Чужак. Темный Дравин Игорь
— Хорошо, — продолжил я, — сравни сегодняшнюю мою вылазку с той шуткой, которую я проделал в пограничье в логове бхута. Из всех присутствующих клыкастиков только ты был там со мной в составе четверки смертников высших вампиров. Ты владеешь всей информацией по той акции.
А вот тут Ровер не стал сразу отвечать, а задумался. Что орлы замутили — мне непонятно. Лично я никакой разницы не вижу. Пришел, увидел и победил. Я тогда за несколько суток стал стахановцем! Пентхаус Дикса, пещера мумий и логово бхута. Все это было обработано в кратчайший период времени.
— Слав, — заговорил Ровер, — разница есть. Сейчас ты не проводил личной проверки объекта для уточнения предварительных данных. У тебя тогда было несколько вариантов действия в зависимости от развития ситуации. Было даже два плана экстренной эвакуации Элы, если бы все стало совсем плохо. Есть еще несколько мелочей, но я не могу их выразить словами. Я чувствую отличия, но не вижу их отчетливо.
Вот это да. Какие отличия? Я же приготовил несколь… А что я приготовил? Я пробежался по своему сознанию. Ничего я не приготовил и ничего не разработал. Я решил тупо ломиться по тоннелю вперед и убивать всех подряд на своем пути. Твою тещу! Что со мной? Как я мог так поступить?
— Ровер, спи вполглаза, — сказал я, и вампир с наслаждением стал поудобнее устраиваться в кресле.
Орлы, а вы что думаете об этом?
— Влад, — сказал Зема, — отдай мне управление — и я покажу тебе кое-что. Будет лучше, если ты сам все поймешь.
Бери, — я откинулся на подушку и перешел на второй канал сознания.
— Влад, — прекратила дракона издевательство над моими щеками. — Я могу помочь тебе кое-чем. Ты ведь планируешь некоторое время общаться с темными. Это трудно сделать охотнику и ничем себя не выдать.
— Ты права, — сказал я через минуту, — такого глубокого погружения в данную среду я еще ни разу не делал. Что можешь предложить?
— Подкорректировать на время некоторые твои нравственные принципы, Влад. Не беспокойся, охотник, ты останешься прежним, но пойдешь на все ради достижения цели.
Подумаем и обмозгуем. Узнаю все подробности предстоящей лоботомии — тогда и приму решение.
А вот то, как ты, сучка, смотрела на меня во время дачи показаний по выбору жертв на сегодня, многое мне сказало. Ты у нас еще и разумница — вот что было кое-чем еще. Мастерица Разума. Я так понимаю, ты начальник местной контрразведки. Да еще внимательно мазнула глазами по моим зрачкам, оценила цвет лица, прислушалась к сердцебиению. Мол, а не волнуется ли наш гость? Не испытывает ли он страх или возмущение, ярость или сострадание. Равнодушие, детка, я испытываю равнодушие. Все равно вы все покойники. Зачем мне волноваться из-за нескольких десятков бывших живых темных? Зачем? Дракона, спасибо тебе опять.
Меня все уже запарило. Ты, Дарочка, или определишься со своим интересом к моей персоне, или я пошлю тебя подальше со всеми твоими чарующими улыбками, серебристым смехом, залповыми системами огня, которые пока еще находятся в твоих глазницах, и всеми остальными восхитительными достопримечательностями твоего великолепного тела. Ты, падаль, за последние несколько часов мне надоела!
Трана, эмоциональная заглушка — вещь хорошая, но стоило бы тебе сделать ее и посильнее.
Вот сука, «не буду тебе мешать»! А кто стал перебирать мои волосы на затылке? Кота себе нашла, который за почесывание, поглаживание и миску сметаны станет твоим пуфиком, скотина? Все, пора сбросить маску, частично сбросить. Я больше не могу терпеть к себе подобного отношения. Хватит, я сказал. Хватит мне с тебя твоих бандерилий. Я не бык, а ты не тореадорша. Хорошо, что вся моя ярость и страх, чего тут скрывать, находятся на втором канале.
Боже, как мне хорошо! Нервозность пропала, и настроение — блеск. Хорошая драка прочищает мозги лучше всего.
Дарочка, утренние и недостойные охотника чувства у меня давно уже пропали, я пошел вслед за девушкой к выходу. Нервы у меня расшалились за последние месяцы, поэтому я слегка и запаниковал.
— Сначала драконы попытались вернуть кладку сами, предлагая нам золото и драгоценности, потом устроили ловушку при помощи редкого артефакта группе тупиц, которых я давно подозревала в измене, а через несколько дней появляешься ты…
— Это отколовшиеся от нас ренегаты. Несколько столетий мы ведем с ними войну.
К сожалению, про ренегатов она сказала правду. Значит, здесь существуют две группировки темных.
Что делать, орлы?
— Не знаем, — вздохнули одновременно четыре мертвых архимага.
— И я не знаю, а придется взяться за эту халтурку. Потом разберемся во всем.
ПОЗДНО! СУКА! Я заскрежетал зубами. Она построила наш разговор так, что я понял слово «ренегат» как его синоним, как слово «изменник»! Почему я не почувствовал силы Создателя!!!
Я хлопнул по плечу прикрывающего меня слева Ругино. Как я хочу тебя здесь оставить, кровососка, но теперь не могу. Я убью тебя позже, и сам.
— Как тебе наша подборка видеоматериалов? — поинтересовался Зема.
Неплохая. Ты сказал, что понять я должен сам, — мол, так будет лучше. Разберемся по костяшкам и черепушкам. День первый. Я полностью спокоен. Не реагирую на провокации. Отработал на все «пять с плюсом». День второй. С самого утра я в ярости, почти на грани срыва. Упрекаю дракону в некачественной работе. Поединок — и я полностью спокоен. Сбросил пар, так сказать. А дальше сделала меня стерва хорошо. Упоминание о мертвой правой ручке, который готов был предать местного босса, изначально направило мои рассуждения в неправильную сторону. Причем это было сделано до визита к полумумии. Спектакль с моей проверкой Дара и гриф провели отлично. В театре им нужно выступать. А когда дело дошло до обсуждения подробностей предстоящей затеи, я лопухнулся и по умолчанию принял ренегатов за отколовшуюся от местных группировку темных. Когда узнал правду, опять почти сорвался. Потом вновь резко успокоился. Я правильно излагаю то, что вы хотите до меня донести, орлы?
— Да, Влад, какие сделаешь из этого выводы? — спросил Зема.
Обычные. Эмоциональная неустойчивость. Учитывая слова Ровера, добавляем несвойственный мне авантюризм за гранью разумного и зашкаливающую за рамки доверчивость. Вторжение в мое сознание налицо. Орлы — это невозможно. Грмурху не было смысла врать мне в Зеркальной пустыне. Друиду после наших с ним разборок — тоже. Оба они были заинтересованы во мне. А если вспомнить Трану и компанию? Дракона не подсказала бы мне? Моя защита разума совершенна для стихийного мага.
— Этому можно верить, — согласился со мной Зема. — Влад, я бы добавил к твоим выводам еще одно замечание. Обычно подобные задачки ты решал быстро. Ты сам говоришь, что если стену нельзя перепрыгнуть, то ее нужно обойти. Добавляем ко всему прочему еще и снижение твоего интеллекта. Печально. Посмотри еще одну подборку.
— Попробуйте мясной пирог, — указала Дара пальчиком на центр стола, — повар мне сказал, что сегодня он получился просто великолепным.
— Успокойся, партнер, я лично заинтересована в том, чтобы ты остался в живых. Выпей вина, поешь и расслабься.
Дарочка на время превратилась в мою личную служанку.
— Подсказать или сам сделаешь правильные выводы? — спросил Зема.
Бешенство нарастало во мне с каждым мгновением. Так лажануться! Успокоиться. Вдох и выдох, вдох и выдох. Ну, сука. Нет, она не сука, это я кретин. Ничему меня жизнь не учит. Мне мало было волчиц, Дуняши и Яра? Дарочка, ты умница. Ты — стахановец темного фронта. Оказывается, моя новая любовь в свободное от основной работы время увлекается фармацевтикой. Обслужила она меня перед раскрытием подробностей дела и оглашения суммы заказа хорошо. Да и до этого неплохо потрудилась. Я даже ничего не заметил, индюк надутый. Пятидесяти тысячам радовался, недоумок. Я качественно защищен от яда, почти любого яда, но потчевала меня темная не им, а совсем другими снадобьями. Имбецил с мечами.
— Не кори себя, Влад, — грустно усмехнулся Зема в моей голове. — Мы тоже ничего не заметили необычного в твоих мыслях и поступках. Были некоторые странности, и все. Только когда начали детально все разбирать, догадались об этом. А странности у тебя были всегда.
То есть я был как будто нормальным. Вернее, в общем был нормальным, но не во всем. Великолепно. Боже, а если Дарочка еще и фармакологией увлекается в перерывах между убийствами, жертвоприношениями, постельными утехами и выдачей микстур по рецептам всем желающим и нежелающим? Какая разносторонняя личность. Я только дважды более или менее приходил в себя на некоторое время. Первый раз после поединка, а второй раз — после осознания того, что натворил. В обоих случаях был мощнейший гормональный выброс. Да, надпочечники у меня работают хорошо, а все остальное? Вод, ты можешь меня избавить от гадости в моей крови и так далее?
— Подскажи, что искать, Влад?
А я знаю? Хотя нет. Порошком синего лотоса или его аналогом Дарочка наверняка меня после свиданки с Нарвиончиком накормила. То-то я без всяких раздумий так повелся на темных подгорцев. Это первое. Второе — какая-то гадость, которая заставила меня на второй день пребывания здесь почти впасть в бешенство, что привело к снятию первой маски и поединку. И третье зелье почти постоянно делало из меня идиота.
— Не смогу, Влад, — прожурчал ручеек, — мне нужно не название микстуры. Мне нужно знать, какие ингредиенты входят в состав зелий. Тот же порошок синего лотоса состоит из пяти компонентов, и я их не знаю. Мне нужен состав.
А где я тебе его возьму? Ты меня держишь за юного алхимика? Ладно, проехали. Надеюсь, что со временем эта гадость сама из меня выйдет. По крайней мере, порошок синего лотоса только сутки держится в организме, уж это я знаю. К сожалению. Нет, все-таки какая тварь! Так умело совмещать зелья и психологическую обработку клиента. Интересно, она кандидат или доктор мозгокрутных наук?
— Интересно другое, — заметил Зема. — Что было бы с тобой без лоботомии Траны?
Ничего особенного, я упал бы Даре на грудь и сразу бы во всем сознался своей лучшей в мире подруге. Или вытащил бы клинки и с криком «темные мрази» начал всех рубить. Отправили бы меня на алтарь, и все. Что тут интересного для меня или вас? И полилась бы моя кровушка во славу Проклятого. Кстати, есть идея. Вод, сделай мне полную очистку крови. Помнишь, как мы в пограничье переводили отличный продукт брожения на черт знает что? Тогда ведь ты познакомился с моей кровью. Сделай ее сейчас такой же. Все отличающееся от тогдашнего состава убирай на хрен немедленно.
— Сделаю, выпей воды и иди в санузел, Влад.
Пойду — я встал с кровати, — а ты сам не мог догадаться до этого? Я открыл дверь.
— Влад, ты забываешь, что пока мы только духи стихий, а не разумные. Если бы я обрел свою память и знания… Будет неприятно, приготовился? — поинтересовался Вод через минуту.
Да, я поерзал задницей по унитазу и прижал к груди горшок. Поехали. Это неприятно?! Вод, да у меня фонтан из всех щелей забил, садист! Вод, а это зачем?! Дверь в санузел распахнулась, мгновение — и она захлопнулась. Скотино-о-о-о-э-э-э…
Хорошо, что здесь есть нормальная ванна, я подложил под голову вторую подушку. Теперь буду знать, что когда орлы говорят слово «неприятно» — это мерзко, похабно, больно и продолжается не одну минуту. Вод, а ты от любого яда можешь очистить кровь?
— Нет, только не от того, который стал с нею единым целым и пропитал собой все ткани организма.
Вот, а говоришь, что ничего не помнишь из своего прошлого. Какой ты элементаль, какие вы все духи стихий? Те только тупо исполняют распоряжения. Не надо скромничать и принижать свои возможности. Ладно, а теперь самый важный вопрос, орлы. Тянуть по нему резину я больше не могу. Почему я не почувствовал силы Создателя? Раньше мне это удавалось. Не напрямую, конечно, но ее отголосок я чувствовал. Есть идеи, а то у меня в голове вертится только хрень? Вроде она тихо и мирно спит в намоленном булыжнике, а при приближении тварей и темных сама выскакивает из-за угла. А такого не может быть в принципе. Алтарь или напоен силой, или нет.
— Есть идеи, — подал голос Зема, — но они тебе не понравятся. Вариант второй — это была не сила Создателя.
Невозможно, я совсем слепой?
— Возможно, что-то близкое к ней, — продолжил Зема. — Тогда возникает вопрос о самой природе силы Создателя и о Нем самом.
Зема, а как ты умер? Вроде ты неудачно слился со стихией до полной потери пульса. Я правильно думаю, а то мне сейчас показалось, что тебя инквизиторы сожгли на костре? Не помнишь, а?
— Умер я нормально, хоть и не помню этого, — успокоил меня Зема. — Вариант третий — ты потемнел, Влад. Какая из этих трех невозможных версий тебе больше всего нравится?
Больше всего мне не нравится третья версия. Твою тещу. К сожалению, она самая реальная, орлы. Все, пора спать.
— Жаль, что ничего не получилось, — сказал великий мастер Нарвион. — Ничего, получится в следующий раз. Дариана, наш друг из Каросы прислал сообщение, что все прошло успешно. С утра начнешь уделять основное свое внимание подготовке к ритуалу. Никаких ошибок быть не должно. У нас не будет второго шанса. Драконы не позволят второй раз похитить хоть одно яйцо.
— А мой подопечный? — спросила Дариана.
— Пусть отдохнет от твоего общества несколько дней, он и так наверняка тебе надоел, — рассмеялся темный. — Хоринер присмотрит за ним. Хотя все на твое усмотрение. Иди, отдыхай.
— Как вам будет угодно, — склонила голову женщина.
«Вставай, страна огромная…», я шел по коридорам, залитым мертвенно-бледным светом местных светильников, «…вставай на смертный бой». А вот и апартаменты Дарочки. Охрана открыла передо мной дверь. «С фашистской силой темною…», я зашел внутрь, «…с проклятою ордой». Нет, прямо про Арланд песня написана. Где у нас Дарочка? А вот она — повинуясь жесту прелестницы, я сел в кресло.
— Здравствуй, Слав, как спалось? — улыбнулась мне темная.
— Приветствую, дорогая, великолепно. А на что ты рассчитывала? Я должен был переживать из-за твоей маленькой хитрости? Должен был грызть подушку — мол, не темных ренегатов поубивал, а поклонников Создателя? А за уничтожение мощей святых мне грозит ад? Так меня это не волнует, Дарочка. Я действовал, не подозревая о реальном положении вещей. Тем более что я наемник и весь мой грех на тебе. А свой незначительный проступок отмолю и денег матери-церкви щедро пожертвую. На тебе мой грех, милая, на тебе. Ты в ад отправишься, а не я. Тем более что там тебя ждут с распростертыми объятиями. Давно ждут, заждались уже. Ой, прости, Дарочка, я опять намекнул на твой возраст.
— Все-таки переживаешь, Слав.
Темная встала с кресла, подошла ко мне и с удобством устроилась на моих коленях. Взъерошила мне волосы и уткнулась головой в нагрудник.
— Потом ты все поймешь, — прошептала она. — Сейчас я могу сказать тебе только одно. Я боялась, что если ты узнаешь все, то откажешься нам помогать. Я не хотела, чтобы у тебя были неприятности, партнер. Ты мне нужен живым, для одного дела, никак не связанного с кракеном.
— А если бы я был убит на поединке?
— Нерисан не должен был тебя убивать, как и тварь. Великий мастер дал ему на этот счет недвусмысленные распоряжения.
— Даже так? — удивился я.
— Так. Контроль над кракеном нужен тебе — нужен и нам, партнер. Поединок представлял собой проверку твоих возможностей. Если бы ты оказался слаб духом, телом и искусством, то тебя бы искалечили, а потом подлечили. Но никаким бы уважением здесь ты не пользовался. Тебя просто бы терпели, и я никогда бы не строила насчет тебя далекоидущих планов, Слав. Но ты справился, ты прошел все проверки.
— А что за дело ты мне хочешь предложить, партнер? — поинтересовался я.
— Позже, — пальчик темной лег на мои губы, — все позже. Слав, а теперь я хочу извиниться перед тобой. В ближайшие дни я буду очень занята, и мы редко сможем видеться.
— Значит, утренний стук в дверь моих покоев и приглашение, переданное твоим слугой, навестить тебя в срочном порядке ты называешь «видеться»? — улыбнулся я. — А я-то думал, что это слово имеет другой смысл.
— А ты не цепляйся к словам, — надула губки темная, — и вообще почему ты всегда ходишь в броне? Я себе все, что можно, уже отсидела. Ты бы еще шлем себе на голову нацепил!
Женщины везде одинаковы, так многие думают. Я хмыкнул. И что ты так разоряешься, Дарочка? С коленей моих зачем-то вскочила. Ты еще скандал мне устрой насчет «дважды два равно пяти». А с другой стороны, если бы ты была обычной девушкой, то твое поведение отлично укладывалось в границы женской логики: «Я чувствую вину перед тобой, значит, виноват ты, а я на тебя обиделась, и не имеет значения за что».
— Дарочка, — я встал с кресла, — не будем ссориться из-за пустяков, тем более изображать ссору.
— Мерзавец, — вздохнула темная, — даже душу отвести не даешь. А вдруг мне хочется подурачиться? А теперь поговорим серьезно. Несколько суток я буду занята. Твоим проводником по Красным пещерам будет мастер Хоринер. Если у тебя возникнут какие-нибудь вопросы или просьбы — обращайся к нему. Когда я освобожусь, я пришлю за тобой, и чтобы ты не смел больше приходить ко мне в броне. Все ясно, партнер?
— Все, а просьба у меня уже есть. Мне надоели Красные пещеры, и я хочу прогуляться по округе. Подышать свежим воздухом, так сказать. Дела свои поделать на побережье. Я не привык бездельничать, Дара. Сразу говорю, что возражения не принимаются. Твари мне и моей свите не опасны. В своеобразных заложниках у вас постоянно будут находиться двое моих воинов, а я с оставшейся парой буду птичками любоваться. Как ты на это смотришь, мастер Дариана?
— Это ты называешь просьбой? — поинтересовалась темная. — По-моему, это следует называть требованием или даже ультиматумом.
— Нет, на ультиматум не тянет, — не согласился я. — Если бы я сказал, что в случае отказа я со своими воинами попытаюсь прорваться к выходу, — тогда да. Но я же такого не говорил, хотя подумал об этом.
— Слав, а тебе никто не говорил, что ты редкий наглец? Хорошо, возвращайся к себе, через час к тебе зайдет мастер Хоринер, и вы вместе отправитесь на прогулку.
— Он мне не нужен, я уже взрослый мальчик, Дара. Я не терплю конвоиров и любого ограничения своей свободы. Я могу дать тебе слово, что не покину пределов герцогства до тех пор, пока не сделаю здесь все свои дела или меня не станут здесь сильно обижать. Тебя это устроит, партнер?
— Устроит, — подумав, сказала Дара. — Ты недавно хорошо поработал, и я пойду тебе навстречу. Цени это, Слав. Сделаем так: ты поухаживаешь за мной, а потом отправишься к выходу из Красных пещер. Туда же позови зовом двух своих наемников. У ворот тебя встретит мастер Хоринер и даст гостевой пропуск. Вернуться ты должен до заката Хиона. Не хватало нам еще тебя потерять по нелепой случайности. Но помни: не делай ничего из того, что может вызвать охлаждение нашей дружбы, партнер.
— Только дружбы? — Я притянул темную к себе.
— Пока да, — Дара уперлась своими ручками мне в наплечники, — а потом посмотрим. Все, отпусти меня, мне надо переодеться. Неужели ты думаешь, что в этом платье я работаю? Если хочешь, можешь позавтракать у меня, пока я переоденусь.
Я разжал объятия, сел в кресло и подтянул к себе маленький столик. Все-таки я был прав — Дара скрылась в будуаре, — есть у тебя ко мне дело. Учитывая прошлый облом с гениальным мной, находящимся под воздействием лошадиной дозы местного феназепама и кое-чего еще, пока никаких предположений я делать не буду. Неплохое вино у Дарочки, но пить его с утра я не собираюсь. Хм, а придется: никакого сока я на столе не наблюдаю — не снадобьем же для полоскания рта после еды мне завтрак запивать? Ну, за прекрасных дам, я опрокинул кубок в горло. Эх, хорошо пошло. Вод, это вино называется «Тоска монаха», производится из двух сортов винограда, как там у тебя дела?
— Отлично, Влад, — ответил Вод, — уже сейчас можно сказать, что по сравнению с тем образцом, который лежит у тебя в мешке путника, есть отличия. Присутствуют шесть экстрактов растительного и один животного происхождения. Четыре растительного и животный находятся в незначительных количествах и имеют совершенно иную структуру, чем твое вино. Два оставшихся относятся к тому же классу, что и образец. Пять экстрактов уничтожены, а два переведены в воду.
Отличная работа, Вод. Ну, Дарочка, ну, любовь моя, ну, партнер. Кстати, у тебя есть хороший адвокат? Следствию уже все ясно, и под тяжестью неопровержимых улик дело передается в суд. Тебя взяли с поличным, так сказать, сука. А я тоже хорош. Забыл, что местные долгожители застали конец золотого века Арланда. А тогда подобные средства наверняка были на высоте и на пике моды. Сохранили знания, гады, сохранили. Это на большой земле подобным во время Смуты не заморачивались. Сталь в брюхо или огнешаром по голове — и все. Среднее Средневековье, однако. А тут остались поклонники Возрождения, мать его. Обломки Ренессанса, почему-то не подохшие. Наверняка и рунные маги среди этой темной кодлы есть. Ну, еще по одной. О, выпорхнувшая из будуара Дарочка, переодетая в «рабочую одежду» — разницы в прикиде я так и не уловил, — ласково улыбнулась мне и мазнула глазками по графину. Вод, состав этого напитка для здоровья не забудь запомнить для общего развития. Я встал с кресла. Подобную органику нужно знать в лицо.
— Дорогой, — темная взяла меня под руку, — проводи меня.
— С удовольствием, а как еще можно за тобой поухаживать? — поинтересовался я, внимательно заглядывая в декольте темной.
— Потом, все потом, — потащила меня на выход Дарочка.
Потом, потом, а кто же в твое отсутствие во время нашей долгой разлуки так своеобразно травить меня будет? Опоссум-Хоринер? Я к нему на ужин приходить не собираюсь, а о цветах пусть он даже и не мечтает. Мои друзья неправильно поймут происходящее и перестанут приглашать меня в баню.
— Иногда я смогу выкраивать полчаса и навещать тебя, партнер, — мурлыкнула мне на ухо девушка из семейства Борджиа.
Кто бы сомневался. Значит, основной курс лечения я уже прошел и теперь меня можно выписать из стационара на вольные хлеба. Но, пациент, не забывайте про амбулаторную хрень. Тем более что свою лояльность темным я доказал, да и замазали меня хорошо. Качественно замазали.
— Слав, а вы точно уверены, что охрана вам не нужна? — поинтересовался франт, намекая на пятерку рыцарей тьмы, стоящих за его спиной. — Ваши воины великолепны, жаль, что меня не было при штурме и я не видел результатов их работы. Но их сейчас только двое, а…
— А больше мне и не нужно, — перебил я темного, — я всего лишь мастер и бессмысленно тратить свою силу на переброску десятка существ не собираюсь. Я бы вообще один перешел, но не желаю отвлекаться от своих дел, мастер Хоринер. Если, повторяю, если какая-то тварь или твари захотят меня побеспокоить, то двух высших вампиров хватит им за глаза.
Я повернулся к темному спиной и открыл портал. Первый пошел: Ругино исчез в голубом мареве. Второй пошел: Ровер недолго мучился ожиданием. А сейчас и третий пойдет. Прощай, темный, я шагнул в овал, здравствуй, счастливый берег.
— Быстро снять с себя всю одежду и вынуть клинки из ножен, — сказал я вампирам.
— Ты думаешь, Влад? — поинтересовался Ровер, расстегивая пояс.
— А то, — усмехнулся я, — иначе бы нас не отпустили без сопровождения. На меня они вряд ли бы поставили «метку» или «маяк», а вот на вас обязательно. Хотя…
Я тоже стал избавляться от оружия и брони. Пушок, ты где? Черт, не чувствую его. Развлекается, мерзавец. Наверняка тварей уничтожает эта скотина. А зачем? Я ему оставил месячный запас сухпая: все равно Ольт им затарится. Так, я пустил бахрому на одежду и снаряжения Ровера. Странно: ничего. А теперь на барахло Ругино. Еще страннее. У меня разыгралась паранойя? Очередное обострение? Нет, моя парочка, наоборот, в последнее время живет на расслабоне — она забыла, когда работала, лентяйка. Иначе бы Дарочка так легко меня не сделала мордой в грязь. А теперь я проверю свое снаряжение и прочее. Что за черт? В Красных пещерах сегодня прошел утренник доверчивости к ближнему своему? Сча-аз, это я чего-то не учел. Я сел на камень. Ну не верю я, что нас вот так спокойно выпустили на прогулку. Не верю! А если попробовать активный способ выявления магических жучков? Я начал обрабатывать щупальцем[19] барахло Ругино. Дарочка даже не спрашивала меня про индивидуальный портал. А теперь обшмонаем рабочий костюм Ровера. А я специально не поднимал этой темы. Ничего — ни активных, ни пассивных меток не наблюдаю. Дарочка мне так благодарна за недавно оказанную помощь? Не-а, достаточно вспомнить завтрак. Так, есть одна идея.
— Снимите свои защитные амулеты и отбросьте их в сторону, — сказал я.
Клыкастики моментально исполнили команду. Блин, зачем же так далеко? Бахрома окутала Ровера. Есть контакт! Так, паранойя, заканчивай нежиться на пляже. Отпуск у тебя закончен, я сказал.
— Разве я вам не говорил, что питаться нужно только тем, что есть в моем мешке путника? То же самое касается и питья.
— Говорил, — начал Ровер, — но ты еще и говорил нам не создавать конфликтных ситуаций. За двадцать минут до нашей встречи около ворот к нам подошел слуга мастера Дарианы и преподнес от нее в знак благодарности за спасение и восхищение такими великими воинами поднос с двумя кубками, заполненными свежей кровью. Мы ее проверили на яд и выпили. Отличная кровь, мы такой даже еще не пили. Слуга забрал кубки и ушел. Вот и все. А что не так? Нам нужно было отказаться?
Я только вздохнул: ну, Дарусик, ну ты умница. Метка внутри клыкастиков. Сейчас они сами — одна большая метка. Дарочка, а как твой босс или кто-то еще рассчитывают следить за вампирами? Да черт его знает. Проф говорит, что эти амулеты защищают от всего. Я ему верю, даже мое щупальце с бахромой не могут провести анализа. Полностью заряженный амулет выдерживает один удар тарана! А с другой стороны… Проф, я тебе уже не верю. Ведь как-то темные теперь имеют возможность отслеживать вампиров. Иначе Дарочка бы на это не пошла.
— Влад, мы поступили неправильно? — обеспокоился моим молчанием Ругин.
— Нет, вы все сделали так, как надо.
Я снял с себя амулет, который служил последней линией обороны, и направил бахрому на себя. Чист. Все правильно, о своем желании проветриться я заявил после завтрака. Поэтому Дарочка и попросила меня сопровождать ее. А сама с помощью зова все и организовала. Дарочка, такой шустрой и умной быть нельзя. А как же мое тщательно лелеемое чувство мужского превосходства? Куда мне теперь его засунуть? У меня начинает уже развиваться комплекс неполноценности.
— Все вы сделали правильно, — вздохнул я. — Только в следующий раз говорите мне сразу об этом. Короче, парни, через четыре часа я за вами вернусь. Грифон быстрее, чем за пять часов, сюда от Красных пещер не доберется. Я уже жду любой подлянки. Отдыхайте, вы засвечены этой кровью. Сам справлюсь с делом. Вод, проверь их еще на всякий случай на всякую гадость. Кровь им не чисти: запалимся при возвращении в Красные пещеры. Дарочка, а ведь у тебя могло все получиться.
Отступление второе
— Второ…… э… барон эл Стока, — обратился Шейк. — Графиня Арна эл Артуа, мать Эрита и Евдокия эл Артуа приближаются к замку. Что будем им говорить, барон эл C… Да к Проклятому все, Второй, что мы скажем сестре Влада и его любовнице? Что?! Мы же дали слово графу!
— Не мельтеши, Шейк, — проворчал новый барон эл Стока, посмотрев на вскочившего после получения сообщения от патруля начальника пограничной стражи и внутренних войск графства. — Евдокия и так знает, что Влад жив. Она ученица школы Джокер и дала ему клятву на крови. Ты считаешь ее дурочкой? Знаешь, какой для нее самый легкий способ проверить — жив Влад или нет? Все просто, Шейк, Влад установил для своих учеников несколько запретов. Дуняша наверняка попыталась, и не один раз, нарушить какой-либо из них. Ощущения при этом она получила наверняка неприятные, и это еще мягко сказано, но сестра Влада точно знает, что он жив. Зетр так и сделал, когда узнал о смерти Влада. Арна тоже в курсе. Они с Евдокией неразлейвода. А вот матери Эрите знать про Влада необязательно. Наверняка Арна и Дуняша не просветили ее. Они — семья Влада, а Эрита просто его подруга. Мать ордена Ауны не приносила клятвы на крови, чести и не давала графу эл Артуа присяги. Пока она этого не сделает, мать Эрита для нас чужая. Я имею в виду, для внутреннего круга вассалов графа эл Артуа, которые посвящены в подробности его смерти.
— Посмотрим, Второй, — проворчал Шейк, глядя в бойницу донжона. — Они уже подъезжают к барбакану. Быстро добрались. Сообщение об их выходе из ближайшей к графству крепости Алых Пятый получил от дежурящих там котов восемь дней назад, а они уже здесь.
— Это как раз доказывает, — усмехнулся Второй, — что Арна эл Артуа в курсе того, что Влад жив. Иначе бы она бросила все и добралась сюда за пять дней. Она скакала бы в графство днем и ночью, загоняя лошадей. За Влада она убьет любого, или попытается убить. Ее никто и ничто не остановило бы от мести.
— Странно, — покачал головой Шейк. — Влад женат, но не на ней. Почему? Ведь они были бы великолепной парой! Арна независимая, жесткая, я бы даже сказал, жестокая девушка. Она прекрасный боец с каменным сердцем и стальными нервами. Все это правда, но есть одно исключение — есть громадная дыра в ее броне. Ты бы видел, что она вытворяла в Борите, когда серые попытались убить Влада, герцогиню эл Чанор и принца Айрского. Арна стала зверем, а не женщиной. Когда мы услышали звуки боя, она обезоружила двух гвардейцев и возглавила нашу атаку. Как она рубила предателей! Я почти влюбился в нее. Остановило меня от предложения руки и сердца только одно: она бы убила меня. Как она плакала над телом графа. А как она изредка смотрела на Влада, думая, что никто этого не видит… Второй, объясни мне, почему они не муж и жена?
— Влад любит другую девушку, и на ней он женат, Шейк. Есть и вторая причина, но это не моя тайна.
— Вот так всегда, — проворчал барон, — всюду только одни тайны. Влад женат на Эле эл Артуа? Я так и знал, что ты промолчишь. Влад говорил, что скоро мы услышим одну историю и поймем, кто он такой и почему он должен считаться мертвым. Второй, ты мне опять ничего не хочешь сказать?
— Не хочу, Шейк, — улыбнулся новоиспеченный барон, — но могу намекнуть. Даешь слово?
— Да!
— На закрытие ярмарки Лонир пригласил менестрелей. Потанцевать и отдохнуть среди прелестных селянок необходимо и благородным и всем остальным. Не хмурься ты так, а просто приходи. Я думаю, что одна баллада о дружбе тебе понравится.
— Когда закрытие ярмарки? — вскинулся Шейк.
— Через четыре дня, — улыбнулся Второй. — Больше трех недель ее проводить нет смысла. А среди менестрелей будет один из султаната Айра, конечно, не под своим настоящим именем, и арфы, которую ему сделал проф, у него с собой не будет, да и на лице у него иллюзия присутствовать должна в обязательном порядке. Шейк, да не смотри ты так на меня, я не идиот, как говорит Влад. Этот заранее неизвестный менестрель уже спел балладу о дружбе раз семь, и все время в различных местах. Во дворце султана Рашида, при дворе князя Риары, в Борите тоже он отметился, на ярмарке в Рогане засветился. Концы этой истории к нам не приведут. В графстве же есть перевал каменных гоблов, на который он очень хочет взглянуть. А учитывая, что после каждого его выступления десятки слушавших его балладу трубадуров начинают ее исполнять, с этими тремя слоями защиты на нас никто из посторонних не выйдет. Свои знают, а чужим незачем. Главное, чтобы наши молчали. Владу широкая известность не нужна. Он и так нарубил дров в последнее время.
— Ты говоришь почти как он, — усмехнулся Шейк. — Да и мои оболтусы полностью старались копировать выражения Влада. Кстати, как у тебя дела с котами и гвардией? Я своим некоторым дружинникам, которые были на поле Мести, пригрозил казнью за попытку приблизиться к Закрытому лесу.
— У меня все проще, — вздохнул Второй. — Пятый под клятву крови проинформировал котов и кошек, а гвардии сначала запретили покидать замок. Но если благородные хотят узнать правду о смерти графа, клятва на крови — и вперед. Все гвардейцы ее уже принесли, ты бы видел их счастливые рожи. А вот с Нормом дело плохо. Он ведь серьезно запал на Керу, а что ему теперь делать? Епископ Карит уже дважды общался с ним, но парня все равно сжигают ненависть и горе. Как бы он глупостей не натворил. Я порекомендовал Лотре подвести к нему одну из ее фрейлин, но пока никакого результата нет.
— Второй, — в кабинет графа эл Артуа ворвался Зетр, — нам нужно срочно поговорить. Наедине. — Бывший староста посмотрел на барона эл Корана.
— Ухожу, ухожу, ухожу, — улыбнулся Шейк, — это как-то связано с Владом?
Молчание.
— Понял, Зетр, эх, выпороть бы тебя на конюшне, — мечтательно протянул барон. — Да ведь Второй воспротивится этому, и информацию ты не станешь мне больше давать.
Барон покинул помещение, сопровождаемый двумя парами внимательных глаз.
— Второй, — начал Зетр, — я только что получил сообщение, что княжна Валия похищена. Дочь Влада похищена! Второй, ты понимаешь, что я тебе сейчас сказал?
— Приехали… — пробормотал барон. — А ты откуда знаешь о том, что она его дочь?
— Когда Влад давал мне инструкции и особо подчеркивал необходимость сбора информации о княжеском доме Риары, когда я поговорил с авторитетными людьми из Бренна и кое-что узнал о пребывании там некоторых лиц в определенный промежуток времени, мне все стало ясно. Второй, ты считаешь меня недоумком? Да они жили в одной гостинице! Бугай дал мне всю информацию по пребыванию Влада в Бренне. А до этого Влад близко общался с княгиней Лаэрой в Диоре. Князь не способен сделать ребенка, это знают все. Что будем делать, Второй?! Ты знаешь, как отреагирует Влад на это известие. Нам нужно найти княжну Валию до его возвращения.
— Проф, бросай все и поднимайся в кабинет графа, — сжав амулет связи, сказал барон. — Подробности есть?
— Никаких, — буркнул Зетр. — Килена закрыта, а дворец князя вообще недоступен. Мой человек, влюбивший в себя одну из личных служанок княгини, которая любит болтать в постели, залег на дно и не высовывается. Влад был прав. Зачем вербовать благородного, кстати, прикольное слово, если можно поработать со слугами, на которых почти никто не обращает внимания? По всему городу идут массовые аресты благородных. Конечно, они называются иначе — приглашением во дворец или аудиенцией у князя, но суть происходящего от этого не меняется. Если Влад…
Дверь кабинета распахнулась, и в помещение ворвались две девушки в масках.
— О чем вы сейчас так громко говорили? — поинтересовалась Арна — Что вы хотите сделать и как это связано с Владом?
Второй посмотрел на дверной проем, но там Третий только бессильно разводил руками. Мол, сам попробуй остановить этих фурий и объяснить им значение слов «оперативное совещание».
— Графиня, — сказал Второй, — я рад, что вы так быстро добрались…
— Какая графиня? — завизжала Дуняша. — Где мой брат?! Второй, отвечай немедленно, или я за себя не отвечаю!
— Полный приехали, — вздохнул барон, наблюдая, как над разъяренной Евдокией эл Артуа разворачивается пелена смерти.[20] — Дуняша, а когда ты вышла на уровень повелительницы Смерти по искусству? — поинтересовался Второй. — Проф, ты где? — Барон вновь сжал амулет связи.
— Евдокия, — в кабинет вошла Ерана, — что ты себе позволяешь? Быстро отправилась к профу. Тебя дважды нужно упрашивать? Молчать. Бегом! Что касается вас, леди, — магиня сжала руку Арны, лежащую на эфесе меча, — подружка, не надо так волноваться. Пойдем, я расскажу тебе новости.
— Где Влад, что с ним произошло? — оттолкнув Третьего, в помещение ворвалась мать Эрита, едва не столкнувшись с бегущей Евдокией.
— Интересно, — заметила Ерана, провожая глазами покидавшую кабинет девушку. — Дуняша по искусству только мастер, но, когда она переживает за брата, способна прыгнуть выше головы. Как бы это закрепить?
— Дурдом, а не совещание, — печально заметил Второй.
Глава 7
Визит номер два
А вот и знакомый кряж. А вот и патруль темных, незнакомый. Вот скоты, духов на стреме перед входом оставили. Не зря я вчера в качестве точки привязки выбрал местечко в двух километрах от входа в тоннель. Зема, так сколько ходов вело в заваленный тобой зал?
— Девять, Влад. Не беспокойся, я найду тебе тоннель, который ведет к другим воротам. Должен быть такой. Дай мне час.
Зема исчез из моего сознания, а его место занял Воз. Все правильно, когда дух земли вернется с координатами тоннеля, тогда туда мы полетим вместе с Возом своими сущностями, выберем точку привязки, вернемся — и я воспользуюсь порталом. А Зема пусть в наше отсутствие присматривает за моей тушкой. Я посмотрел на Хион. Скоро полдень, — а не поспать ли мне, а то из трех ночей я две синемой забавлялся. Непорядок. Я лег на траву, Воз, ты на стреме, далеко не уходи.
…Откинув маскировочный полог, неплохая работа подгорцев, я вошел в тоннель. Зема нехороший элементаль: даже полчаса поспать мне не дал. Что это такое? Я присел на корточки. В десяти метрах от входа — и сразу это?! Подгорцы, вы — параноики. Кто ж устанавливает такое в прихожей! И как мне это пройти? Кто это вообще делал? Еще один попаданец с Земли? Тогда где он работал? Это же система сигнализации, основанная на инфракрасных лучах, которые плотной сетью перегородили проход. Ну это ладно. А вот зачем ее связывать с шестью атакующими плетениями школ земли и огня? Да пройду я эту сеть, пройду, пошутить уже нельзя, а дальше что будет? Зема, на выход.
Камень, которым стал я, сжал в объятиях закрепленные на полу, стенах и потолке артефакты. Пыль, теперь это просто каменная пыль. Я пошел вперед. Я-Ог, контролирующий сейчас мое тело, держался в пяти шагах позади меня. Параноики, но пройти вы мне не помешаете. Щели, из которых должны были выскакивать клинки, зарастали камнем. Проворачивающиеся вокруг своей оси каменные плиты пола становились одним целым со своими соседками. Стальные пики бессильно бились о возникшие на их пути гранитные заглушки, но не могли пронзить моей тушки, ведомой я-Огом. Хрен вам, я заблокировал камнем очередную ловушку. Хрен этот кусок потолка сможет обрушиться вниз. Сколько он весит? Блин, тонн сорок, не меньше. Попаданец точно был из Египта. Наверняка он на пирамидах тренировался, прежде чем устроил себе здесь бессрочный отпуск. А это еще что? А это комплексная ловушка мага Жизни, сильного мага. Кто ж его надоумил растить в этом маленьком зале подобный гербарий хищных лиан, да и ставить на них обратную связь со своим создателем? Я-то пройду своей сущностью, переплетенной с Земой, а я-Ог — нет. Надо постучаться так, чтобы меня восприняли всерьез. У меня нет времени на разбирательства и прохождение бюрократической лестницы снизу доверху. Через пару часов я должен быть на побережье. Ог, работай и уходи.
Лавина огня затопила коридор и помчалась дальше, уничтожая все ловушки в зале. Горел воздух, горел камень, горело все. Я вернулся в свое тело, прислонился наплечником к стене и стал ждать команду быстрого реагирования. Огонь моментально погас. Куда они денутся, появятся как миленькие. Я прошел только половину тоннеля и уже устал. А что будет дальше? Я принял свет Тайи. У меня слез осталось совсем мало, только тринадцать заряженных штук. Нужно было не оставлять Ольту пять. О, кто-то бежит по раскаленному камню. Маг, сильный маг. Я давно понял, что главное — это вежливо постучаться. Зема, на выход.
— Я тебя узнал, темный, — прошипел мужичок с ноготок. — Ты посмел явиться сюда в одиночку?!
— Посмел, — согласился я, — поговорить мне нужно с вашим руководством, вот я и приперся сюда. К своему командиру проведи меня, пожалуйста, очень тебя об этом прошу. Да, забыл, я не темный, это чтобы ты на будущее знал.
М-да, чувствую, что первый контакт проходит не слишком здорово. Вернее, второй, о первом лучше не вспоминать. А придется: вон как мужичка корежит от ненависти ко мне. Ну чего такого ужасного я сделал? Всего лишь вырезал дозорных, уничтожил непонятный артефакт и натравил стаю вампиров на защитников подземной цитадели. Вот и все! Вру, темных и тварей позвал на развлечение. Зачем же переживать из-за подобных мелочей? А мужичок-то умненький. Не нападает на меня, напарника или напарников ждет, зараза. Чу, «в лесу раздавался топор дровосека», тот отбивался от, тьфу, да не топор это, а легкий шорох каменной створки за моей спиной. Мой слух никуда не делся, да и бахрома мне стучит исправно. Вот люди, к ним со всей душой, а они так встречают! Может, одежка на мне плохая? Я перекатом ушел в сторону, ветвистая молния на мгновение прогнала полный мрак в тоннеле и разбилась о щит жизни[21] мужичка-жизнюка. Да нет, одежда на мне — я вскочил на ноги — нормальная. Прыжок перенес меня за спину мужичка. Все-таки готика работы Керина — это не хухры-мухры.
— Зачем так горячиться? — спросил я у спины жизнюка, роняя на пол тесаком его шляпу.
Хам ничего мне не ответил, а просто бросился вперед. Мужичок, а зачем ты почти до смерти обидел своего напарника-погодника? Беги, жизнюк, беги. Заклинание сухая ветка из школы Жизни — страшная штука. Устаревшее, правда, но эффективное, а ведь напарник всего лишь попотчевал тебя каким-то вариантом молнии или длани небес[22] из школы воздуха. Дешево и сердито, однако. Приводи теперь погодника в порядок, жизнюк, приводи. Жаль, что ваши действия были не согласованы. Целая секунда прошла между атакой сзади и атакой спереди. Нужно больше тренироваться работать командой, неумехи. Было бы гораздо интереснее смотреть на ваш одновременный удар друг по дружке.
— А почему меня никто больше не хочет смертельно обидеть? — полюбопытствовал я у спины мужичка.
— А ты на месте стой, — проворчал мужичок, вставая с колен, — а то прыгаешь во все стороны, как горный баран. Жаль на тебя силу тратить, маг.
Не умненький, а просто умный этот жизнюк. Мгновенно просчитал ситуацию. Странный темный ему попался сегодня: его атакуют, а он сдачи не дает, хотя может. Магию для защиты своей тушки почти не использует — это они так думают. Пуховик просто спит на мне, но в любой момент всегда готов как пионер.
— Давно из Каросы сюда перебрался ты, который якобы не темный? — спросил жизнюк, помогая погоднику встать на ноги. — Или с Крайса тебя попутным ветром в герцогство занесло?
Опаньки! Сюда еще наведываются гости с главной барахолки Арланда? Это я удачно зашел. Так, а это совсем нехорошо. Дарочка, как можно было тебе так лопухнуться?! Там нет сильных магов, как же. Мало того что передо мной стоят два магистра, так еще с десяток весьма неслабых особей совершенно некультурно к ним постепенно добавляются. Мужичок их вызвал, скотина. Излишней доверчивостью жизнюк не страдает. Дарусик, на алтарь отправь своих темных Штирлицев за предоставление столь «качественной» информации.
— Ребята, — я откинул нижнее забрало и широко улыбнулся подгорцам, — давайте жить дружно. Вы что-то слышали об охотниках из Белгора? Вижу, что некоторые слышали. Есть у них дурная привычка убивать темных и тварей в погани. Я принял вас за этих нехороших существ, а когда понял, что происходит, было уже поздно. Произошла чудовищная ошибка, и я хочу ее исправить, насколько это возможно. Убитых мною и моими воинами не вернуть, но я готов почти на все, чтобы помочь вам. А что вы все так удивляетесь? Меня зовут мастер-охотник Влад Молния, изредка подрабатываю Рукой гильдии охотников. Я назвал вам свое настоящее имя, а не то, которым представился темным из Красных пещер. Особенно это ни на что не влияет. Если информация о некоем вашем сегодняшнем госте просочится к темным, то вне зависимости от того, назвал я вам свое имя или нет, меня выпотрошат на алтаре. Ко мне срочные вопросы еще есть? Нет — вот и славно, а теперь я хочу встретиться с вашим главным, лидером, вожаком или как там его у вас зовут. Через пару часов мне нужно быть на побережье. Я там оставил свою свиту, а им очень грустно и одиноко без меня. Договорились?
М-да, а не переборщил ли я с ударом пыльным мешком по голове? Ребятишки находятся в ступоре. Правда, кое-кто начал выплывать на поверхность. Все правильно, гость в дом — нам, татарам… и так далее.
— Наконец-то, — выдохнул жизнюк.
— Загораем? — спросил я у развалившегося на камнях Ровера.
— Все равно нечего делать, а тут такая погода. Скоро начнутся дожди, потом зима, когда еще можно будет погреться лучами Хиона? Ругино не повезло со жребием, и он вынужден стойко охранять мое тело.
— Сам дурак, — буркнул возникший из ниоткуда Ругино. — Как все прошло, Влад?
— Как все прошло… — я покрутил головой, — плохо все прошло. На меня взвален еще один воз проблем. — Я уселся на камни. — Чувствую, что скоро буду носиться по Арланду с дикими криками — мол, Родина, все будет пучком, не беспокойся, я тебя спасу, записывай меня в герои, мать твою.
— А что будет делать эта самая мифическая Родина до вашей встречи и занесения тебя в реестр придурков?
— Ровер, — вздохнул я, — мое общество самым угнетающим образом действует на твои неокрепшие мозги.
— Ты неправ, Влад, — встрял Ругино, — наличия этого вещества у данного титана мысли давно не наблюдается. В детстве после удара головой о камень все у бедняжки из ушей вытекло.
— Еще один юморист на мою голову вылупился. Короче, теперь Родина будет стремительно исчезать при моем появлении. Прятаться она будет со страшной силой по глухим местам и темным углам. А если я ее все-таки поймаю для изложения своей предвыборной программы на соискание звания героя, то с Родиной случится эпилептический припадок. Тихо шепча, мол, только этого придурка-добровольца мне для полного счастья не хватает, она медленно начнет выпадать в осадок.
— Все так плохо? — поинтересовался отбросивший шутливый тон Ровер.
— Еще хуже, чем вы думаете, — обреченно сказал я. — Не быть мне герцогом эл Тарией, парни, не судьба. А я так надеялся на это.
— Садись, Влад. — Нолан указал на скамью. — Сейчас я приду, и мы обо всем поговорим.
Жизнюк откинул тяжелую портьеру, заменявшую дверь в этом помещении, и оставил меня в гордом одиночестве. Почти в одиночестве. Парочка магов ненавязчиво контролировала выход снаружи этого каземата. Я откинулся на спинку скамьи. Причем самое интересное, что они опасались не столько моего побега или чего-то в этом духе — нет, подгорцы боялись, что обо мне случайно узнают жители внешнего города. Кто-то увидит, кто-то услышит, а если потом этот кто-то попадется темным во время очередной вылазки на поверхность и не сможет хорошо умереть? Что тогда со мной будет? Да ничего хорошего — вот два мага и перекрыли коридор с обеих сторон. Незачем любопытным тут шариться. Жаль, что меня не могут провести во внутренний город. Нолан с самыми честными глазами заявил мне, что отдельного тоннеля нет. Я усмехнулся. Есть проход, есть, но местные жители не хотят светить его мне. Все правильно: хрен его знает, что будет дальше. Вдруг я не смогу нормально помереть и темным достанется эта информация? Один раз подобную шутку с командой гнева проделали. Правда, там были в наличии хозяева погани, но все равно лучше не рисковать. Обитатели Красных пещер полны загадок и неожиданностей.
Портьера откинулась, и вошедший в номер «люкс» маг начал шустро расставлять на столе еду и напитки. Вот гадство! Я и сказать ничего не могу. Законы гостеприимства, будь они прокляты. Блин, когда мы шли через внешний город, когда я, слившись сущностью с Земой, удовлетворял свое нездоровое любопытство, а я-Вод вел мое закутанное в плащ тело за Ноланом, я мог только материться. В неярком свете ламп, в коридорах и залах я видел местных жителей. Изможденные, годами, а может быть, и никогда не видевшие света Хиона лица детей, женщин и стариков. Их тела, закутанные в рваные хламиды, от которых с презрением отвернулся бы самый последний нищий на большой земле. А этот запах? Запах страха, запах ужаса и отчаяния. Нас провожали глазами только дети, женщины и старики. Все бойцы были на кордонах и заставах, устраняли последствия моей тупости, рыли новые тоннели на волю, а самые отчаянные охотились на вряков и немногочисленную нормальную живность, собирали травы, фрукты и овощи. Голод был вторым врагом подгорцев после сук из темной лиги и тварей.
Я проводил глазами покинувшего помещение мага. Что там у нас? Я приподнял деревянную крышку с большого блюда. ТВОЮ! Жареный цыпленок. А что в остальных емкостях? Несколько помидоров, тощие стебельки лука, с десяток чахлых редисок, а на десерт целых две грозди винограда. Блин! Это ведь царский обед для подгорцев. Эти великолепные яства лишь изредка могут позволить себе местные олигархи-маги, и то наверняка в период сбора урожая. А чем они питаются зимой? А что они едят весной, если я заметил брошенный искоса на все это изобилие голодный взгляд местного полового для ВИП-гостей?! Понятно, почему все блюда прикрыты крышками. Не хватало еще во время доставки обеда дорогому гостю мучить местных бездарей различными запахами. А что у нас в кувшине? Вино? Это они называют вином? Эту бурду?!
Я встал и начал шагами измерять комнату. При выдавливании сока из винограда в остатке остается, хм, масло масляное, жмых. Его бережно вываливают из тясок на пол, нежно совковой лопатой закидывают в чан, заливают водой, добавляют сахар, а изредка и дрожжи, если климат-контроля в помещении нет. Вопрос: а помещение вообще есть, или весь производственный процесс происходит под открытым небом? Вот такое «вино» и продают народонаселению в обычных магазинах. Не хватало еще это быдло приучать к качественному продукту. На что построить третий дворец владельцу предприятия? Да и в казино деньги почему-то быстро уходят. Пусть пьют, их много, а нас мало. Тем более что это не денатурат, не паленая водка, а практически экологически чистый продукт. Мы людей не травим, а предлагаем им товар по их финансовым возможностям. Мой бронированный кулак врезался в стену. С четырехсотпроцентной, а то и больше, накруткой от себестоимости исходного материала, амортизации основных средств производства и секретарши босса, зарплаты рабочим, транспортных расходов, каких-то налогов, взяток нужным людям и так далее. Зря, зря я подпортил хозяевам интерьер, вмятина хорошая получилась. Если мой нос меня не обманывает, то данную процедуру с этим несчастным жмыхом проделывали трижды. Вдох, выдох. Надо успокоиться. Хм, а где подгорцы берут сахар?
— Влад, что с тобой? — спросил вошедший в комнату маг, рассматривая гранитную шрапнель, лежащую на полу.
— Ничего, Нолан, — улыбнулся я жизнюку, — давай перекусим и поговорим.
— Влад, может, откажешься от еды, сроки там поджимают или что-то еще? — поинтересовался Зема.
Не могу — я уселся за стол и приступил к трапезе. Они же от чистого сердца, и не их вина, что другой жизни, другой еды и всего остального подгорцы не видели хрен знает сколько поколений. Вампиры дальнего пограничья по сравнению с ними… Да что говорить, пусть хоть Нолан сейчас вволю поест. Хоть какая-то польза от происходящего будет. Представительские расходы как-никак. Численность местной диаспоры я оцениваю примерно тысяч в семь или восемь. Подгорцы на грани вымирания уже несколько столетий, наверняка тут общественный строй — жесткая диктатура, иначе бы они не выжили. Дерьмократия хороша, когда есть жирок на пузе, избиратели присутствуют в большом количестве, общечеловеческие ценности заставляют учащенно биться сердце после просмотра очередного новостного сериала об очередном злодействе сатрапов в форме и в чужой стране. Для особо продвинутых организмов, которые зациклены на слезах ребенка и в собственной.
Так, царский обед мы с Ноланом уже умяли. Теперь самое страшное. Эх, где наша не пропадала?! Вод, приготовься к работе. Я сейчас это буду пить.
— Ты совсем свое здоровье не бережешь, — пробурчал элементаль. — Вино Дары с приправами равносильно этому напитку. Влад, решайся и не тяни резину, ты будешь пить или нет? Вот так-то лучше. Влад, я был неправ, этот напиток все же лучше вина темной. По крайней мере, угроза твоей жизни после употребления на порядок меньше. Дара била по твоей голове, по разуму, а тут присутствует всего лишь угроза желудку, печени, почк…
Не путай божий дар с яичницей. Тут от чистого сердца, а в Красных пещерах от другого места, которое начинается на буквы… Короче, немедленный пушной зверек мне не грозит, а потом и подлечиться можно. Кстати о птичках.
— Нолан, мой мешок принесли?
— Принесли, Влад, — ответил жизнюк. — Сейчас с твоими эликсирами разбираются наши целители. Это не недоверие к тебе, Влад, но действие эликсиров жизни, иноина и розового тумана слишком похоже на сказку, чем на реальность. Многие сомневаются в возможности этих зелий совершать то, о чем ты говорил.
— А также в том, — подхватил я, — что подобные бесценные для вас зелья я передал без всяких условий и преференций.
— Преференции? — удивился Нолан. — Это слово мне незнакомо, но смысл понятен. Влад, у тебя мало времени, поэтому оставим вопрос с эликсирами до следующей нашей встречи. Меня интересует история твоего появления здесь почти в полном одиночестве. Мы мало знаем про охотников из Белгора. Считай, что почти ничего. Только раз или два в столетие нашим воинам удается захватить кого-нибудь из гостей темных живьем и получить от него информацию о происходящем за пределами герцогства. Но, как мне кажется, гильдия охотников не послала бы сюда только одного мастера для разведки и проникновения в ложу темных. Гильдия охотников, по слухам, вообще этим не занимается. Это хлеб ордена Длани Создателя, орденов Слуг Создателя и Знающих. Не то чтобы я тебе не доверял, Влад, ты говорил про себя и про свою готовность оказать нам помощь правду, но мне хотелось бы узнать твою историю с некоторыми подробностями. Окажи мне эту любезность, охотник.
Что у меня за карма такая? Зема, изложи все вкратце про амулет контроля кракена и драконов. В излишние подробности моего прошлого не вдавайся. Я только охотник, и все. С кем только здесь не встречаюсь, так это молчи-молчи. Впрочем, а чего я хотел? Позавчера возглавлял атаку темных и тварей на местных, а теперь почему-то жду доверия. Картина Сурикова маслом «Эсэсовский каратель сам пришел к партизанам», написанная на основе полотна «Допрос партизана». Общим фоном сего шедевра является землянка. Несколько керосинок освещают пару табуреток, стол с чугунком печеной картошки, стопку сухарей, литровую бутыль самогона и самовар — как же без него, рашен экзотик. Главные действующие лица шедевра представлены комиссаром и перебежчиком. На заднем плане четко прорисовано ухо особиста, выглядывающее из-под стола. Нет, двух особистов: бахрома меня еще не подводила. Конвой не попал на это полотно, но на его наличие намекает пара штыков, торчащих в дверном проеме. Комиссар вежливо кивает речам подследственного и протягивает эсэсовцу очередной стакан горилки — мол, облегчи себе душу, я все пойму и прощу. Поплачь мне в жилетку, проказник. Эсэсовец клянется мамой, что он совсем этого не хотел, что имеет качественное рабоче-крестьянское происхождение, выполнял в тылу врага особое задание партии и правительства, и мало того — он русский! В качестве доказательства сего постулата перебежчик лихо опрокидывает предыдущий стакан самогонки и занюхивает мутную жидкость рукавом. Зема, как тебе мой виртуальный шедевр?
— Юмор у тебя черный, Влад, принимай управление, Иоганн ты Вайсанутый. Я закончил.
Тогда скорее уж темный юмор и Влад Абельнутый. Нет, надо добавить на полотно еще одну емкость — пустую емкость из-под горилки и портянку в качестве средства прочищения мозгов после употребления внутрь данного денатурата.
— Невероятная история, Влад, — задумчиво сказал Нолан. — Даже не знаю, что тебе сказать. Послушай, охотник, а ты не сумасшедший? Почему ты до сих пор не сбежал из герцогства при помощи индивидуального портала? Ты так сильно хочешь умереть?
— Есть причины, Нолан, — улыбнулся я. — Неужели ты думаешь, что я раскрою сейчас все свои маленькие тайны, которых тебе совершенно не нужно знать. Я ответил более чем подробно на твой вопрос. Ответь и ты на один мой. Этот камнепад, что я устроил темным, мне слегка не нравится. Да, да — это я вызвал обрушение свода, не удивляйся ты так.
— Так вот кто виноват, — произнес Нолан через минуту молчания, — что наша ловушка сработала преждевременно. Эх, Влад, мы ее столько лет готовили, а ты все почти испортил. Темные и создания Проклятого должны были взломать ворота, и их, окрыленных близкой победой, мы бы уничтожили. Мы бы уничтожили их всех.
То, что я и предполагал. У меня было время подумать над странностями тоннеля, по которому я шел на свиданку с подгорцами в первый раз. Все неясности получили свое логичное объяснение. Ларчик открывается просто: все эти тоннели вели к одной громадной ловушке для темных. Но есть вопрос.
Читать бесплатно другие книги:
