Приключения Василисы, или Как Царевна-лягушка за счастьем ходила Велесова Светлана

Лисса скривилась. Увидев ее гримасу, Славий усмехнулся:

– Еще день – и я закончу.

– Я это слышала три дня назад. – Девушка зачерпнула ложкой кашу, подула и осторожно попробовала на вкус. Гречка была еще жесткая, придется еще подождать.

– Отличная сталь, чего ты хочешь. Настоящая работа гномьих мастеров. Такой клинок стоит годового жалованья архимага.

– У вас тут и гномы есть? – Лисса забыла про кашу и про свое недовольство противным звуком, от которого ныли зубы. – А эльфы? Орки? Тролли?

– И эти есть, только живут далеко и не всякого к себе пускают, оградив свои земли магической завесой.

– Почему? – Лисса от любопытства не смогла усидеть на месте и, придвинувшись к воеводе, подлезла к нему под руку, специально, чтобы отложил точило, а то слушать мешает. – Расскажи, расскажи, ну пожалуйста. Мне же любопытно.

– Хорошо, расскажу, только кашу не проворонь.

Славий отложил в сторону меч, порылся в своей котомке, достал карту и развернул ее, воспользовавшись вместо стола своими и Лиссиными коленями.

– Смотри сюда. Вот три царства людей: Суран, Мирдар и Тариан. Конечно, представители других рас там тоже встречаются, но это в основном послы дружественных держав или купцы. Восточные горы, или Красные, как их называют люди, поделены между гномами и драконами. В степи живут орки и кентавры. На северо–западе – полуостров Амир–Даи. У них нет единого правителя. Все решает совет вождей. Причем две трети этих вождей – женщины, повелительницы грифонов. Воевать с тамошними жителями – сущее наказание, солдаты толпами сдаются в плен, черта с два потом выкупишь.

Лисса прыснула со смеху. Урок географии получался с комментариями.

– Говоришь так, будто завидуешь.

– И еще как. – Славий притворно вздохнул и улыбнулся. – Но, увы, не судьба мне к воительницам податься. На мне вся старшая дружина держится, так что моральный облик превыше всего. Но мы отвлеклись. Слушай дальше. Океан – это, так сказать, общая территория, но есть флот свободных капитанов…

– Пираты, что ли?

– Какая ты догадливая. – Воевода передвинул карту ей на ноги. – Чтобы лучше было видно, – объяснил в ответ на ее удивленный взгляд.

Рассказывая об устройстве здешнего мира, парень водил рукой по карте и словно ненароком выписывал круги на Лиссиных коленях. И при этом шептал что–то ей на ушко, лаская жарким дыханием, от которого у девушки по всему телу разлилась сладкая истома. И было уже совсем неважно, что это за слова. Кто бы знал, что заячьи уши окажутся такими чувствительными. От близости сильного мужского тела, к которому так и тянуло прикоснуться, кружилась голова. Очень хотелось поддаться очарованию момента, но Лисса понимала, что нельзя.

«Аня, караул! – чуть не закричала девушка, поняв, куда дело клонится. – Куда ты запропастилась? Дались тебе эти грибы–ягоды! Тут нагло соблазняют, а ты по лесу третий час ходишь. Вот погоди, наябедничаю на тебя Кощею, что не блюла меня и в два драконьих глаза не следила за воеводой».

Увы, подруга в лес ушла надолго. Она сразу об этом предупредила. Пришлось Лиссе собирать в кулак остатки воли:

– Славий, тебе не жарко у костра? Тут ручей есть рядом. Можешь освежиться. Обещаю карту не спалить и доварить кашу. Или продолжим географию учить? – Девушка и сама удивилась, что голос прозвучал спокойно и отрезвляюще.

Воевода встретился с ней взглядом и тут же отстранился.

– Кхм… – Парень кашлянул в кулак, огладил бороду (этот жест подарил ей идею шикарной мести) и, лукаво сверкнув глазами, продолжил, как будто и не было ничего такого и они просто рядышком сидят.

Лисса чуть не расхохоталась невинности воеводы. Если бы все ее ухажеры столь чувственно и откровенно выражали свои желания, не быть ей девственницей в двадцать лет. А так – сплошное разочарование вместо личной жизни.

– Пираты, они и есть пираты. – Славий вернулся к тому месту, где объяснения прервались. – Грабят, топят корабли, угоняют людей и нелюдей в рабство. А те купцы, кому удается откупиться, потом платят такую непомерную дань, что дешевле новое судно построить. Что еще?

– Эльфы.

Парень косо глянул на нее и, поджав губы, сухо бросил:

– А что эльфы? – Похоже, представителей этого народа воевода не любил. – Сидят в своих лесах, носа не высовывают. Им запрещено без блокирующих магию амулетов появляться во владениях людей. Они там все поголовно маги, и было время, когда вели себя… кхм… не совсем достойно, за что были биты по наглым ушастым мордам… Вот, собственно, и все. Самое важное ты узнала, а с остальным по ходу дела разберешься. Не так уж все и сложно, – закончил Славий свой рассказ и, сложив карту обратно в сумку, сбежал от девушки в лес. Не иначе как в ручье умыться.

А Лисса осталась сидеть у костра, размышляя, что это такое было – спонтанно возникшее желание или внезапно проснувшийся интерес.

– Только этого мне для полного счастья не хватало, – вздохнула девушка и стала усердно мешать кашу, отдирая со дна начавшую пригорать гречку. – Мало мне проблем с Ваней и Кощеем. – Со злости Лисса упустила ложку, и та почти утонула в каше. С трудом выловила, но обожгла пальцы. – Да что же это такое! Сплошное невезение! – Чуть не плача, Лисса уронила зловредный столовый прибор в траву.

– О чем бормочешь?

Аня вошла в круг света. Поставила на землю корзину, полную грибов и ягод, села напротив подруги, протягивая к теплу озябшие руки.

– Ни о чем. – Лисса решила ничего ей не рассказывать. Вдруг не повторится, зачем обострять отношения между Славием и Анютой. Ну а если у воеводы это всерьез, пусть сам объясняется с драконшей, когда она все заметит и захочет подпалить ему шкуру.

Вспомнив об огне, Лисса палкой вытащила из костра пару углей покрупнее и накрыла их еловой лапой, чтобы тлели. Они были нужны для осуществления коварного плана мести. А пока дым комаров отгонит – тоже польза. Девушка хотела заставить Славия хорошенько подумать: нужно ли ему приставать к ней или для сохранности здоровья лучше поберечься?

Аня посмотрела на нее, поняла, что подруга темнит, раз отводит взгляд, но не стала лезть в душу и, сладко зевнув, стала укладываться спать.

– Славий надолго? – Анюта только сейчас заметила, что его нет.

– Пошел умыться. Ты кашу будешь?

– Нет, я нашла, чем закусить. – Девушка сыто улыбнулась, ковырнув палочкой застрявший в зубах кусочек мяса.

Понятно, превращалась в дракона, чтобы поохотиться. Вот почему ее не было так долго.

Вернулся Славий с мокрой головой. Кивнул Ане, молча положил себе каши и, проглотив ее в три глотка, уселся дежурить спиной к костру, лицом к лесу.

– К утру разбуди меня. Тебе тоже надо выспаться. – Аня еще раз зевнула и вытянулась у огня, укрывшись одеялом, а вместо подушки приспособив конское седло.

Кстати, компания покинула деревню не с пустыми руками. Люди, чтобы хоть как–то выразить свою благодарность, помогли Лиссе, Ане и Славию собраться в дорогу. Каждому подарили лошадь, выдали одеяла, посуду и продукты. Дары водяного были нематериальны, но тоже очень полезны: он обещал попросить своих родственников, чтобы путешественникам не чинили препятствий при пересечении любой воды. Лисса не слишком поняла, какая им от этого будет польза, а вот Славий и Анюта очень обрадовались.

Лисса залила водой тарелки, чтобы помыть их утром: ночью одной идти к ручью было страшно. Идти в сопровождении Славия было еще страшнее, а Аня уже спала и наверняка десятый сон видела. Оставив посуду отмокать, девушка расстелила одеяло, завернулась в него, словно в кокон, подоткнув со всех сторон, чтобы утром не замерзнуть, и долго–долго смотрела на костер, пока не уснула. Лисса спала так крепко, что чуть не проворонила момент, когда Аня меняла Славия, подрядившись дежурить в самые трудные рассветные часы. Ей как дракону было без разницы, когда нести караул.

Для сна Ане было достаточно нескольких часов, а вот их единственный мужчина нуждался в отдыхе. Скрепя сердце Славий признал это, хотя его мужская гордость была против. Но воевода был не дурак и поэтому согласился честно поделить ночные часы дежурства: пять себе, два Ане. Конечно, Лисса предложила дежурить в три смены, чтобы каждому дать больше времени для сна, но Славий категорически отказался, не объясняя ей причины, а она не стала напирать.

– Аня! – Воевода тронул девушку за плечо и слегка потряс. – Вставай, ты сама просила.

– Ага! – Аня зевнула, протерла глаза и села, зябко ежась от предрассветного холода. – Встаю. Давай, заползай под мое одеяло, пока оно еще теплое.

– Я с Василисой лягу, мерзнет девка.

Вот только в планы самой Лиссы совместное спанье этой ночью не входило. Притворившись, что ворочается во сне, девушка раскинулась на одеяле, хотя от холода хотелось натянуть его на самый нос и не вылезать из теплой норки, пока солнышко не встанет.

Славий под скептическим взором Ани постоял с одеялом в руках и устроился на ночлег один. Лисса едва заставила себя лежать неподвижно и дышать ровнее, чтобы никто не понял, что она не спит. Больше всего на свете ей хотелось снова уснуть, но ради задуманной мести пришлось потерпеть, а час спустя девушка разыграла пробуждение по всем правилам, с зеванием, потягиванием и протиранием сонных глаз.

– Привет, Ань. Который час?

– Когда ты уже перестанешь спрашивать? Сто раз тебе говорила, что часов в этом мире нет. Не изобрели еще. По солнцу ориентируйся.

– И где оно, твое солнце?

– Вот и спи, раз его нет. Чего в такую рань встала?

– Не хочется мне. Наверно, вчера каши переела. – Лисса еще раз потянулась и пошла к ручью.

Вернулась злая, от холода зуб на зуб не попадал. С кончика носа капала вода. Опять забыла с собой полотенце взять. Аня улыбнулась, когда она, словно мышка–норушка, зарылась в одеяло, чтобы согреться. У Славия под боком спать было не в пример лучше: тепло, мягко и безопасно. Лиссе очень не хватало его этой ночью.

Но дела не ждали, и девушка решила посмотреть, не потухли ли угольки. Подмигнув Ане, чтобы та не вздумала поднять шум, Лисса сунула угли парню под бороду, а сама встала над ним с пол–литровой кружкой ледяной воды – только что из ручья.

– Ты что удумала? – зашептала Аня, завороженно следя, как русая борода начинает виться колечками от высокой температуры и опадает пеплом.

– Так надо.

Воевода, почувствовав, что запахло жареным, причем в прямом, а не в переносном смысле, вдохнул дым и резко распахнул глаза.

– Доброе утро. – Лисса лучезарно улыбнулась и перевернула кружку.

Славий взвыл, вскочил на ноги и, осознав, что это горит он сам, запрыгал по поляне, костеря мстительницу на чем свет стоит, а когда погасил пожар под носом, кинулся к ней:

– Уши оторву, паразитка!

– Василиса, беги. – Аня от хохота рухнула на одеяло.

Лисса рванула прочь от взбешенного воеводы, наивно полагая, что пробежка босиком по утренней росе быстро охладит его гнев. Только вот девушка упустила из виду, что он тренированный товарищ, а она забыла, что такое физкультура, еще на первом курсе. Славий легко догнал ее, схватил поперек талии и швырнул в ручей, мимо которого они так удачно пробегали.

– И тебе утро доброе, Василиса.

Ледяная волна захлестнула девушку с головой, от холода сперло дыхание, а потом Лисса завопила так, что на ее крик прибежала насмерть перепуганная Анюта, решившая, что Славий в бешенстве отрезает хулиганке уши, без всякой магии возвращая им прежний вид.

– Ну вы просто как дети малые. – Отдышавшись, девушка втянула когти. Лицо ее, покрытое алой чешуей, вновь стало человеческим. – Давай, вытаскивай ее и к костру неси.

– Сама дойдет, – пробурчал парень.

– А я говорю: неси. Заболеет, у тебя кровь цедить буду на восстанавливающие зелья.

– Точно–точно, – проклацала зубами Лисса, делая попытку выбраться из воды, так как добрые спутники не спешили подать руку. – На зелья его, с потрохами. Я же пошутила, а он…

– Пошутила? – опять завелся Славий, хватая ее за шкирку и вздергивая на ноги. – Да я тебя за такие шутки… – Так и не сказав, какую кару ей придумал, воевода подхватил Лиссу на руки и бросился бегом обратно на поляну, где завернул девушку в три одеяла, а потом присел рядом и начал растирать ей ноги.

– Дура ты, Василиса.

– Знаю. – Она счастливо улыбнулась, чувствуя, как все тело покалывает от тепла и мокрая одежда начинает причинять страшные неудобства. – Славий, отвернись, мне раздеться нужно.

Парень вскинул на нее глаза и покраснел как рак. Ну надо же, какой стеснительный.

– Я отойду. Тебе пяти минут хватит?

– За глаза.

Славий скрылся за кустами. Лисса в то же мгновение скинула с себя одеяла, нашла в седельной сумке запасной комплект одежды и быстренько переоделась. И все равно ее трясло, словно от озноба, рубашка трижды падала из рук, прежде чем удалось развесить ее на ветках куста. Пристроив таким же образом белье и шерстяные штаны, девушка нырнула под одеяла, предварительно вывернув их наизнанку, мокрыми пятнами наружу.

– И что это было? – Аня, наблюдавшая за ней со все возрастающим удивлением, вздернула бровь.

– Сама не знаю. – Лисса почувствовала, как заливается краской. Действительно, что на нее нашло? Выходка, достойная ребенка, а она давно стала взрослой. Слишком давно, чтобы помнить, когда это произошло. Но на душе пели птички, а значит, месть удалась.

Подруги переглянулись и расхохотались.

– Знаешь, если бы я не знала Славия и всю эту ситуацию с Ванюшей и моим братом, то решила бы, что парень на тебя запал, – сообщила Аня. – А так не знаю, что и думать.

Лиссе сразу стало не до смеха. Воевода ей очень нравился, но крутить с ним роман, пока не выяснены отношения с женихами, было бы нечестно, в первую очередь, по отношению к нему. Да она и сама не знала, хочет ли завязывать с ним более близкое знакомство, хотя была вынуждена признать – его чувство юмора ей нравится. Еще никто не купал ее в ледяном ручье, а потом не проявлял о ней столь нежную заботу.

Чувствуя, что отогрелась, Лисса вылезла из одеял и села помогать Ане перебирать вчерашние грибы. Приготовить они их не успели, значит, нужно с собой взять, так как выкидывать провиант в походных условиях – это верх расточительства, а студенческая жизнь приучила подруг быть экономными.

Славий вернулся полчаса спустя, когда они успели перебрать грибы и благополучно съели ягоды. Он специально шумел и топал, чтобы девушки не пропустили его появление: вдруг они еще не одеты?

Выйдя на поляну, воевода подошел к своему коню, достал сухую рубашку и полотенце. Лисса замерла, не донеся до рта последнюю ягоду. От ручья вернулся совершенно другой человек.

– Позер, – фыркнула она, но глаз от парня не отвела, завороженно следя за тем, как при малейшем движении его мускулы перекатываются под бронзовой от загара кожей. Славий долго вытирал полотенцем мокрые волосы и очень медленно надевал рубашку, давая им с Аней на себя налюбоваться. Вот они и любовались, пока Лисса не сообразила, что же изменилось.

– Он побрился! – воскликнула девушка и тут же зажала рот рукой.

– А что еще ему оставалось, если ты ему бороду спалила? – Аня толкнула ее локтем в бок, призывая вести себя прилично.

– Ему идет.

Лисса с удовольствием отметила, что без бороды Славий выглядит гораздо привлекательней. Русые, слегка вьющиеся волосы. Широкие плечи, узкая спина и узкие бедра, с которых норовили сползти портки из–за отсутствия ремня… Воевода так и не обулся, и босые ноги по щиколотку утопали в изумрудной траве, покрытой капельками утренней росы.

Девушка не смогла отказать себе в удовольствии и продолжала разглядывать Славия, пока не встретилась с ним взглядом. Увидев смеющийся взгляд воеводы, она залилась краской.

«Он все это нарочно устроил, – догадалась Лисса. – Решил показать, от чего я отказываюсь. Будто мне вчерашней географии мало».

– Кашу греть? Или съедим холодной? – Анюта дернула подругу за локоть, призывая очнуться и не вестись на откровенную провокацию.

Лисса сразу же засуетилась, для чего–то схватила свою котомку. Что она там хотела найти, девушка и сама не знала, ей нужно было найти какое–то занятие и не смотреть на приближающегося воеводу.

– Греть. А то жир к зубам прилипнет.

Лисса подпрыгнула на месте, когда услышала его веселый голос, – добился своего, паршивец, теперь будет ей ночами сниться, – и еще глубже засунула нос в сумку.

Ели в молчании, бросая друг на друга косые взгляды. Лисса не знала, как вести себя с этим новым Славием. Аня хихикала, видя ее замешательство. Зато воевода чувствовал себя превосходно, даже ни разу не поперхнулся.

– Будете добавку? – протянул он руки к котелку.

Они с Аней дружно отказались и с умилением наблюдали, как парень, прижав котелок к груди, соскребает со дна подгоревшую–таки гречку.

– Надо было две порции сварить. – Лисса решила отомстить за свое смущение, чтобы неповадно было над ней издеваться.

– Думаешь, останется голодным? В таком случае нам его не прокормить, если каждый раз будем по две порции готовить. – Аня включилась в игру, и они громко зашептались, то и дело поглядывая на Славия, чтобы в случае чего вовремя стукнуть по спине. Вдруг на радость им подавится.

Парень, чувствуя, что против него замышляется очередная пакость, поступил умно: быстренько доел, оставил им грязную посуду, а сам отправился седлать коней.

Поняв, что шутка сорвалась, подруги прекратили дурачиться, наскоро вымыли тарелки и котелок и засунули свой нехитрый скарб в сумки.

Славий к тому времени скатал одеяла, закидал костер землей и стал ждать, пока девушки закончат собираться.

Лисса собрала с кустов так и не просохшие вещи и с сожалением упаковала их в седельную сумку, потом еще раз окинула взглядом поляну, проверяя, не забыли ли чего. Вещей и так слишком мало, чтобы терять их в спешке, а на новые денег нет.

– Поехали, – поторопил девушек Славий. – Если все пойдет как надо, к ночи доберемся до постоялого двора. От него день пути до следующей деревни. А там уже рукой подать до обжитых мест.

– Здорово, – обрадовалась Анюта, с легкостью взлетая в седло, словно и не было двадцатилетнего перерыва в верховой езде. – Обязательно закажу себе горячую ванну.

– А я мечтаю о мягкой кровати с чистыми простынями, – Лисса вздохнула и взялась за луку седла, готовясь впервые в жизни сама сесть на лошадь, так как сильно подозревала, что после ее выходки Славий больше не захочет с ней дружить и помогать ей в этом нелегком деле.

Но она ошиблась. Парень сложил ладони лодочкой и, едва она ступила на них ногой, с легкостью подсадил на лошадь.

– Ой–ой–ой! Как же высоко. – Лиссе пришлось сильней вцепиться в поводья, пока Славий, хмыкнув, вставлял ее ноги в стремена, так как сама она до жути боялась лишний раз пошевелиться и свалиться со спины кобылы. Путешествие к женихам длилось уже почти неделю, и волей–неволей девушке все это время приходилось ехать верхом, но ведь такого срока явно недостаточно, чтобы стать великой наездницей.

– Кто о чем, а женщины об удобствах. Крепко сидишь?

– Ага. – Лисса откинулась назад, когда лошадь пошла шагом, и быстро выпрямилась.

Езда по лесу, где и дороги–то нормальной нет, кого угодно научит держать равновесие. Когда первый страх прошел, девушка расслабилась и стала вертеть головой по сторонам: вдруг что–нибудь интересное случится или повстречается на их пути, а она по невнимательности пропустит.

Глава 15

День выдался жарким. Лошади мерно ступали по дороге, утопая копытами в пыли.

Из чащи друзья выехали во второй половине дня. Привал решили не делать, продолжив путь по укатанной телегами дороге, служившей для доставки товаров из глухих деревень на постоялый двор, – хозяин с готовностью скупал продукты и изделия народных промыслов, чтобы потом втридорога перепродать проезжающим караванщикам.

Дорога лентой вилась вдоль ручья. Березовая роща звенела многоголосым птичьим щебетом. В другое время Лисса была бы только рада послушать, как поют птицы, но от такого разнообразия звуков ей было не по себе, и сейчас она ехала, заткнув уши.

– Совсем плохо? – Славий поравнялся с девушкой и заглянул ей в глаза, чтобы не вздумала соврать.

Благодаря чутким заячьим ушам Лисса с удивлением и восторгом открыла для себя новый мир, недоступный людям. И поначалу ей это очень нравилось: острый звериный слух позволял ей различать звуки, которых раньше она никогда бы не расслышала. Но вот только мозг не мог обработать поступающую информацию, для человека ее было слишком много, и в какой–то миг сдался, сигнализируя о капитуляции прогрессирующей головной болью. Так что «ушастую» проблему нужно было решать, причем срочно.

– До постоялого двора доживу, а там надо будет искать вату или пробки от бутылок. Еще один такой день – и я или оглохну, или сойду с ума.

При упоминании о пробках парень улыбнулся, потрепал ее по плечу и, оставив Лиссу наедине со своим горем, проехал вперед и догнал Аню. Воевода что–то шепнул девушке на ухо. Та оглянулась, нахмурилась, потом задорно улыбнулась, кивнула и подъехала к подруге.

– Вот, Велена тебе передала, но я не рискнула предложить, зная, что ты цветы не любишь.

И девушка развернула перед ней треугольный платок, на черном фоне которого алели веселенькие цветочки. Такие даже бабушки уже не носят.

– Давай. – Лисса повязала платок на голову. Звуки, конечно, не исчезли, зато стали тише, значительно облегчив жизнь.

– Тебе идет. – Аня не выдержала и прыснула со смеху. – Нет, правда. И уши не видны. Тем более мы скоро до постоялого двора доберемся, а твою заячью красоту вовсе необязательно всем подряд показывать.

От таких слов Лисса еще сильнее натянула на виски платок и туже затянула узел, чтобы подарок ведуньи не сползал на глаза.

– Спасибо.

– Живи, подруга. И вообще, ты когда учиться собираешься? Или хочешь всю жизнь ходить с ушами? Смотри, а то привыкнешь и не заметишь, как они из заячьих превратятся в слоновьи.

Лисса вынула из–за пазухи амулет, который должен был привести ее к учителю: но нет, его цвет не изменился даже на полтона.

– Точно не сейчас. – Вернув его на место, девушка похлопала себя по груди, где прятался еще один амулет, блокирующий магическую силу, давая понять, что держит обещание, данное Велене: не колдовать без особой надобности.

Аня улыбнулась, и подруги поехали рядом, пока позволяла ширина дороги. Вдруг Славий неожиданно остановился.

– Что там? – подъехав поближе, поинтересовалась Аня. Она привстала на стременах и пыталась из–за плеча воеводы рассмотреть причину остановки.

– Указатель.

– И? – не поняла Лисса. Ей было без разницы, куда ехать, лишь бы выбраться из лесу, поближе к людям.

– Направо таверна. Прямо – дорога на Борвинку, куда мы завтра поедем. Если сейчас завернем к постоялому двору, придется возвращаться, без толку потратив остаток сегодняшнего дня и завтрашнее утро.

– А что налево?

– Ничего. Тут только два указателя. – Славий отъехал немного в сторону, чтобы Лисса тоже могла увидеть деревянный столб с прибитыми к нему досками, на которых были выжжены руны.

– Я голосую за постоялый двор. – Аня оглянулась на подругу в надежде на поддержку, так как воевода слишком внимательно смотрел на дорогу, ведущую к деревне. Похоже, решил сэкономить время и заставить их опять ночевать в лесу.

– Я тоже, – поддержала Лисса.

– Едем прямо. – Словно не услышав, что большинство проголосовало за удобства, Славий направился к деревне.

– Я не поняла. – Лисса хоть и не стала оспаривать принятое решение, но все же поинтересовалась: – А как же правило: учитывать мнение большинства?

– Я учел. И нашел его неверным.

– Это еще почему?

– Правда, почему? – Аня пристроилась с другого боку.

Славий глянул на Анюту, перевел взгляд на Лиссу, понял, что его зажали в тиски на узенькой дороге, и для сохранности собственного здоровья решил ответить:

– Потому что неразумно ставить постоялый двор в стороне от дороги. А все, что неразумно, вызывает подозрение. Вот я и хочу проверить. На всякий случай не отставайте и будьте внимательны.

И он вырвался вперед, вынуждая девушек пришпорить коней. Когда трясешься в седле, разговаривать не очень–то удобно: еще ненароком язык себе откусишь, поэтому Лисса сосредоточила все внимание на дороге, следя за тем, чтобы низкие ветки не хлестали по лицу.

Вскоре дорога вывела к полю спелой пшеницы. Поле оказалось совершенно заброшенным: заросло сорняком и было изрядно вытоптано дикими зверями.

– Не нравится мне здесь. Может, повернем обратно, пока не забрались далеко, и дотемна успеем на постоялый двор? – предложила Аня, не особо надеясь, что ее послушают.

– Мне тоже не нравится, поэтому нужно проверить, что случилось, почему за полем не следят.

– А может, не нужно? Мне и упырей за глаза хватило. Вдруг тут тоже нежить завелась? – вмешалась в разговор Лисса.

Попутчики удивленно оглянулись на нее.

– Вполне возможно, – задумчиво протянул Славий, сняв меч со спины и положив его себе на колени. – Аня?

– Поняла.

Девушка легко встала на седло, словно акробатка в цирке, раскинула руки и взлетела в небо огненным драконом.

– Василиса, на дорогу смотри, – вернул ее на землю, вернее на лошадь, воевода, так как она в воображении летала в облаках вместе с Аней.

– Амулет снять?

– Пока не надо, но руку на нем держи, мало ли что…

Лисса вняла предупреждению и вытащила амулет из–за пазухи. Славий, изогнувшись, поймал поводья Аниной кобылки, начавшей без наездницы безнадежно отставать, и привязал их к луке своего седла.

Вскоре путешественники въехали в деревню, такую же заброшенную, как и поле. Развалившиеся дома, прохудившиеся крыши, ставни, болтающиеся на одной петле, – все это говорило о том, что люди отсюда ушли уже давно.

Небо заслонила тень. Лисса вжала голову в плечи, но, услышав хлопанье крыльев, поняла – это Аня заложила крутой вираж, выискивая место, где приземлиться, чтобы ничего не разнести. Они со Славием направили коней к центру деревни, где на огромной площади их уже ждал дракон, поднявший во время посадки клубы пыли.

– Живых тут нет, даже собак и кошек, – громыхнула Аня, исторгнув из глотки вместе со словами столб дыма.

Похоже, драконша гневалась и чувствовала то же, что и сама Лисса: нестерпимое желание бежать отсюда куда глаза глядят. Девушка еще раз осмотрелась: разруха и запустение, никаких признаков людей. Лисса вздохнула и перевела взгляд на воеводу.

– Проверять будем?

– Да. Ты идешь со мной. Аня, полетай над лесом, вдруг что необычное увидишь. Внимательно все огляди магическим взором. Только никуда не лезь. Встречаемся на этом месте через час и все обсудим.

Драконша подождала, пока Лисса и Славий на лошадях отъедут к ближайшему забору и спешатся, и, только тогда взлетела, подняв пыль. Одежда стала серой, а на зубах неприятно заскрипел песок. Славий сплюнул себе под ноги, а девушке протянул фляжку.

– На, прополощи рот.

Лисса хмыкнула. Она же девушка приличная и плеваться в обществе не станет. Отвернувшись, Лисса сплюнула воду под кусты, сполоснула лицо и руки и вернула фляжку.

– Как с лошадьми поступим? С собой возьмем или привяжем тут?

– С собой. – Славий взял под уздцы двух лошадей, Лисса повела свою, прикидывая, как они вместе с животными будут осматривать дома.

Все оказалось проще, чем она себе придумала. Заходя во двор, Славий оставлял ее на улице, а сам осматривал дом изнутри. Так они обошли всю деревню. Пусто. В домах даже мебели и какой–нибудь утвари нет, не говоря уже о запасах, будто жители вместе со всем скарбом в один день собрались и ушли. Тогда почему поля и огороды бросили? Непонятно. А может, урожай уничтожил какой–нибудь вредный жук?

Она поинтересовалась об этом у Славия по дороге на площадь, где их уже ждала Аня, принявшая человеческий вид.

– Жук? Вполне возможно, хотя вообще–то я не мастер по выращиванию пшеницы. Посмотри, когда обратно поедем. Если это нашествие насекомых, надо предупредить остальных, чтобы зимой от голода не умерли.

– Завтра? А ночевать мы здесь будем? – возмутилась Лисса.

Аня, услышав о планах на ночевку, тоже взорвалась.

– Если ночевать на улице, то я предпочитаю лес, а не это захолустье. Я поляну у озера нашла, недалеко. Только пойдем пешком, там такой бурелом – не проедем.

– У озера – это хорошо, заодно и искупаемся. – И Славий с таким наслаждением почесал спину, что у Лиссы мгновенно зачесалось все на свете.

– Почему стоим? В путь, а то темнота настигнет нас посреди леса.

До темноты успели дойти до озера, расседлать лошадей и пустить их пастись. Развели костер и сварили кашу, на этот раз – с грибами. Потом вскипятили воды для чая, если, конечно, травяной напиток можно назвать чаем. В этом мире чайное дерево не росло, и общепринятым горячим напитком на все случаи жизни, как и подозревала Лисса, оказался травяной отвар. Его вкус варьировался от сладкого до кислого и горького в зависимости от компонентов.

Пока отвар настаивался, а каша остывала, все отправились купаться. Мальчик налево, девочки направо. Оставив вещи висеть на кустах, Лисса вошла в воду, издав стон блаженства.

– Как парное молоко, – сообщила она Анюте и без единого всплеска нырнула. Проплыла довольно долго под водой и вынырнула ближе к середине озера. Помня, что где–то рядом купается Славий, девушка старалась не слишком высовываться из воды, хотя желание распластаться на поверхности и бездумно смотреть в звездное небо, было очень сильным. Ничего, потом можно будет полежать на одеяле.

– Василиса!

Окрик Ани, полный страха, заставил ее вздрогнуть и завертеться, ища взглядом подругу. Та стояла на берегу и махала руками, зовя ее обратно.

– Ань, ты чего?

– Греби обратно!

– Почему? – Девушка ничего не понимала. Что еще за напасть? И главное – откуда?

О нет! Только сейчас Лисса заметила, как под ней в глубине зарождается свечение, исходящее от поднимающегося со дна города. Волшебство раздвигало границы небольшого озера, буквально на глазах превращая его в море.

Рывок, резкая боль в руке. Лисса на мгновение нырнула под воду, а когда вынырнула, поняла, что это Славий схватил ее и тащит к быстро удаляющемуся берегу, гребя одной рукой.

– Отпусти, – скомандовала она, и когда парень ее бросил, поплыла сама, радуясь, что в свое время полтора года на плавание ходила.

Воевода оглянулся только раз, увериться, что она не отстает, и поплыл быстрее, только вот древнее колдовство было сильнее. Вода забурлила и водопадом стала стекать вниз. И не успела Лисса опомниться, как вместе со Славием очутилась на черепичной крыше. Берег скрылся за домами, а вода, бурля и пенясь, ушла в широкие ливневые стоки.

– А рыбы где?

– В… – Славий глянул на нее, вспомнил, что по их меркам она еще ребенок, и прикусил язык. – Да какая разница.

– Что делать будем?

– Залезем на самую высокую крышу и будем ждать, пока город опять не пойдет на дно, чтобы не утянул с собой.

– Отличная идея, – согласилась Лисса. Сама бы она по зову трусливой заячьей души спряталась в подвале, не подумав, что город в скором времени скроется в озере. Почему опять? Да потому что про него никто не слышал, а стоял бы себе на месте, так и указатель был. Чтоб он провалился, тот столб, вместе с указателями. Если бы не он, спали бы сейчас спокойно в мягкой постели на постоялом дворе, а не по крышам бегали.

– Пошли, пока никто не проснулся. Кто первый: я или ты?

– Ты. – Лисса с легким сердцем отдала пальму первенства воеводе, не упустив при этом случая хоть одним глазком посмотреть на столь шикарный образчик голого мужчины. Но ее ждал сюрприз. Славий был в трусах с лейблом одной известной фирмы, производящей нижнее белье в ее мире.

– Почем трусы покупал?

– Пятьсот рублей за пару. – Славий наградил ее гневным взглядом. – Мое белье обсуждать будем или выбираться?

Вот тебе и житель технически отсталого мира. Может, попросить его, когда в следующий раз отправится на Землю, и ее с собой взять? Она бы не отказалась побегать по магазинам и накупить себе нижнего белья. А то непривычно щеголять в кружевных панталонах до колен и коротенькой кофточке.

Славий развернулся и побежал по крышам. Лисса за ним, понимая, что это приключение она не забудет никогда. «Странное дело: купаться мы шли ночью, а здесь только–только наступало утро, – рассуждала девушка. – Может, вместе с пространством исказилось и время? Тогда сколько часов прошло там, где осталась Аня? Нет, лучше об этом пока не думать, чтобы не сойти с ума».

Щеки Лиссы полыхали от стыда. Что за срам – бегать по крышам в панталонах. О том, что их могут заметить снизу или из окон более высоких домов, девушка старалась не думать, только ей все равно повсюду чудились любопытные взгляды местных жителей.

Страницы: «« « ... 678910111213 » ... »»