Полтора элитных метра, или Получите бодрого Дракона! Уласевич Светлана
И тут Артур, к великому нашему изумлению, покраснел. Не поняла! Почему мой придворный смущается?
— Видите ли, — сконфуженно начал он, теребя край рукава и не в силах поднять на нас глаза, — до меня дошли слухи о ваших, лорд Венатор, приключениях во дворце суккубов.
— Это тогда, когда великий и могучий Арк’ментр’морк ворвался ко мне и, во что бы то ни стало, попросил убрать Вика из спальни его жен? Кажется, они там сознание потеряли. Вот только почему — непонятно. Вряд ли бы Вик успел за столь короткое время многое.
— Глава суккубов отказался комментировать, что там произошло,[3] — продолжил тем временем Артур. — Но у меня закрались интересные подозрения. Однажды ночью я подкараулил вас, когда вы направлялись к очередной служаночке…
— Убью! — прорычал брат.
Я положила руку ему на плечо. Спокойно, Витька, пусть наш друг договорит. Импульсивность — не мой конек. Сначала думай, потом делай.
Артур втянул голову в плечи и продолжил:
— Тогда, милорд, ваш уровень силы, к моему великому удивлению, оказался около шести. Но когда вы стали заниматься с девушкой… хм… ну понимаете чем…
— Убью! — уже коротко и убежденно тряхнул головой Вик.
— Ваш уровень энергии принялся стремительно расти до двенадцати! — быстро проговорил Артур Семину и сжался.
Повисла гробовая тишина.
— Значит, Вик способен трансформировать любовную энергию в магическую? И его регулярные загулы не что иное, как естественная необходимость поддерживать на постоянном уровне магический резерв?
— Браво, Свет! — захлопал в ладоши Вик. — Ты всегда умела красиво назвать самые нелицеприятные вещи! А можно, я отныне буду пользоваться этим емким научным оправданием?
— А у Норри тоже такие способности?
— Не знаю, — пожал плечами Артур. — С ним я подобных экспериментов не проводил.
— Уж не хотите ли вы и меня проверить?! — с подозрением прищурился эльф.
— Давай, брат! — потрепал его по плечу Вик. — Поработай на благо науки!
— А Света? — внезапно спокойно спросил юный ванн Дерт. — У нее тоже такие способности?
— Без понятия, — отозвался Семину. — Я ее ни разу не ловил за этим делом. Но подозреваю, что они у миледи также присутствуют.
— Значит, так! — вдруг сверкнул глазами Норри. — Учтите. Если вы заставите проходить испытание меня, то сестренка тоже не отвертится!
— Спасибо! А меня-то за что?
— А вдруг в тебе скрытые способности Либ-им-и-до? — невинно округлил свои сапфировые глазки Норри и коварно добавил: — Надо знать! Ведь ошибка в нашем деле недопустима!
— Уши оторву! — вдруг посерьезнел Вик.
— Зачем? — притворно изумилась я. — Я чаем его напою — они сами отвалятся!
— Кажется, я догадываюсь, кто вы, госпожа, — пробормотал Артур, опасливо покосившись на меня.
— Может, я тоже сугубо во имя науки хотел проверить! — надулся эльф.
— Так и я тебя чайком напою чисто ради фундаментальных исследований! — отозвалась я.
— И станут они фундаментом, брат, тебе на могилку! — резюмировал Вик, придвигая Норри мой бокал с вином.
Эльф отпрянул от подношения, как бес от ладана.
— Ладно. — Я решила перевести разговор в другое русло и подняла второй загадочный предмет с бурым порошком. В моих руках начинка цилиндра сразу же стала жидкой, вязко расползаясь по стенкам. — Что это? Тиксотропический гель?[4]
— Не матерись, Свет! — одернул меня Вик. — Говори нормально! Я же не сыплю при тебе своими профессиональными терминами!
— Ваш брат отчасти прав, — вздохнул управляющий. — Но еще вам следует быть осторожнее со словами. Tixisis — почти на всех языках нашего мира означает очень жаркое, страстное объятие. А, сказав «тиксотропический», вы обозвали какой-то гель крайне любовно озабоченным, причем в активной форме.
«М-да, — вздохнуло левое полушарие. — Изучай местную культуру, хозяйка, второго Мортифора мы не переживем! Нам бы с первым разобраться!»
«Не поминай его всуе! — огрызнулась правая половинка мозга. — Вдруг припрется?»
От данной мысли по телу пробежала дрожь. Нет, Мортифора я не боялась, но какая-то часть меня (наверное, более ответственная и мудрая) настоятельно советовала не шутить с Черным королем.
— Обязательно последую вашему совету, Артур, и буду следить за собственной речью, — торжественно кивнула я, продолжая теребить в руках странный предмет с уже багрово-бурой жидкостью.
— То, что вы видите перед собой, является Корнем Драко, — лекторским тоном произнес Семину. — Этот артефакт позволяет определить принадлежность к роду Драко. Внутри хрустального цилиндра находится кровь вашего самого первого предка — Аргелла. В присутствии его потомков кровь, чувствуя родственную связь, вновь становится жидкой.
— В таком случае ей и застывать-то не положено! — фыркнул Вик.
— Ошибаетесь, милорд. Вопреки расхожему мнению, отпрысков Драко хоть и много, но не настолько. К тому же артефакт на данный момент настроен на самую близкую связь и покажет вам только тех, на кого может пасть проклятие.
— А нас он, как и предыдущий артефакт, будет воспринимать фоном? — уточнил Норри.
— Да, милорд.
— Ладно, — вздохнул Вик, сгребая артефакты себе. — С одной проблемой более-менее разобрались. Вопрос второй на повестке дня: что нам делать с разбитым бумером, который в данный момент стоит весь пропитанный кровью во дворе на даче? Отогнать его в сервисный центр до возвращения отца мы не успеем, равно, как и починить. Или, Артур, вы сделаете еще одну временную петлю?
— Увы, — развел руками чародей. — Столько работать с временными потоками просто невозможно. Максимум, что у вас будет по прибытии на Землю, — пара часов.
— А за такое время мы даже спрятаться не успеем! — вздохнул Вик.
— А если купить новую машину? — предложил Норри.
— И как ты предлагаешь нам, двум студентам, за два часа заработать на новый бумер?! Ограбить банк?! Подработать террористами?!
— Света права, — поднял голову Вик. — Отец машину за восемьдесят тысяч евро купил! Где нам такую сумму поднять?
Мы с Норри обомлели. Юный ванн Дерт, уже успешно освоившийся с нашим миром, присвистнул. М-да, без террора такие деньги не насобираешь!
— Ладно. Пошли возьмем мою государственную казну.
— Ее нельзя! — встрепенулся Виктор. — Все деньги в обороте! Мы не можем снять их раньше, иначе попадем на крупную сумму!
— А сейчас у нас, по-твоему, что?
— Нет! — твердо отрезал лорд Венатор. — Все равно рубить на корню такой проект не позволю! Пусть уж лучше папа с меня шкуру сдерет, но от задуманного не отступлюсь!
— Чудесно! И что ты предлагаешь взамен? На паперти стоять? Помогите, мол, двум бедным студентам и безработному эльфу накопить за час на БМВ последней модели! Спасите тем самым вымирающий вид дракона!
— Дядя за Свету и не такие выкупные даст,[5] — тихо подал голос Норри.
— Сколько? — оживился Вик.
— Золотом по ее весу, — отозвался эльф, откидываясь на спинку стула. — Это, кажется, около сорока шести кило?
— Слушай, Свет, а может, тебе поправиться немного? Килограммов эдак до пятидесяти, для круглого счета? — загорелся прижимистый бухгалтер, поворачиваясь ко мне.
Сначала я даже не поняла ход его мыслей, а когда осознала сказанное, чуть со стула не упала.
— Ты в своем уме?!
— А чем тебе Лерри не нравится? — вскочил Вик, уперев руки в бока. — Красивый, умный, надежный, опытный! Уже воспитал одного дракона! Воспитает и прочих детей, включая тебя!
— ЭТО НЕ МОЕ!
— Как это НЕ МОЕ?! Такие деньги! Бери ушастого! Твоим будет!
— Нет!
Ничего против лесного властителя я не имела, однако почему-то в душе по отношению к королю эльфов чувствовалась непонятная отстраненность. Последнее время Лерри, мотивируя тем, что соскучился по племяннику, почти поселился в моем замке и при каждом удобном случае ненавязчиво ухаживал. Тонко, галантно, красиво. Однако я каждый раз чувствовала себя зверьком, на которого тихо и методично расставляются силки и капканы. Кто знает, может, это Лерри лося Вику подстроил?
«С него станется! — вздохнуло левое полушарие. — Уж больно скользкий тип!»
«Но какой симпатичный!» — томно вздохнуло правое полушарие.
— Света, подумай! Где мы еще столько денег за раз возьмем?
— А давай мы тебя женим! Все папаши с удовольствием выложат немалую сумму за такого аппетитного дракончика! Подумай!
— Но я не могу жениться! Это вредно для мужского организма! Оттого за брак, наверное, и доплачивают!
— В таком случае с дядей Олегом тебе будет полезно общаться!
— Все равно не женюсь!
— Кто сказал про женитьбу?! — раздался высокий, пронзительный голос у дверей. — Я готова!
— Лада?! — испуганно прошептали мужчины.
На пороге стояла высокая, потрясающе красивая блондинка в новом свадебном платье.
— Что ты здесь делаешь? — замерла я от изумления.
— Я к тебе, муженек! — лучезарно улыбнулась бывшая леди Каракурт, в настоящем Ладиина-рам-Лукуш, незаконнорожденная дочь короля вампиров Нох-рам-Лукуша.
— Как муженек?! — опешила я.
— Все очень просто, — ухмыльнулась Ладушка, постукивая перчатками по ладони. — У вампиров в отсутствие последнего мужа за жену несет ответственность предыдущий супруг. А брак наш никто не отменял! Ты же, сплавив меня папаше, на радостях развестись забыла!
О боги! За что мне сегодня такие наказания?! Вот уж действительно проклятие! В кои-то веки убеждаюсь, что неприятности не стоят в очереди! Они приходят все и сразу!
— А где твой последний благоверный? — с надеждой спросила я. Авось сумею вернуть бедолагу скорбящей зазнобе, дабы она отцепилась от меня.
— Он от меня закопался в пирамиду на пятьсот лет! Сказал, что устал, паразит!
— Да не убивайся так, Нох-рам-Лукуш обещал тебе более знатного.
— Этот-то и закопался! — взвизгнула Лада. — Они все три от меня окопались! В земле спрятались, кроты самопальные! Глубоко! И место замаскировали! Не достать!
На последней фразе девушка перешла на вой и рыдания. Да, тяжела жизнь мужчины-вампира! Сначала тебе жена все нервы истреплет, потом (не дай Эквилибриум!) родится дочка, которая продолжит благородное дело мамаши (зачастую с ней на пару), а затем надо еще для кровиночки подыскать такого же волонтера-мазохиста и, в конце концов, насобирать приданое. А оно у вампиров самое высокое в мире! (И я уже догадываюсь почему!) Вдруг Ладиина прервалась и совершенно спокойным голосом объявила:
— Ну, ничего, Света! Ты найдешь мне следующего мужа! И как можно быстрее! Я больше не хочу спать одна! Особенно после того, как второй не успел закопаться и вынужден был исполнить супружеские обязанности!
— Ладушка, зайка, мы сейчас немного заняты!
— А мне плевать! Я мужа хочу! — затопала она ножками, как капризный ребенок.
Да, с каждым годом все тяжелее!
— Может, ей валерьянки дать? — пробурчал у самого уха Норри. — Кошкам вроде помогает!
— Ладушка, милая, есть у нас для тебя такой человек! — вдруг воркующим тоном начал Вик. — Как раз переживали, почему такое добро пропадает!
— Богатый? — мгновенно прекратила свою истерику Лада и перешла на деловой тон.
— Очень! — клятвенно заверил брат.
— Красивый? — продолжила допрос наша блондиночка.
— Неимоверно! — внезапно поддержал брата Норри.
«Вы что творите?!» — возмущенно обернулась я к братьям.
«Смотри! — радостно прошипел Вик и незаметно кивнул на Корень Драко, внутри которого перекатывалась густая бурая жидкость. — Артефакт признал Ладиину твоим близким родственником!»
«В общем, — мысленно отозвался Норри, — с очередной закопкой ее мужа она вновь стала членом твоей семьи! Собственной!»
«И более того! — пропел Вик. — У нее, я смотрю, почти двенадцатый уровень силы! Наверное, наследственность отца сказывается!»
«Так мы нашли четвертого дракона?» — встрепенулась в душе надежда.
«Более того, — ухмыльнулись братья, — он к нам сам пришел!»
М-да, похоже, сегодня у Ладиины тоже неудачный день! Это ж надо так вляпаться! Не повезло малышке. Хотя, вслушиваясь, как братья натравливают ее на одного из Ведущих магов мира, я подумала, что, возможно, и у мага сегодня также не совсем прекрасный день. Ведь Ладушка про него уже узнала!
В этот момент дверь отворилась, и молоденький страж, запинаясь, пролепетал:
— Ваша светлость! К вам лорд Мортифор Лупус Карнификус! Настаивает на аудиенции.
При последней фразе мое сердце предательски ухнуло вниз. М-да, плохой денек выдался!
«А ведь еще не вечер!» — ехидно хмыкнуло левое полушарие свою любимую фразу.
3
Либо вы часть решения, либо вы часть проблемы.
Элдридж Кливер
— Вот блин! — Вик в сердцах ударил по столу. — Только оборотня нам для полного счастья не хватало! Влипли!
А вляпались мы (точнее я) конкретно! Сколько ни пыталась, ни билась нарыть что-нибудь по теме традиций и столбиков — все впустую. Информация об оборотнях оказалась закрытой! Впервые прибыв на Гею, я и представить не могла, что мы можем потревожить и раздразнить такую сильную и скрытную расу!
Из доступных знаний лишь поверхностные сведения о быте и укладе оборотней. Дескать, живут на севере и северо-западе мира такие вот злобные, свирепые, неуравновешенные типы, с которыми лучше не связываться. На всякий случай, а точнее, чтобы каждый «этих типов» мгновенно опознал и успел вовремя спрятаться, во всех книгах давалось их краткое, но весьма емкое описание: «Высокие (средний рост взрослой мужской особи около двух метров, у представителей благородных семейств — 2,25 м), мощные, удивительно ловкие, обладают огромной физической силой». И краткая приписка внизу: «Хуже их только Драконы!»
— Я тебя к этому терминатору не пущу! — Вик перехватил мой задумчивый взгляд на дверь. — Свет! Ты у меня одна, а он любого из нас на ленточки порежет и по земле тонким слоем раскатает!
И это правда. В одной из фамильных книг предки настоятельно рекомендовали своим любопытным, неуемным потомкам не злить оборотней, так как даже в человеческой ипостаси те обладают мощью всех трансформаций и гораздо сильнее Дракона в людском обличье. И до того, как мы (глупые чада) успеем перевоплотиться в ящера, они нас сто раз успеют разорвать на мелкие кусочки. Конечно, если мы (вредные недоросли) все-таки успеем превратиться в чешуйчатых гадов, то не поздоровится противнику.
Собственно, по силе и выносливости оборотни стоят на первом месте, опередив не только князей Драко, но и людоедов с каменными троллями. Тот факт, что данная раса обладает невероятной живучестью, а их враги повышенной смертностью, тоже не добавил оборотням популярности. Впрочем, вервольфы от недостатка внимания не страдают, прекрасно перенося изоляцию. Время от времени они выбираются в ближайшие города и деревни для покупки продуктов или торговли собственными изделиями из шкур, чешуи и костей убитых тварей. Чудовища в лесах оборотней также долго не задерживаются: либо их вырезают хозяева территории, либо они сами поспешно уносят ноги на более безопасные земли.
Нетрудно догадаться, что все вышеперечисленные знания и отсутствие идей по разрешению возникшей с Мортифором ситуации особого оптимизма не навевали. Мысли бешеным хороводом вертелись в голове, отчего ни на чем не получалось сфокусироваться. Сердце отчаянно колотилось, готовое вот-вот выскочить из груди. Но, к моему великому удивлению, столь бурная реакция организма объяснялась не только растерянностью и тревогой, но и сильным желанием увидеть Черного короля вновь! Эта странная и непонятная прихоть обитала где-то глубоко-глубоко в душе. До сегодняшнего момента я ее почти не замечала, но вот она вновь всплыла на поверхность.
— Честно говоря, Вик, я не думаю, что Мортифор собирается убивать Свету… — вывел меня из задумчивости озадаченный голос Норри.
Пока я разбиралась в собственных чувствах, братья о чем-то приглушенно переругивались. Артур сидел за столом и притворялся частью интерьера. Ладиина подалась вперед, чтобы лучше слышать разговор. Эльф озадаченно водил длинными чуткими пальцами по столу.
— …насколько помню, на традиционном пиру Драко в честь победы он вместе с дядей проявил к сестрице немалый интерес.
Думаю, так можно сказать. Рассказываю. Будучи от рождения веселыми и жизнерадостными, Драконы ввели обычай каждую свою победу отмечать шумной, беззаботной гулянкой. Вот и в тот раз, через неделю после разгрома Михея, Артур Семину привел мое родовое гнездо в порядок и разослал всем союзникам и друзьям приглашения на праздник. Бурная попойка была в самом разгаре, когда Норри внезапно откинулся на спинку стула и страдальчески застонал.
— Что такое? — испугались мы с Виком.
Эльфенок не ответил, только кивнул на двух мужчин, аккуратно обходящих столы с пирующими гостями и целенаправленно приближавшихся к нам. Если красота одного из них поражала своей тонкостью и аристократичностью с легкой долей надменности, то второй был воплощением страсти, огня, чувственности. Вот никогда не думала, что друзья так эффектно смотрятся вместе! Вся женская половина гостей буквально сканировала пришельцев, овеянных властью и силой.
— Что-нибудь случилось? — тревожно спросила я, когда Лерри с Мортифором в легком поклоне зависли недалеко от стола. Тогда еще первым был страх, что нам опять нужно куда-то ехать и что-то решать.
Пришельцы переглянулись, и ушастый правитель утвердительно кивнул, не в силах скрыть серьезности и крайней озабоченности. Нас троих передернуло от испуга, а оборотень с эльфом не выдержали и расхохотались.
— Надеюсь, вы догадались занять нам место? — хмыкнул, отсмеявшись, Мортифор, и прибывшие не сговариваясь, плюхнулись на соседние с моим стулья, нагло потеснив зашипевших братьев.
Разгулявшиеся гости подобного нарушения этикета не заметили, а Вик с Норри решили громко не возмущаться, дабы не привлекать лишнего внимания. Неизвестно еще, как присутствующие могли истолковать нахождение эльфа и оборотня на вторых по почету местах.
— Миледи, не выпьете ли со мной моего коллекционного вина? — вежливо осведомился Лерри ванн Дерт, наполняя мой бокал до краев.
— Не делайте этого, — раздался над левым ухом рычащий баритон Мортифора. — У эльфов вино очень хмельное! Опьянеете и потеряете бдительность! Выпейте лучше моего вина.
— Миледи, — послышался у правого уха укоризненный шепот Лерри. — Вино оборотней еще крепче! Что бы ни нашептал про меня этот прохвост — берегитесь! Мортифор тот еще искуситель, на его счету много разбитых сердец!
— Если этот ушастый гад твердит о моих победах на личном фронте, — отозвался с другой стороны лорд Лупус Карнификус, — то спешу уверить, что у него их больше, так как кто-то меня на целых двести семьдесят два года старше!
— Если ваш сосед упомянул мой возраст, то спешу заметить, что он в мужчине не самое важное, главное — опыт.
— Эльфийские мужчины — бренд, конечно, крайне раскрученный, но, к сожалению, не самый лучший, — съехидничал Мортифор.
— Тем не менее, оборотни тоже не шибко котируются! — парировали с другой стороны.
— Стоп! — не выдержала я, чувствуя, что голова и без вина начинает раскалываться на две половинки. — Разве вы не друзья?
— Друзья! — хором согласились эльф и оборотень.
— Притом самые лучшие! — добавил с улыбкой Мортифор.
— Тогда почему вы друг на друга наговариваете?
Мужчины переглянулись и ухмыльнулись, словно работали сообща по четко разработанному плану. И, наконец, Лерри, лукаво улыбаясь, произнес:
— Это называется здоровая конкуренция.
После того ужина между двух огней, Лерри частенько заглядывал в гости, а в последние три месяца, как уже говорилось ранее, практически поселился в моем замке. Большую часть времени ушастого властителя не было видно и слышно. Он действительно много часов проводил со своим племянником, посвящая принца в негласные правила ведения политики и тренируя в битве на ортах. Надо признать, их тренировочные бои притягивали меня как магнитом. Кто знает, может, на это Лерри и рассчитывал? Так как частенько сражался в одних бриджах. В такие дни служанки под дверьми тренировочного зала просто млели.
Однажды эльфийский правитель предложил мне свои услуги в освоении ритуального боя на ортах, и с тех пор мы виделись с ним регулярно, каждое утро. Иногда Лерри приглашал меня на конную прогулку или просил составить компанию в шахматы, пару раз дал совет, что делать с завалившими замок лживыми любовными посланиями.
Оказывается, несмотря на все минусы, супружество с Драконом крайне модно и престижно. Что-то сродни покупке дорогой породистой собачки, и желательно выставочной. А потому представители знати просто достали нас с Виком и Норри своими предложениями руки и сердца, а также многочисленными визитами.
Мортифор же за все это время ни разу не появился. Только через три земных месяца, когда я отсиживалась от внешнего мира дома, пришло письмо:
«Здравствуйте, милая княжна!
Честно говоря, не ожидал, что по прошествии полугода Вы попытаетесь сбежать от своего долга таким низким и грубым способом, как телепортация в иной мир. Если Вы думаете, что я Вас там не найду, то сильно ошибаетесь.
С безграничным уважением, восхищением и мыслями о Вас,
Мортифор Лупус Карнификус».
Вглядываясь в безупречно ровные строчки слегка косого и резковатого, но очень аккуратного и по-своему красивого почерка, я судорожно пыталась сообразить, что делать дальше. Как уже говорилось, несмотря на все старания, найти что-нибудь по данному обряду не получилось. А потому мозг не придумал ничего лучше, как отсрочить «казнь» и настрочить Черному королю следующее послание:
«Уважаемый лорд Мортифор Лупус Карнификус!
У меня и в мыслях не было (каюсь, было, но побоялась) столь грубо и дерзко нарушить наш договор (да плевать, в принципе, на метод! лишь бы откосить!). К сожалению, срочные дела (подходящий к концу срок нашего договора) призвали меня на Землю. Очень печально, что данное случайное совпадение (угу, как же! случайное!) привело Вас к таким нелестным выводам обо мне. (И что ж ты такой сообразительный, гад?!) Однако прошу меня милостиво простить, но когда мы обсуждали наш договор, то я подразумевала шесть земных месяцев (конечно, не подразумевала, но если так хоть чуть-чуть можно выкрутиться, то теперь подразумеваю).
С безграничным уважением,
Светлана Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Драко, правящая династия».
(Ха! А у меня титул подлиннее будет! Мелочь, а приятно.)
Буквально в тот же день пришел ответ:
«Что ж, миледи, Вы поймали меня за хвост! Ну да я сам виноват: не стоило расслабляться в присутствии прекрасной дамы. Так и быть, я принимаю отсрочку. В Вашем мире пройдет полгода, в моем — год. Но прошу Вас впредь на иные временные измерения не ссылаться, ибо я расценю это как нарушение договора. Да и больше времени предоставить Вам, милая княжна, не могу, так что решайте проблему или решайтесь.
С безграничным уважением, восхищением и все теми же мыслями о Вас,
Мортифор Лупус Карнификус».
И снова тишина. Мортифор не появлялся, не писал писем и вообще никоим образом не напоминал о себе. Книги, опять же кроме настоятельных рекомендаций не связываться с оборотнями, ничего нового не сообщили. На все вопросы о своем друге Лерри извинялся и отрицательно качал головой. С каждым днем становилось все тревожней, но, с другой стороны, вместе с волнением росло и непонятное желание увидеть Мортифора. И вот теперь я его увижу. Только вот что делать-то?
— Знаешь, меня это отнюдь не успокаивает! — фыркнул Вик.
Похоже, я снова упустила нить разговора. Так, надо успокоиться и все трезво обдумать, прежде чем идти на переговоры. Никогда не следует ставить вопросы ребром, иначе они могут выйти боком.
— Ребята, я что-то прослушала? — осторожно начала я.
— Прослушала?! — переспросил Вик. — Да как ты можешь так спокойно сидеть и витать в облаках, зная, что по твою душу явился Мортифор?!
— Ну не совсем по душу, — поправил Норри.
— Точнее, совсем не по душу! — расплылась в ядовитой улыбке Ладиина. — Ты, кстати, в курсе, что обо всех его любовницах ни слуху, ни духу?!
— То есть? — не поняла я.
— Они пропадают бесследно! — злорадно пояснила Ладушка.
— Не совсем пропадают, — внезапно вступился за оборотня Норри. — Лада, не пересказывай сплетен. Просто о возлюбленных лорда Мортифора известно так же мало, как и о пассиях моего дяди. Мать Лерри была очень строгой моралисткой, отчего дяде в юности приходилось тщательно скрываться, и постепенно это вошло в привычку. Мортифор в этом плане на него похож. Он не любит афишировать свои победы, равно как и обнажать чувства. Оборотни от природы замкнуты и скрытны. Кроме того, я как-то подслушал их с дядей разговор и узнал, что Мортифор очень много путешествовал по мирам и большинство его любовниц оттуда.
— Угу! — хмыкнула Ладиина. — А как ты объяснишь дорогой сестричке следующее событие? Как-то сарки решили осветить личную жизнь короля оборотней, и, когда нашли любовницу Мортифора, та отказалась говорить об этом? Причем подобным образом поступили и все прочие его пассии, пока сарки не отказались от идеи!
Повисла гробовая тишина. Ладиина откинулась на спинку стула с чувством выполненного долга и сладко чему-то улыбалась. Артур Семину отбарабанил пальцами по столу нервную дробь, а Вик шумно вздохнул. И только мне почему-то было на удивление спокойно. Вполне вероятно, что Черный король подошел к выбору любовниц тщательно, и все они оказались очень даже благородными женщинами, не желающими оглашать интимные подробности своей личной жизни на весь мир. Что здесь странного? Я, наоборот, не понимаю тех, кому нравится кричать об этом на каждом углу. Любовь касается только двоих, и прочим там делать нечего.
— Я не знаю, как это истолковать, — тихо ответил эльф. — Но, может быть, Мортифор взял с них слово молчать?
— Для чего? — фыркнул Вик.
— Не пугай сестру своими домыслами.
— Пугаю?! — взвился лорд Венатор. — Да я, между прочим, за нее волнуюсь!
— Я тоже тревожусь, — спокойно поднял вверх руку Норри ванн Дерт.
— И я, — робко поднял руку Артур Семину.
— А я нет, — улыбнулась Ладушка. — Потому что если со Светой что-нибудь случится, то правящим Драко станешь ты, Виктор, и я перейду по наследству к тебе. А уж тогда ты от меня не отвертишься!
— Ты же слово когда-то давала от братьев отстать! — разозлилась я.
— Аристократ — хозяин своего слова, — томно потянулась Лада. — Слово дал, слово взял. Я — женщина и имею право передумать.
Краем глаза я заметила внезапно метнувшуюся смазанную тень и в следующую секунду увидела Вика, нависающего над побледневшей Ладииной.
— Запомни! — прорычал он в лицо опешившей девушке. — Я буду последним ублюдком, если позволю кому-то обидеть мою сестру! Я ту тварь на кусочки порву! И если ты по какому-то недоразумению перейдешь ко мне по наследству, то пожалеешь, что родилась! Ты от меня сама на пятьсот лет закопаешься! Яс-с-сно?! — Голос брата балансировал на грани звериного рыка инфразвука.
Еще никогда, никогда я не видела его, веселого, жизнерадостного балагура, таким злым и жестоким. И уж тем более по отношению к противоположному полу! Всегда обходительный, терпеливый и снисходительный Вик в такой ярости! Даже мне стало страшно.
— Ты меня поняла?! — рявкнул кузен, и я почувствовала, как звуковая волна вибрацией прошла не только через Ладу, но и через меня.
— Да, — испуганно прошептала Лада, забившись в самую глубь стула. Она была шокирована не меньше, а может, и больше нас. Все ее тело мелко и нервно дрожало под холодным горящим взглядом Вика.
— Будешь защищать Свету ценой собственной жизни?
— Да, да! Конечно! — пролепетала Ладиина.
В таком состоянии она готова была пообещать что угодно. Вик выпрямился, и я впервые увидела в его зрачках алые всполохи. Затем брат вернулся на свое место и принялся поглощать еду. Если раньше он питался как птенчик (каждые сорок пять минут и помногу), то теперь ел один раз в день, но на протяжении всех суток. Впрочем, Норри от него тоже не шибко отставал. Да и я, каюсь, в последнее время стала составлять братцам компанию. Может, это от нервов у нас проявился такой массовый жор?
— Какие у тебя планы по поводу переговоров? — подал голос Норри, обгладывая куриную ножку.
— Попробую прикрыться проклятием и попросить отсрочку, — призналась я.
«Только сначала накорми его! — ехидно отозвались с левой стороны. — Ибо чаще всего у мужчин настроение находится в прямой зависимости от полноты желудка: сытый мужчина — довольный мужчина. А с довольным мужчиной можно вести переговоры. К тому же плотно накормленный мужчина вдвойне хорошо: он становится неагрессивным, ленивым и хочет спать, а, следовательно, согласится на все, лишь бы поскорее добраться до кровати и устроить себе тихий час».
Эльфенок улыбнулся, прочитав мои мысли, и покровительственно кивнул:
— Мне обе твои идеи нравятся, только будь осторожна в выборе слов. Оборотни очень вспыльчивы, хотя по их правителю этого и не скажешь.
— А еще он очень хитрый и изворотливый, — подал голос Артур Семину. — Любит ловить своих врагов в различные западни. Мои коллеги сравнивают его с пауком.
— Пауком в народе считается на самом деле мой дядя, — с улыбкой поправил Норри управляющего. — А для Мортифора больше характерно поведение дракона или змеи. Сложные, просчитанные ходы, изощренные ловушки и бездна терпения в засаде или неожиданные яростные атаки.
— И ты такие ценные знания хранил при себе?! — не выдержала я.
— Да я их всего на прошлом уроке дипломатии от дяди по секрету узнал! Не хотел тебя перед ГОСом беспокоить! Ты и так нервная была!
— А я вам каждый день повторял, — напомнил Артур Семину, — будьте осторожны с Мортифором. Этот правитель как весенний лед: с виду надежный и прочный, а потом раз — и не заметил, как под водой!
— Спасибо вам, дорогие мои. Что еще посоветуете? Застрелиться?
— Пока ничего плохого по отношению к Мортифору я не имею и детей люблю, но маленькие шустрые карапузы хорошо, когда их ждешь, а не когда они навязаны тебе какими-то столбиками. Да и отца своих детей, равно как и время их появления, хочется выбрать самой. Терпеть не могу принуждения.
— Ты, если он начнет настаивать на исполнении закона со столбиками, его замужеством припугни, — внес свою лепту Вик. — Скажи ему, типа, я девушка приличная, детей без брака не ращу. Обычно на парней это действует. Хорошее отпугивающее заклинание, — и покосился на Ладу, — даже лучше, чем угроза.
— Только не в данном случае, — покачал головой Норри. — Миледи, если вы уже заметили, все в этом мире немного…
— Озабоченные? — ехидно закончила я фразу за братика.
— Озадаченные, — снисходительно поправил Норри. — Вот уже много лет на Гее существует демографический кризис.
— И ты его активно устраняешь, — улыбнулась я.
— Я патриот своего мира! — гордо выпятил грудь эльфенок.
— Пожалуй, я помогу тебе в этом нелегком деле, брат, — Вик потрепал ушастого по плечу.
Читать бесплатно другие книги:
