Приключения Василисы, или Как Царевна-лягушка за счастьем ходила Велесова Светлана

– Спасибо. – Лисса облегченно выдохнула и чуть не завопила от радости, ощупав свои родные человеческие ушки, а потом принялась разглядывать коротышку.

То, с какой легкостью и главное, без последствий для окружающих он реализовывал свои желания, вызывало невольное уважение и восхищение.

Стражники закончили мыть полы, вымыли ванну и, сложив тряпки в ведра, подхватили юбки и сбежали, не дожидаясь, пока их приставят к другой работе.

– Как тебя зовут, дитя?

Славий опустил ее на пол, и Лисса вслед за магом прошла в спальню. Гном, чтобы быть с девушкой одного роста, вскочил на стол.

– Что–то я не расслышал твоего имени. Или ты немая?

– Василиса.

Лисса краем глаза заметила, что Славий разместился в кресле неподалеку, с неподдельным интересом слушая их беседу.

– Василиса. А по батюшке?

– Он не признал меня, так что я Меньшикова Василиса Львовна.

Славий улыбнулся. Девушка украдкой показала ему кулак. Гном нахмурился:

– Это неживые имена. Я за ними души не чую. Кто назвал тебя так?

– Директриса детского дома номер три имени Владислава Меньшикова, что на улице Льва Толстого. Дать сироте фамилию писателя посчитали кощунством, поэтому ограничились только отчеством. Я не в обиде.

Славий перестал улыбаться и, подавшись вперед, буравил девушку взглядом. От этого лопатки жутко чесались, и Лиссе ужасно хотелось превратить противного воеводу в кого–то более милого, в таракана, например.

– Славий, прекрати, – не выдержала она и кое–как почесала зудящее место.

Гном бросил на парня хмурый взгляд.

– Молодой человек, если вам нечего делать, я живо найду для вас работу.

– Не надо, обещаю больше не мешать.

– Тогда сидите тихо. Ладно, с именем мы разобрались. Ну, так почему твое колдовство вечно выходит наперекосяк?

Лисса удивленно выгнула брови:

– Откуда вы узнали?

– Слухами земля полнится. А про имя я так скажу. В нем – настоящем, заключена подлинная сила. Это связь между тобой и твоим родом, передавшим дар в наследство. Нужно, чтобы отец во что бы то ни стало тебя признал. Можешь считать это первым заданием тебе как моей ученице.

– А я ученица? – Лисса чуть не завопила от радости, борясь с желанием схватить коротышку под мышки и закружить по комнате как любимую куклу. И хотя у нее отродясь не было собственных кукол, ей очень нравилось, как это делали девочки в кино.

– Еще бы, – фыркнул гном. – Думаешь, я отдам такое дарование этому недотепе Федьке? Нет, нет и еще раз нет. Я сам буду учить тебя. И вот тебе второе задание: приведи в чувство владычицу.

– Запросто. – Лисса подошла к подоконнику, взяла с него кувшин с водой и окатила тетю.

Владычица очнулась, закашлялась и прямо на кровати отрастила себе прекрасный рыбий хвост, покрытый сверкающей жемчужной чешуей.

– Василиса! – завопила Марьяна, пытаясь встать, но без ног это было не очень–то легко, а на одних руках далеко не уползешь.

Славий закрыл лицо руками, чтобы владычица, не дай бог, не увидела, как он помирает со смеху. Даже гном опешил.

– Вообще–то я хотел, чтобы ты воспользовалась силой своего желания…

– Надо было уточнять.

– …но так тоже сойдет.

– Сойдет? Сойдет?! – продолжала разоряться тетушка, запустив в племянницу подушкой. – А ну наколдуй ей обратно заячьи уши! Я их драть буду! Васька, ты что творишь?

– Я откуда знала, что вы наполовину рыба? Ой! – Лисса запрыгнула на диван с ногами. – Я тоже в такое чудо превращусь?

Славий задыхался от смеха. Гном хмыкал в бороду, наблюдая, как владычица закидывает Лиссу подушками, прикроватными вазами с цветами и другими подручными средствами в виде несчастного столового сервиза. Когда «снаряды» закончились и тетка схватилась за небольшой столик, Лисса не выдержала. Столик не ваза, даст по голове – сотрясением мозга не отделаешься. Амулет полетел в сторону, девушка шепнула заветное желание, и владычица зависла в воздухе, уже не в состоянии дотянуться до того, что можно было бы швырнуть в племянницу.

– Надо же, какой у вас темперамент, тетя. Вы прямо феникс, а не рыба.

Славий сполз с кресла на пол. А гном, наоборот, в него рухнул, прикрыв глаза ладонью, словно у него внезапно разболелась голова.

– Василиса, по–хорошему прошу, прекрати чудить, иначе хуже будет! Рундар! Что вы там разлеглись! Сделайте же что–нибудь!

– Сейчас, сейчас. Дайте мне минуту.

Гном немного успокоился и сосредоточился, владычица устроилась в воздухе поудобнее, словно на трон уселась, и теперь нетерпеливо ожидала, когда маг вернет ее обратно на землю.

Лисса спряталась за спинку кресла, подозревая, что теперь–то уж точно получит за свои проделки. Остается лишь подождать, пока у тетки исчезнет хвост.

Пространство в комнате пошло трещиной от потолка до пола, словно кто–то разорвал бумажную картинку, и из образовавшегося провала шагнул еще один маг.

– Где моя ученица?

– Поздно, Федя, поздно. – Гном по имени Рундар улыбнулся, довольно потирая руки. – Она уже пообещала учиться у меня.

– Да расколдуйте же вы меня!

Марьяна потеряла всякое терпение, а Лисса переползла из–за кресла в объятия воеводы, сидящего на полу.

– Не бойся. Я не дам тебя в обиду, – шепнул парень ей на ушко.

– Посмотрю я, как ты будешь противостоять двум колдунам, решившим разорвать меня на части. Но ты держи, держи. Вдруг получится.

Славий хмыкнул, пересадил ее себе на колени и обнял еще крепче. Лиссе хотелось провести так целую вечность, настолько ей было в его объятиях уютно и хорошо. А вокруг кипели нешуточные страсти. Оба колдуна были готовы из–за потенциальной ученицы вцепиться друг другу в глотку. Хорошо хоть Марьяну расколдовали. Тетушка рухнула на кровать и, используя простыню вместо полотенца, вытирала хвост, бормоча, что кому–то сейчас очень сильно не поздоровится.

– Рундар, ты не можешь ее учить. Тебе запретили появляться на поверхности, а девушка вряд ли захочет остаться под водой даже ради знаний, которые ей в принципе не нужны. – Второй маг оказался таким же потешным, как и первый, разве что ростом чуть повыше. Он уже залатал дыру в пространстве и теперь вышагивал перед коллегой, от волнения дергая себя за кончик белоснежной бороды.

– Как это знания не нужны! – возмутился Рундар. – Подход к обучению молодежи в первую очередь должен быть научным! Наш дар – самый редкий, но и самый великий, а потому требующий от его носителя абсолютной серьезности и безграничной ответственности за собственные поступки. А это достигается годами концентрации и прилежной учебой. Ведь ты не хуже меня знаешь: наличие дара – ничто без соответствующей теоретической подготовки. И в этом вопросе я намного превосхожу тебя.

– Ха. Потому что в десять раз старше. И применительно к нашему дару теоретические знания, которые я, между прочим, ценю не меньше твоего, абсолютно не нужны. Нужно только очень сильное желание.

– Но ответственность за свои деяния никто не отменял.

– Этого я не отрицаю. Но учиться ответственности нужно не с помощью медитаций, сидя в классе, а только путем проб и ошибок, которые приходится исправлять самому.

– У–у–у, как все запущено. Прямо как в «Санта–Барбаре». – Лисса спрятала зевок в кулак. За этот бесконечно долгий день она безумно устала, истрепала себе все нервы, и если так пойдет дальше, уснет прежде, чем маги что–нибудь решат.

– Ты смотрела этот сериал?

– Что? – Спать сразу расхотелось. Оглянувшись, Лисса наткнулась на лукавый серый взгляд. – Славий, ты меня пугаешь. Ты не только трусы из моего мира носишь, но и, как заправская домохозяйка, рассуждаешь о сериалах. До какой серии досмотрел?

– До триста там какой–то. – Бедного воеводу перекосило от былых воспоминаний, а Лисса захохотала, напрочь забыв про магов и почти вернувшую себе человеческий вид Марьяну.

– За что тебя так наказали?

Она как–то пробовала по совету девчонок из института посмотреть сверхдлинный сериал. Ей хватило четырех серий, чтобы понять – не стоит тратить свою жизнь на такую ерунду.

– А что еще оставалось делать, когда между занятиями в университете никуда ходить нельзя, а в квартире из всех доступных развлечений только телевизор?

Лисса понимала, что ей не идут выпученные глаза, но ничего не могла с собой поделать. Новые подробности из жизни Славия были так неожиданны, что она совершенно растерялась. Если обычный воевода оказался не так прост, то чего же ей ожидать от Кощея и Ванюши? Нет, с этими мужиками определенно надо держать ухо востро, а то затуманят мозги, не успеешь и заметить.

– Василиса! – Теткины усилия наконец–то увенчались успехом: хвост исчез, и владычица снова была похожа на человека. Марьяна села на краю кровати и пальцем поманила племянницу к себе.

Маги тут же прекратили спорить. Лисса вздохнула. Вставать не хотелось, но ради светлого будущего пришлось покинуть уютное убежище и идти мириться. Не дело это – ссориться с родственниками, о которых столько лет мечтала и которых наконец–то обрела.

– Простите меня, тетя. Я больше так не буду. – И она смиренно потупила глаза. Лисса предусмотрительно приблизилась на безопасное расстояние: если не простят, то хоть уши надрать не смогут.

Марьяна хмыкнула, оценив ее покаянный вид:

– Будешь, будешь. Не ври хоть сама себе. Но я могу понять, почему ты на меня ощетинилась, как морской еж.

Надо же, а тетушка, оказывается, неплохой психолог. Хотя при ее должности нужно держать глаза и уши открытыми, иначе мигом свергнут. Но она права, Лисса просто не могла воспринимать женщину как родную тетю. Умом – да, но чувства не обманешь. Ей просто было нужно время, чтобы принять новую родню. А Марьяна была слишком решительна и прямолинейна, поэтому у Лиссы сработала выработанная годами притеснений в детском доме защитная реакция. Хорошо хоть владычица поняла, что давить на племянницу не нужно.

Марьяна оценивающе оглядела девушку, словно читая ее мысли. Когда Лисса окончательно расслабилась, удостоверившись, что уши драть никто не собирается, и несмело улыбнулась, на этот раз совершенно искренне, тетка улыбнулась в ответ:

– Живи уж. Ну а вы? – обратилась она к магам. – Что решили? Беретесь учить? Или это недоразумение так и будет жить неучем?

– Берем, – в один голос ответили колдуны.

Во избежание нового скандала Марьяна решила вопрос о ее обучении сама.

– Значит так, голубы мои. Раз вы не можете договориться и я здесь единственная старшая родственница Василисы, будет так. Ты, Ругнар, будешь учить ее, когда она будет у меня в гостях, а значит, сейчас твоя очередь. А ты, Федеор, так и быть, станешь ее учителем на суше.

– Так ведь я… – попробовала вставить слово Лисса, но, похоже, ее мнением никто не интересовался. Нет, так дело не пойдет. – Вообще–то мне надо срочно возвращаться.

Три пары недовольных глаз одновременно пригвоздили ее к месту. Хорошо хоть Славий встал позади нее и обнял за плечи, придавая решительности.

– Тебя что–то не устраивает? – нахмурилась Марьяна. – Или ты расхотела постигать основы магического мастерства?

– Поверьте, я всем сердцем желаю учиться, но там, – Лисса ткнула пальцем в потолок, имея в виду поверхность, – меня ждут, и если я надолго задержусь без уважительной причины, то вам очень не понравится, когда в город нагрянут ищущие меня драконы.

– Аннирель Янку путешествует вместе с нами, – расшифровал ее слова Славий, так как девушку никто не понял.

В комнате повисла тишина, и стало слышно, как за дверью спальни шушукаются служанки. Стражники шепотом переругивались с любопытными девушками, пытаясь отогнать. Марьяна расхохоталась:

– Василиса, ты истинная Лихачева. Путешествовать с мужем в компании сестры одного их женихов. Вот это я понимаю – межрасовая дружба. Ты, Славий, смотри за женой в оба, а то не успеешь оглянуться, как уведут прямо из–под носа.

– Я умею беречь свое.

От его слов девушке стало очень грустно, и вовсе не потому, что Славий солгал ради их притворства. Именно сейчас он сказал правду, и будь Лисса на самом деле его женой, ни за что на свете не отдал бы другому. А так он бережет ее для своего царевича, чтобы не досталась Кошу.

– О–о–о, драконы. – Ругнар уважительно кивнул. – Они могут рассказать тебе много интересного о твоем даре. Только ты с ними осторожно, а то они те еще притворщики.

– А как же мне у вас учиться? – Лисса от досады, что все так получилось, кусала губы и до хруста в пальцах сжимала кулаки. Только нашла учителей, как тут же надо их покинуть. Как говорится, не мечтайте, девочки, стать невестой красивого принца, а тем более сразу двух. От этого одни проблемы. Настоящее счастье проплывало мимо, а девушка, связанная словом с другими, ничего не могла с этим поделать.

– Я тебе книжку дам, – нашелся Федеор. Замахал руками, попрыгал на месте, и из складок его мантии на пол выпала увесистая книга.

Лисса улыбнулась. В трусах он ее, что ли, носит? Видимо, не ей одной пришла в голову такая мысль, так как тетка закусила губу, чтобы не расхохотаться, а Ругнар покосился на коллегу и покрутил пальцем у виска. Гном хлопнул в ладоши, и у него в руках появилась целая стопка увесистых томов. Федеор тем временем поднял свою книгу с пола, вытер рукавом от несуществующей пыли и протянул девушке, краснея от смущения:

– Вот, я ее недавно закончил. Там все подробно описано.

– Спасибо.

Лисса взяла из рук мага книгу и благодарно поклонилась.

– А это от меня, так сказать, тематическая подборка. – Ругнар протянул ей свои подарки.

Славий принял их и сгрузил Лиссе на руки. Девушке пришлось вытянуть шею и придерживать книги подбородком, чтобы они не разъезжались в стороны, то и дело грозя упасть на пол.

– Спасибо, мэтр Ругнар. И вам, мэтр Федеор. Клянусь, что прочту их все от корки и до корки. – Лиссе все еще не верилось, что владычица отпускает племянницу с «мужем» на поверхность, и в порыве радости Лисса была готова поклясться в чем угодно. – Нет, я сделаю еще лучше. Я их наизусть выучу. – Увидев, как маги скептически переглянулись, она поспешила их заверить: – Честно–честно, память у меня хорошая. Только как их унести? Тяжелые.

Марьяна всхлипнула, и когда Лисса к ней повернулась, чтобы узнать, что случилось, подошла к ней и обняла. Книги рассыпались, и Славий с магами кинулись их собирать и складывать на столик.

– Ты так похожа на свою мать. – Владычица прижала племянницу к себе, гладя по голове и вытирая с ее щек неизвестно откуда взявшиеся там слезы. – Я вижу, что тебе пора, но не могу отпустить с пустыми руками. И обещай заходить в гости.

– Обещаю. – Лисса хлюпнула носом, чувствуя болезненный ком, перекрывший горло.

– Я сейчас, ты дождись меня.

Марьяна ушла, и в комнате сразу наступила тишина. Маги в сторонке негромко шептались о том, кто сделал ученице лучший подарок, попутно решая извечный вопрос о соотношении количества и качества.

У Лиссы просто не было сил, чтобы слушать их спор. Она слишком устала от бесконечной череды эмоций, сменяющих друг друга, как картинки в калейдоскопе. Этот день был очень–очень долгим. У нее в жизни было всего два таких долгих дня: первый – когда за ней навсегда закрылись двери детского дома, а второй – начало занятий в университете: надо было успеть получить книжки, выбить документы на общежитие и успеть вселиться, а то достанется комната возле туалета или общественной курилки. А еще нужно не перепутать лекции, которые, как назло, читаются в разных корпусах, расположенных в противоположных частях города, и ночью отметить начало студенческой жизни.

– Да ты уже спишь. – Славий потянул ее за собой в кресло и опять усадил на колени. – Может, останемся до утра? Несколько часов ничего не решат.

– Аня сойдет с ума и натворит кучу глупостей, пока мы будем дрыхнуть, – возразила Лисса, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза.

– С этим я не буду спорить. Драконий темперамент, что ты хочешь.

– Это точно. А как ты познакомился с Аней? – Девушка не рискнула помянуть при воеводе Кощея. Просто было что–то упоительное в том, чтобы сидеть вот так, обнявшись, в одном кресле, поэтому Лисса побоялась необдуманными словами разрушить наваждение. Еще бы укрыться теплым пледом и развести огонь в камине, и получится настоящая семейная идиллия. Вот только у них семья понарошку. И только до тех пор, пока они в гостях у Марьяны. Да и в подводном замке нет никаких каминов, наверно, комнаты здесь с помощью магии отапливаются. Лисса решила, что обязательно при случае разузнает у тетки, которая сумела целый город погрузить под воду, все подробности.

– Как я познакомился с Аней?

– А… а… га… – Лисса зевнула, прикрыв ладошкой рот. Славий погладил ее по растрепавшимся косам.

– Она прилетала в замок Беренея со своим отцом. Таудеш решал таможенные вопросы, а ее отдали на попечение нянек, мала еще была. Ну а мне пришлось обеспечивать охрану высоких гостей, так и познакомились, когда снимал ее с дерева в саду, забраться на которое она сумела, а вот слезть боялась.

– Высоких гостей? Разве она знатного рода? – От такой новости Лисса приоткрыла один глаз. Еще одного принца в лице Кощея ее психика просто не выдержит.

– Все драконы почитаются как знать.

– Почему?

– Потому что их мало и они величайшие на свете маги. Ну и из страха, конечно. – Славий улыбнулся. – Попробуй прояви неуважение к дракону, мигом окажешься у него вместо ужина.

Девушка фыркнула и опять закрыла глаза. Она уже научилась понимать, когда Славий шутит. Не едят людей драконы. Не потому, что не хотят или не могут, а просто брезгуют и боятся несварения желудка, так как не всякий человек перед съедением принимает ванну. Да и сапоги застревают в зубах и весь вкус портят.

Проснулась Лисса в том же кресле, распластавшись на груди воеводы и крепко его обняв. Парень тоже спал, одной рукой придерживая ее за талию, а другую свесив с кресла. Магов не наблюдалось и в помине. Зато в окно светило зеленоватое подводное солнце, подтверждая страшную догадку.

– Славий, мы проспали.

Она попробовала вскочить, но только смогла сползти на пол. От неудобной позы тело онемело и отказывалось слушаться. Только сейчас она поняла, что вместе с ней сползло и одеяло. Кто–то укрыл их, когда она уснула. Вспомнив, о чем вчера думала, Лисса жутко смутилась. Кажется, ее желания начинают исполняться без ее вмешательства. Если так пойдет и дальше, то вскоре она обнаружит, что вообще никуда не перемещалась и все приключения в этом мире ей приснились. Нет уж, дудки. Она не собиралась отказываться от возможности пожить другой жизнью. Вернуться в свой мир всегда успеется, если здесь ничего не получится.

– Славий, да проснись же ты. – Она ущипнула его за ногу.

Парень от неожиданности вздрогнул и проснулся – полностью, как это делают звери, словно это не он несколько секунд назад мерно дышал во сне.

– Ты чего всполошилась?

Лисса чуть не расплакалась.

– Я же тебе говорила, там Аня одна. Она думает, что мы утонули. Что бы ты стал делать на ее месте?

– Звать на помощь, – без запинки ответил парень, а потом представил свою встречу с драконами и всполошился. – У тебя на все про все десять минут. Умыться, причесаться, переодеться, упаковать книги. Тетка сделала тебе знатный подарок – презентовала безразмерную суму. Можешь в ней таскать хоть тонну вещей, и все равно в суме всегда будет свободное место. А я пока соберу еды в дорогу и предупрежу владычицу, что мы уходим, а то обидеться может.

– А как же… – Лисса хотела узнать, каким образом они будут отсюда выбираться, но Славий уже вышел, оставив ее одну.

Решив последовать дельному совету воеводы, девушка наведалась в ванную, потом переоделась. Взяла в руки сумку из мешковины, для красоты обшитую разноцветной тесьмой. Ничего волшебного. Обычная сумка с длинной вязаной ручкой, чтобы удобнее было через плечо носить. Лисса заглянула внутрь. Даже дно видно, а она–то решила, что в этой суме будет как минимум черная дыра.

Посмеявшись над своей наивностью, девушка взялась за сборы. Оказывается, тетушкин подарок был с секретом: нельзя было засунуть туда все скопом, только аккуратно, постепенно. Оказавшись внутри сумки, книга исчезала прямо из рук. И достать ее оттуда можно было, лишь представив, что именно нужно извлечь. Хорошо хоть девушка поняла этот принцип до того, как начала укладывать книги, а то пропала бы ее библиотека в бездонных недрах сумы. Поэтому Лисса для начала хорошенько заучивала название и старалась запомнить, как выглядит очередной подаренный ей учителями том, а уж потом помещала его внутрь. Среди книг девушка нашла записку от магов. В одном предложении была выражена суть предстоящей учебы: «Нужно всей душой чего–то захотеть – и это сбудется».

Вскоре пришли Славий и Марьяна.

– Готовы? – Тетка по очереди расцеловала «молодых» троекратным поцелуем и, обняв сразу обоих, пожелала счастливого пути и скорейшего возвращения. – И не заставляйте меня ждать слишком долго, а то ведь и сама нагряну, – напутствовала владычица.

Славий от подобной перспективы побледнел. Лисса рассмеялась и, взяв воеводу за руку, всей душой пожелала оказаться вместе с ним на суше.

Глава 18

Свежий ночной ветер ударил в лицо, растрепав косы. Славий облегченно выдохнул и тут же застонал.

– Василиса!

– Не получилось? – От расстройства, что у нее опять все вышло наперекосяк, Лисса распахнула зажмуренные глаза и только сейчас поняла, чем так недоволен Славий. Она умудрилась переместить их на вершину гигантской ели, и воевода копчиком ударился о толстенный сук, так как начинающая волшебница приземлилась на своего спутника сверху.

– Слезь с меня, пожалуйста.

Лисса слезла, стараясь быть как можно аккуратнее и при этом не рухнуть вниз, уж больно высокая ель попалась. Обхватив руками ствол, девушка распласталась на нем, как медуза. Славий передвинулся. Потер ушибленное место и, со злости отломав ни в чем не повинный сук, бросил его вниз. Послышался хруст ломаемых веток, глухой удар о землю и последовавшая за этим непереводимая на литературный язык ругань.

– Кажется, ты кого–то убил. – Девушка теснее вжалась в ствол, чтобы стать как можно незаметнее.

– Убитые так не выражаются. – Славий свесился вниз, держась руками за ветку.

– Звать на помощь? – предложила Лисса.

– Погоди, вдруг там чужие. Нарвемся на неприятности.

Она понятливо кивнула.

Тип под деревом продолжал громко удивляться, как это сук мог свалиться прямо ему на голову, решил, что белка уронила. Воевода скептически хмыкнул. Лисса уткнулась носом в древесную кору, хрюкая от смеха. Меньше всего Славий был похож на белку, скорее уж на медведя. Жертве их неосторожности вскоре надоело строить догадки и, бормоча под нос проклятия, неизвестный удалился. Сидящие на дереве еще долго слышали его сожаления о забытом в лагере луке и о том, что из белки получился бы наваристый суп.

Ель качнулась. Лисса сильнее вцепилась в ствол. Поднявшийся ветер трепал одежду, было холодно и очень неуютно, а еще зверски хотелось есть. Как назло, запахло жареным мясом: видно, в лагере, о котором упоминал ушибленный суком человек, готовили ужин.

– Может, пора спуститься? Пока еще кто–нибудь не пришел повидаться с деревом, а то потом наступим в гадость…

– Давай, я первый, ты потихоньку следуешь за мной. Только не свались мне на голову, рухнем оба, шуму будет.

– Поняла, не дура.

Лисса успела замерзнуть так, что была согласна на что угодно, лишь бы поскорее согреться. Славий начал осторожно спускаться, специально выбирая для опоры те сучки и ветки, до которых она тоже могла дотянуться.

– Вверх не смотри, – предупредила Лисса, только сейчас сообразив, что под рубашкой у нее ничего нет, кроме нее самой, а проклятые сучки и ветки так и норовят задрать одежду выше головы, тормозя и без того медленный спуск.

– Понял, не дурак.

– Вот и славно. Выяснили, что мы с тобой оба умные люди.

– Василиса, ты можешь помолчать?

– Могу. Но тогда мне сразу становится страшно, и начинают дрожать руки.

– А от перспективы, что нас могут услышать и утыкать стрелами зад, тебе не страшно?

– Страшно, – честно призналась Лисса и замолкла. Кажется, Славий облегченно выдохнул. Вот гад.

Воевода мягко спрыгнул на твердую землю, устланную сухими опавшими иголками. Принял девушку на руки и поставил рядом с собой. Стараясь не шуметь, они пошли в сторону, противоположную той, куда направился мужчина. Вообще–то старалась она одна, Славий и так шел бесшумно. Это она грохотала за троих, с хрустом ломая сухие ветки под ногами.

Наконец терпение парня лопнуло, и он закинул Лиссу себе за спину.

– Держись крепко и не сопи мне в ухо. – Воевода зашагал с прежней скоростью, словно и не нес дополнительный груз.

Лисса прижалась щекой к его спине, чтобы ветки не хлестали по лицу. Но долго не вытерпела, ей было интересно, куда он ее несет. Оказалось, Славий не просто брел по лесу, а шел целенаправленно, то и дело, останавливаясь, оглядываясь и петляя. Вскоре между деревьев показались отблески костра, запахло дымом. Воевода вышел к месту их прежней стоянки. У огня, бледная от недосыпа, сидела Аня.

– Славий! Лисска! – Увидев их, девушка вскочила, хотела броситься навстречу и вдруг остановилась на полпути, опустив руки. – Вы вернулись сами? Но как?

– Спасибо Василисе. – Парень опустил свою ношу на траву, заприметил Анину кружку и взял, чтобы утолить жажду.

Лисса со стоном разминала онемевшие от перенапряжения икры.

– Анька, ты столько потеряла, не утонув вместе с нами!

– Да уж, – как–то кисло отозвалась подруга. – Прости меня, Лисса.

– За что? – не поняла она, а Славий насторожился, уловив несвойственные Ане виноватые нотки.

– Я так испугалась за вас. Тут приходили охотники. Они и рассказали, что случилось с той деревней. Оказывается, ее жители за долги ушли служить владычице в подводный город, так как не смогли выплатить ей обещанную дань.

Лисса от удивления присвистнула, чем немало удивила воеводу. Он что, не знал, что девушки умеют свистеть? Да, серость! Но это все лирика, а вот новость, что тетка могла так нехорошо поступить с жителями деревни, совершенно не порадовала Лиссу. А может, по–родственному настучать на нее водяному? Пусть образумит Марьяну, превратив ее озеро в гниющее болото? Будет знать, как уводить людей под воду.

– Мы тут недалеко наткнулись на шайку. – Славий вернул кружку на место. – Это охотники, о которых ты рассказывала, или здесь есть разбойники?

– Славий, Славий! Как не стыдно! Собственную дружину не узнать.

Лисса вздрогнула, услышав до боли знакомый голос.

Воевода выпрямился, меняясь в лице и прямо на глазах становясь совершенно другим человеком. Холодным, бесстрастным исполнителем приказов. Славий спрятал душу за безликой маской. Взгляд его стал чужим, отстраненным, словно в нем никогда и не было открытости и теплоты.

– Я хотела все рассказать, но вы меня перебили, – всхлипнула Анюта. – Вы так внезапно утонули, и я не могла ничем помочь. А брат далеко, я не смогла до него докричаться и не придумала ничего лучше, чем позвать любого, кто мог откликнуться на мой зов.

– Я услышал. И это помогло нам вернуться.

На поляну из–за елей вышел Иван–царевич собственной персоной. Лисса обомлела от его вида. Ванюша в узких обтягивающих джинсах и белоснежной майке, оставляющей открытыми загорелые плечи, выглядел так, словно сошел с обложки модного журнала. Он подстригся, очень сильно укоротив волосы на затылке, а спереди оставив длинную челку, прикрывающую хитрющие синие глаза. Следом за ним появились дружинники, тоже в джинсах, вооруженные луками и мечами. Парни загалдели, увидев воеводу, кинулись обнимать, трясти за плечи, словно дети, встречающие родителя после длительной разлуки. Только тогда Славий отмер и снова заулыбался, тоже радуясь столь неожиданной встрече. И все же Лисса видела, что воевода сейчас другой, совершенно чужой ей человек. Ваня, наблюдая за воссоединением «семьи», улыбался, а потом посмотрел на подруг.

– Что–то ты не выглядишь радостной, Василиса. Или не ожидала так скоро меня увидеть?

Аня была на грани истерики: ведь это она невольно помогла царевичу найти их. Справедливости ради, Лиссе следовало принять первый удар на себя, чтобы подруге не так сильно перепало. А в том, что Ане досталось, сомневаться не приходилось – ведь это из–за ее выходки царевич был разлучен со своей невестой почти на месяц. И за это время многое изменилось: Лисса больше не была той доверчивой дурочкой, которая польстилась на красивую внешность Коша и Ванюши. И она больше не была одна: у нее есть семья, к которой всегда можно обратиться за помощью.

– Отчего же. – Девушка нашла в себе силы задорно улыбнуться. – Мы как раз к тебе в гости шли, чтобы у твоего батюшки с удобствами дождаться твоего возвращения. Или ты решил, что Славий за красивые Анины глазки тебя предаст? Полно тебе, Иван, – фыркнула она, по его глазам поняв, что именно так царевич и думал. – Человек служит тебе верой и правдой много лет, а ты о нем так плохо судишь. Ценить и уважать такие кадры нужно. И к тому же всячески поощрять. Вон даже Аню уговорил идти с нами.

Пока она говорила, глаза у Ани становились все больше и больше от удивления. Лисса мысленно хихикнула.

Взгляд царевича стал немного теплее, но не настолько, чтобы ей поверить. Тоже не лыком шит. Ложь за версту чует. Но она не солгала, только не сказала всей правды. А потому Иван терялся в догадках, подозревая, что все совсем не так просто, как может казаться из рассказа Лиссы.

И тут царевич пересек какую–то невидимую черту. Лисса услышала звон лопнувшей струны. Она вспомнила, что так было и в первую их встречу, только тогда она не обратила на это внимания из–за ранения. Иван подошел к невесте, положил руку ей на плечо, и в следующее мгновение девушка превратилась в лягушку, рухнув на ворох собственной одежды.

– Сколько можно, – простонала она от накатившего отчаяния и понимания того, что на этот раз все очень и очень серьезно. Не хотела она превращаться. А значит, ее дар не всесилен, или в нем, как в хорошей бочке меда, есть та самая ложка дегтя, про которую ей почему–то забыли рассказать.

Было решено задержаться у озера на сутки, чтобы отдохнуть и уже завтра с новыми силами двинуться в дорогу. Дружинники разбили на поляне палаточный лагерь. Девушкам выделили отдельную палатку, так как практичный царевич вернулся с Земли не с пустыми руками, а упакованным по всем правилам походной жизни. Вопрос: «Где деньги взял?» отпал как несущественный. Раз купил, значит, заработал или были зарезервированы в банке на такой вот случай. А в сейфе того же банка наверняка хранился полный набор всех необходимых документов, начиная от свидетельства о рождении до водительских прав. Ваня, наверно, и машину водит, и шикарные апартаменты посреди столицы имеет, царевич – он и есть царевич, в каком бы мире не проживал.

Конечно, Лисса на него обиделась за то, что в прошлый раз выставил полной дурой перед дружиной, заставляя объяснять, что светофор не волшебный посох могучего чародея, повелевающего безлошадными каретами, а обыкновенный механизм, который при желании и необходимом умении соберет каждый школьник.

– Василиса, ты пойми, не мог я сразу тебе признаться, что давно знаком с твоим миром.

Она молча отвернулась, не желая ничего слушать. Он унес ее от лагеря к ручью, настояв на том, что им нужно поговорить. Вот и поговорили – чуть не рассорились.

– Да пойми же ты. Не надо подданным знать, что я путешествую по другим мирам. Наследник должен быть прост и понятен каждому крестьянину из самой глухой деревни, а не вызывать сомнения в здравости своего ума.

Вообще–то он прав, такие заскоки для наследника и будущего царя, на которого с надеждой смотрит каждый потенциальный подданный, – верный путь к смуте. Но все равно прощать Ивана так просто Лисса не собиралась. Не потому что злопамятная, как раз напротив, этого за ней не водилось. Просто так она сможет еще некоторое время держать его подальше от себя. А ей эта дистанция была нужна как воздух, чтобы разобраться в своих чувствах.

– Вась?

– Не зови меня так! – Лисса спрыгнула с его ладони и отпрыгнула на полметра, чтобы видеть царевича, не выворачивая при этом собственную шею. – Хватит мне одного сокращенного имени. – И уже тише добавила: – Ненавижу клички, тем более мужские.

Иван сидел на траве, опершись руками на согнутые колени, и жевал травинку, вертя ее в пальцах. Челка свесилась на лицо, скрывая синие глаза.

– А Лиссой тебя звать можно?

– Можно.

Она тряхнула папоротник, и ледяные капли росы душем обрушились на иссушенную кожу, вызывая неимоверно приятные ощущения. Все–таки лягушка – земноводное, и с этим придется считаться, пока на ней зеленая шкурка. Лисса скосила глаза на бегущий по камушкам ручей. Неглубоко и течение несильное, не унесет. Да и в случае чего за папоротник можно зацепиться, так что попробовать стоит, а то уж больно хочется.

– Ты что задумала? – Ваня выплюнул травинку, удивленно глядя, как она примеряется для прыжка.

– Й–и–и–ха! – Лисса прыгнула в ручей, окатив брызгами царевича. – Красота!

Иван улыбнулся, наблюдая за ее купанием. В отличие от прочих знакомств с ручьями, в этот раз Лиссе в нем нравилось. Холод почти не чувствовался. И можно было уйти на самое дно и наблюдать, как между камнями перекатываются песчинки, мимо плывут листья, а за ними какие–то личинки. Инстинкт сработал раньше, чем она успела остановиться. Задние лапы с силой распрямились, посылая тело в погоню за добычей, и мгновение спустя Лисса сидела на камушке, блаженно жмурясь на солнце и поглаживая сытое брюшко.

– Лисса! – Царевич брезгливо скривился.

– Между прочим, очень вкусно и по количеству протеина превосходит куриный окорочок. – Лягушка хихикнула и опять прыгнула в воду. В животе довольно булькнуло, намекая, что можно было бы еще покушать. Представив, сколько для нее теперь повсюду еды, которую не нужно мыть, резать и варить, Лисса пришла в полнейший восторг. И неважно, что эта самая еда жужжит, пищит или ползет куда–то, главное – лягушачий рацион заставляет Ванюшу кривиться от отвращения и больше не думать о поцелуях. Можно подумать, непонятно, зачем он унес лягушку подальше от лагеря, якобы чтобы их никто не смог подслушать. Похоже, Иван поверил детским сказкам: поцелуешь лягушку и она станет прекрасной девицей.

– Василиса! – Царевич запустил руку в воду и попытался ее выловить, но она увернулась и, выскочив на другой берег, распласталась на теплом камне, чтобы согреться. От пребывания в ледяной воде захотелось спать, и Лисса вспомнила, что лягушка – существо не только земноводное, но и хладнокровное. С этим тоже придется считаться, а то так можно ненароком впасть в спячку на всю зиму.

– Да?

– Так ты простишь меня за вынужденный обман?

– Не так быстро. – С мимикой она еще не разобралась, да и вряд ли царевичу на уроках преподавали физиогномику лягушек, так что пришлось перейти на серьезный спокойный тон без всяческих смешинок. – Ты еще не сделал ничего такого, чтобы я могла тебе доверять.

– Но я же объяснил.

– Слова, Иван, – это всего лишь звуки. Лучше начинай совершать правильные поступки. А то замуж звал, а сам с три короба наврал. Думаешь, после этого я буду воспринимать тебя серьезно? Да никогда!

Лягушка прыгнула в воду и залегла на дно. Иван опять стал жевать травинку. Неужели задумался? Вот было бы здорово, да только верится с трудом.

– Лисс, вылезай. Будем возвращаться.

Лисса выбралась на сушу. Подрыгала лапками, стряхивая с них воду, и забралась в подставленные лодочкой ладони. Как бы ей ни хотелось остаться, еще меньше ей хотелось целый километр прыгать по лесному бурелому обратно к лагерю. Лучше уж на руках Ванюши, хотя сейчас ей хотелось быть от жениха как можно дальше.

Страницы: «« « ... 89101112131415 » ... »»