ему на спину. — Но сначала посмотрим на город.

Дракон сделал над ним несколько кругов, чтобы я внимательно все рассмотрел. Город был абсолютно пуст, нигде не было заметно никакого движения, не слышалось ни лая собак, ни мычания коров, ни лошадиного ржания. Город был беззвучен, в нем не осталось ни одного живого существа, впрочем, как и мертвого. На улицах виднелись только следы учиненных каури и мной пожаров, валялось множество сорванных с петель дверей и вытащенного на улицу добра, но ни одного тела видно не было, заклинание поглотило все.

«Не зря богиня так радовалась жертвам», — хмыкнул я.

Закончив осмотр, мы развернулись и полетели к Черным скалам. Два часа полета, и я понял, откуда взялось такое название. Огромные, перегородившие собой полнеба, черные от основания до черты ледниковых шапок, они выглядели так, как будто гигантский воин снес им верхушки своим гигантским мечом.

Увидев что-то, дракон ускорил полет, да так, что мне пришлось прильнуть к его телу. Сила ветра резко возросла, грозя сорвать меня со спины. Подлетев ближе, я понял, что увидел дракон, это были несколько тысяч каури, которые атаковали входы в гору.

От штурма карликов удерживали раз за разом вылетающие оттуда длинные струи огня. Я привлек внимание дракона и показал ему лететь в другую сторону от гор. Даалор удивленно дернулся, но подчинился.

— Ну, и что мы тут делаем? — произнес он, когда мы приземлились вдалеке от Черных скал.

— Ты срочно ищешь мне любых живых созданий, я пополню свой резерв, и только тогда мы вернемся, — ответил я.

— Но их же всех убьют! — возмутился дракон, имея в виду, конечно, своих собратьев, а не эльфов.

— Пойми ты, сейчас каури на виду, спрятаться им негде. Если ты нападешь на них без меня, то они разбегутся, и мы опять будем искать их по всем углам, — принялся я его уговаривать. — Если сделаем по-моему, то я накрою их всех одним заклинанием.

Дракон недовольно зашипел, но спорить не стал.

— И сколько тебе нужно животных? — уже спокойно спросил он.

— Чем больше, тем лучше.

Дракону понадобилось около часа, чтобы наловить и принести мне в лапах несколько обезумевших от страха зверей. Быстро подняв себе уровень маны, я взобрался на дракона и приказал ему лететь так высоко, чтобы каури не смогли нас заметить.

Разгром карликов произошел за считаные секунды. С падающего вниз дракона я разглядел местность и применил заклинания Град пепла и Горение, спалив остатки отряда, доставившего мне столько проблем. Описав круг над входом в пещеру, чтобы убедиться в отсутствии выживших карликов, мы приземлились рядом. Оттуда уже выходили драконы и эльфы.

Драконы трубно приветствовали своего Старейшину, который, скинув меня со спины, направился к ним.

Ко мне подошли Старейшины, Далгор, а также другие воины, с которыми мы защищали город.

— Город чист, — произнес я. — Все карлики уничтожены, можете спокойно возвращаться в свои дома.

Один из Старейшин, зло посмотрев на меня, спросил:

— Надеюсь, там не одни руины остались?

Во мне закипела ярость. Как этот червь смеет меня укорять после всего, что я сделал? Кинув в него Удар духа, я подошел к замершему эльфу, собираясь применить к нему Перст смерти. Эльфы, стоявшие рядом с ним, с испугом отпрыгнули. Я уже протянул руку к Старейшине, когда мне на плечо легла тяжелая рука.

— Каин, не надо, — услышал я спокойный голос Далгора. — Он не стоит этого.

Разъяренный тем, что мне указывают, я резко повернулся и протянул руку к нему, но у эльфа не дрогнул ни один мускул. Наткнувшись на его твердый и спокойный взгляд, я начал медленно остывать. Сняв со Старейшины заклинание, я заявил всем, при этом обращаясь только к Далгору:

— Только ради тебя, Далгор, только ради тебя.

Затем, не глядя на ошарашенных эльфов, я пошел к драконам, чувствуя на себя ненавидящие взгляды. Драконы весело пересвистывались, но, когда я подошел ближе, повернули ко мне головы.

— Благодарю вас за помощь, — начал я, с трудом подыскивая слова. Такое — чтобы мне помогли абсолютно посторонние существа — случилось со мной впервые. — Вы доказали мне, что сильные, справедливые, честные и мужественные создания имеются не только среди вампиров. Обещаю вам, что не нападу первым ни на одного дракона, а если увижу вашего собрата попавшим в беду, всегда помогу ему.

Драконы выслушали мою речь и серьезно склонили к земле шеи, давая понять, что приняли обещание. Даалор, прежде чем взлететь, сказал мне:

— Я не прощаюсь.

Я улыбнулся:

— Опять предчувствие?

Он фыркнул, но, ничего не сказав, прыгнул вверх, распахивая крылья.

До города мне пришлось идти пешком, сопровождая эльфов. Никто точно не знал, все ли малые отряды каури уничтожены. Была вероятность, что какой-нибудь разведывательный отряд мог остаться в живых.

Я шел впереди длинной колонны беженцев, возвращавшихся домой. Далгор отметил возникновение у меня на плечах еще одного плаща, такого же странного, как и первый, только осязаемого и прекрасно видимого. При этом Далгор, увидев его, долго и пристально меня разглядывал, но ничего не сказал, так как мы были окружены другими эльфами. Но я точно знал, что вопросы о новом приобретении он мне еще задаст.

Странно, но воины, у которых я спрашивал, не пахнет ли от меня чем-то особым, только пожимали плечами и говорили, что они после многодневных переходов и битв тоже не благоухают. Только Далгор нехотя сказал, что когда он беседовал с магами, те тоже говорили об ужасном смраде смерти, исходящем от меня.

Решив разобраться с этим потом, я задумался о своих дальнейших действиях. Надо было спуститься в пещеры и попытаться найти то место, откуда приходят каури, ведь должны же они где-то рождаться, расти, жить и питаться. В том, что они в таком количестве обитают под землей, я сомневался. Даже гномы, народ небольшой численности, и то постоянно закупали продукты питания на поверхности, а ведь карликов было больше, много больше.

Я почувствовал на себе взгляд и обернулся. Семья вампиров шагала в общем строю с эльфами.

«Беда, похоже, сплотила всех, раз вампиры идут так спокойно», — подумал я, глядя на идущего рядом со взрослыми мальчугана. Вампиреныш был мал, скорее всего, не разменял даже свое первое десятилетие. По меркам вампиров, совсем еще малыш, неотделимый от матери.

Поймав мой взгляд, вампиреныш смущенно улыбнулся и сказал:

— Дяденька, а у вас на плаще молнии сверкают.

Я замер, так необычно было, чтобы кто-то по своей воле ко мне обратился, ведь все жители города знали, кто я такой. А уж после того как за меня сражались драконы, эльфы и другие обитатели города шарахались, даже когда я просто проходил в отдалении. Теперь всюду меня преследовали только испуганные взгляды. Правда, были и ненавидящие — Старейшин, — но и те быстро потухали, стоило мне пристальнее посмотреть на эльфов.

От неожиданности я не нашел, что ответить, и сделал шаг к нему. Заслоняя его, вперед выбежали испуганные родители и упали на колени.

— Вампиры рода Кали приветствуют достойнейшего, — голос отца дрожал от испуга.

Я сначала не понял смысла их действий, и лишь секундой позже пришло прозрение: они испугались за малыша, решив, что я его убью. Посмотрев на мальчика, который непонимающе глядел на коленопреклоненных родителей, я не стал ничего говорить, повернулся и зашагал вперед.

«Пусть все остается, как есть, не стоит никого ни в чем убеждать, — подумал я. — Ведь если эльфы не выполнят обещание, я могу завтра стереть этот город с лица земли, вместе с недавно спасенными жителями».

Глава 8

Портал

Я стоял на баррикаде и готовился к спуску вниз. Поправив на спине ножны и заплечный мешок, я обернулся к молчавшим эльфам. Всех их я уже знал поименно. Вперед вышли Ар’торир и Далгор.

Страницы: «« « ... 678910111213 » »»