Чужак. Рейнджер Дравин Игорь
— Слабое утешение, — сказал Лорак.
— Кстати, тебя я прошу о том же, — начал я, — а теперь давай поговорим о деле. Я увожу группу в седьмой поселок. Вернусь, как только смогу. К тебе просьба. Вернее, две просьбы. Если получится, забери мой доспех. Если нет, то забудь об этом. Лишняя кровь не нужна никому. Вторая просьба заключается в следующем. То, что мне причитается из добычи в пещере Дикса, если сможешь, переведи в монету и отдай Еране. Вдруг я задержусь или что-то еще. Не нужно ей здесь долго находиться. Она должна быть отправлена с первой группой спасенных в седьмой поселок. Мы договорились?
— Договорились, Далв, — усмехнулся Лорак, — но мне кажется, что что-то еще с тобой не случится. Ты удивительно живучий сукин сын. Я так радовался, что ты рейнджер. Как же, есть повод похвалиться перед охотниками. Мол, ваша команда гнева завалила шестерых хозяев погани, а мой брат рейнджер — бхута. Убил его один на один, перед этим злостно подшутив над тварью. А теперь чем хвалиться?
— Я думаю, что ты это переживешь, — рассмеялся я.
— Придется, — улыбнулся Лорак и снял полог молчания.
— Закончили секретничать? — поинтересовалась герцогиня. — Обед давно готов.
— Отлично, — сказал я. — Поедим и начнем возвращаться в седьмой поселок. Кстати, а что еще, кроме цели, было в сундучке?
— Узнаешь, если будешь хорошим мальчиком, — съехидничала девчонка.
— Стоп, — я остановил движение группы.
— Что там? — поинтересовался Изар.
— Кто-то есть, — ответил я.
Туристы ощетинились оружием и магией. Пат с любопытством посматривал на рощу, которая мне не понравилась. Все правильно. Не хрен на каждый мой чих призывать силу Создателя. Нам осталось два дня пути, и внимание местных поклонников Проклятого мне привлекать совершенно не хочется. Вернее, измененных Темным существ. Обойдемся без экстрима. Так, я понял, кто там находится. Вечереет, удобная стоянка, одна из многих дорог, ведущих на Мертвую пустошь. Только почему так поздно я встретил одну из групп карательного отряда рейнджеров? Караван уже почти сутки должен находиться около пещеры хама. Рейнджерам осталось не менее двух суток, чтобы отсюда добраться до места развлечения. Опаздываете, господа.
— Ты уверен?
Да ни в чем я не уверен с этим долбаным караваном. Единственное, что я знаю точно, — это то, что в той роще рейнджеры. Кстати, а почему они пошли этим маршрутом? Ведь так им будет не совсем удобно добираться до пещеры хама. Да к черту все. Сейчас узнаю.
Я дал посыл Пушку. Вот у кого веселье по полной программе. Каждый день и каждую ночь эта скотина умудряется кого-то убить. А глаза такие честные-честные. Мол, сами под копыто, под булаву на кончике хвоста, под зубы попадаются. А я совсем тут ни при чем. Не соблюдают аборигены правил дорожного движения. Какие ко мне претензии? Права купил, а ездить не научился. Да и гаишников здесь нет. Хозяин, не волнуйся, никто штрафа не выпишет.
— Привет, братья, — крикнул я, подъехав к рощице, и снял салад.[40]
— И тебе привет, Далв. В такой броне я тебя еще не видел.
Твою. Тихий решил тряхнуть стариной. Хотя какой он старик? Мужик в самом расцвете сил. А вот про броню не надо. И так скоро я превращусь в ходячий рекламный буклет Керина энд компани. Я слез со спины разочарованного Пушка и пожал руку Йерка.
— А со мной не хочешь поздороваться? — Выскользнувшая из-за дерева Эллина обняла меня за шею и поцеловала в щеку.
Попал. Эллина здесь, и Алиана здесь. И что мне делать? Как объяснить девчонке, что мы с Эллиной просто друзья? И потом, что вообще здесь делает повелительница разума?
— А с Алианой тоже друзья?
Раздавшийся за моей спиной топот копыт начал оправдывать мои самые худшие опасения. Ты хоть не подкалывай, «Я». И так сейчас будет пипец. Мне, если ты не понял.
— Здравствуй, Эллина, — я мягко отстранил девушку от себя и бросил взгляд себе за спину.
Началось. Взгляд принцессы, которая со свитой подъехала ко мне, размазал меня по всем окрестным буеракам. Облил грязью и презрением. За что? Ничего у меня с этой девушкой не было.
— Выручай, — шепнул я подруге.
Эллина недоуменно посмотрела на меня, потом на герцогиню. Через мгновение в ее глазах зажегся огонек понимания. Через два мгновения Эллина мне пообещала взглядом, что если я ей сегодня все не расскажу, то никакого спасения утопающего не будет. Я сразу дал самую страшную клятву, молча дал и стал здороваться с остальными рейнджерами.
— Далв, — кинжалом в спину мне ударил ледяной голос Алианы, — ты не представишь нам своих друзей?
Так, я взглядом попросил еще помощи у едва скрывающего улыбку магистра. Лишней не будет. Вообще за что мне это? Представить друзей, как же! Тебя интересует только Эллина, а на остальных тебе плевать. Ты опять стала принцессой. Гордость и высокомерие так и струятся из тебя. Алиана, прошу, стань снова девушкой, а не этим существом.
— Йерк Тихий, — начал операцию «Спасение утопающего» мангуст, — магистр гильдии рейнджеров. Со мной восемь мастеров внутреннего круга гильдии и один очень добрый друг Далва. Вернее, подруга.
Йерк, я тебя убью! Что за приколы?
— Давняя подруга, — продолжил мангуст, — и очень добрая.
Нет, я тебя не убью, я тебя замучаю в пыточной, и это действо будет продолжаться очень долго.
— Я — Эллина, — подруга пришла ко мне на помощь. — Я — повелительница разума, и Далв недавно спас мне жизнь.
Нет, это ты только что спасла меня. Ты самая красивая врушка на свете. Действительно, недавно твою личную жизнь я спас. Алиана не почувствовала лжи. Я не почувствовал. Да, вот такой я герой. Хлебом не корми — дай только девушку вырвать из лап дракона. Смотрите и восхищайтесь, пока я еще жив. Вот это карательная группа! Восемь мастеров внутреннего круга, магистр гильдии рейнджеров и такая магиня-наемница. Интересно, а что Эллина вырвала из головы Дикса, если навстречу черному каравану вышли такие люди? Вру, Никс Старый — это гном. Не все люди. Вот это каратели! А мангуста я все равно замучаю. Так шутить нельзя. Мы не в Белгоре, где все подыхают от скуки в перерывах между вздохами. Что там с принцессой? Какая прелестная картина! Глазки расширены от изумления. На лицо стал наползать румянец. Великолепно. Нужно добить.
Я подошел к спешившейся Алиане и приблизил губы к ее прелестному лицу.
— Тебе имя Ерана ничего не напоминает? — шепотом поинтересовался я.
А вот так краснеть не надо. И твой взгляд не должен быть таким виноватым. Переборщил.
— Господа и леди, — громко начал я, — у вас ужин уже готов?
— Мы только приехали, — сказал Тихий.
— Тогда, я думаю, вы все будете приятно удивлены. Эла так готовит, что съесть можно и пустой котелок с остатками варева.
— Я тоже хорошо готовлю, — заметила Эллина.
— Так почему мы еще голодные? — осведомился я.
Эллина не обманула. Вернее, Эла и Эллина понимали друг друга с полуслова и вдвоем сготовили великолепный ужин для толпы голодных мужчин. Так сказать, от вашего котелка — нашему, и наоборот. Все было просто отлично, если бы не одно «но». Мне теперь разорваться или как? Дикс любил глумиться над Ераной, но идиотом адепт не был. Ессно, всех раскладов он ей не выкладывал. Эллина нашла кое-что в голове у этого темного шалуна, да такое, что мангусту стало неуютно в своей резиденции. Во время приготовления ужина Тихий поделился со мной и туристами, как непосредственными участниками событий, некоторыми нюансами этого дела. Мои спутники больше не узнают ничего и никогда. Вру: могут узнать, если сильно попросят магистра в официальном порядке и хвосты дела будут вести в Мелор. Также Пат может узнать через канцелярию наместника Создателя, когда все закончится. А вот я смогу узнать подробности, и то не все, только если стану членом карательного отряда.
Хороший такой отрядик собрал мангуст. В дополнение к восьми десяткам рейнджеров, которые уже находятся в поселке вампиров, Йерк решил добавить себя и элиту гильдии. Амулет связи у мангуста хороший, да и зов на такой дистанции может до родича добить. Лорак поделился с братом кратким очерком о нашей эскападе с бхутом. Блин, журналист местного розлива. Мангуст решил узнать подробности и вышел на перехват нашего отряда. Все равно вампиры до сих пор черного каравана не обнаружили, вот мангуст и сделал небольшой крюк. А может, и нет. Может, караван придет в первую очередь к Мертвой пустоши. Сиди и гадай. Хорошо, что завтра рейнджеры начнут сами леса прочесывать. Отличный амулет связи у мангуста. Жадина, не мог мне его после дела с ренегатами подарить?! Я, может быть, хочу стать коллекционером таких вот старых игрушек.
— Ну, — присела рядом со мной Эллина, — будешь говорить?
Придется. Магиня страшно любопытна. Наверняка она именно поэтому и стала повелительницей разума. У вас есть от меня секреты? Не переживайте так сильно и не расстраивайтесь. Уже нет. Как чего? Секретов нет, глупыш. Я вздохнул и огляделся по сторонам. Туристы оживленно изображали из себя актеров, и перед благодарными зрителями разворачивалась пьеса «Герои где-то рядом». Особенно усердствовала герцогиня. Блин, когда проф изобретет здесь телевизор? Народ страдает без мыльных опер, а он не чешется.
— Все получилось, — начал я, — как я и предполагал. Девчонка — моя старая знакомая, я ей был должен жизнь. Увидел Элу при заключении контракта проводника и понял, что мне суждено стать героем. Думал, посмертно, но мне повезло.
— Интересно ты живешь, Далв, — усмехнулась Эллина.
— Очень, — буркнул я.
— Как ты думаешь, — продолжила магиня, — все уже закончилось?
— Не знаю, — ответил я.
— Но ты по-любому внакладе не остался, — улыбнулась Эллина. — Девчонка так на тебя смотрит, что мне за тебя страшно. Кто она такая? Ясно, что высокородная, но кто?
— Эллина, — погрозил я пальцем, — у тебя чересчур очаровательный и длинный носик. Лучше послушай, что говорят мои спутники.
— Ничего нового не скажут, — засмеялась девушка, — уже пошли по третьему кругу. Так, чувствую, что мне нужно отсесть от тебя подальше.
Эллина одним гибким движением поднялась на ноги и присоединилась к рейнджерам, которые обсуждали с туристами ТТХ[41] бхута. Да, подруга вовремя заметила взгляды, которые бросала на нее Алиана. Обычно так смотрит отец Анер на прислужника Проклятого. А меня за что в пыль взором стирать? Я вообще веду себя примерно. Каждую ночь я провожу в твоей палатке. Не манкирую, так сказать, долгом барона, рейнджера и охотника. Если бы не эликсиры жизни, количество которых у тебя сильно сократилось, я бы вообще не смог по утрам на драка залезать. Совести у тебя, Алиана, нет. Я днем веду группу, ночью, хм, тоже занят. У меня дичайший рабочий график. Сил нет почти ни на что. КЗОТа[42] на тебя нет, ревнивая ты наша. Какие интрижки?
— Далв.
Подошедший ко мне мангуст закрыл мое бренное тело от двух сероглазых систем залпового огня. Спаситель. Твоя пытка переносится на более поздний срок.
— Решил, что будешь делать? — поинтересовался Йерк. — Ответственность за срыв твоего контракта я возьму на себя. Ты знаешь, что я могу это сделать. Выплатим компенсацию, и все. Твои спутники хорошие бойцы и смогут сами добраться до поселка.
— Не получится, Тихий. Я не люблю незаконченных дел. Тем более когда до седьмого поселка осталось два дня пути. Закрою контракт и попытаюсь поучаствовать в веселье, — пожал я плечами. — Ничего не изменилось.
— Думаешь, что успеешь? — усмехнулся Йерк и сел рядом со мной.
— Надеюсь на это, — признался я. — У меня должок есть к ребятам с Бароса.
— Тем более, — сказал Йерк. — Долги надо возвращать с процентами. Ты же честный человек?
Мы тихо рассмеялись. Мангуст что-то крутит. Зачем ему нужен именно я? И без моей мордочки компания собралась приличная. Девяносто рейнджеров разнесут к чертям любой черный караван, а если сюда приплюсовать еще сотню вампиров, то только Проклятый может спасти своих адептов.
— Тихий, — начал я, — ты помнишь мои слова о неприятностях?
— Конечно, — ответил мангуст.
— Год назад у меня уже было нечто подобное. Я не хочу повторения.
Мангуст бросил короткий взгляд на Алиану.
— Я тебя понял, Далв. Месть за мертвых — это святое, но лучше, когда твои близкие и друзья живы. Ты хочешь быть полностью уверенным в том, что ничего не случится.
— Ты прав, Тихий. Я не хочу слышать в своей голове смеха мертвых друзей. Она тоже магиня жизни, как и та, которую я потерял вместе с остальными.
Молчание.
— Тихий, а зачем тебе я?
— Понимаешь, твои неприятности помогли вскрыть несколько болячек. Кто знает, что будет в этом караване. Я не могу загнать в эти леса всех рейнджеров. Зачем кормить измененных существ? Мне сейчас дорог каждый боец, особенно воин твоего уровня и с твоим опытом. Конт Липкий до сих пор вспоминает, как ты его разделал.
Мангуст прервался и повесил полог молчания.
— Влад, ты — каратель, — продолжил он, — ты будешь карателем, я в этом уверен. Раскрой немного уши. Этот Дикс не просто так ошивался поблизости от седьмого поселка. Помимо камней боли, он проводил ритуалы продления жизни всяким разумным.
Твою тещу!
— Тихий, — начал я, — дальше я сам все могу рассказать. Простая и эффективная схема. Этап первый. В нескольких портах набивают трюмы разумными и везут на Барос. Вариантов, как это сделать, — море. Этап второй. Часть людей идет под нож там. Этап третий. Кое-что доставалось Диксу и бхуту. Но не все разумные шли на изготовление камней боли. Кое-кто из достаточно богатых существ, не имея возможности проводить омоложение официальным путем, через знакомых выходил на посредника. Поездка в пограничье — и все, десять или двадцать лет жизни у тебя в кармане. Все-таки святоши крепко следят за этим ритуалом в цивилизованных землях. А есть и такие клиенты, которым неинтересно путешествовать на Барос, в герцогство Тария и тому подобные места. Например, обычный верный и богатый подданный, которого не прельщает обвинение в связях с черными ложами. Вот гадство!
— Полностью с тобой согласен, — усмехнулся мангуст. — Дикс проводил ритуалы, и все были довольны, особенно честные и верные почитатели Создателя, которым Он даровал больший срок жизни. Конечно, до бесконечности такое продолжаться не могло. Двадцать, ну тридцать лет живет разумный дольше, чем ему положено, — а потом у многих начнут возникать вопросы. Зачем на них отвечать? После очередного омоложения добро пожаловать на Барос, а оттуда, после изменения внешности магом жизни, езжай куда хочешь. Арланд велик, и никто его упорно разыскивать не будет. Главное — это самому не соваться на старое место жительства и не вспоминать о своих родичах, друзьях и знакомых. Знаешь, кто был посредником в седьмом поселке?
— Сейчас ты меня удивишь, — утвердительно сказал я.
— Да, — улыбнулся мангуст, — я сам удивился. Трактирщик, у которого ты жил.
— Вот тварь, — покачал я головой. — То, что он мерзавец, было ясно. Кто бы еще мог так сильно разбавлять вино и пиво? Но такого я не ожидал.
— А помнишь двух пожилых леди, которые ругались на тебя трактирщику за твои громкие шалости с Юмой?
— Тихий, только не говори мне, что они…
— Они, — зловеще улыбнулся мангуст, — они приехали за тем, что им уже никогда не пригодится. Повесили их пару дней назад. Эллина — молодец. А ты говорил мне, что я параноик.
— Был неправ, — повинился я.
— Вернемся к каравану, — продолжил мангуст. — Иногда в пещере Дикса встречались те, которым было удобно это делать именно здесь. Важные персоны. Дикса ставили перед фактом: закрой рот и не выступай. Обеспечь ночлег, еду и развлечения. Я об этом узнал только тогда, когда основная часть отряда была рядом с поселком вампиров, и ничего переиграть уже не мог. Взял лучших рейнджеров и отправился сам. Дикс был опытным и искусным магом, и Эллина не сразу смогла поговорить с ним по душам.
Мангуст с силой ударил кулаком по земле.
— Если бы я знал, — зашипел Тихий, — если бы у меня было время, то я бы послал одних мастеров, а так…
— Каким я буду мастером по счету? — поинтересовался я.
— Я девятнадцатый, а ты, соответственно, двадцатый, — грустно усмехнулся Тихий.
— Двадцать мастеров, — задумчиво протянул я, — мне знакома эта цифра.
— Мне тоже, — сказал Тихий. — Карательная команда, отправленная Каром в Бренн. Повторю еще раз. Твои неприятности вскрыли наши гнойники. Слишком мало людей на слишком большую территорию. Гильдия рейнджеров не в состоянии контролировать все. Охотникам труднее, но охотникам легче.
— Клирики в курсе? — поинтересовался я.
— Частично в курсе, — ответил мангуст. — А чем они могут помочь? Прислать орденцев Длани Создателя? Не смеши меня. Седьмой поселок и так сейчас полон рейнджеров, комендант поселка всех впускает, но никого не выпускает. Отправить их на поиск и уничтожение каравана я не могу. Я не буду отправлять своих ребят на смерть. И так измененные существа зашевелились. Считай сам: девяносто рейнджеров, сотня спасенных людей — это уже критическая масса для такой небольшой территории. Вампиры — не люди, измененные и твари их воспринимают по-другому. За столетия, прошедшие со времени основания поселка, вампиры приучили измененных к осторожности. Менять рейнджеров группами? А если караван придет в это время? Ослаблять отряд я не стану. Тем более что качественного усиления очень мало. После того как ты убил гнилых рейнджеров, все кинулись в леса. Самое главное, что Дикс не знает — прибудет кто-нибудь с этим караваном или нет.
— То есть по каравану не известно ничего, но у тебя тревожные предчувствия, — подвел я итог.
— Ты прав, — кивнул мангуст.
— Ты совершенно прав, Тихий, что ждешь гадости, — я сплюнул в траву. — Год назад одна команда мастеров-охотников расслабилась. Я расслабился, не подождав, пока окажусь в корчме с кувшином вина в руках. Мол, дело сделано, и можно радоваться. Чем это закончилось? В моем королевстве, вернее, там, откуда я родом, есть поговорка. Если какая-нибудь гадость может случиться, то жди ее в самый неподходящий момент.
— Вот я ее и жду, — пожал плечами мангуст. — Что мне остается делать? Хотя, может быть, ты и прав. Я — параноик. Придет обычный караван, ребята его вырежут. Захватят несколько пленных, которых выпотрошит Эллина, — и все, дело закончено.
— Вот тогда и выпьем вина, — улыбнулся я.
— Договорились, Далв.
Мангуст снял полог и отошел к костру, оставив меня в одиночестве. Да уж. Недолго музыка играла. Через несколько секунд на моих коленях оказалась Алиана.
— Далв, что случилось?
А вот тебе и остальным туристам знать это совершенно незачем. Это дело гильдии рейнджеров. Свои знают, а чужим незачем. И не надо так на меня смотреть своими встревоженными глазками. Осталась пара-тройка дней, и ты будешь дома. Миссия выполнена, и время получать пряники. Вот это тебя должно волновать, а не все остальное. Мои дела, моя месть тебя не касаются никоим боком.
— Почему ты молчишь?
А вот пытаться встряхнуть меня, когда я в готике, не надо. Ногти поломаешь на своих прелестных пальчиках. Твой смех не будет звучать у меня в голове.
— Давай спать, — я погладил голову девчонки. — Поздно уже.
Глава 13
Перевыполнение принятых на себя обязательств
— Мы еще увидимся с тобой? — напряженно спросила Алиана.
— Наверняка, — ответил я.
Никогда больше я с тобой не увижусь. Мне этого не надо, я не садист. Да и тебе не нужно. Время — лучшее лекарство для тебя. Время избавит тебя от того, что ты сейчас чувствуешь.
— Ты обещаешь? — слабая улыбка осветила лицо девушки.
Я попал. Я — охотник. Я должен держать свое слово.
— Я приложу для этого все свои силы, — ответил я.
Приложу все свои силы, и мы не увидимся никогда. Небольшая ложь, но думаю, что Создатель простит ее своему святому. Мне то есть. А кто же я еще после убийства бхута?
— А почему ты просто не можешь сказать «да»? — Девчонка требовательно посмотрела на меня.
— А вдруг со мной что-то случится! — улыбнулся я. — Ты хочешь видеть меня как призрака?
Блин! Переборщил. Девчонка всхлипнула. А если сейчас еще и заревет? Пора принимать меры. Обнять, прижать к своей бронированной груди, поцеловать в немыслимо сладкие губы.
— Остановись, придурок!
Принял. Я оторвал себя от девчонки или, если быть точным, оторвал ее от себя. Действительно придурок. Зачем я это сделал? И так видно, что нет никакой гордой и стервозной дочери короля, нет никакой герцогини Алианы эл Чанор. Есть влюбленная в меня девчонка. Влюбившаяся в меня девчонка. Ну зачем ты это сделала, Эла? Зачем?! Я этого не хотел, Алиана. Прости меня, если можешь.
— Это связано с черным караваном? — требовательно спросила герцогиня.
Вот, чувствуется школа придворной жизни. Собралась и надела маску. Зря, ты меня уже не сможешь обмануть никогда. Твои глаза не смогут меня обмануть. Нет, на том развлечении я наверняка не умру. Сволочь не даст мне такого послабления. Умереть в такой заварушке, — а зачем, собственно, он на меня свое время тратил? Почему меня не убил бхут? Сча-аз. Сволочь придумает что-то изысканное. Например, через год, когда начнется очередной раунд, я сойду с ума и начну спасать мир. Вот это да! Вот это достойный повод для смерти одного придурка, но я им никогда не стану. Сволочь, я на это никогда не пойду. Мне плевать на мир. Я уже понял, как ты меня проверяешь на прочность. Ты не совсем сволочь, ты — ткач.
— Нет, конечно, — рассмеялся я. — Я говорю в общем плане.
Герцогиня исчезла, и девчонка вновь обняла меня. Кстати, спасать мир. Помнится, листал я одну книгу. Там ГГ предложили убить ребенка и обрести власть над миром. Менять его по своему усмотрению. Делать жизнь всех разумных лучше. Ессно, ГГ отказался. Он же не идиот. Я его понимаю. Плевать мне на всех разумных. Для меня важны только те, кто мне дорог и близок, вот ради них я и совершил недавно очередную подлость в своей жизни. Совершил, и что дальше? Да ничего. Уже почти перестал себя грызть. Пройдет время, и я начну смеяться, вспоминая, как я все это переживал. Время — лучший лекарь. Матвей, ты тысячу раз прав. А тот, который переживает за весь мир, тот, который хочет всех спасти, — он зальет этот мир кровью, ужасом и ненавистью. Зато слезы ребенка будут замечены. Будет что говорить либерастам о вечных ценностях. Были прецеденты, и как раз на моей исторической родине. Пока к власти не пришел жесткий и жестокий прагматик-вождь, вождь-диктатор, там творилось черт знает что. Вождь уничтожил всех своих «соратников», которые жаждали осчастливить все человечество большевизмом с его идеологией и моралью. Именно что большевизмом, а не тем, как впоследствии это стало называться. Он уничтожил их, в том числе и ледорубами по темечку. Монарх — так его называли некоторые и правильно делали. Один из немногих моментов из истории моей страны, когда на троне была личность, а не задница. Что бы он ни делал, что бы о нем ни говорили — это был великий человек. А великие люди совершают великие дела, в том числе и злодеяния. А потом восстала из хаоса великая страна, которой он руководил. Она перенесла великие испытания. Ее боялись, ненавидели, но уважали. Ключевое слово — уважали. Боятся сильных, ненавидят всех, кто не идет с тобой в одном строю позади, не марширует под твою дудку, а вот уважают только равных или тех, на кого стремятся равняться.
— Эла, — начал я, — тебе, да и всем вам уже пора выдвигаться. Скоро взойдет Хион, и Алые начнут переброску.
Алиана утерла слезы и с трудом улыбнулась. Что ты так переживаешь? Пройдет время, и все устаканится. Приемы, балы и охота заставят тебя забыть о нашем маленьком приключении. Заставят забыть о том, что мы все пережили.
— Ты уверен?
Уверен. Пройдет время, может быть, пара лет, и я опять стану для Алианы другом, а не любимым мужчиной. Может быть. Она дочь короля и не может иметь возлюбленного — только фаворита, а я им никогда не стану. Алиана — политик и по прошествии времени поймет, что ее чувства ко мне — это не то, что ей нужно. Это не то, что нужно ее стране. Когда она умудрилась влюбиться в меня?
— А то ты не знаешь?
Предполагаю. Сначала был просто интерес ко мне. Потом самоцветный рудник, там ее чувства обострились, и я стал ее парнем. Потом… А что потом? Резкий переход ее чувств от глобальной ненависти ко мне, когда она лежала на алтаре, до понимания, что я умер и убил бхута. Она подумала, что я пожертвовал собой.
— А это неправда?
Правда, но не вся. Я же не умер!
— А ты не был готов умереть?
Был готов, как юный пионер, а что это меняет? Я же выжил. Поговорка права. От ненависти до любви один шаг. От великой ненависти до… Не хочу об этом думать. А я тут и воскрес. Блин! Знал бы — умер понарошку, и плевать на метку иуды. Пережил бы под чутким руководством мангуста.
— Пережил бы?
Не знаю. А когда она узнала, что я был готов рискнуть своей душой, это добило девчонку. Алиана, ты ведь так насмехалась над героями! Какой я рыцарь в сверкающих доспехах? Какой я герой? Я просто старался сделать так, чтобы ты выжила. Чтобы я выжил, и, как дополнительный бонус, у тебя оказалась бы в прелестных ручках корона короля. Главное — это выжить. Это стиль жизни охотников. Все! Зачем ты стала так меня воспринимать? Ты же принцесса. Блин! Что с туристами? Вернее, что с туристами мужского пола?
— А что с ними?
А то ты не видишь моими глазами? Все, как один, столпились у палисада и смотрят на восходящий диск Хиона. Блин. Они ни разу не видели рассвета? Зато мне их спины видны очень хорошо.
— А тут есть выпускной вечер, ночь и утро?
Нет, конечно. Чувствую, что по пришествии данной компании в королевство Мелор даже Ронк будет утверждать, что его племяшка ни разу и ни с кем. Он лично над ней все ночи дежурил с обнаженным мечом и все попытки пресекал. Конечно, если папенька Алианы будет об этом спрашивать.
— Чьи попытки?
Да черт его знает. То ли мои, то ли девчонки. Опять блин: теперь и граф будет лгать. Я уже не говорю об остальных. С егерями все понятно. Ничего не видели, не слышали и так далее. Пат улыбнется и пошлет всех к Создателю, а если не поймут, то пошлет и подальше, чтобы поняли наверняка. Изар — так вообще. В последнее время он мне совсем не нравится. Вернее, не нравится его реакция на происходящее. Все туристы, а он самый первый, считают, что бросают меня. Считают, что бросают своего боевого друга на произвол судьбы. Бросают того, кто их спас, кто перевел миссию туристов из разряда невыполнимой в замечательную шутку. Они домой, а я в бой. В тот бой, который туристы должны были закончить вместе со мной. Это они так думают. Блин, «Я», что делать?
— Может, прекратить себе врать? Ты видишь смысл в этом?
Нет, и не хочу думать о том, что ты произнес. Я не вру себе. Я ввожу себя в заблуждение. Наверно.
— Ронк, — начал я, — готовься принять командование отрядом.
— Принял, Далв, — ответил мне двоюродный брат короля.
— Выдвигаемся? — спросил Гил Добряк.
— Конечно, — кивнул я и сел на Пушка.
— Открыть ворота, — заорал Гил и дал отмашку двадцатке рейнджеров.
Вот мангуст свинью мне подсунул. Ничего не сказал о том, кто является временным комендантом седьмого поселка. От кого зависит сейчас здесь все. Мангуст — скотина. Мы начали проезжать сквозь открывшиеся ворота. Теперь пара километров — и мы у крепости Алых. Там телепорт, и все. Все. Алиана отправится домой. Ее отец наденет корону — хм, какая это корона, это тонкий обруч — и выздоровеет. Что он будет делать потом, меня не интересует.
— А что будет делать она?
Заткнись.
— Далв, — начал Гил, — с тобой все в порядке?
— Со мной все отлично, — с трудом раздвинул я губы. — Едем к Алым.
Со мной все отлично, а мангуст — скотина. Когда я вчера увидел Гила, когда он увидел меня, въезжающего в ворота, то я едва успел ему представиться теперешним именем. Впрочем, это все равно не избавило меня от ломания, заметьте, моих ребер этим медведем. Как Гил крыл меня матом. Потом крыл. Когда мы оказались в корчме казненного посредника, которую Гил переоборудовал под свой штаб. Ломал мне ребра потом, когда мы остались в одной комнате наедине. Я хмыкнул: такого интима я точно не ожидал. А потом я еще был и зверски отруган. Гил меня искал в Белгоре, как только услышал о произошедшем с волчицами. Как только узнал о произошедшем с одной магиней жизни. Узнал о смерти той, кого я не могу называть теперь даже мысленно по имени. Жаль, что у него с ней ничего не получилось. Наверняка тогда она была бы жива. Гил узнал, что я уехал из Белгора, и все. Потом была небольшая попойка, а потом я пошел в комнату принцессы. А потом мы не смыкали глаз до утра. Как она была нежна и нетерпелива. Как я был настойчив. Грусть, страсть, сожаление, желание взять последние мгновения счастья — вот что царило в комнате Алианы. Я зарывался лицом в ее волосы, и мы говорили о пустяках. Через некоторое время опять говорили обо всем, только не о нас.
— Не надоело?
Заткнись! Дай мне проводить девчонку. Немного еще осталось, а потом я отправлюсь резать своих старых друзей. Мангуст опять дал мне амулет связи. Мангуст — скотина. У него этих игрушек было две. Стоп. А может, у него их больше? Надо узнать, надо его раскрутить. Он мне должен. Так вот, караван до сих пор не обнаружен. Я успею, я найду своих друзей с Бароса и начну их убивать. Может, это мне поможет?
— Не думаю.
Поможет. Я уверен в этом.
— Далв, — девчонка пришпорила свою лошадь и оказалась рядом со мной. — Послушай меня, Вольный Ветер.
— Как ты меня назвала? — спросил я.
— Вольный Ветер, — слабо улыбнулась бледная девчонка, — ведь это твое настоящее имя. Ты делаешь только то, что хочешь делать. Ты полностью свободен в своих поступках. Ты делаешь только то, что велят тебе твоя честь и твой долг. Сегодня ты один, а завтра другой. Сегодня ты в одном месте, а завтра — Проклятый знает где. Ветер, не забывай меня, прошу тебя об этом. У тебя было много женщин. Я думаю, что будет еще больше, но если однажды легкий и ласковый ветерок проникнет в мой замок, если кто-то проникнет в мою спальню, я буду этому только рада. Я буду ждать этого, я буду ждать нашей следующей встречи. Прошу, не забывай меня.
— Не забуду, — улыбнулся я.
Блин. Кажется, с течением времени ничто не устаканится. Девчонка может сорваться в любую секунду. Почему? Почему она так себя ведет? Почему она испытывает ко мне настолько противоречивые чувства? Я уже ничего не понимаю. Гвардеец и Четвертый, я хреновый ученик. Вся ваша наука не может помочь одному болвану разобраться в чувствах одной девчонки.
— Когда начнете работу, лодыри? — заорал Гил.
Так, мы уже приехали к небольшой крепости Алых.
— Заезжайте, кому надо, — крикнули рейнджеру в ответ. — Сейчас откроем ворота.
Сейчас все и закончится. Хион полностью взошел и освещал своим светом открывающиеся ворота.
— Ты уверен, что закончится?
Ты о чем это? Я насторожился. Для чего я взял в последнюю прогулку с собой Гила и двадцать рейнджеров? Из лесов выйти к седьмому поселку можно слишком многими путями. На всех маршрутах запыхаешься организовывать засады. Кстати, о птичках: все маршруты знают только рейнджеры. Лорак сказал мангусту, каким путем я веду туристов, только поэтому Йерк смог меня перехватить. А вот из поселка к Алым ведет только одна дорога. Портал — это единственная точка, где туристов могут перехватить на выходе из пограничья. Больше негде. Перенос — и они оказываются в десяти километрах от Вайлы, столицы Мелора. Там они в полной безопасности. Там их ждут бывшие подчиненные Ронка. Там их ждет, притворяясь, что проводит учение, рота гвардии. Там их ждет сотня гвардейцев. Я поморщился, когда Ронк мне об этом рассказал, но он меня уверил, что такое происходит часто. Кроме того, сотня гвардейцев со своими людьми, а это еще триста бойцов, не знают ничего. Приказ коннетабля на очередные учения, и все. Все они ветераны. Все они помнят своего бывшего полковника. Кстати, о птичках. Теперешний командир гвардии, племянник Ронка и кузен Алианы, тоже там находится. Сам Проклятый поостерегся бы там появляться.
— Не хочешь ничего вспомнить?
Холод проник в сердце, и воспоминания ударили в голову.
— …Нас встречают, — отвлек меня от мыслей голос Яга.
Отряд церковников, человек тридцать, появился из-за холма и направил своих коней к нам. Странно.
— Трон, они верхом. Великолепные лошади.
— Вижу. Эти выкидыши отказались дать своих коней. Дескать, утром они уезжают.
Трон сплюнул в траву. Все правильно. Хион взошел, и город могут покидать люди. Но дорога из Белгора в стороне. Тем временем церковники подъехали почти вплотную. Пять рыцарей из ордена Длани Создателя, фанатик с парой служек и двадцать воинов с не известной мне эмблемой на плащах. Взяли нас в полукольцо. Зачем, до Белгора рукой подать? Видны уже фигурки людей на стенах…
До Белгора рукой подать. До Вайлы рукой подать. Понял. Второй раз это не пройдет. Если кто-то и будет перехватывать туристов, то только здесь. Пальцовка Гилу. Его глаза недоуменно расширяются. Повторная пальцовка. Ты сделаешь то, о чем я прошу. Ты мне должен и сделаешь это. Гил побледнел и слегка кивнул. Если я не прав, то сам буду отвечать перед Алыми, сам буду отвечать перед мангустом. Слово, друг. Так, если что-то случится, то нужно будет действовать очень быстро. Орлы, готовьтесь к работе. Станьте невидимыми. Вообще лучше, чтобы вас и вашей работы никто не заметил. Вы хотите еще восемьсот двадцать три года скуки?
— НЕТ!!!
Молчать! У меня голова не железная. Я осмотрелся. Пока все в порядке. Рейнджеры, получив молчаливые указания Добряка, потихоньку стали отжимать туристов от ворот. Ронк недоуменно посмотрел на меня. Вру: егеря первыми посмотрели на меня. Пат, Изар и Алиана пока ничего не поняли. Сейчас поймете.
— Ронк, — громко начал я, — я всегда хотел посмотреть на Вайлу, давай-ка я проедусь с вами. Да и мои братья тоже любопытны до ужаса. Плачу за всех.
— Легко, — весело сказал граф, и его ладонь поползла к эфесу бастарда.
— Проезжайте, — опять крикнул воин со стены.
— Я первый, — улыбнулся я этому милому человеку и дал посыл Пушку.
Странно: внутри меня никто не ждал. Вернее, никто не ждал с острыми предметами в руках и активной магией в качестве приветствия в голову. Может, я параноик? Может, у меня уже совсем поехала крыша? Алые никогда не вмешивались в политику. Это один из краеугольных камней фундамента политики этого ордена. Основатель Алых молодец. Уважаю этот принцип. Нам до форточки ваши политические разборки, гоните бабки и отправляйтесь туда, куда вы хотите. Никаких подстав, у нас имидж и репутация стоят гораздо дороже, чем сиюминутная выгода. Тем более связываться с королевской кровью будет себе дороже. Такое не прощается. Я сошел с ума? Может быть, но удостовериться в этом нужно.
— Никому не заезжать в круг, — сказал я, обернувшись к рейнджерам.
— В чем проблема? — поинтересовался Алый, единственный, кто находился внутри кольца стен.
— Мил-человек, — улыбнулся я, — мне нужно в Вайлу, и я сейчас перенесусь туда один. Через некоторое время вернусь. Потом перебросишь всех остальных.
— Никаких проблем, — пожал плечами воин. — Плати десять золотых за каждый переход и хоть весь день мотайся туда и обратно.
Алые на стенах заржали. Туристы, столпившиеся за спинами рейнджеров, посмотрели на них с удивлением. Вру — они посмотрели на них с удивлением и настороженностью. Теплая волна прокатилась по моей груди. Я выдрессировал свой отряд, и они мне абсолютно доверяют. Если я начну пожирать младенцев на глазах туристов, то это значит, что готовится очередная шутка над темными. Не верь своим глазам. Командир сказал «джамп» — значит, прыгай. А если ты чего-то не понимаешь, так командиру виднее. Он уже все и всем доказал. У егерей руки на рукоятках арбалетов, Изар готов в любой момент призвать элементаль, Пат сосредоточился, а Ронк прикрыл своим телом Алиану. Зря он это сделал. Вернее, незачем так беспокоиться. Девчонку уже прикрывает тройка рейнджеров, и один из них маг воздуха.
Лорак — болтун. Вернее, Эллина — болтушка. Когда мангуст получил информацию о моей шутке, то, находясь в крайней степени изумления, поделился ею с ближним окружением. Эллина — не рейнджер, но она своя. По большому секрету она поделилась этим известием со всеми рейнджерами, которые находились в седьмом поселке. Мангуст потом ее морально изнасиловал, но было уже поздно. Именно поэтому Гил встречал меня в воротах, да и не только он. Всем хотелось посмотреть на Далва, рейнджера-новичка, который убил бхута. Если бы не расставание с Алианой, то вчерашняя вечерняя пьянка с рейнджерами затянулась бы до утра. Кстати, лесовики полностью расслаблены и поглядывают на всех орденцев ленивыми взглядами. Действительно, а чего волноваться? Сейчас они будут убивать Алых, если не удастся их взять живыми и, конечно, если Гил отдаст им такой приказ. Короткий приказ. Бой. Все-таки первый раз будет подобное действо происходить в пограничье. Первый раз между гильдией рейнджеров и орденом Алых прольется кровь. Какие проблемы? Какое волнение? Рейнджеры — отличные бойцы, а Добряк приказ отдаст.
— Чего задумался? — рассмеялся Алый.
Так, похоже, этот старшой местного портала не в теме, конечно, если эта тема есть. Тогда кто?
— Держи, — я протянул воину деньги. — Только одна большая просьба. После настройки амулета, указывающего место прибытия, чтобы никто к нему не подходил. Мои друзья проследят за этим.
— Зачем это тебе? — насторожился Алый и другим взглядом обвел всю веселую компанию.
Опытный воин, но расслабился на местном укропе. Конечно, конфликтов между орденом и гильдией рейнджеров никогда не было. Ни тем и ни другим это не нужно. Кстати, Алый еще и маг земли — сильный маг, магистр. Бахрома показывает это четко. Оно и понятно. Кто же здесь еще должен быть главным собирателем денег и вообще? Но он только сейчас понял, что тут ему уже не здесь. Крепость Алых практически захвачена.
— Это нужно тебе, — улыбнулся я. — Вдруг моих друзей отошлют не туда, куда они хотят попасть? Оно ордену Алых нужно?
— Ты в своем уме? — поинтересовался Алый.
— Не знаю, — честно ответил я. — Поэтому поступим так, как мы договорились. Деньги ты взял. Отправляй меня в портал около Вайлы. Там я осмотрюсь. Вдруг это будет не совсем там? Потом я вернусь. А если не вернусь, то у всех вас будут проблемы. Кстати, проблемы будут и тогда, когда кто-то попытается изменить первоначальную настройку амулета.
— Поэтому ты привел сюда своих друзей-рейнджеров? — поинтересовался Алый. — Нехорошо обманывать.
— А я и не обманываю, — усмехнулся я, — если я не вернусь, то они последуют за мной, но сначала разберутся с непонятками здесь. Вот деньги, — я опять усмехнулся и протянул кошелек воину.
Читать бесплатно другие книги:
