Путь к трону. Шаг первый Зайцев Александр

Глава 9

По прошествии двух минут, как и обещал, вернулся сержант и приказал нам построиться. А потом, не выдержав того, как мы построились, тычками и криками построил всех сам. Как только наша толпа хоть немного стала напоминать строй, к нам подъехала целая делегация эвалли во главе с капитаном дружины.

Остановив своих коней в пяти метрах от нас, благородные рыцари, ничуть не стесняясь, принялись внимательно нас разглядывать. Так смотрят конезаводчики на молодых жеребцов, которых предлагают купить торговцы. Впрочем, именно такой взгляд – у рекрутеров кадровых агентств, которых я за свою жизнь повидал во множестве. Поскольку такие взгляды не люблю, то решил их игнорировать и наслаждаться красотой эльфийских коней. Несмотря на элегантность и утонченность, данная порода была, видимо, очень сильна, так как эти кони спокойно держали не только рыцарей в броне, но и сами были облачены в кольчужную защиту, прикрывающую грудь и ноги. Тьфу, я же не в реальности, это не настоящие кони, а просто выскоуровневые маунты, которых может получить любой. Точнее – любой высокий эльф благородного сословия, иным игрокам или НПС данный маунт не был доступен. Как же тут все реально настолько, что обманутые чувства постоянно заставляют меня ошибаться, меряя окружающее привычными рамками реальности.

Тот, кто писал поведенческую программу для этого капитана, явно разбирался в психологии. Эвалли разглядывали нас молча в течение пяти минут, и я буквально кожей ощущал, как с каждой секундой этого молчаливого наблюдения все больше и больше нервничают рядом стоящие рекруты. И по окончании этих пяти минут рыцари так же молча уехали, ничего не сказав. По нашему строю пробежала волна вздохов облегчения. Кажется, кто-то из новеньких так впечатлился этой сценой, что вообще забыл дышать.

Н-да. И это благодарность за хорошо проделанную работу? Но мимолетный взгляд на сержанта дает понять, что тот очень доволен произошедшим, а значит, волноваться не стоит совершенно. Просто тут так принято, и вполне вероятно, что само внимание эвалли – уже признак большого расположения и что-то вроде награды для местных.

Кстати о награде. Судя по всему, ничего мне не перепадет. И кроме опыта, которого, впрочем, заработал очень прилично, почти целый левел, мне ничего не обломится. Хм-м-м… и опять НПС похожи на людей, ведь в гильдиях новичкам, которых берут в рейд, чтобы посмотреть, чего те стоят в бою, также ничего из дропа не достается. Кроме тех исключений, когда с босса падает более никому, кроме этого новичка, не нужная вещь.

– Капралы, отведите рекрутов до места отправки, – распорядился сержант, как только группа всадников скрылась за холмом.

К нам тут же подбежали капралы, но, прежде чем Тьюк что-то успел мне приказать, сержант жестом попросил меня к нему подойти.

– Я наблюдал за тобой. – К чему эта банальность? Ведь с самого начала, еще до боя, нам было сказано, что капралы и сам сержант будут наблюдать за нашими действиями. Так что я только молча кивнул на эту фразу. – Ты непохож на других детей богов. – Тут он явно ждет от меня какого-то ответа, но так как я вообще не понимаю, зачем этот разговор, то отвечаю банальностью:

– Дети богов, как и любые разумные, бывают разными.

– Среди подобных тебе мало кто выбрал воинскую стезю. – Да он лично меня обвиняет в этом?!

Это он о том, что большинство игроков в мире «Трона» – социалы? А! Понял! Он-то считает, что раз боги обещали, что именно их дети остановят Бездну, то те из игроков, кто не воины, – противятся божьей воле. Хитрые выверты накладывает игровая псевдореальность на попытку компьютерных скриптов понять ее. Одно неясно: что он ко мне-то пристал – я что, отвечаю за всех игроков? Но у меня есть что ему ответить, чтобы не приставал больше с такими вопросами:

– Господин сержант, а почему вы решили, что победа над Бездной произойдет именно в бою? Может, ключ к победе над ней – это звезды, и помогут миру справиться с ней астрологи. А может, ученые что-то придумают. А может, маги-артефакторы создадут запирающий ключ и навсегда закроют врата в Бездну. А может, музыкант сыграет такую музыку, что реальность преобразится и закроются врата, откуда исходят смерть и проклятия. А вдруг садовник вырастит деревья, которые своими корнями так сплетут ткань мироздания, что разрывы перестанут быть возможными. Даже боги не знают, какой будет победа над Бездной и что эту победу принесет. Боги не знают, а вы, сержант, знаете, что непременно это произойдет в бою?

– Э-э-э!.. – Кажется, мне удалось подвесить управляющий скрипт. Сержант застыл как изваяние, только с каждой секундой бледнел все сильнее и сильнее. Так вот как выглядит разрыв шаблона со стороны! Занимательное зрелище, должен сказать.

После подписания контракта я бы ни за что не решился так говорить. Но сейчас я только претендент на поступление в дружину и в принципе могу говорить все, что угодно. Тем более уверен – решение о моем приеме в дружину уже принято самим капитаном, который видел бой, и мнение сержанта теперь не имеет значения.

– Не в бою? – О! Он наконец-то вышел из ступора; не прошло и минуты.

– Господин сержант, да, я дитя богов. Да, я монах Уары. Но поверьте, я знаю даже меньше вашего. Но в одном уверен точно: без тех, кто кладет свои жизни на борьбу с Бездной здесь и сейчас… – Мне бы стакан водички, а то в горле пересохло. – …кто бьется, чтобы остановить ее, без таких, как вы, мир был бы уже давно мертв. – В моих словах есть доля правды. – Так что даже если Бездну победит в итоге какой-нибудь садовник, он сделает это только потому, что такие, как вы, дали ему время! – В его глаза возвращается огонь веры в то дело, которому он посвятил свою жизнь.

– Кхм. – Сержант прочистил горло, он явно уже пришел в себя. – Ты хорошо показал себя на испытании. Капитан тебя отметил.

– Благодарю за честь! – Раз сержант предпочел сам завершить тему детей богов, то я только рад этому.

– Маги пузырей – за вон тем холмом. Подойди к любому из них, и тебя переправят в Тадоси. Через час ты должен быть у замковых ворот, до этого свободен. – Короткий взмах рукой показал мне, что разговор окончен.

Ваша вторичная характеристика «харизма» увеличена на 3.

Текущее значение характеристики «харизма»: 10.

Внимание: вторичная характеристика «лидерство»: 10.

/9 (базовое значение интеллекта) + (харизма /10)/.

Вот и поговорили. Н-да. Что-то вообще не пойму, как повышается эта «харизма». Вроде и гайды читал, и форумы, а все равно единого мнения, от чего же растет этот параметр, так и не нашел.

Как и указал сержант, совсем недалеко от места боя, за ближайшими холмами, расположилась группа магов, которые и обеспечивали транспортировку дружинников с этого поля в столицу. Впрочем, я уверен, что и доставили сюда основную массу дружинников именно маги пузырей. И только новичкам пришлось несколько часов петлять по лесам, болотам и холмам.

Так как я задержался на разговор с сержантом, то, когда подошел к месту стоянки пузырей, большинство дружинников уже улетели. Тем не менее мне пришлось минут пять простоять в спонтанной очереди, прежде чем получилось запихнуть себя в транспортный пузырь.

Сам полет до Тадоси занял всего семь минут, что ясно говорило: сержант с капралами водили нас перед боем кругами. Тьфу, в лицо скриптописателям, от меня лично. Жаль, что только в мыслях, а то я с головы до ног заплевал бы этих «гениев» при реальной встрече. А может, и чего хуже сотворил с ними. Чей извращенный ум придумывает такие истязания? Видимо, очень не любят разработчики «НТ», когда игроки движутся в обход тех путей, что отмечены как рекомендуемые. Хотя в других играх вообще запрещают все, что не рекомендуемо. Так что моя злость пуста, наоборот, благодарить надо тех гейм-дизайнеров, что не поленились и создали эти обходные лазейки и «черные ходы» в игре. А то могли бы прописать: «гражданство – с пятидесятого уровня», «служба в дружине – с семидесятого» – и точка, и ни шагу в сторону. Но нет, потрудились же. А то, что испытания, которые надо пройти игроку, чтобы обойти эти ограничения, дали придумывать садисту – так в этом тоже есть своя логика! Плыть против течения всегда непросто, и тут лишь реализуют это утверждение в программном коде.

По прибытии в Тадоси сверился с часами в интерфейсе. До указаного сержантом времени оставалось еще почти три четверти часа. Можно было бы выполнить пару простеньких заданий, но, по правде, не хотелось ничего делать. Вообще ничего, даже вязать желания не было. Мысли в голове толпились, смешивались и толкали друг друга. Причем думалось обо всем сразу. Как то: «А так ли я был неправ, вешая лапшу на уши сержанту?!»; «А как должно выглядеть дерево, чьи корни свяжут ткань мироздания?»; «И все же разработчики – козлы!»; «Интересно, а та юная эльфийка точно будет держать свой язычок между зубами?»… И еще десятки таких же поверхностных и совершенно сейчас ненужных мыслей, от которых трещит голова, а пользы нет ни малейшей.

И, несмотря на то что совсем недавно выходил в реал, я предпочел провести остаток времени до сбора офлайн, заодно и покушал. Это был правильный выбор. Переход в реальность и вкусная еда привели мои мысли в порядок. Так что когда опять залогинился, то чувствовал себя вполне нормально.

Как только снежинки перестали кружить перед глазами, посмотрел на часы и, отметив, что у меня осталось всего четыре игровые минуты, быстрым шагом направился к привратной площади.

– ТоТ’Нхат! – Стоило мне приблизиться к замковому мосту, как меня тут же окликнул один из стражников.

– Да?! – Это был Усквай, один из тех дружинников, с кем я успел познакомиться, пока выполнял функции замкового почтальона.

– Проходи. – Приглашающий жест пройти по мосту внутрь замка. – Пройдешь в ворота, пересечешь двор, увидишь здание справа. Это малый храм всех богов. Тебе туда.

– Но сержант указал ждать на замковом дворе! – Надо уточнить эту деталь, а то потом как припомнят невыполнение приказа! Оно мне надо – нарваться на штрафные санкции из-за такой мелочи?

– Да. Была запланирована торжественная часть по поводу нового набора в дружину. Сам барон должен был прочитать речь перед строем. Но вмешались срочные дела, и барон убыл из замка полчаса назад. Так что торжественной части не будет. Подпишешь контракт, произнесешь клятву – и добро пожаловать к нам! – Я ему нравился, и при этих словах Усквай искренне улыбнулся.

– Спасибо! – Поклонился на прощание и направился туда, куда он указал.

Баронский замок представлял собой удачно вписанный в скальный выступ архитектурный ансамбль, в котором природный камень, почти незаметно для взора, переходил в камень рукотворный. Правда, данью этой архитектуре стало то, что внутреннее замковое пространство было сильно ограничено. К примеру, вот на этом внутреннем дворе, на его плацу, если построить всю дружину, то, пожалуй, и места-то не останется больше ни для чего и ни для кого.

Храм всех богов – это просто громкое наименование. По сути, такие храмы – это здание с молельной комнатой, где в подсобке хранятся походные алтари всех богов. Хочешь помолиться своему богу? Подходишь к настоятелю, называешь имя бога, и настоятель выносит тебе походный алтарь: молись сколько хочешь и кому хочешь.

Не знаю, хорошо ли наличие такого храма в замке или все же это плохой для меня знак? Что это значит? То, что барон равно толерантный ко всем богам, или то, что он нерешителен и еще не сделал для себя выбор бога-покровителя? Хотя все может быть проще. Замок – место дислокации дружины, и этот храм предназначен именно дружинникам. Да, наверно, так и есть, а я в первых своих мыслях поторопился с выводами. Вряд ли сам барон ходит в этот храм; скорее, он если и молится, то делает это в ином месте.

Двери храма были открыты, и я беспрепятственно зашел внутрь. Храмовый зал был отлично освещен, и моим глазам не потребовалось привыкать к перемене освещения, поэтому я сразу заметил, что пришел, видимо, последним. Так как тут уже присутствовали все остальные четырнадцать прошедших испытание. Все они стояли вдоль стен, оставив середину зала практически пустой. Около входа во внутренние помещения храма стоял замковый интендант и что-то живо обсуждал с седовласым эльфом в оранжевых одеяниях, который, видимо, являлся настоятелем храма.

Расслышать, о чем Сикурс разговаривал с настоятелем, не получилось. Но так как все рекруты стояли спокойно и не предпринимали никаких действий, то и я прислонился к стеночке и принялся ждать.

Ожидание было недолгим. Буквально через три минуты настоятель и интендант отошли от дверей, пропуская уже знакомого мне сержанта, который нес что-то вроде треножника с установленной на нем жаровней. Жрец тут же прервал диалог и принялся за установку походного алтаря. Насколько я успел заметить, на жаровне было закреплено металлическое клеймо. А значит, это алтарь Валы, богини клятв. Получается, простым контрактом все не ограничится? Тогда я в щекотливом положении оказался. Я, как монах Уары, могу клясться только Ее именем, ведь по сути – я Ее слуга.

– Прочти, прежде чем подписывать.

Пока я витал своими мыслями, подошел интендант и раздал нам свитки с контрактами.

Развернул контракт и вчитался. По сути, все как и ожидал. Типовой договор на воинскую службу. Меня все в нем устраивало. Как то: обязательно находиться в распоряжении командования не менее двенадцати часов в сутки. А также обязательная явка на срочные сборы, при неявке – штрафы, по деньгам и репутации. Пункту о зарплате я вообще не уделил времени, дружинникам моего уровня платили крохи. Задерживаться на службе, чтобы размер оплаты стал поистине важным, не собирался. Единственное, что было и правда важно, – это контрактные сроки и штрафы за расторжение договора. Сразу указал, что желаю служить, пока не наберу пять уровней. Это была стандартно минимальная возможность. А прочтя пункт о штрафах, понял, что если я по каким-то причинам решу в одностороннем порядке покинуть дружину Та ос Даро, то мне лучше навсегда забыть о троне Та на Ру. Ибо не только понесу огромные репутационные и финансовые потери, но и статус мой на плоскогорье поменяется, приобретая наименование «дезертир». А с таким статусом не то что трона, а и гражданства-то не дадут. Несмотря на такие жесткие условия разрыва, я не задумываясь приложил палец к краю пергамента, прямо под тем местом, где был указан мой ник.

Вы желаете заключить контракт на воинскую службу с дружиной баронства Та ос Даро. Срок контракта: с двадцать пятого по тридцатый уровень вашего персонажа.

Принять: Да/Нет.

Да.

Внимание, вы заключили контракт на воинскую службу с дружиной баронства Та ос Даро.

– Легкой службы тебе, ТоТ! – тут же хлопнул меня по плечу Сикурс. – Я и правда рад, что ты прошел испытание. – Тут он подмигнул и добавил: – И до меня дошли слухи, что именно тебя я должен благодарить за то, что теперь стреломет на восточной башне будет метать не простые копья, а огненные.

Непонимающе смотрю на интенданта: я-то вообще тут при чем? Увидев мое удивление, Сикурс продолжает:

– Такой чистый камень Бездны, нужного нам размера, какой добыла дружина в сегодняшнем бою, – огромная редкость. Если бы «щенков» Курскараса добивали дружинники хотя бы на пять уровней старше этих «щенков», то камень в самом лучшем случае был бы синим.

Вот и еще одна загадка решилась. А именно: почему все дружинники не помогали нам убивать Тоса, у которого был двадцать шестой уровень. Ведь самый младший из дружинников был как минимум сорокового левела. И вмешайся они, награда за рейд была бы меньше. А то, что рекруты могли погибнуть, – так на то и испытание! Вот вроде такой подход должен был у меня вызвать возмущение, но ничего подобного не происходит; я просто себе ставлю зарубку на память, что это жестокий фэнтезийный мир, а не детская сказочка. И забывать об этом факте очень нежелательно!

Остальные рекруты, прочитав контракты, выстроились в очередь к алтарю. А мне что делать? Странно, я уже числюсь в дружине без каких-либо клятв. Почему?

– Пойдем, покажу тебе твое место в казарме. – Взяв меня под локоть, Сикурс направился к выходу из храма. – Я настоятеля уведомил, что один из рекрутов – монах Уары, которому клятва необязательна. Он согласился, что это был бы… – Тут интендант покрутил пальцем перед собой, вспоминая точную фразу: – О! «Конфликт интересов»! Вот как он это назвал. Надо запомнить, хорошая фраза, бюрократическая такая, как мне нравится. Люблю такие фразочки, можно сказать, даже коллекционирую их! – И тут он улыбнулся. Причем такой улыбкой, что мне стало понятно: эти его суровость и чопорность – не более чем маска, за которой скрывается отличный лицедей с хорошим чувством юмора.

Казарма оказалась прямо напротив храма и не представляла из себя ничего особенного. Если честно, я думал, что дизайнеры придумают что-то особенное, проектируя казарму для расы высоких эльфов, но, увы, тут меня ждало разочарование. Узкие проходы – и койки, койки, койки… Ах да, еще тумбочки рядом с койками.

– Я понимаю, что сыновьям богов спальное место не нужно, – пожимает плечами Сикурс, – но положено – значит, положено, так что вот твоя койка.

Койка как койка: обычная, седьмая в правом ряду от выхода, постельное белье свернуто и положено у изголовья.

– Устраивайся и жди распоряжений от сержанта. Казарму не покидай, а я пойду, нужно за остальными новичками проследить.

– Спасибо, господин интендант.

– Да не за что, ТоТ, не за что, – проговорил он, уже направляясь к выходу.

Уселся на койку. Ну вот, очередная часть плана выполнена!

Встал и застелил постель. И фиолетово, что я тут спать не буду, мое спальное место должно выглядеть опрятно и соответствующе статусу дружинника. Тумбочку проигнорировал: у меня есть банковская ячейка, которая всяко надежнее.

Э-э-эх! Здравствуй, служба!..

Через три игровых дня мое бодрое настроение кардинальным образом изменилось. Теперь я отчетливо понимал, почему воинская служба так малопопулярна среди игроков. Банально нечем заняться! И если обычных рекрутов сержанты и капралы гоняли в хвост и гриву, до седьмого пота, то мной, по сути, никто не занимался! Да– да. А толку-то – заставлять меня бегать или подтягиваться, да даже отжиматься? Никакого толку не будет от этих занятий. Единственное, в чем я участвовал вместе с остальными новенькими, так это в занятиях по строевой подготовке. И честно скажу: это настолько нудное занятие, что лучше бы его вообще не было! А самое противное, что опыт за эти занятия был мизерным. Только и оставалось, что набивать себе кулаки о камни.

Так что когда меня после сегодняшнего утреннего часа, посвященного шагистике, отправили в распоряжение интенданта, я даже обрадовался. Хоть какое-то разнообразие. «На воле» за эти три дня я бы давно стал тридцатого уровня, а тут, за те же три дня, едва апнулся на двадцать шестой – и это с учетом того, что его и так почти взял в том бою со «щенками». Беда!

– А, ТоТ! Проходи, рад тебя видеть.

– Прибыл в ваше распоряжение, господин интендант!

– Не ори так, не люблю. – Сикурс даже поморщился от моего крика. – Лучше скажи, ты в го играешь?

Вот странно, шахматы эльфы, что лесные, что высокие, не уважают вообще. В шашки еще могут сыграть. Но в го они, можно сказать, влюблены.

– Я не очень сильный игрок в го, господин интендант.

– Что ж… – Мои слова его явно расстроили. – Но раз ты все равно ко мне приписан теперь, то вот возьми.

– Да? – Беру толстую пачку писем из его рук.

– Ты же до того, как поступил в дружину, неплохо поработал курьером, как я помню?

– Так точно!

– Ну вот, значит, уже смекнул, чем тебе придется заняться.

– Да. – Мое настроение упало ниже плинтуса.

– Ну вот и хорошо. Тут девять писем, на доставку всех их у тебя два часа. – Сказав это, он выложил на стол несколько серебряных монет. – Возьми, это тебе на транспортные расходы.

Послушно сгреб деньги себе в кошель.

– Ну что стоим! Выполнять!

У-у-ух! Не думал, что он так орать умеет! Меня аж вынесло за дверь.

Получен квест: «Доставка девяти замковых писем». Временное ограничение: два часа на выполнение. Награда: зависит от сроков выполнения. Штраф за невыполнение: минус к репутации в Та ос Даро.

Нет, наверное, где-нибудь в приграничье или конфликтной зоне воинская служба протекает как-то бодрее и веселее – возможно. Но в Та ос Даро – скука! Ведь все баронство по сути – ясли для игроков, самый большой уровень локаций тут всего сороковой. И конечно, тут максимально безопасно, чтобы начинающие игроки смогли плавно вступить в игру. И мне придется опять работать курьером! Зато хоть зачли как квест! И то радость: значит, опыт дадут. Правда, так как я теперь на службе, то выполнять эти задания буду совершенно без денежной награды. Хорошо хоть расходы на пузыри компенсируют.

Рассортировал письма, отметил на карте лучший маршрут. Два часа хватает за глаза.

Так и потекла моя служба в замке барона.

Утром шагистика.

Потом разноска писем. За которую давали опыта примерно в четверть от того, выполняй я ее не на службе! Просто кидалово какое-то.

Полуденное построение.

За ним опять беготня в режиме бесплатного курьера при интенданте.

Вечернее построение с шагистикой.

Личное время. Причем в это личное время я не мог выполнять никаких квестов, и мне вообще не начислялся опыт!

Да, обходной путь – поступить в дружину, а потом в свободное от службы время качнуть пять уровней за сутки и отвязаться таким образом от службы, закрыв контракт, – провалился.

Хоть навыки в профессиях можно было повышать, и то хорошо.

Чтобы набрать двадцать седьмой уровень, мне потребовалось три дня работать на побегушках у Сикурса. И это хорошо, что еще так дело обернулось. Служи я, как все НПС-рекруты, то максимум, что набрал бы, – это тысячу опыта! Как же я упустил эти детали при составлении своего плана? Посчитал, что пять уровней, и все – контракт завершен; это так быстро, что не стоит углубляться в детали. Время показало, что я был недопустимо наивен.

Об этом я думал, летя в очередном пузыре и распределяя умения на двадцать седьмой уровень. Новых ударов для танка не было, так что я не раздумывая вложился в уже знакомое «Укрощение стихий». Еще раз перечитал бонус от способности «Бегун», которую взял уровнем ранее – на двадцать шестом.

Способность «Бегун». Минимальные требования: уровень от двадцать пятого и показатель ловкости не менее девяти.

Данная способность ускоряет бег персонажа на 10 %.

Все же не зря я ее выбрал. Чем быстрее я сокращу дистанцию до цели, тем быстрее смогу навязать ближний бой. Что очень полезно в ПВП, да и при танковании может очень сильно пригодиться. Ну и как бонус, в случае опасности бывает так, что чем быстрее ты бежишь, тем выше шанс на выживание.

Неплохо пока все получается. И то, что служба оказалась намного более долгой, по большому счету вообще ничего не меняет в моих планах. Зато прокачал профы и добился достижения «Бронзовый кулак». На это все равно когда-нибудь пришлось бы тратить время, так почему бы и не сейчас, раз выпала такая возможность?

Прошла еще неделя моей службы. Опыт за почтовые задания стал вовсе крошечным. Можно сказать, что его почти не начисляли. Так что я радовался, когда меня отправляли забрать отчеты у егерей: за эти задания награда была чуть повыше.

За эту неделю я перезнакомился со всеми дружинниками, что квартировали в замке. Только вот толку от этого мало: времени с кем-то познакомиться поближе и наладить связи на будущее не было. То они заняты своей службой, то я как белка в колесе ношусь по всему баронству. И еще я заметил, что служба у дружинников пятидесятого и выше уровня совсем не такая, что у тех, кто ниже уровнем. Они считались полноценными дружинниками и выполняли разные функции, как то: городская стража, патрулирование дорог, гарнизонная служба в фортах, противостояние малым прорывам Бездны и прочее, и прочее. А вот те, кто не имел заветного полусотенного левела, почти все время проводили в тренировках. Видимо, по этой причине и не рекомендовалось игрокам ниже пятидесятого поступать в дружину. Скучно, банально скучно, и в уровнях почти не растешь.

– Вот отчет из Тагарны. – Выполнив очередное задание, передаю запечатанную тетрадь интенданту.

– Угу. Положи на стол. – Сикурс что-то увлеченно записывал в толстенную книгу и почти не реагировал на внешние раздражители.

– Я свободен? – не увидев привычной стопки писем, что обычно лежит в углу стола и требует срочной доставки, поинтересовался я.

– А?! – оторвавшись от писанины, интендант сфокусировал на мне взгляд. – Нет, не свободен! Благородный эв’Тайкэ желает, чтобы ты присоединился к его отряду.

Вот так новость. С чего вдруг желает меня видеть один из лейтенантов дружины, правая рука капитана, благородный эвалли Тайкэ до Парс, получивший рыцарское звание от самого герцога Та ло Ра, за неустанную борьбу с Бездной?

– Где сейчас находится лейтенант?

– Сбор его отряда в домене Бисалэт, что на востоке, через треть часа.

– Господин интендант, разрешите выполнять?!

– Да, да. Разрешаю. – И он тут же уткнулся в свой гроссбух.

Я пулей вылетел от интенданта. Вау! Неужели приключение?! Неужели конец рутине?! К транспортному пузырю, что отвезет меня в Бисалэт, бежал разве что не вприпрыжку. Одна мысль была в голове: главное, успеть за двадцать минут. И успел, почти впритык.

– Ага, вот и ты! – Едва я выбрался из воздушного пузыря, как ко мне кинулся капрал Тольеж, личный адъютант лейтенанта.

– Дружинник ТоТ’Нхат прибыл в распоря…

– Бегом за мной, считай, что доложился. – Не дав мне отчитаться по уставу, капрал устремляется куда-то в лес.

Бисалэт оказался лесным доменом, и единственная станция пузырей располагалась в его центре, прямо в торговом лагере закупщиков шкур. Только вот от лагеря этого почти ничего не осталось: вместо опрятных прилавков и парочки небольших складов по всей поляне валялись какие-то обломки да разорванные на мелкие части шкуры. А еще кругом эти характерные пятна на траве, пятна крови. Сглотнул комок в горле.

Домен Бисалэт имеет уровень двадцать, то есть мобы тут водятся плюс-минус три уровня от левела домена, а НПС-торговцы ниже сорокового в нашем баронстве не бывают. Кто же их так? Массовое нападение СК? Но тогда почему кругом – разорванные шкуры? Не станут игроки тратить время на то, чтобы в клочья рвать десятки шкур.

Прорыв Бездны? Из тех, что возникают неожиданно? Очень похоже на это, но что-то не сходится. Будь так, то зачем тут я? Какая от меня помощь в устранении этого прорыва? Да и случись такое, в замке была бы объявлена тревога и вся дружина поставлена на уши. Неужели война или диверсия другого государства?

Все путало то, что хоть Тольеж и торопился, но не выглядел напуганным или чем-то всерьез озабоченным. А у него уровень – шестьдесят пятый. Это значит, что или угроза уже миновала, или она намного ниже уровнем, и он не беспокоится.

Благородного мы нашли на каменистой опушке. Эв’Тайкэ стоял рядом со своим конем и что-то выслушивал от чародея в пестрой мантии. Такие мантии носят члены гильдии предсказателей: гильдии, что конкурирует в своих пророчествах с астрологами. Капрал жестом привлек внимание лейтенанта и указал на меня. Рыцарь окинул меня мимолетным взглядом и тоже жестом дал понять, чтобы мы не мешали его разговору.

– Тольеж! – Как только предсказатель удалился, лейтенант подозвал капрала к себе. А капрал в свою очередь, недвусмысленно ткнув меня в печень, дал понять, чтобы я приблизился к рыцарю.

– Да, мой лейтенант!

– Привел его, как я вижу. – Меня он совершенно игнорировал. А моя попытка открыть рот и доложить о прибытии была прервана красноречивым взмахом открытой ладони. – В остальном как?

– К каждому прорицателю выделено по тройке дружинников. Группы разошлись спиралями от разрушенного торгового поста, как вы и приказали!

– Прорицатели успокоились после того, как им выделили охрану?

– Да, господин лейтенант.

– Впрочем, их можно понять: они слабы и их волнение естественно. Большинство из них едва достигло тридцатого уровня, – будто разговаривая сам с собой, произнес эвалли. – Тольеж, на тебе – постоянная проверка групп.

– Слушаюсь! – Тотчас торопливым шагом капрал покинул опушку, оставив меня наедине с рыцарем.

– Так, теперь ты, – легко запрыгнув на своего белогривого маунта, обратился ко мне лейтенант. – Два правила: держись рядом и молчи. Понял?

Я хотел проорать: «Так точно!» Но тут до меня дошло, что это будет противоречить приказу, поэтому закрыл рот и просто кивнул.

– Молодец, – удовлетворенно кивнул эв’Тайкэ.

Хорошо, что рыцарь не пустил своего коня в галоп, а то выполнение его приказа стало бы для меня невозможным. Он тихонько тронул поводья, и конь неторопливо побрел в лес. Я же, следуя указанию, старался держаться рядом, но немного позади, чтобы не мешаться под копытами.

Через три минуты этого неторопливого променада мы догнали того самого мага в пестрых одеждах, что недавно говорил с рыцарем. Не знаю, о каких слабых прорицателях упоминал эвалли – у этого был девяносто восьмой уровень и слабым он точно не являлся, даже на фоне рыцаря.

– Решили все же не оставлять меня одного? – обратился к всаднику маг. – Разве я вам еще не надоел за сегодня?

– Как вы могли подумать, что ваше общество могло мне наскучить? – делано обиделся рыцарь.

– И правда, что это я! – невесело усмехнулся прорицатель. – Я смотрю, вы привели с собой одного из тех, кого называют детьми богов? Вы верите слухам?

– Я попробую поверить даже адским тварям, если они предложат мне не платить дополнительные четыре тысячи золотых верховным жрецам!

– Что же вы их так не любите-то?

– Кто – я? О нет, что вы. Я их люблю, – тут же оправдывается рыцарь, – только вот…

– Деньги вы любите больше, да? – завершает за эвалли маг.

– Спешу напомнить вам, что я пекусь не о своих финансах, а о благе своего господина! – Взгляд, которым прорицатель одарил лейтенанта, тому явно не понравился, и он поспешил уточнить, что речь идет не о его деньгах, а о золоте барона. – Все же такие затраты, они… – он недолго подбирал подходящее слово, – …существенны!

– Думаете, он справится? – Кивок мага в мою сторону.

– Сперва найти надо, – не желая отвечать на данный вопрос, меняет тему рыцарь.

– Это да, сперва надо найти, – уходя в свои мысли, пробормотал прорицатель.

Так их беседа и увяла. Дальше наша группа бродила по лесу домена Бисалэт в полном молчании. А я думал, о чем же говорила эта пара, но ничего путного на ум не шло. Если бы я знал, с помощью чего могу сэкономить баронству четыре тысячи золотых, то давно бы устроил прибыльный бизнес на этом знании. Но, увы, я находился в полном неведении.

Внезапно из кустов, что росли в пяти шагах правее, вырвалась стремительная тень и распласталась в прыжке, нацелившись на мое горло. От неожиданности даже предпринять ничего не успел, но спасла десятка в ловкости – зверь промахнулся. Промахнулся – и тут же был уничтожен. Причем не успело атакующего проткнуть рыцарское копье, как тут же в него прилетел разряд молнии от прорицателя.

Прежде чем мертвая туша упала под ноги рыцарского коня, я успел только прочитать описание нападавшего.

Проклятый Бездной серый гекон. Уровень: сорок один.

То есть я ошибся, не зверь, а ящерка. Только вот от тех геконов, которых я уже видел в мире «Трона», этот отличался кардинально! Ранее виденные были мелкими, самые большие – длиной с мой палец. Да и зубов не видно было у них. Эта же тварь геконом была только по названию. А так – метра три в длину и весом под сотню килограмм, да и пасть полна зубов, не сильно уступающих акульим. И еще прыгает на несколько метров – опасный противник. Я не обольщался: не оказалось бы рядом эвалли или мага – быть мне мертвым, и никакие игноры не спасли бы, слишком велика разница в уровнях между мной и нападавшим.

– Два-два? Ваше копье вроде чуть-чуть опередило мою молнию, не так ли? – тут же оживился прорицатель.

– Да. Но вы лучше бы не играли в придуманные вами игры, а искали источник, что порождает этих тварей! – огрызнулся на него эвалли.

Маг тут же замолчал. Кажется, мне стало понятно происходящее.

Запрос в библиотеку: «Проклятые Бездной существа».

Не всегда Бездна приходит в наш мир, образуя прорывы. Не всегда ее проникновение сопровождается нападением Тварей. Бывает и иначе. Бывает – Бездна рядом, но не способна порвать ткань мироздания. И тогда в нашей реальности рождаются Проклятые Бездной кристаллы – мадены. Их сложно найти, но они опасны. Опасны не для разумных, а для зверей и растений. Проклятые кристаллы меняют их, превращая мирных созданий в чудовища, смысл существовании которых – убивать тех, кто не проклят!

Запрос в библиотеку: «Проклятые кристаллы Бездны»…

Из приведенной статьи удалось многое узнать. Я и раньше слышал о таком феномене, но не уделил времени его изучению. Мир «Трона» слишком велик, чтобы знать о нем все, и очень многое, что не касалось моего плана, я пропускал, читая очень поверхностно. Так вот, когда Бездна была рядом, но прорыва не происходило, то в игровой реальности образовывался Проклятый кристалл. Этот кристалл работал очень просто: проклинал самое слабое существо, которое находилось рядом, и в результате оно превращалось в монстра. Причем уровень этого монстра был равен уровню самого Проклятого кристалла. Мадены разнились по уровню. И чем выше уровень, тем не только страшнее мутация, вызванная проклятием, но и больше площадь, на которой действует это проклятие. К примеру, для кристалла сорок первого уровня радиус проклятия составлял пять сотен метров. Ах да: пока кристалл был не изолирован, он все порождал и порождал монстров, и те чудовища были точной копией, клоном самого первого. Получается, в данном случае не повезло какому-то гекону. Маден изменил его, и уже не важно, что тот первоначальный гекон, скорее всего, давно мертв: Проклятый камень все равно продолжает порождать его копии.

Теперь понятно, кто разорил торговый пост. С учетом того, что Проклятые твари обычно на десять процентов сильнее обычного моба такого же уровня, то торговцев сорокового уровня эти существа, скорее всего, вырезали довольно легко.

Пока мы ходили по лесу, я краем глаза почитывал форум по данной тематике.

Оказалось, что появление таких Проклятых кристаллов – явление не сказать чтобы частое, но случается время от времени. Причем в половине случаев, когда уровень мадена был ниже уровня локации, в которую он попадал, ничего страшного вообще не происходило. Ну порождал условный кристалл десятого уровня монстра того же левела в локации, где бродят мобы уровня сотого. Так как живые существа мира «Трона» на дух не переносят тварей Бездны, то такой монстрик жил недолго. И, лишенный подпитки жертвами, маден через три месяца затухал и рассыпался в безвредную пыль. Но вот когда уровень кристалла был выше или равен уровню локации, начинались проблемы. Проклятый камень продолжал жить. Но и это было не так страшно. Оказывается, эти Проклятые Бездной кристаллы ничего больше не делали, только меняли одно существо, превращая его в чудовище, и все; ну и клонировали его, пока хватало энергии от жертв. Не распространяли темные эманации, не отравляли воздух или воду. По сути, они только добавляли в локацию новых мобов, которые имели приставку к имени – Проклятый Бездной – и нападали на всех и все. Да, такие чудовища по уровню не совпадали с уровнем локации, что часто приводило к гибели путешественников, торговцев и прочих разумных, которые заходили на территорию Проклятия и были уровнем ниже, чем порожденные кристаллом твари.

Неприятная, кстати, ситуация. Идешь себе, на двадцать седьмом так уровне, по локации двадцатого левела, чувствуешь себя в безопасности, и вдруг – бац, а на тебя вот такая тварь, как этот гекон, нападает! И ладно, если игрок, как я – мы можем возродиться. А НПС, вот те самые торговцы – они же умерли в игровом мире, умерли навсегда. Поэтому такие Проклятия владетели земель всегда стараются устранить как можно быстрее. Никому из баронов на своей территории такие проблемы не нужны. Основная сложность в устранении данной напасти состояла в том, что найти этот кристалл было не простым делом. Точнее сказать, без помощи астрологов или прорицателей искать такой кристалл можно неделями, так как внешне маден ничем не отличается от обычного камня.

Вот вроде сколько могут продолжаться поиски чего-то несколькими группами эльфов в лесу, на площади менее квадратного километра? Оказывается, два часа – не предел! Хотя если подумать, ничего удивительного в этом нет: нужно же проверить каждый камешек, невзирая на его размеры. А с учетом того, что почва тут каменистая, данный поиск напоминал розыски небезызвестной иголки в стоге сена. Но все когда-нибудь заканчивается, в том числе и поиски.

Рыцарь и маг привычно вяло переругивались, больше уже по привычке, так как за пару часов это занятие обоим уже опостылело. Но вот остановиться и замолчать, пропустив очередную подначку собеседника, ни один из них не мог, видимо считая, что тогда проиграет в словесной дуэли. Первое время меня занимало их слушать, но потом надоело, и я больше читал форум, чем следил за их пикировкой.

Мадены. Информации о них было огромное количество. Нет, не так; текстов о них была безмерная масса. А вот информации почти нет. В основном слухи, легенды и прочее. По сути, читая эту лабуду, я, наверно, провел время с еще меньшей пользой, чем вслушиваясь в переругивание высокого начальства рядом. Вот только люди так могут: посвятить вопросу десятки тем, написать сотни страниц, а по сути не выяснить ничего большего, чем то, что описано в официальных игровых мануалах! Была у меня мысль, что все же данный вопрос обязательно кто-то из игроков изучал серьезно. Точнее, даже уверенность в этом. Только вот после всех этих поисков мне подумалось, что результат подобных изысканий не выложен в открытый доступ. А значит, надо будет как-нибудь потом порыться во взломанных у топ-гильдий базах данных. Но так как базы хранились на декстопе, сделать это можно было, только выйдя в реальность. То есть вопрос может и подождать.

– Меня вот занимает один вопрос, если позволите, – обратился рыцарь к прорицателю.

Вот черт! Пять минут назад они вроде замолчали, и я понадеялся, что их перепалка завершена; но, видимо, ошибся…

– Ох, кто я такой, чтобы ограничивать ваше любопытство, о благородный эвалли! – по-шутовски поклонившись, ответил всаднику маг. – В чем ваш вопрос?

– А почему маги гильдии прорицателей никогда не участвуют в дуэлях? – Наверное, эв’Тайкэ таким образом хотел задеть мага, но, судя по ответному задорному смеху, просчитался.

– Понимаете, о всадник на красивом коне, – излишне высокопарно, как плохой актер, продекларировал маг, – в половине случаев, когда нас вызывают на дуэли, мы все же соглашаемся, – улыбка на лице эльфа в пестрых одеяниях уподобилась солнцу, – только при нашем согласии на поединок вызывающий обычно сразу приносит извинения и отказывается от вызова. Вы догадаетесь сами, почему так происходит? Или предпочитаете, чтобы я вам объяснил?

– Сам. – Поняв, что его переиграли, эвалли наконец-то заткнулся. И слава всем богам за это!

А вообще, каким надо быть идиотом, чтобы вызывать на дуэль прорицателя?! Ведь они легко могут предсказать результат этого боя: профессия, так сказать, обязывает! И конечно, прорицатель откажется от дуэли, если в собственных пророчествах увидит свой проигрыш. А вот если провидец согласился на бой, то явно полностью уверен в победе. Одно хорошо: их способности были ограничены в таких пророчествах очень жестко и распространялись только на дуэли один на один с участием самого прорицателя. Еще к разряду глупых вызовов на дуэль можно отнести вызов на бой астролога, оставив за ним право на выбор места и времени. В обоих случаях исход поединка будет предопределен заранее, с учетом того, что вызвать на поединок можно только персонажа в пределах трех уровней от вашего.

Но тишина была недолгой; не успел я к ней привыкнуть, как невдалеке, с запада от нас, раздался призывный звук боевого рога.

– Нашли? – Прорицатель отбросил только что поднятый и тщательно им разглядываемый булыжник и обращался к рыцарю.

– Да, – односложно ответил еще злящийся эвалли.

– Нам надо идти туда? – Маг указал в направлении, откуда раздался зов рога.

– Вот еще, – передернув плечами, отозвался всадник. – Сами принесут.

После этих слов эвалли потянулся к седельной сумке, достал оттуда боевой рожок, щедро украшенный серебром, и призывно прогудел в него команду «Ко мне!». Ух, скольких усилий мне стоило заучить все эти команды, которых в баронской дружине насчитывалось более трех десятков! Но пришлось зубрить, так как капралы были очень настойчивы в своем желании вбить эту военную науку в головы новеньких. Именно за заучивание этих команд я и получил почти половину экспы до двадцать восьмого уровня.

Не прошло и пяти минут, как около нас собрались все поисковые группы. От одной из них отделился прорицатель тридцать четвертого уровня и передал в руки старшего мага ничем не примечательный на вид гранитный камушек. Проделав несколько пассов над находкой, эльф в оранжевом удовлетворенно кивнул.

– Это и правда маден, – отчитался он перед эвалли, а затем обратился к своим подопечным: – Подойдите.

Затем главный прорицатель составил из магов круг и попросил их взяться за руки. Начался какой-то ритуал, смысла которого я не понял. Но явно маги что-то творили с Проклятым кристаллом. Заметил, что дружинники как-то поспешно покинули поляну, на которой началось магическое действо, и попрятались за ближайшими деревьями. Рядом с магами остались только рыцарь да я. Причем я бы предпочел последовать примеру воинов, но приказ быть рядом с рыцарем еще не был отменен, и выбора у меня не оставалось. Единственное, что я сделал, – постарался встать так, чтобы между кольцом магов и мной находился эвалли на своем замечательном маунте.

Как я потом узнал, ничего страшного или опасного в проводимом ритуале не было. По сути творимое магами было совершенно безопасно для кого бы то ни было. А поведение НПС-дружинников было обусловлено тем, что местные жители относились к любому проявлению Бездны с изрядной долей суеверия, зачастую приписывая ее проявлениям сказочные и несуществующие свойства и возможности.

– Все! – Разорвав круг, главный прорицатель подбросил внешне ничем не изменившийся в результате ритуала камень на своей ладони. – Временно он безопасен. Теперь, господин эвалли, мы, с вашего позволения, отбудем. – Маг низко поклонился рыцарю, а потом кинул кристалл ему в руки.

Поймав маден, эв’Тайкэ хотел выругаться, но не успел. Вокруг прорицателей поднялся магический вихрь, и вся их группа растаяла в нем без следа. «Храмовый портал», – догадался я; а ничего так живет гильдия прорицателей – свиток такого рода мгновенного перемещения, да еще на всю группу, стоил недешево!

– Подойди! – Так как, произнося это, рыцарь смотрел на меня, пришлось выполнять. Приблизился, встав почти вплотную к коню. – Возьми.

В мою руку упал тот самый гранитный камень. Пригляделся.

«Проклятый Бездной кристалл» сорок первого уровня. Находится под заклинанием нейтрализации. Все вредные свойства мадена временно не активны. Срок действия нейтрализации: 19 часов 58 минут 22 секунды.

Вопросительно поднимаю взгляд на эвалли.

– Избавишься от него, – не терпящим возражения голосом пригвоздил меня к месту эв’Тайкэ, – это приказ! Как избавишься, доложись! При выполнении задания – законы Та на Ру не нарушать! С этим… – тут он поморщился, поглядев на камень в моих руках, – в замке не появляться. Остальные – за мной.

Не прошло и минуты, как на поляне я остался один на один с системной надписью:

Получено задание-приказ: «Избавиться от мадена». Срок выполнения: 19часов 56 минут 2 секунды. Дополнительные условия: 1. Законы Та на Ру не нарушать. 2. Территорию баронства Та ос Даро не покидать.

Внимание: отказ от задания-приказа приведет к понижению репутации с баронством Та ос Даро на 1000 пунктов.

Внимание: за невыполнение задания-приказа – исключение из дружины.

Награда: неизвестна.

А вот это то, что я называю «толстым пушным зверьком, пришедшим с севера».