Занимательные истории из жизни Романовых Давтян Алексей

Екатерина I

(1684–1727)

царствовала с 1725 г

Государыне Екатерине давно хотелось видеть жену Балакирева, и потому она не раз просила шута привести ее во дворец, но Балакирев все почему-то медлил с исполнением воли императрицы. Однажды государь Петр I был очень скучен и сидел в своем кабинете; им овладевала хандра; входить в это время было нельзя и даже опасно. Балакирев, не зная на этот раз другого средства вывести государя из тяжелого положения, отправился к жене.

– Жена! Государыня тебя требует во дворец… скорей одевайся… царская одноколка у крыльца дожидается.

Жена Балакирева была очень удивлена этим предложением, она к тому же никогда не была во дворце; все это заставило ее поскорее одеться, чтобы не упустить случая представиться царице.

– Послушай, жена! Как только ты приедешь к царице, то не забывай, что она немного глуха, и потому не опасайся, говоря с нею, кричать; с нею все так говорят… Государыня на тех обижается, кто говорит с нею вполголоса, – она ничего разобрать не может.

Жена Балакирева обещала слушаться совета мужа. Пришли во дворец; оставив жену в передней, Балакирев взялся сам доложить о своей жене.

– Ваше величество! Я сегодня только вспомнил о том, что вы приказали мне представить жену; сегодня я решился на это; но буду вас просить, государыня, чтобы вы говорили с ней как можно громче, потому что она чрезвычайно глуха. Не будет ли такой разговор для вашего величества обременителен?

– Нисколько! Что за беда! Я так рада.

Балакирев ввел к Екатерине свою жену, а сам зашел в соседнюю комнату.

И вот разговор между государыней и женой Балакирева начался. Государыня кричала громко, еще громче кричала жена Балакирева: казалось, обе хотели перекричать друг друга. Государь, услышав шум в других комнатах, наконец, так увлекся им, что, выйдя из задумчивости, пошел на голоса, чтобы узнать о причине. Балакирев пошел навстречу императору.

– Что там за шум, Балакирев?

– Ничего, Алексеич, это наши жены между собою дружескую беседу ведут.

Но беседа эта разносилась по всем комнатам. Государь пошел в ту комнату и стал расспрашивать у Екатерины, что за крик. Вопрос был сделан обыкновенным голосом. Екатерина обыкновенным голосом отвечала, что причиною тому глухота жены Балакирева.

Жена Балакирева, слыша, что ее предполагают глухою, извинилась перед государыней, сказав, что ей муж приказал говорить громко по случаю глухоты императрицы и не велел жалеть легких.

Эта выходка рассмешила государя и государыню; хандра Петра прошла, и Балакирев, обратясь к жене, сказал:

– Ну, будет, накричалась… теперь можешь говорить нормально.

Мнения о внешности Екатерины I противоречивы. Мужчины отмечали ее стать, «здоровую и свежую внешность», а вот женщины часто отзывались о ней весьма недоброжелательно. Вот одно из таких свидетельств: «Она была мала ростом, толста и черна; вся её внешность не производила выгодного впечатления. Стоило на нее взглянуть, чтобы тотчас заметить, что она была низкого происхождения. Платье, которое было на ней, по всей вероятности, было куплено в лавке на рынке; оно было старомодного фасона и все обшито серебром и блестками. По её наряду можно было принять её за немецкую странствующую артистку. На ней был пояс, украшенный спереди вышивкой из драгоценных камней, очень оригинального рисунка в виде двухглавого орла, крылья которого были усеяны маленькими драгоценными камнями в скверной оправе. На царице было навешано около дюжины орденов и столько же образков и амулетов, и, когда она шла, все звенело, словно прошел наряженный мул». А графиня Шуазель-Гуфье писала, что «императрица Екатерина была с этим миром на хорошей ноге», намекая на изрядный размер обуви государыни.

Екатерина I была очень смелой женщиной. Незадолго до кончины, когда она в мундире полковника производила по обычаю смотр войск, пуля, выпущенная неизвестным, пролетела совсем рядом с государыней, убив стоявшего неподалеку купца. По свидетельству очевидцев, на лице императрице не дрогнул ни один мускул, и настроение ее нисколько не изменилось.

Бухгольц Г. Екатерина I

Петр I очень ревновал свою супругу Екатерину, приходя иногда в настоящую ярость и угрожая ей расправой. Однажды, стоя с Екатериной во дворце у окна, он сказал ей:

– Ты видишь, это венецианское стекло? Оно сделано из простых материалов, но, благодаря искусству, стало украшением дворца. Я могу превратить его в прежнее ничтожество.

С этими словами царь разбил стекло вдребезги.

Екатерина поняла угрозу, но не потеряла присутствия духа.

– Вы можете это сделать, но достойно ли это вас, государь? – отвечала она. – Разве от того, что вы разбили стекло, дворец сделался красивее?

Государыня Екатерина особенно благоволила к своему камердинеру Монсу. Петр I, подозревая измену супруги, решил погубить соперника. Монс и его сестра были обвинены в том, что брали приношения за ходатайства у императрицы от посторонних лиц, то есть во взяточничестве. Монс был казнен. Но Петру этого было мало. Он повез Екатерину смотреть на отрубленную голову ее фаворита, при этом их коляску велено было провезти так, чтобы платье императрицы коснулось эшафота. И на это раз Екатерина проявила твердость духа.

Перед смертью Екатерина I видела вещий сон. Ей снилось, что она сидит за столом, окруженная придворными. Вдруг появляется тень Петра в римском одеянии. Петр манит ее к себе. Екатерина идет к нему, и они поднимаются над облаками. Улетая, она бросает взгляд на землю и видит там, внизу, своих детей, окруженных толпой, составленной из представителей всех наций, шумно спорящих меж собою. Императрица истолковала сон так, что ей предстоит скорая смерть, после которой в государстве настанут смуты.

Анна Иоанновна

царствовала с 1730 г

Во времена Петра II страной фактически управлял Верховный тайный совет во главе с князем В. Л. Долгоруким, учрежденный Екатериной I. После смерти Петра II «верховники» пригласили на трон племянницу Петра I курляндскую герцогиню Анну Иоанновну, рассчитывая, что будущая государыня будет лишь номинально исполнять монаршие функции, а вся власть по-прежнему будет принадлежать Совету. Для подтверждения ее покорности «верховники» заставили Анну Иоанновну подписать соответствующие «Кондиции». Однако их планы оказались нарушены самым неожиданным образом. После коронации Анна Иоан новна проследовала в Грановитую палату Кремля, где должно было состояться пиршество. Когда все расселись по своим местам, государыня вдруг встала со своего трона, подошла к Долгорукому и, взяв его за нос, провела его вокруг столба, поддерживающего своды палаты, подвела к портрету Ивана Грозного и спросила:

– Ну, Василий Лукич, знаешь ли ты, чей это портрет?

– Царя Ивана Васильевича, – отвечал испуганно князь.

– Ну так знай, что я хоть и баба, но такая же буду, как и он. Вы, дураки, собрались водить меня за нос, да прежде я вас провела.

Так Верховный совет лишился своей власти, а сам князь Долгоруков вскоре был сослан на Север вместе со своим семейством, где и умер.

Борель. П. Ф. Анна Иоанновна

Репрессии Анны Иоанновны коснулись и любимца Петра I князя Михаила Алексеевича Голицына, который уехал в Италию и там принял католичество. Анна Иоанновна отправила его родственников в ссылку, а самого князя велела доставить в Петербург, где в наказание за измену вере сделала шутом и женила на своей любимице – калмычке Евдокии Авдотьевне Бужениновой. Для их свадьбы на берегу Невы из чистого льда был построен знаменитый Ледяной дом. Дом был 16 метров в длину и 5 в ширину, его украшали многочисленные ледяные статуи и восемь пушек. Все интерьеры тоже были изо льда. А рядом государыня распорядилась построить еще и ледяную баню, которая топилась соломой. В Петербург были привезены иноземцы, составившие свадебный кортеж в 300 человек, которые двигались на оленях, верблюдах, свиньях, козах и собаках.

Анна Иоанновна, став самодержицей Российской и поменяв скромную резиденцию в Митаве на роскошные апартаменты в Зимнем дворце, не изменила своим привычкам. Она любила проводить досуг, глазея из окна на прохожих, и если замечала непорядок, примерно наказывала провинившихся. Или оказывала милость, когда считала нужным.

Однажды ее величество изволила сидеть у окна, а мимо проходил посадский человек в рваной шляпе. Анна его остановила, выбранила за непрезентабельный вид и дала два рубля на новую шляпу.

В царствование Анны Иоанновны секретарь Преображенского полка Иван Михайлович Булгаков имел неосторожность поссориться с полковником Альбрехтом, чем вызвал сильный гнев герцога Бирона, который Альбрехту покровительствовал. Дело приняло столь серьезный оборот, что Булгакова приговорили к смерти. Был назначен день казни, на Неве, прямо на льду был выстроен эшафот. Но произошло чудо: наступила оттепель – впервые за ту необычайно холодную зиму. Выстроившейся для экзекуции гвардейский полк стоял по колено в воде. И удивительным образом растаяло ледяное сердце императрицы! Она неожиданно помиловала Булгакова, заменив смертную казнь телесным наказанием.

При дворе Анны Иоанновны процветали азартные игры, нередко в один вечер ее придворными проигрывались огромные суммы. Сама императрица карты не любила, и если играла, то с тем, чтобы проиграть. Если же ей все-таки доводилось выиграть, обычно она не брала денег с проигравшего.

Анна Иоанновна терпеть не могла пьяных – она их боялась. Лишь один день в году – 19 января – придворным разрешалось устраивать попойки – «посвящение Бахусу». В этот день каждый придворный был обязан выпить большой бокал вина, стоя на коленях перед государыней.

Анна Иоанновна, благодаря своему любимцу Бирону, увлеклась лошадьми и, несмотря на полноту и уже не юный возраст, выучилась неплохо ездить верхом. Вблизи царского дворца архитектором Растрелли был построен манеж, называемый «конской школой». На ее содержание из казны ежегодно выделялась гигантская по тем временам сумма – 100 000 рублей. Сама императрица распорядилась устроить себе в манеже кабинет, где в перерыве между верховыми упражнениями могла заниматься делами.

Анна Иоанновна была отменным стрелком. В ее внутренних покоях всегда стояли наготове заряженные ружья, чтобы государыня могла стрелять из окон по птицам. При дворе была организована призовая стрельба, а в галерее устроен тир, где государыня стреляла из винтовки.

Анна Иоанновна очень любила шутов и приживалок. В их обязанности входило болтать без умолку, а основное требование для зачисления в штат «артистов» звучало так: «что были лет сорока и говорливы». В свои фрейлины государыня выбирала пре имущественно девиц с хорошими голосами. Они должны были петь в соседней с покоями Анны Иоанновны комнате. Однажды две фрейлины, сестры Салтыковы, пожаловались государыне, что они уже устали и больше не могут петь. Анна Иоановна страшно разгневалась и отправила их в наказание на неделю стирать белье.

Суриков В. И. Императрица Анна Иоанновна в петергофском Тампле стреляет оленей (фрагмент)

Иногда Анна Иоанновна вызывала к себе гвардейцев с их женами и заставляла плясать русские танцы и водить хороводы. Нередко в таких увеселениях приходилось участвовать вельможам и даже членам царской фамилии.

Однажды Анна Иоанновна, узнав, что профессор элоквенции В. К. Тредьяковский написал стихотворение игривого содержания, потребовала его к себе для чтения этого произведения. Тредьяковский в одном из своих писем рассказывает об этом так: «Имел счастие читать государыне императрице, у камина, стоя на коленях перед Ее Императорским Величеством; и по окончании онаго чтения удостоился получить из собственных ея Императорского Величества рук всемилостевейшую оплеушину».

Анна Иоанновна очень любила статс-даму Авдотью Ивановну Чернышеву за то, что та умела рассказывать интересные истории и анекдоты. При этом ей запрещалось сидеть в присутствии императрицы. Однажды, когда рассказчице стало дурно от долгого стояния на ногах, Анна Иоанновна смилостивилась над ней:

– Ты можешь опереться на стол, а служанка заслонит тебя, чтобы я не видела твоей позы, – разрешила императрица.

Елизавета Петровна

(1709–1761)

царствовала с 1741 г

Когда Зимний дворец еще только строился, императрица Елизавета Петровна жила в деревянном особняке на Мойке, напротив дома графа Строганова. Теплыми летними вечерами она любила отдыхать на большом балконе, выходившем на набережную. Однажды во время обеда у графа Строганова его гость, фельдмаршал граф Салтыков, живший неподалеку, заспорил с хозяином, чье венгерское вино лучше. Страсти разгорелись. Никто не хотел уступать. Чтобы установить истину, решили немедленно вместе с другими гостями отправиться к Салтыкову. Но, видно, оба старичка слишком усердно пробовали строгановское венгерское. Когда они с трудом поднялись из-за стола, оказалось, что ноги их совершенно не слушаются. Правда, графов это не остановило, они приказали почетному караулу, который всегда стоял у дома фельдмаршала, нести их на руках. Любопытная Елизавета, увидев странную процессию, послала узнать, в чем дело, а когда узнала, велела передать, что ее венгерское – лучше… и пригласила всех к себе на балкон. Императрица была права. Уже после двух бокалов оба спорщика уснули прямо на балконе на радость проезжавшей публике.

Однажды канцлер Бестужев-Рюмин на аудиенции в Зимнем дворце назвал себя в присутствии императрицы Елизаветы «великим канцлером».

– Запомните, – строго отвечала ему императрица. – В моей империи только и есть великого, что я да великий князь, да и то величие последнего не более чем призрак.

Великим князем был будущий император Петр III.

Елизавета Петровна была красивой женщиной и редкостной модницей. Императрицу часто упрекали, что всевозможные увеселения занимали ее гораздо больше, чем государственные дела. После кончины Елизаветы в гардеробной Зимнего дворца нашли такое количество всевозможных одеяний, что его хватило вплоть до царствования Александра I (а это 50 лет!) не только на все придворные спектакли, балеты, карусели и кадрили, но и на облачения священников и убранство целых церквей в Петербурге и окрестностях!

У императрицы Елизаветы Петровны был стремянной, Гаврила Матвеевич Извольский, которого она любила за простоту и честность. Ему позволялось говорить императрице правду в глаза, без обиняков. В одну из поездок императрицы на охоту Извольский, ехавший около нее верхом, вынул из кармана простую березовую табакерку-тавлинку. Увидев это, государыня сказала ему:

– Не стыдно ли тебе, Гаврила, нюхать из такой гадкой табакерки? Ты ведь царский стремянной.

– Да где же мне, матушка, взять хорошую? – отвечал Извольский.

– Добро, – промолвила императрица, – я тебе дарю золотую табакерку.

Ериксен В. Елизавета Петровна

После этого прошло несколько месяцев, а Извольский так и не получил обещанного подарка. Однажды во дворце он проходил мимо группы придворных, которые рассуждали о справедливости. Он остановился, прислушался к спору и, не утерпев, сказал:

– Уж куда вам толковать о правде, когда и сама-то царица не всегда говорит правду.

Эти слова, разумеется, были тотчас же переданы императрице, которая потребовала Извольского к себе.

– Я слышу, будто ты меня называешь несправедливой; скажи, пожалуй, в чем я перед тобою несправедлива? – спросила государыня.

– Как в чем? – смело отвечал Извольский. – Ты, матушка, обещала золотую табакерку, да и до сих пор не сдержала слова.

– Ах! виновата, забыла, – сказала императрица и, выйдя в спальню, вынесла оттуда серебряную позолоченную табакерку.

Извольский взял табакерку, посмотрел и промолвил:

– Все-таки ты несправедлива, обещала золотую, а дала серебряную.

– Ну, хорошо, подожди, я принесу тебе настоящую золотую, – сказала императрица.

– Нет, матушка, пусть же эта останется у меня будничной, а пожалуй-ка мне за вину свою праздничную, – отвечал Извольский.

Императрица рассмеялась и исполнила его желание.

В 1757 году императрица Елизавета, побуждаемая австрийским двором, решилась объявить войну королю прусскому Фридриху II и приказала канцлеру графу А. П. Бестужеву-Рюмину составить по этому поводу манифест. Когда последний был готов и канцлер поднес его императрице, она взяла перо и, подписав первую букву своего имени – Е, остановилась и о чем-то заговорила. В это время прилетевшая муха села на бумагу и, ползая по чернилам, испортила написанную букву. Императрица, будучи суеверной, сочла это худым предзнаменованием и тотчас же уничтожила манифест. Канцлеру стоило немало хлопот уговорить государыню, и то через несколько недель, подписать новое объявление войны.

Елизавета Петровна очень любила носить мужской костюм. Императрица была красивой, высокой и стройной женщиной, и такая метаморфоза была ей к лицу. Чего не скажешь о дамах с пышными формами, которым полагалось на придворных балах также облачаться в мужские костюмы – все телесные недостатки в этом случае были особенно очевидны. Не менее нелепо выглядели на этих балах и мужчины, которым нужно было являться в женских нарядах и даже с привязанными косами. На их фоне Елизавета Петровна была особенно изящной.

Раз на одном из таких маскарадов великая княгиня Екатерина Алексеевна сказала государыне:

– Для женщин большое счастье, что ваше величество родились не мужчиною; один портрет ваш в таком виде, как теперь, мог бы вскружить голову любой женщине.

– Если бы я была мужчиной, я была бы рада вскружить тебе голову, – ответила императрица.

Двоюродная сестра императрицы, графиня Марья Симоновна Гендрикова, влюбилась в обер-секретаря сената А. И. Глебова, человека весьма умного и красивого. Когда государыня узнала, что Глебов сделал Марье Симоновне предложение, то воскликнула:

– Сестра моя сошла с ума, влюбившись в Глебова. Как отдать ее за подьячего?

Однако Марья Симоновна столь настойчиво умоляла императрицу согласиться на этот брак, что она, наконец, уступила ее просьбе, но прежде произвела Глебова в действительные статские советники и назначила обер-прокурором.

Бромптон Р. Портрет Екатерины II

Екатерина II

(1729–1796)

царствовала с 1762 г

Екатерине II был представлен адмирал В. Я. Чичагов, который только что одержал блистательную победу в очередном морском сражении. Екатерина попросила его рассказать о подробностях этой баталии. Адмирал начал рассказ, но, по мере того как увлекался и распалялся все более, стал пересказывать свои команды и обращения к матросам, перемежая их такой бранью, что все слушавшие его рассказ оцепенели от страха, не зная, как отнесется к этому Екатерина. И вдруг по выражению лиц придворных адмирал понял, что он наделал, и, встав на колени перед императрицей, стал просить у нее прощения.

– Продолжайте, пожалуйста, дальше ваш весьма интересный рассказ, – спокойно и ласково проговорила Екатерина, – я этих морских названий и слов все равно не понимаю.

Екатерина II имела плохой слух, не понимала музыки, но любила ее слушать и приказывала князю Зубову устраивать у нее камерные концерты. Прослушав однажды концерт Гайдна, она подозвала Зубова и сказала ему на ухо:

– Когда кто-то играет соло, то я знаю, когда надо аплодировать, но в квартете я теряюсь и боюсь похвалить некстати. Пожалуйста, взгляни на меня, когда игра или сочинение требует похвалы.

Однажды на обеде в Зимнем дворце, где присутствовали Екатерина II со своим фаворитом Зубовым, а также цесаревич Павел Петрович с семейством, императрица, желая вовлечь в разговор своего сына, спросила у него мнение по вопросу, который как раз обсуждался.

– Мое мнение совпадает с мнением князя Платона Александровича Зубова, – ответил Павел.

– Разве я сказал какую-то глупость? – нагло спросил Зубов.

Один из татарских мулл по имени Мурад объявил себя новым пророком. Об этом донесли властям, а те по инстанции известили о том Екатерину. Ознакомившись с делом новоявленного пророка, императрица учинила следующую резолюцию: «Нового татарского пророка и с сообщниками его, кои содерживаются в Оренбурге скованны, прикажите везти сюда, и как выедут из жилищ татарских, то прикажите их расковать, ибо я лиха за ними не вижу, а много дурачества, которое он почерпал из разных фанатических сект разных пророков. Итак, он инако не виновен, как потому, что он родился с горячим воображением, за что наказания никто не достоин, ибо сам себя никто не сотворит».

Екатерина II считала всех врачей обманщиками. Однако это не помешало Екатерине осенью 1768 года отдать себя в руки известного врача барона Димсдаля и сделать прививку оспы себе и наследнику. Августейшей пациенткой двигала не вера в науку, а политика. Шум, поднявшийся в Европе при известии о прививке императрицы «варварской России», компенсировал риск заболеть. Екатерина рискнула – и выиграла. А после снисходительно писала по поводу смерти Людовика XV: «По-моему, стыдно королю Франции в XVIII столетии умереть от оспы, это варварство».

У Екатерины II среди ее фрейлин была особенно доверенная персона, Мария Саввишна Перекусихина. Екатерина доверяла ей выполнение особенно деликатных поручений интимного свойства. Однажды Екатерина сильно заболела, и одновременно с нею заболела и ее фрейлина Перекусихина. Императрица, не чая поправиться, написала завещание, но смерть ее миновала. Выздоровев, она сама навестила больную. А когда приехала к ней домой, то вручила фрейлине 25 тысяч рублей.

Перекусихина спросила, за что ей такая награда.

– Это я приготовила было тебе после моей смерти, но так как, слава Богу, я выздоровела, то ты и пользуйся моим завещанием, – ответила императрица.

Любимая камер-юнгфера Екатерины II Марья Савишна Перекусихина рекомендовала императрице одного человека в качестве слуги. Раз государыня прогуливалась в Царскосельском саду в сопровождении этого человека. Найдя червяка, Екатерина положила его себе на ладонь, стараясь оживить его, но насекомое не подавало признаков жизни. Императрица обратилась к спутнику с вопросом: не знает ли он, как привести червяка в движение?

– Знаю, ваше величество, – отвечал слуга, – нужно просто… – и он плюнул на червяка.

Червяк действительно ожил, а слуга даже не заподозрил, что допустил страшную оплошность. Императрица вытерла руку, не показав ни малейшего неудовольствия. Но после государыня заметила Марье Савишне, что она доставила ей прислугу не слишком вежливую.

Ериксен В. Екатерина II

Санкт-Петербургский обер-полицеймейстер Рылеев доложил императрице Екатерине II, что им перехвачена бумага, в которой один молодой человек поносит имя ее величества.

– Подайте мне бумагу, – велела государыня.

– Не могу, государыня: в ней такие выражения, которые и меня заставляют краснеть.

– Подайте, говорю я, – чего не может читать женщина, должна читать императрица.

Екатерина прочитала бумагу и в гневе заходила по зале.

– Ничтожный, как он дерзнул так меня оскорблять? Разве он не знает, какая участь его за это ждет?

Императрица еще долго возмущалась и наконец успокоилась. Обер-полицеймейстер осмелился спросить:

– Какое же будет решение вашего величества?

– Вот мое решение! – сказала Екатерина и бросила бумагу в огонь.

Так дерзкий молодой человек избежал страшного наказания, которое наверняка бы ждало его, если бы не милосердие правительницы.

Однажды придворный книготорговец Вайтбрехт получил из Парижа несколько сотен экземпляров пасквилей на императрицу. Вайтбрехт передал экземпляр обер-полицеймейстеру, просил его донести о происшедшем государыне и посоветовать, что делать с товаром. На следующий день обер-полицеймейстер приехал к книготорговцу.

– Скажи, какая стоимость назначена присланным книжкам, и по какой цене ты мог бы продавать их? – спросил обер-полицеймейстер.

Вайтбрехт определил цену каждой книжке в тридцать копеек ассигнациями.

– В таком случае, императрица приказывает продавать их по пяти копеек, а недостающие затем деньги будут тебе переданы из придворной конторы.

Однажды, находясь в Казанском соборе на службе, императрица Екатерина заметила, как одна женщина, судя по всему, небогатая дворянка, пала на колени пред образом Божией Матери, зачитывая перед ним какую-то бумагу. Заинтересовавшись таким случаем, императрица потребовала подать ей этот листок. К удивлению государыни, бумага оказалось жалобой Пресвятой Деве на несправедливое решение суда, утвержденное Екатериной, из-за которого просительница становится совершенно нищей. «Богородица, – писалось в жалобе, – просвети и вразуми милосердную нашу монархиню, да судит суд правый». Екатерина не рассердилась, а приказала просительнице чрез три дня явиться к ней во дворец, а сама тем временем истребовала из Сената ее дело и изучила его с особым вниманием. Прошло три дня. Дама, пожаловавшаяся Царице Небесной на царицу земную, с трепетом явилась в кабинет к императрице.

– Вы правы, – сказала Екатерина, – я виновата; простите меня: один Бог совершенен; и я ведь человек, но я поправлю мою ошибку: имение ваше вам возвращается.

И вручила просительнице драгоценный подарок.

Популярная певица Катерина Габриелли как-то запросила у Екатерины II пять тысяч дукатов за два месяца выступлений в Петербурге.

– Помилуйте! Да я своим фельдмаршалам плачу меньше, – возмутилась императрица.

– Что ж, пусть ваши фельдмаршалы сами и поют, – ответила певица.

Делать нечего, пришлось императрице уплатить ей пять тысяч дукатов.

Однажды Екатерина играла вечером с графом А. С. Строгановым в карты по полуимпериалу. Строганов проигрывался, сердился, нервничал, наконец в гневе бросил карты на стол, вскочил со стула и заходил по зале.

– С вами совершенно нельзя играть, вам легко проигрывать, а мне каково, подумайте! – кричал он императрице.

Присутствовавший при этой сцене обер-полицмейстер Н. П. Архаров испугался такой дерзости.

– Не пугайтесь, Николай Петрович, – спокойно сказала ему царица, – уже пятьдесят лет все та же история, я привыкла.

Походив немного и охладев, Строганов опять сел, и игра продолжалась как ни в чем не бывало.

Басин П. В. Екатерина II утверждает план Академии художеств

Однажды Екатерине II донесли, что у одной из ее любимиц, госпожи де-Рибас, очень трудные роды. Императрица не мешкая, как была, в капоте и без чепца, села в первую попавшуюся карету и помчалась к больной. Там она встретила акушера и осведомилась, каково состояние роженицы. Акушер отвечал, что положение довольно серьезное и необходимо тотчас же принять безотлагательные меры для облегчения страдающей. Услышав это, государыня взяла лежавший на столе передник, быстро подвязала его и направилась в комнату роженицы:

– Пойдем вместе помогать ей; мы здесь теперь не что иное, как люди, обязанные помочь ближнему!

Благодаря стараниям акушера и заботам императрицы госпожа де-Рибас была спасена от смерти.

Один сенатский регистратор по рассеянности разорвал вместе с другими ненужными бумагами указ, подписанный императрицей Екатериной. Заметив свою ошибку, он пришел в ужас и в отчаянии даже хотел свести счеты с жизнью. Но, одумавшись, регистратор решил отправиться в Царское Село, где находилась тогда императрица. Там он забрался в дворцовый сад и, засев в кустах, с замиранием сердца ожидал появления государыни. Прошло несколько томительных часов, пока громкий лай двух ливреток не возвестил несчастному чиновнику о приближении Екатерины. Регистратор вышел из своей засады на дорожку и стал на колени.

– Кто ты такой? – спросила его императрица.

– Я погибший человек, государыня, – отвечал он, – и только вы одна можете спасти меня.

– Расскажи, что у тебя произошло?

Регистратор подал ей разорванные куски указа и честно сознался в своей рассеянности и неосторожности.

– Ступай сейчас домой, – сказала царица, – и будь завтра на этом месте в этот же самый час.

Вечностью показалось чиновнику время до назначенного срока. Он заранее пришел в сад. Наконец появилась Екатерина. Она подошла к несчастному и протянула ему бумагу:

– Возьми, вот тебе другой указ; беда твоя миновала; отправляйся скорее в типографию, – сказала Екатерина. – Да смотри, никому не сказывай об этом происшествии, иначе тебе достанется от обер-прокурора.

Екатерина II терпеть не могла шутов, но держала около себя одну женщину, частично исполнявшую эту функцию. Ее звали Матрена Даниловна, она жила во дворце на полном довольствии, имела право в любое время входить к государыне, называла ее сестрицей, передавала царице городские новости и слухи. Иногда Екатерина прислушивалась к ее мнению. Однажды Матрена Даниловна начала плохо отзываться об обер-полицеймейстере Рылееве.

– Знаешь ли, сестрица, – внушала она императрице, – все им недовольны; говорят, он большой взяточник.

На другой день Екатерина сказала Рылееву:

– Никита Иванович! Пошли-ка Матрене Даниловне что-нибудь из зимних запасов твоих; право, только не говори, что это я присоветовала.

Рылеев не понял, для чего это нужно, но совет исполнил и отправил к Матрене Даниловне несколько свиных туш, индеек, гусей и прочей снеди. Все это было принято очень даже благосклонно. Через некоторое время императрица сама начала в присутствии Матрены Даниловны дурно отзываться о Рылееве и даже выразила намерение сменить его.

– Ах, нет, сестрица, – поспешила возразить Матрена Даниловна, – зря я на него наговаривала: все уверяют, что он человек добрый и честный.

– Понятно, – ответила императрица с улыбкой, – тебе, должно быть, нашептали это его гуси и утки. Помни же, я не люблю, чтобы при мне порочили людей без основания. Прошу вперед быть осторожнее.

Однажды статс-секретарь Козицкий был с докладом у Екатерины II. Вдруг из соседней комнаты раздался сильный шум – там придворные вздумали играть в волан, да так шумно, что своим криком и смехом заглушали слова докладчика.

– Государыня, не прикажете ли прекратить шум? – спросил Козицкий.

– Нет, не нужно, – отвечала Екатерина, – мы здесь судим о делах, а там забавляются, не будем нарушать их удовольствия. Читайте только громче.

Лампи-старший И. Б. Екатерина II

Однажды, занимаясь, как обычно, после обеда делами, Екатерине понадобилась какая-то справка. Она позвонила в колокольчик, но на призыв ее никто не явился. Государыня встала, вышла в комнату, в которой всегда находились дежурные чиновники, и увидела, что они играют в карты и даже не замечают появления государыни.

– Сделай одолжение, – сказала она одному из играющих, – сходи справиться по этой записке, а я между тем поиграю за тебя, чтобы не расстроить вашей игры.

Императрица села на место этого чиновника и продолжала за него игру, пока тот ходил по ее поручению.

– Никогда не могла понять, какая разница между пушкою и единорогом, – сказала как-то Екатерина II какому-то генералу для поддержания разговора.

– Разница большая, сейчас доложу вашему величеству. Вот, извольте видеть: пушка сама по себе, а единорог сам по себе, – объяснил бравый генерал.

– А, теперь понимаю, – сказала тактично императрица.

Екатерина не скупилась на приветливые слова для окружающих. Однажды она по рассеянности трижды спросила у одного и того же старого моряка: «Какая нынче погода? Кажется, сегодня довольно холодно». И тот трижды ответил: «Никак нет! Тепло, Ваше Величество!», необыкновенно гордясь тем, что трижды подряд возразил самой императрице, а после хвастал:

– Уж как вам угодно, но я за правду стою насмерть!

Однажды графу Александру Николаевичу Самойлову, награжденному орденом Георгия 1-й степени за особое мужество, пришлось по какому-то делу приехать во дворец и ждать выхода Екатерины II. Однако там его оттеснила толпа придворных и генералов, впереди которых ему, полковнику, стоять было не по чину. Когда Екатерина наконец вышла и заметила Самойлова, она, обращаясь к нему, сказала:

– А, граф Александр Николаевич! Проходите ближе! Ваше место – здесь, впереди, как и на войне!

Старый генерал Федор Михайлович Шестаков за 40 лет службы так ни разу и не был в Петербурге и приехал туда впервые уже после отставки, за получением необходимых для пенсии документов. Секретарь Екатерины II представил Шестакова императрице, которая любила награждать заслуженных чиновников и военных. Увидев впервые Шестакова, Екатерина удивилась, так как полагала, что знает всех своих генералов, и заметила:

– Как же так случилось, Федор Михайлович, что я до сих пор ни разу вас не видала?

– Да ведь и я, матушка-царица, тоже вас не знал, – сказал старик.

– Ну, меня-то, бедную вдову, где же знать! А вы, Федор Михайлович, все же генерал! – отвечала с улыбкой государыня.

Графиня Браницкая заметила, что Екатерина II берет нюхательный табак левой рукой, и спросила:

– А отчего же не правой, ваше величество?

На это Екатерина ей ответила:

– Я как царь-баба, часто даю целовать правую руку и нахожу непристойным всех душить табаком.

Когда Екатерина, будучи еще невестой Петра Федоровича, направлялась в Петербург, по пути остановилась в Риге, где ее уже ожидал посланный Елизаветой Петровной генерал-майор Юрий Юрьевич фон Броун. Пятнадцатилетняя Екатерина милостиво приняла его и попросила беспристрастно и открыто описать умы, достоинства, пороки, характеры и связи всех известных Броуну придворных, обещая за то вечное свое расположение. Броун честно все рассказал и действительно до конца своих дней пользовался расположением императрицы.

Екатерина II была очень храброй женщиной. Сама о себе она однажды сказала: «Если бы я была мужчиной, то была бы убита, не дослужась и до капитанского чина».

Аргунов И. П. Екатерина II

Императрица Екатерина II была недовольна некоторыми недружественными высказываниями против России в британском парламенте. В это время английский посол просил у нее аудиенции. Екатерина согласилась. Когда посланник вошел в царский кабинет, собачка императрицы с сильным лаем бросилась на него.

– Не бойтесь, милорд, – сказала императрица, – собака, которая лает, обычно не способна укусить и потому неопасна.

27 февраля 1782 года игумен Никольского монастыря, расположенного во Владимирском наместничестве вблизи уездного города Шуя, сообщил императрице Екатерине, что крестьянин Федор Васильев с женой за 40 лет брака родили 69 детей – 16 двойняшек, 7 тройняшек и 4 четверни. Особо примечательно, что только двое из 69 детей умерли в детстве, остальные были крепкими и здоровыми. Екатерина очень заинтересовалась таким чадообильным семейством, приняла Васильевых во дворце, щедро их одарила и впоследствии принимала участие в их судьбе.

Французский просветитель Дени Дидро, который в 1773–1774 годах по приглашению Екатерины II жил в Петербурге, как-то в беседе с императрицей восхищался ее глубокими знаниями по разным предметам. На это Екатерина ответила: