Кардинал в серой шинели Конторович Александр

– По правде сказать, милорд…. не ожидал. Я слышал о вас многое, некоторые вещи… меня… нас напрягали. Даже очень! Пойти на службу к Серому! Это, знаете ли… Проще уж выдержать еще одну такую атаку! Про вас, Серых, болтают разное…

– Кто же вас уговорил?

– Вы не поверите – ваша будущая жена.

Я аж поперхнулся от неожиданности.

– Кто?

– Она лечила нашего капрала. Парня укусила змея. Мы уже отправили за священником… но она успела раньше. Пока возилась с ним, ребята разговорились с Котами, которые с ней приехали. Разговор вышел интересный. Потом и она подошла… угостила меня своим хитрым напитком. Тем, который поднимает мертвых!

Представляю себе реакцию непривычного человека. Как отца Варшани вспомню, так морда непроизвольно в улыбку растягивается.

– Хм… ну… это, некоторым образом, и мое изобретение…

– Сейчас я это уже знаю, милорд. Они не успели еще уехать, как прибыл королевский гонец. Привез приказ о выступлении.

– Постойте, Байер, но ведь вы – не коронные солдаты!

– У нас на тот момент не было нанимателя. Вот нас и пригласил коннетабль короля. Это нормальное явление. В этом случае нам платит казна. Хотя и не так щедро.

– И что же было дальше?

– Мы начали сборы. И тогда Мирна спросила у меня – нравится ли мне деревня, где мы тогда стояли? Я ответил утвердительно. Мы были там уже полтора месяца. Не хамили, вели себя спокойно, деньги еще были… вы же понимаете, милорд, это тоже не так легко…

– Понимаю.

– Вот! У солдат там появились подружки, да и я сам… г-м-м! Да! Я спросил Мирну – почему мне надо запоминать это место? А она ответила, что когда мы уйдем, сюда могут прийти горцы… или кто-нибудь похуже… Вот и запоминай, сказала она, пока есть что помнить!

– Это да… она может так сказануть.

– Вот… А вечером приехал-таки священник. И тоже… много чего сказал нам. Через два дня я послал к вам посыльного.

– И как? Не жалеете о своем решении?

– Мы солдаты, милорд! Если выйдем живыми из такой передряги… то желающие нас нанять встанут в очередь!

Он искоса на меня смотрит – интересна реакция на эти слова. Я пока что молчу, ничем не высказывая своего к этому отношения. Явно капитан не все еще сказал, так не буду ему мешать.

– Да и кроме того… вы очень необычный наниматель, милорд!

– Я вообще человек непростой! А что же такого особенного вы заметили?

– Нас нанимали многие… И отношение тоже было… разным. Вот, взять хотя бы вашего командующего.

– Лэна?

– Ну да, барона. Он ведь вас искренне любит! И не он один!

– Да ладно вам, капитан… Я не женщина, чтобы меня любили.

– Возможно, я неправильно выразился, милорд, но вы поймете меня. Для моих солдат командир – как отец или старший брат. И они встанут на мою защиту без колебаний. А вот сегодня… Тот солдат на холме, вы его знали?

– Нет. Он из городского отряда, только недавно пришел в замок.

– Но он закрыл вас от стрел! И погиб. Он же должен был предвидеть такую возможность!

– Я поступил бы так же.

– В этом-то все и дело, милорд! У нас пока что не было таких нанимателей… Это необычно и непривычно. Генералы не заботятся о солдатах. А у вас… все не так.

Сказав это, Байер задумался. Я не лез к нему с расспросами, пусть хорошенько обдумает все, времени у нас пока хватает.

Вот уже потянулись знакомые места. Тут мы как-то проезжали, узнаю этот холмик. Стало быть, и до замка осталось не так уж и долго ехать. Часа два-три – и мы дома! Опять сероглазке хлопотать, обихаживая раненых. Хорошо, что рядом с ней монашки, они помогут. Все лучше, нежели в одиночку пахать.

– Капитан! Это ваш дозорный?

Из-за леса выметнулся всадник. Приглядевшись, Байер кивнул и выехал навстречу. Обменявшись несколькими словами, развернул коня и подъехал ближе.

– Милорд! Над замком дымы!

– Пожар?

– Не похоже… он не прогорел бы так быстро. Да и дыма в этом случае было бы куда больше, мы бы его издалека увидели.

– Что же это может быть?

– Отправлю разведку – пусть посмотрят.

Обернувшись к колонне, Байер машет рукой.