Свой путь Руда Александра

– Э-э, Ола! – окликнул меня парень.– Мы пришли. Или ты идешь дальше?

– Просто задумалась,– очнулась я.

– Могу я надеяться, что тебя огорчило то, что между нами сегодня ничего не будет? Нет, нет, я пошутил! Не надо меня пинать!

В квартире я уселась на кровать Ирги и стала смотреть, как он заваривает чай. Какое же это наслаждение – наблюдать за мужчиной, который заботится о тебе! Так бы сидела и смотрела вечно.

– Вот.– Он присел рядом.– Давай я тебе волосы расплету и сделаю массаж. Мои сестры утверждают, что им помогает.

– А разве у тебя не одна сестра?

– Две. Младшие.

– Заметно,– промурлыкала я, нежась под его прикосновениями.

– Почему?

– Ты, наверно, им косички заплетал, вон как ловко с моими волосами управляешься.

– Да,– рассмеялся Ирга.– Заплетал.

Я обернулась. Его лицо светилось нежностью.

– Знаешь, а я ведь не знаю тебя таким,– неожиданно для самой себя призналась я.– Таким домашним. Добрым. Близким. А не великим и могучим некромантом. Таким всезнайкой.

– Никакой я не великий. Я просто трудолюбивый. В отличие от некоторых.– Парень щелкнул меня по носу.

Я улыбнулась и поняла, что мне ужасно хочется его поцеловать. Я потянулась к нему губами, закрыв глаза. Его губы прикоснулись к моим, я подалась вперед в стремлении прижаться к его телу... но тут в дверь постучали.

– Меня нет дома! – рявкнул Ирга.

– Ирга! Очень срочно! Из городского отделения! Проблемы у них большие! Всех наших собирают.

Некромант несколько раз громко выдохнул.

– Что ж, милая. Тебе пора ложиться спать, а мне идти на работу.

Я кивнула. Было до слез обидно, что все так быстро закончилось.

– Я завтра приду. Только не хныкать! Твой ключ от квартиры лежит на столе,– сказал Ирга. Он нежно коснулся моих губ и выбежал из комнаты.

А я свернулась в клубочек и заснула, уткнувшись в подушку, которая приятно пахла моим – придется это наконец признать – женихом.

Выспалась я замечательно. Все-таки отдельная квартира – это не общежитие, где всю ночь кто-то топает, пьянствует, поет и дерется, а стены услужливо проводят все звуки в твою комнату. Утром Ирга не пришел. Я пошарила по ящикам буфета, съела коробку шоколадных конфет и поплелась на практику.

Город встретил меня необычной тишиной. По улицам не расхаживали прохожие, не ездили кареты. Кабачки и магазины были закрыты.

– Стой! – Резкий окрик заставил меня замереть на месте.– Кто такая? Документы!

Патруль городской стражи!

– Что случилось? – спросила я.

– Документы! – Старший был непреклонен.

Я лихорадочно рылась в сумке. Где-то должен был валяться студенческий билет. Ну где же он?

– Прошу проследовать в участок до выяснения.

– Что я сделала? Какое выяснение? Что вообще происходит?

– Комендантский час. Чрезвычайное положение в городе!

– Я ничего не знала...

– Подождите! – К патрулю подбежал маг, путаясь в длинной мантии.

Это был мой старый знакомый, Брингем.

– Она из Университета магии. Я ее знаю.

– Подтверждаете?

– Да! Она хоть сейчас может пройти сканирование ауры. Вы же знаете, что на аурах всех студентов есть отпечаток.

Старший устало махнул рукой:

– Направляйтесь в Университет, панна, и как можно быстрее.

– Брингем, что случилось? – Я схватила парня за руку.

– Мне с патрулем идти надо... Хорошо, скажу. В городе ввели чрезвычайное положение. Вчера ночью нас атаковала Лунная нежить. В очень большом количестве. Всех наших собрали – кого на борьбу, кого на патрулирование. Людям рекомендуют из домов никуда не выходить и никого не пускать. Странно, что ты не слышала, все утро глашатаи кричали.

– Я спала,– растерялась я. Что еще за Лунная нежить?

– Беги в Университет, каждый маг на счету!

Уже на бегу меня посетила мысль: там же Ирга! Сражается в первых рядах с какой-то Лунной нежитью! Силы Небесные! Я повернулась и понеслась к храму Госпожи Удачи.

Влетев в святилище, я содрала с ушей большие, довольно дорогие серьги.

– Вот.– Я положила на алтарь пожертвование.– Пожалуйста, улыбнись ему в бою. Пусть с ним все будет хорошо, прошу тебя!

Статуя Госпожи Удачи хитро улыбалась куда-то в пространство. Я вздохнула и стащила с рук браслеты. Вчера, собираясь на свидание с Иргой, я нацепила на себя дорогие украшения. И вот они пригодились.

Алтарь вспыхнул разноцветным пламенем. Просьба была принята.

Я добежала до мастерской, совершенно запыхавшись. На наковальне лежала лаконичная записка от полугнома: «314 ауд.». До аудитории бежать сил не было, но на быстрый шаг меня хватило.

В аудитории четверокурсники внимали Бефу, который что-то чертил на доске.

– Скольких еще не хватает? – спросил он, проводив меня взглядом, пока я добиралась до места рядом с Отто.

– Троих,– ответил староста курса.

– Да пошлите им вестников в конце концов! Дисциплины никакой.

Как правило, в Университете действовал запрет на вестников, но раз уж преподаватель разрешил...

Через несколько минут в аудитории поднялись в воздух сотни вестников, несущих одно послание близким людям: как ты? Что с тобой?

– Три вестника, я сказал! – рявкнул Беф.

Мы подождали опоздавших.

– Итак, повторю для тех, кто пришел позже. Только что я вкратце рассказал основные способы защиты от Лунной нежити. Потом спросите у товарищей. Продолжим. Что такое Лунная нежить?

Аудитория безмолвствовала. Беф оглядел аудиторию, его взгляд посуровел. Робко поднялось несколько рук.

– Выскочки,– пробурчал Отто.

Я, не слушая, положила голову на руки и закрыла глаза.

– Лунная нежить – нежить, в которую предварительно была влита магическая энергия, но активизируется она только во время полнолуния,– запинаясь, кто-то из студентов отдувался за всех.

– Это все? – спросил Беф.– Не густо. Кто может дополнить?

– Лунная нежить требует больших затрат энергии при создании, зато совсем их не требует при «жизни», потому что ведет их лунная энергия. Для создания Лунной нежити требуется некромант очень высокого уровня. А еще лучше несколько. Такая нежить отличается повышенной агрессивностью и кровожадностью. Есть данные, что Лунная нежить истребляла во время двух дней полнолуния целые города...

– И это гном! – прокомментировал Отто ответ.– Предатель. Вот и шел бы себе учиться на некроманта. А то позорит своими сверхзнаниями честных ремесленников.

– Когда было зарегистрировано последнее появление Лунной нежити? – спросил Беф.– Ольгерда?

– Понятия не имею,– ответила я, не открывая глаз. Я и так знала, что выражение лица Наставника не предвещало мне ничего хорошего, но свое возмущение он мне выскажет наедине, значит, сейчас еще рано нервничать.

Распределив задания по срочному изготовлению охранных амулетов для раздачи мирному населению в качестве успокоительной меры, Беф отпустил студентов.

– Ольгерда,– сказал он мне. Отто сидел рядом и успешно прикидывался слепоглухонемым.– Ты не пробовала, хотя бы для разнообразия, поменьше прогуливать занятия?

– Наставник.– Я смотрела на него самым искренним взглядом из своего арсенала.– Обещаю, на последнем курсе я буду самой прилежной студенткой!

– Почему я тебе не верю? – вздохнул Беф.– Мне вот что интересно: как могли все маги города, где находится Университет, проворонить выброс магической энергии такой силы?

– Так сейчас же каникулы...– заикнулась было я.

– Ольгерда, каникулы лишь у студентов, да и то не думать головой в это время позволяют себе только лентяи.

Я поняла намек и заткнулась.

– А если,– робко начал полугном,– если выброса энергии не было? Если нежить просто подошла к городу и затаилась в близлежащем леске?

– Почему ты так решил?

– Но это же просто! Вы, великие маги, мыслите крупными масштабами. Если армия – то обязательно телепортировать. Если поднимать нежить – то обязательно с вливаниями огромной энергии. А если сначала просто поднять зомби? Это же нетрудно. Привести на место, заложив в заклинание активацию во время полнолуния.

– И как это пришло тебе в голову?

– Вы смеяться не будете?

Беф насторожился:

– Нет.

– Я детективы люблю читать,– признался Отто.– В одном из них как раз такая ситуация описывается.

– Все равно,– рассуждал Наставник,– для этого требуется большое количество энергии.

– Может быть, убивали магов,– пожал плечами полугном.

Я вздрогнула. Не так давно и меня хотели убить для получения магической энергии. Воспоминания были неприятные.

– Отто, ты что, нас совсем за дураков принимаешь? Все маги королевства были проверены еще ночью, им были разосланы вестники. Умер только один и то от старости!

– Все зарегистрированные маги,– сказал полугном.– Те, чьи слепки аур есть в Магическом управлении. А как же бродячие маги-недоучки? Деревенские колдуньи? Жадины, которые не стоят на учете и не платят взносов? Вот, помню, в одном детективе...

Беф, недослушав, поднялся. Он был полностью погружен в свои мысли. Около дверей он остановился, что-то припоминая.

– Да, кстати, вам пора за работу,– потер лоб, но ничего больше не сказал.

– Ну ты и умный! – с восхищением сказала я Отто, когда мы брели к мастерским.

– Потому что читаю развивающую литературу,– гордо пояснил полугном.– Особенно люблю детективы с продолжением, когда надо угадать, что будет дальше, кто кого убил и каким образом. И вообще, личность делают те книги, которые она читает. Вот ты, например, какую последнюю книгу читала, кроме обязательных учебников?

– Научную литературу! – сказала я небрежно. Пусть не думает, что его лучшая подруга ограниченная личность, перебивающаяся любовными романами и «Вестником городских распродаж».

– Да-а-а? – поразился полугном.– И что же это за книга?

– Ты мне не веришь?

– Нет.

– Ты что, считаешь, что я такая бестолковая? – возмутилась я.– Ты меня совсем не уважаешь! – Я почувствовала, что сейчас расплачусь.

– Второй день,– прошептал Отто.– Еще немножко...

– Что?

– Ничего. Я хотел только уточнить, что за книга. Может, мне тоже стоит прочитать?

– «Изучение матерного языка эльфов».

– Что?! Эльфы умеют материться? Этого не может быть!

– Все умеют материться, Отто. Некоторые только так и разговаривают, литературный запас слов у них сводится к союзам, предлогам и междометиям.

– Очень интересно было бы послушать. «Вы пахнете, как отходы моего белоснежного коня».– «А ваше лицо мне напоминает зеленое земноводное, умершее от старости».

– Немного лаконичнее, но смысл примерно тот же. Хотя есть слова, за которые тебя в эльфийском обществе вызовут на дуэль.

– Это какие?

– Например, «гнусная эльфийская харя» и «мы, гномы, все равно вас круче». Я тебе книжку дам, сам почитаешь.

Вечером мы с Отто, обряженные в официальные мантии, направились раздавать только что сделанные защитные артефакты. Нам достался участок возле Варрагинского кладбища.

– Вот Наставники удружили,– ворчал полугном.– Почему кто-то раздает на освещенных центральных улицах, а кто-то – возле кладбища?

Я по дороге успела затариться пивом у знакомого торговца, поэтому настроение у меня было меланхоличное и сонное.

– Потому что мы артефакты хорошо делаем. А возле кладбища это немаловажно. И вообще, у нас уже есть опыт общения с зомби.

– Типун тебе на язык,– обозлился лучший друг.– Накаркай еще. Отдай пиво, тебе в такие дни пить нельзя.

Мы обошли участок и присели на лавочку отдохнуть. Я жевала стянутую с чьей-то приусадебной грядки морковку, вытерев ее полой юбки, Отто допивал пиво.

– Темнеет. Пойдем уже, комендантский час скоро. Вот ручки-загребучки! Поделись морковкой!

– Пиво забрал, морковку тоже забираешь. Где справедливость?

– Не ной. Я тут яблок с дерева нарвал. Будешь? И помидоры есть. А это что? Молот и Наковальня, вместо свеклы каких-то цветов нарвал!

– Интересно, что скажут люди, когда увидят, как поредели их грядки? – спросила я после почти честной дележки награбленного.

– Что здесь проходили голодные студенты. И вообще, если сажаешь что-то на улице, охраняй. И нам за целый день работы хоть кто-то заплатил?

– Ну мы же маги, должны заботиться о немагическом населении...

– Ты еще скажи – бескорыстно. То-то у нашего ректора в конюшне только заморские жеребцы. И карета с позолотой.

Я надкусила сочное яблоко и согласилась с полугномом.

Мы медленно пошли в сторону Университета. Улицы уже не пугали своей безлюдностью, но видеть закрытые кабачки было больно.

– А-а-а! – Крик разнесся по пустынным улицам, усилившись эхом.– Помогите! Зомби! А-а-а!!!

– Бежим! – принял решение Отто, сдирая с себя мантию.– Ненавижу длинные тряпки!

– Медленно и неторопливо идем на помощь,– поправила я.– Вдруг патруль успеет раньше?

– Бежим в другую сторону! – пояснил полугном.– Мы не боевые маги. Мы мирные ремесленники. Которым еще жить и жить. Долго и счастливо.

– Отто!

– Общение с некоторыми особо правильными некромантами на тебя отрицательно действует!

– А-а-а-а!..

– Интересно, откуда в городе зомби? Все некроманты сейчас удерживают оборону границ города, боевые маги там же,– рассуждал Отто, выламывая увесистый дрын из чьего-то забора.– Кто его поднял? Остаточная лунная магия?

Я пожала плечами. Мне было все равно. Крик повторился еще раз, мы завернули за угол здания. Картина, открывшаяся нашему взору, заставила нас синхронно открыть рты.

Никакого зомби не было. Было человек пять бандитского вида, которые явно хотели от нас отнюдь не помощи в упокоении нежити.

– Вот и мародеры появились,– прокомментировал картину Отто.– Понятно теперь, почему так долго кричали. Нормальный зомби уже давно бы крикунью сожрал.

– Это маги! – возмутилась девица-«жертва».– Ты сказал, что мы хорошо разживемся.

– Дилетанты.– Полугном покачал головой.– На ком хорошо разживетесь?

– На тех, кто придет на помощь,– ответил высокий громила.

– На патруле? Так они вас скрутят быстро. А мирные граждане из домов даже носа не высунут.

– На вас разживемся,– Громила закатил рукава.– Гоните сюда ваши ценности!

– Попробуйте отнять! – Отто поднял дубину.

Я задумалась. Хотелось вставить свое веское слово перед дракой, прежде чем начать позорно отступать. На ум ничего, кроме эльфийских ругательств, не приходило, поэтому я решила блеснуть эрудицией и на одном дыхании прокричала две разные фразы, ставящие под вопрос происхождение членов банды и оскорбляющие их внешний вид. Неожиданно в воздухе образовался ярко-желтый шар, который с оглушительным грохотом взорвался. Нападающих разметало в разные стороны, повсюду из земли полезли зеленые ростки. Отто схватил меня за руку и рванул в сторону Университета.

Мы бежали, не останавливаясь, до самой ограды территории.

– Так,– сказал полугном, отдышавшись.– Что это было?

Я прислонилась к забору, чтобы не упасть. Постоянная беготня этого дня давала о себе знать, мне хотелось умереть. Желательно быстро и безболезненно.

– Вообще-то это были ругательства из книжки про эльфийский мат. Но такого результата я не ожидала.

Отто посмотрел на меня и обнял за талию, чтобы меня не вело из стороны в сторону.

– Завтра Беф нас убьет.

– Давай сегодня,– попросила я.– Пойдем к нему прямо сейчас.

– Проклятая бездна! Накаркала!

Нам навстречу шел Беф. Увидев наши лица, он сразу насторожился:

– Что натворили?

– Ничего,– сказал Отто, незаметно толкая меня.

– Я взорвала пол-улицы,– честно призналась я.

– Я так и думал,– сказал Беф.– Зачем нам армия, если есть вы двое. И что там, на улице?

– Мы сбежали. Но там что-то зеленое лезло отовсюду.

Беф прикрыл глаза, помолчал и спросил:

– И что это было за заклинание?

– Никакого не было. Были эльфийские ругательства.

– Завтра после обеда у меня на столе должен лежать реферат о магических свойствах эльфийского языка,– сказал Беф.– Вы хоть никого не убили?

– Не знаем,– ответил полугном.– Мне тоже реферат писать?

– Нет, тебе привести Ольгерду на беседу и быть там самому.

Наставник прошелся по дорожке туда-сюда.

– Ольгерда, была хоть какая-нибудь причина столь разрушительных действий?

– Да! Нас хотели ограбить! Отобрать все ценное!

– Все ценное. А вы с собой королевскую казну носите. Да, именно так должен поступать маг-казначей с грабителями – взрывать. Я все задаюсь вопросом: чему ты училась четыре года?

Сразу ответить на это было тяжело.

– Ну, много чему...

– Хорошо, чему полезному ты научилась за эти четыре года?

Я задумалась, сложив губы трубочкой. Беф покачал головой:

– Идите спать. Я разберусь с тем, что вы там натворили.

– Королевскую казну! – возмущалась я по дороге к общежитию.– А может, они посягали на мою девичью честь! Хорошо вам, мужикам, вы никогда об этом не думаете!

– А ты только об этом и думаешь,– фыркнул полугном.

– Да, думаю... В смысле, я забочусь о своей чести.

– Ола, когда вся эта заварушка с нежитью закончится, я лично уложу тебя в постель к Ирге! Чтобы ты перестала об этом думать и наконец начала конструктивно мыслить.

– Ах ты сводник! Тебе что, этот нахал денег приплатил? Да я сама туда лягу!

– Обещаешь!

– А ты на слабо берешь? Обещаю! Нет, Отто, стоп-стоп-стоп! Я не хочу...

– Ты уже пообещала.– Полугном заржал так, что согнулся пополам.

– Я тебя ненавижу,– прошипела я.

– Подожди,– хихикал лучший друг.– Ты меня еще не ненавидишь. А вот когда я расскажу это Ирге... Приукрасив немного, конечно. Эй, куда драться! – Отто перехватил мою руку.– Ты же только что умирать собиралась. Откуда такая резвость?

– Ты ему ничего не скажешь, иначе я тоже кому-нибудь что-то скажу! – пригрозила я, пытаясь пнуть Отто ногой.

– Фантазии не хватит!

– Хватит, я буду всю ночь придумывать.

– Тебе реферат писать надо! Плодотворной ночи! – Отто отошел, хихикая то громче, то тише.

Я кинула в него яблоком, но не попала. Нашла в сумке чистый листок, быстро написала записку: «Куплю реферат об эльфийском языке. Срочно. Дорого. Ола», повесила ее на доску объявлений и поплелась спать.

Утром я кое-как слепила из четырех купленных рефератов один. За этим занятием меня застал полугном, который принес свежие булочки и был сразу же прощен.

– Беф сказал, чтобы мы не показывались ему на глаза. Никого ты не убила, но там на улице теперь небольшая рощица. Жители довольны.

– Я уже деньги на реферат потратила,– расстроилась я.

– А, реферат велел сдать. Просто ему не до нас сейчас.

– Что так?

– Большие потери,– сказал полугном.

– В бойне с Лунной нежитью? – Мне стало тяжело дышать.– Силы Небесные...

В раскрытое окно влетел вестник.

– Отто,– прошептала я пересохшими губами.

Полугном дернул себя за бороду и дрожащей рукой принял летуна.

– От Лиры. Трохим в Доме Исцеления. В критическом состоянии.

Я уронила голову на руки:

– Что он там делал?

– Он же перешел с этого курса на факультет Практической магии. Вернулся к истокам, так сказать. Всех четверокурсников-практиков забрали на боевые рубежи.

Я всхлипнула.

– Золотце, все будет хорошо. Пойдем туда.