Пропавшая шпага Галанина Юлия

Глава одиннадцатая. Поиски и предположения

Пошел третий день после кражи.

Данюшки упорно продолжали свои поиски.

Упорство ни к чему не привело: в Акватике они ничего не нашли.

– Значит, нам остались только предместья, – радостно сообщил друзьям Затычка. – Это же мелочи…

Они вышли через Южные Ворота.

– И все-таки, кажется мне, что эта кража не случайна, – задумчиво сказал Полосатик, когда они шагали дорогой по направлению к пристани. – Почему они украли именно цепь и шпаги?

– Потому что другого не успели, тебе же объясняли, – сказал Затычка.

– Неправда. Там при любой спешке можно было ценных вещей нахватать. Руку протяни – шляпа Забияки лежит. А там рубину на пряжке, которой перо к тулье пристегнуто, цены нет. Его Забияке в прошлом году после турнира аквилонские купцы подарили. Рубин воры не взяли.

– Значит, побоялись. Камень заметный, попробуй, продай! А цепь можно на кусочки разобрать и реализовать по частям, – предположил Затычка.

– И шпаги по кусочкам? – поинтересовался Полосатик.

– Шпаги продать любителям. Знаешь, сколько какой-нибудь чокнутый болельщик из Ньямагола за шпагу Забияки отвалит? Он ее и не покажет никому, будет над ней трястись и смотреть каждую ночь при свече в темном погребе.

– Так для этого не надо было в Собрание лезть! – горячо воскликнул Полосатик.

– Почему? – удивились Шустрик с Затычкой.

– Потому что… Зачем лезть в Собрание Древностей, где есть какой – никакой, а сторож, когда можно спокойно забраться в квартиру к Забияке? Первый этаж, охраны никакой, да и спит он крепко. Там, на стене этих цепей висит – около полудюжины. И шпаги на любой вкус.

– Ну да, скажешь! – не поверил Затычка. – Они бы залезли, а тут Забияка проснулся. Это тебе не героический сторож, который заранее кричать начал. Они бы оттуда живыми не ушли.

– Не очевидно. Забияка спит в другой комнате, – упрямо сказал Полосатик. – Там достаточно одного человека, чтобы он дверь придерживал, пока остальные ковер от золотых цепей чистят.

– Значит, получается, целью грабителей была шпага Северного Ветра? – с удивлением воскликнул Затычка. – Об этом мы раньше и не думали. А что, вид у нее очень даже… Одних драгоценных камней сколько.

– А вы видели, – вспомнил Шустрик, – что Северный Ветер ее никогда не выпускал, даже обедать вместе с ней ходил? Воры, наверное, специально ждали, когда он ее в Собрание перед турниром отдаст.

– Нам от этого не легче, – заявил Затычка. – Мы ведь по-прежнему почти ничего о нем не знаем. Может, его давний враг преследует и сюда специально за ним приехал. А может, правда, какой-нибудь чокнутый любитель захотел в свою коллекцию его оружие заполучить. Может, он потому и непроницаемый, что никому не верит?

– Может быть, – согласился Полосатик. – А может быть не так. Вон я какую-то забегаловку вижу. Шустрик, приготовься.

Они добросовестно прочесали Южное Предместье.

И ничего не нашли.

– Осталось Западное и Северо-Западное, – бодро сказал Затычка. – Шансы увеличиваются.

Службу в Гарнизоне Цитадели несла Королевская Гвардия, состоящая из трех рот Меченосцев: Алой Роты, Черной и Тигровой.

Кроме этого была еще Городская Стража, которая охраняла внешние стены Акватики и стояла в трех Воротах Города.

Кражами же, разбоями и прочими подобными делами занимался Отряд Пятнистых Меченосцев.

Работы в самой Акватики у них было немного: в Союзе Королевств больше шалили на дорогах, да в таких крупных городах, как Аквилон, где собирался самый разнообразный народ со всего мира.

Пятнистые по долгу службы и занялись кражей в Собрании Древностей, даже не подозревая, что данюшки тоже пытаются найти грабителей.

Но вопросы к друзьям у них имелись. И не успели данюшки вернуться с пристани, как узнали, что их с нетерпением ждут в Цитадели.

Пришлось идти.

В Цитадель их вызвали, чтобы расспросить как первых, очутившихся на месте кражи, свидетелей.

Ничего путного, по мнению данюшек, из этого не получилось.

Что они видели? Ничего. Что слышали? Крики и топот убегающих людей. Что нашли, прибежав на крик? Раненого сторожа и распахнутую дверь.

Данюшкам было самим обидно, что они так мало знают. Вот бы прийти к Меченосцам и небрежно сказать, что они, данюшки, уже раскрыли и кто грабители, и где лежит украденное, и для кого была совершена кража!

Затычка попытался было выяснить, что же известно Пятнистым об этом деле и уже собрался поделиться своими мыслями, но им вежливо сказали, что благодарят за помощь и выпроводили вон.

– А ты думал, тебя примут всерьез? – хмыкнул Полосатик, оказавшись за пределами Цитадели. – Скажи спасибо, что не стали допытываться, что мы на Круглой Площади в такой неурочный час делали.

Затычка промолчал.

– Завтра куда пойдем? – спросил Шустрик. – В Западное или Северо-западное предместье?

– Давайте в Западное, – предложил Полосатик.

На том и порешили.

Все эти дни, пока они искали неведомую забегаловку, Шустрик в глубине души был уверен, что просто забыл тот запах, но боялся признаться в этом. И боялся, что они уже пропустили то, что искали.

Оказалось, ничего он не забыл.

В четвертом по счету трактирчике с радостным названием «Веселый таракан» в нос ему прямо ударил тот непонятный запах, который он так и не смог угадать в Собрании Древностей.

Оказалось, так пахла какая-то пряная горная трава, которую хозяйка жгла в очаге, чтобы сделать воздух в своем питейном заведении не таким тяжелым.

Шустрик так растерялся, почувствовав его, что застыл столбом на месте.

Хорошо еще, что Затычка с Полосатиком сообразили в чем дело и быстренько выдернули его из трактирчика, пока на них не стали обращать внимания.

– Нашел, да? – спросил Затычка на улице.

– Помойкой не тянет, но травкой этой в Собрании Древностей точно пахло.

– Значит, это скорее всего кто-то из здешних завсегдатаев. Сидит в «Веселом таракане» вечерами, вот и пропитался вдобавок к своему благоуханию еще и местным дымом.

– Притон мы нашли, – как-то не очень радостно сказал Полосатик. – Осталось найти тех троих или двоих. Как?

– А я знаю? – удивился Затычка. – Я думал, ты знаешь. Давайте встанем у выхода – рано или поздно они или зайдут, или выйдут. Если, конечно, не помылись уже. Или в Мерон случайно не упали.

– И они нас рассмотрят, как на витрине! – подхватил Шустрик. – Нас еще туда – сюда, но тебя они точно видели, ты же за тетушкой Гирошимой бегал!

– Зачем как на витрине? Мы вон за тот забор спрячемся! – невозмутимо сказал Затычка.

Они спрятались за дощатый забор и добросовестно принюхивались ко всем входящим и выходим из “Веселого таракана”, но люди входили и выходили вполне нормальные, которые, по всей видимости, мылись регулярно.

Данюшки просидели до вечера, но напрасно.

– Ничего, может завтра повезет, – решил Затычка. – Главное, мы знаем где их искать. Только поесть с собой надо взять, а то живот песни поет.

Глава двенадцатая. Шумный

Пятый день должен был начаться со школы.

Но еще до нее взбудораженный Затычка прибежал ни свет ни заря сначала к Шустрику, а потом к Полосатику.

– Договаривайтесь со своими, чтобы у меня сегодня ночевать! Мама поехала с бабушкой в деревню погостить, а отца сейчас в Цитадель вызвали – он срочно в Аквилон бежит. Так что можно без помех у «Веселого таракана» покараулить.

Родители, конечно, разрешили Шустрику и Полосатику заночевать у Затычки.

И сразу после школы данюшки снова отправились в Западное Предместье, уже с запасом еды и настроенные на длительное ожидание.

Они шли по улочке, выводящей к «Веселому таракану», и вдруг кто-то их окликнул:

– Привет!

Данюшки с удивлением и беспокойством оглянулись.

– А-а, Шумный! Здравствуй! – с облегчением сказал Шустрик, узнав паренька, с которым они проникли в Красные Конюшни.

– Вас опять к нам занесло? – улыбнулся Шумный. – А теперь что ищете?

– Плохо пахнущих людей. Есть у вас такие? – ершисто ответил Затычка.

– Есть, – неожиданно сказал Шумный.

– Знакомьтесь, – запоздало сказал Шустрик. – Это Затычка из рода Розовых Данио, а это Шумный из рода Танихтис Альбонубес. Так ты не шутишь? Мы ищем человека или людей, которые не мылись по меньшей мере с лета.

– Сказали бы сразу Вонючку-Лень и Огрызка, – засмеялся Шумный.

– Почему? – даже остановились данюшки.

– А тут таких только двое. Их все знают.

– Расскажи нам о них, – попросил Шустрик. – Это очень важно. Почему они грязные?

– А почему важно? – спросил в ответ Шумный. – Скажите, мне можно. Я умею держать язык за зубами.

– Да-а, это ты сейчас говоришь, – недоверчиво буркнул Затычка. – Кто тебя знает? Может, узнаешь и наоборот начнешь трепать. Ты поклянись сначала.

– Танихтисы не трепачи! – нахмурился Шумный.

– Никто не трепачи! – непреклонно отрезал Затычка.

– Чего вы? – вмешался Полосатик. – Затычка, не ерепенься, мы его знаем. Пошел бы ты с нами тогда, сейчас бы себя так не вел!

– Да я и клятву могу, – успокоился Шумный. – Великим Торакатумом клянусь не раскрывать рассказанные мне тайны, а если нарушу обещание, пусть Великий Торакатум никогда не встретит мою душу!

– Сильная клятва! – одобрил Полосатик, да и Затычка с уважением посмотрел на человека, который решился дать такую серьезную клятву. Неприязнь к Шумному у него тот час улетучилась.

– Что Собрание Древностей ограбили, слышал? – спросил Шустрик.

– А то как же. Все предместье говорит, – кивнул Шумный.

– Ну вот, мы думаем не причастны ли к этому твои Вонючка и Огрызок, – объяснил Шустрик.

– Эти могут, – почесал макушку Шумный. – Вонючку-Лень так прозвали, потому что он ленивый ужасно. Никто не помнит, чтобы он где-то дольше недели работал. Он только сторожить долго может – там шевелиться не надо. А не моется он специально.

– Ну да?! – не поверили данюшки.

– Честное слово! Он обожает на состязания разные ходить, турниры Бета Спленденс смотреть. Как придет, сядет – и вокруг него пусто. Никто рядом выдержать не может. Вот ему и видно хорошо, никто не мешает, не загораживает.

– Да не ужели его просто не выставляли?

– А ты его кулаки видел? Попробуй, выстави. Легче нос зажать и отодвинуться. Опять же, если он в кабачок придет – сидит за столиком один, и обслужить его стараются без задержки, лишь бы ушел поскорее. У нас он в «Веселом таракане» сидеть любит. Столик около огня присмотрел, где теплее, всю зиму там провел, так хозяйка стала разные пахучие травки в очаге палить, чтобы не воняло. Дружок у него почище, не такой вонючий, но тоже противный. Какой-то недоделанный, правда огрызок. И глаза всегда голодные.

– А где их увидеть? Вчера в «Веселом таракане» они не были.

– Значит на пристани. У них там работа есть – склад сторожить. Если надо, могу вас на пристань отвести. Я знаю, где тот склад.

– Веди! – заторопились данюшки.

Шумный вывел их из Западного Предместья и короткой тропкой вдоль Мерона повел в Южное.

– А почему Вы решили, что это они? – поинтересовался он.

– По запаху, – коротко сказал Шустрик.

– В первый раз такое слышу, – в недоумении покачал головой Шумный.

Склады располагались неподалеку от пристани.

Когда приходили корабли, грузчики под присмотром купцов сгружали их товар на берег, а затем переносили в склады. А уже из складов повозки с перевертышами перевозили товары в Акватику, в лавочки и на рынки.

У входа в один из складов, стоящий на отшибе от остальных, сидели на бревне два человека и играли в кости. Один из них был высокий и здоровый детина, небритый и нечесаный. Он тряс стаканчик с костями. Второй был меньше ростом, голодные глазки так и бегали туда-сюда на костистом лице.

Шумный показал их данюшкам издалека, чтобы ни Вонючка-Лень, ни Огрызок не заметили, что за ними наблюдают.

– И что будем делать? – с любопытством спросил он.

Данюшки сами не знали.

– Может, Пятнистых Меченосцев позовем? – предложил Шустрик.

– И опозоримся сразу, – фыркнул пренебрежительно Затычка. – Что мы скажем? Вот мол, хватайте их, это люди, ранившие сторожа и ограбившие Собрание Древностей! Ладно, они нам поверят, – схватят этих и что? Ты знаешь, куда они ворованное спрятали? И за руку ты их не поймал. Они скажут, что в Акватике-то отродясь не были и даже не знают, где Собрание Древностей находится.

– Но запах, – попытался возразить Шустрик.

– Ах, запах… – ехидно скривился Затычка. – Ты слышал, что Шумный по этому поводу сказал? Это мы уверены, что Вонючка-Лень там навонял, а Пятнистые и знать не знают. Вонючка скажет, что он в темноте в помойку упал, да на работу спешил и помыться не успел. А недавно от него исключительно розами пахло, что тогда?

– Тогда зачем мы все это затеяли? – разозлился Шустрик. – Раз ничего сделать не можем? Давайте сядем в этих кустах и будем ждать, что они делать будут. Время у нас есть – вся жизнь впереди. А дел у нас нет.

Видимо, Затычка обиделся на Пятнистых Меченосцев за то, что они не захотели его слушать, поэтому он так горячо и убеждал друзей, что идти к ним рано.

Но Шустрик был прав, следить за Вонючкой и Огрызком они могли до старости.

Поэтому Затычка примирительно сказал:

– Просто не к Пятнистым надо идти, а к Северному Ветру. Может, он их узнает. Или пусть сам Пятнистым Меченосцем говорит. Они ему больше поверят, чем нам. Только за этими тоже надо приглянуть – вдруг они за наворованным решат отправиться.

– Я могу проследить, – вызвался Шумный.

– Одного мало, – сказал Шустрик. – Полосатый, останешься?

– Ладно, – сказал Полосатик.

Шустрик и Затычка оставили сумку с едой, захваченной из дома для поддержания сил в засаде у “Веселого таракана” и ушли.

Полосатик и Шумный, спрятавшись в кустах, наблюдали за складом. Все было тихо. Вонючка и Огрызок упоенно играли в кости.

Но что-то тревожно скреблось внутри Полосатика, что-то не сходилось в его воспоминаниях.

И вдруг он отчетливо вспомнил.

– Ой, Шумный, – тревожно сказал он. – Им к Северному Ветру нельзя идти! Ты здесь будь, а побегу догонять!

– Что-то серьезное? – коротко спросил Шумный.

– Очень! – честно сказал Полосатик.

Тихонько выбравшись из кустов и обойдя склады, он со всех ног припустился к Городу.

Полосатик бежал изо всех сил, но друзья уже ушли далеко.

Он миновал Южные Ворота и понесся по улицам Акватики.

А Шустрик с Затычкой уже свернули улочку, где находилась гостиница «У Цитадели».

Завидев мчащегося с искаженным лицом Полосатика, люди испуганно сворачивали с его пути. Он добежал до улочки, повернул – и увидел, что Затычка с Шустриком подходят к входу в гостиницу.

– Не-е-ет! – закричал он на бегу.

Затычка с удивлением обернулся.

Не сумев остановиться, Полосатик просто сшиб его и они кубарем покатились по мостовой. Шустрик бросился их поднимать.

– Туда нельзя, – сипло говорил, не в силах отдышаться, Полосатик. – Быстрей отсюда!

Сверху, со второго этажа, на них внимательно смотрел толстяк.

Глава тринадцатая

Данюшки отошли от гостиницы и не заметили, как из нее быстро вышел толстяк и заспешил в противоположную сторону.

– Чего нет? – ворчливо спросил Затычка, потирая ушибленное колено. – По какому поводу сыр-бор? Вонючка-Лень сознался? Или помылся?

– Никакой Северный Ветер не обокраденный! – воскликнул Полосатик. – Мы все неправильно решили! Потому что я видел, а вы нет, вы еще спали!

– Что?

– Книгу о турнирах у Учителя Лабео, – все еще не в силах отдышаться, отрывисто говорил Полосатик.

– Ну и что?

– А то, что там Забияка везде нарисован с Игруньей, и Северный Ветер тоже!

– Тоже с Игруньей? – изумились Шустрик с Затычкой.

– Не тоже с Игруньей, а тоже с одной шпагой. Но совсем не той, которую он здесь таскал и которая в Собрании была! – выкрикнул Полосатик. – Цепь восстановят, он свою настоящую шпагу достанет, а Забияка с новой мучается! Игрунью они украли, ради нее весь балаган!!!

– Ты Шумному сказал? – спросил Шустрик.

– Не успел, я как вспомнил, сразу к вам кинулся.

– Тогда пойдемте обратно, надо его предупредить и подумать, как теперь быть.

Они снова заспешили к Южным Воротам.

Когда данюшки добрались до пристани, совсем стемнело.

Они прошли тропинкой до складов, завернули в кусты. И тут им стало по-настоящему страшно.

Бесследно исчез Шумный.

У склада тоже было пусто, Вонючка-Лень и Огрызок куда-то пропали.

– Быстро к Пятнистым! – шепотом сказал Затычка, но было уже поздно.

Сзади из темноты на них вылетела и упала сеть, и две фигуры кинулись на запутавшихся в ней данюшек.

– Не зря я искупался, – прорычала одна из фигур, лохматая и здоровая. – Чистому караулить проще. Вот птички и попались. Сколько же их тут, на наш склад зарятся! Тащи их, Огрызок!

Вторая темная фигура хихикнула.

Тут к двум неприятным фигурам прибавилась третья, сопящая и похожая в темноте на бочонок.

Толстяк подошел поближе, осмотрел данюшек и сказал:

– Эти. Все трое. В склад их!

Данюшки сопротивлялись, как могли, но Вонючка-Лень и Огрызок без труда оттащили их к складу. Сняли с дверей тяжелые запоры, распахнули створки и втолкнули данюшек в темное складское чрево.

Лязгнули двери. Снова запечатали их засовы и замки.

Для склада с товарами, которые нужно охранять, помещение, куда их бросили, было удивительно пустым.

Данюшки на ощупь с трудом выпутались из пахнущей тиной сети. Они сразу кинулись к двери – но она уже была заперта на совесть.

За дверью Вонючка-Лень спрашивал:

– Ну и что делать с этими будем?

– А ты будто не знаешь! – противно хихикнул толстяк. – То же, что и со складом, из которого ты все товары повытаскал. Вот и сделай, что хотел.

– Спалить их вместе со складом? – послышалась неуверенность в голосе Вонючки. – Неудобно как-то, еще крик поднимут, люди соберутся.

– Если все, как я велю, сделаешь, тогда комар носа не подточит! – холодно сказал, перестав смеяться, толстяк. – Пока пусть посидят. Место здесь глухое, никто не услышит, даже если кричать будут.

– А чего не сразу? – недовольно буркнул Вонючка. – Мало ли, что может случиться. Сейчас бы хворосту под стены накидали – и милое дело. Все концы в воду!

– Дурак! – зло бросил толстяк. – Если я говорю “пусть посидят”, значит будут сидеть! Заполыхает сейчас этот сарай, из которого ты все товары, охранять тебе доверенные, продал, а деньги проиграл – сразу же народ сбежится, еще заподозрят что. А нам пока шума не надо. Мало ли куда мальчишки запропали – может просто уроки прогуливают!

– Тогда надо было их связать и рты им заткнуть! – разозлился обозванный дураком Вонючка. – А то они орать будут и кого-нибудь привлекут. Только я сейчас их ловить в пустом складе, в темноте не согласен. Вон с Огрызком за ними побегайте.

– Нашел дурака! – огрызнулся Огрызок.

– Тихо! – рявкнул толстяк. – Пусть и поорут – место тут глухое, на отшибе, стены у склада толстые. Никто не услышит.

– И долго они тут сидеть будут? – спросил уже не Вонючка, а Огрызок.

– До турнира. Еще раз говорю, д о т у р н и р а все должно быть тихо. Если бы не это, я бы сам сейчас все тут подпалил! Но придется потерпеть, недолго осталось. Как турнир начнется, тогда и зажжете. Сюда и подавно никто не заглянет, все на трибунах будут. Сгорит сарай – и все чисто. Никто не докопается. Что тут было, чего не было, и куда мальчишки делись… Тогда вы птицы вольные, можете из Акватики на все четыре стороны двигать.

– Вольные, да не совсем, – вкрадчиво сказал Огрызок. – А когда мы наши денежки получим? А?

– Вы шпагу принесли? – в свою очередь спросил толстяк. – Нет? А уговор какой был?

– Так нечестно! – заревел, как раненый панак, Вонючка. – Мы свою работу чисто сделали, все по уговору. Кто же знал, что эти гаденыши рядом окажутся и сразу Меченосцев на уши поставят? Как бы мы шпагу через патрули протащили? Вещи в Акватике, в надежном месте. Так что гони монету. А не то сам с мальчишками разбирайся, а мы свалим. Понял?

– Уговор дороже денег! – взвизгнул толстяк. – Как говорили? Шпагу против монет!

– Ты полоумный?! Тебе по-человечески говорят – нельзя сейчас к этому месту подобраться. И от Цитадели близко, и народ постоянно. В день турнира, когда никого не будет, и заберем.

– Вот в день турнира и получите… – начал было толстяк.