Королевский Зодиак Гаглоев Евгений

© Евгений Гаглоев, 2014

© ООО «Издательство АСТ», 2014

Глава 1

Неспокойная ночь охранника Мишланова

Что может быть скучнее работы ночного охранника в музее? Сидеть всю ночь напролет перед несколькими мониторами камер слежения, наблюдать за мрачными залами с высокими потолками, где совершенно ничего не происходит. И даже не вздремнуть самому, потому что одна из камер следит и за тобой. А если начальство увидит, что сторож уснул на посту, хлопот не оберешься.

Так думал Валерий Мишланов, грузный мужчина средних лет, сидя за своей стеклянной конторкой в просторном вестибюле исторического музея. На мониторах он видел высокие блестящие витрины, в которых лежала различная утварь разных эпох, целые коллекции холодного оружия, стояли манекены в старинных костюмах, рыцарские доспехи на специальных постаментах.

В залах царил полумрак, поэтому многие экспонаты выглядели довольно зловеще. Охранник поневоле поежился. Об историческом музее ходило много слухов, как и практически о всех старинных зданиях города, поговаривали о привидениях и странных звуках, раздававшихся здесь по ночам. Мишланов работал в музее не первый год и пока не видел и не слышал ничего странного, но все же эти слухи не давали ему покоя.

Тем более в музее он сегодня дежурил один.

Обычно по ночам работало двое, а то и трое охранников, но в этот раз все было по-другому. Директор музея, Алексей Бирулин, очень неприятный тип, позвонил пару часов назад и попросил напарников Мишланова съездить на городской вокзал, чтобы встретить поезд с новыми экспонатами. Так Валерий остался в здании в одиночестве и теперь отчего-то немного волновался.

Он снова окинул взглядом мониторы, демонстрирующие залы экспозиций, и глубоко вздохнул, силясь унять волнение. Что может случиться ночью в историческом музее? Сюда и днем-то мало кто заглядывает, разве что какие-нибудь студенты археологических факультетов. Ночью сюда никто не сунется. За всю историю музея его ни разу не пытались ограбить. Злоумышленников останавливала современная система сигнализации, да и мало кто мог позариться на старинные произведения искусства, которые потом очень сложно будет сбыть с рук.

Валерий решил размяться и поднялся со своего стула. Он подошел к прозрачной стене вестибюля и, прильнув к стеклу, выглянул на пустую улицу. Два часа ночи. Музей располагался на окраине города, далеко от центра. В такое время в этом районе уже и бродячей кошки не увидишь. Ни людей, ни машин, в окрестностях музея стояла мертвая тишина.

Охранник вернулся на свое место и лениво взглянул на монитор уличной камеры. И вдруг заметил на нем какое-то движение.

По темной улице, тускло освещенной редкими фонарями, быстро бежала стройная девушка. На ней был облегающий тело темный костюм, похожий на лыжный комбинезон, потому он и не сразу ее разглядел.

Мишланов положил руки на пульт управления камерами и приблизил изображение. Девчонке было лет пятнадцать, и она с ума сходила от страха. Что могло ее так напугать?!

Охранник не успел опомниться, как она подбежала к стеклянной двери музея и, увидев его за конторкой, что есть силы забарабанила кулаками по толстому стеклу.

– Впустите! – закричала девушка. – Они гонятся за мной!

– Кто? – охранник озадаченно взглянул на монитор и тут увидел двух парней, которые неслись по улице за девчонкой. Оба были в одинаковых черных джинсах, кожаных куртках, в черных вязаных шапочках. За спиной одного из мальчишек болтался рюкзак.

– Да впустите же! Прошу вас! – взвизгнула девчонка, оглянувшись. Ее преследователи были уже совсем рядом.

Валерий поспешно подбежал к двери и отпер замок, девушка вбежала в вестибюль. Он тут же захлопнул за ней дверь и снова повернул ключ. Запыхавшаяся девушка опустила голову и уперла руки в колени. Она часто и тяжело дышала.

Парни подбежали к двери пару секунд спустя и злобно уставились на охранника. Обоим едва исполнилось шестнадцать.

– Сопляки! – злобно крикнул им Мишланов. – Уроки надо учить, а не нападать на девчонок в подворотнях!

Один из парней сделал неприличный жест. Охранник вытаращил глаза и схватился за дубинку на своем поясе. Но затем передумал. Себе дороже выйдет. К тому же зачем влезать в драку самому, когда можно просто вызвать полицию? Пусть они разбираются с этими молодчиками.

– Спасибо! – выдохнула девушка за его спиной. – Я задержалась допоздна у подруги, решила пройтись пешком, и за мной увязались эти двое! Если бы не вы, страшно подумать, что бы они со мной сделали!

Охранник самодовольно улыбнулся и выпятил толстый живот. Нечасто ему выпадал шанс проявить себя героем.

Теперь он смог разглядеть ее лучше. С раскрасневшимися щеками, растрепанными длинными волосами, разметавшимися по ее плечам, широко раскрытыми голубыми глазами, она выглядела настоящей красавицей. Девушка нервно встряхнула локонами. На ее шее под правым ухом он вдруг заметил татуировку – небольшого черного паучка.

«Да она сама та еще оторва, – раздосадованно подумал Мишланов, – раз сделала себе такое украшение!»

Мальчишки в очередной раз с силой ударили по стеклу. Казалось, вся стена задребезжала под их натиском. Они и не собирались уходить.

– А ну пошли вон отсюда! – крикнул им Валерий. – Не то сейчас полицию вызову!

Угроза возымела свое действие. Парни, ухмыляясь, отошли от дверей. Но остановились неподалеку от музея, в пятне света от покосившегося фонаря, и снова недобро уставились на охранника. Уходить они явно не собирались. Наверняка будут поджидать девчонку на улице.

– Все равно придется вызвать. – Валерий направился к своей конторке с мониторами слежения.

– Полицию? – напряглась вдруг девушка. – Стоит ли их впутывать?

– Конечно! Думаешь, они просто так тебя выпустят отсюда? Подкараулят еще за углом…

– Об этом я не подумала, – призналась она.

– И вообще впредь осторожней была бы! – повернулся охранник к девушке. – О чем ты думала, сидя в гостях до такого времени? Райончик здесь тот еще. По ночам тут какая только шваль не ошивается!

– Ну знаете, – возмутилась вдруг девушка. – Меня по-всякому называли, но швалью – впервые!

Мишланов удивленно на нее взглянул. Уж слишком твердо прозвучал ее голос. От недавней одышки не осталось и следа.

– Что? – прищурившись, спросил он.

Девушка вдруг резко крутанулась вокруг своей оси и ударила охранника ногой в висок. Толстяк потерял сознание и грузно обрушился на стойку. Дубинка со стуком покатилась по мраморному полу.

Незнакомка довольно усмехнулась, затем, склонившись над Мишлановым, прижала пальцы к его толстой шее и убедилась, что он в отключке. После чего сорвала с его пояса связку ключей, подбежала к стеклянной стене, открыла двери и впустила своих недавних преследователей в вестибюль.

– Ну ты даешь, Серафима! – рассмеялся один из парней.

– Поторапливайтесь, мальчики! – деловито сказала она. – Нам еще камеры слежения отключать…

Все было спланировано с самого начала, и задумка оказалась просто гениальной. Отец Серафимы, известный в узких кругах скупщик краденого и коллекционер антиквариата по кличке Барон, сам разработал план, и сам подобрал дочери помощников, этих двух парней, которых она видела впервые в жизни.

Мальчишек Барон нашел с помощью Интернета, где они сидели на специальных форумах под никами Ликой и Хохотунчик. Используя сложную систему конспирации, оба предлагали свои услуги взломщиков, чем Барон и не преминул воспользоваться. Оба уже имели определенную репутацию, особенно Ликой, поэтому отец Серафимы ничем не рисковал. К тому же они не видели его в лицо, как и большинство наемников Барона, общаясь с ним исключительно через посредников.

Хохотунчик прыгнул за пульт охраны и его пальцы ловко забегали по клавишам. Он имел навыки опытного хакера и отлично управлялся даже с самыми защищенными компьютерными программами. Ликой, который отчего-то нравился Серафиме куда больше, обладал другой полезной способностью. Полезной и очень необычной – на него почему– то не срабатывали лазерные лучи сигнализации. Они просто проходили сквозь его тело, и датчики молчали как ни в чем не бывало.

Через несколько секунд мониторы камер наблюдения погасли.

– Ну что там? – поинтересовалась девушка.

– Все в норме, Сима! – ответил Хохотунчик и издал тихий смешок, оправдывая свое прозвище. – Камеры не работают. Только насчет сигнализации я не уверен. Уж больно она крута для такого замшелого музея и управляется откуда-то из другого помещения!

Серафима взглянула на Ликоя, который все это время с невозмутимым видом стоял рядом, скрестив руки на груди.

– Справишься?

– Попробую, – ответил парень.

– Барон показывал мне схемы сигнализации, – сообщила Серафима. – Лучи перекрещиваются в двадцати сантиметрах над полом. Постарайся их не задеть… Хотя о чем это я?!

Ликой с улыбкой кивнул, наклонился и принялся закатывать штанины своих джинсов. Он поднял их выше колен, затем приспустил носки. Серафима отчего-то не могла оторвать взгляда от его мускулистых ног. Хохотунчик с заинтересованным видом приблизился и встал рядом с ней. А Ликой тем временем подошел к двери, ведущей в зал первой экспозиции, вытащил из рюкзака баллон с освежителем воздуха и аккуратно распылил струю над полом. В тумане аэрозоля засветились тонкие лазерные лучи сигнализации. Парень кивнул и шагнул в проем. Лучи пересекли его лодыжки, но сигнализация не срабатывала.

– Обалдеть! – потрясенно выдохнул Хохотунчик.

– Не зря Барон пригласил тебя! – восхитилась Серафима.

– Где именно стоят кубки? – обернулся к ней Ликой.

Она не сразу смогла ответить. Мальчишка был очень симпатичный. Черная шапочка скрывала его густые волосы до плеч необычного цвета мышиной шерсти. Светлые глаза, серо-голубые, словно у хаски, внимательно ее изучали.

Серафима смущенно прокашлялась и встряхнула волосами. Ей нужно собраться и выкинуть из головы все лишнее. В этом состоит залог успешной операции!

– Второй зал отсюда, витрина у самого окна, – ответила девушка. – Мы дождемся тебя здесь, у нас ведь нет таких впечатляющих способностей!

Ликой молча кивнул и медленно, словно человек, бредущий по мелководью, зашагал в соседний зал. Серафима глубоко вздохнула, отчего-то сильно разволновавшись.

Тем временем Хохотунчик подошел к дверям и заглянул в зал музея. Стеклянные витрины мерцали в тусклом свете дежурного освещения. На отполированных до блеска полах из черного и серого мрамора виднелись странные символы, вытравленные прямо на каменных плитах. Египетские иероглифы, оккультные знаки. Похоже, дизайнеры интерьеров, обустраивающие этот зал, увлекались мистикой и оккультизмом.

– Сколько тут всего! – восхищенно присвистнул Хохотунчик. – Может, прихватим кроме сервиза и пару картин, Серафима? Барон ничего и не узнает! Найдем покупателя самостоятельно?

Серафима раздраженно закатила глаза. Как можно быть таким беспечным?! Этот тип ей совершенно не нравился. Огненно-рыжий, весь какой-то дерганный, с постоянно бегающими по сторонам глазками, он словно все время чего-то опасался. Или высматривал, что бы украсть!

– Отец всегда все узнает, Хохотунчик! – ответила она, пристально наблюдая за Ликоем. – Мы пришли сюда с конкретной целью, так что давай не отвлекаться по мелочам!

– Хороши мелочи! Миллионов на пять-шесть потянут, если найти хорошего клиента!

Ликой в это время уже прокрался в следующий зал, передвигаясь в своих кроссовках бесшумно, словно гигантский кот. Там, в окружении оккультных знаков на полу, он отыскал нужную витрину и восхищенно замер перед ней, обнаружив цель их сегодняшней операции.

Под высоким стеклянным колпаком на подставке из красного бархата стояли четыре больших золотых кубка, украшенных драгоценными камнями. Три поменьше составляли ровный треугольник, в центре которого находился самый большой кубок, инкрустированный крупными рубинами и самоцветными камнями. Табличка гласила: «Сервиз Ивана Грозного». Видимо, во времена этого царя не скупились на украшения, отделывая драгоценными камнями даже столовые приборы.

– Нашел! – сообщил он.

– Умница! – ответила Серафима. – А теперь сделай это!

Ликой извлек из рюкзака небольшой алмазный стеклорез и аккуратно процарапал в стенке колпака квадратное оконце. Затем он легонько ударил по центру квадрата рукояткой инструмента, и стекло ввалилось внутрь витрины. Ликой сунул руку в отверстие, быстро извлек из-под колпака кубки и сложил их в рюкзак. Затем, аккуратно ступая по пентаграммам на полу, вернулся к своим сообщникам.

Серафима вдруг поняла, что все это время поневоле задерживала дыхание. Когда он вышел из зоны действия лазерных лучей, она шумно выдохнула.

– Ловкие пальчики! – похвалила она мальчишку.

– Ты не первая, кто мне это говорит, – улыбнулся Ликой.

– Уже работал с моим отцом?

– Никогда прежде не приходилось. Я работал с другими, а Барон просто знаком с нужными людьми. У меня были хорошие рекомендации!

– Столько усилий из-за каких-то золотых кубков! – встрял в их диалог Хохотунчик. – Пусть они усыпаны драгоценностями, но по сравнению с картинами гроша ломаного не стоят!

– Ошибаешься, дорогуша! – произнесла Серафима. – На этот сервиз уже есть заказчик, и он готов заплатить очень впечатляющую сумму.

– Чокнутые коллекционеры! – покачал головой парень.

Заказчик действительно имелся, Барон что-то говорил об этом Серафиме. Он никогда особо не распространялся о своих клиентах, но девушка хорошо умела слушать и складывать единое целое из коротких обрывков информации.

Она поняла, что заказчик прибыл из другого города, здесь его никто не знал. Он сильно интересовался именно этими кубками и обещал дать за них хорошую цену. Выкрасть их из исторического музея не представляло большого труда для профессионалов, к которым относились Барон и Серафима. Девушку только удивляло, что заказчик самостоятельно не смог организовать подобный налет. Видимо, ему было проще заплатить за проделанную работу наемникам, чем делать все самому. Лично Барон с ним не встречался, контакт был налажен через посредника по кличке Шпингалет. Он сейчас ждал их в порту в одном из складов.

Ребята быстро покинули здание музея. Как раз вовремя – толстый секьюрити на полу начал шевелиться и издавать какие-то нечленораздельные звуки. Охранник Мишланов постепенно приходил в себя.

Глава 2

Правила могут меняться!

Серафима, Ликой и Хохотунчик вышли на улицу и зашагали прочь от исторического музея, а пару минут спустя позади них истошно взревела сигнализация. Охранник наконец очнулся и поднял тревогу. Юные грабители ускорились и быстро достигли конца переулка.

Серафима взглянула на наручные часы. До встречи с заказчиком оставалось еще полчаса, Шпингалет наверняка уже весь на нервах. Она уже работала с ним раньше, и он показался ей очень беспокойным типом. Да и его кличка постоянно вызывала у нее улыбку. Откуда он получил такое прозвище, Серафима не знала, и отец об этом не рассказывал.

За углом их ждала неприметная машина, за рулем которой сидел еще один человек Барона, мрачный немногословный тип. Он доставил их в портовую зону, высадил на причале и тут же скрылся из вида.

Серафима повела мальчишек к нужному ангару. Ликой нес рюкзак с кубками, Хохотунчик со слегка ошалелым видом осматривался по сторонам. Видимо, не приходилось ему раньше бывать в порту.

На фоне темного неба вырисовывались громадные силуэты качающихся на волнах кораблей. Территория была ярко освещена прожекторами, работа здесь не прекращалась круглые сутки. Мимо ребят то и дело проезжали автопогрузчики, ходили рабочие. На двух парней и девушку в темной одежде никто не обращал внимания.

– Здесь так многолюдно, – отметил Ликой.

– Лучшее место для встречи! – сказала Серафима, стараясь перекричать шум работающей техники. – Тут постоянно что-то происходит! Множество предпринимателей арендуют местные склады, поэтому в порту часто ошивается самая разная публика. Шпингалету удобнее встречаться с заказчиками именно здесь.

– Шпингалет?! – рассмеялся Хохотунчик.

Ликой лишь сдержанно ухмыльнулся. Они прошли мимо огромного крана, который с грохотом грузил на корабль большие стальные контейнеры. Ликой с интересом наблюдал за происходящим, а Серафима пристально смотрела на него самого.

– А ничего, симпатичный, – вполголоса сказала она.

В этот момент шум техники внезапно стих, и парень ее услышал. Его глаза удивленно расширились.

Серафима вдруг почувствовала, что краснеет.

– Спасибо, – улыбнулся он. – Неожиданно нарвался на комплимент.

– Пожалуйста, – не стала отпираться Серафима. – Жаль, раньше не познакомились.

– А это что-то меняет? – поинтересовался Ликой.

– К сожалению, – кивнула Серафима. – У меня правило: никогда не заводить отношений с плохими парнями. Особенно с теми, кто работает на моего отца.

– Правила могут меняться… – Ликой приподнял бровь и оценивающе на нее взглянул.

– Только не мои, дорогуша, – Серафима вздохнула. – Извини.

Хотя ради него она могла бы сделать исключение…

Парень вдруг усмехнулся:

– Я тоже не связываюсь с плохими девчонками.

– Ну прямо драма драм! – недовольно буркнул Хохотунчик.

Нужный ангар располагался в самом конце портовой зоны, среди множества других, похожих друг на друга складов. Фонари здесь не горели, и большой жестяной сарай пятиметровой высоты почти сливался с темным небом. Рядом с ангаром Серафима увидела машину Шпингалета. Ликой и Хохотунчик не были с ним знакомы, в лицо его знала лишь она.

Девушка толкнула тяжелую железную дверь, и ребята вошли внутрь.

Они оказались в настоящем лабиринте из высоких стеллажей, на которых стояли стальные ящики самых разных размеров. Некоторые проходы оказались настолько узкими, что по ним можно было пробраться лишь боком. Иногда под ногами пробегали крупные крысы, и это Серафиме уже совсем не понравилось.

Шпингалет ждал их в центре ангара, он сидел за низким столом под тусклой желтой лампочкой, которая едва освещала пространство вокруг него. Это был неприятного вида мужчина в грязном поношенном плаще и мятой шляпе. На его изможденном костлявом лице виднелась недельная щетина, под глазами залегали темные круги. Шпингалет особо не заботился о своем внешнем виде.

– Наконец-то! – недовольно произнес он, когда они подошли к столу. – Серафима, я уж думал, у тебя возникли неприятности!

На парней он даже не взглянул, посчитав, что они не заслуживают внимания.

– Плохо же ты меня знаешь! – девушка сделала знак Ликою, парень положил свой рюкзак на стол.

Шпингалет тут же расстегнул застежки сумки и сунул в нее свой длинный нос. Затем издал восхищенный вопль:

– Это они! Кубки из сервиза Ивана Грозного!

– Заказчик уже оплатил нашу работу? – поинтересовался Хохотунчик.

– Нет! – ответил Шпингалет, разглядывая кубки. Он вытащил один из рюкзака и поднес поближе к свету. Драгоценные камни засверкали в свете лампы. – Но за оплатой дело не станет. Заказчик изъявил желание приехать сюда лично.

– Сюда? – откровенно удивилась Серафима. – Но зачем? Обычно ты сам отвозишь товар…

– Я тоже удивлен, но желание заказчика – закон! Твой отец в курсе и не возражает. Он просил сразу оплатить работу наших… – он кивнул в сторону Ликоя и Хохотунчика, – новых сотрудников.

И расхохотался хриплым смехом.

– Наличность никогда не помешает, – оживился Хохотунчик. – Я предпочитаю настоящие деньги каким-то виртуальным банковским переводам!

– Ну раз Барон в курсе, – вздохнула Серафима.

Шпингалет взял в руки самый большой кубок и восхищенно присвистнул. При желании он мог словно шляпу водрузить его на голову. Инкрустация на нем оказалась еще богаче, чем на кубках поменьше. Этот больше напоминал большую чашу на высокой ножке. Среди драгоценных камней виднелись изображения извивающихся змей. Некоторые из них почему-то были с двумя, а то и с тремя головами.

В этот момент входная дверь ангара громко лязгнула в темноте. Ребята нервно обернулись на звук.

– Уже приехал, – констатировал Шпингалет, поспешно складывая кубки обратно в рюкзак. – Пунктуален! Это радует. Меня уже дома ждут…

Сначала они услышали тяжелые шаги, а затем из тьмы в пространстве между стеллажами выдвинулся гигантский силуэт в темно-коричневом пальто до пола.

Ликой, Серафима и Хохотунчик на мгновение даже перестали дышать.

Заказчик оказался рослым широкоплечим типом лет сорока. Его рост превышал два метра. На голове великана сидел старомодный котелок, из-под которого на ребят подозрительно щурились маленькие блестящие глазки. Мощная нижняя челюсть незнакомца неестественно выдавалась вперед, словно у орангутанга, да он и напоминал больше некую гигантскую обезьяну, нежели человека. При этом одет был с иголочки. Над воротом его пальто виднелся стоячий воротничок белой рубашки, под которым красовался пышный бант шейного платка. Большие кисти рук, покрытые густыми рыжими волосами, обрамляли белоснежные манжеты, в которых поблескивали рубиновые запонки. Его черные туфли, почти пятидесятого размера, сверкали так, что в них можно было смотреться словно в зеркало.

– Вечер добрый, господа, – гулко пророкотал великан. В его горле что-то булькало, словно густая кипящая каша.

– Приветствую тебя, Константин, – склонил голову Шпингалет. – Ты быстро нашел это место?

– Если я что-то ищу, то обязательно нахожу, – ухмыльнулся Константин.

Серафима вдруг ощутила, как у нее по спине побежали мурашки. Этот тип пугал ее, а ведь она была девицей далеко не робкого десятка.

– Ваши ребята справились с заданием? – поинтересовался великан.

– Естественно, – ухмыльнулся Шпингалет. – У Барона работают только самые лучшие специалисты.

– Какая талантливая молодежь, – Константин прищурился, разглядывая ребят. – Могу я взглянуть на кубки?

Шпингалет протянул ему рюкзак Ликоя. Константин лишь мельком заглянул туда и удовлетворенно кивнул.

– Сервиз колдуна Чернорукова, – глухо проговорил он. – Глупцы! Знали бы они о его истинной ценности, не стали бы выставлять у всех на виду в каком-то заштатном музее…

– Там было написано «Сервиз Ивана Грозного»! – поправил его Ликой.

– Дважды глупцы! – гулко расхохотался Константин. Клокотание в его горле усилилось. – Царь Грозный стал лишь последним владельцем кубков. Истинной и полноправной хозяйкой сервиза была его прабабка, получившая их в дар от самого Чернорукова! Только она, сведущая в черном колдовстве, использовала его по назначению, а остальные и понятия не имели об истинной сущности этого набора.

– Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой! – поспешно проговорил Шпингалет, взглянув на свои поцарапанные наручные часы. – Давайте поскорее закончим с этим, мне еще нужно успеть к Барону!

– Верно, – согласился Хохотунчик. – У меня тоже есть чем заняться.

– Ты принес деньги? – Шпингалет оглядел Константина. В огромных руках того не оказалось ни сумки, ни чемоданчика.

– Вы мне не доверяете? – осклабился великан. У него оказались крупные желтые зубы, клыки были несколько длиннее, чем следует.

– Да я себе-то не доверяю! – ухмыльнулся Шпингалет. – Барон же назвал тебе сумму?

– За оплатой дело не станет, – кивнул Константин.

– Отлично! – Шпингалет протянул руку за наградой.

А затем произошло то, что Серафима еще долго будет видеть в своих кошмарных снах. Константин сжал пальцы в кулак, и его конечность вдруг трансформировалась в огромную булаву с набалдашником, из которого торчали острые шипы. Казалось, она была слеплена из глины, но при этом была чертовски твердой. Он размахнулся и сшиб с ног опешившего Шпингалета. Посредника отшвырнуло в сторону и с огромной силой впечатало в железную стену ангара. Застряв в глубокой вмятине, он повис в трех метрах над полом. Больше Шпингалет не двигался.

Серафима издала испуганный крик.

Ребята в ужасе застыли. Великан нормальной рукой неторопливо взвалил на плечо рюкзак с кубками.

– Какого…?! – взвизгнул Хохотунчик.

Константин обратился к ним со зловещей улыбкой на лице.

– Ваш черед, – сказал он.

Булава взметнулась вверх и устремилась к Ликою. Парень проворно откатился в сторону и набалдашник разнес в щепки стол. Обломки разлетелись вокруг.

Серафима и ребята развернулись и что есть силы бросились прочь. Глиняная булава снова взметнулась в воздух и разнесла стойку стеллажа в полуметре от головы Хохотунчика. Константин погнался за ними, громко топая ногами. От этого грохота, казалось, вибрировали контейнеры на полках железных стеллажей.

Хохотунчик вдруг выхватил из-под куртки пистолет и прицелился в Константина.

– Ни с места! – гаркнул он. – Полиция!!!

– Что?! – округлила глаза Серафима.

Ликой тоже выглядел слегка ошарашенным. Константин, не обращая внимания на направленное на него оружие, ринулся на Хохотунчика и тот выстрелил. Грохот отдался в ушах Серафимы. Пуля ударила в широкую грудь Константина и увязла в ней, словно в жидкой грязи. Пулевое отверстие на коричневом пальто тут же затянулось.

Перепуганный Хохотунчик выстрелил еще раз, и снова пуля просто утонула в теле глиняного великана.

Константин гулко расхохотался. Хохотунчик ошарашенно на него уставился, Серафима и Ликой были потрясены не меньше.

– Уходим! – скомандовала девушка.

– Стоять! – крикнул Хохотунчик, направляя пистолет на нее.

– Так ты из полиции?! – поразился Ликой.

– А почему, думаешь, в музее все прошло так гладко? Ваша операция с самого начала проходила под нашим контролем!

– А не слишком ли ты молод? – крикнула Серафима.

– Я студент полицейской академии!

– Черт!

– Мертвый студент! – прорычал Константин, размахивая булавой.

В этот момент двери ангара с грохотом распахнулись, и помещение начало заполняться вооруженными бойцами спецназа в черных одеждах.

И тут Серафима перепугалась не на шутку. Мало того, что Шпингалет, похоже, мертв, так еще и подельники оказались не теми, за кого себя выдавали. Не говоря уже об этом глиняном монстре, который пытался их убить. В такие переделки ей еще попадать не приходилось!

– А ну стоять! Бросай оружие! – послышались крики.

Великан гулко расхохотался.

– Не могу, – прорычал он. – При всем желании!

Серафима под прицелом множества стволов вскинула обе руки, но при этом ринулась к двери, подальше от великана. Константин бросился за ней, размахивая булавой, и внимание бойцов тут же переключилось на него. Загрохотали выстрелы.

Серафима недовольно взглянула на остолбеневшего Хохотунчика.

– Так и знала, что с тобой что-то не так! – воскликнула она.

– Ну извини! – ответил парень. – А теперь оставайся на месте!

Булава со свистом вспорола воздух, раздался истошный вопль одного из бойцов. Тело взмыло в воздух и с силой врезалось в потолок ангара.

– Да ты смеешься? – крикнула Серафима. – Нам всем нужно убираться отсюда! Он всех сейчас перебьет!

Раздался новый вопль. Хохотунчик отвлекся от нее, с ужасом глядя, как Константин, которого не брали пули, расправляется с полицейскими.

Серафима тут же сорвалась с места и понеслась к двери ангара. Ликой рванулся вслед за ней. Хохотунчик принялся стрелять в разбушевавшегося великана, но тому все было нипочем. Пули просто исчезали в его гигантском теле, дырки от пуль моментально затягивались жидкой грязью.

Серафима достигла двери, когда вдруг услышала за собой топот Ликоя. И этот туда же! Вся операция провалилась! Барон будет вне себя от ярости!

– Так ты тоже?! – воскликнула на ходу девушка.

– Что тоже? – не понял Ликой.

Серафима с разворота ударила его ботинком в лоб.

Ликой такого не ожидал. Удар свалил парня с ног. Перед тем как потерять сознание, он еще успел заметить спину быстро удаляющейся Серафимы. Девушка выскользнула из ангара и исчезла во мраке, а позади нее грохотали выстрелы и раздавались истошные вопли полицейских.

Глава 3

Тот, о ком не упоминали

Несколько часов спустя, глубокой ночью, в роскошном конференц-зале респектабельного отеля «Тауэр-Палас» в центре мегаполиса проходила еще одна встреча. Двенадцать человек в длинных черных плащах, с покрытыми капюшонами головами, сидели вокруг большого круглого стола из черного блестящего дерева. Их необычные одеяния считались обязательным атрибутом – так повелось испокон веков. Плащи и капюшоны помогли бы своим владельцам остаться неузнанными в случае внезапного вторжения врагов круга либо просто непосвященных обывателей. А широкие рукава скрывали руки, чтобы неприятель не смог предугадать момента магической атаки.

Каждый из двенадцати под вымышленным именем снял номер на одну ночь в этом отеле только ради того, чтобы присутствовать на собрании. Все проводилось в атмосфере строжайшей секретности, никто, даже близкие родственники двенадцати, не знал об этой встрече. За широким, во всю стену, окном в темноте вырисовывались серебристые башни небоскребов. Шесть рожков большой хрустальной люстры на потолке отражались в центре стола.

– Итак, господа, все члены Королевского Зодиака присутствуют? – Скорпион, председатель собрания, обвел взглядом своих коллег.

– Все двенадцать в сборе, – ответила Дева.

Перед каждым участником собрания на столе лежала старинная книга – Матрикул – в кожаном потертом переплете. Двенадцать Матрикулов Королевского Зодиака также образовывали ровный круг.

– Что удивительно! – недовольно буркнул Телец. – В следующий раз будьте любезны сообщать о собрании хотя бы за пару дней. Мне пришлось отменить несколько важных встреч. При моем положении в обществе это недопустимо!

– Это экстренное собрание! – заявила Весы. – Оно не запланировано заранее, так что лучше тебе не возмущаться! Мне тоже пришлось сильно постараться, чтобы прибыть сюда вовремя!

– Так для чего мы здесь? – спросила Близнецы.

– Сначала о приятном, – произнес Скорпион. – Откройте ваши Матрикулы, господа. В клане Первородных очередное пополнение.

Тут же зашелестели пожелтевшие страницы книг, в свете ламп засверкали наконечники дорогих золотых ручек.

Председатель собрания открыл свой Матрикул на последней записи и начал зачитывать вслух:

– Род Горыниных! Третья ветвь. Родилась двойня, девочек назвали Алевтина и Маура. Род Страховых. Восьмая ветвь. Родился сын, мальчик получил имя Иннокентий. Род Злобиных. Третья ветвь, вторая линия. Родилась девочка, родители назвали ее Клариссой. Способности уже проявились, хоть малютке всего несколько дней от роду.

Все молча записывали его слова. Председатель назвал еще несколько фамилий и имен новорожденных потомков. Затем закрыл свой Матрикул, и все члены Королевского Зодиака последовали его примеру. Книги исчезли в складках черных плащей.

– Появление потомков это всегда большая радость, – мягко сказала Дева. – Для Первородных каждый наследник на счету. Особенно если его способности проявляются в столь раннем возрасте! Но теперь давайте вернемся к теме нашего разговора. Мне нужно успеть на самолет, который отбывает через пару часов.