Свой путь Руда Александра

Захлопывая двери, я заметила утреннюю собеседницу, стоящую в конце коридора.

– Там поклонница тебя ждет.

Ирга пожал плечами:

– Марта, студентка-медиум. Вообразила себе любовь и радуется.

– Ты ей по гороскопу лучший партнер,– сообщила я, наливая холодный чай в кружку.

Некромант фыркнул:

– Ты знаешь, когда я родился? Нет? Вот и она не знает. О каком гороскопе может идти речь?

– Ну ты же все-таки ее целовал. За книгу.

– Ола, что ты от меня хочешь?

– Ничего, просто человек страдает. Сегодня мне говорила, что мне повезло, а ей нет.

– Радуйся,– сказал Ирга с набитым ртом, доедая спрятанное от гостей мое любимое печенье.– В твоей жизни все не так плохо, как тебе кажется.

– Ах ты!.. Ты где печенье взял? Я тебе его давала?

– На шкафчике,– сказал наглый гость, рассыпая крошки.– Преимущество высокого роста. Все, я пошел. Спасибо за угощение.

Сунув мешочек с остатками печенья мне в руки, Ирга послал мне воздушный поцелуй и закрыл за собой дверь.

– Надо вкусности перепрятать,– сказала я себе по-эльфийски и пошла готовиться к экзамену дальше.

Утро экзамена огорчило мелким противным дождиком. Подняв длинную юбку, я переступала лужи и бормотала про себя правила склонения прилагательных. Лужа перед дверями корпуса Университета напоминала небольшое озерцо. Я вспомнила, что вчера на общей кухне толковали, что какой-то неудачник из боевых магов, выполняя экзаменационное задание, ошибся и оставил огромную вмятину на мощеной дорожке. Проходящий по этой же дорожке преподаватель факультета Медиумов попал в результате в целительский корпус. Пока его несли к целителям, пострадавший успел напророчить несчастному студенту вечный незачет и недопуск к сессии.

Пока я раздумывала – обойти лужу или форсировать ее, уповая на лето и теплую воду,– почувствовала отток магической энергии из окружающего пространства.

«Что такое?» – еще успела подумать я, как получила магический удар такой силы, что артефакт от сглаза, купленный еще на первом курсе, сгорел дотла, оставив ожог на груди. Задыхаясь, я упала на колени.

– О Светлейшая Элланар! – услышала я взволнованный певучий голос.– Что случилось? Ты меня слышишь?

– Слышу,– прохрипела я, удерживая себя в сознании и пытаясь унять дикую боль во всем теле.

– Так лучше? – холодный металл прижался к моей шее. Я почувствовала облегчение; пелена, застилающая глаза, немного рассеялась.

– Лучше немного, спасибо. О-о-о, что это было?

– Полагаю, точно направленный на тебя вредоносный удар.

– Вредоносный удар? – Я плеснула в лицо водой из лужи.– На меня?

– Полагаю, что да,– сказал профессор Ломиториэль.– Встать можешь? Я помогу.

Он помог мне подняться и сказал:

– Тебе нужно к целителям. Дойдешь?

Я попробовала кивнуть, но покачнулась и уцепилась за его руку.

– Не уверена.

– Я помогу.

Я поймала его неожиданно искренний сочувствующий взгляд. Ломиториэль улыбнулся и сказал:

– Как насчет эльфийской магии?

– Я не знаю,– честно ответила я.– Я согласна на все, чтобы было не так больно.

Эльф запел, поглаживая меня по спине. В меня как будто влили энергию, живительную и приятную.

– Идите,– велел Профессор.

– А экзамен?

– Считайте, что вы его сдали. Жду вас на заклинаниях.

– Сдала?

– Вы не заметили? Вы говорили по-эльфийски.– Ломиториэль кивнул мне головой и легко прошел по луже, словно по сухой дорожке.

Я добрела до целителей, придумывая по дороге месть неизвестному пока врагу.

– Рваная аура, упадок жизненных сил, воспаление легких, ожог, царапины и синяки от падения,– перечислила мне пожилая целительница матушка Элла.– Что же вы, милочка, защитных артефактов не носите?

– Так не надо было,– оправдывалась я.

– Придется немного полежать у нас. С рваной аурой вы ни одного экзамена не сдадите. Я извещу ваших преподавателей.

Я смотрела на дождь за окном и жалела себя. Народ сейчас расходится с экзамена и дружной толпой направляется пить в ближайший кабак. А я тут лежу, одна, несчастная-а-а...

– Ола, тебе больно, да? Ну не плачь, не плачь, моя хорошая...– Лира обнимала меня за плечи.– Мы тебя быстро на ноги поставим.

– Мне не больно, я несчастная-а-а! Ты откуда здесь?

– Меня известили, я из другого Дома Исцеления прибежала узнать, как ты.– Подруга улыбалась мне бодрой улыбкой профессионального целителя.– Все будет хорошо. Может, тебе что-то вкусненькое принести?

Я всхлипнула. Приятно, когда тебя жалеют.

– Ничего мне не надо...

– Ну-ну-ну, хорошая моя...

Только я собралась устроить концерт под кодовым названием «Пожалейте меня», как в двери постучали и вошел мой Наставник. Беф окинул меня суровым взглядом, от которого я попыталась скрыться за спиной Лиры.

– Верх, верх глупости не носить защитных артефактов! – Беф расхаживал по комнате, заложив руки за спину и отчитывал меня, не давая и слова вставить.– Магичка третьего года обучения! Не защищена ничем, даже грошовым артефактом! Быстро мне расчет, какой урон нанес бы тебе этот удар, если бы на тебе было хотя бы защитное заклятие Нимбуса.

– Я не знаю, какой силы был удар...– пролепетала я.

– Не знаешь? Ты, знаток трансляции магии? Ты не можешь посчитать? За что тебе по экзамену отлично поставили? На пересдачу!

– Я сейчас посчитаю,– поспешила оправдаться я.– Сейчас...

Я толкнула Лиру в спину – спасай.

– Наставник Беф,– кашлянула подруга.– Ола больна...

– Глупостью она больна! – рявкнул Беф.– Ничем больше!

Он сделал два стремительных шага по комнате и сказал Лире:

– Ты принесешь мне ее расчет не позже чем через час. А ты,– Наставник посмотрел на меня грозным взглядом,– после выхода из больницы – ко мне! С защитными артефактами! Ясно?

– А кто это был? – крикнула я в спину уходящему Бефу.

– Марта, факультет Медиумов,– не оборачиваясь, ответил он.

– Эта нечесаная курица! – возмутилась я.– Выйду из больницы, переломаю ей все кости! Волосы повыдергиваю!

Лира вздохнула:

– Она не могла так порвать твою ауру одна. Кто еще оказывал на тебя воздействие?

– Ирга!

В дверь постучали.

– Ола.– Бледность лица Отто была видна даже через густую волосяную растительность.– Ола, ты как?

– Умираю,– мрачно сказала я.– А все из-за твоего любимчика Ирги.

Полугном открыл рот. Лира коротко обрисовала ему ситуацию.

– Так он клялся никакого вреда...

– Отто, любое внешнее внушение, тем более проведенное субъектом с такой сильной аурой, как у Ирги, это вмешательство в структуру ауры. А он тем более не специалист. Конечно, ничего бы не случилось, если бы Марта не захотела наслать такой сильный сглаз на Олу.

Отто лихорадочно дергал себя за бороду.

– Ладно тебе, ты ведь хотел как лучше,– пожалела его я.– А мне Ломиториэль экзамен засчитал. И так помог! Если бы не он, я бы сюда не дошла. А еще я на эльфийском разговаривала!

– Не надо меня успокаивать,– сокрушался полугном.– Если бы не моя идея с гипнозом, ничего бы не было.

– Отто.– Я протянула к нему руки, чтобы обнять.– Не кори себя. Видишь, я даже улыбаюсь!

До вечера у меня перебывало много народу – кто-то видел то, что произошло, до кого-то дошли слухи, и всем требовались подробности. Ирга не пришел.

На следующий день ни Ирги, ни Отто среди посетителей не было. Вечером я сбежала в общежитие, пообещав целителям, что за мной присмотрит Лира.

Утром в дверь комнаты кто-то поскребся. Я неохотно оторвала голову от подушки:

– Войдите, кого там с утра пораньше принесло?

Осторожно, постоянно оглядываясь, вошла Марта. Выглядела она так, будто побывала в гостях у ёшки. От удивления я даже покинула уютное лежбище на кровати и усадила девушку пить чай, в который налила значительную дозу успокоительного. У магички дрожали руки, а зубы стучали о край чашки. Все мои мысли о мести выветрились сами собой.

– Не обижайся на меня.– Марта попыталась стать на колени, но я успела ее удержать.– Я так глупо поступила... Я ревновала... Я хотела, чтобы тебе было плохо...

Марта попыталась поцеловать мне руки, выронив чашку. Чашку я успела поймать, но раскаявшуюся девушку поднять не удалось.

– Прости меня! – провыла Марта, цепляясь за мою ночную рубашку.

Я с тоской подумала, что защитного амулета на мне нет.

– Марта, я не обижаюсь на тебя. Со всеми бывает. Ну, отпусти мою рубашку! Марта!

Легкая ткань затрещала. Девушка столь рьяно попыталась поцеловать мне ступни, что я решила, что на губах у нее яд. Оставив край рубашки у Марты в руках, я запрыгнула на кровать и закричала:

– Помогите!!!

– Я извиниться хочу,– угрожающим тоном сказала Марта, на карачках подбираясь к кровати.– Прости меня.

– Прощаю, прощаю.– Я отгородилась от будущего медиума подушкой.– Все прощаю. Хочешь, насылай еще сглаз, только встань с коленей.

– Я сейчас извиняться буду! – заявила Марта, вставая. Выглядела она как фурия: взлохмаченные волосы шевелились, пальцы с длинными ногтями скрючились, с губ капает слюна, глаза безумные.

Бежать было некуда. Я завизжала, зажмурив глаза и пнув наугад ногой. Марта схватила мою ногу и потянула на себя. Я рухнула на кровать, не переставая визжать.

Дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвались Отто и Ирга, схватили Марту и с трудом отодрали от меня. Ее ногти прочертили глубокие царапины на моей коже. Девушка шипела, пиналась и царапалась, я скулила на кровати, зарывшись в одеяло и подушки, Отто ругался. В открытые двери стали заглядывать любопытные соседи.

Ирга сильной пощечиной прекратил истерику у Марты, полугном выкопал меня из постельного белья. Любопытные с интересом уставились на мое одеяние.

– Что происходит? – Некромант встряхнул Марту как куклу.

– Она не хотела принимать моих извинений,– заныла она, потирая щеку.

– Я все принимаю! – поспешно сказала я, еле сдерживая слезы.– Уберите ее от меня!

– Уберем, уберем.– Отто прижал меня к себе.– Успокойся.

Ирга выволок Марту в коридор, распихав любопытных, закрыл дверь.

Отто протянул мне бутылку с успокоительным. Я выпила пару глотков и сказала:

– А что происходит?

– Ирга чуть с ума не сошел, когда узнал, что с тобой случилось,– сказал лучший друг.– Я думал, он Марту убьет, еле удержал. Поэтому к тебе и не заглядывал. В общем, он объяснил ей, что к чему, и отправил к тебе извиняться.

– И как он ей объяснил? – поинтересовалась я.

Отто неопределенно пошевелил пальцами:

– Не принуждал, не думай, Ирга – настоящий мужчина. Просто объяснил, что к чему.

– Пусть себе объясняет,– сказала я.– Это из-за его сеанса гипноза такое приключилось.

– Ты просто не представляешь, как он себя винит. Таким я его еще не видел,– серьезно сказал полугном.

– С него все как с гуся вода,– отмахнулась я, пытаясь приставить оторванный кусок ткани к ночнушке.– Как ты думаешь, попробовать пришить или купить новую?

– Это с тебя все как с гуся вода,– вздохнул Отто.– Стряси с Марты компенсацию за моральный ущерб.

Я задумалась. Жизнь налаживалась. На заклинаниях Ломиториэль меня особо спрашивать не будет, все-таки я еще не совсем здорова. Да и не боюсь я его теперь. «Хорошо» точно получу. Остальные экзамены сдам. Продажа спиртного сейчас пойдет хорошо – только глухой не слышал про последние события, явятся посмотреть, а заодно и бутылочку купят.

– И с Ирги тоже денежки стрясу,– решила я.– Куплю себе ночную рубашку из эльфийского шелка.

– С золотым шитьем,– ехидно добавил Отто.– И будешь в ней по коридорам гулять, хвастаться.

– Ничего ты не понимаешь,– отмахнулась я, роясь в недрах одежного шкафа.

– Куда уж нам, мужикам, до таких тонкостей, как шелковые ночные рубашки... О, печенька!

– Отто! – заорала я, обернувшись.– Это мое любимое печенье!

– А зачем ты его под матрацем прячешь? – удивился полугном, высыпая себе в пасть остатки печенья.

Глава 4
Зачет по летней практике

На этой неделе студентов Университета магии распределяли на летнюю практику. Прошлогодняя летняя практика для меня оказалась, мягко говоря, не очень удачной, поэтому я имела «счастливую» возможность выслушать от Наставника Бефа соображения по поводу моего поведения, дальнейшей судьбы, вредности характера и прочие нравоучения, сопровождающиеся зловещими угрозами. Дождавшись, когда я осознаю (или сделаю вид, что осознала) все сказанное, Беф милостиво махнул рукой. Мне не нужно было учиться телепортации, чтобы мгновенно испариться в сторону ближайшего питейного заведения – после лекции срочно требовалось освежить мозги.

Пивнушка оказалась гнездилищем магов-практиков. Я одиноко сидела за столиком, невнимательно слушая их болтовню – все лучше, чем внимать громам и молниям, которые метал Беф.

Практиков я недолюбливала, впрочем, они отвечали теоретикам тем же самым. Мы их считали тупым ходячим набором мышц, а они нас – трусами и библиотечными червями. Естественно, при необходимости любой маг мог взаимозаменить другого. Например, я, теоретик, могилы на кладбище умею раскапывать и упыря при случае убить могу... гм... возможно, могу.

Я тихо пила пиво и не высовывалась.

Практики занимались своим обычным делом – хвастались.

– Да я ради своей девушки на все готов! – говорил розовощекий здоровяк.– Против армии выйду, упыря голыми руками завалю, со скалы спрыгну.

– Зачем против упыря с голыми руками? Магией – раз! – и завалил,– вклинился белобрысый.

– Свое сердце в прямом смысле слова отдам! – третий бил себя пивной кружкой в грудь.

Предмет, которому это все предназначалось, кокетливо хлопал ресницами и улыбался всем по очереди. Потенциальная обладательница вырванных из груди сердец была довольно страшненькой – тощей, как подзаборная кошка, с немытыми волосами и толстым мясистым носом на маленьком личике. «Вот к чему приводит нормальных парней недостаток девушек на факультете»,– подумалось мне.

– Я за тебя жизнь готов отдать! – пытался перекричать более рослых соперников мелкий худенький студентик.

– Выбираешь кавалера? – прошептали над ухом, характерно растягивая гласные.

– Ирга, ты меня по запаху находишь, что ли?

– Нет, просто проходил мимо,– не смутился некромант.– Что ты делаешь в пивнушке практиков?

– Полощу мозги после промывания Бефом. Ирга, ты бы отдал за кого-то жизнь?

– Странный вопрос.

– Мне интересно. Ты же вроде как практик, а они вон просто горят желанием пожертвовать собой.

Ирга фыркнул:

– Я слишком драгоценная личность, чтобы собой жертвовать. В любой ситуации я сначала спасу свою шкуру, а потом видно будет.

– А если бы твоя любимая сказала: прыгни со скалы!

– Я бы ей ответил: у тебя с мозгами все в порядке?

– А у тебя нет никого такого... особенного, которого ты бы загородил грудью в случае смертельной опасности?

– Нет,– спокойно ответил Ирга.– Инстинкт самосохранения присущ мне не меньше, чем другим. Только мозгов у меня больше, чем у большинства. А на героя баллады я никак не гожусь. Что тебе Беф сказал?

– Ничего информативного.

– Не беспокойся. На практику тебя отправят с Отто, будете там перебирать бумажки и никого не трогать.

– Ты откуда знаешь?

– Милая, информация в наш век – это власть. Знаю, и все.

– Ну успокоил,– вздохнула я.– Может, ты еще знаешь, куда нас зашлют?

– Далеко-далеко. Чтобы глаза не мозолили своим жизнерадостным видом.

– А ты?

– Что я? Я уже Университет год как закончил, мне практика не положена.

– Я не о практике. Что ты будешь делать летом?

– О, тебя это интересует?

– Нет,– решительно ответила я, поставила пустую кружку на стол и вышла на улицу.

– Отпуск у меня зимой, а летом я работаю,– догнал меня Ирга.– Но если ты хочешь мне что-то предложить...

– Ирга! – с чувством сказала я.– Тот день, когда я не вижу твою ехидную физиономию, я считаю счастливым.

Некромант нахмурился:

– Если ты так считаешь, не буду тебе мешать. Счастливо оставаться.

Я пожала плечами. Хочет обижаться – пусть, догонять и просить прощения не буду. Ярко светило солнце, тополиный пух падал теплым снегом. Если Ирга не соврал, я еду на практику с лучшим другом! Это значит, что месяц пройдет быстро и интересно, без душевных потрясений.

Эх, знала бы я тогда, как ошибаюсь!

– Зря ты Иргу обидела,– сказал мне Отто, когда мы тряслись в неудобном тарантасе в село на практику.– Он к тебе со всей душой...

– Мне не нужна его душа,– отмахнулась я.

– Иногда ты такая бестолковая, что мне хочется тебя взять за плечи и потрясти хорошенько, чтобы мозги на место поставить,– сказал Отто тоном старшего брата.

– Тебе сколько раз говорить, чтобы ты не лез в мою личную жизнь!

– А я и не лезу. В отсутствие чего-то весьма трудно влезть.

– А мне ничего и не надо!

Отто хмыкнул, отвернулся и стал молча созерцать бесконечную пыльную дорогу.

Я углубилась в изучение заданий на практику.

Мы ехали в отдаленную деревеньку, в которой двести лет назад находилась пограничная застава магов – гарнизон периодически выезжал пощипать перышки недружественным соседям. Когда границы нашего государства раздвинулись после войны, в двух башнях оставили пару магов-старичков. Круглогодично в бывшие заставы, раскиданные по всему государству, отправляли на практику студентов. Наша с Отто задача – работа с архивными документами, объясняющими принципы изготовления и работы боевых артефактов прошлого. Если нам повезет, мы даже можем найти что-то стоящее. «Будьте бдительны и осторожны»,– приписал внизу свитка Беф своим каллиграфическим почерком.

Через два дня у башен нас встретил старый-престарый магистр Ромон. С ним рядом стояли двое молодых магов.

– Ван, Рави,– представились они.– Хьюдорская Академия магического мастерства, факультет Боевой магии, пятый курс.

– Столичные штучки,– проворчал за моей спиной Отто.

Ребята на первый взгляд мне показались не заносчивыми, улыбки у них были теплые, поэтому я промолчала.

– Вы – наши первые практиканты за последние два года,– сказал магистр Ромон, когда мы все собрались в круглой комнате на первом этаже Восточной башни.

Второй маг, магистр Фред, был настолько стар, что никогда не выходил из своих покоев.

– Ведите себя осторожно, хорошо? И занимайтесь своими заданиями.– Руководитель практики задумался и добавил: – В подвалах спиртного нет, все выпили до вас. Так что не тратьте зря время на поиски.

– Мы не пьем,– сказал Ван.

– Никогда не доверял людям, которые не пьют,– прошептал мне на ухо полугном, следуя за столичными студентами на кухню.

– Мы тут живем просто,– улыбаясь, Рави раскладывала по тарелкам кашу.– Дежурство на кухне – по очереди, уборка помещений каждый день. Нам дали задание привести тут все в порядок, все вычистить, освободить помещения. А вам?

Я пробежала список глазами:

– На нас все документы и найденные артефакты. И то же самое – освободить помещения.

– Документы? А, теоретики...

– Я ремесленник! – надулся полугном. – Не путайте! И вообще, говорят, в вашей Академии учат только людей.

– Да,– недоуменно ответила Рави.– И что тут такого?

– А то, что вы нарушаете права расовых меньшинств!

– Гномы и эльфы учатся в своих учебных заведениях.

– Изолируете, значит.

– Давайте не будем об этом,– вмешался Ван.– Я понимаю ваши чувства, но вы-то человек!

– Я гном! – рявкнул Отто и выскочил из-за стола, перевернув стул.

– Я не знала, что гномы бывают черноволосыми и такими высокими,– растерялась Рави.

– Он полугном.– Я решила объяснить все сразу.– Но лучше вам ему об этом не напоминать. Он считает себя гномом. Его мать похожа на гномиху больше, чем сами гномихи. Разве что ростом раза в два повыше будет.

– Нас не предупредили. Неудобно получилось...

– Ничего, он отойдет,– успокоила я.

Но Отто продолжал дуться. С Рави и Ваном он старался разговаривать только в случае необходимости, на попытки извинения не реагировал. Через неделю его оставили в покое.

По вечерам полугном вылезал из подвала, где целый день перебирал содержимое хранящихся там ящиков, и зудел мне:

– Эти столичные штучки... Они ничего не умеют. Тоже мне, боевые маги.... И это преддипломная практика!

– Отто, я с ними общаюсь. Очень приятные люди.

– Вот! Люди!

– Отто, с каких пор ты стал не любить людей?

– С тех самых, как они создали Академию только для себя.

– Отто, но ребята-то ни при чем! Они там просто учатся.

– Ты с ними заодно!

Мне не хватало терпения, и я уходила, слоняясь по вечерам в одиночестве по окрестностям. Вану и Рави я не навязывалась – то, что ребята любили друг друга, было видно невооруженным глазом, и иногда окружающий мир для них просто не существовал. Конечно, они меня не прогоняли, но в их компании я чувствовала себя лишней.

Одним тихим летним вечером, когда я наслаждалась легким ветерком после дневной духоты, передо мной явилось нечто – огромная фигура в грязно-сером балахоне. От неожиданности я оступилась и упала.

– Отто, что за шутки? – рассердилась я.