Эвакуация Прошкин Евгений

– Я… так просто.

– Когда ты ответишь?

– Сейчас. Я согласна.

Другого Карпов не ожидал. Отношения с Надей складывались настолько естественно, что лучшей жены он не мог и представить.

Олег был убежден, что, связывая с человеком жизнь, нужно доверять ему до конца. Жуя сигарету и перескакивая с одного события на другое, он поведал Наде о том кошмаре, который пережил дома. Помявшись, рассказал и о своих выводах. По его теории выходило следующее: в военных лабораториях одной из недружественных стран получен вирус, делающий людей похожими друг на друга. Строго говоря, это не совсем болезнь: человек становится не хуже, а вроде как даже и лучше, поэтому диверсия до сих пор остается незамеченной. Обращаться в правительство бессмысленно и опасно, поскольку вся Москва уже заражена и кроме инфекции там ничего не найдешь.

– Ты больше никому об этом не говорил? – спросила Надя.

– Без толку, – отмахнулся Карпов. – Перед отъездом пытался связаться с ГРУ, но…

В этот момент Олег увидел ее лицо и осекся. В свой вопрос Надя вкладывала совсем другой смысл.

– Думаешь, я спятил? – осторожно произнес Карпов. – Эх, ты…

– Ну что ты, Олежек? – залепетала она. – Конечно, нет. На сумасшедшего ты не похож. Просто у каждого бывают такие моменты, когда…

– Моменты?! – взвился Карпов. – Померещилось, да?! Все пройдет, да?! Все будет хорошо?.. А какого же хрена я все бросил и притащился в эту дыру? Тоже – моменты?!

– Ну, Олежек, нет худа без добра. Если бы ты не переехал, мы бы и не встретились.

– Скажи-ите, какое счастье – встретились!

Чтобы не наговорить гадостей, Карпов ушел на кухню. Там, вглядываясь в черную беззвездную ночь, он простоял с полчаса. Потом выпил стакан водки и закурил.

«Дурак! – клял он себя. – На что рассчитывал? На то, что эта курица сможет втиснуть в свой узкий лобик проблему такого масштаба? Куда ей! Приняла за психа. Так тебе и надо».

Когда Олег вернулся в комнату, Надежда притворилась, что спит.

– Если ты мне не веришь, лучше уходи, – сказал он. – Уходи сразу.

Она открыла глаза и виновато улыбнулась.

– Потешаешься? За дурака меня держишь? Пошла отсюда! Вон!!!

– Олег, ночь на дворе, – пискнула Надя.

– Чтоб духу не было!!!

Карпов открыл шкаф и начал выкидывать оттуда ее вещи. Весь Надин гардероб уместился в маленьком чемодане с самодельной тряпочной ручкой.

Суп, сваренный Надеждой накануне, Олег принципиально вылил в унитаз.

Отношения с коллективом сразу как-то разладились. Окружающие, в основном пожилые дамы, встали на сторону Нади. Сам конфликт был им до лампочки, просто женщинам нравилась интрига, расцветившая их серые будни. Начальство утвердилось во мнении, что «Карпов испортился». Теперь каждую его ошибку рассматривали как саботаж, а из пятиминутного опоздания разыгрывали целую драму. Идиллия обернулась кошмаром, и Олег решил уволиться. Но получилось иначе.

Он шел на работу в приподнятом настроении. В кармане лежало аккуратно сложенное заявление об уходе, и злобные выпады коллег его больше не волновали.

Навстречу Карпову попалась Елизавета Евгеньевна. Это она по любому поводу бегала на него жаловаться и непрерывно подзуживала Надежду «поставить мерзавца на место». Карпов церемонно и слегка шутовски раскланялся, но женщина ответила неожиданно сердечно:

– Вот так, Олег. Очень жаль. Нет, правда. Ты ведь человек неплохой.

– О чем это вы, Елизавета Евгеньевна?

– Узнаешь. Там, на доске объявлений…

С нарастающей тревогой Карпов устремился к темному корпусу заводоуправления. В коридоре, на квадратном куске ДСП, озаглавленном «Информация», он увидел свежеприколотый листок со вчерашней датой.

«За аморальное поведение… За халатное отношение к служебным обязанностям… За создание нездорового климата… За… За… За… …уволить».

– Во, дают! – изумился Карпов.

Его беспокоил не столько факт увольнения – к заскокам окружающих он давно привык, – сколько намек по поводу нездорового климата. Подобное обвинение мог выдвинуть лишь тот, кто сам не на шутку болен.

Женщины встретили Олега с неподдельной скорбью. Их сочувствие не знало границ, обещали даже написать коллективное письмо с просьбой о восстановлении. От такой заботы Карпов чуть было не прослезился и пожалел, что думал об этих людях плохо. Елизавета Евгеньевна вернулась с двумя коробками пирожных, и все сели пить чай.

Возле дома Олега поджидала заплаканная Надя.

– Привет, – нерешительно произнес он. – А ты чего не на работе?

– Отпросилась, – всхлипнула она. – Мне с тобой поговорить нужно.

– Ну пойдем.

– Нет, лучше здесь. Я, Олежек, не хотела тебя обижать. Когда ты ночью про эпидемию рассказывал. Тебя мои слова задели, и ты вспылил. Я тогда не понимала. В общем, прости. Мне с тобой было так хорошо… – Надежда зарыдала и бросилась ему на шею.

– У меня сегодня самый счастливый день, – пробормотал он. – Приходи вечером, хорошо?

– Приду, – кивнула Надя, утирая слезы. – Тогда до вечера?

– До вечера, – улыбнулся Олег.

Зайдя в квартиру, он сразу принялся за уборку. Стыдно будет, если Надя обнаружит, что он тут без нее устроил. Телефонный звонок застал его в разгар мытья полов.

– Олег, ты? Это Вова, привет.

– Здорово, Вова, – невольно срифмовал Карпов. – Как дела?

– Лучше всех. Приглашаю на свадьбу. Часам к семи.

– На чью? – не понял Олег.

– Ко мне Люба вернулась! Решили отметить.

– Вот те раз! Сегодня что, день примирения народов? Она же твою пьяную харю на дух не выносит.

– А я завязал, – гордо объявил Володя. – Серьезно. Уже месяц. Даже на свадьбе пить не стану. Только фанту.

– Это ты молодец. Зашился, что ли?

– Нет, сам. Посидел тут, подумал, и решил, что брошу. И бросил. Ну ладно, мне еще народ обзванивать. Подарок не забудь!

Не успел Карпов вернуться к тряпке, как раздался новый звонок.

– Привет, сын.

– Привет, папа. Откуда у тебя мой номер?

– Так я же, милый, не в бухгалтерии работал! Связи кое-какие остались. Вот ты, стервец, почему пропал? Хоть бы весточку какую дал – мол, жив-здоров.

– Извини, папа. Как твое здоровье?

– А!.. Какое у старика может быть здоровье! Печень, проклятая…

Олег проболтал с отцом минут пять, а, когда положил трубку, благодушие сменилось животным страхом.

Его догнали. Как резвая, вечно улыбающаяся собака колли догоняет теннисный мячик. Догнали и вот-вот прикусят крепкими зубами. Наверное, это будет не больно, но вырваться не удастся.

Черта с два! Мы еще побарахтаемся!

Сначала успокоить, притупить бдительность. Хотя кто знает, что у них за психология? Вот и батин звонок – нужен он им был? А ведь если бы не отец, спекся бы Олеженька. Приполз бы к трезвеннику Вове, а Надюша-солнышко перекрыла бы отступление. Подонки…

Карпов перезвонил Володе и справился насчет его размера обуви.

– Ботинки дарить собрался? – прямолинейно спросил тот. – Сорок третий. Коричневые, слышишь? Черные у меня уже есть.

Прекрасно. Теперь, если даже за ним следят, он преспокойно отправится в центральный универмаг, а от него до вокзала – рукой подать.

В магазине Карпов купил не модные, но добротные туфли. Размеры у них с Вовой совпадали, и это оказалось кстати. Обходными путями Олег добрался до касс и в каждом окошке взял по билету, все – в разных направлениях.

Он спасся. Его чуть не взяли, зато теперь он знал об эпидемии гораздо больше. Вирус объединяет. Шурика, отца, Валерьяныча – всех. Объединяет и превращает в сообщников. Каждый зараженный становится частью Системы, вот почему их действия выглядят такими согласованными. Они вместе. Вместе – против него.

Карпов посмотрел на расписание. Поезд «Дубровинск – Оконечинск» отходил через двадцать минут.

«…конечинск». Первая буква на здании вокзала отвалилась, но сути это не меняло. Состав выпустил из своего душного нутра двоих последних пассажиров, для края Земли – в самый раз.

В том, что он попал именно по этому адресу, Карпов не сомневался. Толпу встречающих олицетворял долговязый мужик в кирзовых сапогах, бесцельно слонявшийся по дощатому перрону. Миновав пустой зал ожидания, Олег оказался на площади, которая в Москве сошла бы за школьный двор. Ни торговцев, ни носильщиков, ни прочего вокзального люда он не обнаружил – это подтверждало, что жизнь в Оконечинске тиха и спокойна. Карпов подумал, что как раз таким и должно быть место, где беспечное человечество встретит свой последний день.

Дальше эвакуироваться некуда.

Если не случится чуда – а откуда ему взяться, чуду? – и зараза не остановится, значит придется воевать. Только с кем? Олег представил, как стреляет в отца, как вонзает нож в Надю, и содрогнулся. Вот если бы по приказу боевого командира, если бы все вокруг взялись за оружие, тогда и он, не раздумывая, пошел бы крушить налево-направо.

Олег решил окопаться и стоять до последнего. Он готов был полюбить этот город, стать его заботливым пасынком, превратить Оконечинск в последний рубеж угнетенной, но не сдавшейся цивилизации, однако город его не принял. Приличной работы для Карпова не нашлось. Несмотря на хроническую нехватку кадров, Олега оформили по временному договору. Целый год его обещали зачислить в штат, но дальше посулов дело не двигалось. Соответственно статусу получил он и жилье: комнатенку в общаге, с удобствами в конце коридора. К тому же, вскоре Карпова уплотнили Аркашей, беженцем из Узбекистана.

То, что Олег приехал «с самой Москвы», у новых сотрудников вызвало лишь пошлое злорадство. Несколько месяцев Карпов привыкал к подозрительным взглядам и доказывал, что с прежнего места его выгнали по чистому недоразумению. В это, конечно, никто не верил.

Дружбы Олег никому не навязывал, слишком уж горький урок преподал ему Дубровинск. Карпову вполне хватало двух собеседников: подселенца Аркаши и бесшабашного весельчака Валеры на работе. Пара анекдотов во время перекура да вечерняя бутылка вина с соседом – таков был суточный лимит общения, который отмерил себе Олег.

Карпов стоял у дома культуры и растерянно глядел по сторонам. Низко над головой висели пузатые тучи, и это означало, что солнышка, даже зимнего, дохленького, сегодня не предвидится. А удастся ли вообще дожить до светлого дня? Или весну с ручьями и робкой зеленью встретит уже не он, а некто в его обличье – положительный, оболваненный, запрограммированный?

Надо было идти, и Карпов пошел – с каждым шагом набирая скорость. Он побежал бы, но мешали тяжелые унты и толстый тулуп из нестриженой овчины, а еще неспортивная мысль о том, что до общаги слишком далеко, дыхалки не хватит. Лишь на мгновение Олег остановился у засыпанной выбоины, посмотрел, ковырнул тупым носком – ладно сработано, наши люди так не делают! – и поспешил дальше, стараясь не поскользнуться на раскатанном тротуаре.

В общагу. Только проверить. Только убедиться, что Аркадий еще здоров. Одному больше невмоготу. Только убедиться, и все. Ведь не могли же они подселить инфицированного и потом полтора года ждать. Так что если бы Аркашу и заразили, то уже здесь, после приезда. А за этим Олег следил, ох как следил! Целую систему разработал: то варежки подарит с заводским клеймом, заведомо краденые значит, то спиртом угостит, опять же ворованным, то десяточку под кровать подбросит, особенно перед самой зарплатой, когда в кармане – одни ключи. Сосед вел себя естественно: подарки принимал, спиртом угощался, найденным деньгам радовался. Выходит, не идеальным был. Здоровым.

«Последний раз проверить, доказать самому себе, и можно будет открыться, – подумал Олег. – И сразу станет легче, это известно. Ведь в компании и помирать веселей».

Половина окон в общежитии погасла – люди ушли на работу. Аркадий же частенько опаздывал, похоже, его начальство смотрело на это сквозь пальцы. Вот и сейчас на четвертом этаже сквозь занавеску, сварганенную из казенной простыни, был виден его силуэт.

Аркадий брился. Не сидел, уставившись в стену, а ходил, выглаживал машинкой впалые щеки и что-то попутно ел.

Успел! Успел!

Олег так обрадовался, что начисто забыл про свой план. По лестнице он мчался, как на свидание, перепрыгивая через две ступеньки.

– …так ему и передай: к пятнице третью линию не запустить, – донеслось до Карпова, и он слегка разочаровался, поскольку был уверен, что Аркадий один. – В лучшем случае, ко вторнику. Это если рембригада будет вкалывать все выходные.

Из комнаты, раздосадовано грохнув дверью, выскочил незнакомый мужчина. Аркаша сидел на кровати и изучал какие-то чертежи.

– Забыл чего? – проронил он.

– Это кто такой? – требовательно спросил Олег.

– С работы. Зачем вернулся-то?

– Аркаш, у тебя есть полчаса? Хотя что я говорю? Ты выслушай меня, вот и все! Такое узнаешь… Возьми сигарету и держись покрепче. И никому ни слова!

Карпов раскрыл свою тайну торопливо, но толково. На деталях не останавливался – только суть. Даже сам удивился, насколько получилось красиво и убедительно.

Сосед слушал, с сомнением покачивая головой, но не перебивал. Под конец он и вовсе стал хлопать ладонью по коленке, будто сам о чем-то подобном догадывался, но не мог эти догадки свести в одну теорию, или смог, но испугался поверить.

– А ведь точно! – воскликнул он. – Я мучился, думал: что же с моей Маринкой случилось? А она… да… А потом еще Николай Степанович, а потом – Севастьянов, Горохов, Хошимов… Почему, думаешь, я из Бухары уехал? Сначала в Питер подался…

– И что? – страстно спросил Карпов.

– А ничего. Только освоился, чувствую: меняется все. Прямо на глазах. Не узнаю людей, перестаю их понимать.

– Что же теперь делать?

– Есть у меня в цехе двое. Они, кажется, тоже подозревают. Для начала надо объединиться. Четверо – это уже сила. И ты у себя в отделе приглядись, покумекай. Ведь не может такого быть, чтобы никто и ничего…

– Правильно! Чем больше нас будет, тем лучше. Главное – не посвящать случайных людей. Представляешь, что может подумать тот, кто сам этого не испытал? Нас же в дурке пропишут!

– Факт, – кивнул Аркадий. – Тогда мы точно сопротивляться не сможем.

Олег застегнул тулуп и, на секунду задержавшись в дверях, бросил:

– И чего я раньше молчал-то?..

Из общежития он вылетел пулей. Тревога и чувство безысходности испарились, их место заняла решимость. Четыре человека! Достать бы оружие. Теперь Карпов не сомневался, что сможет его применить. Жалеть стоит только здоровых.

Олег глянул на часы и присвистнул: он опаздывал больше, чем на час. Хотя какая, к черту, работа?! Ладони зудели от желания разорвать чье-нибудь горло. Добраться бы до их главаря… Ох, и отольется же ему! Карпов представил, как ловит организатора диверсии, привязывает его к стулу и начинает пытать. Нет, быстро умереть Олег ему не позволит.

Карпов опомнился и умылся колким снегом. Нашел, о чем грезить…

Он вдруг поймал себя на том, что до сих пор кружит около общаги.

«Да что это со мной?» – озлился Олег, и тут его взгляд коснулся пожарной лестницы. Он так и не проверил Аркашу, а ведь в комнате с ним находился посторонний. Что, если, оставшись в одиночестве, сосед перестанет быть тем, кого в нем привыкли видеть…

Карпов запретил себе даже думать об этом, но укоренившееся недоверие к миру взяло верх.

Он встряхнул пожарную лестницу, та не поддалась – похоже, примерзла насмерть. Стальные прутья обледенели, и унты, несмотря на рифленую подошву, скользили. Это не мешало, пока Карпов не поднялся до третьего этажа.

Еще четыре ступеньки. Это не много. Три. Еще шажок. И еще.

Аркаша сидел на стуле. Человеку постороннему могло показаться, что он просто задумался, но Олегу хватило и одного взгляда. Он уже видел эту позу и это выражение лица.

Чтобы заставить соседа очнуться, Олег решил разбить окно. Он размахнулся, но унты вдруг соскользнули, и Карпов повис на левой руке. Он вытянул правую и почти схватился за перекладину, и уже нащупал что-то ногами, когда пальцы, не выдержав веса, разжались.

Хотелось крикнуть, но легкие оказались на выдохе, и кричать было нечем.

Сколько прошло времени, Карпов не знал – часы стояли. Он осторожно ощупал ребра и поднялся в три приема: на четвереньки, на колени, в полный рост.

Свет в окне уже не горел. Олег оценил свой путь – сверху вниз, – и это его впечатлило. Иногда сугроб оказывается полезней человека.

Карпов сделал несколько пробных шагов. Земля под ногами шаталась, но не настолько, чтобы его остановить. Не дождавшись автобуса, он отправился на завод пешком. Там должен был кто-то выжить, хотя бы Валера, неунывающий остряк. Он обязательно что-нибудь придумает.

Впереди маячила чья-то спина, и Карпов дивился тому, с какой легкостью ее догоняет, – пока не понял, что человек стоит на месте.

Женщина лет сорока: ничего примечательного, кроме ярко-красной сумки. Разве что лицо… Лицо было тем самым – тупым и мертвым. Дама стояла посреди тротуара и будто бы чего-то ждала. Карпов обошел ее вокруг, на манер невропатолога пощелкал у нее перед носом пальцами. Женщина не двигалась. Тогда, повинуясь какому-то нелепому желанию пошалить, Олег склонился к ее уху и гаркнул:

– Эй!

Женщина вздрогнула.

– Добрый день, – улыбнулась она.

– Здрасьте, – процедил Карпов. – Давно прохлаждаетесь?

– Извините, я вас не знаю, – сказала женщина и двинулась вперед настолько уверенно, что Олега это позабавило.

– Сударыня! Который час?

– Без пятнадцати четыре, – ответила она, не оборачиваясь.

Дама прошла еще метров десять, потом ее движения стали вялыми и неохотными. Через несколько шагов она опять замерла. Понимая, что ведет себя неприлично, Карпов без труда забрал у незнакомки сумку и повесил ей на шею, как ярмо. Затем снял варежку и ущипнул ее за нос.

Женщина заморгала, повернула голову и, увидев Олега, тепло улыбнулась.

– Добрый день, – сказала она.

Карпов кивнул.

Она вновь устремилась к неизвестной цели, на ходу снимая сумку. Как и в прошлый раз, хватило ее ненадолго.

Олег вздохнул и пошел на работу. Свернув на проспект Космонавтов, он обнаружил еще несколько статуй. Карпов сделал подсечку застывшему на перекрестке инспектору и только потом сообразил, что у него можно разжиться оружием.

Старший лейтенант поднялся с земли и начал отряхиваться.

Олег кашлянул.

– Добрый день, – приветствовал его инспектор.

– Продолжайте нести службу, – строго произнес Карпов.

Инспектор потоптался на месте, вроде как согреваясь, и быстро сник.

Убедившись, что тот отключился, Олег осторожно расстегнул кобуру и достал из нее табельный ПМ. Пистолет оказался тяжелым и неимоверно холодным.

На душе потеплело. Лишь одна мысль продолжала тревожить Карпова: почему его до сих пор не тронули? Всех заразили, а его оставили. С какой целью? Для экспериментов более изощренных? Как заложника? Или у него иммунитет?

«Хватит тыкаться вслепую, – решил он. – Проще спросить».

Олег приблизился к какой-то фигуре и вытащил пистолет. Снять с предохранителя, дослать патрон. Всего и делов.

Он подзатыльником сбил с истукана засаленную ушанку. Перед ним стоял старик лет восьмидесяти, еще в силах. А может, и не очень – просто устал ждать забывчивых внуков и, когда голод стал невыносимым, кое-как выбрался из дома. Или пошел за лекарствами для своей бабки…

Нет. Жалеть только здоровых. Жалеть – людей.

Олег прижал ствол ко лбу, усеянному старческими пятнами, и зажмурился.

Трудно первый раз. Потом будет легче.

– Добрый день, – услышал он слабый голос и от неожиданности чуть не выстрелил.

В глазах у старика не было ничего, кроме тоски.

– Вы хотите меня убить? А вы сможете? Вы правда сможете? – отстраненно спросил он, и Карпов поверил бы в его равнодушие и, наверное, смог бы, если б только ни этот взгляд…

Старик не шевелился, но он не спал, а смиренно ждал ответа. Ветер раздувал его выцветшие волосы, и Олег только сейчас заметил, какая вокруг тишина. И еще он представил, каково на морозе без шапки. Бросив пистолет, он побежал за ушанкой. Та, подхваченная порывом, катилась к центру города, и Карпову вдруг почудилось, что во всем Оконечинске остались только два живых существа – он и этот головной убор.

Когда Олег вернулся, старик уже заснул.

– Я не смогу, не смогу… – пробормотал Карпов, опускаясь на заснеженный асфальт.

Он почувствовал, что плачет, и утерся рукавом. Кудрявый отворот с маленькими серыми льдинками поцарапал переносицу, и тогда Олег заревел по-настоящему. Голося на всю улицу, он ползал перед стариком, а после, окончательно впав в истерику, лежал на тротуаре и бился лбом о дедовы валенки, пока не понял, что тот зашевелился.

– Добрый день.

– Будь все проклято! – заорал Олег.

Вскочив, он понесся к заводу.

Еще есть Валерка. Валерка!.. С которым ничего подобного случиться не может. С кем угодно, только не с ним!

Чем ближе был центр, тем больше истуканов попадалось на улицах. На Олега все так же не обращали внимания, и это бесило. Вскоре им овладела веселая неистовая ярость.

– Эй! Я уже здесь! – вопил он, приближаясь к очередному перекрестку. – Я уже иду! Всем команда «добрый день»! Глухие вы, что ли? Аллё! Рота, подъем!!!

До завода он добрался к пяти, злой и совершенно осипший.

– Вале-ер! – позвал Карпов, но получилось так тихо, что он сам едва расслышал.

Вахтерша, в прошлом бойкая тетка, была похожа на мешок с картофелем. Олег сунул в рот сигарету и перепрыгнул через турникет.

Заводоуправление казалось не просто заброшенным, а разбитым и разграбленным. Даже когда работа в цехах останавливалась, здесь все продолжало бурлить: кто-то бегал по коридорам, звонили телефоны, директор громогласно объяснял инженерам, кто на заводе хозяин, поэтому Карпову было вдвойне странно видеть пустые кабинеты.

– Лю-уди-и! – прохрипел он.

Из-за двери выглянул взъерошенный Валерий.

– Олег?

– Вот… на работу пришел. – Карпов пожал плечами. – Опоздал маленько.

– Почему ты не в клубе?

– Зачем мне в клуб?

– Праздник.

– Ах, пра-аздник! – взорвался Олег. – А что празднуем? Что?! – Он подбежал к Валерию и, схватив его за грудки, встряхнул. Тот даже не пытался высвободиться, и Карпов начал его раскачивать, как обильно родившую яблоню. – Где праздник, где? На улице?! По-твоему, это праздник? Ты еще вчера был нормальным! Что случилось? Что с тобой сделали?

– Идем.

– Ты… меня отведешь? – спросил Олег, не отпуская его пиджака.

– Да. – В Валерином голосе послышалась железная уверенность в том, что все происходящее – правильно.

«Чему быть, того не миновать, – бессильно подумал Карпов. – Все равно мне не выжить в этом городе».

Он почувствовал, как остатки воли покидают его, заставляя кулаки разжиматься, а ноги – плестись вслед за Валерой.

Через некоторое время они подошли к дому культуры со знакомой статуей. Лопата была облеплена снегом, а безликий рабочий выглядел изможденным, словно весь день убирал улицу.

– В подвал? Или вы уже не прячетесь? – осведомился Карпов.

– «Вы»? – повторил Валера, но больше ничего не сказал.

В зале на пятьсот мест было пусто, тепло и покойно.

– Ну? – с нетерпением выдохнул Карпов. – Где?

– На сцене.

Олег взбежал по высоким ступенькам, но там тоже ничего не было.

– Ты ожидал увидеть что-то другое? – спросил Валера.

Да, Олег ожидал. Кресло с кожаными захватами, столик со шприцами и ампулами, на худой конец – таблетку. Тем не менее, он был уверен, что его привели в то самое место, где здоровый становится больным.

– Смотри под ноги, – предупредил Валера.

На полу лежала квадратная черная плита, казавшаяся неимоверно тяжелой. Олег догадался: достаточно на нее подняться, и все закончится, и начнется новое – непостижимое. То, чего его нынешний разум не способен ни принять, ни оценить, ни осмыслить.

Олег достал сигарету и закурил. Потом аккуратно потушил окурок и загнал его в щель между половицами.

– Что ж, последнее желание исполнено. Зрители могут занимать места в партере и бельэтаже, – заявил он.

– Откуда столько пессимизма, Пионер?

– Вы перепутали текст, милейший. В нашей драме нет ни пионеров, ни бойскаутов – только палач и жертва. И поверженное человечество в роли массовки. Ладно, кончай балаган. Так залезать, или разуться?

– Ты не помнишь? – удивился Валера.

В сумрачной глубине зала открылась дверь запасного выхода, и в ярко-желтом квадрате появилась знакомая фигура.

– Папа?! – воскликнул Олег.

Он боялся обознаться. Он понимал, что это невозможно, ведь батя болен, и вряд ли смог бы приехать в Оконечинск самостоятельно.

– От эмоций нужно избавляться, Пионер, – сказал отец.

– Почему ты меня называ…

– Подготовка завершена, – объявил тот, кого раньше звали Валерой. – Транспорт готов.

Транспорт. Вслед за этим словом из омута памяти всплыло и назначение устройства, которое Карпов принял за чугунную плиту. А еще через секунду и дурацкий «Пионер» из пустого звука превратился в имя собственное. В его собственное имя.

Озарение стремительно рассеивалось, оставляя Карпова в тяжелой, как каменная глыба, действительности.

Валера с отцом переглянулись.

– Просыпайся, Пионер, просыпайся. Время Рапорта.

Как же он устал от этого кошмара…

Олег презрительно сплюнул на черную платформу. «Транспорт»?.. Кусок железа! Что он здесь делает? Ах, да, это его эшафот. Можно начинать.