Талисман полнолуния Лазарева Ярослава

— Отпустите меня немедленно! — обрела я голос.

— Только пикни! — угрожающе проговорил летун.

Дальше события развивались стремительно. Он вытащил меня наружу, причем обнял так ловко, что ладонью зажал мне рот и пригнул мою голову так, что волосы упали мне на лицо. Со стороны мы, видимо, выглядели страстной парочкой, спешащей в обнимку в лес. Его хватка была стальной. Мои колени уже подгибались от страха, я почти потеряла сознание. Но летун тащил меня к высоким деревьям. И на нас никто не обращал внимания, хотя гуляющих этом парке было предостаточно. Поистине здесь никому и ни до кого не было дела. Летун двигался быстро. Скоро мы оказались в укромном углу. Высокие сосны стояли здесь тесной группой, было безлюдно, пейзаж напоминал нашу тайгу

«Мне конец! — обреченно подумала я. — Сейчас он меня укусит и превратит в самку летучего пса».

Я собрала остатки воли и выпрямилась, воспользовавшись тем, что монстр выпустил меня. Он стоял лицом ко мне, очень близко и пристально смотрел в глаза. Я заметила, что они у него темно-голубые с сизым оттенком, но не прозрачные, а мутные. Крохотные точечки зрачков казались в них черными соринками.

— Мой парень найдет вас и прикончит! — сказала я. — Так что лучше для вас меня отпустить!

Летун расхохотался, обнажив острейшие клыки. Ужас на миг вновь парализовал меня.

— Ты забавная и… милая, — чуть охрипшим голосом заметил он.

И вдруг крепко обхватил меня и взлетел на сосну. Я вскрикнула от неожиданности и забилась в его руках. Но он уже опустился на толстый сук усадив меня у его основания, так что я могла привалиться спиной к стволу, летун замер передо мной. Он стоял на ветке, которая слегка раскачивалась от его тяжести. Но он легко балансировал. Его взгляд не отрывался от моего лица. Мне захотелось толкнуть его, чтобы он свалился с сосны. Но я сдержала этот порыв, так как понимала, что это бесполезно и только разозлит его. Тогда я решила попытаться наладить с ним контакт. Я видела, что летун о чем-то размышляет. К тому же понимала, что если бы он хотел меня укусить, то сделал бы это немедленно. Однако что-то его останавливало.

— Как вас зовут? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он вскинул брови и явно изумился. Я приободрилась.

— У вас есть имя?

— Вой, — после паузы ответил он. — Мое имя — Вой.

— А я — Лиля.

— Знаю, — уже тише произнес он и уселся напротив меня, свесив ноги по обе стороны сука.

— Что вам нужно? — спросила я, окончательно справившись со страхом. — Это ведь вы тогда в тайге напали на меня?

— Странно слышать это «вы», — пробормотал он. — Ведь я тут один, хотя принадлежу к стае. А стая — это «мы» И твое «вы» меня сбивает.

«Какой он странный», — подумала я, внимательно наблюдая за выражением его лица и стараясь понять, на какие «кнопки» можно надавить, чтобы выбраться из этой ловушки.

Раз Вой начал общаться со мной, то можно было попытаться им манипулировать. Но пока я не могла понять природу этого существа. К тому же находилась очень высоко над землей и поэтому была в его власти.

— Хорошо, если тебя это сбивает, как ты выразился, то почему бы и не перейти на «ты», — спокойно проговорила я. — Так значит, ты принадлежишь к стае летучих псов?

— Ты знаешь о нас? — явно удивился он.

«Отлично! — отметила я про себя. — Он не умеет читать мысли. Его удивление выглядит вполне искренним. И насчет отсутствия телепатии я могу не сомневаться».

— И не только я! Вначале все решили, что тогда в тайге на меня напал вампир. Но потом поняли, что это летун. Ведь вас так все называют

— Но мы почти вампиры! — с гордостью заявил Вой и даже приосанился.

«Час от часу не легче!» — подумала я. А вслух спросила.

— Вампиры? Но вас все считают обычными оборотнями!

— Обычными оборотнями?! — явно разозлился Вой. — Это сказал твой слав? Он-то и есть обычная… вонючая лесная кошка!

— Вонючая? — не смогла сдержать я возмущения. — Выбирай выражения!

Но тут же прикусила язык, решив зря его не раздражать.

— Рыси мерзко пахнут, — пояснил Вой. — Мы всегда их слышим, даже на больших расстояниях. Они метят свою территорию, как коты.

— А у вас нет своей территории? — уточнила я, решив перевести разговор в более безопасное русло.

— Она нам не нужна, — презрительно произнес он. — Мы владеем всем миром и легко можем перемешаться по планете. У нас есть свои базы в лесах, они расположены высоко на деревьях.

«Ужас, какой! — содрогнулась я. — Летуны могут появиться где угодно и в любой момент!»

— Мы почти вампиры! — повторил он. — Изначально, много веков назад, мы были слугами у вампиров. А так как наши самки красивы и безотказны, то наши хозяева часто…

Вой замолчал. Если бы в это можно было поверить, то я сказала бы, что он явно смутился. Я с недоумением смотрела в его лицо. Оно оставалось бледным, но глаза бегали, а на губах блуждала улыбка. Я вдруг подумала, что он молодой и на вид здоровый мужчина и, возможно, испытывает ко мне что-то типа страсти. Это предположение вызвало новый приступ ужаса. Мне захотелось как можно скорее избавиться от нового знакомого и больше никогда с ним не встречаться. Вой поднял глаза и продолжил чуть охрипшим голосом:

— Летуны уже не знали, кто отцы их детей, все смешалось. Постепенно вид трансформировался. Потомки вампиров и летунов приобретали все новые способности. Мы стали промежуточным звеном между этими двумя видами, обладая возможностями вампиров, но и не утратив оборотнические качества. Поэтому нас все боятся! — с гордостью добавил он и пристально посмотрел мне в глаза.

Страх не отпускал меня. Я с трудом держала себя в руках. Хотелось закричать и столкнуть его с ветки. Но для летуна воздух был привычной стихией, я это понимала.

— Мы редко охотимся в одиночку, — продолжил Вой. — Но если хотим выбрать самку, то обычно предпочитаем делать это без сородичей. Ведь тот, кто обратит девушку, становится ее хозяином. А все остальные лишь пользуются ее телом, когда в этом возникает нужда.

Я содрогнулась, но промолчала.

— В тот день я чувствовал странное беспокойство, — тихо произнес он. — Сам не знаю, что со мной было. Кружил над тайгой, чтобы прийти в себя. Твой запах! Он был так вкусен и притягателен, что даже перебивал вонь твоей собаки и меток рысей на стволах деревьев. И я полетел на этот запах. С первого взгляда я понял, что из тебя получится отличная самка. Я недавно потерял свою… она погибла… И я решил, что ты отличная кандидатура. После превращения тебя стали бы звать Воя. И я выбрал тебя, моя Воя!

Последнее предложение он произнес с придыханием. Я вжалась спиной в толстый ствол, хотя с трудом сдерживала желание прыгнуть вниз.

— Но мне помешал этот мерзкий слав. Мы никогда не деремся в одиночку. Только стаей! Это закон победы. Один прутик ломается легко, а попробуй, сломай пучок прутьев! Даже самых тонких. Поэтому при возникновении опасности, если мы в этот момент в одиночестве, мы убегаем, улетаем. Наш закон гласит: удирай, если ты один, потому что жизнь важнее всего.

«И я это запомню! — подумала я. — Но разве смогу сейчас драться с ним? Я не рысь!»

Мое напряжение начало сменяться полуобморочной апатией. Но я изо всех сил держала себя в руках.

— Ты не боишься моего зеркала? — решила я уточнить, чтобы знать, на какое оружие могу рассчитывать. — Ты знаешь, о чем я. Старинное китайское зеркало, которого боятся все оборотни. Ты оставил сумочку с ним в своей машине. Я хотела бы его вернуть! Это подарок!

— Мне лишь неприятна его энергия, не более того, — ответил после паузы Вой. — И я легко могу справиться с собой. Хотя на площадке небоскреба мне было даже больно. Но это можно преодолеть. Если не поняла, повторю: мы не совсем оборотни. Мы, скорее, вампиры! Поэтому во многом превосходим твоих славов. И тебе лучше выбрать самой, с кем остаться.

Меня удивило последнее предложение, ведь я находилась в полной его власти, к тому же Влад утверждал, что летуны отличаются жестокостью и беспринципностью. Видимо, имелась веская причина, почему Вой так странно вел себя со мной.

Я приподнялась и устремила взгляд вдаль. За верхушками сосен виднелось какое-то озеро.

— Где мы? — осторожно спросила я, чтобы сориентироваться и понять, что делать дальше.

— В Центральном парке, — нехотя ответил Вой. — Недалеко от твоей гостиницы.

— Вот и хорошо, — заметила я и собралась духом.

Я решила воздействовать на летуна словом и попытаться упросить его отпустить меня. Он производил впечатление вполне разумного существа. И пока особой агрессии или кровожадности я не видела.

— Так что ты скажешь на мое предложение, — мягко произнес он.

Но ответить я не успела — до моего обостренного слуха донесся быстрый шорох скользящих движений, я уловила запах шерсти рыси и замерла. Вой тоже, видимо, что-то почувствовал. Он медленно повернул голову, наклонил ее, прислушиваясь. И в этот момент с двух сторон по стволу поднялись две рыси. Выглядели они угрожающе. Их уши были прижаты, глаза горели, из распахнутых пастей неслось шипение. Вой в переговоры вступать не стал. Он мгновенно поднялся над стволом, его тело трансформировалось. И вот уже огромное существо с черными крыльями взлетело над сосной. И исчезло высоко в небе. Рыси перестали шипеть. Одна из них подползла по стволу ко мне. Я поняла, что она хочет, и обняла ее за шею. И рысь осторожно спустилась вниз. Я сползла с нее и в изнеможении легла на траву. И вот передо мной стоял Влад. Чуть позади него Стас. Они оба бросились ко мне.

— Что он с тобой сделал?! — в волнении заговорил Влад, ощупывая меня и заглядывая в лицо.

— Не нужно было ее отпускать одну в город! — укоризненно проговорил Стае. — Из-за всей этой истории мы опоздаем на выступление! Лиля, ты в порядке?

— Да-да, — ответила я, вставая. — Все хорошо. Летун ничего не успел со мной сделать.

— Тот самый, который тогда напал на тебя? — уточнил он. — Я узнал его мерзкую морду!

— Странно, — задумчиво проговорил Стас. — Ладно, нам сейчас уже некогда разбираться, кто, что и почему! Мы катастрофически опаздываем!

Влад взял меня под локоть, и мы направились из парка.

— Как вы меня обнаружили? — спросила я, прижимаясь к Владу и чувствуя себя все лучше.

Он был так нежен, его лицо уже не выглядело угрюмым, он смотрел мне прямо в глаза, и в них снова читались любовь и забота.

— Стас заехал за мной, — пояснил Влад.

— И увидел, что тебя нет, — перебил его Стае. — Вы все-таки поаккуратнее со своими ссорами! Не дома!

— Мы не ссорились, — сказала я. — Влад лег отдохнуть перед выступлением, а я отправилась посмотреть на Эмпайр-стейт-билдинг… в компании Златы.

— Знаем! Именно она и позвонила мне и начала выяснять, как ты добралась до гостиницы, — хмуро ответил Влад. — Зачем ты вообще приняла ее приглашение?!

— А что?! — с вызовом спросила я и отодвинулась от него. — Злата предложила дружбу, заявила, что она все осознала и теперь мы одна семья. А ты и говорить-то со мной не хотел! Забыл?! Ты же сам меня игнорировал!

— Все-таки вы поссорились! — заметил Стас. — Так я и думал! Нечего было и отрицать!

— Влад отчего-то на меня разозлился, — пожаловалась я. — Хотя я ничего такого не сделала

— А ты подумай! — тихо предложил он.

— Вот что! — перебил нас Стас. — Вы потом будете разбираться, кто прав, а кто виноват. У нас совершенно нет времени. Все билеты проданы! Влад, ты хочешь, чтобы пятьсот человек сидели и ждали, пока ты соизволишь явиться в театр

— Да-да, — закивал тот. — Поспешим!

— Когда Злата позвонила, я как раз только что пришел к вам в номер, — торопливо продолжил Стас. — И заметил, с каким изумлением мой братец слушает ее рассказ. Тут же понял что Влад не в курсе, куда подевалась его подружка Мы быстро вышли из гостиницы и направились к небоскребу. Наше обоняние позволило мгновенно определить направление движения, хотя летун поехал на машине. Кстати, она так и стоит возле парка.

— А нельзя ли свернуть на минутку к ней? — попросила я. — Там осталась моя сумочка.

Братья особо раздумывать не стали и двинулись к машине. Когда мы подошли, Влад дернул за ручку. Но машина, естественно, была закрыта. Тогда он оглянулся и резким движением выбил стекло. На наше счастье, в машине не была установлена сигнализация. Влад распахнул дверь, сразу увидела свою сумку. Она так и валялась и сиденьем. Я схватила ее и прижала к себе. И заметила, как братья отшатнулись.

— Что у тебя там? — глухим голосом спросил Стас и отошел на пару шагов.

— Бронзовое зеркало, — пояснила я. — Оно сейчас без серебряного футляра, поэтому вы чувствуете себя некомфортно. Я взяла его для защиты… от Златы.

— Странно, что оно не помогло тебе от летуна, — заметил Влад.

— Потому что они почти вампиры, так он объяснил, — ответила я.

— Вот как! — нахмурился Влад. — Он тебе еще и что-то объяснял! Непонятно!

— Потом! Все потом! — быстро проговорил Стас и остановил такси. — Сейчас довезем Лилю до гостиницы и поедем в театр. Думаю, тебе лучше оставаться в номере сегодня, — обратился он ко мне.

Они высадили меня у гостиницы и отправились на репетицию. А я поднялась в номер и первым делом плотно задернула шторы на всех окнах. Все произошедшее меня сильно напугало. Если бы братья не вмешались, неизвестно, чем бы для меня закончилось «свидание» с Воем.

«Как он вообще оказался на крыше небоскреба? — размышляла я. — Почему именно в это время и в этом месте? Такое ощущение, что его кто-то навел. Надо было попытаться выяснить! Но когда бы я успела спросить об этом? Злата? Ее рук дело? Но навряд ли! Ведь именно Злата позвонила и начала выяснять, как я добралась. Хотя… если она в сговоре с летуном, может, таким образом, она хотела удостовериться, что похищение произошло успешно? Все может быть».

Я пыталась нащупать истину, я думала, что должно наступить какое-то мгновенное прозрение — и я сразу все пойму. Мои размышления казались вполне здравыми. Действительно, все могло быть. И разве я знала в точности, какую игру затеяла Злата? Все ее сегодняшние уверения, что она хочет дружить со мной и что мы теперь одна семья, вызывали большие сомнения. По правде говоря, я не верила ни одному ее слову. Мне вдруг захотелось сейчас же уехать в аэропорт, поменять билет и немедленно покинуть страну. Но что бы это дало? Навряд ли таким образом можно было избавиться от внимания летуна ко мне.

— Я должна найти и изучить все известные способы зашиты от оборотней, вампиров и прочих сущностей, — повторяла я как заклинание. — Я должна впредь быть крайне осторожной, обращать внимание на любые мелочи, происходящие в моей жизни и кажущиеся странными.

Но уныние охватило меня. Я вспоминала поведение Влада после нашего посещения кондитерской, его непонятное отчуждение, нежелание общаться, и мне становилось все хуже. Получалось, что я не всегда могу рассчитывать на его защиту, что он подвержен перепадам настроения, и не намерен объяснять мне их причину. И это пугало.

«Я должна серьезно поговорить с ним, когда он вернется после выступления, — решила я. — Нельзя это так оставлять! Он должен все мне объяснить. Иначе в дальнейшем у нас постоянно будут возникать проблемы».

Утвердившись в своем решении, я ощутила облегчение. Хотя уже начала понимать, что с Владом нельзя общаться как с обычным человеком. Видимо, его рысья сущность диктовала какие-то другие правила поведения, мне неведомые.

Я приняла душ, переоделась в домашний костюм. И тут ощутила, насколько проголодалась. Выходить на улицу братья мне категорически запретили, и я была с ними согласна. Мне казалось, что за стенами гостиницы меня ждет Вой. А может, он притаился за окнами? Эта мысль вызвала новый приступ страха. Я вскочила и подбежала к окну. Посмотрев в щель между задернутыми портьерами, увидела обычный городской пейзаж.

«Я читала, что вампиры могут появляться лишь в тех домах, куда получили личное приглашение хозяев, — припоминала я. — Но вот оборотней это не касается. Они входят куда угодно и в любое время. Но ведь Вой сказал, что он наполовину вампир. А те могут телепортировать и возникать в помещении словно из воздуха».

При мысли о такой перспективе я содрогнулась. И тут же сказала себе, что я его сюда не приглашала и что его появление в принципе невозможно.

— Может, позвонить Грегу? — пробормотала я. — Уж он-то точно все знает про вампиров. Сам недавно им был! Но неудобно беспокоить его…

Я глянула на часы. Было почти восемь. Значит в Москве всего четыре утра. В такое время звонить точно неудобно. После небольшого раздумья я заказала в номер ужин. Поесть не мешало, силы мне были нужны. Расправившись с форелью и овощным гарниром и выпив кружку горячего какао со сливками и куском яблочного пая, сразу почувствовала себя значительно лучше.

После ужина я забралась с ногами на диван и открыла томик стихов «Капли крови». Его подарил мне Грег. Он же являлся и автором. С ним и его женой Ладой, которая и отдала мне бронзовое зеркало, я познакомилась в Москве. Они были дружны с братьями, которые в свое время помогли им в решении трудной задачи. Грег раньше был вампиром. Вначале я отказывалась верить в такое, но со временем убедилась, что это правда. Лада — обычная девушка. Они познакомились случайно[3]. И она искренне и страстно полюбила его, не зная, кем он является на самом деле. Их история уникальна, так как Грег узнал способе пройти обратное превращение, и Лада помогла ему в этом. И вот цель достигнута: он снова человек, они по-прежнему вместе и даже поженились. Грег писал стихи. Недавно у него вышел сборник. Мое знакомство с его творчеством произошло случайно. Есть у меня друг Женя, с которым мы живем в одном подъезде и общаемся с самого детства. После девятого класса я поступила в техникум, а Женя остался в школе. Сейчас он закончил десятый класс. Но общаться мы не перестали. Женя увлекается игрой на гитаре и сочинением песен. Также он подбирает мелодии и к понравившимся ему стихам. Сборник Грега привезли ему из Москвы, и Женя так очаровался поэзией неизвестного ему автора, что в его душе родились прекрасные мелодии. Как-то он исполнил мне одну из песен. Так я впервые услышала это имя — Григорий Грег. Но разве я могла тогда предположить, что познакомлюсь с ним лично, и что история о поэте-вампире окажется правдой?

Вначале я провела пальцем по надписи на титульном листе: «Владу и Лиле на счастье», затем начала перелистывать страницы. Многие стихи я уже знала наизусть, так часто их читала.

И в который раз я задумалась над смыслом этого странного стихотворения. На душе стало смутно. Но разве я сама сейчас не очутилась… между дном и бездною? Да, я сделала выбор, когда не убежала от парня-рыси, не отвергла его любовь. Мало того — влюбилась сама! И поплыла по течению. Но сейчас я четко понимала, что чем дальше погружаюсь в его мир, тем все больше проблем у меня возникает. Но по-другому и быть не могло. Чего хорошего можно было ожидать от союза рыси и обычной девушки? На что я рассчитывала? Я вспомнила о многочисленных легендах племени славов. У меня имелось что-то наподобие самодельного сборника, который преподнес мне Влад. В первой части были собраны предания племени, во второй — записи некоего Алексея, который пришел в деревню моей бабушки, поселился там и начал собирать рассказы о рысях и тщательно записывать их. Алексей умер уже больше десяти лет назад, однако его записи сохранились и попали ко мне в руки. Влад необычайно обрадовался этому, упросил отдать ему тетрадь, а потом принес мне готовый сборник, выполненный в виде книги. Я прочитала его от начала до конца и не раз возвращалась к его текстам. Легенды были интересны и похожи на сказки. За исключением историй о судьбах влюбленных славов и обычных людей. И все они заканчивались трагически. Влюбленные непременно погибали. Это я поняла сразу. К тому же Влад неоднократно предупреждал меня, чем может закончиться наша связь. В его племени были категорически запрещены подобные отношения. Однако он пошел на нарушение законов. И не раз говорил, что его чувство сильнее всего на свете.

Подумав об этом, я невольно начала улыбаться. Все мои страхи ушли, в душе появилась нежность.

— Все будет хорошо! — прошептала я и закрыла сборник стихов. — И нечего читать все это! Лишь снова впадаю в депрессию! К тому же Грега своя судьба! Зачем примерять на себя чужую жизнь. У меня свой путь! Но позвонить ему обязательно нужно. Все узнать о способах зашиты, да и о летунах, если у него есть информация об этом племени. А пока можно что-то поискать в Сети!

Я воодушевилась и уселась за ноутбук. Открыв его, набрала в поисковике слово «летун». Выскочило немало ссылок.

«Летуны (флаеры, воладоры, черные тени) — существа, упоминаемые в книге Карлоса Кастанеды „Активная сторона бесконечности“. Он описывает их как особый вид неорганических существ, хищников, использующих в качестве пищи сознание человека», — быстро читала я, понимая, что эти летуны никакого отношения к Вою не имеют. Однако одно время я увлекалась учением Кастанеды, поэтому машинально прочитала дальше:

«Маги понимают под дисциплиной способность спокойно противостоять неблагоприятным обстоятельствам, не входящим в наши расчеты. Для них дисциплина — это искусство, искусство неуклонно противостоять бесконечности, не потому, что ты силен и несгибаем, а потому, что исполнен благоговения».

Эта цитата проникла в мое сознание. Я поняла, что мне сейчас нужно именно быть… дисциплинированной, чтобы противостоять обстоятельствам. А не поддаваться унынию. Я приободрилась и начала открывать другие ссылки.

«Роупджампинг (прыжки с высоты на альпинистской веревке) — это не для слабонервных! О том, как же выглядит это экстремальное занятие и как становятся роупджамперами, можно легко понять по видеоролику о Красноярском летуне…»

Это было не то, и я закрыла статью. А вот запись из блога показалась интересной. Писал некий Энтони:

«Я однажды видел летуна. Едва мы ступили на мост, летун возник над нами — чуть впереди… Сухо шелест пелерины — как взмах крыла летучей мыши. Хотя Ирвинг ничего не видел, он тоже почувствовал, что Ночной Летун приблизился… Я заорал от страха! То ли собака, то ли летучая мышь и летит прямо на тебя. Мерзкая морда! Он бросился на Ирвинга, показались клыки. Я остолбенел и не мог даже шевельнуться. Летун впился в его шею, словно вампир… Что было дальше, я уже не помню. Когда очнулся, понял, что меня везут в „Скорой“. Ирвинга я больше никогда не видел…»

На этом текст заканчивался. Я зашла в профиль Энтони, но эта запись была сделана больше года назад, и с тех пор он в блоге больше не появлялся. Конец ниточки оборвался.

Я прочитала в следующей ссылке:

«Орден Летучих псов. Знаю, что он существует. Но они крайне осторожны, свидетелей своего существования сразу убирают. Мою девушку обратили в летуна. В этом я не сомневаюсь…»

Я кликнула, но оказалось, что запись удалена из Сети. Даже копии не сохранилось.

Больше мне ничего обнаружить не удалось.

«Все же придется звонить Грегу, — решила я. — Подожду еще пару часов и наберу его номер. Думаю, он знает о летунах».

А пока я решила поискать способы защиты от вампиров. Ссылок оказалось великое множество, и я буквально утонула в потоке информации.

«Считалось, что убить вампира можно только осиновым колом, проткнув им его сердце. Можно было бы предположить, что столь радикальный метод борьбы с вампирами характерен больше для романов и кинофильмов, чем для реальной жизни. Однако исторические хроники и раскопки археологов свидетельствуют об обратном…».

«После обеда вампира отвозили на телеге за город, на место казни, и там ему прокалывали сердце острым деревянным колом. Руки вампиру связывали за спиной, голову отрубали и клали к ногам. Потом либо тело сжигали, либо набивали рот чесноком и камнями…»

«Для уничтожения вампира требуется не любой ультрафиолет, а именно свет Солнца, ибо вред от него носит мистический характер и связан с тем проклятием, которое несет вампир как Порождение Тьмы…»

«В фольклоре вампиры боятся чеснока и символов христианской веры, таких, как святая вода, распятие или четки…»

«Вампир может быть уничтожен серебряной или освященной пулей, деревянным колом в сердце, через обезглавливание или кремацию…»

«В древности в могилу клали тернистый стебель дикой розы, а чтобы защититься от вампира…»

Я все читала и читала, но информация была в принципе повторяющейся и однообразной. Основные методы защиты — чеснок, солнечный свет, серебро, осина, дикая роза — казались мне надуманными и киношными. К тому же Вой был не совсем вампиром. А мне хотелось найти что-то настолько беспроигрышное, чтобы он не смог даже приблизиться ко мне. Только тогда я чувствовала бы себя в безопасности. Но не следовало забывать, что и оборотень мог бояться какого-то универсального средства защиты. Скорее всего, так бы и случилось, ведь Вой являлся, как он утверждал, симбиозом оборотня и вампира. А я хотела быть с Владом. И как тогда на него действовало бы найденное средство? Проблема, чем больше я обдумывала ее, казалась мне все более неразрешимой. Мелькнула мысль, что проще уничтожить Воя, чтобы избавиться от его преследований раз и навсегда. Но я понимала, что нельзя убить одну осу и не разозлить все осиное гнездо.

Я закрыла ноутбук и забралась с ногами на диван. Не знаю, сколько я так просидела, так как находилась в какой-то прострации. До меня окончательно дошло, что где-то в городе находится Вой, возможно, даже не один, что он только и ждет случая, чтобы снова напасть на меня, и мне на самом деле грозит реальная опасность.

— Что же делать? — воскликнула я. — Не сидеть же безвылазно в гостинице? Да и вернувшись в Благовещенск, разве я смогу избежать его преследования? Скорее наоборот! Там я подвергнусь еще большей опасности!

Я схватила телефон и набрала номер Грега. Он сразу ответил.

— Извини, если рано, — торопливо начала я, едва поздоровавшись, — но мое дело не терпит отлагательства.

— Успокойся! — четко произнес Грег. — И расскажи все подробно. Я внимательно слушаю.

Когда я закончила свое повествование, он несколько минут молчал. Я ждала, в волнении кусая губы.

— Сразу отвечу на твой вопрос, почему Вой мгновенно не обратил тебя, — после паузы сказал Грег. — Но учти, что это мое мнение и оно может быть ошибочно. Хотя, думаю, что я прав. И вампиры, и оборотни обожают всевозможные игры. И это ты должна усвоить в первую очередь. Жизнь для них — игра. Вообще-то это неплохое оружие против них. Вампиры в силу своего вечного существования испытывают постоянную и, поверь, невыносимую скуку. И любые средства хороши, лишь бы развеялась хандра. А игра — это всегда выброс адреналина. И чем она интереснее и опаснее, тем лучше. Ну а оборотни, по сути, звери. Так что игра для них естественное состояние. Вспомни только кошку, поймавшую мышь. Прежде чем съесть ее, кошка вдоволь наиграется, и разве ее волнует весь тот ужас, который испытывает обреченная жертва?

— Значит, летун просто-напросто играет со мной? — прошептала я, чувствуя ужас. — И я обречена?

— Лиля, не хочу зря тебя пугать, — мягко произнес он. — Но лучше реально смотреть на проблему. Думаю, это именно игра. Сама подумай, что мешало ему укусить тебя, не откладывая на той сосне в Центральном парке? Смешно предположить, что он ждал появления братьев-рысей! Как и нелепо думать, что он не почувствовал их приближение. Вой с тобой играет. И он точно знает, что тебе не уйти.

Я жалась от страха. Ситуация казалась безвыходной. Ревнивая Злата, преследующий меня летун — этих двоих хватило бы, чтобы меня уничтожить. Кто я? Обычная девушка, никакими особыми способностями не обладающая. Хорошо, что у меня есть суперслух и обоняние. Хоть это мне может как-то помочь.

— Вот если бы ты могла превратиться в девушку-рысь, — тихо продолжил Грег, — то это точно помогло бы тебе избавиться от летуна раз и навсегда! Они нападают лишь на людей, как ты сама понимаешь. Но, думаю, такой путь неприемлем.

— Стать рысью?! — изумилась я. — Что ты! Это невозможно!

— Понимаю, — как мне показалось, грустно произнес Грег. — И никому не желаю такого обращения. Я сам столько всего преодолел, чтобы вернуть себе человеческую сущность! Если бы не Лада…

— Да. Я знаю, — сказала я. — И тебе очень с ней повезло!

— Влад любит тебя, — задумчиво проговорил он. — И наверняка втайне мечтает, чтобы ты стала одной из его племени.

— Это не так! Влад объяснил мне, что славами становятся исключительно по рождению. Обратиться из человека невозможно.

— Вот как… — пробормотал он. — Что ж, нужно дать тебе средство защиты от летунов. И таковое имеется. Я займусь этим. У меня есть определенные мысли. А ты соблюдай предельную осторожность, одна никуда не ходи и старайся постоянно быть рядом с Владом. Как прилетите в Москву, сразу звони! Я сегодня же займусь твоей проблемой.

— Спасибо, Грег! Ты так внимателен!

— Пока не за что, — ласково ответил он. — До встречи!

Я положила трубку и вздохнула с облегчением. Если Грег пообещал помочь, то я могла на него рассчитывать. Я, конечно, мало его знала, видела всего пару раз, но он не мог не вызывать восхищение. Найти способ обратиться из вампира в человека и следовать до конца поставленной цели! Только очень сильная и цельная личность могла выполнить это. К тому же, насколько я знала, да и могла убедиться на собственном опыте, у Грега после обратного превращения остались кое-какие экстраординарные способности. Например, я точно знала, что он может вводить человека в гипнотический транс, что он и проделал со мной, чтобы я могла вспомнить нападение на меня «вампира». Тогда именно Грег определил, что это был летун. К тому же, как я поняла из рассказов, Лада была многим обязана братьям-славам, Багровая Жемчужина оказала ей неоценимую помощь, поэтому можно было предположить, что и Грег и Лада сделают сейчас все, чтобы в ответ помочь Владу. И я могла на них положиться. Эта мысль немного меня успокоила, и я уже не так мрачно смотрела в будущее.

Влад приехал после полуночи. Я еще не спала, решив, что должна сегодня же разобраться в его поведении и вызвать его на откровенный разговор. Но я хорошо запомнила слова Грега по поводу любви оборотней к игре, и это облегчило мне задачу, потому что объясняло кое-что в поведении Влада, до этого мне непонятное.

— Как ты? — спросил Влад, только переступив порог номера.

В его руках алел букет кустовых роз, и я невольно заулыбалась. Он протянул его мне и сказал:

— Вампиры не выносят роз. Вот решил купить… на всякий случай.

И улыбка сбежала с моего лица. Влад глянул на меня внимательно и замер, словно раздумывал о чем-то. Я видела, как хмурятся его брови, как он покусывает губы. Мои глаза повлажнели. Этот день был настолько тяжелым, что возвращение холодности Влада я бы просто не вынесла. Он положил букет на столик и шагнул ко мне. Крепко обняв, прижал к себе. Я уткнулась носом в его плечо, стараясь не плакать. Его руки нежно гладили мои волосы, губы мягко касались макушки.

— Все хорошо! — шептал Влад. — Все хорошо!

Успокоившись, я отстранилась и ушла в гостиную. Он последовал за мной. Я уселась на диван. Влад остановился напротив, скрестив руки. Его лицо вновь стало замкнутым.

— Прошу тебя, объясни, что происходит! — тихо проговорила я, не сводя с него глаз. — Ты больше меня не любишь?

— Если бы я не любил тебя, то разве спас бы от летуна? — вопросом на вопрос ответил он.

— Тогда почему ты так холоден со мной? — продолжила я, чувствуя в душе облегчение.

— Ответ в твоей голове, — туманно сказал он.

Я вскочила, меня охватил гнев. Неужели так трудно сказать правду?! И тут я вспомнила слова Грега об игре и мгновенно взяла себя в руки.

«Попробуем научиться играть», — решила я, внимательно наблюдая за удивленным Владом. Он явно изумился, когда я слетела с дивана с покрасневшим лицом.

— Порою заметишь вдруг:

Пыль затемнила зеркало,

Сиявшее чистотой.

Вот он, открылся глазам -

Образ нашего мира![4]

— четко проговорила я, глядя в упор на Влада.

Его лицо приняло какое-то беззащитное выражение. Он вдруг залился краской и опустил глаза. Я начала успокаиваться и снова уселась на диван. Влад приблизился и плавно опустился на пол возле моих ног.

— Это ты не любишь меня, — еле слышно прошептал он. — Я услышал твои слова, сказанные в кафе Илье. Помнишь?

Я вздрогнула. Илья спросил, люблю ли я Влада, а я честно ответила, что не знаю. Я неожиданно подумала, а нужна ли была в тот момент подобная честность? Не лучше ли было солгать и сказать, что я люблю Влада? Ведь Илья для меня уже давно стал просто другом, а вот Влад мне безумно нравился, мало того, я была сильно влюблена в него и знала это.

— Помню, — ответила я после длительной паузы.

— Не любишь? — спросил Влад и поднял голову, обхватив руками мои колени и положив на них подбородок. — Это из-за того, что я на половину… зверь?

«Солгать сейчас? — метались мысли. — Но одно дело бывший парень Илья, а другое — мой Влад! Никакой игры!»

— Я безумно в тебя влюблена, — произнесла я и погладила его волосы. — Я не могу без тебя, мне хочется постоянно быть рядом, я влюблена в твое лицо, в твои прекрасные глаза, даже в твой голос. И это правда. Но слово «любовь» для меня имеет большое значение. Понимаешь, я никогда не испытывала этого чувства… как я сейчас понимаю. Любовь — это что-то другое, нежели вот такая влюбленность, как у меня сейчас. Понимаешь, мне кажется, что она может быть лишь одна и на всю жизнь.

Влад улыбнулся и потерся щекой о мои колени.

— Ты у меня одна и на всю жизнь, — прошептал он.

И я почувствовала, как нежность захлестывает меня.

— Ты так легко признался мне в любви, — сказала я. — Меня это удивило.

— Легко потому, что уверен, — ответил он. — Я думал. что и ты уверена. И когда услышал твой ответ на вопрос Ильи, то он поразил меня в самое сердце, словно удар острого ножа. Еще и Злата находилась рядом и тоже все слышала.

— А вот это даже к лучшему! — заметила я. — Пусть Злата думает, что я не люблю тебя. Может, это притупит ее живой ко мне интерес? И ее ревность немного остынет?

— Не любишь… — грустно произнес Влад. — Мне невыносима эта мысль!

Я сползла с дивана и села на пол рядом с ним. Взяв его лицо в ладони, заглянула в глаза.

— Влюблена и… почти люблю, — ласково проговорила я. — И откуда я знаю, может, это на всю жизнь? Влад! Я стараюсь быть с тобой честной, говорю тебе все как есть. Разве это не доказывает, что я полностью тебе доверяю?

Он улыбнулся. Я коснулась губами его губ. Влад обхватил меня. Мы засмеялись и упали на ковер.

— Тогда я буду ждать и сделаю все, чтобы и ты полюбила меня… на всю жизнь! — прошептал он в мои раскрытые губы.

Я не успела ответить, так как он начал страстно целовать меня. Затем перевернул на спину. Ощутив тяжесть его тела, я вздохнула и закрыла глаза. Я не могла противиться физическому влечению. Секс с каждым разом становился все лучше. Наши тела подстраивались друг под друга, и я совершенно теряла голову…

Я проснулась рано утром и посмотрела на безмятежное лицо спящего рядом Bлaда. Его губы улыбались, щеки раскраснелись. Я осторожно коснулась губами его ресниц и встала.

Приняв душ, заглянула в спальню. Влад по прежнему спал. Я решила не будить его, так как было всего семь утра. К тому же я знала, что и сегодня у братьев выступление. Ночь была бурной, поэтому Владу лучше выспаться, как следует, чтобы восстановить силы. Сегодня мое настроение было лучезарным. То, что мы вчера все-таки смогли объясниться, радовало и вызывало умиротворение в душе. Для меня поведение Влада стало прозрачным, его недавняя холодность имела свою причину, и я сейчас понимала, насколько болезненно Влад реагирует на мое отношение к нему. И решила, что впредь буду крайне осторожна в высказываниях. Я ощущала, как сильное и жаркое чувство переполняет меня, как все внутри буквально тает при одном взгляде на… любимого. Да, мне хотелось произносить именно это слово, когда я смотрела на спящего Влада. Оно само рвалось с моих губ.

«А может, это и есть любовь? — размышляла я, глядя на его разметавшиеся по подушке русые волосы, на подрагивающие длинные темные ресницы. — Мы гоняемся за ней, пытаемся понять, что за чувства владеют нами, подбираем им определения. Но что значат слова в этом мире? Разве не лучше и не честнее просто отдаться нашим чувствам, наслаждаться ими, хранить их как зеницу ока? А не пытаться без конца анализировать, что это: любовь, влюбленность или обычная симпатия?»

Я вздохнула, наклонилась и легко коснулась поцелуем горячей щеки Влада. Он не проснулся, лишь кончики его губ приподнялись в едва заметной улыбке. Он что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок.

В этот момент я услышала, как в гостиной тихо звякнул мой телефон, предупреждая о приходе эсэмэс.

«Не иначе от Златы!» — решила я и покинула спальню.

Взяв телефон, увидела, что это от Грега. Он просил зайти в почту. Я сразу начала волноваться, ожидая каких-нибудь плохих известий. Сев к столу, открыла ноутбук. От него было письмо.

«Доброе время суток, Лиля! — прочитала я. Высылаю тебе легенду о возникновении Ордена летучих псов. Думаю, тебе это будет интересно! К тому же почерпнешь для себя кое-что полезное. Знания — всегда оружие! Хочу также сообщить, что средство защиты скоро будет готово. По приезде в Москву ты его получишь. От Лады привет!»

Ниже был прикреплен файл с текстом легенды. Я открыла его и погрузилась в чтение.

Верный пес Хрона. doc

«Вампир по имени Хрон испытывал смертельную скуку. Но это было неудивительно, ведь он жил на земле более пятисот лет. По правде говоря, он просто не знал, чем себя занять. Все его увлечения, которые хоть как-то могли развеять хандру, давно ему надоели. К тому же Хрон был одиночка. Все его кровные родственники умерли, и он никого из них не превратил в вампира, а позволил уйти из жизни естественным путем. С другими бессмертными отношения не поддерживал. Правда, несколько раз влюблялся в прекрасных вампирш и даже завязывал отношения. Но и это ему довольно быстро надоело. Его раздражаю, когда девушки начали требовать, на его взгляд, слишком многого. А их капризы были весьма разнообразны. Одной, видишь ли, хотелось стать властительницей родного города, этакой некоронованной королевой ночи и она требовала от Хрона всяческой помощи в борьбе за власть, другая мечтала перейти на новый уровень, хотя, по мнению Хрона опустилась на низшую ступень, так как девушка перестала убивать людей и пить их кровь. Она насыщалась исключительно кровью крыс и требовала того же от Хрона. Конечно, на такое пойти он не мог и расстался с ней. Третья решила, они обязаны придерживаться моногамных отношений, что Хрон не может даже взглянуть на других вампирш, а уж тем более на обычных девушек. Она считала, что он ее собственность, и ревновала по любому поводу. И с ней Хрон расстался. Были за пятьсот лет еще связи, но всегда девушки раздражали его своими прихотями, и он решил, что лучше жить в одиночестве и довольствоваться легкими мимолетными встречами на одну ночь. И все бы было хорошо в его жизни, но вот приступы тоски стали повторяться все чаше. Они начали переходить в затяжные депрессии, и Хрон просто не знал, как с этим справиться.

Однажды в тихие июньские сумерки он сидел на берегу озерка и смотрел на багровую от заходящего солнца воду. И вдруг услышал собачий лай. Животные не выносят вампиров, обычно они визжат и стараются убраться как можно дальше. Но Хрону было лень даже шевельнуться. И вот на противоположной стороне озерка появилась какая-то старушка. Она явно возвращалась из леса. Хрон приметил в ее руках корзинку. В лесу было много ягод, видимо, она собирала их и припозднилась. Вначале он напрягся, так как ощутил приступ голода. Хрон не пил крови со вчерашнего дня. Но когда тоска нападала на него, его аппетит сильно понижался. Он вытянул шею, изучая старуху, и поморщился. Ей было лет девяносто, не меньше, и такой крови он не хотел. Впереди нее двигался не менее старый пес. Именно его лай Хрон и услышал. Пес явно тревожился, он озирался, принюхивался. Но вампир находился на противоположном берегу, да и пес был очень стар. Видимо, его обоняние уже давно утратило прежнюю остроту. Старуха ласково что-то говорила своему спутнику, иногда она останавливалась и наклонялась, гладя его между ушами. Пес припадал к ней и яростно вилял хвостом. Хрон наблюдал за ними от скуки. Они шли по берегу озерка. Но вдруг старуха резко остановилась и начала хватать ртом воздух. Пес повернулся к ней и взвыл дурным голосом. Старуха рухнула навзничь. Хрон почувствовал на расстоянии ветер Смерти, пролетевший над ней. Но это не тронуло его. Старуха была слишком древней, чтобы жить дальше. Пес ткнулся носом в ее тело, залаял, затем завыл. И тут же замолчал. Он подполз к мертвой хозяйке, положил голову на ее тело и затих. Хрон не мог понять его поведения. Пес был не настолько стар, чтобы то же уйти из жизни. Он подождал какое-то время, но пес не шевелился. Хрон одним прыжком перенесся через озерко и опустился возле них. Собака была мертва. Но ее морда выражала счастье и умиротворение. Хрон оставил их и вернулся домой.

Он жил в чаще этого леса в построенном им самим удобном деревянном доме без единого окна. Забрался внутрь своего жилища и улегся на топчан. Из головы все не выходила смерть пса. Хрон пытался понять, отчего он скончался. Он знал, что собаки привязываются к людям, считают их своими господами, служат им верой и правдой.

— Вот! — громко воскликнул Хрон и сел. — И мне нужно найти себе такого же друга! Верного и преданного! Готового умереть за меня!

Но собаки не выносят вампиров, и Хрон это отлично знал. Уныние охватило его, и тоска навалилась с новой силой. Хрон улегся на спину и начал изучать деревянный потолок. Он отлично видел в темноте, и его взгляд машинально скользил по потемневшим от времени бревнам.

— Где же мне взять пса, который не боится вампиров? — бормотал он. — И есть ли на земле такие животные, которые могут общаться с нами? Только ядовитые змеи. Но они меня мало привлекают!

В этот момент Хрон заметил какое-то движение в углу под потолком, не раздумывая вскочил и подлетел. Летучая мышь, а это была именно она, с тонким писком метнулась к закрытой двери. Хрон опередил ее и схватил. Он опустился на топчан. Мышь была крупной. Ее горячее тельце подрагивало в его пальцах. Но она смотрела ему прямо в глаза живыми черными бусинками глаз.

— Привет! — стараясь говорить ласково, произнес Хрон. — А ты что тут делаешь?

Мышь, будто поняв его, резко запищала в ответ.

— Вот если бы еще и умела говорить на моем языке! — вздохнул он. — Цены бы тебе не было!

И Хрон разжал пальцы. К его удивлению, мышь не улетела, а уселась к нему на колени. Ее страшненькая мордочка с большими нервно подрагивающими ноздрями выражала явное любопытство. Она расправила огромные для ее тела перепончатые крылья и опустила их, затем сложила на спине.

— А ты забавная! — тихо заметил он и погладил ее спинку.

Затем улегся. Мышь посидела какое-то время возле него, затем взлетела под потолок и прицепилась лапами к балке, свесившись головой вниз. Хрон впервые за последние лет сто рассмеялся, настолько нелепой показалась ему эта поза. Он мало что знал о повадках летучих мышей и решил, что его гостья, таким образом, устроилась на ночлег. Хрон, как и любой вампир, никогда не спал, поэтому он просто лежал и изучал висящую вниз головой мышь. Она не шевелилась. И скоро ему снова стало грустно. Через пару часов он встал с топчана и вышел на улицу. Полная луна заливала окрестности мягким желтоватым светом. Хрон постоял возле дома, глядя на небо, затем, сам не понимая причину, отправился на озеро. Резкий писк, раздавшийся над его головой, заставил его посмотреть вверх. Мышь летела над ним. Хрон засмеялся и поднялся в воздух. Они помчались наперегонки. И когда под ним заблестела гладь озерка, Хрон заскользил над ней, а затем резко опустился на берег к двум застывшим телам. Старуха и ее пес по-прежнему лежали на земле. Возможно, их все еще никто не хватился. А может, старуха была одинока, и некому было беспокоиться об ее долгом отсутствии. Хрон замер возле них. Тоска навалилась с новой силой. Он даже застонал сквозь сжатые зубы. В этот момент мышь опустилась на труп собаки и начала теребить шерсть. Хрону это отчего-то не понравилось, и он отогнал мышь.