Свой путь Руда Александра

– Отто, я, конечно, специалист по начертательной магии. Но неужели ты думаешь, что мне хватит сил и знаний сломать защиту ректора? Ты мне льстишь, дружище.

– Золотце мое, что ты собираешься сделать?

– Завтра пойдем смотреть, что там поставило наше руководство,– сказала я, доставая из шкафа книги.– Отто, мне нужна твоя помощь, возьмешь оборудование. А теперь не мешайте, мне нужно подумать.

– Один вопрос,– сказал Трохим.– Если мы все-таки попадаем на стриптиз, может, нам стоит народ провести с собой? За отдельную плату?

Я заколебалась. У полугнома алчно загорелись глаза. К юбке из эльфийского шелка я вполне могла добавить блузку.

– Моя мама учила,– я вздохнула,– что быть слишком жадным – это вредно. Я права, Отто?

Друг помедлил, но кивнул.

В Университете меня выловил Беф.

– В какую авантюру вы собираетесь влезть на этот раз? – спросил он.

Я изобразила вид «школьница-скромница».

– Попадетесь под руку ректора, я защищать не буду,– предупредил Наставник.– Как вы собираетесь взломать его заклинание?

– Никак,– призналась я.– Я собираюсь его обойти.

Беф улыбнулся.

– Ваша работа по направлению потока магической энергии должна быть сдана не позже понедельника,– кивнув, Наставник удалился, оставив меня в раздумьях: поддерживает он меня или нет?

Процесс черчения линий напротив «Острой стрелки» был прерван некромантом.

– При-ивет,– пропел он мне в ухо.– Не могу понять, зачем тебе нужен стриптиз? Есть менее трудоемкие способы вылететь из вуза.

– Твоей одинокой извилине, направленной в сторону кладбища, не понять желаний женщины,– сказала я, не отрываясь от чертежа.

– Почему ты меня оскорбляешь? – спокойно спросил Ирга.– Давай поспорим, кто умнее? Или кто сильнее магически? Ты этого добиваешься?

Ага, сейчас же. Зачем ввязываться в поединок, который я заведомо проиграю? Просто какой-то злой дух тянет меня за язык, когда рядом эта самодовольная личность, но некроманту этого же не объяснишь!

– Просто ей нужна сильная мужская рука, и тогда она станет смирной, как овечка,– «помог» мне Отто. Кинуть бы в него чем-то, да жалко инструмент портить.– Покажи ей, кто здесь главный.

– Кто-то нарывается,– сообщила я полугному, заканчивая чертеж.

Итак, что у нас тут? Линия, проведенная ректором, засияла синим цветом. Ага, он просто обвел довольно кривой окружностью помещение клуба. Замечательно!

– Мог бы попросить начертить окружность кого-то из гномов,– проворчал Отто.– Я бы не позорился этой линией. А еще ректор!

– Не критиканствуй,– сказала я.– Давай инструмент собирать, я уже все увидела, что хотела. Сейчас пойдем в наш кабачок договариваться.

– Отто, будь добр, собери линейки сам, мне с Олой поговорить надо,– сообщил Ирга.

Полугном с готовностью подчинился. Предатель.

– Я не понимаю желаний женщины? – спросил меня Ирга, медленно наступая.– Ты действительно так считаешь?

Я пятилась, лихорадочно пытаясь придумать, что сказать.

– Ола,– низкий мурлыкающий голос заставлял дрожать мои коленки.– Давай поговорим о желаниях.

Я помотала головой, продолжая пятиться.

– Зачем ты бежишь от меня?

Стена. Ну кто дома так тесно друг к другу строит! Ирга подошел близко-близко, так что я уже могла ощутить его запах – немного терпкий, острый запах сильного здорового мужчины. Одежда его пахла травами – опять где-то валялся на полянке, закинув руки за голову и мечтательно уставившись в небо.

– Ола.– Я смотрела теперь только на его тонкие губы.– Я не могу угадать желания женщины.– Рукой некромант убрал прядь волос, упавшую мне на щеку, провел длинным тонким пальцем по уху, шее. Внизу живота стало горячо. Я зажмурилась. Если бы не стена, в которую я пыталась вжаться, точно бы упала.

– Желания женщины – это тонкая материя,– шептал Ирга мне на ухо. Его дыхание щекотало нервные окончания, отчего по телу пробегали теплые волны.– В эту секунду она хочет одного, а в следующую – совсем другого. Знаешь, как определять желания? Нужно смотреть в глаза человеку.

Некромант пальцами пробежался по моей руке от запястья до локтя. Все мое тело покрылось мурашками.

– Открой глаза, милая, посмотри на меня и скажи, что моя извилина не угадала, чего ты хочешь?

Губы вели себя как укушенные осой – напухли и чесались.

– Отстань от меня,– пискнула я.

– Открой глаза и скажи, что ты этого хочешь.– Я ощущала дыхание некроманта на своей щеке.

Я боялась открыть глаза и встретить взгляд его насмешливых голубых глаз. Что выражали они сейчас? Лучше мне этого не знать.

Я крепко сжала кулаки, что помогло мне немного прийти в себя. «Ну, подруга, ты и в передрягу попала!» Ирга прикоснулся губами к моей щеке, лизнул ее языком.

«Это надо прекращать!» – решила я. Не хотелось бы падать в объятия человеку, у которого девушек было больше, чем у меня сережек в шкатулке. Я резко присела, нырнула в сторону, вскочила и побежала по улице, слегка пошатываясь.

– Мы не закончили! – крикнул мне вслед некромант.

Отто пришел в кабачок после того, как я успела осушить кружку пива.

– Ты, это... он... это самое...– неловко начал полугном.

– Хоть одно слово про этого... этого... некроманта, и я вырву тебе бороду по волосинке! – рявкнула я.

– Да я это... спросить хотел: ты что, диету бросила? Пиво вот пьешь.

– На мне уже все старые юбки болтаются, можно к Ряку за деньгами идти,– поостыла я.– Три недели диеты! Бег по утрам! Я сделала это! Теперь можно учиться стриптизу.

– И как мы попадем в «Стрелку»?

– Контрабандой. Клуб-то стоит на окраине. Руку даю на отсечение, что у них есть подземный ход. Да что там говорить, если даже тут подземный ход есть.

Отто крякнул. Ему было обидно, что он не догадался первым.

Совсем недавно мы начали поставлять с Бескидских гор железиновку – водку, настоянную на железе, последнее полезное изобретение гномов. Поставки организовывал младший брат Отто, которому торговать нравилось намного больше, чем махать молотом в кузнице. Как любой законопослушный, но бедный гражданин государственную пошлину он не платил, а отстегивал «кому надо» среди городской стражи. Водка в бочках попадала к хозяину «Больше пей!» через секретный подземный ход. Мы, как посредники, получали небольшую, но постоянную прибыль.

– Пообещаем хозяину «Стрелки» поставки железиновки по скидкам и пойдем смотреть стриптиз через тайный ход. Ректор просто провел линию, под землю она не распространяется.

– А оно того стоит? – усомнился Отто.

– Теряем золотой в месяц с каждого. Приобретаем уважение сокурсников. Сам решай.

– Брат будет рад увеличению продаж,– сказал полугном, поколебавшись,– и от прибыли, и от авторитета отказываться было равноценно тяжело.

Ирга ждал нас за общим столиком в «Острой стрелке».

– Вы из какого склепа выбрались? – удивился он, рассматривая наши пыльные, в паутине, раскрасневшиеся лица.

– Тебе присматривали место на будущее,– ответила я.

– Кстати, Ола, я забыл тебе сказать. Ты так похудела! Теперь твои ребра как стиральную доску можно использовать! – не остался в долгу некромант.– Или сдать как суповой набор в мясную лавку.

– Стоп! – сказал Отто.– Мы на культурном мероприятии. Ругаться будете на улице.

– А наши тут есть, и много народу! – присвистнул Трохим.– Я сейчас.

– Телепортация, левитация, подкоп под линию и взлом заклинания,– вернувшись, он перечислил способы проникновения на выступление.

– Взлом? Это кто же такой умный? – удивился полугном.

– Я,– скромно признался Ирга.

– Ты? Ты же не студент, зачем тебе? – удивилась я, стараясь подавить приступ зависти к его способностям.

– Деньги, дорогая, деньги. Я взломал охрану и пропустил через «дырку» всех, кто этого хотел.

– Мы могли и не пробираться ползком, собирая пауков,– с досадой сказал Трохим.– Надо было к Ирге обратиться.

– Вот и обращался бы,– разозлилась я и накинулась на полугнома: – Ты знал! Знал и мне ничего не сказал! Я, между прочим, юбку испачкала!

– Я пытался,– оправдывался Отто,– но ты сказала, что бороду мне вырвешь.

Улыбка Ирги явно просила удара чем-то тяжелым. Я отвернулась от них и стала смотреть на сцену. Взгляд голубых глаз жег затылок лучше огня.

Наконец заиграла музыка, зрители засвистели и захлопали. Вышла танцовщица.

– Что?! – взвыла я.– Она же толстая!

На меня зашикали, Отто усадил обратно на стул.

Всю дорогу домой я потрясенно молчала. Три недели морковки, грейпфрутов, пророщенных злаков и сока! Изнуряющий бег по лестницам! И для чего это все? Чтобы увидеть, как на сцене раздевается под восхищенные вопли тетка втрое толще меня? Объективно говоря, зрелище стоило заплаченных денег: яркое, красивое, феерическое. Возможно, даже возбуждающее – у окружающих меня парней едва слюнки не капали. Хотя Ирга, кажется, менял насмешливое выражение лица только для того, чтобы отпить пива.

– Вот это женщина, вот это женщина,– бормотал рядом со мной Отто, когда мы шли домой после выступления.– Так бы и взял, так бы и обнял...

– Ты замолчишь, а?

– Тсс... Ола, не ревнуй!

– Не ревнуй! Кто-то говорил, что дополнительных грузчиков для гроба нанимать надо! А сам чуть на сцену не прыгал!

Некромант улыбнулся:

– Я на нее так не реагировал, и ты прекрасно знаешь об этом.

– Почему? – кипела я.

– Потому что не отводила от меня глаз весь вечер.

– Я даже и не глянула! Нужен ты мне очень!

– Есть идея,– оторвался от грез о стриптизерше Трохим.– Устроить пари: как быстро вы друг друга убьете, когда поженитесь. И кто кого убьет.

– Конечно, я его,– уверенно заявила я.– Что?.. Нет, я не то хотела сказать... Я никогда не выйду за Иргу замуж!

– Да я и не предлагал в общем-то,– ответил некромант.

– И не надо.

– И не буду. Не нужен мне суповой набор дома. Женщина как булочка должна быть, аппетитная.

– Да,– сказал Отто и облизнулся.– Как булочка. Чтобы и тут потискать, и тут. Тепленькая такая, мягонькая... А торчащие ребра пусть короли любят. И извращенцы всякие.

– Щечки с ямочкой,– поддержал Трохим.– Животик кругленький.

Я почувствовала себя обманутой.

– А почему, когда я на диете сидела, мне никто ничего не сказал?

– Ну, у тебя был небольшой перебор в весе, тебе же тяжело было,– оправдывался Отто.– А потом...

– А потом мы решили, что самоистязание – личное дело каждого,– промурлыкал некромант.

– Ирга сказал, что, может, тебе нравится себя мучить во имя высоких целей.– Отто пытался оправдаться.– Он даже хотел подарить тебе...

– Плетку. Дорогую и красивую,– сказал знаток женских желаний.– Все должно быть красиво.

– Я его отговорил,– похвастался полугном.

Мне захотелось их убить, но я только сказала:

– Пошли сосисок поедим, что ли. А плетку – только дорогую и из натуральной кожи,– подарите. Буду ею воспитывать кое-кого.

– Конвенция по правам расовых меньшинств...– начал Отто.

– Успокойся, дружище.– Ирга хлопнул его по плечу.– Тебе ничего не грозит. Это у Олы эротические фантазии.

Я лихорадочно придумывала, что бы такое обидное сказать, но в голову ничего умного не приходило. Видимо, сказывался недостаток питания.

– Ты хороша в любом обличье,– сказал мне Трохим, чтобы разрешить ситуацию и прекратить бесполезные разговоры.– Пошли поедим, а?

Глава 2
Никому не нужна?

Мерзкая погода, упорно державшаяся с начала осени, к началу зимы стала очень мерзкой. Вместо пушистого снега небо выдавало бесконечные порции холодного дождя со льдом. Сильный ветер радостно стряхивал потоки воды с деревьев на всех проходящих мимо. На земле вода застыла тонкой коркой льда, обеспечивающей идущему бесплатную тренировку по удержанию равновесия.

На территории студгородка было особенно мерзко. Наставники, отечески улыбаясь, сообщили, что «если кому погода не нравится, то сами меняйте». То ли горе-заклинатели не учли огромного количества магии и переплетения энергетических линий на этой территории, то ли чье-то заклинание сплелось с погодным, но результат был ужасающим. Ураганный ветер то бил в лицо, то подгонял сзади. Дождя не выдерживали даже хваленые эльфийские непромокаемые плащи. Со льдом, покрывшим дорожки сплошным слоем, на добровольной основе боролись все, но пока безуспешно.

Я уныло волокла по ледяному настилу тяжелую сумку, держась одной рукой за декоративный заборчик. Расположение духа у меня было никаким – я возвращалась из дома, куда необдуманно поехала на выходные навестить родных и развеять плохое настроение. Близкие обрадовались появлению свежих ушей и вылили на меня все последние сплетни. Когда сплетни закончились, старшие родственницы начали учить меня жить – желая, конечно, добра. Особенно преуспела в жизненных наставлениях бабушка. От ее горьких, со слезой причитаний о моей тяжелой судьбе старой девы хотелось спрятаться в погребе, зарывшись с головой в запасы картошки. Впрочем, там меня ждал дедушка, перебиравший зимние запасы овощей. Он ничего не говорил, но очень шумно вздыхал.

Мама обеспечивала бабушке тыловую поддержку. Моя родительница, помешивая суп, пространно рассуждала о том, как замечательно сложилась судьба у моих бывших соучениц. И что они уже замужем. И детишек родили, некоторые уже двоих. И вполне успешно складывается у них карьера ведьмы – вовсе даже без высшего образования. И как они счастливы.

– Не знаю,– разглагольствовала мама, пока я рядом резала овощи на салат,– за что мне такое наказание? У всех дети как дети, а мне не повезло.

– Мама! – простонала я, остервенело орудуя ножом.– Я же тебя не бью, как сын соседки справа. И не спуталась с эльфом, подсадившим меня на дурман-траву, как дочь соседки слева.

– Они нормальные,– твердо сказала мама.– Ну да, у них есть недостатки. Зато они тут, рядом, при родителях,– поддержка и опора.

Я скептически хмыкнула:

– А я, значит, ненормальная? Может, мне дебош устроить или оргию в стенах отчего дома? Почему бы и нет!

– Что-то ты разговорчивая очень! Не хами матери! – нашла аргумент мама. Помолчала и снова завела свою песню: – Ты же старшая. Ты должна мне помогать растить младших. Ты за них в ответе.

– Я и помогаю,– пробормотала я,– лишила их в своем лице дурного примера.

– А воспитывать...

– Мама, но ведь это твои дети, не мои,– попробовала возразить я.

– Ты неблагодарная, я для тебя все, а ты...

Папа действовал по-другому. Он заводил со мной пространные беседы о моем будущем, подчеркивая, что он хотел бы блестящей карьеры для своего первенца, который, конечно, его не разочарует. Первенец же считал часы до прихода пассажирской кареты.

Теперь по лужам, покрытым корочкой льда, я тащила сумку с едой (ты так похудела! – бабушка вытирает слезу) и комплекс неполноценности вкупе с сожалениями о загубленной жизни.

Комната общежития встретила меня пустотой и холодом. Лира, по всей видимости, ударилась в очередной загул – то ли рабочий, то ли любовный. Мои мечты о горячем чае с травками и коронным Лириным заговором от простуды разбились вдребезги, как и любимая чашка, которую я случайно зацепила локтем.

Идти в общежитие к Отто не хотелось, поэтому я улеглась под теплое одеяло, поплакала и заснула.

Утром выяснилось, что я проспала на занятия, у меня першит в горле, полугном не пришел поинтересоваться, как дела, а подруга спит спокойным сном праведницы, съев ползапаса домашних пирожков. Обычно, конечно, мы делили все продукты пополам, но сейчас мне стало так жалко маминой готовки, что я опять заплакала.

В Университете выяснилось, что моя контрольная работа по начертательной магии написана ужасно. Беф прочитал мне вдохновенную лекцию о лени (моей), о неправильном отношении к будущему (тоже моему), о терпении и снисходительности (своих).

На факультативе Ремесленной магии, который я посещала по настоянию родных Отто, тоже не было ничего хорошего. Доведенный до отчаяния моими неуклюжими попытками повторить кузнечную последовательность действий, профессор Свингдар воскликнул:

– Молот и Наковальня! Ольгерда, ну как можно быть такой бестолковой?

Мне совсем стало себя жалко.

Довершило этот «чудный» день падение по дороге в общежитие. Я почти не удивилась, обнаружив на юбке дыру,– падая, я зацепилась подолом за куст.

Отто так и не объявился. Лира ночевать не пришла.

Я лежала на кровати и думала о своей жизни. Чем больше думала, тем более мрачной и беспросветной она мне казалась. Бессмысленной. Неправильной. И самое главное – никому не нужной.

– Вот умру,– решила наконец я,– и тогда вы все узнаете, как вам без меня плохо. И поймете, как вы меня любили. Вот тогда вы пожалеете! Но будет поздно!

При дальнейшем обдумывании мысль о смерти выглядела все более привлекательной. Я уснула, представляя, как красиво буду выглядеть в гробу.

Утром я сделала в шкафу ревизию. Оказалось, что картинка похорон, нарисованных воображением, неосуществима ввиду отсутствия одежды, достойной быть на мне в этот торжественный момент. Я достала из шкатулки деньги и пошла по магазинам.

На центральной улице, раздражающей жителей своей идеальной чистотой и прекрасной погодой, я столкнулась с Отто.

– Ола! – обрадовался он.– Как съездила?

Я открыла рот, но сказать ничего не успела.

– Нормально? Я рад. Как дела? Смотрю, ходишь по магазинам? А чего вид такой мрачный? Не трать много. Ладно, был рад тебя видеть, у меня дела, я побежал!

– Все плохо,– сказала я вслед полугному, но он не услышал.

Даже лучшему другу нет до меня никакого дела! Ладно-ладно, вот умру, и ты еще поплачешь. Дела, видите ли, у него. Я тут умирать собралась, а он...

Покупка одежды заняла много времени. Продавщицы решили, что я готовлюсь к брачной ночи. В каждом платье я ложилась на выставленные в ряд стулья и спрашивала:

– А так идет? Грудь подчеркивает? Животика не видно?

С туфлями, соответствующими платью, вышла заминка. Покупать красивые эльфийские туфельки в тон платью за пять золотых я не хотела.

– Им сносу не будет,– уговаривала меня продавщица.– Мы их так дешево продаем, потому что не сезон. Они недавно десять стоили.

– Десять! – ужаснулась я.

– Настоящее эльфийское качество! «Версачель»! Кожа какая мягкая, потрогайте! Противомозолевые заклятия. Вы только посмотрите, какой каблучок аккуратненький, говорю вам, сносу им не будет.

– За три возьму.

– Да вы в них еще три года ходить будете! За четыре.

– За три с четвертью.

– По любой дороге, с кавалером прогуляться, на работу ходить...

– Три с четвертью моя последняя цена.

– Да я и так их продаю по закупочной цене! Их еще и дети ваши носить будут! Три и три четверти серебром.

Я загрустила. Сносу не будет, ага. Я ведь в них никуда ходить не буду. К конце концов, имею я право хоть в последний путь надеть на себя туфли «Версачель»? Подавив жадность, я отдала продавщице три золотых, добавила серебряные и пошла домой. Сейчас буду умирать.

Придут люди, а я лежу, такая красивая. Мда-а, на потолке паутина, на тумбочке чашка с присохшим чаем, кусок пирожка под столом. Сожалений о моей загубленной жизни не возникнет, никто даже не посмотрит на мое красивое платье, туфли за несусветную цену, одухотворенное лицо. Будут наводить порядок и ругаться.

Остаток дня я потратила на уборку комнаты. Так устала, что завалилась спать, не раздеваясь.

Раз судьба предоставила мне еще один день, то его следовало потратить на приготовления к красивой смерти, и я пошла покупать цветы. Но там меня ждало неприятное известие.

– Сколько-сколько? – переспросила я у продавца.

– Чай, не лето, панна. Из эльфийских лесов доставляем.

– Врите больше. Вот эти колокольчики у них не растут, точно знаю. Из местных теплиц.

– Теперь растут,– не смутился продавец.– Эльфы – они такие.

Я задумалась. Нет, за такую цену пусть сами умирают в цветах, обойдусь.

Придя домой, я стала готовиться к смерти. Переоделась, распустила волосы и полезла в шкафчик Лиры с целительскими препаратами. Давным-давно, когда я только вселилась в эту комнату, то попросила у нее подписать баночки – не хотелось перепутать и случайно выпить не то.

Где же, где же... Ага.

Я извлекла темно-зеленый кувшинчик, на котором была приклеена бумажка с кривой надписью «Яд». Сколько же выпить? Чтобы уж наверняка – все!

Я подошла к кровати, улеглась, красиво разложив волосы и выпила все горькое содержимое кувшинчика.

Закрыла глаза и приготовилась умирать.

Сначала заурчало к желудке. Потом скрутило кишки. Затошнило. Я поднялась с кровати и еле успела добежать до пустой миски на столе. Но на этом действие снадобья не прекратилось. Пришлось бежать до туалета в конце коридора. Эльфийские туфельки и правда хороши, бегать удобно. Если бы еще так кишки не крутило... ой-ей!!!

В комнату я вернулась полностью опустошенная, упала на кровать в обнимку с миской.

Лира вошла в комнату, напевая популярный мотив.

– Ола, что случилось? – Она кинулась ко мне.

Я захныкала.

– Симптомы опиши,– скомандовала подруга, кладя прохладную руку мне на лоб.

Я описала.

– Отравление,– профессорским тоном сказала Лира.

А то я не знаю!

– Что такая нарядная? – При свете огонька целительница рылась в запасах снадобий.– На вечеринку ходила? Говорила же тебе: не тяни в рот всякую гадость!

– Не на вечеринку,– трагическим тоном начала я.

– Вот выпей.– Лира сунула мне кружку.– Я сплю на ходу, так устала. Все-таки любовь – ужасно утомительная штука.

Глотая мерзко пахнущий раствор, я злилась: любовь у нее! Тут человек умирает, а у нее любовь. Ну ладно, вот умру, и вы все поплачете.

Я суеверна. Лира убежала рано-рано, быстро положив мне руку на лоб и отмахнувшись от разговоров, поэтому, предоставленная самой себе, я задумалась о новом способе самоубийства – раз отравиться не получилось, значит, не судьба. Нужно... нужно... О! Вены резать.

Пошатываясь от слабости – вечернее приключение давало о себе знать, я поплелась в оружейную лавку знакомого гнома.

– Ульрих, дай мне, пожалуйста, самый острый нож.

– Зачем? – полюбопытствовал гном, доставая нечто кривое и ржавое.

– Надо.

– Убить кого хочешь? Вот, орочий ятаган, самое оно.

– Я не в настроении шутить,– сказала я.– Мне нужен самый острый нож.

– Хорошо, хорошо.– Гном достал нож.– Такой подойдет?

С умным видом я бросила на нож платок.

– Нет, мне чтоб платок разрезал.

– Мне не жалко. Но у тебя денег не хватит.

– Хватит, хватит.– Я уже смирилась с тем, что красивая смерть – предприятие не из дешевых.

– Отто на меня обидится,– пробурчал Ульрих.

– А ты не дери с меня три шкуры,– посоветовала я.

– Как же можно! – поразился торговец.

Я вышла из магазина с «осой» – любимым ножом наемных убийц. Назрела необходимость писать завещание, чтобы драгоценный ножик не попал не в те руки. Сколько хлопот со смертью!

Дома я переоделась, распустила волосы и занесла нож над рукой. Нет, заляпаю кровью все платье. Переоделась в старую одежду. Занесла нож над рукой...

Резать себя оказалось занятием тяжелым. Я трусишка, крови и боли боюсь. Поэтому я завернула нарядную одежду в сумку и пошла искать в общежитии кандидата на собственного убийцу.

– Входите! – проревел Ряк в ответ на мой робкий стук в дверь.

– Ола? – Он вытаращил глаза.– Вот кого не думал у себя увидеть.

– А вот,– сказала я, оглядываясь.

Обстановка в комнате наводила на мысль о том, что тут не убиралось с того момента, когда Ряк был первокурсником (а это было очень, очень много лет назад).