Пойти туда... Гарина Дия

– А вы почему? Могли бы с ними пару рабочих послать. – расстроился Витька, видимо в Степане Сергеевиче он наше себе понимающего собеседника.

– Без меня они Милу не донесут. Повреждения у нее такие, что от тряски кровотечение будет открываться снова и снова. Так что мне нужно идти обязательно. А без меня Степану тут делать нечего…

– А без Степана – Валентине, – улыбнулась Ольга.

– Совершенно верно, Олечка. Так что все пойдем, – экстрасенс сделал многозначительную паузу, – И вам я бы советовал слинять отсюда поскорее.

– Вот еще! С какой стати? – удивился Курицын.

– С такой. Вам нельзя здесь оставаться. Вот все, что я могу сказать…

– Да не пугай ты нас так, Андрей! – попросила Ольга, – У меня уже мурашки по спине побежали…

– Дай, поймаю, – я обнял ее за талию, – Где тут твои мурашки?

– Не надо, Игорь, – Ольга сбросила мою руку, – Это не шутки. Вспомни, как Андрей пытался меня удержать. Ну, когда змея…

– Вы мне не верите… Я сам не всегда понимаю, что со мной происходит в такие минуты, но в большинстве случаев оказываюсь прав. Все равно вы не собирались здесь надолго задерживаться…

– А ты откуда знаешь? – спросил мой подозрительный друг.

– Не важно. Важно, что я привязался к вам, ишакам упрямым. Не боитесь сами шею под топор подставлять, так хоть Олечку пожалейте. Прошу вас: завтра с утра выходите, не тяните время.

Слегка обалдев от такого, мы потеряно молчали. Наконец Витька, как главнокомандующий решительно произнес:

– Хорошо. Завтра с утра мы уйдем отсюда. Даю слово черарха.

– Кого-кого? – одновременно вырвалось у меня и Андрея.

– "Черарха" – то есть "черного археолога", – просветила нас Ольга, – Так Витя сам себя иногда обзывает.

– Ну, если "слово черар ха"… Значит, я со спокойной совестью могу, наконец, предаться пороку, – подмигнул нам Андрюша, доставая початую бутыль с однозначным содержимым, – и приглашаю вас присоединиться.

Где он ухитрился ее достать? И впрямь, колдовство!

Мы полночи просидели у костра в приятной беседе и теплой, во всех смыслах, компании. Ближе к утру, когда полная луна начала клониться к горизонту, Андрюша на автопилоте удалился к себе – досыпать и выслушивать упреки главного уфолога. А мы втроем дружно заползли в палатку, и так же дружно захрапели. То есть захрапели Витька и я, а Ольга тихо заснула под наш переливчатый двухголосый аккомпанемент. Надо ли говорить, что никаких снов я в эту ночь не видел – пере…трудился, наверное.

Утро выдалось радостно-солнечным. Точнее не утро, а день – утро мы благополучно проспали. Пока умывались-завтракали, миновал полдень. Витька, верный "слову черарха", велел нам с Ольгой собирать рюкзаки, а сам отправился к "научникам" на разведку. Все уже было собрано, а главнокомандующий не возвращался. И тут Ольга упросила меня отпустить ее искупаться. Отказать я не мог. Сам бы с удовольствием окунулся, да только некстати всплывший в памяти омут, быстро охладил мой пыл.

А пока Ольга купается, пора объяснить, почему я без сопротивления согласился покинуть Шум-гору. Ведь мне уже не раз приходило на ум, что в здешнем кургане может лежать ни кто иной, как хёвдинг Освальд. И можно было ожидать, что я захочу остаться, чтобы собственными глазами увидеть подтверждение истинности своих инфернальных переживаний. Ответ прост. С того момента, как мы встретились с археологами, я стал сомневаться: а то ли это место? Ведь для того, чтобы похоронить Освальда варяги плыли по реке, а ее здесь не было и в помине. Только озеро. Очень красивое и холодное, в котором сейчас резвилась Ольга вместе с Альфой. Допускаю, что за тысячу лет река могла превратиться в озеро. Но вот скалы… Я никак не мог вспомнить: были в моем видении скалы или нет? Здесь они, как часовые, окружали ближайшую к Шум-горе половину озера высокой крепостной стеной. Не сразу и взберешься, не говоря уж о том, чтобы спуститься. Единственный проход к воде – узкая расселина, через которую мы то и дело ходили набирать воду и умываться. Короче: меня терзали смутные сомненья… И все бы могло кончиться для нас хорошо, если бы… Если бы в этот момент не прибежал запыхавшийся, растерявший свой командирский тон Курицын.

– Игорь! Идем быстрее. "Научники" погребальную камеру вскрыли!

Сердце сбилось с ритма, и воздух показался напрочь лишенным кислорода. Значит, судьба. Значит, я все-таки увижу…

– Ольга, – позвал я, – ты тут не переохладись, а мы с Витькой пойдем, посмотрим, что там археологи нашли.

– Идите-идите, а я еще чуть-чуть поплаваю! – прокричала в ответ моя бесхвостая русалка.

По дороге Витька излагал мне подробности.

– Я только к ним пришел, смотрю, а уфологов уже и след простыл. На рассвете вышли. Миле стало хуже, вот они и поторопились. Сашку ее прихватили и ушли. Жаль, не попрощались. Смотрю дальше – "научники" хмурые ходят, какие-то потерянные. Я овечкой прикинулся, спрашиваю: чего, мол, такие грустные? А Кирилл… Этого худого Кириллом зовут. Так вот он мне и говорит: отпуск заканчивается, а они вокруг кургана, как лиса вокруг курятника – ходят-ходят, да попасть не могут. Где шурфы роют – в монолитную скалу упираются. Совсем приуныли белые…

– Почему белые?

– Потому что настоящие археологи. Если мы, любители, – "черные", то они, значит, "белые". Так вот я тут им и говорю: можно я попробую покопать. Чем черт не шутит… Я – везунчик – один раз даже холодильник в "Спортлото" выиграл. Они только посмеялись: лопат, мол, не жалко бери и копай. Ну, я и взял. Иду по кургану, место себе подыскиваю. К интуиции прислушиваюсь. Она в нашем поисковом деле не последнюю роль играет. Один круг сделал – ничего. Молчит моя интуиция. Второй – молчание. Уже на третий пошел… И как подтолкнул меня кто-то. Я даже споткнулся на ровном месте. Ага, – говорю себе – вот оно! И начал копать.

При этих словах я внутренне улыбнулся. Археологам крупно повезло – даже шагающий экскаватор по производительности не шел ни в какое сравнение с моим другом детства.

– Двадцать минут копаю, тридцать. Уже по пояс закопался… Тут лопата о камень клац… и вывернула его. Я еще немножко покопал, смотрю – не скала это – кладка. Собирался честь – по чести народ позвать, а потом "жаба" меня задавила. Никогда еще погребальные камеры не вскрывал… Короче, расчистил я место, стал камушки потихоньку выковыривать. И в самый ответственный момент приносит нелегкая этого Олега – старшего из рабочих. Увидел он камушки мною вынутые, да как заорет: вход нашелся, вход нашелся! Тут все сбежались. Кирилл с Валентином руку мне жмут, поздравляют. Даже упомянуть в отчете обещали. Того и гляди войду в анналы археологии. И стали мы там всем кагалом раскапывать. Раскопали… дыру – метр на метр. А оттуда таким могильным холодом вдруг потянуло… У меня аж волосы на голове зашевелились. Сразу о проклятии вспомнил.

– Сдрейфил, выходит, – поддел я друга.

– И не я один. Все замерли. А "научники" сказали, что пока спускаться нельзя, нужно все запротоколировать, и заснять для истории. Побежали за камерой. А я к тебе. Как раз к началу представления успеем.

И мы успели. Только не на то шоу, на которое рассчитывали…

Мы подошли уже к подножию Шум-горы, когда с противоположной стороны из леса показалась подозрительная группа товарищей. Четверо молодых парней, без следов глубокого интеллекта, на лицах, зато с карабинами. Я многозначительно посмотрел на Витьку, а Витька на меня. От них за километр несло агрессией. Но не успели наши подозрения обрести плоть и кровь, как с вершины кургана донесся крик боли. Четверо рабочих во главе с Олегом, заломили руки Валентину с Кириллом и связывали их прочными капроновыми шнурами. Не требовалось большого ума, чтобы понять – это нападение. Причем спланированное заранее. Четверо бандитов нанялись рабочими, четверо пришли им на помощь, как только раскопали вход в курган.

Два – восемь, не в нашу пользу. Самым разумным было удрать. Но и удрать не получится. Они запросто нас подстрелят, к чему им лишние свидетели…

– Не стрелять! Они мне нужны живыми! Все до единого, – прокричал сверху Олег вновь прибывшим, – Да, с ними еще "телка". Ее тоже приведите. Их палатка ближе к озеру стоит.

Тут, наконец, я решился, и, повернувшись на 180 градусов, кинулся к берегу. Главное – предупредить Ольгу. Она еще сможет уйти, переплыв вытянутое и узкое озеро. В воду эти козлы не полезут, а если и полезут, то зря. Догнать Ольгу в воде без мотора просто нереально. Но для этого мне нужно успеть…

Фора у меня была, бегал я неплохо, но вот хватит ли драгоценных секунд, что бы объяснить Ольге что случилось, и что она должна делать? Проклятый феминизм мог сыграть с нами злую шутку. Раньше когда муж кричал жене: "Беги", она беспрекословно подчинялась. А сейчас жена сначала начнет требовать объяснений, потом думать, потом пугаться, и только потом выполнять. Чем и подпишет себе смертный приговор. Относительно намерений бандитов я не питал никаких иллюзий. Наоборот, события, подсмотренные в прошлой жизни, убедили меня в том, что если кто-то кричит "Брать живым", то этому "кому-то" лучше живым не попадаться.

Вот и расселина. Я преодолел несколько метров одним прыжком и пробкой от шампанского вылетел на прибрежный песок. Ничего не подозревающая Ольга резвилась в воде, издеваясь над Альфой. А именно: сначала ныряет и далеко уплывает под водой, пока обеспокоенная овчарка вертит головой в поисках пропавшей хозяйки. Потом выныривает, и, притворяясь тонущей, подзывает Альфу к себе. И все начинается с начала. Давняя игра, которая так нравится им обеим.

В тот момент, когда я появился на берегу, Ольга, слава богу, как раз вынырнула.

– Ольга! – диким голосом заорал я, – Быстрей плыви на тот берег. Вместе с Альфой. На нас бандиты напали! Да сматывайся ты скорей!

Все-таки с женой мне повезло. Должно быть, феминизм не успел пустить в ней свои глубокие разрушительные корни. Она ничего не ответила, только взглянула… Но так, будто толкнула полуторачасовую речь с трибуны Государственной Думы. В этом взгляде было все – и понимание, и страх, и прощание, и даже надежда, которой уже не было у меня. Я смотрел вслед удалявшейся мощными гребками жене и мысленно шептал слова прощания, подслушанные, уже не помню, в каком фильме.

Топот ног за спиной, вернул меня к действительности. Нужно выиграть для Ольги побольше времени. Когда они увидят, что добыча ускользает, то могут пренебречь приказом главаря-Олега. И откроют стрельбу… Я встал посередине расселины, полностью перекрыв проход. На скалы они не полезут, значит, им придется пройти через меня. Из-за приказа: «всех брать живыми», и узости прохода, по которому подойти ко мне они смогут только по одному, – у меня есть шанс выиграть достаточное количество драгоценных минут.

Трое вооруженных людей подбежали к расселине и остановились, увидев меня. Я был безоружен, я был один, но все же они замерли перед входом, и начали тихо переговариваться. Не знаю, что было написано на моем лице, которое все кому не лень почему-то читают как открытую книгу, но желающих первым войти в узкий проход долго не находилось. Или это мне показалось, что долго, а на самом деле прошло совсем не много времени? Не знаю. Наконец они двинулись друг за другом, постепенно втягиваясь в горловину прохода. Первый шел, сняв с плеча карабин, и перехватив его двумя руками, видимо, собираясь воспользоваться им как дубиной. Все происходило в непривычном молчании.

Когда между нами оставалось меньше трех шагов, шедший впереди парень замахнулся, собираясь основательно приложить меня прикладом по голове. Я поднырнул ему под руку и, сократив дистанцию, ответил своим коронным левым апперкотом, потому что правой рукой до сих пор не мог шевелить без мысленных стенаний. До сегодняшнего дня я так никогда не бил. Раньше был азарт и спортивная злость – теперь всепоглощающая ненависть. Отчетливо хрустнули позвонки, и первый бандит, как подкошенный, свалился на руки шедшим позади дружкам. Из-за тесноты каменной щели, в которой не разминуться и двоим, упавший стал на время непреодолимой помехой. И пока молодчики возились, протаскивая его назад у себя под ногами, я получил небольшую передышку. К сожалению, очень небольшую.

Второй архаровец, ставший теперь первым, решил испытать на мне приемы восточных единоборств, которых неизвестно у кого нахватался. Даже не специалисту, было понятно, что он никогда не занимался этим всерьез. И потому попался на простейший прием боевого самбо, который я еще в армии довел до рефлекторного уровня. Любитель размахивать ногами, полетел на землю, ощутимо приложившись головой о каменную стену. Но и я был вынужден отступить.

Оставшийся на ногах третий бандит не спешил. Он положил карабин на приходящего в себя горе-каратиста, а сам вынул из кармана нечто, напоминающее обыкновенный фонарик. "Электрошок, – промелькнуло в голове, – Надо быть поосторожнее". Я полностью сконцентрировался на его небыстрых, плавных движениях, стараясь не пропустить готовящийся выпад. И потому не заметил, как за моей спиной неожиданно сгустилась тень… Резкий тычок в спину, сопровождаемый электрическим разрядом, на какое-то время удалил меня из реальности. Перед закрытыми глазами зарябило от звездочек, черточек и горошин, а когда я их открыл, то обнаружил, что лежу на берегу озера связанный по рукам и ногам. Быстрый взгляд на водную гладь проинформировал меня о том, что Ольга благополучно добралась до противоположного берега и уже успела скрыться среди подступающих к самой воде деревьев. Я с облегчением перевел дух. Миссия выполнена. И что там будет со мной дальше…

– А ты, оказывается, не слабак, – донесся до меня насмешливый голос Олега, который умудрился перелезть через скалы и спокойно подойдя сзади, на совесть обработал меня электрошоком, – Как ты ловко Жорику врезал! До сих пор в отключке…

Его полупрезрительный тон не мог до конца скрыть одобрительные нотки. Словно ему гораздо интереснее было иметь дело с сильным противником, чем вовсе не встречать сопротивления. Он наклонился надо мной, бесцеремонно разглядывая, как будто искал знакомые черты. Потом, видимо не найдя, равнодушно пожал плечами, но прежде чем отдать распоряжения своим подручным, как бы на всякий случай заглянул мне в глаза. И в этот момент я понял, что наше дело – труба…

Когда-то в безденежном студенчестве случилось мне две недели проработать санитаром в психбольнице. Больше не выдержал. Не могу я просто так людей бить, даже буйно-помешанных. Так вот, видел я там разных психов: и тихих, и громких… Всяких. Но на всю жизнь запомнился мне один маньяк, настоящий Чикатило, на чьей совести было столько крови и мучений, что хватило бы на 15 расстрелов. С виду, – обычнейший человек, никаких отклонений от нормы. Только глаза… Когда впервые наши взгляды встретились, меня передернуло. Передернуло и сейчас, потому что глаза Олега тоже принадлежали маньяку и садисту. Па-ба-ба-бам…

Пока меня связанного тащили обратно к Шум-горе, я все пытался просчитать, для чего мы понадобились Олегу живыми? Козе понятно, что он решил поживиться в этом погребении, и, значит, свидетелей не оставит. Дело ведь не шуточное, – нападение на археологическую экспедицию, пусть даже не вполне официальную. Тут попахивает всероссийским розыском. Тогда почему? Но однозначно просчитать психа еще не удавалось никому. Действует он всегда удивительно логично, но логика его отличается от общепринятой так же, как геометрия Лобачевского от геометрии Евклида. Поэтому, оставив безнадежное занятие, я стал потихоньку шевелить скрученными за спиной руками, пробуя путы на прочность. И о, чудо, скользкий капроновый шнур дал небольшую слабину. Теперь при известном усилии я смог бы освободить руки. Правда, оставались еще ноги, но нельзя же просить у Фортуны слишком много. Мне и так доставляло немало радости, что бандитам приходится туго, ведь кроме меня им приходилось нести еще и нокаутированного мною Жору.

Когда впереди показались знакомые очертания Шум-горы, я начал оглядываться в поисках Витьки и двух археологов. Что они с ними сделали? Ответ не заставил себя ждать: я без труда различил три фигуры, привязанные к деревьям у самого подножия кургана. Очевидно, мне предназначалось стоящее рядом четвертое дерево. Пока все ясно, но вот что будет потом? Когда меня подтаскивали к дереву, я успел разглядеть, что Витька стоит как-то странно – скособочившись. Тут в глаза мне бросились два кровавых пятна, расплывшихся у него на боку и на бедре. И не мне одному.

– Я же сказал: не стрелять на поражение! – рявкнул Олег на свою шушеру.

Должно быть, это произошло, пока я отдыхал от избытка электричества на песочке у озера, и потому не слышал выстрелов.

– Да мы бы его иначе ни за что не повязали бы, – принялся оправдываться здоровый рыжий парень, потирая руку, – ты посмотри какой у него ножичек! И протянул Олегу Витькин нож.

– Угу, – поддержал товарища тощий дылда с рукой на перевязи, – он даже раненный меня порезал, сука!

И, развернувшись, пнул Витьку по окровавленной ноге. Витька охнул, а я одним движением сорвав шнур и вывернувшись из рук моих растерявшихся охранников, прыгнул на связанных ногах к дылде, и протаранил кулаком его солнечное сплетение. Этот порыв мог дорого мне обойтись. На меня набросились сразу четверо и, повалив, попытались превратить в отбивную котлету, но властный голос Олега приказал:

– Прекратить! Стоять, я сказал! Поднимите его.

Мне придали вертикальное положение, но держали так крепко, как будто я мог разом раскидать всех четверых.

– Слишком шустрый, да? – Олег приблизился ко мне вплотную, – Есть одно старинное народное средство, для таких, как ты. Раньше недосуг было опробовать, но сейчас, я думаю, самое время. Серый, Толян, отведите этого шустрика к ручью, там возле сломанной березы я муравейник видел. Разденьте его, посадите на муравейник, и покрепче привяжите. А перед этим хорошенько пошуруйте в муравейнике палками. Думаю, муравьям вряд ли это понравиться… А сами, чтоб пальцем до этого боксера не дотрагивались, ясно? Сделаете – возвращайтесь, пусть до заката посидит в компании таких же шустрых, подумает о смысле жизни.

Говорил я, что он садист! Это надо же такое выдумать! И где только вычитал, в каких голивудских ужастиках подсмотрел?

По тому, с какой энергией Толян и Серый (рыжий здоровяк) закивали головами, мне стало понятно, что Олега вся его банда боится до дрожи в коленках. Видимо были уже прецеденты жестокой расправы за попытку неповиновения.

На сей раз, руки мне связали впереди толстой веревкой и попытались вести на длинном поводке. Хренушки, я на свидание с муравьями не тороплюсь. Но мое сопротивление было не долгим. Последовал новый электрический разряд, и я опять провалился в забытье.

Первым, что я увидел, очнувшись от высоковольтного сна, оказался пресловутый муравейник, живущий своей обычной жизнью метрах в трех от меня. Связанный, я лежал на спине, а надо мной пререкались Толян и Серый.

– Давай, Серый, раздевай его.

– А че я? Вот ты и раздевай.

– Что он – девка, чтоб я его раздевал? Или ты меня в голубые записать хочешь?

– Олег сказал, что нужно раздеть…

– Пускай сам раздевается, гляди вон – уже очухался.

– Слышь, ты, шустрик. Мы тебя сейчас развяжем, и ты сам аккуратно разденешься. Лады?

– Только не вздумай дергаться, – обратился ко мне Толян, поигрывая шокером, – Ну как, согласен?

– Ты, гляди, Толян, молчит. Какие мы гордые, какие смелые…

– Сейчас запоет, – усмехнулся Толян, – Целую арию нам исполнит под названием "Высокое напряжение"…

– Слышь, Толян, – вмешался более осторожный Серый, – Олег сказал его пальцем не трогать.

– А я разве пальцем собираюсь? Вот только шокер подрегулирую, чтобы не до потери сознания. Ты понял, шустрик? В последний раз спрашиваю: сам разденешься?

Кажется, я уже говорил, что если меня к чему-то принуждают, то делаю все с точностью до наоборот? Они бы еще могилу мне выкопать предложили, идиоты… Руки мои были связаны, так что извечный российский жест я сделать не мог, пришлось ограничиться его американским суррогатом. Мой оттопыренный средний палец, был красноречивей всяких слов. Реакция последовала незамедлительно. Толян ткнул шокером мне живот, и если бы Серый не держал меня за плечи, то я наверняка сложился пополам. В общем, подробно описывать это не стоит. Минут через десять, я уже не мог даже дернуться в ответ на электрическое прикосновение.

– Хватит, Толян. Время! Олег уже наверное рвет и мечет… Давай, раздевай его.

– Упрямая скотина! Ладно, считай, что ты своего добился. Мы сами тебя разденем.

Взявшись с двух сторон, они разорвали на мне рубашку, и я получил возможность насладиться видом аккуратных красных отпечатков, оставленных шокером, которые симметрично покрывали мою грудь и живот. "А ребятки, то не без юмора. И как у них только батарейки не сели" – промелькнуло в гудящей голове.

Стягивать с меня джинсы "ребятки" не стали, а просто обрезали их, доведя до состояния шорт. Потом Серый взял валявшуюся рядом ветку и стал тыкать ею в муравейник, приговаривая:

– Давайте, выползайте, насекомые. Тут вас один шустрик без дома оставить решил, вы уж его накажите… Ну, че вы такие вялые, блин?! Шевелиться надо быстрее, кусать сильнее, а то…

А что "то" Серый договорить не успел, потому что мурашки оказались вовсе не вялые и уже успели залезть к нему в штаны.

– Ай, кусаются, сволочи! – Серый подскочил как ошпаренный, – Давай, Толян, скорее тащи его сюда. Иначе они за нас примутся.

Меня затащили на верхушку муравейника, быстро завели руки за березовый ствол и скрутили веревкой запястья так крепко, что не удавалось даже пошевелить пальцами. Потом на всякий случай примотали к дереву еще и верхнюю часть туловища. Пока все это проделывалось, муравьи, растревоженные непрошеным вторжением, успели дважды укусить Толяна и трижды Серого. Каждый укус сопровождался матами и моим издевательским смехом.

– Смеешься, сука? – разозлившийся Толян, забыв обо всех наставлениях, дважды съездил мне по физиономии, – Посидишь тут часика четыре – на всю жизнь смеяться разучишься. Тем более, что будет она у тебя очень короткой.

С чем с чем, а с последним его замечанием трудно было не согласиться.

Когда, наконец, Толян с Серым ушли, и не стало необходимости разыгрывать из себя пуленепробиваемого героя американского боевика, я позволил себе сколько угодно шипеть и чертыхаться. После шоковой терапии все тело болело так, что в первые минуты мне даже не удавалось сообразить: кусают меня муравьи или еще нет. К моему удивлению оказалось, что нет. То есть пару раз они меня цапнули, но этим дело и кончилось. Время шло, а я, на всякий случай, сидел не шевелясь, чтобы не раздражать обитателей муравейника. Может быть, поэтому они меня не трогали, а может потому, что на заколдованной поляне я не позволил Витьке разорить муравьиный дом. Или же им просто не нравилась моя кровь, под завязку накаченная электричеством. Насекомые должны чувствовать такие вещи. Но если честно, то меня интересовал, прежде всего, результат, а вовсе не причина. Не кусают – и слава богу!

Время шло, я спокойно сидел, привалившись к березе, и пытался справиться с подступавшим страхом. Неизвестность всегда пугает, особенно если не можешь ничего изменить. Даже если ты создаешь видимость действия, и то на душе становиться легче. А вот так сидеть и ждать… К тому же в скрученных запястьях начала нарастать тупая боль, которая скоро перейдет в очень даже острую. И будет она длиться до тех пор, пока руки совершенно не онемеют.

Когда солнечный свет из золотого стал оранжевым, а затем и кроваво-красным, я отвлекся от своих невеселых мыслей. О чем я думал эти долгие часы? Об Ольге, которая осталась одна в незнакомом лесу. Без огня, без еды, без карты, без одежды. Сумеет ли она выбраться в обитаемые места? Правда, с ней Альфа, значит зверья можно не бояться… Но, как выяснилось, зверья вообще бояться не стоит, – нужно бояться людей. И все-таки у нее есть шанс, пусть небольшой, но есть. В отличии от нас… Еще думал о непоседе-Дениске, каково ему будет без папы и мамы? О Миле, которой нужна квалифицированная медицинская помощь. Сможет ли она ходить, не хромая? Честное слово, жалко такую классную ножку… А также мысленно извинялся перед экстрасенсом Андрюшей, который как в воду глядел…

Когда за мной вернулись Серый и Толян, солнце уже спряталось за горизонт, подступали прохладные сумерки. Все тело у меня занемело от вынужденной неподвижности. Даже если бы меня сейчас развязали, я и шагу не смог ступить. Не говоря уже о руках, которые вообще перестали что-либо чувствовать, и еще не известно восстановится ли в них кровообращение.

– Сидишь, шустрик, – осклабился Толян, – хватит. Отдохнул – пора и размяться. С этими словами они перерезали веревки, не желая долго возиться в опасной близости от кусачих муравьев.

Как я и предполагал, мне не удалось даже самостоятельно пошевелиться, поэтому меня подхватили под руки и поволокли обратно к кургану. Там тоже ожидало гостеприимное дерево, к которому я и был крепко привязан. Справа от меня обнаружился Витька, слева – Кирилл, за ним, чуть подальше – Валентин.

– Ну, как вы тут без меня? – бодро поинтересовался я.

Витька, оглядев мою пятнистую шкуру, только головой покачал. Я заметил, что он держится исключительно на одной злости – раны были серьезные, и сил у моего друга почти совсем не осталось.

В окружении своей свиты к нам подошел Олег, и, вероятно, собирался осведомиться о моих взаимоотношениях с муравьями, как вдруг разглядел в каком я виде – следы шокера мало напоминали муравьиные укусы.

– Та-а-а-к… – протянул он исключительно неприятным голосом, – Толян, Серый, отвечайте: чья работа? Или вы не слышали, как я приказал пальцем его не трогать? В молчанку будем играть? Ладно, молчите. У тебя Серый это второе нарушение дисциплины, у Толяна – уже третье… А вы знаете, что делают якудза, с теми кто проваливает дело?

Я знал. Толян и Серый, видимо, тоже. Лица их стали белее январского снега, и они одновременно посмотрели на свои пальцы, так как будто видели их в последний раз. Не удивительно, ведь за каждую провинность у якудза отрубали по пальцу.

– Эт-то н-не я, – заикаясь, выдавил Серый, и покаянно посмотрел на Толяна.

– Уже лучше, – ласково улыбнулся знаток обычаев якудза. – Значит для тебя, Толик, мое слово – пустой звук?

– Нет – нет. Но он сопротивлялся как бешеный, – Толян махнул рукой в мою сторону. – Серый, подтверди!

– Это абсолютно не важно. Важно, что ты меня ослушался. Держите его! – приказал Олег двум ближайшим к нему качкам, кивнув на Толяна. И не успел тот рта раскрыть для последующих оправданий, как уже стоял перед Олегом с руками, заломленными назад.

Взяв шокер, Олег медленно приблизился к ослушнику. За версту было видно, какой он получает кайф, наблюдая, как Толян дергается в такт электрическим разрядам и блажит на всю округу. Мне же это зрелище не доставляло никакого удовольствия. Хотя с другой стороны, – "не рой другому яму…"

Когда унесли бесчувственное тело провинившегося, Олег, у которого только-только разыгрался аппетит, внимательно посмотрел в нашу сторону. Но вместо того, чтобы приказать спустить с нас шкуры, неожиданно ударился в высокие материи.

– Прошу прощения за это маленькое представление. Сегодня один из счастливейших дней моей жизни, жаль было его омрачать, но бунт нужно давить в зародыше, пока он не дал свои отравленные плоды. Надеюсь, вы оцените мою откровенность. Я так долго искал это место…

– Вспомнил! – неожиданно вмешался Витька, внимательно посмотрев на Олега, – Когда ты произнес последнюю фразу, я вспомнил, где уже слышал твой голос. Ты приходил к Виталику, и просил продать карту. Вы разговаривали в прихожей, и твоего лица я не видел, но тогда была сказана точно такая же фраза: "Я так долго искал это место"… Виталя еще похвастал мне, какая важная птица почтила его нору своим присутствием… Стало быть, ты и есть Олег Вещий, он же Олег-Могильщик. Личность широко известная в наших узких "черных" кругах.

– Почему "Могильщик"? – полюбопытствовал я.

– Потому что занимается исключительно вскрытием захоронений. От курганов, до простых могил и фамильных склепов. А так же потому, что иногда те, кто уходил с ним, обратно не возвращались… Работает только на заказ. В деньгах особо не нуждается, потому как первый миллион, (в рублях) сделал уже лет десять назад. Так же как мне, ему важен не результат, а сам процесс.

Олег внимательно посмотрел на Витьку, что-то прикинул в уме и ухмыльнулся.

– Что ж, довольно точная характеристика. Я потом еще раз на досуге заходил к Виталику, и он очень огорчил меня, сказав, что карту уже отдал, а так же кому отдал. Стало быть, ты и есть Витя-Трактор, он же Витька-Нож. Кстати, ножик у тебя действительно впечатляющий. Вот уж не ожидал встретить здесь коллегу и конкурента. Хоть мы действительно никогда не встречались, но ты пару раз умудрился перейти мне дорогу.

– Врешь! – дернулся Витька, – Никогда я падальщиком не был и погребений не вскрывал!

– Но ведь сегодня вскрыл?

Витька растеряно молчал.

– Ты помнишь, что чувствовал, когда перед тобой раскрылось чрево кургана? – Олег приблизился к Витьке вплотную, пытаясь в умирающем свете заглянуть ему в глаза, – Какая сладкая дрожь пробегала по твоим измазанным землей рукам? Как тебя неудержимо тянуло спуститься в темноту и своими глазами увидеть желтые костяки укрытые ржавыми кольчугами? Молчишь? Мы все одного поля ягоды, и не надо корчить из себя благородного Индиану Джонса, который, кстати, тоже не брезговал могильным промыслом.

На Витьку было жалко смотреть. Никогда его еще так не мешали с грязью. Пришлось срочно переводить разговор на другую тему.

– И что, сегодня на черном рынке викинги в цене поднялись? – спросил я, как ни в чем не бывало, – Должно быть, богатенький Буратино тебе этот курган вскрыть заказал, если ты решился на открытый грабеж?

– А вот тут ты ошибаешься, шустрик. Это мое, глубоко личное дело. Десять лет я собирал по архивам сведения о здешнем погребении. Десять лет я видел во сне, как проникаю в этот курган. Если хочешь, это моя идея фикс. Я долго готовился, и никак не рассчитывал, что какие-то сопливые недо-археологи могут мне помешать. Пришлось набрать себе целую команду, и даже наняться в рабочие… Хотя обычно я предпочитаю работать в одиночку.

– Ну и как, оправдались твои надежды? – продолжал я, пытаясь выиграть время, сам не знаю ради чего, – Ты нашел то, что искал?

– Кое-что нашел. Достаточно серебра, чтобы рассчитаться с "пацанами", так, кажется, они себя называют? Золото тоже было. Украшения, монеты, даже византийская золотая чаша, приблизительно X века. Но главное сокровище, – конечно же, меч! Эй, Слепень, принеси!

Одного из качков как ветром сдуло, а когда он вернулся с длинным брезентовым свертком, я уже знал, что увижу, когда материя сползет наземь, обнажая клинок. Олег развернул брезент и мягким плавным движением поднял меч над головой. Здравствуй, Непобедимый. Я рад, что твой тысячелетний плен сегодня закончился. Жаль только, что оказался ты в таких руках…

– Хорош, правда? – Олег обращался к археологам, – Сколько веков прошло, а на нем ни единого пятнышка ржавчины. Настоящее произведение искусства! Умели же делать предки…

– Это какая-то ошибка, за тысячу лет сталь не может так сохраниться, – Валентин пожал плечами, насколько это было возможно, – Скорее всего, этому захоронению не больше ста лет…

– Вас, что в институте не учили разбираться в датировке оружия? Типичный русский меч, века десятого-одиннадцатого…

– Но позвольте, – поддержал друга Кирилл, – такого качества мечи могли ковать только скандинавы. А это действительно русский клинок. Я даже отсюда вижу. Длина, форма… Скорее это какая-то более поздняя мистификация… Кто-то решил поиграть в викингов, изготовил меч с использованием более совершенных технологий. На нем ведь действительно ни пятнышка ржавчины!

– Такие молодые, и такие закостенелые! – усмехнулся Олег, – А как вам недавний скандал, потрясший весь археологический мир? Нашли меч викинга X–XI века – и качество стали, и отделка – все говорило о том, что его сделали в Скандинавии. Только додумался кто-то обработать клинок реактивами. Тут и проявилось клеймо – "кузнец Людота". Шуму было – меч-то русский оказался… Вот так, профессионалы, учитесь у любителей.

Во время этого научного диспута я глаз не сводил с меча, вспоминая, как удобно лежит в ладони его рукоять, как он идеально сбалансирован, как быстр. А когда прозвучало имя Людоты, мне стало очень светло и одновременно грустно, словно получил письмо от старого почти забытого друга.

– Скажи, Олег-Могильщик, – вдруг спросил Витька, вырвав меня из цепких объятий неуместной ностальгии, – тебя ведь не зря еще и Вещим прозвали? Говорят, что стоит тебе только поглядеть на курган, и ты с точностью до монеты можешь оценить будущую находку. И что опасность ты чуешь за милю…

– Ну, раз так говорят…

– Так как же ты рискнул здесь появиться, если Виталя честно тебя предупредил о проклятии, которое лежит на Шум-горе? Или ты не веришь в такие вещи?

– Напротив, я в этом абсолютно убежден. Проклятье есть, не сомневайся. А почему я его не боюсь… Видишь ли, у меня уже была возможность, и не одна, проверить свою теорию относительно различных проклятий. Если все время имеешь дело с могилами, поневоле задумываешься о таких вещах. Так вот, моя теория заключается в том, что нельзя брать у мертвых, не оставляя ничего взамен. И после долгих размышлений, я понял, что именно им нужно.

Олег выразительно посмотрел на нас, и я совершенно не верящий ни в какие проклятья, догадался, каким способом Могильщик собирался купить себе безопасность. Оборони нас, царица небесная…

– Что-то я не слыхал, что бы от проклятия можно было откупится, – упрямо гнул свое Витька, – дело-то серьезное.

– Так ведь и цена серьезная, – голос Олег вдруг обрел металлические нотки, – Что для мертвых может быть милее жизни? Ничего. И если невозможно вернуть свою, они с радостью примут чужую.

– Человеческие жертвы?! – мой друг все еще не мог поверить своим ушам, – так вот куда исчезали те, кого ты брал с собой… Лежат в разграбленных тобою могилах.

– Вот видишь, Витя, как у него все просто! – поспешил я внести свой вклад. – Могилу нашел, покойничка обобрал, да еще и уплотнил его жилплощадь – нового жильца подкинул; этакая коммуналка получилась. Так что Олега теперь следует из Могильщика, в Коммунальщика переименовать.

Вместо ответа Олег пристально посмотрел на меня, и я проклял свой длинный язык. То, что наши жизни пойдут в уплату за избавление от проклятья Могильщика и компании, я уже не сомневался. Но после всех моих выкрутасов, которые, кажется, его основательно достали, для меня он приготовит нечто особенное.

– Вам выпадет великая честь, – продолжал Вещий Олег, как ни в чем не бывало, – стать посмертными спутниками варяжского хёвдинга, покоящегося в этом кургане. К моему удивлению, ни одного сопровождающего у хёвдинга в могиле не оказалось. Мы нашли только конские скелеты. А ведь раньше был обычай хоронить вместе со своим господином раба или рабыню. Как жаль Игорь, что твоя жена не составила нам компанию. Мы бы ублажили викинга по всем правилам, что бы на том свете, он не остался без женской ласки.

Я почувствовал, как сжимаются мои кулаки, и еще раз поблагодарил бога, за то, что Ольге удалось скрыться.

– Ты ошибаешься, Могильщик, полагая, что таким образом можешь отвести от себя проклятье, – голос моего друга стал ледяным, – Даже если ты вместе с нашими трупами покидаешь в эту погребальную камеру всех своих холуев, то от проклятья все равно не избавишься. Может быть, оно настигнет тебя уже здесь, а может тебе суждено прожить еще не один десяток лет, но, в конце концов, ты получишь от Бога счет с набежавшими за время отсрочки процентами. И заплатишь. По полной программе.

– Нет, это ты ошибаешься, мой богобоязненный друг. Однако ты мне напомнил, что нельзя пренебрегать даже малой возможностью засвидетельствовать богам свое почтение. Во избежание недоразумений. Поэтому ваши жизни пойдут в уплату не только хёвдингу, но также и всему скандинавскому пантеону, с Одином во главе. Об этом я сообщу им в своеобразной погребальной записке… Дайте-ка подумать, как же это лучше сделать?

Тон Олега поменялся с сожалеюще-грустного на ласково-сахарный. Это могло означать только одно – он, наконец, нашел достойный способ потешить свою садистскую натуру. Таким же однозначным был ответ на вопрос: на ком он решил ее потешить… Оборони царица небесная. Несмотря на то, что я минуту назад коченел от холода на подувшем с озера вечернем ветру, меня бросило в жар. Уж на что, а на фантазию садисты не жалуются. И когда Олег приказал разжечь костер, да побольше, я подумал, что в жар меня теперь бросит уже по-настоящему. А если я хочу, хоть чуть-чуть облегчить себе последние минуты жизни, нужно срочно принимать меры.

Однажды на закате перестройки, когда в населении нашей страны, в качестве компенсации за крушение великой идеи, вспыхнул интерес ко всему непознанному и удивительному, мне попалась на глаза статья популярного факира, раскрывающая некоторые стороны его трюков. Надо сказать, что творимое им, трюками можно было назвать с большой натяжкой, в отличие от копперфильдовских представлений. Он протыкал себя острыми лезвиями, обжигал руки, ходил по углям и стеклу, причем все это происходило на самом деле. На руках оставались сквозные раны, ожоги и т. д. Так вот на вопрос, "как вы это выдерживаете", он раскрыл очень простой способ борьбы с болью, который назвал – "Кислородная анестезия". Способ действительно оказался прост, но требовал времени на подготовку. В течение пятнадцати минут нужно было часто и глубоко дышать, не останавливаясь ни на секунду. Я заинтересовался, и даже один раз попробовал. Честно скажу, хватило меня минут на семь, не больше, но результат оказался на лицо: голова слегка кружилась, а тело действительно потеряло изрядную толику чувствительности. По крайне мере щипки и уколы иглой, на которые я отважился, воспринимались куда менее болезненно, чем обычно.

Теперь в этом заключалась моя единственная надежда, иначе… Призвав к порядку свою разбушевавшуюся фантазию, которая выдавала одну за другой не слишком приятные картины моего ближайшего будущего, я чертыхнулся вполголоса и начал дышать.

Тем временем костер весело запылал, и в его апельсиновом свете Олег начал что-то быстро чертить в записной книжке. На лице у него застыло выражение, которое, наверное, было у Гогена впервые вступившего на Гаваи. Смесь восхищения и предвкушения. Восхищался Олег явно собой, а вот на счет предвкушения… Взгляды, которые он изредка бросал на меня, отрываясь от писанины, еще раз подтвердили худшие мои опасения. Пришлось еще больше ускорить дыхание, ведь прошло всего пять минут.

Когда прошло еще пять минут, я уже почти не чувствовал своего тела. Больше всего это действительно напоминало начальную стадию общего наркоза, когда сознание затуманивается, но все органы чувств продолжают исправно работать. И они, эти органы чувств, оповестили меня, что Могильщик закончил свои наброски и движется в нашем направлении.

– Ну вот. Я тут кое-что прикинул… Послание будет состоять из восьми скандинавских рун… Надеюсь, что я наделал не слишком много грамматических ошибок, – все-таки богам пишу, не любовнице. Теперь мне предстоит выбрать лист, на котором и будут изображены эти священные знаки. Можно было конечно взять простой тетрадный листок и шариковой ручкой накарябать на нем послание, но согласитесь, что это недостаточно уважительно. Можно было бы написать эти руны кровью, как того и требует древний скандинавский обычай. Это уже лучше, но все еще недостойно божественного внимания… И после напряженных раздумий мною было найдено решение, удовлетворяющее всем граничным условиям. Увы, но эти руны мне придется вырезать на груди одного из вас. Причем в момент их нанесения мой необычный лист должен быть жив и в полном сознании. Да, кстати, я забыл сказать, что выбор остается за вами. Мне абсолютно все равно на ком чертить.

Я даже дышать перестал от такой наглости. Мы же еще и сами выбирать должны! Не дождется! Но когда я посмотрел на ребят…

– К-как выбирать будем? – с дрожью спросил Валентин.

– Да никак! – рявкнул Витька, – Чтобы эта мразь измывалась, глядя как мы топим друг друга? Не дождется!

– Совсем забыл, – на приторность олегова голоса, могли слететься все мухи в радиусе пяти километров, – если не найдется доброволец, то послание я напишу на каждом, так будет вернее.

– Ну, козел! – крикнул Кирилл, – ты за это еще ответишь!

– Может и отвечу, только вы уже этого не увидите. Считаю до десяти…

– Не считай, – мой охрипший голос не дрогнул, – если ты не против листа в горошек, можешь малевать на мне.

Нет, мне, конечно, далеко до героя, но, во-первых – я абсолютно не могу выносить чужих страданий, во-вторых – я уже принял кое-какие меры (кстати, нужно срочно вернуться к ускоренному ритму дыхания), и в третьих – этот Вещий маньяк все равно не даст мне умереть быстро и безболезненно. Так, что лучше я сам…

Олег внимательно посмотрел на меня, но вопреки ожиданиям ничего не сказал, только согласно кивнул головой. Потом крикнул своих прихлебал и приказал разложить костры на верхушке кургана, что бы осветить место основного действия. А сам, порывшись во внутреннем кармане, подошел ко мне вплотную.

– Я так и думал, что это будешь ты. И, не скрою, очень рад этому. Не могу понять, за что я тебя так ненавижу, ведь мы встречаемся впервые… Но каждое твое слово, каждый жест мною воспринимается как личное оскорбление.

В его руке был зажат небольшой скальпель, отражавший печальную физиономию полной луны. Бр-р-р, не выношу медицинских инструментов, все они живо напоминают мне о садистах-стоматологах.

– Оставь его! – не выдержал Витька, – Давай лучше на мне. Это же я вроде тебе дважды дорогу перебегал?

– Как трогательно, уважаемый Виктор. Дружба… кодекс мушкетеров… "Один за всех и все за одного". Но меня все это не волнует – мой лист ждет. Да, попрошу соблюдать тишину, иначе у меня рука может дрогнуть и руну придется перерисовывать заново, – предупредил Олег и хорошо рассчитанным движением воткнул в меня скальпель.

Все-таки "Кислородная анестезия" помогла – боли пришлось продираться к моему мозгу через потерявшие ориентацию нервы. Было ощущение, что меня предварительно обкололи новокаином – не слишком приятно, но терпимо. Главное не забывать дышать, а то эта благодать скоро кончится. Хорошо, что в кургане похоронен викинг, а не самурай, иначе вместо рун Вещий маньяк затеял бы вырезать на мне иероглифы. А в них всяких черточек до черта.

Олег работал медленно с удовольствием, как заправский художник. Но я на его художества не смотрел. Зачем? Это ведь он садист, а не я… И тут я допустил ошибку. Наверное, мне следовало притворяться – кривиться, шипеть от боли, материться, наконец… Но проклятая гордость позволила лишь отстраненное наблюдение за восходящей луной. И я был раскрыт.

Сильный неожиданный удар в солнечное сплетение заставил меня судорожно открывать рот в поисках пропавшего воздуха.

– Ты не только слишком шустрый, но еще и слишком хитрый, – ласково сказал Олег, – Даже я не сразу догадался, почему у тебя такое странное дыхание. Придется исправить это упущение. Слепень, спустись! Быстрее! Еще быстрее. Хорошо. А теперь сделай так, что бы шустрик минут пять вообще вздохнуть не мог.

Для выполнения приказа Слепню потребовалось нанести мне под дых всего лишь три удара. Чувствовался кулак профессионала – я действительно очень долго не мог вдохнуть.

– Игорек, посмотри сюда, – Олег схватил меня за волосы и наклонил мою голову вниз, – Тебе не кажется, что из-за твоих слишком бурных вдохов, три руны, которые я успел написать, получились несколько кривоваты? Может быть лучше их переделать?

– Даже … не пробуй… Только время… потеряешь…Все равно… Пикассо из тебя … не получиться, – попытался уверить его я.

– Да, пожалуй ты прав. Не стоит переделывать. Лучше я добавлю к посланию еще четыре руны, как ты думаешь?

– Места … не хватит.

– Хватит. У тебя еще и живот есть, и спина, в конце концов…Ну-ка, посмотри мне в глаза. Ага, вижу туман в твоем мозгу рассеялся, стало быть, мы можем продолжить занятия каллиграфией…

На этот раз все было гораздо хуже. Я только и мог, что считать, сколько еще осталось рун. Девять… Восемь… Семь… Потом слуха моего достиг странный звук похожий на скрип колодезного ворота. Сначала я подумал, что это самовольничают мои зубы, но оказалось не мои – витькины. Вот это да, этак он их до корней сотрет. Я посмотрел на Витьку и сразу же отвернулся. Наблюдать на лице друга смесь жалости, вины и ненависти, не слишком увлекательное занятие.

А потом вдруг все кончилось. И я обнаружил, что нахожусь в вертикальном положении исключительно благодаря стягивающим тело веревкам. Ноги наотрез отказывались стоять. Вещий Олег, отошел на два шага, и как самый настоящий художник придирчиво изучал свое творение.

– Чего… пялишься? Все равно… на шедевр … не тянет, – нет, мой язык просто не выносим, у меня от него одни неприятности.

– Верно, не тянет, – спокойно согласился Могильщик, – Можно было бы добавить еще парочку рун, но, к сожалению, приходится торопиться, иначе прогорят дрова. Их запас весьма ограничен, а его должно хватить на всех. Развяжи шустрика, Слепень. Он – первый. Как думаешь, не плохая из него визитка получилась?

Слепень хохотнул, но веселья в его смехе было не так уж много. Все-таки не каждый день встречаешь последователей маркиза де Сада.

Когда веревки упали, я плавно соскользнул вниз и бессильно прислонился к стволу. Олег присел на корточки рядом.

– Как насчет последнего желания?

Почему-то я был уверен, что Могильщик задаст этот вопрос. Меня так и подмывало сказать, что центральной фигурой в моем последнем желании является он сам. Но вместо этого я коротко ответил:

– Сигарету.

Олег снова полез во внутренний карман и достал массивный портсигар, похоже, старинный и, скорее всего, золотой.

– Может сигару?

Вот это пижон! Но сигара даже лучше…

Я молча кивнул и взял протянутую сигару. Олег щелкнул зажигалкой.

– Наслаждайся. Видишь, какой я добрый?!

Я молча курил и действительно наслаждался. После двухнедельного воздержания сигарный дым туманил голову не хуже травки. Только бы он не заметил, как возбужденно дрожат мои пальцы, только бы не заметил…

Он не заметил. Несмотря на прозвище Вещий, он позорно прозевал мой бросок. Нет, я не надеялся, что мне удастся убить его. Слишком мало сил и времени было в моем распоряжении – Слепень стоял всего метрах в десяти. Но я постарался сделать все, чтобы этот день остался в памяти Могильщика навсегда, для чего ткнул его горящей сигарой в изумленно раскрытый глаз. Пока он орал и пытался оттолкнуть мою руку, пока Слепень гигантскими прыжками несся в нашу сторону, я из последних сил продолжал вжимать свое единственное оружие. До того момента, когда удар тяжелым ботинком в висок не отправил меня на прогулку по беспамятству.

Возвращение было не из приятных. Голова раскалывалась от боли, и не только голова. Такое ощущение, что на мне сплясало канкан небольшое стадо африканских слонов. Впрочем, так оно наверно и было. Руки и ноги снова стягивали веревки. С трудом повернув голову, я увидел Могильщика, которому его подручные пытались оказать первую медицинскую помощь. Когда на глаз ему, наконец, наложили повязку, он повернулся ко мне.

– Ты не только шустрый и хитрый, Игорь, но еще и крайне упрямый. С такими талантами ты далеко бы пошел, но, к сожалению, это уже невозможно. Я с удовольствием пообщался бы с тобой еще, только вот время поджимает, – мы итак уже задержались с первой жертвой. Поэтому я не потребую с тебя компенсации за это, – Олег дотронулся рукой до повязки. – Обещаю, что умрешь ты быстро.

С какой это стати такая милость? Или на него безумие находит приступами?

Меня подняли и подтащили поближе к Олегу.

– Твое последнее желание я выполнил, а как насчет последнего слова?

Я молчал.

– Может быть, все-таки попрощаешься с друзьями?

Вот ведь в ком пропадает режиссер психологических триллеров (если только таковые существуют). Он что кайф ловит даже от этого?

– Какой смысл, все равно мы очень скоро увидимся, – процедил я, хотя совершенно не был в этом уверен. Устройство потусторонней жизни представлялось мне весьма условно.

– Не так уж скоро. Через четыре часа. Это оптимальный интервал для принесения жертв. Так ты им что-нибудь скажешь?

Очень мне надо принародно душу наизнанку выворачивать! Хотя, с другой стороны не отказался бы сказать Витьке пару ласковых… Я внимательно посмотрел на Курицына, и, подмигнув, начал произносить слова одними губами.

Давным-давно, когда мальчик Игорь учился вместе с мальчиком Витей в пятом "а" классе, мы одновременно заболели очень опасной болезнью под названием "Штирлиц". Игры в разведчиков стали нашим основным занятием, поэтому на учебу времени катастрофически не хватало. В результате кривая нашей успеваемости резко пошла вниз. Упреки учителей и регулярные взбучки, получаемые от родителей, вынудили нас разработать план повышения успеваемости без ущерба для основного занятия – постижения азов разведдела. План был прост и гениален. Каждый учит свою половину заданных уроков, а если к доске вызывается не учивший, то получает от товарища необходимые подсказки. Трудность состояла в том, что за подсказки вполне можно было схлопотать "двояк". И потому два маленьких упрямца решили изучить хитрую науку чтения по губам. К десятому классу мы так насобачились, что могли свободно беседовать друг с другом, не произнося при этом ни единого звука. Очень удобная вещь… Пришла пора опять ею воспользоваться. Надеюсь, что света от костра окажется достаточно…

– Ну, что, будем прощаться? – беззвучно произнесли мои губы.

– Тебе всегда везло. Ты во всем был первый.

– На этот раз я мог бы и уступить первенство.