Распродажа женихов Вуд Алекс

Глава 13

Девушка протянула ему сертификат. Ник несколько минут внимательно изучал его.

— М-да, солидная бумага. Но, знаешь, я бы сказал, что твоя Эшли просто волшебница. Ведь она сумела предугадать ход событий. Мое сердце действительно принадлежит тебе. Этот сертификат в силе…

Анжела рассмеялась.

— Это шутка, Ник.

— Может быть. Но шутка, превратившаяся в реальность. Вот мне бы кто-нибудь дал такой же сертификат на тебя… Так, на всякий случай…

— Я твоя и без всяких бумажек, — просто произнесла Анжела.

И их губы снова встретились. Все замерло вокруг них, давая им, возможность как следует насладиться друг другом…

Но неумолимое время отсчитывало минуты, час расставания приближался.

— Боюсь, мне пора, Анжела. — Ник со вздохом оторвался от нее.

Девушка погрустнела. Да, это не может продолжаться вечно…

— Но я обязательно вернусь, моя красавица. — Он взял ее за подбородок и чуть приподнял ее голову. — Не смей грустить.

— Не буду, — пообещала она, хотя знала, что сказать легче, чем сделать. Они принялись одеваться.

— Ты проводишь меня? Я хочу побыть с тобой как можно дольше, — внезапно сказал Ник.

— Не смей лгать, — засмеялась Анжела, — Ты боишься, что портье тебя засечет…

— Я умею убеждать, ты разве не поняла? — Ник подошел к Анжеле и дотронулся до ее щеки.

В его глазах она уловила вероятность того, что Ник Хейлис никогда не выйдет из ее номера. По крайней мере, на этой неделе.

— Ник, — предостерегающе произнесла она и подняла палец. — Тебя ждут, не забывай.

— Ты права, — вздохнул он. — Но в следующий раз ты так просто от меня не избавишься!

Анжела счастливо улыбнулась, хотя сердце сжала боль. Следующий раз. А будет ли он? Ник говорил о любви и казался искренним, но кто знает, может быть, он забудет о ней, как только выйдет за пределы номера.

Когда они спустились в холл, их поджидал неприятный сюрприз. Нет, не в лице портье или коридорного, им не было никакого дела до случайного посетителя.

В холле сидел Джон Симмонс и невозмутимо листал журнал. Он поднял глаза, услышав их шаги. Но они были настолько заняты друг другом, что поначалу не заметили его. Рука Ника уверенно лежала на талии девушки, и Джон безошибочно догадался, что происходило сейчас наверху, в ее номере. Ярость застила ему глаза. Стоило ему только познакомить Анжелу с Ником, как тот бессовестно отобрал ее у него и сама она тоже хороша! Конечно, дружба с Ником Хейлисом намного выгоднее, чем с Джоном Симмонсом. А на первый взгляд она казалась такой искренней, наивной.

— Привет, — громко сказал он и с удовольствием увидел, как выражение счастья покидает лица Ника и Анжелы.

— Да, Карен Гортоп явно не обрадуется такому, мой драгоценнейший кузен, ехидно заметил Джон про себя. А ты, милая Анжела, дьяволица с лицом святой, еще пожалеешь, что была такой недотрогой со мной…

— Что ты здесь делаешь? — Резко спросил Ник.

К великому неудовольствию Джона, Хейлис отнюдь не растерял самоуверенности и даже не подумал убрать руку с талии Анжелы.

— Я хотел спросить тебя о том же. — Джон медленно подходил к ним. — Мое почтение, мисс Санчес. Я должен был догадаться, что я слишком мелкая рыбешка для такой красавицы, как ты.

Анжела вспыхнула. Она прекрасно поняла, на что намекает Джон. Да, со стороны это выглядит именно так. Три дня назад приехала в город и решила любой ценой укрепиться в нем. А как еще женщине быстро достичь своей цели? Помощь мужчин, а в обмен — любовь…

— Не смей оскорблять Анжелу, — мрачно произнес Ник.

Анжела вздрогнула. Она никогда не думала, что его голос может звучать так угрожающе. Но Джона трудно было смутить. Он чувствовал, что пришел его звездный час. Нику Хейлису слишком легко досталось то, ради чего он был готов на любые жертвы. Это требовало отмщения.

— Я никого не оскорбляю. Мне просто интересно, какую роль она разыграла с тобой. Скорее всего, святой невинности. Срабатывает безошибочно, не так ли, Анжела? — Он игриво подмигнул девушке. — Скажи, если бы я был тогда понастойчивее, ты бы меня тоже пустила к себе в постель?

Девушка прижалась к Нику. Какое право имеет этот человек так оскорблять ее? Она всего лишь следовала велению своего сердца…

— Замолчи. — Ник рванулся к Джону, который в страхе отступил.

Он и не думал, что Хейлиса можно так легко вывести из себя.

«Неужели здесь что-то серьезное?» — Лихорадочно размышлял он, перебегая глазами с мрачного Ника на перепуганную Анжелу.

Кажется, он за нее готов в глотку мне вцепиться. Пронырливая, однако, девица, раз сумела самого Ника Хейлиса так крепко посадить на крючок.

— Перестаньте, — прошептала девушка. — Не надо устраивать скандал.

— Конечно! — Отступив на безопасное расстояние, Джон обрел былую наглость. К тому, же, держась за Ника, Анжела мешала тому наброситься на кузена. — Представляю, что подумает обслуживающий персонал. В отель ее приводит один мужчина, а ночует уже другой… И еще драка в холле…

— Ты ни минуты здесь не останешься, — выпалил Ник, обращаясь к Анжеле. — Иди, собирай вещи.

Она молча повиновалась, хотя повелительный тон Ника несколько задел ее. Анжеле было страшно оставлять его наедине с Джоном, Неизвестно, что может случиться. Ник разъярен, но кто она такая, чтобы руководить самим Хейлисом?

Когда Анжела ушла, Джон почувствовал приближение опасности. Таким злым он никогда не видел Ника.

— А теперь объясни мне, что ты хотел этим сказать, — с предгрозовым спокойствием произнес Хейлис.

— Послушай, Ник, — заискивающе начал Джон. Он сразу понял, какой путь должен избрать сейчас. — Прости меня, я не сдержался. Элементарная ревность. — Джон пожал плечами и улыбнулся.

Если он надеялся, что Ник расслабится и дружески хлопнет его по плечу, он просчитался. Выражение лица Ника не изменилось. Он не желал мира.

Однако крепко она его зацепила, мелькнуло в голове Джона. И зачем я только привел ее на эту злосчастную вечеринку. Это надо же — лично вручить братцу такую женщину…

— Позволь дать тебе совет, Ник. Планы этой Анжелы теперь ясны мне. Ей нужна помощь, работа, жилье. Вот она и решила подцепить мужчину, который дал бы ей все это. Я купился на ее беспомощный вид, привез сюда. Честное слово, я не подозревал, что она такая, и не насторожился, когда она начала выспрашивать меня о моей семье. Узнав, что ты мой кузен, она упросила меня познакомить ее с тобой. Я вспомнил о вечеринке и на свою голову привел ее туда… — Джон покаянно вздохнул. — Она красивая женщина. Естественно, что ты увлекся ею так же, как и я. Разве можно упустить такую добычу, когда она сама плывет тебе в руки?

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — медленно произнес Ник. — Анжела не такая…

— Ты знаком с ней полтора дня и уже делаешь выводы, — хмыкнул Джон. — Где твоя хваленая проницательность? Неужели ты позволишь этой маленькой авантюристке обвести тебя вокруг пальца? Разве она настолько хороша, чтобы позволить ей сделать из себя идиота?

Джон нервно облизнул губы. Да, пожалуй, настолько хороша. Он лично с удовольствием разыграл бы из себя кого угодно, лишь бы быть рядом с ней. Но Нику об этом знать совсем необязательно.

— Я не верю тебе, — отрезал Хейлис.

Однако Джон видел, что сумел заронить подозрение в его душу.

— Верь не мне, а фактам. Она приехала два дня назад из Нью-Йорка. Зачем, к кому — неизвестно. Якобы устроиться здесь навсегда. Это еще предстоит выяснить, что заставило ее уехать… Здесь она развивает бурную деятельность. На свою голову я попадаюсь ей на пути, и она умело использует меня. Каюсь, я обезумел и ничего не соображал. Но теперь все по-другому. Вчера, Ник, всего лишь вчера я ужинал с ней, танцевал, целовал. Она распаляла меня, надеясь получить побольше. И добилась своего, ведь я познакомил ее с тобой. И вот ты уже в ее постели и перевозишь в другой отель. И, наверное, пошикарнее этого.

Джон осекся, потому что увидел Анжелу с чемоданом. Не стоит при ней продолжать этот разговор, ведь она сможет легко разоблачить его ложь. Остается только надеяться, что Ник поверил ему. Один быстрый взгляд на каменное лицо Ника убедил Джона в том, что ему удалось посеять сомнение. Для начала хватит.

Глава 14

— Ладно, мне пора, — беззаботно произнес: он. — Ты взрослый-человек, разбирайся сам. Но потом не обвиняй меня ни в чем…

Джон ушел. Анжела в растерянности смотрела ему вслед. Что он успел наговорить? Почему Ник так мрачен?

Всю дорогу до другого отеля Хейлис не проронил ни слова. Анжела была слишком подавлена, чтобы попытаться заговорить с ним. Ее неотступно преследовала одна мысль: все кончено. Счастье вечным не бывает. Что сказал Джон — неизвестно, но этого было достаточно, чтобы потушить любовное пламя в глазах Ника. Значит, никакой любви и не было, а было просто влечение одного человека к другому…

— Куда мы едем? — робко спросила она, видя, что Ник не намерен посвящать ее в свои планы.

— В лучший отель города. Разве ты не этого добивалась? — с иронией спросил он.

Анжела задохнулась от обиды.

— Я не просила тебя увозить меня, — возразила она, чувствуя, как слезы подступают к горлу.

— Я знаю. Я сам принял это решение, — сухо ответил он.

— Ник, в чем дело?

Хейлис резко нажал на тормоза. Анжела чуть не врезалась в лобовое стекло, несмотря на ремень безопасности. Несколько минут они сидели молча. Анжела боялась заговорить. Произошло что-то ужасное, из-за чего Ник не желает даже смотреть на нее. Неужели она так быстро его потеряет?

— Прости меня, Анжела. — Ник через силу улыбнулся. — Джон попытался убедить меня в том, что ты не совсем бескорыстна…

— Это ложь, — прервала его возмущенная девушка. — Какое право он имеет так обо мне говорить?

— Не сердись. Больше я не позволю ему отравлять меня этой клеветой.

Ник сжал руку Анжелы и завел мотор. Но девушка чувствовала, что кое-что осталось недосказанным.

И снова отель. Чужие стены, постель. Все гораздо дороже, красивее. Горничные внимательнее, но разве в этом дело? Анжела внезапно поняла, что она безумно устала. Ник нежно поцеловал ее на прощание и поехал домой. Кто ждет его там? Родители, невеста? Вернется ли он вообще?

Мрачны были мысли Анжелы. Ничто не радовало взгляд — ни красивая мебель, ни просторные комнаты, ни сверкающая ванна. Она даже не отдавала себе отчета в том, что впервые в жизни ее окружает настоящая роскошь. Ничто не могло заглушить сердечную тоску.

Ник поверил наветам Джона, это очевидно. Он привык подозревать всех подряд, поэтому слова кузена не могли не насторожить его. Он считает, что она охотница за деньгами, и больше никогда не придет к ней. Анжела была на грани истерики. Как убедить его в том, что ей безразличны его миллионы? Что ей нужен лишь он, его лицо, тело, душа, сердце. Где найти такие слова, чтобы навсегда растопить лед недоверия?

Анжела мерила шагами комнату и продолжала терзаться. Я даже не могу ему позвонить, мне остается только ждать и молиться. Придет — не придет, любит — не любит. Невыносимо.

Что же делать дальше? Необходимо все хорошо обдумать, но как? Все чужое вокруг, нет ни одного человека, кто хотел бы помочь ей, посоветовать…

Отец… Воспоминание о вчерашней встрече вихрем пронеслось в воспаленном мозгу Анжелы. Конечно, как же она могла забыть. Из-за Ника у нее совершенно вылетел из головы один потрясающий факт. Она нашла отца! Зачем жаловаться на судьбу, ведь та преподнесла такой великолепный подарок! К чему скитаться по отелям, раз она может воссоединиться с родным отцом и обрести, наконец, дом.

В горячке Анжела подхватила чемодан и бросилась вон из номера. Она вручила ключ удивленному портье, но не пожелала ничего сказать ему, Меньше всего в тот момент Анжела думала о том, как встревожится Ник, когда не найдет ее здесь.

Через мгновение она уже сидела в такси и пыталась объяснить водителю, как проехать к маленькому мексиканскому ресторанчику. К счастью, он прекрасно понял Анжелу и доставил именно туда, куда требовалось. Девушка в нерешительности замерла у дверей ресторанчика. Может быть, она поторопилась? Двадцать лет дон Мигель обходился без дочери, готов ли он к тому, что она свалится ему сейчас на голову и принесет с собой ворох проблем?

Пошел мелкий дождик, Анжеле стало холодно. Пожалуй, это и положило конец ее колебаниям. Надо хотя бы попытаться…

— Здравствуйте, я бы хотела поговорить с Мигелем Санчесом, — робко обратилась она к бармену. — Мне сказали, что он работает здесь. Он музыкант…

Бармен подозрительно оглядел Анжелу. Ее волосы намокли, в руках она держала чемодан, а в глазах была такая мольба, что его сердце дрогнуло.

— Мигель отдыхает. Скоро он будет выступать здесь, — произнес бармен и стал яростно натирать бокал.

— Я бы хотела увидеть его. — Анжела чувствовала, что ее присутствие не совсем уместно, но она не могла уйти просто так. — Вы не могли бы передать ему, что пришла Анжела?

— Мигель занят, — пробурчал бармен.

— Я очень прошу вас, — взмолилась девушка.

— Ладно, — смилостивился он, осознав, что от странной посетительницы иначе не избавишься. — Луис, — позвал он пробегавшего мимо официанта. — Отведи сеньориту в комнату к Мигелю. Ей надо срочно с ним пообщаться…

Черноглазый Луис окинул Анжелу любопытным взглядом. Девушка поежилась. Ах, какая разница, что подумают эти люди…

Она последовала за Луисом вверх по деревянной лестнице, чуть не споткнулась по дороге, но все-таки благополучно преодолела эту часть пути.

Луис громко постучал в обшарпанную дверь.

— Войдите, черт возьми, — раздался знакомый голос.

Луис чуть поклонился, как бы предлагая Анжеле воспользоваться приглашением. Девушка глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и вошла.

Ее взору предстала небольшая комнатка, битком набитая всевозможной мебелью и хламом. Посередине стоял диван невообразимого цвета, казалось, что он готов развалиться в любой момент. На диване лежал дон Мигель, на полу рядом с ним стояла бутыль с мутной жидкостью. В нос Анжеле сразу бросился запах спиртного.

— Что надо? — Рявкнул Мигель, но, увидев дочь, чуть не упал со своего древнего ложа. — Анжела…

Он попытался встать, но спиртное уже ударило ему в голову, и ему удалось только сесть. Анжела не знала, куда деваться от стыда. Как глупо было надеяться на помощь человека, которого она не видела двадцать лет! Даже самая большая любовь бесследно исчезает за это время… Мигель изменился. Неожиданно найденная дочь ему совершенно ни к чему.

— Вот видишь, — наконец произнес Мигель и беспомощно развел руками. — Твой отец ничтожество. Не надо тебе общаться с ним, особенно сейчас, когда вокруг тебя крутятся все эти важные господа.

У девушки из глаз брызнули слезы.

— Это неправда, — прошептала она. — Ты нужен мне как никогда…

Уловив страдание в голосе дочери, Мигель поднял голову, и внезапное понимание мелькнуло в его глазах, затуманенных алкоголем.

— Прости меня, дочка.

Опустив руку, Мигель нащупал злополучную бутыль и со злостью кинул ее в угол комнаты. Анжела вздрогнула от внезапного треска разбившегося стекла.

— Пойдем вниз. В этой дыре совсем невозможно дышать.

Мигель поднялся с усилием, и на одну секунду Анжеле показалось, что он сейчас упадет.

— Не волнуйся, Анжела, чтобы свалить меня, нужно кое-что покрепче, — усмехнулся он, заметив испуг на лице дочери.

И на самом деле он выпрямился и твердо направился к двери, около которой стояла Анжела. Казалось, хмель покидает его прямо на глазах. Анжела почувствовала, как к ней возвращается надежда. Увидев в руках дочери чемодан, Мигель невольно присвистнул.

— Надеюсь, ты все хорошо обдумала, — загадочно произнес он. — Давай мне его сюда. Не стоит оставлять вещи в этой крысиной норе…

Пошатываясь, он пошел по коридору, Анжела следовала за ним. Вскоре она снова стояла у барной стойки. Мигель протянул чемодан бармену.

— Спрячь это у себя, — буркнул он. — И принеси что-нибудь поесть.

Мигель отвел Анжелу к столику. Они сели.

— Теперь рассказывай, что случилось.

Анжела молчала. Она представляла себе вторую встречу с отцом несколько иначе. У нее вновь появилось ощущение того, что она не нужна Мигелю и доставит ему только лишние хлопоты.

— Я просто решила разыскать тебя до того, как мы вновь потеряемся, — беззаботно начала она, давая ему возможность поддержать этот ни к чему не обязывающий тон.

— А чемодан? — Мигель кивнул в сторону барной стойки. Он не желал пустой болтовни.

— Я совсем недавно приехала в этот город, — нашлась Анжела. — Тот отель, в котором я остановилась, мне не очень понравился, и я решила переехать…

— Девочка моя, что все-таки случилось? — перебил ее Мигель. От него не укрылось выражение отчаяния, которое то и дело появлялось на ее лице.

Анжела закрыла лицо руками.

— Я уже сама ничего не знаю, — глухо произнесла она и постепенно начала рассказывать отцу обо всем, что произошло с ней за то короткое время, что она пробыла в городе.

Мигель слушал внимательно, не перебивая. Лишь под конец задал один вопрос:

— Но почему ты уехала из отеля сейчас? Ведь Ник будет разыскивать тебя.

— Я так не думаю, — прошептала девушка. Она испытывала облегчение оттого, что может, наконец, с кем-то поделиться своими сомнениями. — Он не верит мне, он считает, что мне нужны его деньги, власть. Я не знаю, чего ему наговорил Джон, но он даже в мою сторону смотреть не хотел. И потом, мне просто страшно…

— Почему?

— Еще одно разочарование я не вынесу, — ответила Анжела с кривой-улыбкой. — Тем более что на этот раз все гораздо серьезнее. Нет, лучше уж я сразу отойду от Ника Хейлиса на безопасное расстояние. До того, как он причинит мне новую боль.

— А кто был первым разочарованием? — осторожно спросил Мигель.

Анжела судорожно сжала руки. Почему бы и не вспомнить об этом мерзавце Эле? Отец, кажется, искренне интересуется и хочет ей помочь.

— Мы работали вместе в Нью-Йорке, — заговорила Анжела. — Какое-то время он даже был моим начальником. Высокий, красивый, надежный. По крайней мере, казался таким. Я влюбилась и вышла за него замуж. И потом начался кошмар.

Анжела вздрогнула, вспомнив все, что ей пришлось пережить.

— Эл оказался игроком. Какое-то время ему везло, потом удача отвернулась от него. Его уволили с работы, он брал у меня деньги и бежал в казино, чтобы еще и еще раз сразиться с фортуной. Вначале я не понимала, насколько это опасно, и лишь потом стало ясно, что я живу с сумасшедшим, который пожертвует всем ради игры. Даже мной и нашей любовью…

Анжела невольно всхлипнула.

— Да была ли эта любовь, спрашиваю я себя сейчас? Ему было удобно со мной. Я во всем с ним соглашалась, ведь он казался мне совершенством. И потом, было замечательно иметь настоящую семью. Свою семью. Но эта семья была лишь фикцией, обманом. Эл и не думал устраиваться на работу, выносил все из дома. Несколько раз даже поднял на меня руку…

Мигель с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Как смел этот негодяй так обращаться с его малышкой!

— А однажды, — будничным тоном продолжала Анжела, — я пришла с работы и обнаружила его дома с какой-то девицей, Ты понимаешь, чем они занимались…

Анжела чуть покраснела. Было стыдно рассказывать отцу обо всех этих мерзостях. Но как иначе она сможет объяснить ему, что не в состоянии вынести еще одно предательство?

— Я ушла тогда и вернулась домой, когда его уже там не было. Собрала вещи, позвонила на работу и уехала. Решила начать все с нуля. И, как видишь, снова глупо открываю свое сердце первому встречному. Видимо, он мало меня мучил, раз я хочу новых страданий.

— Но Ник Хейлис совсем другой, — возразил Мигель. — У него мало общего с тем проходимцем, твоим мужем.

— Да, — согласилась Анжела. — И это намного страшнее. Я любила Эла, но это чувство оказалось недолговечным. Скорее всего, я просто слишком сильно мечтала о собственном доме. С Ником все по-другому. Я чувствую, что он мне очень близок, и если я позволю себе любить его, то потом разочарование будет невыносимым.

— Но с чего ты решила, что он обязательно разочарует тебя? Я же видел на вечеринке, как он на тебя смотрел. Уж поверь мне, Анжела, я кое-что понимаю в таких взглядах. Ты крепко зацепила этого Хейлиса.

— Но он поверил первой же клевете! Ник Хейлис больше доверяет своему разуму, чем сердцу, поэтому у меня нет ни малейшего шанса!

— Хорошо, хорошо, — успокаивающе произнес Мигель. — Не будем спорить. Жизнь сама рассудит нас. А пока надо подумать, что тебе делать дальше. Хочешь скрываться от Хейлиса — пожалуйста, но, жить тебе все равно где-то надо.

Анжела потупилась. Неужели отец выгонит ее?

— У этого пройдохи, — Мигель кивнул в сторону бармена, — есть очень неплохие комнатки наверху, не чета той, в которой ты меня сегодня застала. Если хочешь, оставайся здесь, рядом со мной.

Анжела обрадовано улыбнулась. Как раз этого она и добивалась!

— Ну а я постараюсь хорошо себя вести, — хмыкнул Мигель. — Раз у меня теперь есть о ком заботиться…

Анжела улыбнулась. Умиротворение воцарилось в ее душе. Она не испытывала ни безграничной радости, ни щемящей боли, только долгожданное спокойствие. Здесь ей суждено, наконец, обрести саму себя и перестать быть игрушкой для других.

Глава 15

Впервые в жизни Карен Гортоп понимала, что не всегда все складывается так, как ей хочется. Вечеринка по случаю помолвки должна была стать часом ее торжества, а что получилось? Джон Симмонс притащил с собой какую-то неизвестную девицу, и Ник, словно с ума сошел.

Карен фыркнула при воспоминании о том, как Ник обошелся с ней, когда она попробовала поставить ту нахалку на место. Он вообще страшен в ярости, но таким Карен никогда его не видела. Вывод из подобного возмутительного поведения жениха был один — он по уши влюбился в эту незнакомую красотку. Это казалось невероятным, но Карен уже достаточно хорошо изучила характер Ника Хейлиса, чтобы знать, что с ним возможно абсолютно все. К тому же, неохотно признавала она, незнакомка была действительно хороша собой.

Но Ника это ни в коем случае не оправдывало. Все заинтересованные люди, а таких на вечеринке было немало, обратили внимание на то, что он глаз не сводил с другой женщины. Он ужасно опозорил Карен. Такого прощать было нельзя, и на следующий день она намеревалась поговорить с ним, чтобы расставить все точки над «И». Но ей это не удалось. Карен обычно просыпалась около двух часов, принимала ванну, посещала косметолога, парикмахера, долго выбирала одежду. Одним словом, когда она, наконец, была готова к беседе с Ником Хейлисом, найти его она не смогла.

Карен обзвонила всех его родственников, замучила вопросами его секретаря, даже связалась с его друзьями, хотя понимала, что выставляет себя в невыгодном свете. Бесполезно. Ника не было нигде. Естественно, что в голову лезли весьма неприятные мысли.

Карен была очень ревнива. Больше всего на свете она боялась потерять то, что уже считала своим, и поэтому весьма внимательно следила за тем, чтобы никто не осмелился посягнуть на ее собственность.

Она отдавала себе отчет, что не особенно любила Ника Хейлиса. Он олицетворял для нее все то, чем девушка из высшего общества обязана обладать. Он был красив, богат, умен, он был одним из лучших. Значит, он должен принадлежать ей. В глубине души Карен знала, что готова простить Нику заурядную интрижку. В конце концов, никто не говорит о великой любви в их случае. Если ему хочется развлекаться на стороне — пожалуйста. Но только это не должно переходить границы приличий! А на вечеринке Карен прочитала в глазах жениха твердую решимость послать к черту все приличия мира. Это напугало ее. Инстинктивно она почувствовала, что ей угрожает опасность. Настоящая, огромная, неминуемая, которая неожиданно свалилась ей на голову в лице этой синеглазой девицы. Раз Ник был готов задушить ее, его невесту, на глазах у всех, то на что еще он способен ради этой вертихвостки?

Карен безумно страдала из-за того, что ее могут бросить накануне свадьбы. Вряд ли она сможет вынести этот позор. Многие будут злорадствовать, и Карен согласилась бы скорее все жизнь быть несчастной, чем пережить скрытые и явные насмешки знакомых.

И она удвоила, усилия, пытаясь отыскать Ника. Одному из последних она позвонила Джону Симмонсу. Разговора с ним Карен особенно страшилась, ведь именно он привел ту девицу на вечеринку. Кто знает, какой план зрел в его голове, когда он подсунул ее Нику… Или он тоже покинут изменницей?

— Привет, Джон, это Карен, — кокетливо проворковала она в трубку.

Тот буркнул что-то невразумительное, и Карен почувствовала, как отчаяние захлестывает ее. Неужели ее подозрения подтвердятся?

— Как дела? — беззаботно продолжала она, но Джон не позволил себя обмануть.

Карен Гортоп никогда не звонила ему. С чего бы это ей вдруг изменять своим привычкам?

— Чего тебе надо, Карен? — не совсем вежливо осведомился Джон. — Раньше тебя меньше всего интересовали мои дела.

Карен хихикнула. Что ж, она понимает, когда пора приступить к делу.

— Я хотела спросить, не знаешь ли ты, где Ник?

— Ник?

Карен физически почувствовала напряжение Джона. Значит, и ему пришла в голову та же мысль.

— Да, мне нужно срочно поговорить с ним, обсудить кое-что насчет свадьбы, а его нигде нет. Я подумала, что, может быть, он с тобой…

— Маловероятно, — хмыкнул Джон. — Мы никогда не были друзьями. Но у меня есть парочка идей на тему, где сейчас Ник Хейлис.

— Правда? — Карен очень не понравился тон Джона. — Например?

— Я не хочу посвящать тебя в это, — неохотно произнес Джон. — Возможно, я ошибаюсь.

Но от Карен было не так легко отделаться. Она почуяла след и не собиралась просто так отступать.

— В чем дело, Джон? — спросила она. — Если ты что-то знаешь, то лучше расскажи мне сейчас.

Спокойствие, с которым она сказала это, было настолько пугающим, что Джон пожалел о том, что вообще заговорил с ней об этом. Кто знает, на что способна эта импульсивная дамочка.

— Карен, — произнес он как можно мягче, — тебя это мало касается. Нику не понравится, если я начну рассказывать о его делах всем подряд.

— Я его невеста! — Вскипела Карен.

— Но ты же знаешь Ника, — попробовал возразить Джон. — Он ни для кого не делает исключений.

— Ладно, — неожиданно быстро сдалась Карен. Она решила попробовать зайти с другой стороны. — Тогда расскажи мне о той девушке, которая была вчера с тобой. Хорошенькая такая, черненькая, в синем платье.

По воцарившемуся молчанию Карен поняла, что стрела попала в цель. Несомненно, Джон тоже полагает, что Ник сейчас где-то с ней. Жестокая ревность вцепилась в сердце Карен железными когтями.

— А, Анжела, — протянул, наконец, Джон. Он прилагал все усилия, чтобы спрятать дрожь в голосе, но у него плохо получалось, и Карен почувствовала это. — Просто случайная знакомая. Не мог же я прийти к вам один.

Лучше бы ты поступил именно так, зло огрызнулась про себя Карен. Меньше бы проблем было. Но вслух она произнесла:

— Такая красивая девушка — и всего лишь случайная знакомая? Я была о тебе более высокого мнения.

Джон стал защищаться, и они несколько минут перекидывались шутливыми, ничего не значащими фразами. Но когда они закончили разговор, ни ей, ни ему не было весело.

— Все-таки он сейчас с ней, — прошептала Карен, вешая трубку. — Я разорву нахалку на мелкие клочки.

«Неужели Ник сейчас с Анжелой?» — задумался Джон.

Даже если Карен начала подозревать что-то…

И Джон решил проверить догадку. Он немедленно рванул в отель Анжелы и, так как он был прекрасно знаком с портье, сразу обратился к нему с вопросом:

— Мисс Санчес сейчас у себя?

Портье лицемерно кинул взгляд на ключи, словно забыл о том, что три часа назад Анжела поднялась к себе вместе с чрезвычайно импозантным господином, который разбрасывал доллары направо и налево.

— Она здесь, — тихо произнес он, убедившись, что ключа от ее номера не было.

— Отлично, — просиял Джон. — Я хотел бы позвонить ей.

Портье замялся. Конечно, это не его дело, но вряд ли мисс Санчес желает, чтобы ее сейчас беспокоили. У того мужчины был весьма решительный вид, вряд ли он не добьется своего…

— В чем дело? — Резко спросил Джон, видя, как забегали маленькие глазки портье. Он положил руку в карман и вытащил пятидолларовую купюру.

— Понимаете, — заговорил портье, наклонившись к Джону и перейдя на конфиденциальный шепот. — Мисс Санчес сейчас не одна…

Джона словно плетью ударили. Кровь бросилась ему в голову. Он кинул деньги портье и отошел в сторону.

Значит, Ник Хейлис сейчас там, вместе с Анжелой. Нетрудно догадаться, чем они заняты. Ник ни за что не упустит своего, а Анжела… Что ж, можно было догадаться, что ей не устоять перед ним.

«И зачем я только познакомил их?» — терзал себя Джон. — «Она нашла бы работу и без моей помощи, и я мог бы рассчитывать на что-то… Но сдаваться еще рано. Надо подождать. Когда-нибудь они выйдут из этого номера. Может быть, с ней вовсе не Ник…»

И Джон устроился на диванчике в холле, взял газету и притворился, что внимательно читает. Ему не пришлось долго ждать. Через некоторое время он увидел, что к выходу направляется Анжела Санчес, а рядом с ней не кто иной, как его кузен Николас Хейлис.