Эрийская маска Воронков Николай

– Нико, если ты не будешь брыкаться и драться, я сделаю тебе подарок. Но и тебе придется постараться. Для начала изобрази снисходительную усмешку. Да не кривую гримасу, а именно снисходительную улыбку, как к маленькому ребенку. Вот, теперь хорошо. Запомнил состояние? Теперь постарайся удержать его, когда я буду уходить. Хорошо?

Не понимая, что происходит, кивнул. Мальви с улыбкой приблизилась губами к моему лицу и неожиданно чмокнула меня в щеку. Глядя на меня смеющимися глазами, прошептала:

– Держи, держи это выражение. Теперь у тебя авторитет будет выше некуда!

Давясь от смеха, развернулась и быстро ушла. Я в очередной раз стоял дурак дураком и уже вообще не понимал, что происходит вокруг меня. Что эта Мальви себе позволяет?!

У Сэдрика был другой взгляд на происходящее. Подойдя, долго смотрел на меня. Потом вздохнул:

– Я-то думал, что придется тебя азам учить, а ты, похоже, и меня переплюнул. Такие девчонки к тебе липнут! И даже целовать при всех не стесняются! Говоришь, в библиотеке познакомились? Может, и мне начать туда ходить?

Мальви терроризировала меня еще несколько дней. По-хозяйски приходила на лекции, снисходительно здоровалась с парнями, быстро завела дружеские отношения с нашими девчонками. Сэдрик сообщил, что Мальви снабжает их какими-то жутко модными кремами и губной помадой. А со мной вела себя как хозяйка. Шепталась у всех на виду, прижималась так откровенно, что у меня перехватывало дыхание. И я ничего не мог ей противопоставить – она действовала на меня на каком-то животном уровне, где мозги не работают совсем.

В пятницу у нас по расписанию был урок физподготовки, и Мальви напросилась посмотреть. Вроде как девчонки ей все уши прожужжали про необычные танцы, которым я учу. Причины отказать опять не нашлось. Началось как обычно – пробежка, разминка. Потом я отошел в угол, чтобы заниматься индивидуально. Со мной, как обычно, Аля и Чара. И тут к нам подошла Мальви. Поздоровалась, села на скамеечку, чтобы наблюдать за тренировкой. А меня как иглой укололо. КАК посмотрели друг на друга Чара и Мальви. Обычно девчонки смотрят друг на друга оценивающе или ревниво, что я частенько замечал у подруг Сэдрика. А эти посмотрели друга на друга спокойно и со значением…

Я начал тренировочный бой с Чарой, но мысли вертелись вокруг этого взгляда. Сразу ясно, что они с Мальви друг друга знают. Это вполне объяснимо: обе – Ларги и обе учатся в Академии. Но во взгляде промелькнула многозначительность. Так смотрят разведчики в группе, когда хотят что-то сказать друг другу. Значит, они выполняют какое-то совместное задание. И получается, что встреча с Мальви была неслучайной. И она, как и Чара, выполняет какое-то задание в отношении меня. И все ее ласковые взгляды и горячее дыхание возле моего уха – всего лишь притворство… Ну как же так можно?! Неужели ни одной незнакомой Ларге верить нельзя и все вокруг пропитано ложью? Я невольно вздохнул, и тут вокруг наступила темнота и тишина…

Постепенно в глазах начало светлеть, в ушах появился звон. В нос проник острый запах, от которого хотелось избавиться. Я начал отворачиваться и услышал далекий голос Чака:

– Все в порядке, начинает двигаться.

В носу снова появился острый запах, я задергался, в голове и глазах немного прояснилось. Оказалось, что я лежу на полу, рядом на коленях стоит Чак со склянкой нашатыря в руках. С другой стороны, тоже на коленях, почему-то перепуганная Чара со слезами на глазах.

– Что это было? – задал я сам себе вопрос.

– «Санхи-вира» из нижнего положения, – почему-то всхлипнула Чара. – Ты сам учил меня от нее защищаться, а тут в самый неподходящий момент встал и опустил руки. Я просто не успела остановиться. – И заревела.

– Ну и чего ревешь, глупая? – Я понемногу приходил в себя. – Выполнено качественно, результат налицо. Для этого ты и ходишь учиться.

– Я не хотела ТАК сильно… – снова всхлипнула Чара.

Чак помог мне подняться, проверил реакцию, потом вынес неожиданный вердикт:

– Слишком много красивых девчонок начинает виться вокруг тебя, Малыш! Что ты будешь делать с ними в городе, это твое личное дело. А вот во время боя надо думать о бое, а не о том, какую из подружек ты будешь обнимать вечером.

Чак почти попал в точку. Я невольно начал краснеть. Самое удивительное, но вслед за мной начали краснеть и Аля, и Чара, и Мальви. Хотя им-то чего стыдиться?

Удар, хоть и болезненный, прочистил мне мозги, я начал немного думать. Мыслей оказалось всего две, и очень простые. Первая – Мальви выполняет задание, и ей нельзя доверять. Вторая – я ей не мальчик на побегушках. Вспомнив прочитанные книги с подобными ситуациями, особенно сказки про супермужчину, у которого одним из имен было число семь, разработал примерный план действий.

Когда следующий раз Мальви пришла на лекцию, я смотрел на нее уже почти спокойно и слегка отстраненно. С легкой улыбкой слушал ее разговоры. Мальви сразу почувствовала изменения, но не могла понять, что случилось. А когда она после лекции начала мне говорить, чем нам стоит заняться вечером и куда лучше пойти погулять, я при всех слегка приобнял ее за талию, прижал к себе и легонько чмокнул в шею возле ушка. Глядя в совершенно круглые глаза Мальви, тихонечко и ласково сказал:

– Малышка, с сегодняшнего дня я буду решать, куда мне идти и что делать. И нам надо на время расстаться, а то из-за твоих красивых глаз я немного подзапустил учебу.

Снова наклонился и прикоснулся губами к уголочку ее губ. Мальви дернулась, но я ее удержал.

– Я тебя потом сам найду, не беспокойся, а сейчас у меня более важные дела.

Изобразив снисходительную улыбку, которой она же меня и учила, отпустил ее и повернулся, чтобы уйти. Вокруг… стояла почти половина нашего курса, и в полной тишине все смотрели на нас с Мальви. И почти у всех в глазах – разная степень зависти. Парней я еще мог понять – Мальви была невероятно красива, но кому завидовали девчонки?! Но мне уже без разницы! Теперь и Мальви не будет иметь надо мной власти. Осталось доучиться до лета, выполнить свои обязательства перед бароном и Сэдриком, а потом буду свободен как ветер. Хмыкнул и пошел на занятия. На Мальви я даже не оглянулся.

Еще пару недель удалось проучиться спокойно, а потом появилась новая напасть – «День Академии». Люди любят отмечать всякие праздники, годовщины, некоторые – чуть ли не дни рождения любимой кошки. Особенно годовщины создания или образования чего-то. Так и с Академией – день подписания документа об ее учреждении стали считать официальным праздником. Наверное, такие праздники должны приносит радость, если бы не «обязаловка» при их проведении. Считалось, что в этот день все студенты и преподаватели «будут счастливы» присутствовать на праздничном ужине. Так как народу собиралось много, проводили праздник в нескольких огромных смежных залах, где можно было и речи говорить, и танцевать. Приезжали всякие официальные лица, зачитывали поздравления и дарили подарки. Приглашалась куча почетных гостей и их знакомых. И, судя по рассказам, старшекурсники вполне могли найти на этом балу выгодную работу, жениха или невесту. После официальной части будет праздничный ужин и танцы до утра. Я, когда прочитал программу вечера, сразу потерял интерес к этому мероприятию. Но отвертеться не удалось. Оказывается, каждому студенту дается пригласительный билет. Парень может пригласить девушку, а девушка – кого захочет. Учитывая, что соотношение парней и девушек в Академии было три к одному, вполне разумное решение. Но об этих билетах каким-то образом узнала Ангела. Явившись к нам в воскресенье, за полчаса перевернула всю квартиру вверх дном, отругала за бардак и только потом объяснила цель своего визита. По ее мнению, мы просто обязаны взять эти билеты и повести ее и ее новую подругу на замечательнейший и превосходнейший бал. Меня, с робким лепетом о том, что мне это неинтересно, заткнули одним взглядом. Сэдрик было заикнулся, что он вроде и не против пойти, но планировал пригласить другую девушку, но его сломили другим способом. Ангела остановилась посреди комнаты, всхлипнула, глаза ее наполнились слезами.

– И ты предпочтешь радовать другую девушку, бросив родную сестру прозябать одну в общежитии?!

Она снова громко всхлипнула, и Сэдрик сразу сдался:

– Ну ладно, ладно! Возьмем мы билеты и пригласим тебя с подругой!

– Вот и правильно. – Слезы Ангелы мгновенно высохли. – А то я уже заказала новое бальное платье.

После этого последовали по-военному четкие указания – какой экипаж приготовить, куда и во сколько приехать. И без опозданий! Последовала ревизия нашего гардероба и новые указания – какого фасона и цвета должны быть наши новые камзолы: не можем же мы идти на такой большой праздник в немодных расцветках! Мы с Сэдриком сначала веселились, слушая Ангелу. Но когда она стала записывать на бумажке, какого размера и фасона должны быть у нас бляшки на башмаках, мы пригорюнились – ну кто выдумал эти дурацкие праздники и вредных сестер?!

Еще одной неожиданной проблемой стала необходимость приготовить какой-нибудь концертный номер. Будут, конечно, и профессиональные артисты, и старшекурсники приготовят магические номера. Но вечер длинный, и для поднятия настроения «настоятельно рекомендовалось» приготовить номера от каждого столика, чтобы заполнять паузы. Поскольку нам достались места за одним столиком, то надеяться мы могли только на самих себя. Вот и думай, как извернуться. Петь мы не умеем, танцами никого не удивишь. Сэдрик теперь знает много стихов, но только на любовные темы. Я могу изобразить танец с мечами, но вряд ли он будет уместен. Мы снова пригорюнились.

Улегшись на кровать и глядя в потолок, стал вспоминать все, что читал о развлечениях и фокусах. Что-нибудь с монетами или картами? Банально, пошло и неуместно. Пылинки надо мной танцевали в луче солнца, и вдруг это показалось мне интересным. Что-то такое я читал в какой-то книжке, осталось только вспомнить! Через час я бежал к ювелиру, обдумывая детали. Несколько дней ушло на тренировки, но к ненавистному дню праздника я считал себя готовым.

В назначенное время мы с Сэдриком, как два болванчика, туго затянутые в парадные камзолы, стояли навытяжку, ожидая торжественного появления нашей хозяйки Ангелы и ее неведомой подружки. К чести девчонок, задержались они всего на десять минут. Наконец появились, тоже затянутые до невозможности в корсеты, в платьях с пышными юбками. Официальное представление прошло очень торжественно, по всем правилам – все-таки Ангелу не зря учили в школе. «Позвольте представить, мой брат баронет Сэдрик Легос, мой кузен баронет Нико Галси, моя подруга графиня Инна Лаковски». И все это с реверансами, поклонами, шарканьем ножками. Наступило мгновение тишины, и графиня с улыбкой сказала:

– Давайте без церемоний! Зовите меня Инна. А то если будем обращаться по титулам, то вечер покажется очень длинным и тяжелым.

Мы с Сэдриком с готовностью разулыбались. Графиня была очень красивой девчонкой, всего на пару лет старше меня, где-то восемнадцать-девятнадцать. Фигуристая и вся черная. В смысле цвета. Смуглая кожа, черные пышные волосы, черные бархатистые глаза. И взгляд какой-то особый, в нем просто хотелось утонуть. А у меня сразу возникла ассоциация с черной пантерой. Движения такие же мягкие и плавные, но сила чувствуется огромная. Стали усаживаться в коляску. Сэдрик сунулся было помогать Инне, но Ангела посмотрела на него таким страшным взглядом, что он сразу нашел пылинку у себя на коленке и принялся ее стряхивать. Пришлось мне протягивать руку графине. Особой процедурой, о которой я даже и не догадывался, стало правильное раскладывание юбок, чтобы они не помялись раньше времени. Самое удивительное, но на вечер мы приехали вовремя. Остальное было мелочью – проводить девушек до дамской комнаты припудрить носики, найти наш столик, встретить девушек, проводить до столика, помочь правильно усесться. Не знаю как Сэдрик, но к тому времени, как слово взял ректор, мне уже ничего не хотелось. Вернее, хотелось – пусть это все скорее кончится.

С первыми словами речи у меня опять отключился слух, и я просто таращился по сторонам. А посмотреть было на что. Разместили нас весьма разумно. В центре зала и ближе к сцене стояли длинные столы, за которыми разместились гости. По периметру – столы поменьше, для студентов. И рассаживали нас, похоже, по курсам и факультетам. Во всяком случае, за соседними столиками сидели знакомые студенты.

И еще – буйство красок. Все в новых платьях всевозможных фасонов и расцветок. Множество драгоценностей, которые сверкали при малейшем движении. Лица в основном радостные. Может быть, всего с десяток несчастных, как и я, сидели с грустными лицами.

Потом начались тосты, и пришлось ухаживать за девушками. Инна воспринимала все ухаживания спокойно и естественно, а вот Ангела вела себя как маленький ребенок, первый раз оказавшийся во взрослой компании. Вроде все делает правильно, но у нее буквально на лице было написано, что ей очень хочется вскочить и закружиться в танце, оттого что она такая взрослая и теперь может блистать на этом великолепном балу. Одна надежда, что мужчин вокруг много и без кавалеров она не останется.

Девчонки в очередной раз отправились пудрить носики, и Сэдрик склонился ко мне:

– Нико, ты везунчик! Ты обратил внимание, как Инна на тебя смотрит? Она же от тебя глаз не отводит и смотрит так откровенно… Если ты не сделаешь какую-нибудь глупость, то вечер у тебя пройдет не зря. Я, так и быть, отвезу Ангелу в школу, ну а ты не теряйся. Сначала прогулка под ручку при луне, ну а затем… – Он многозначительно кашлянул.

«А потом они уединились», – сразу всплыла в памяти любимая фраза Сэдрика. Я и сам заметил, что стоит мне повернуться, как все время натыкаюсь на взгляд Инны. И смотрит она совсем не так, как остальные девчонки. Смотрит прямо, открыто. Вроде бы чего-то требует, ждет и одновременно обещает. Не гипноз, это точно. Но на душе становится как-то волнительно. Пару раз мы уже танцевали, и я до сих пор ощущаю ее талию под рукой, эти близкие глаза, легкое дыхание… По телу пробежала дрожь. Может, и в самом деле у меня сегодня состоится первое свидание. Будем гулять, потом обниматься и, может, даже целоваться. По телу снова пробежала дрожь, и я торопливо выпил вина, чтобы избавиться от слишком приятных видений.

Мы еще пару раз станцевали, и я даже рискнул прижать Инну к себе немного сильнее, чем требовалось для танца. Меня пронзило ощущение упругой девичьей груди, коснувшейся меня. Но Инна нисколечко не рассердилась, а вроде даже поощрительно улыбнулась. Все мысли сразу куда-то улетучились, осталась только одна – какой благовидный предлог придумать, чтобы увести ее с вечера…

Но все испортил Сэдрик. После очередного бокала ему вздумалось рассказать относительно приличный анекдот про неловкого любовника, который в горячке сорвал с грядки вместо роз пучок морковки и преподнес его своей подруге. И что за этим последовало. Анекдот глупый, но рассмеялись все, даже я. Рассмеялась и Инна, обнажив зубки. Меня как холодной водой облили – Ларга. Сразу стало понятно, почему она весь вечер улыбалась, не разжимая губ. Да что же это творится?! Да сколько можно?! Ну неужели вокруг меня не осталось ни одной нормальной девчонки?! Почему Ларги вокруг меня вьются? Если уж я так им нужен, то могли давным-давно меня захватить, возможностей было море. Так нет же, стараются понравиться, втереться в доверие. НУ НЕ МОГУ Я СЕЙЧАС ДОВЕРЯТЬ НИ ОДНОЙ ЛАРГЕ, НЕ МОГУ!

Инна сразу заметила мое настроение, стала задумчивой. Потом очень медленно обнажила зубки, показывая клыки. Взгляд как бы спрашивал: «Ты расстроился из-за того, что я – Ларга?» Обижать ее не хотелось, и я просто отвернулся. Теперь осталось только незаметно смыться, но я опять не успел: подошел распорядитель, отвечающий за порядок и развлечения в нашей части зала. (В зале было больше двух тысяч человек, так что общая гулянка очень быстро распалась на официальную возле сцены и студенческие по углам.) Оказывается, подошла наша очередь веселить публику. Вздохнув, я встал. Следом за мной вскочила и Инна:

– Нико, подожди немного, я сейчас подружек приведу. Им тоже интересно будет.

Я кивнул и попросил Сэдрика помочь очистить небольшую площадку. Вскоре пришла и Инна с подружками. Я даже не удивился, что это были Чара и Мальви. Встав в первых рядах, они приготовились смотреть на мой… успех или позор. Сейчас узнаем. Сидевшие неподалеку музыканты заиграли негромкую приятную музыку. Я встал в середине круга, закрыл глаза, настраиваясь. Плавным движением достал веер и развернул его горизонтально. Сбоку кто-то хмыкнул:

– Нико, у тебя же с ориентацией был порядок?!

На шутника шикнули, а я даже не обратил внимания. Достал из кармана стеклянную коробочку, попросил Сэдрика подержать ее. Делая мелкие взмахи веером, чтобы создать воздушный поток, стал доставать из коробочки искусственных бабочек и отпускать над веером. Вокруг все затаили дыхание – красота неописуемая. В ярком свете бабочки летали как настоящие, сверкая изукрашенными перламутром и блестками крылышками. Самое трудное – удержать это облачко бабочек вместе. Осторожно я прошел по кругу, чтобы все могли увидеть эту красоту. Большинство стоявших вокруг были магами и могли бы сделать гораздо более качественные иллюзии, но все смотрели с интересом.

Наступила самая трудная часть номера. На тельце бабочек сделали маленькие крючочки, и они могли цепляться ими за одежду. Самое сложное было в том, чтобы заставить бабочку опуститься не куда-нибудь на голое тело или волосы, а именно на платье. Начать раздавать подарки я решил с Инны. Несмотря ни на что, я был благодарен ей за этот вечер и те новые ощущения, которые она мне подарила. Остановившись перед ней, достал еще один небольшой веер и из общего облачка вывел всего одну бабочку. Она плавно полетела к Инне, и та замерла, не дыша. И сразу стало заметно, как бешено бьется у нее сердце, отдаваясь толчками в груди. Бабочка немного полетала и очень осторожно опустилась на край декольте. Вокруг раздался единый вздох восхищения. Инне достался черно-желтый махаон с темно-синими пятнышками, и на ее светлом платье он смотрелся великолепно. Взгляд у девушки стал…

Следующие бабочки – магеллан, монарх, парусник – достались Мальви, Чаре и Ангеле. Устав, остальных бабочек я просто поднял высоко в воздух, и они разлетелись вокруг. Раздался дружный вздох, и девушки стали ловить неожиданные подарки. Некоторые излишне рьяные кавалеры чуть не в драке пытались достать такой необычный сувенир для своих дам.

Я устало смахнул пот с лица, но мои испытания еще не кончились. Передо мной возникла моя троица, и взгляды у всех были… даже не могу подобрать сравнения.

– Нико, – непривычно застенчиво начала Мальви, – а кого ты пригласишь на следующий танец?

Я с грустью поглядел на девчонок. Если бы не моя подозрительность, я был бы счастлив танцевать со всеми. Возможно, они и не связаны с долиной. Захватить меня не пытались, хотя возможности и были. А может, планы изменились и меня заманивают в какую-то новую ловушку? Не так уж много в столице Ларг, чтобы я за короткое время встретил трех красавиц, прямо мечтающих со мной дружить. Значит, доверять я им не могу, и ни одна из них не будет со мной рядом, тем более «уединившись». Но грубить не хотелось, и я не знал, что сказать. Молчание затягивалось. Меня выручил Влад. Подскочив с еще парочкой «вояк», он сразу влез в разговор:

– Прекраснейшие дамы! Такая проблема выбора не по силам нашему Малышу. Только крепкие парни с военного факультета смогут оказать достойное внимание вашей несравненной красоте. Позвольте нам пригласить вас на танец, – и прищелкнул каблуками.

На краткий миг мне показалось, что девчонки сейчас выцарапают ему глаза, но они сдержались. Сделав над собой явно видимое усилие, заулыбались, подхватили новых кавалеров под услужливо подставленные руки и ушли танцевать в соседний зал. А я остался один, с таким поганым настроением, что…

Шепнув Сэдрику, ушел с вечера и долго бродил по улицам, лелея надежду, что кто-нибудь захочет меня ограбить. К сожалению, дураков не нашлось…

На следующее утро Сэдрик добил меня. Встав только к обеду и сонно почесываясь, он узрел меня, сидящего за столом и задумчиво глядящего в окно.

– А все-таки, Нико, ты – осел. Когда девчонки узнали, что ты ушел с вечера, на них лица не было. Они ведь приходили только из-за тебя. Эх, если бы со мной хотели дружить ТАКИЕ девчонки…

Сэдрик тяжело вздохнул, безнадежно махнул рукой и ушел.

Лучше бы он молчал.

Главе Тайной стражи

леди Лилиаре

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА

Предпринятые шаги по объекту Нико результатов не дали. Объект легко идет на контакт, но как только узнает, что девушки – Ларги, наступает какая-то блокировка, препятствующая дальнейшему налаживанию отношений. Причем это не обычный страх мужчин перед Ларгами, а нечто другое, возможно связанное с какими-то событиями в жизни объекта. Без установления истинных причин неприязни дальнейшая работа будет неэффективной.

Резолюция

Работу продолжить с предельной осторожностью.

Настроение у Чары становилось все хуже и хуже. Можно понять. После бала я стал разговаривать с ней еще более сухо. Специально боевым приемам не учил, только танцам. Изредка объяснял, как некоторые элементы можно использовать в бою. Получив урок за дерзость, она уже не пыталась требовать от меня «боевых» приемов. Наладить отношения не получалось – я относился к ней настороженно. И уйти она, похоже, не могла – надо выполнять задание. Когда я в очередной раз сказал, что будем разучивать новый индийский танец, в глазах Чары загорелась такая ненависть…

– Не злись, – усмехнулся я. – Будет, как ты и хотела. «Танец смерти богини Кали». Танец имеет несколько степеней сложности. Дело в том, что у этой богини три пары рук. И в движении каждого пальца есть внутренний смысл. Сначала учат движения для одной пары рук. Потом первую пару представляют в уме, а руки делают движения второй пары. Затем добавляют третью. Высшим мастерством считается, когда ты мысленно четко представляешь движения всех трех пар рук.

– А в чем смысл такого танца?

– Шесть рук, каждая имеет несколько степеней свободы движений. Представить нужно четко, точно, во всех деталях. А для этого необходимы внимание, сильная концентрация, память. У меня пока получалось только с двумя парами невидимых рук. Когда научишься танцевать с тремя, то, как пишут в книжках, наступает «божественное просветление», и ты становишься достойным разговора с богиней.

– Но как же это все контролировать?

– Сначала выучивается комплекс для каждой пары отдельно. Есть несколько контрольных точек, когда движения рук должны совпасть.

– Но ведь видно только свои руки!

– В книжках написано, что если делать правильно, то люди увидят все три пары рук. И исполнение танца дает последователю богини невероятную силу.

Чара с сомнением глядела на меня. Вроде бы обещаю силу, но опять в виде танца.

– И как это будет выглядеть?

Я встряхнулся, настраиваясь, затем сделал комплекс для верхних рук. Немного передохнул, затем сделал для остальных.

– А теперь смотри, я буду делать движения одновременно для двух пар.

Выглядело это странно. Непонятные остановки, неожиданные всплески. Но мне было приятно. Я даже почувствовал, что в нескольких местах надо делать не так, как нарисовано на картинках. Чуть исправил движения и сразу почувствовал, как по телу прошла волна жара.

Чара не говорила ни слова, просто внимательно наблюдала. И, наверное, решала для себя вопрос – придурок я или нет. И долго ли ей еще со мной мучиться.

А мне понравилось ощущение силы и жара, прокатившихся по телу. Скинув одежду, остался в коротких шортах. Раздалось несколько хихиканий, но мне было безразлично. Отвернувшись в пустой угол зала, решил попробовать сразу с тремя парами рук. Сначала было трудно, но потом я снова подправил несколько мелких движений, и дальше они лились естественно, как дыхание. И в последней контрольной точке во мне как будто стал разворачиваться бутон цветка силы. Ощущение невероятное. Силы было так много, что я сделал невольное движение руками и выплеснул часть ее в пустой угол. Стены разлетелись, как будто в них ударил огромный кулак. Оставшись без опоры, крыша зала стала падать на нас с Чарой. Но я нисколечко не испугался. Просто поднял руки, направил часть своей новой силы навстречу обломкам, и плиты перекрытия послушно вывернуло наружу, на нас не упало ни единого камешка.

Настала тишина. Я огляделся. У всех маленький шок как минимум. И все смотрят на меня. Ближе всех и с самым непонятным выражением смотрит Чара. Странная смесь недоверия, восхищения и еще чего-то. Потом она вдруг опустилась передо мной на одно колено и склонила голову:

– Повелитель…

Не успел я удивиться такому поведению, как к нам подбежал Чак. И почему-то его гораздо больше беспокоила Чара. Он ее и поднял, и стал расспрашивать, в порядке ли она. Через минуту Чара немного пришла в себя и отодвинулась. Теперь уже все внимание переключилось на меня.

– Малыш, твоя работа? – Чак небрежно указал на новый проход на улицу.

– Наверное, моя, – понурился я.

– Ты же знаешь, что магией занимаются в других, с особой защитой, помещениях.

– А я и не занимался! Просто хотел показать Чаре движения нового танца!

– И так увлекся, что вынес ползала на улицу? – настороженно-шутливо произнес Чак.

– Я вообще не знал, что может произойти нечто подобное!

Дальнейшего разговора не получилось. Набежали «официальные лица». Охрана, служба безопасности, боевые маги, наши преподаватели. Нас не то чтобы арестовали, но развели по разным комнатам и стали «расспрашивать». Особой вины я за собой не чувствовал, ведь на самом деле показывал Чаре движения нового танца. А вот что произошло потом – понятия не имею. Все мои слова старательно записали, потом пришлось до вечера ждать в коридоре перед дверью, куда поодиночке вызывали студентов нашей группы. Наконец позвали и меня. В комнате за преподавательским столом сидели трое – в центре леди Ирена, слева декан факультета, справа – какой-то незнакомый мужик. Мужчины сидели немного странно – отстранившись от леди Ирены и немного выдвинувшись вперед, как будто собирались защищать ее. Непонятно только от кого. От меня, что ли?! У всех очень серьезные лица.

– Нико, расскажи, пожалуйста, что произошло в спортзале, – начала леди Ирена.

Я пожал плечами. Уже несколько раз рассказывал, но раз надо… Слушали меня очень внимательно, не перебивая.

– Покажи, пожалуйста, начало танца для одной пары рук.

Я неловко встал. Под такими внимательными взглядами танцевать мне еще не приходилось. Постоянно сбиваясь с ритма, ошибаясь на каждом втором движении, начал показывать. При этом чувствовал себя полным идиотом. Для каждого танца нужно настроение, а его у меня сейчас как раз и не было. Когда меня остановили, вздохнул с огромным облегчением.

– Ты действительно делал только это?

– Да, только дополнительно были еще две пары рук, движения которых надо представлять в голове.

Преподы переглянулись.

– Значит, ты не строил никакого заклинания? – Леди Ирена задала вопрос, звучавший сегодня, наверное, в сотый раз.

– Как я мог его строить, если я вообще этого не умею и даже не представляю как?!

– Но ты говорил об ощущении силы, о том, что ты выплеснул эту силу на стены и в потолок.

– Что-то такое было. Но у меня это в первый раз, и я не смогу внятно описать, что я почувствовал.

– А где ты нашел описание этого танца? – неожиданно встрял в разговор мужчина справа.

Вопрос опасный. Книгу я в свое время нашел в библиотеке отца. У него была какая-то страсть к изучению описаний жизни богов. И в библиотеке несколько стеллажей были буквально забиты подобными книгами. Большинство на незнакомых языках. Среди них попалась книга и о богине Кали. Язык трудный, но в книге было и множество подробных картинок. Мне стало интересно, и с помощью словарей я все-таки осилил книгу. Но не говорить же об этом здесь! Назвать барона Линка означает провал. Назвать барона Галси – вряд ли поверят, что у провинциального барона есть библиотека с такими интересными книжками. Еще захотят съездить и проверить содержимое остальных. Снова провал. Замявшись, попытался выкрутиться:

– Как-то на чердаке нашел истрепанную книгу о танцах народов мира с подробными картинками. Сначала они меня рассмешили, потом стало интересно, и я выучил несколько. Но раньше у меня получалось делать движения только своими руками.

– Ты говорил Чаре, что танец может дать силу.

– Так было написано в книжке, но только об этом танце. – Я поторопился исправить впечатление.

– А где теперь эта книга? – не отставал мужчина.

– Пошла на растопку. Этот танец я учил очень долго, и когда никакой силы не получил, то сильно разозлился. Книга был очень старая и истрепанная… – Я старательно виновато опустил голову.

Мужчины переглянулись и явно не поверили. Обстановку разрядила леди Ирена.

– С книгой мы разберемся потом. Мне сейчас достаточно того, что Нико сделал это неосознанно, без злого умысла, без использования известных нам заклинаний. Со всем остальным будем разбираться спокойно, не торопясь, на свежую голову. Нико, пообещай, что без нашего разрешения ты ближайшую неделю танцевать не будешь. Ни этот танец, ни другие. И вообще постарайся воздержаться от любых необычных действий. Хорошо?

Да никаких проблем! Я и сам побоюсь делать что-то новое, пока не разберусь, что же произошло. Немного удивляет, что леди Ирена командует в присутствии декана, но это уже их дела и меня напрямую не касаются.

– Хорошо, леди Ирена.

– Тогда иди отдыхай.

Ученый совет

Когда Нико ушел, долго стояла тишина.

– И что вы об этом думаете? – наконец нарушил молчание декан.

– Про книгу он говорил неправду! – тут же откликнулся второй мужчина.

– Да, это было заметно, – согласился декан. – Уже несколько преподавателей говорили о необычно глубоких познаниях этого студента. Где-то он приобрел знания, которые вряд ли можно получить, читая книги в домашней библиотеке обедневшего барона. Но пока они никому не несли угрозы, я не считал нужным заострять на этом внимание. Мало ли какие бывают талантливые самоучки. А вот по существу, сэр Гильом?

– Из первичного осмотра следует, что это было нечто необычное. Ничего из стандартного арсенала нашей Академии. Очень похоже на спонтанный выброс чистой энергии. Но вот как это могло быть? Вы же сами говорите, что Нико не умеет строить заклинания. Леди Ирена, вы больше всех общались с ним. Ваше мнение?

– Нико – очень необычный и своеобразный студент. Он попал в Академию в паре с Сэдриком. Мы так и не разобрались, кто же у них главный. Пока считалось, что Сэдрик ведущий, а Нико – источник силы. Сэдрик уже начал строить простейшие заклинания. А тут еще у Нико такой выброс силы. Вроде бы подтверждает наши предположения, но я не склонна торопиться с выводами: слишком уж необычным способом был вызван выброс энергии.

– Вы верите, что танцем можно активировать в себе такой источник силы? – усмехнулся Гильом.

– Про танец – не знаю. Хотя его вполне можно рассматривать как своеобразную форму медитации, необходимую для погружения в транс. А вот то, что, судя по рассказу Нико, необходимо очень точно, в мельчайших деталях представлять движение каждой руки, каждого пальца, меня настораживает. Если в обычном танце срабатывает память тела, то движения виртуальных рук можно представить только при очень сильной концентрации. И нарастание эффекта он описал достаточно правдоподобно. При обычных движениях – обычная разминка. Добавил одну виртуальную пару – жар в теле. Добавил две – выброс чистой энергии. И страшно подумать, что будет, если он сможет танцевать с тремя воображаемыми парами рук…

– Но как это возможно?

– У меня пока только предположение, что он так своеобразно рисует заклинание. Мы ведь тоже должны держать в памяти весь рисунок. А как говорит Нико, значение имеет движение каждого пальца. И если он детально представляет одновременное движение двадцати пальцев, рисуя ими объемный рисунок заклинания, то представляете, какая должна быть концентрация?! Вот вы, сэр Гильом, сможете сделать подобное без специальной подготовки?

Мужчина задумался:.

– Нико пока не понимает, что произошло, считая это случайностью. Но меня еще насторожило упоминание о неких «контрольных точках», в которых руки должны находиться в строго определенном положении. Очень напоминает завершение одной части заклинания и переход к следующей.

Все замолчали, думая о своих аспектах проблемы. Снова заговорил декан:

– Теория очень интересная. В другое время я бы посмеялся и пошутил над ней с бокалом вина в руке. Но разрушенный спортзал – неудачный повод для шуток. Что конкретно вы предлагаете, леди Ирена?

– Во-первых, не поднимать шум и панику. Пока мы не разобрались, это внутреннее дело Академии. Вы видели, что Нико чувствовал себя очень скованно, на движения было стыдно смотреть. А вот в зале, по словам других студентов, танцевал очень необычно, но красиво. Пусть для начала успокоится. Для себя я планирую попытаться зарисовать движения его танца. Возможно, удастся выделить знакомые куски и понять смысл остальных частей. Но это может оказаться пустой тратой времени. Возможно, танец просто послужил формой медитации для проявления способностей Нико. Я не знаю. Надо хорошенько подумать.

– А вы, сэр Гильом?

– Меня в первую очередь заинтересовала книга с рисунками «танцев мира». Затем очень интересно проверить способности этой пары, насколько изменилась их совместная сила. Хотелось бы также попробовать Нико в паре с моими студентами старших курсов.

– Но это значит отрывать или Нико, или ваших студентов от учебы. И не забывайте о возможной совместимости – Нико очень покладист, но если уж заведется, то, боюсь, ваш студент может кончить печально.

– У меня несколько перспективных студентов на примете. Есть даже очень хорошенькая девушка. Надеюсь, против работы с ней Нико возражать не будет? – усмехнулся Гильом.

– Не будет, – улыбнулась в ответ леди Ирена. – Но он пока очень стеснителен с девушками, когда с ними надо разговаривать, а не бить. И боюсь, думать будет о чем угодно, только не о заклинаниях.

Мужчины заулыбались.

– Итак, подведем итоги, – заговорил декан. – Главное – никто не погиб. Злого умысла и преступной небрежности не выявлено. Спортзал отремонтируем. Посчитаем это как еще одну необычную способность Нико. Леди Ирена проверит версию о возможном построении заклинания во время танца. Сэр Гильом подберет подходящих студентов, способных работать в паре с Нико.

Он помолчал.

– И впредь занятия с Нико по магии проводить в помещениях с усиленной защитой. Что-то у меня предчувствие, что одним танцем он не ограничится… И вообще, пойдемте по домам, все устали. Ох уж эти талантливые студенты. Так радуешься им, но сколько же беспокойства они приносят!

Малыш

Домой я добрался поздно. Торопиться не хотелось. Хотелось подумать, но ничего толкового в голову не лезло. Вообще, все произошло так неожиданно. И уж подобного окончания танца я точно не ожидал. И эта дурацкая фраза, которую сказала Чара. А еще преклонила колено передо мной. Что на нее нашло?! И этот огонь в груди… Я никому не сказал, но после выброса силы цветок в груди никуда не исчез. Он просто снова закрылся, но продолжал медленно пульсировать, наполняя тело теплом и бодростью. Очень приятное ощущение, хоть и необычное. Что-то ласковое и дружелюбное.

Гулял я долго, пугая запоздалых прохожих, пока цветок не успокоился и будто заснул, растворившись во мне. Что же произошло? Ни в одной книге не читал ничего подобного. Да и преподы, судя по устроенному ими следствию, не понимают, что случилось. А я им помогать не стану! Пусть это будет моим маленьким секретом. Я мечтательно посмотрел на звездное небо. Может быть, и у меня есть хоть небольшие способности к магии. Буду делать световые шарики, а может быть, и что-нибудь посерьезнее. Ведь у Сэдрика уже начало немного получаться. Чем я хуже? Мечты, конечно, но такие приятные…

Следующий день прошел сумбурно. Ребята из общаги успели растрепать про спортзал, и на переменах к нам с Сэдриком стали подходить другие студенты. Шуток почему-то не было, никто не ехидничал. Смотрели внимательно, будто заново оценивали. Даже зазнайки из первой группы. Они уже начали изучать боевые заклинания, по слухам, на тренировках даже пытались ломать стены. Тем более удивительны были их серьезные взгляды. Они что, начинают считать меня соперником? С мечами они могут ко мне не подходить, бесполезно. А вот против их заклинаний не попру я.

Интереснее всего проявляли любопытство девчонки. Никакого уважения или страха! Сэдрик расцвел, когда они нас окружили, но их интересовал в первую очередь я. «Нико, Малыш, а что за новый танец вы разучивали на уроке? Может, ты и нас научишь, а то общагу давно пора перестраивать!» Причем с ехидными улыбочками!

– Как спортзал отремонтируют, так и научу, – попытался отшутиться я.

Девчонки хотели обидеться, но потом вспомнили, что спортзала действительно нет.

– А можешь показать хотя бы несколько движений, чтобы мы могли начать разучивать прямо сейчас?

Я шутя изобразил несколько внезапно пришедших в голову движений кистями и пальцами и вдруг почувствовал, что сила во мне снова пробуждается, готовясь вырваться из ладоней. В ужасе, что я сейчас могу убить ни в чем не повинных людей, резко повернул и прижал ладони к груди. Была надежда, что неизвестная сила убьет только меня. Энергия, бурля и клокоча, уперлась мне в грудь, потом как-то ворчливо убралась обратно. Видимо, я очень сильно испугался, потому что Сэдрик кинулся ко мне:

– Нико, что случилось?!

Я с трудом перевел дыхание.

– Давайте я сегодня не буду ничего больше показывать. Что-то мне нехорошо.

Сэдрик не сводил с меня взгляда, потом вдруг взял меня за руку:

– Если тебе тяжело с твоей силой, направь ее на меня.

Это предложение напугало меня еще больше – я ведь понятия не имею, что может произойти! И, если я влегкую разнес спортзал, то что станет с Сэдриком?! Я отрицательно мотнул головой:

– Я пока не знаю, что это такое и как этим управлять.

Мы с Сэдриком стояли испуганные и бледные, не зная, что делать, а вот девчонки восприняли происходящее совершенно как дуры. С горящими глазами обступили нас.

– Нико, так у тебя снова начался прилив силы? Это так просто?! Вот эти несколько движений – и тебя переполняет магическая энергия?! Покажи еще раз, а то мы не все запомнили!

Я еле сдержался, чтобы не высказать им несколько новых ругательств, которые узнал недавно. С трудом выдавил улыбку.

– Девчонки, отстаньте. Я вас всех… заряжу энергией и научу, как только разберусь сам. А пока лучше не рисковать. Все потом, потом!

Тон у меня получился вымученный. Похоже, до девчонок дошла серьезность ситуации, они перестали улыбаться. Потом Аля, на правах моей первой ученицы, подошла ближе и погладила меня по плечу:

– Нико, ты не волнуйся, мы подождем. И если нужна какая-то помощь, ты только скажи.

Потом повернулась, шикнула на девчонок, и, постоянно оглядываясь, они ушли.

На наше счастье, следующей парой была лекция. Мы с Сэдриком забрались на самую верхотуру и сидели притихшие, не обращая внимания на слова препода. Я старался разобраться со своими ощущениями, а Сэдрик все время косился на меня, готовый в любой момент прийти на помощь. Хотя чем он мог помочь, если я сам не понимал, что происходит? Несколько движений руками – и такой всплеск силы? Это последствия танца или теперь так будет происходить все время? От подобной перспективы хотелось тихонечко завыть. Совсем не так представлял я себе ощущения мага. Да и в книгах всегда писали о чувствах радости и счастья, а тут только ужас. Жалел себя я еще примерно час, затем мне это надоело, и я решил взять себя в руки. В конце концов, меня столько учили навыкам контроля за телом и сознанием. Откинувшись на спинку, расслабился и постарался войти в состояние необходимого транса. С трудом, но это получилось. Для начала провел ревизию собственного тела, прислушиваясь к каждой клеточке. Если верить ощущениям, все было в порядке. Потом перешел на уровень сознания. А здесь оказался полный бардак. Завалы страхов, ужасов, неприятных мыслей. Отстранившись, стал разбирать эту кучу мусора, оценивая каждый страх сторонним взглядом. Получалось легко и просто, ведь страхи – чужие. После быстрой оценки просто выбрасывал их из сознания. Причина большинства моих страхов была всего одна: я боялся не справиться и повредить другим людям. Но раз уж смог работать со своим сознанием, то не такой уж я и неумеха. А за всеми страхами обнаружил и новенькое – тот самый бутон цветка силы. Красивый, переливающийся всеми цветами радуги. Тугой, прямо распираемый изнутри огромной силой. И нисколечко не страшный. Осторожно погладил его, и он послушно потянулся ко мне. Я даже засмеялся – такой сильный и такой глупый цветок. Еще раз погладив его, сказал: «Ты молодец. Но твоя сила должна приходить мне на помощь, когда этого захочу я, а не тогда, когда этого захочешь ты. Здесь главный Я. Будь умницей и послушным». Бутон снова качнулся ко мне, и я его снова погладил. Вот теперь у меня возникло ощущение, что бутон меня послушался. Когда вернулся в обычное состояние, то был счастлив – теперь все будет в порядке! Сэдрик, не сводивший с меня взгляда, сразу сунулся ко мне с вопросами:

– Нико, что происходит?! Ты сидел напуганный, затем впал в транс, а теперь выглядишь самым счастливым человеком на свете!

– Я просто покопался в собственном сознании и немного навел там порядок. Ты знаешь, а нас, оказывается, неплохо учат в Академии!

Сэдрик, видимо, ожидал чего угодно, но не таких слов. Несколько минут он переваривал мои слова.

– Ты сумел остановить свою новую силу?

– Нет, я просто попросил ее слушаться меня и не самовольничать.

– И ты теперь можешь ею управлять?

– Я пока не знаю, что это такое, откуда появилась и для чего она вообще может пригодиться. И никому про это не говори, а то начнут выпытывать и опыты на мне ставить. Пусть будет как раньше.

Сэдрик тут же кивнул. Было видно, что тревога его отпустила, но теперь мучает любопытство. Но он сдержался. Чтобы как-то отвлечь его, показал глазами на первую красавицу нашего курса Селину:

– А у Селины сегодня новое платье и прическа. И выглядит она очень даже ничего, вон как грудь выделяется.

Сэдрик, при всей своей взрослости, на подобные темы готов был говорить в любое время дня и ночи, в любом состоянии. И я этой слабостью уже научился пользоваться, если не хотелось продолжать разговор. Сэдрик тут же купился. Сразу забыв про все на свете, внимательно оглядел Селину. Остаток пары мы провели, весело перемывая косточки нашим девчонкам, их ухажерам и прочим новостям, интересным для нас.

А со следующей пары меня забрала леди Ирена. Повела куда-то на подземные этажи, долго шли по каким-то длинным, запутанным коридорам. Непонятно только, зачем мы забираемся так глубоко под землю? Помещение, куда мы наконец пришли, вызвало сильные подозрения. Круглый зал, все стены которого отделаны зеркалами. Вдоль стен через равные промежутки сидят сравнительно молодые парни и девушки и внимательно смотрят на меня. Оружия, во всяком случае на виду, не было. Я не успел еще решить, как мне к ним относиться, как леди Ирена подняла руку и громко сказала:

– Внимание! Всем оставаться на своих местах!

Потом леди Ирена повернулась ко мне:

– Теперь, Нико, объяснения для тебя. Мы хотим разобраться с твоим «танцем» и понять, что произошло. Этот зал защищен, и в самом крайнем случае Академия не пострадает. Зеркала по стенам – как в обычном классе танцев. Здесь четыре профессиональных танцора, которые постараются запомнить твои движения. Остальные будут зарисовывать. Потом постараемся свести все вместе. Ты не против?

В голосе появилось некоторое напряжение, но я только с улыбкой качнул головой. Ключевые моменты я покажу с ошибками, а с ними весь танец станет бессмысленным, вернее, станет обычным. Почему-то мне совершенно не хотелось открывать свои секреты другим. Снова улыбнувшись, скинул верхнюю одежду и встал в центре зала.

– Приступим?

Дальше пошел обычный урок танцев. Я показывал движения, танцоры старательно повторяли, художники старательно рисовали, леди Ирена внимательно наблюдала за всеми. Занимались мы до самого вечера и почти выучили движения для верхней пары рук. Стали собираться домой, когда леди Ирена подошла ко мне:

– Нико, ты все время улыбаешься, у тебя хорошее настроение. Может, поделишься причиной?

Я снова заулыбался:

– Просто я сегодня воспользовался знаниями, которые вы нам давали. И оказалось, что они прекрасно помогают.

– А что именно ты сделал? – насторожилась леди Ирена.

– Я попробовал разобраться с собственным подсознанием, обнаружил в нем кучу страхов и смог их почти все победить и убрать. И теперь я обычный счастливый человек.

– И ты преодолел страх перед возможным повторением вчерашнего удара силы?

– И этот тоже, – снова заулыбался я.

– А может, – вкрадчиво продолжила леди Ирена, – дело в том, что ты не хочешь делиться секретами и показываешь нам неправильные движения?

Невольно я смутился и начал стремительно краснеть.

– Ну зачем вы так, леди Ирена?! Я ведь сам толком не знаю, что именно и почему сработало. Показываю то, что помню. Вы ведь знаете, что в танце очень важно настроение. И от него часто зависит воздействие танца. А это я уже не сумею передать.

И еще больше покраснел, проклиная себя за неумение врать и прятать свои чувства. Тем более что совершенно не хотелось обманывать леди Ирену, которая всегда ко мне хорошо относилась. Леди Ирена долго рассматривала мое пылающее лицо, потом улыбнулась:

– Врешь ты, Нико, неумело. Хорошо хоть, что тебе стыдно передо мной. Но со временем ты сумеешь показать мне «настроение» танца и его тонкости?

Я облегченно вздохнул – леди Ирена сердится на меня, но не очень сильно.

– Конечно, леди Ирена! Как только разберусь сам и пойму, что на самом деле произошло.

– Только будь осторожен, Нико! Если мои предположения верны, то в тебе пробуждается огромная сила. И самое главное – удержать ее в подчинении. Не торопись, по десять раз все проверяй. Если есть сомнения, откажись от рискованного опыта. Я тоже не буду тебя торопить.

Я послушно закивал, со всем соглашаясь.

– Ладно, иди, время уже позднее, – наконец отпустила она меня.

Леди Ирена

Леди Ирена смотрела вслед Нико. Сбываются ее опасения – сын Линка начал ощущать свою пробуждающуюся силу. И похоже, одержал первую маленькую победу. Паршивец уже начинает хитрить, прятать свои достижения. А может, и правильно делает? Если этот «танец» помогает только кандидатам в боги, то разбираться с ним бесполезно. А если может помочь в приобретении силы любому, то – и опасно своей непредсказуемостью. Если почти каждый сможет взмахом руки сносить дома, то во что превратится Эрия?! Так что надо сказать спасибо вранью Нико, хоть это и превратит ее работу в бесполезную трату времени. Хотя почему в бесполезную? Нико будет хитрить, изображать ключевые моменты неправильно. А при повторении несколько раз вполне может ошибиться. И если зарисовывать движения постоянно, то эти моменты выявятся. А там уж можно подумать, что, куда, как применять. Настроение снова стало подниматься. Паршивец, весь в отца! Разрушил половину здания простым движением рук и после этого смотрит невинными глазами, как будто ничего особенного не произошло. Ну почему боги дали такую силу МАЛЬЧИШКЕ?! У отца был хоть какой-то опыт, характер. А у этого…

Главное – не торопить его.