Распродажа женихов Вуд Алекс
— Тогда почему наш ресторанчик? — Парировала Анжела. — Богатый человек предпочтет что-нибудь пороскошнее.
— Сдаюсь, — Мигель вскинул руки. — Твои замечания совершенно справедливы. Но, тем не менее, сегодня вечером здесь будет большой праздник. Ты немного развеешься, тебе "будет полезно. К тому же жених придумал что-то необыкновенное, чтобы этот день надолго запомнился его избраннице.
— Счастливица, — с лёгкой завистью вздохнула Анжела. — Неужели где-то на земле все-таки существует любовь?
— Еще как существует. И, возможно, ты сама скоро в этом убедишься.
Анжела с подозрением покосилась на отца.
— Ты говоришь сегодня странными намеками, — заметила она.
Мигель сделал вид, что не расслышал.
— То есть мы договорились?
— Да.
— Выбери платье понаряднее, — бросил Мигель, выходя из комнаты.
Анжела хмыкнула. Отец определенно что-то затеял. Он прекрасно понимает, что она ужасно скучает, и решил немного развлечь. Забавно, но бессмысленно.
Тем не менее, к вечеру она была готова. Неизвестно, когда горло Хосе подведет его, и поэтому ее в любой момент могут вызвать вниз. Анжела умирала от любопытства. Весь день в ресторанчике шли приготовления. Ожидалось нечто значительное, и ей так хотелось взглянуть на это хотя бы одним глазком. Но приходилось ждать своего часа.
Наверное, Хосе превосходно себя чувствует и не собирается покидать сцену, думала она. И я так и просижу весь вечер одна, в то время как другие веселятся.
Анжела представила себе праздник в настоящем мексиканском духе, шумный и яркий, с вкусной едой и залихватскими танцами. Если бы она устраивала свою помолвку, она хотела бы именно такую. Чтобы никакой официальности, никаких завистливых взглядов и сплетен. Все открыты и искренне желают счастья влюбленным.
Немедленно перестань, строго сказала она себе. Незачем травить душу. Это не твоя помолвка, и не за твое счастье пьют гости. Если тебе повезет, ты сможешь насладиться видом чужого праздника. И не стоит предаваться пустым мечтам.
Но воображение продолжало рисовать соблазнительные картины. Вот она в белом платье танцует с мужчиной, которому поклялась в верности на всю жизнь. Вокруг стоят восхищенные гости и не могут глаз оторвать от прекрасной пары. Она же не замечает ничего, лишь мужественное лицо человека, который крепко прижимает ее к себе и уверенно ведет в танце. Она смотрит в его глаза цвет которых так изменчив. То безмятежная зелень проглянет в них, то глубокий изумруд. Но все время она видит в них только любовь и восхищение…
Анжела встряхнула головой. Как долго это будет продолжаться? Она снова представляет себя рядом с Ником Хейлисом. Это миф, фантазия, когда же она поймет это сердцем?
— Анжела, ты готова? — В комнату просунул голову черноглазый Луис. — Дон Мигель прислал меня за тобой.
— Иду, — весело откликнулась она, кидая последний взгляд в зеркало.
Немного бледновата. И глаза печальные, но в целом очень неплохо. Для сегодняшнего вечера Анжела выбрала недавно подаренное отцом светлое платье. Оно облегало ее гибкую фигурку и внизу расходилось пышным воланом. Смелый вырез на груди открывал нежную кожу, и раньше Анжела ни за что не надела бы такой наряд. Но сейчас она чувствовала себя неожиданно смелой. Ей хотелось продемонстрировать всему миру, что и она, Анжела Санчес, стоит чего-то.
Вместе с Луисом она спустилась вниз и огляделась. Убранство зала превзошло ее ожидания. На одну ночь заурядный ресторанчик преобразился. Куда подевались скатерти в крупную красно-белую клетку? Где желтые светильники, постоянно покрытые пылью? Все вокруг утопало в цветах. Столы покрывали тончайшие белые скатерти, повсюду горели свечи. К великому удивлению Анжелы, народу было совсем немного. Кто-то танцевал, кто-то сидел за столиками и потягивал янтарное вино. У нее создалось впечатление, что все эти люди ждут чего-то…
— Анжела, иди сюда. — Рядом с ней словно из воздуха возник Мигель.
Девушка послушно пошла за ним и вскоре стояла перед микрофоном на небольшой сцене. Все гости как по команде посмотрели на нее. Анжела почувствовала себя неловко. Как будто все ждали ее появления. Но почему?
Анжела решительно взяла микрофон. Музыканты заиграли, она запела давно забытую песню. Слова странным образом всплывали в памяти, словно само сердце рождало их. Тем временем она оглядывала собравшихся. Очень странная вечеринка. Если это помолвка, то почему она нигде не видит ни жениха, ни невесты? Анжела поискала глазами отца, дон Мигель тоже исчез таинственным образом.
«Ах, какая разница», — подумала девушка. — «Меня попросили спеть, не стоит задаваться чужими проблемами».
Песня закончилась, и Анжела только собралась приступить к следующей, как рядом с ней появился отец. Он бесцеремонно отодвинул девушку и взял из ее рук микрофон.
— Минуточку внимания, — произнес он, и тотчас все глаза устремились на него. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы отметить помолвку одного из наших хороших друзей.
Все зааплодировали. Анжела оглядела зал, стараясь понять, что это за друг, но безрезультатно. Единственное, в чем она могла убедиться, так это в том, что почти все гости на этой вечеринке были знакомы ей. Большей частью они были приятелями Мигеля, завсегдатаями ресторанчика. Но кто из них собирается жениться? Непонятно.
— Но на самом деле с этой помолвкой не все так просто, — продолжал Мигель. — Есть жених, но нет… невесты.
Раздались отрывочные крики. Анжела постепенно теряла ощущение реальности происходящего.
— И сегодня мы посмотрим, что выйдет из этой вечеринки, настоящая помолвка или… ничего.
А из него получился бы неплохой шоумен, размышляла Анжела, прислушиваясь к виртуозному монологу отца.
— Но для начала немного истории, — таинственно проговорил Мигель. — Десять лет назад несколько нахальных девчонок решили, что они могут свободно распоряжаться чужими сердцами.
Анжела насторожилась. На что он намекает?
— Представляете, они даже устроили настоящую распродажу сердец, отдавая за сходную цену право на любовь. Прошло много времени, и вот теперь настал час для одной из этих девушек испытать на себе, что такое аукцион!
Анжела задохнулась от возмущения. Замысел отца теперь стал понятен ей. Он решил посмеяться над ней, выставив ее полной дурой перед их знакомыми. Но с какой целью, чего он добивается? Зачем вспоминать сейчас о том происшествии?
— Итак, как это ни прискорбно, — торжественно объявил Мигель, — но сегодня на нашем аукционе выставляется всего один лот. Моя дочь Анжела Санчес.
В глазах Анжелы потемнело. Она бы все отдала, чтобы быть как можно дальше от этого ресторана. Зачем отец подвергает ее такому издевательству?
— Не годится расхваливать собственного ребенка, — тем временем продолжал Мигель, словно не подозревая о том, что Анжела за его спиной переживает все муки ада. — Но дочка у меня что надо. За такую никому не придется краснеть, можете мне поверить.
Тут он резко отступил в сторону, и взорам публики предстала разрумянившаяся Анжела, прекрасная в своем праведном гневе. Она уже была готова разрыдаться, когда внезапно заметила, что в глазах смотрящих на нее людей нет насмешки. Это были глаза друзей, полные искреннего восхищения. И снова ей показалось, что она участница какого-то непонятного ей представления. Что же будет дальше?
— Стартовая цена за Анжелу Санчес пятьдесят долларов. Именно эту сумму она заплатила когда-то за сердце одного мужчины. Может быть, кто-то предложит больше?
Гости начали беспорядочно выкрикивать различные суммы. Но на них никто не обращал внимания. Анжела немного успокоилась. Она верила отцу и не сомневалась, что он затеял что-то для ее же блага. Но что? Она терялась в догадках и твердо намеревалась выяснить все до конца.
— Предлагаю тридцать миллионов долларов. Все, чем я располагаю в данный момент, — раздался уверенный мужской голос.
Все посмотрели на говорившего. В центре зала стоял невесть откуда взявшийся мужчина. На нем был смокинг, и он разительно отличался от беспечных людей вокруг него. Он был безоговорочно красив, несколько высокомерен, легкая усмешка порхала на его губах. Ни у кого не возникло сомнения в том, что этот человек способен заплатить такую немыслимую сумму. Когда мужчина заговорил, Анжела на мгновение зажмурилась. Неужели это воображение снова сыграло с ней злую шутку, и она принимает желаемое за действительное?
— Не слишком ли это много за обыкновенную мексиканскую девчонку? — спросил Мигель.
— Даже мало, — ответил мужчина. — Не только деньги кладу я к ее ногам, но и свою любовь. Я обещаю заботиться о ней всю свою жизнь и сделать ее счастливой.
Воцарилась тишина. Анжела приоткрыла глаза. Нет, она не спит и не фантазирует. Прямо напротив нее стоит Николас Хейлис и ведет с ее отцом самый странный торг в мире!
— Я понимаю, — продолжал Ник, — что сумма, предложенная мною, ничтожно мала, но я прошу вас принять ее и дать мне право на вечное владение сердцем Анжелы Санчес. Я надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы навсегда привязать ее ко мне…
— Что ж, я думаю, что мы можем отдать нашу Анжелу Нику Хейлису. Как вы считаете? — Мигель обвел взглядом всех собравшихся. Дружное «да» было ему ответом.
Анжела не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Изумление, смущение, негодование клокотали в ее душе, постепенно уступая место всепоглощающей радости. Ник пришел за ней! Он любит ее и хочет быть с ней! Стоит ли, после этого сердиться на отца, который неизвестно зачем устроил весь этот балаган?
— Анжела, скажи нам всем, согласна ли ты с этим решением? — Обратился Мигель к дочери. — Прощаешь ли ты этого мужчину и хочешь ли прожить рядом с ним всю свою жизнь? Ответь мне, что делаем мы сейчас? Празднуем твою помолвку или расходимся по домам в печали?
И опять наступила тишина. Анжела закрыла лицо руками, все затаили дыхание. Но когда она через секунду подняла голову, ее лицо светилось счастьем.
— Я согласна, — сказала она, и ресторан дрогнул от радостных возгласов.
Музыканты немедленно заиграли веселую песню, кто-то закружился в танце, кто-то запел. Все внезапно перестали обращать внимание на виновников торжества. А они и не возражали против этого. Ник подошел к сцене и протянул руки. Анжела рванулась к нему и замерла у него на руках. Ник бережно прижал драгоценную ношу к себе, чувствуя, что его сердце, наконец, заполняет благословенный покой.
— Господи, Ник, зачем надо было все это устраивать? — Прошептала Анжела ему на ухо. — Я чуть не умерла со стыда…
— Я боялся, — так же тихо ответил он.
— Чего? — Изумилась девушка.
— Что твоя обида слишком сильна. Что ты отвергнешь меня, если я просто подойду к тебе и попрошу прощения.
— Ты принимаешь меня за чудовище, — засмеялась она. — Впрочем, такой вариант был возможен…
— Вот видишь. Поэтому, когда Мигель предложил дать тебе немного времени на раздумье, а потом разыграть тебя, я согласился. Я был уверен, что в присутствии всех этих людей у тебя не хватит духу отказать мне. И потом не забывай, что я тебя приобрел.
— Значит, это идея отца, — нахмурилась Анжела. — Как он мог так поступить со мной… И ведь даже не намекнул.
— Да, я тоже думал, что это несколько жестоко… Но ведь сработало!
В-голосе Ника было столько триумфа, что Анжела не могла на него сердиться. Действительно, сработало. Все страдания недели были моментально забыты.
— Давай исчезнем отсюда, Ник.
— Они и без нас хорошо повеселятся. А нам необходимо побыть наедине. Я так по тебе соскучился…
Глава 18
— Хорошо, — улыбнулась Анжела. Разве она могла хоть в чем-нибудь отказать ему? — Только мне надо переодеться. Не могу же я разгуливать в этом платье!
— А почему бы и нет? — Спросил он. — Я был уверен, что оно тебе понравится.
— Ты? Это платье купил ты? — Анжела не верила собственным ушам.
— Да. Мне хотелось сделать тебе хотя бы такой скромный подарок к нашей помолвке.
— А меня отец уверил в том, что сам купил его, — задумчиво произнесла Анжела. — Оказывается, дону Мигелю нельзя доверять… А почему ты был так уверен, что помолвка обязательно состоится?
— Я знал, что ты любишь меня. — Анжела вдруг нахмурилась. Если бы все было так просто!
— Дело не только во мне, — покачала она головой. — Я не говорила тебе, но ведь я… замужем.
Она робко взглянула на Ника. Как воспримет он эту новость? Вряд ли она придется ему по вкусу. Но, к ее удивлению, Ник был невозмутим.
— Уже нет, — уверенно произнес он.
— Что? — Глаза Анжелы округлились. — Как это может быть?
— Очень просто. Мистер Эл Бартон согласился развестись с тобой без всяких проблем. На днях я слетал в Нью-Йорк, и мы обсудили с ним это маленькое дельце. Деньги и определенная настойчивость способны творить чудеса.
На губах Ника появилась кровожадная улыбка, и Анжела искренне посочувствовала бывшему мужу. Не позавидуешь тому, на кого обрушится гнев Николаса Хейлиса…
— Все необходимые бумаги у меня в машине, — продолжил Ник. — Ты абсолютно свободна, Анжела.
— Но откуда ты узнал про Эла? — Выдохнула она.
— Дон Мигель, — кратко ответил Ник.
— Уж этот дон Мигель! — Вздохнула Анжела. — А притворялся кроткой овечкой. Скажи мне, есть ли что-нибудь, что он не рассказал тебе?
— Да, — кивнул Ник. — Он ни слова не сказал о том, любишь ли ты меня и хочешь ли быть со мной…
В голосе Ника прозвучал явный вопрос. Анжела счастливо улыбнулась и прижалась губами к его уху.
— Неужели ты сам этого не знаешь? — Прошептала она.
— Я могу только надеяться, — серьезно ответил Ник. — Как я могу быть уверен в том, что сердце самой красивой женщины мира принадлежит мне?
— Тем не менее, это так, — улыбнулась она.
— Тогда чего же мы ждем?
И Ник зашагал к выходу с Анжелой на руках.
— Послушай, дорогая, сегодня я получил прелюбопытнейшее письмо.
Анжела подняла голову. Она усердно вышивала маленький чепчик и не слышала, как вошел Ник.
Ник ласково погладил жену по голове.
— К чему все эти вышивки, Анжела? Ведь мы можем купить все, что ты пожелаешь.
— Это совсем не то, мне будет приятно видеть на малыше вещи, которые я сделала сама…
Ник улыбнулся, он не переставал удивляться своей жене. Каждый день он открывал в ней все новые черты, а ее предстоящее материнство приготовило еще неимоверное количество сюрпризов.
— Ты чудо, Анжела. — Восхищенно воскликнул он.
Если бы раньше Нику Хейлису сказали, что он станет образцовым мужем, для которого будет во всем мире существовать только одна женщина, он бы лишь рассмеялся. А теперь ему казалось невероятным, что когда-то в его жизни не было синеглазой Анжелы с ее кроткой улыбкой.
— Ты как всегда преувеличиваешь, — зарделась Анжела. — Но ты говорил о каком-то письме.
— Ах, да, — спохватился Ник. — Так вот, письмо из какой-то организации по защите окружающей среды. Мне предлагают поучаствовать в финансировании одного довольно глупого проекта. Я бы даже внимания не обратил, если бы не подпись. Угадай, какое имя стояло там?
— Не знаю. Кто угодно.
— Эшли Коннорс, президент. Забавно, да? Интересно, та ли это Эшли?
— Президент организации по защите окружающей среды, — задумчиво повторила Анжела. — Вполне может быть. Это как раз в духе Эшли…
— Ты хотела бы встретиться с ней? — Спросил Ник. — Завтра мисс Коннорс придет ко мне, чтобы обсудить детали. Вначале я хотел отказать ей, но потом подумал, а вдруг это твоя подруга и ты захочешь с ней увидеться?
— Ты сумасшедший, Ник Хейлис, — рассмеялась Анжела. — Назначить свидание какой-то непонятной даме только из-за меня! А вдруг это не Эшли, а противная старушенция, которая начнет донимать тебя просьбами?
— Тогда я просто выставлю ее за дверь, — с поразительным хладнокровием ответил Ник. — Не в первый раз. Так каково твое решение? Пойдешь завтра со мной?
Анжела задумалась. Маловероятно, чтобы это была действительно Эшли, но вдруг…
— Да.
— Вот и замечательно.
— Но учти, Ник, если это только предлог, чтобы вытащить меня в твой отвратительный душный офис, мой гнев будет ужасен.
— Очень страшно, — насмешливо сказал Ник. — Что-то не припомню тебя в гневе…
— Когда-нибудь увидишь, — пообещала Анжела и запустила в мужа чепчиком.
Он не остался в долгу и кинул в нее диванной подушкой. Завязалась шутливая битва, которая закончилась долгими примирительными поцелуями между победившей и проигравшей сторонами…
На следующее утро Анжела сидела в кабинете Ника Хейлиса и поджидала гостью. Эшли или нет? Она подошла к двери и прислушалась. Когда же, наконец, появится президент организации по защите окружающей среды?
Внезапно, послышались уверенные шаги, и до боли знакомый голос произнес:
— Я Эшли Коннорс. У меня назначена встреча с мистером Хейлисом.
Да, это была она. Анжела почувствовала неожиданную слабость в ногах. Готова ли она к встрече со своим прошлым, когда-то очень дорогим?
— Проходите, — вежливо ответил секретарь.
Анжела едва успела отскочить от двери и встать к окну. Еще не хватало, чтобы ее застукали подглядывающей в замочную скважину!
Эшли стремительно вошла в кабинет, словно намереваясь сразу показать Нику Хейлису, что с ней шутки плохи. Она рассчитывала намекнуть на то, что когда-то они учились вместе. Возможно, он даже вспомнит Кэтти Моран… Эшли собиралась использовать малейшую возможность воздействия на могущественного Николаса Хейлиса.
Но все ее усилия пропали втуне. Кресло Ника было пустым, а у окна стояла красивая молодая женщина и взволнованно смотрела на нее.
— Где Ник Хейлис? — Резко спросила Эшли и осеклась.
Что-то в фигуре и лице женщины показалось ей смутно знакомым.
— Здравствуй, Эшли, — спокойно произнесла Анжела. — Ты не узнаешь меня?
Сама она сразу узнала бывшую подругу. Эшли практически не изменилась, разве что выражение лица стало жестче. Волосы она теперь стригла гораздо короче, и во всем ее облике чувствовалась некоторая запущенность. Перед Анжелой стояла женщина, которая всю себя отдает работе, не заботясь больше ни о чем.
— Анжела? — Наконец, выдавила из себя изумленная Эшли. — Что ты тут делаешь?
Эшли Коннорс было нелегко поразить. Но сейчас она никак не могла прийти в себя. Внезапная встреча с Анжелой Санчес выбила ее из колеи. Меньше всего она ожидала увидеть ее в кабинете Ника Хейлиса.
— Тебя жду, — просто ответила Анжела. — Несмотря ни на что, я рада тебя видеть.
Эшли не знала, рада ли она видеть Анжелу. Она была до такой степени ошеломлена, что не могла определиться, что она чувствует. Анжела неузнаваемо изменилась. Ее лицо светилось спокойствием и счастьем, на ней была дорогая красивая одежда, и во всем ее облике ощущалась уверенность, которой не было у той Анжелы.
— Давай присядем, — предложила Анжела и показала рукой на удобные кожаные кресла.
Эшли кивнула и машинально опустилась в ближайшее.
— Понимаешь, Анжела, — пробормотала она. — Я должна была встретиться здесь с Ником Хейлисом и обсудить кое-какие важные дела. А тут вдруг ты… ты же помнишь Ника, мы учились вместе?
— Конечно, — ответила Анжела.
Смятение Эшли стало забавлять ее. Бедняжка, никак не может сообразить, что к чему.
— Я приобрела его на распродаже женихов, которую устроили вы с Кэтти. Как же я могу его забыть! — Уловив насмешку в голосе Анжелы, Эшли покраснела.
— Это было так давно, Анжела, — досадливо поморщилась она. — Просто студенческие шалости…
— Может быть. Жаль только, что из-за этой шалости я потеряла двух подруг.
— Как же ты злопамятна, Анжела! — Вырвалось у Эшли.
— Нет, что ты. Я вовсе не в обиде. Знаешь, твоя тогдашняя выдумка имела удивительные и счастливые последствия. По крайней мере, для меня. Ведь все, что написано было в том сертификате, теперь, правда.
— То есть?
— Вы с Кэтти оказались настоящими колдуньями, — рассмеялась Анжела. — Я не знаю, как обстоят дела у остальных девочек, но мне ваш сертификат принес настоящую удачу. Я вышла замуж за Ника, и мы очень счастливы.
Эшли показалось, что она ослышалась.
— Ты вышла замуж за Ника Хейлиса, первого красавчика нашего университета? — Переспросила она.
— Да.
— За Ника Хейлиса, миллионера, главу «Хейлис Корпорэйшн»?
— Да.
— Ты шутишь.
— И не думаю. Мы поженились десять месяцев назад, и скоро у нас будет ребенок. Эшли, не делай такие удивленные глаза.
Но Эшли не могла контролировать себя. Услышанное было настолько невероятно, что у нее не получалось скрыть удивление. Тихая, незаметная Анжела Санчес вдруг становится блестящей миссис Хейлис. О Нике мечтали все девчонки университета, а заполучила его дурнушка Анжела! Хотя она больше не дурнушка. И не тихоня. Но новость менее сенсационной от этого не становилась…
Они поговорили еще немного. Эшли постепенно пришла в себя и начала задавать Анжеле вопросы. Она быстро прикидывала, как сможет использовать новые сведения в своих целях.
— А вот и Ник, — вдруг произнесла Анжела и посмотрела куда-то за спину Эшли.
Та обернулась и увидела Ника Хейлиса.
— Мистер Хейлис, я так рада вас видеть, — заторопилась Эшли. — А мы тут с Анжелой сидим, мило болтаем, вспоминаем прошлое…
Но Ник даже не смотрел на нее. Хотя он ответил на приветствие, но глаза его были устремлены на Анжелу, и такая любовь светилась в них, что Эшли стало неловко. Она почувствовала себя лишней.
«Какая жалость, что не я и не Кэтти купили тогда Ника Хейлиса», — невольно подумала она. — «Похоже, что наша распродажа и вправду оказалась пророческой. Было бы здорово оказаться сейчас на месте Анжелы…»
И было чему завидовать. Анжела была богата, красива, уверена в себе, более того, любима до такой степени, что ни у кого не оставалось сомнений в том, что для Ника Хейлиса существует только одна женщина — его жена.
— Простите меня, мисс Коннорс, — вдруг сказал Ник, с трудом оторвав глаза от Анжелы. — Я ни слова не сказал вам о деле. Я согласен финансировать ваш проект. Возьмите.
Он протянул Эшли чек на крупную сумму. Глаза Эшли удивленно раскрылись, она рассчитывала на гораздо меньший вклад. Но не успела она произнести слова благодарности, как Ник решительно остановил ее.
— Я поступаю так не потому, что проникся вашей идеей, хотя спасение окружающей среды заслуживает всяческого содействия. Я даю вам эти деньги в память об одной студенческой затее, благодаря которой мы с Анжелой обрели друг друга.
Читать бесплатно другие книги:
