Эхо горного храма Корепанов Алексей

– Привет, – бросил Янкер.

Он протянул было руку, но, заметив, что Габлер не собирается ее пожимать, принялся поправлять придавленную шапочкой прическу.

– Заждался уже, – сказал Крис. – Тут прямо тоска зеленая.

Мимо них проходили прибывшие «марсиане», бросая недоуменные и любопытные взгляды на инсигнии Габлера.

– После расскажешь, – процедил Эрик, сверкнув на него глазами, и потер пальцем переносицу. – Где тут начальство располагается?

– Пошли, покажу.

Крис повернулся и начал подниматься по лестнице.

– Сейчас я с ними потолкую, – сказал Янкер за спиной, шагая по ступеням следом за ним, – и свалим отсюда. Надземка вернется через час.

Крис оглянулся:

– А со спасалкой уладил? Все-таки чужое имущество.

– Уладил, – буркнул Янкер. – Надеюсь, у тебя были серьезные основания?

– Серьезнее не бывает, – вздохнул Габлер. – Если бы не…

– Потом, – тут же оборвал его Улисс. – И не здесь. Я заказал два номера в Марсополисе, в отеле. И билеты на каботажник. Уходим завтра.

– На Землю? – уточнил Крис.

– А ты что, где-то в другом месте успел зарыть? – раздраженно отозвался Янкер.

Крис развел руками:

– Молчу…

Отель носил многобещающее название – «Олимп». В его холле можно было полюбоваться красочным изображением этого вулкана, самого высокого не только на Марсе, но и во всей системе Солнца. Вулкан вздымался в небеса чуть ли не на тридцать километров, намного переплюнув знаменитую гору Единорога, и являлся несомненным украшением планеты. Чего никак нельзя было сказать об отеле, безусловно, худшем из всех, в которых приходилось останавливаться Габлеру. Трехэтажное блочное строение выглядело таким обшарпанным, словно никто тут пальцем о палец не ударил со времен первых поселенцев, а в отношении меблировки ему дала бы сто очков вперед любая казарма. Скудная была меблировка, во всяком случае, в номере Криса. Не в номере даже – в каморке. Узкое ложе да откидной столик у голой стены, да откидное же сиденье – вот и все. Ни ванной, ни душа, лишь раковина с краном, откуда тонкой-тонкой струйкой текла холодная вода, да и то не сразу, а если хватит терпения дождаться.

Впрочем, одну ночь провести тут было можно. Все-таки в тепле, в искусственном климате, а не где-то на каменистой равнине, едва освещенной спутниками Марса Фобосом и Деймосом. И главное – на первом этаже был кабак, а значит, постояльцам не грозила голодная смерть.

Поставив нэп в уголок и вымыв руки, Крис уселся на скрипучее ложе, привалившись спиной к замызганной стенке, и стал ждать Янкера. Тот вошел без стука, как к себе домой, умостился на откидном сиденье. Комбинезон и шапочку он оставил в своем номере и теперь был в том же сером, под цвет глаз, переливчатом костюме – просторный пиджак и широкие брюки. Мягкие русые волосы лежали ровно, явно смоченные водой.

– Ну, рассказывай, – сказал он и потер пальцем переносицу, словно старался сгладить горбинку. Этот жест был давно знаком Габлеру. – Объясни, к чему все эти твои неожиданные выкрутасы. Юнит, как я понимаю, у тебя не с собой…

– В надежном месте твой юнит, – ответил Крис, и Янкер облегченно вздохнул. – Устроил ты мне отпуск по полной программе.

– Рассказывай! – нетерпеливо и властно повторил Эрик. Замашки грэнда из него буквально выпирали.

И Габлер рассказал.

Об отеле «Туарер» в Елисавете. И о другом отеле, «Селигер», в Твери. О Здено Шатане и Лили Акимжанов – не уточнив, что он выяснил, кто они такие. О том, где и зачем он спрятал юнит. О файтере легиона «Солнце» Арьене Рютте. А еще о преследующей его, Габлера, беллизонке Анизателле, из-за которой он и оказался на неприветливом Марсе. И объяснил, почему она его преследует.

Эрик Янкер слушал внимательно, то и дело потирая переносицу и не сводя с Криса глаз. Было видно, что настроение у него улучшилось. Если сначала своей напряженной позой он походил на готового к прыжку зверя, то по мере повествования плечи его расслабленно опускались, а потом он и вовсе чуть ли не расплылся по стене, вытянув перед собой ноги в светлых, с рубленым носком, ботинках на толстой подошве. И глаза его повеселели.

– Гладиа… Крис, ты молодчина! – Янкер вскочил и принялся было расхаживать по номеру, но в такой теснотище это было практически невозможно, и он вновь опустился на сиденье. – Лихо ты все провернул! Не ожидал от тебя такой прыти…

– Учимся помаленьку, – непримиримо буркнул Габлер. Но не мог не признать, что похвала эта ему, черт побери, приятна…

Янкер снова встал, вплотную подошел к Габлеру и навис над ним:

– Меняю условия.

Крис насторожился, но не успел ничего сказать, потому что Эрик тут же пояснил:

– С меня не пятьдесят, а семьдесят. Рассчитаюсь, как только получу юнит. Не возражаешь против такого бонуса?

Крис, мысленно возликовав, пожал плечами, стараясь сделать это равнодушно:

– С чего бы мне возражать? Могу только приветствовать столь высокую оценку своего труда.

– Та-ак… – Янкер, пропустив, кажется, слова Габлера мимо ушей, уставился в пол, и палец его принялся совершать привычные движения. – Значит, семьдесят плюс обещанная протекция… Так… Этих двоих мы уже взяли…

Перед глазами Габлера встало лицо Здено Шатана, и в голове прозвучал его вопрос: «Тебя все устраивает в Империи?»

Но он не стал ничего говорить о коллегах Янкера.

«Не суй свой нос в чужой вопрос, а то дарбос откусит нос», – вспомнился мудрый совет из детских лет. Таинственный «дарбос», вероятно, был каким-то сказочным чудищем.

Вместо этого он сказал:

– Беллизонка. Если ты не поможешь ее утихомирить, мне эти деньги будут ни к чему. Покойнику ничего уже как бы и не нужно.

Эрик поднял голову и некоторое время смотрел на Криса, словно о чем-то размышлял. Наконец успокаивающе повел рукой:

– Думаю, можешь о ней забыть. Разберемся и с ней, и с этим твоим храмом беллизонским. Причем в самое ближайшее время. Возьмем под контроль все космопорты, никуда не денется. Сейчас сядешь, поработаешь над мнемами[87] всех троих, потом мне скинешь, а я разошлю куда надо. Угон галеры на пожизненное тянет.

Габлер встрепенулся:

– Но они голову могут заморочить – будь здоров!

– Не беспокойся, с нашими людьми такие фокусы не пройдут, кое-чему обучены. Они ведь у нас не первые такие, эти твои девочки.

У Криса словно гора с плеч свалилась. Но, как это ни парадоксально, ему было жалко Низу.

«А что поделать? – спросил себя он. – Если не ты, то тебя. Да, действительно, как на войне…»

Он никогда не думал, что этот принцип применим и к мирному времени.

Местный космопорт, как и отель «Олимп», особого восторга не вызывал. Вероятно, они были ровесниками, и никакой модернизации за все это время не проводилось. Главное – этот ветеран выполнял свою функцию: принимал и отправлял каботажные корабли и балкеры и предоставлял прилетающим-улетающим минимальный набор услуг.

Никаких бюстов и досок здесь, как и на Земле, не наблюдалось, зато у противоположной от входа стены возвышалась скульптурная группа – пять мужчин в полный рост, в старинных громоздких скафандрах с откинутыми шлемами. Короткая надпись на постаменте гласила: «Первым». Ниже значились пять имен, а под ними шла еще одна строка: «Равнина Изиды. 2039 от Р. Х.». Надпись явно меняли, потому что она была на терлине, а год приводился по старому календарю землян, когда терлина еще и в помине не было.

Вчера Габлер отказался от предложения Янкера посидеть в кабаке – не хотелось ему находиться в одной компании с Улиссом, вести какие-то разговоры… Эрик не стал настаивать и ушел к себе. Крис поработал над мнемами, стараясь как можно более точно припомнить облик трех «студенток»-беллизонок, а потом отправился бродить по Марсополису. И там же, в городе, и поужинал в почти пустом кабаке, почему-то постоянно возвращаясь мыслями к Низе.

Ночью он спал плохо, снилось что-то незапоминающееся, но оставлявшее неприятный осадок, и почему-то было душно. Не выдержав, Крис выбрался из постели и отправился в тот же кабак, где ужинал. Там и просидел, отмахиваясь от вездесущих хошек, до самого утра, потягивая сначала коктейль, а потом перейдя на водку «Сфинкс». Водка была довольно убойной, голова от нее отяжелела, и он уже под утро поплелся в номер. И наконец заснул да так крепко, что Янкеру пришлось его будить – пора было отправляться в космопорт.

По залу слонялись два файтера в парадной форме – сослуживцы Арьена Рютте. Крис выделил их среди других пассажиров не только из-за комбинезонов, но и потому, что оба «марсианина» были уже крепко навеселе. Хотя вели себя вполне достойно, в стиле эфесов. Что ж, отметить начало отпуска – святое дело…

Янкер сдал ненужные больше прокатные комбинезон и маску, и они направились на посадку. Прибывший вчера каботажник «Петр Великий» уже подготовили к старту. Кто такой Петр Великий, Габлер не знал. Может, один из христианских апостолов? Или какой-то древний земной владыка?..

Уже подходя к приветливо распахнутому люку в тускло-сером боку каботажника, он в последний раз окинул взглядом рыжую равнину, полукольцом охватывавшую взлетное поле, увидел корявые силуэты скал на близком горизонте и подумал, что вряд ли его когда-нибудь потянет вернуться сюда.

Каюта на каботажнике оказалась куда просторней номера отеля «Олимп». И оборудована была не в пример лучше. Хотя все эти каюты и номера отелей уже успели надоесть Крису хуже горькой редьки. До Земли «Петр Великий» должен был плестись больше суток, а там… Космопорт «Дикое поле», обмен юнита на деньги – и наконец-то домой, домой, домой! А предложения Янкера, если они, конечно, будут, – потом, все потом… После отпуска, на свежую голову.

«Петр Великий» пошел на разгон, оставляя позади холодный Марс. Крис заказал нижнее белье, и только-только успел переодеться, раздумывая, какую бы посмотреть объемку, когда в каюту заявился Янкер.

– Пойдем ко мне, – предложил императорский чиновник. – Расскажешь поподробнее об этой твоей… народной мстительнице…

Открыв дверь каюты Эрика, Крис понял, что тот основательно подготовился к разговору. Круглый низкий стол на колесиках был выдвинут на середину комнаты и чуть ли не покряхтывал под тяжестью бутылок и тарелок с закусками.

Эрик приглашающе махнул рукой, и по этому расслабленному жесту Габлер догадался, что тот уже успел снять пробу со спиртного.

Можно было, конечно, принять гордый вид и отвергнуть предложение… Да, в юности, наверное, Крис именно так и поступил бы… Но не теперь. Эрик мог быть ему полезен. И в конце концов, какой смысл вставать в позу, когда можно спокойно посидеть и поговорить с человеком, который когда-то был его другом. И пусть эта дружба провалилась в бездну прошлого, куда, как известно, нет возврата… но хотя бы из уважения к прошлому!

Крис сделал несколько шагов, опустился в кресло и молча взял стакан.

– Давай… – тут же сказал Янкер. – За успешную операцию.

Габлер чокаться не стал, залпом проглотил жгучее содержимое и принялся жевать бутерброд с какой-то незнакомой острой пахучей зеленью.

Янкер со стуком поставил опустевший стакан и сразу же налил еще.

– Я вообще-то непьющий, – сообщил он. – Ну, практически непьющий… Но по такому поводу… Если бы ты знал, Крис… Если бы ты знал…

Он поднял стакан, и Габлеру пришлось выпить еще раз. Все-таки это было лучше, чем сиднем сидеть в своей каюте.

Некоторое время они молча жевали. Взгляд Эрика блуждал по потолку. Пойло было забористое, и Крис почувствовал, что у него сам собой начал развязываться язык.

– Ну и как же ты… это… вместо небес на землю? – спросил он, откинувшись на спинку кресла. – Мечтал летать, а угодил в грэнды…

Янкер прожевал бутерброд и вновь наполнил стаканы.

– А я летал, – сообщил он, глядя куда-то за спину Крису. – Легион «Либер»… В патрулях ходил, стажировался… На крейсаках, как вы их называете. – Он криво усмехнулся и поводил пальцем из стороны в сторону. – Так что небеса я видел, Гладиатор… Другое дело, что нашлось кое-что поинтересней.

– В Администрации Босса, – кивнул Крис.

– Да, в Администрации, – подтвердил Эрик. – Между прочим, там тоже работа, а не просто протирание штанов. И работа, я тебе скажу, очень и очень…

– Женат? – коротко спросил Габлер.

Эрик приглашающим жестом поднял стакан, выпил. Вновь со стуком опустил на стол. Было видно, что файтерскую закалку он не прошел. Правда, и сам Крис чувствовал, как зашумело в голове, – едкий напиток с вычурным названием «Марсианские сны» демонстрировал свое высокое поражающее действие.

– Не женат, – наконец ответил Янкер. – Как-то, знаешь ли, не до того… Да и зачем жена, когда и так есть с кем…

Он шумно вздохнул и расслабленно распластался в кресле. Крис молча сгреб с тарелки остатки салата и отправил в рот.

– Ты думаешь, я не помню? – тоном утопающего произнес Эрик. – Ты думаешь, меня совесть не мучит?

– Давай не будем, – поморщился Крис и обнаружил, что у него все плывет перед глазами.

– Давай, – тут же согласился Эрик. – Но я все помню, Крис… Все помню! Просто так карта легла… Ты уж прости…

Габлер усмехнулся. Сейчас у него не было обиды на Улисса. Действительно, чего обижаться? Просто так легла карта… Если считать, что друзья – это всего лишь семерки, десятки и короли, то какие могут быть обиды? Да и вообще – столько лет прошло…

– А Коди Акробата ты помнишь? – спросил он.

– Я всех помню! – вскинулся Эрик. – Ты просто не понимаешь… не можешь понять… – Он обреченно махнул рукой и повторил: – Так карта легла, Крис…

Бутылка совершила неуверенный вираж в его руке, но все-таки не промахнулась мимо стакана. А потом устремилась к стакану Криса.

– Погоди, – сказал Габлер. – Я сейчас.

Он встал, слегка покачнувшись, и направился к двери. Он хотел показать Улиссу то стерео, на котором беззаботно улыбались молодые веселые парни: Кристиан Габлер, Эрик Янкер и Коди Рис. Коди Акробат.

Нэп открылся только с третьей попытки, стерео выскальзывало из пальцев. «Марсианские сны» были отменным пойлом, и Крис готов был рекомендовать этот напиток всем сослуживцам. Покрепче зажав в руке стерео, Габлер выбрался в коридор и нетвердой походкой направился к приоткрытой двери каюты Янкера. «Петр Великий» вроде бы не совершал никаких маневров, но файтера швыряло от стены к стене. Ему все-таки удалось добраться до двери Янкера, но тут в поле зрения обнаружились две расплывчатые фигуры – серебристые, как ангелы. Их тоже изрядно мотало. Габлер попытался сосредоточиться и понял, что это не ангелы, а те самые отпускники-файтеры, которые блуждали по космопорту в Марсополисе в предвкушении долгих-долгих свободных дней. Орлы на их парадках, как и положено, тоже выглядели совершенно пьяными.

– О! – воскликнул один из «марсиан», делая попытку обнять Криса. – Герой нашего времени!

Габлер не успел отстраниться, и файтер навалился на него и забормотал в ухо:

– Все знаем, братуха… Рыбку поймал, браслеты надел и рванул на спасалке, чтоб не светиться… Чистая работа! Даешь копоти, «минерва»!

– Ты о чем? – пробормотал Габлер, тщетно пытаясь отцепить от себя мощного эфеса и при этом не помять стерео.

– А-а, знаем! – не отцеплялся «марсианин». – У нас только и разговоров вчера было…

«Вот так и рождаются легенды», – подумал Крис.

– Выпей с нами! – вступил в разговор второй эфес, черноволосый, желтолицый и узкоглазый. – Ты ж нас уважаешь?

– Не проблема, парни, – выдавил из себя Габлер. – Только я вот… – Он, высвободившись наконец из захвата дружелюбного «марсианина», махнул на дверь. – Мне сюда надо…

– И нам сюда! – хором взревели эфесы.

– И это правильно! – подхватил появившийся в двери Янкер, которого тоже мотало, как лист на ветру. – Заползай, пернатые, устроим небо в алмазах!

Да, судя по всему, пить ему действительно приходилось не очень часто.

Бравые «марсиане» не заставили себя упрашивать и с радостным шумом-гамом ввалились в каюту, чуть не сбив Янкера с ног. Габлер вошел следом и, бросив стерео на стол, рухнул в кресло, словно подбитый лонг. Эрик извлек откуда-то очередную бутылку, лихо осушил обе чашки с кофе и плеснул туда изрядную порцию очаровательных «марсианских снов». Наполнил и стаканы, чуть не промахнувшись, и выпрямился, изо всех сил стараясь не качаться:

– Ну, что, орлы, пусть всегда будет Рома, пусть всегда будем мы!

Орлы, рядышком усевшись на ложе, незамедлительно выпили и, положив друг другу руки на плечи, грянули разухабистыми нестройными голосами:

На последнем припеве к хору присоединился Янкер, а Крис сидел, тупо уставившись в стол. Ему почему-то стало вдруг совсем невесело. Со стерео на него смотрел вечно молодой Коди Акробат. Коди не довелось служить в Стафле.

– О-о! – взвыл Янкер, когда эфесы допели свою бравую песню. Размашисто повел рукой, чуть не опрокинув стакан на столе, и обвел «марсиан» мутноватым взором. – П-поете хорошо, парни. Как звать? Братья Орфеи?

– Никак нет! – рявкнул здоровяк. – Валерий Лидис!

– Тан Мяо, – расслабленно кивнул желтолицый. Поставил пустую чашку и подался к Янкеру. – Слушай, а вот ты… ты Императора часто видишь? Нормальный он мужик?

Улисс вытаращился на него и даже, кажется, слегка протрезвел.

– А с чего ты взял, что я его вообще вижу?

Тан Мяо сощурил свои и без того узкие глаза, поводил пальцем перед носом у Эрика:

– Э-э, не надо! Разведка четко работает. Ты же оттуда. – Палец метнулся к потолку. – Но не хочешь – не отвечай.

Янкер мельком взглянул на понурого Криса и выдавил из себя короткий смешок. Зачем-то взял недопитую бутылку, повертел в руке. Ответил, стараясь тщательно выговаривать слова, хотя удавалось не очень:

– Не каждый день, но вижу. Мужик как мужик. Лично я никаких претензий к нему не имею. Надеюсь, и он ко мне тоже.

– Годится! – удовлетворенно взревел Лидис. – Наливай!

Эрик не заставил себя упрашивать. Бутылка метнулась к чашкам «марсиан», потом нависла над стаканом Криса, но тот прикрыл свою посудину рукой:

– Я, пожалуй, пропущу. Еще не вечер.

– Как знаешь…

«А что, собственно, Император? – подумал Габлер. – Что мне до Императора? Правит себе и правит. Должен же кто-то править…»

Пол норовил ускользнуть из-под ног, словно гравитатор «Петра Великого» работал со сбоями.

– А правда, что у «сильванов» серьезная заваруха? – выпив и прожевав, вдруг вкрадчиво осведомился Тан Мяо. Видать, очень любознательный был парень.

Янкер поднял брови:

– Откуда инфа?

«Марсианин» неопределенно повел плечом:

– Да говорят…

Теперь уже Эрик поднял палец.

– Говорят – значит, врут, – назидательно изрек он. – Есть такое высказывание. – Он задумчиво покачал головой. – Да-а… уж что-что, а слухи у нас моментально распространяются… Не успеешь, как говорится, на каком-нибудь Нова-Марсе беллизонку приобнять, – Янкер скользнул взглядом по встрепенувшемуся Крису, – как где-нибудь на Китеже уже шушукаются: мол, трахнул ее, и не раз.

Валерий Лидис загоготал, запрокинув лицо к потолку. Тан Мяо тихонько фыркнул.

Янкер вдруг выпрямился в кресле, выкатил грудь колесом:

– А вот если бы легион «Сильван» или ваш попер против Императора, да еще вместе с другими, – поддержали бы? А?

Лидис чуть не подскочил на ложе, а узкоглазый вжался в переборку. «Марсиане» уже не выглядели пьяными.

– Да ты что, мистер! – Лидис чуть не задохнулся. – Да никогда! Да мы за Империю, за Императора…

– Грудью! Вот этой вот! – Тан Мяо заколотил себя кулаком в грудь.

– Э-э… – протянул Янкер. – Не все такие… Не все… за Империю… – Он вновь откинулся на спинку кресла и сдавил руками подлокотники. – А вот если бы появились какие-нибудь чужаки? Не воевать, нет, бож-же упаси! А предложили бы мирно сосу… сосуществовать… рядом… на одних планетах… Для обоюдной пользы и общего процветания… А вам бы приказали: дать отпор, уничтожить! И что бы вы сделали?

– Приказ – это святое, – суховато отозвался Лидис, и Мяо тут же согласно кивнул. – Поставят задачу уничтожить – уничтожим!

«И чего он к ним прицепился? – с досадой подумал Габлер. – Мелет черт знает что… Провоцирует? Зачем? Так они тебе и скажут, даже если…»

– Понятно, – кивнул Эрик. – А если бы не было приказа? Сами-то согласились бы сосу… черт!.. со-су-щест-во-вать с чужаками? С мирными, высокоразвитыми… С автохтонами-то ведь ладим.

Желтолицый блеснул на него глазами и ответил осторожненько, словно шел по тонкому льду:

– Так автохтоны, считай, свои… Сколько с ними живем… А чужаки… – Он замолчал. Разговор явно перестал ему нравиться.

– Свои-то свои, – подключился Лидис, – но у нас на Астрее такие разборки с болвейцами – ни в каких ньюзах не увидишь…

Он зыркнул на Эрика, делано закашлялся и потянулся за бутербродом.

– Ага-а… – сказал Улисс, сгреб в горсть щеки, но тут же уронил руку на подлокотник.

И промахнулся. Было видно, что его здорово развезло.

В каюте повисло какое-то неловкое молчание.

– Вот, – поспешно сказал Крис, протягивая Эрику стерео. – Помнишь?

Янкер прищурился, вглядываясь, пьяно качнул головой.

– Как молоды мы были… – пробормотал он. – Коди… Коди Акробат…

«Марсиане» жевали, и вид у них был настороженный. Кажется, непонятные разговоры грэнда их несколько напрягли.

Эрик плавно повел рукой и проникновенно, но совершенно немузыкально затянул:

«Марсиане» подхватывать не стали. Крис тоже молчал. Янкер осекся и посмотрел на Габлера. И вновь сказал то же, что уже говорил:

– Если бы ты знал, Крис… Если бы ты знал…

– Что? – жестко спросил Крис. – Насчет измены?

– А-а!.. – отмахнулся Эрик и вновь схватился за бутылку. – Давайте, парни, за мир и дружбу… И всеобщее пр-процветание! Мы будем пить и смеяться, как дети!

«А пошло оно все…» – подумал Габлер и подставил стакан.