Невеста пирата Дрейк Шеннон
– А если бы я не был джентльменом? – спросил Логан. – Если бы не пожелал подчиниться?
– Вы взяли верх в поединке, но, полагаю, поняли, что я не преувеличивал, когда говорил, что умею обращаться с оружием, – сухо ответил Ред Роберт. – Уверяю вас, с кошкой я управляюсь не хуже. Но это так, к слову. Вы ведь дали слово и сдержите его, не так ли? Как человек чести.
Пират открыл дверь каюты.
– Подождите! – крикнул Логан.
Ред Роберт оглянулся.
– Позвольте мне переговорить с первым помощником. Нужно отдать кое-какие распоряжения. Всего несколько слов.
– Как пожелаете.
– А вы не боитесь, что это какой-то трюк? – полюбопытствовал, не удержавшись, Логан.
– С какой стати мне чего-то бояться? Повторяю, вы убедили меня в своей порядочности.
С этими словами он скрылся в каюте.
Дверь закрылась, а Логан никак не мог оторвать от нее глаз. Внутри у него все дрожало, и ему стоило немалых сил оставаться спокойным внешне. Цель достигнута, его люди живы и поплывут в Южную Каролину.
– Милорд… мальчик мой… – хрипло пробормотал Джейми и, забыв о церемониях, крепко схватил его за плечи и, едва сдерживая слезы, посмотрел в глаза.
– Джейми, друг мой, не расстраивайся. Все будет хорошо. Сейчас вы уплывете, а потом ты займешься моим освобождением. Надеюсь, наши клиенты будут рады, что нам удалось сохранить половину сокровищ. Не забудь вычесть нашу долю, ровно сорок процентов. На меньшее не соглашайся.
– Есть, капитан.
Краем глаза он заметил, что группа из десяти человек под командой Брендана уже переправилась на захваченный корабль. Его люди, сбившись в кучку, хмуро посматривали на пиратов.
– Помогите разделить груз! – крикнул, обращаясь к ним, Логан. – Мы заключили с ними сделку и свое обещание выполним. Не препятствуйте им. Пусть возьмут положенное.
– Слышали, что сказал капитан? – гаркнул Джейми.
– Иди, друг мой. Займись делами.
Старик кивнул и удрученно покачал головой. Вид у него был такой, словно вот-вот могло случиться невероятное, и по его изрезанному морщинами лицу потекли бы слезы.
– Я ведь жив. Ничего страшного не случилось, – попытался ободрить своего помощника Логан. – Уверяю тебя, все обойдется и теперь.
– Эти черти еще вспомнят старика. Уж я позабочусь, чтобы все болтались на виселице, – пообещал Джейми. – И не успокоюсь, пока не соберу выкуп и не увижу вас на свободе.
– Ты хороший человек, Джейми. Мы еще увидимся.
– Милорд…
– Скажи Кассандре…
– Да?
– Скажи, что мне очень жаль. Скажи, что… что я прошу… нет, требую, чтобы она не думала обо мне и сама решала, какая дорога ведет к счастью.
– Нет, милорд!
– Ты скажешь ей это, Джейми. Поклянись, что скажешь.
– Не могу…
– Можешь. Должен. Дай мне слово.
Джейми опустил голову.
– Да, Логан. Скажу. Раз ты так хочешь…
– А теперь… ступай с богом.
Джейми бросил свирепый взгляд в сторону каюты, в которой скрылся предводитель разбойников.
– Господь пребудет с вами, милорд, потому что остальных Он точно оставил.
– Бог помогает тем, кто сам себе помогает, а уж я, как тебе известно, вполне в состоянии это сделать.
Джейми кивнул, повернулся и, не говоря ни слова, шагнул к борту. Логан остался.
Ветер крепчал.
Не знающее покоя море, призывный крик ветра… Для него они всегда означали свободу, но только сейчас Логан понял, какова ее истинная цена. Странно, что раньше он как-то не задумывался о том, насколько важна она для него.
Да, давненько он не бывал пленником.
То было в другой, далекой жизни. Но он не забыл.
Как-никак память о случившемся тогда и подтолкнула его к этой авантюре.
– Милорд? – В голосе обратившегося прозвучал намек на усмешку.
Логан повернулся. Стоявший рядом Брендан смотрел на него пристально, но бесстрастно.
– Боюсь, вам пора на бриг.
Логан кивнул и лишь теперь заметил в руках пирата цепи.
– В них нет нужды, – сказал он. – Просто покажите, куда идти.
Брендан оглянулся на капитанскую каюту и жестом указал на ведущие вниз ступеньки.
Логан еще раз посмотрел в ясное голубое небо и шагнул к трапу. Ступеньки исчезали в темном, как бездна, трюме. Но даже там было не так темно, как на душе у пленника.
Рискнуть – это одно, а вот проиграть все – совсем другое.
Ему удалось спасти команду. Слава богу. Всю свою жизнь, даже в приступах мало чем отличающегося от безумия гнева, он старался делать так, чтобы от принятых им решений не страдали другие.
У него никогда не возникало желания продать душу.
Но сейчас, спускаясь в темноту, Логан невольно задавался вопросом, а не потерял ли он ее?
Глава 2
Этот звук не давал покоя, снова и снова приходя из темноты…
Топот копыт – как далекий гром. Сначала негромкое, глухое ворчание, похожее на пульсирующую под землей дрожь. После первых вибраций – шелест крыльев срывающихся с веток птиц. За ним – порыв ветра. Топот копыт громче и громче, дрожь сильнее, глубже. И вот уже копыта мнут траву и разбивают землю, подковы высекают искры из камня, сотрясают мир…
Наконец появляются и сами лошади. Люди уже носятся в панике, куда-то бегут, кричат…
Кажется, само небо рушится на них. Земля содрогается, будто в нее бьет молния, и эта молния может расколоть землю.
И вот…
Солнце отскакивает от взметнувшегося клинка.
Кровь… Она бьет фонтаном вверх… растекается каскадом… бурлит… разлетается каплями…
Голубой день краснеет.
Повсюду черные пятна – тела…
Ред вскинулся спросонья – в холодном поту, с колотящимся сердцем, дрожа… Рядом кто-то был. Кто-то с сильными руками. Его шепот, сухой и горячий, странным образом успокаивал.
– Молчи. Не кричи.
Ред судорожно выдохнул, хватил ртом воздуха и закусил губу.
– Давно у тебя не было кошмаров.
Ред кивнул.
– Это из-за поединка, – сказал Брендан.
– Не знаю.
– Я знаю. Из-за дуэли.
Ред молчал.
– Думаешь, он понял? – беспокойно спросил Брендан.
Ред поднялся и, обойдя Брендана, прошелся по каюте.
– Не знаю.
– Ты напугал меня до смерти. – Молодой пират тоже поднялся и, схватив Реда за плечи, заглянул в пронзительные голубые глаза. – Тебя же могли убить.
– За последние несколько лет меня могли убить не раз и не два.
Не сумев возразить – это было правдой, – Брендан отпустил Реда и сам прошелся по темной каюте.
– Он умен… слишком умен. Я хочу сказать, надо быть полным глупцом, чтобы, перевозя огромные ценности, пойти на такой риск. Видит бог, большинство пиратов не решились бы на подобную авантюру.
Ред опустился на украшенный изящной резьбой диванчик, стоявший впритык с письменным столом.
– Ты так думаешь? – сухо спросил он. – Помнится, я сам с успехом применил нечто похожее против самого Чернобородого.
Брендан остановился и, посмотрев на Реда, невесело усмехнулся:
– Чернобородый рассказывал мне, что был крайне удивлен, впервые увидев тебя. Ты показался ему милым, забавным мальчиком. Только поэтому он тебя и не убил. По-моему, Чернобородый до сих пор не понимает, что именно его смутило.
– Я и Эдварда Тича победил, – фыркнул Ред. – Причем совершенно честно.
Брендан покачал головой:
– Тича ты победил только потому, что он поначалу не принял тебя всерьез. Он ведь знал, Бобби, что ты – женщина. Знал и восхищался тобой.
– Хорошо, что он наш друг и держит язык за зубами. В том-то все и дело. Большинство мужчин, с которыми мы сталкиваемся, преступники и подонки. Все мечтают разбогатеть, но чуть ли не каждый забывает о цели, увидев бутылку или шлюху. Но даже эти грязные, противные, мерзкие оборванцы стараются не забывать о чести. Ты скажешь, воровской чести. Пусть так, но и они выказывают больше достоинства и благородства, чем многие так называемые почтенные джентльмены, с которыми нам доводилось встречаться. Все они придерживаются кодекса пиратской чести. Мы сегодня поступили точно также.
– И все же мне кажется, что он знает, – хмуро повторил Брендан.
– И что с того? Вся наша команда это знает.
– Команда души в тебе не чает. Ты спасла их от неминуемой смерти, – напомнил Брендан. – Да еще и собственной головой рисковала. По закону тебя вполне могли повесить.
Она пожала плечами. В тот момент ничего другого и не оставалось. Тогда она впервые повела себя как настоящий пират. И надо признать, получилось очень даже неплохо, учитывая все обстоятельства.
– Мы все могли погибнуть. Тогда, в самом начале, о будущем никто толком и не думал. А мы уже изображали других.
По губам Брендана скользнула кривая усмешка.
– Приходится только удивляться, как быстро леди Катберт переродилась в Реда Роберта. Ты могла бы с успехом выступать на сцене.
Ред тоже улыбнулась, но улыбка быстро рассеялась.
– Да, но только что в этом хорошего? Меня все равно принимали бы почти за уличную девку.
– Зато дожила бы до почтенного возраста.
– Разве это жизнь? Нет. Знаешь, я никак не могу забыть…
– Знаю. Ты иногда так ужасно кричишь во сне. Хорошо еще, что удалось переделать ту каморку за углом в каюту первого помощника. Если эти крики услышит посторонний, у нас могут быть серьезные неприятности.
– Проклятый кошмар не возвращался почти целый год, – пожаловалась она.
Опустившись перед ней на колени, Брендан нежно погладил ее по щеке.
– Мы ведем опасную игру. Очень опасную.
Она положила руку ему на плечо.
– Ничего, я справлюсь. Клянусь. Больше никаких снов.
– Как ты можешь давать такие обещания! Нет, нам просто нужно…
– Что? Вернуться? Отступиться?
– Да, Бобби. Нужно отступиться.
Роберта снова села на диванчик.
– Я не отступлюсь. Никогда.
– Но…
Она посмотрела на него. Сейчас на ней не было темного парика, высоких сапог, кинжалов и пистолетов, камзола и шляпы с пером. Ее настоящие волосы были рыжие, и в тусклом свете лампы они струились по плечам сияющим каскадом тугих колечек. Она знала, что без всех своих атрибутов выглядит совсем не воинственной, а, скорее, напротив – хрупкой. Команда обожала ее, особенно Хагар, уже давно бывший их другом. Никто из них и пальцем бы ее не тронул, и многие отдали бы за нее жизнь, если бы ей грозила беда. Но, несмотря ни на что, она старательно выдерживала взятый однажды образ, потому что по-другому было нельзя. И какой бы ни казалась Ред сейчас, посреди глухой ночи, в час без маски, те качества – беспощадность, жестокость, решительность, – которые она проявляла в стремлении к цели, давно стали ее истинным, настоящим лицом.
– Никаких но, Брендан. А теперь, мой дорогой кузен, нам нужно немного поспать.
– И все-таки мне не по себе, – проворчал Брендан. – А вдруг он знает?
Она улыбнулась – открыто и беззаботно.
– Если знает – умрет.
– Говорю тебе, ты слишком рискуешь.
Слова эти прозвучали так четко и внятно, что Логан, сидевший в своей тюрьме под палубой, невольно вздрогнул. В небольшом трюме, отделенный от груза тонкой переборкой, он провел уже два дня. Когда-то помещение это использовалось в качестве офицерской каюты, но сейчас в нем не осталось ничего. В буквальном смысле. Крохотное, площадью десять на десять футов, оно могло похвастать лишь двумя окошечками, каждое длиной в десять дюймов и высотой в три. Возле них он и проводил почти все время, слушая по мере возможности разговоры пиратов.
Тем для разговоров у них было немного, но по прошествии двух суток, томительное течение которых нарушалось только прибытием трижды в день подноса с едой, свежей водой и небольшой порцией рома, любой обмен репликами, даже самый бестолковый, служил развлечением, а иногда и давал пищу для размышлений.
Много раз Логан спрашивал себя, сколь долго может продлиться заключение. Разумеется, на его долю выпадали наказания похуже. По его спине не гуляла кошка, как называли издавна плеть с девятью хвостами; его не томили голодом; ему не угрожали смертью или пытками, но монотонность заключения оказалась убийственной. Несколько первых часов Логан потратил на поиски выхода, потом, уже поняв, что, кроме одной-единственной двери с массивным замком, никаких других здесь нет, вернулся к первоначальному занятию. Охраняли его бдительно, так что в этом отношении рассчитывать на что-то не приходилось. Человека, приносившего поднос с едой, неизменно сопровождали несколько вооруженных пиратов.
Долгие часы Логан проводил состязаясь сам с собой без всякого оружия, расхаживая из угла в угол и думая, думая, думая… Он и хотел бы не думать, потому что ничего хорошего из этого обычно не получалось, но не мог.
Сейчас время было позднее, давно спустилась ночь, и корабль притих уже несколько часов назад. Донесшиеся голоса определенно принадлежали Реду Роберту и его старшему помощнику, Брендану.
В ответ на реплику первого второй негромко рассмеялся:
– Что же за жизнь без риска!
– Это все очень хорошо, но до последнего времени у тебя был план, а теперь… теперь ты рискуешь головой.
– Прекрати, Брендан. Ты постоянно твердишь об одном и том же. А жизнью мы рискуем каждый день.
Брендан тяжело вздохнул.
– Не надо было оставлять пленника.
– То есть нужно было всех убить?
– Нет. – Пауза. – А вот корабль у них чертовски хорош. Зря отпустили.
– Нам не нужен второй.
– Нам и пленник не нужен.
– Его присутствие никому не мешает. Может быть, кто-то пожелает заплатить, и тогда мы получим какие-то деньги.
– Да уж. Человек занимался тем, что грабил древние храмы, а наткнулись мы на него случайно, – сухо заметил Брендан. – Кому он нужен?
– Каждый ищет свою судьбу сам, но это не значит, что на свете не найдется никого, кто заплатит за его освобождение.
Брендан фыркнул.
– Если только бедняга не рехнется раньше.
– Ничего плохого здесь никто ему не сделал.
– Заключение само по себе никому здоровья не добавляет. А нашему пленнику и заняться нечем. Мы даже книги ему не дали… вообще ничего. Была б веревка, хотя бы узлы вязал.
– Дай человеку веревку – ему и палач не нужен.
– Между прочим, парень крепкий, – заметил Брендан.
– Даже слишком, – бросил Ред.
– Мог бы работать.
– И сбежать. Убить кого-нибудь и сбежать.
– Он не сбежит, – твердо сказал Брендан.
Неужели, подумал Логан.
– Уверен? – усомнился Ред.
– Да, он человек слова.
– И он что, пообещал не убегать?
– Мы же об этом не говорили.
– Его никто не мучает, не пытает, голодом не морит. – В голосе Реда прозвучало раздражение.
– Мог бы помогать на палубе.
– Нам не нужны матросы.
Брендан усмехнулся:
– Знаешь, команда у нас не такая уж большая.
– Больше взять негде.
– Так пусть работает на палубе.
Ред застонал и ничего не сказал.
– Послушай, когда все это только началось… я понимал. Но теперь… Что тебе нужно? Чего ты ищешь? – грустно спросил Брендан.
И снова молчание. Потом…
– Я хочу отомстить, – тихо ответил Ред. – Только ради мести я и живу. Другой причины нет.
Логан услышал шаги… Капитан подозвал кого-то из своих людей и попросил сверить курс. Корабль шел на юго-запад. Интересно, почему?
Прислонившись к стене, Логан задумчиво смотрел в окошечко. Да, капитан определенно очень молод. И вместе с тем он не производил впечатления беззаботного юнца. Месть – не самая достойная цель. Жить не для того, чтобы жить, а чтобы отомстить… нет, в этом что-то неправильное. И что же могло посеять такую ненависть в душе молодого человека?
А нужно ли искать какие-то особенные причины? Жизнь легкой не бывает, и не все находят в себе силы нести проклятие жалкого, убогого, беспросветного существования. Некоторым повезло подняться. Другие кое-как выживали. Третьи умирали.
Находились и такие, что становились пиратами, ворами, головорезами.
И все же Ред Роберт был не таким. Он был… другим. Таким слабым, почти… женственным. Логан не видел в нем ничего… мужского.
Проведя в раздумьях несколько минут, он не нашел иного объяснения, кроме того, к которому только что пришел.
Но если так, то… почему?
И какая же месть могла подтолкнуть человека к столь отчаянному шагу?
Прежде чем вывести пленника из грузового трюма на палубу, на него надели цепи. На этот раз пришедшие за ним пираты постарались на славу.
– Не обессудьте, друг мой, – извинился Брендан, – но мы знаем, на что вы способны и… В общем, надеюсь, вы понимаете.
Логан кивнул с самым серьезным видом.
– Спасибо, мой друг. Я принимаю ваши слова как комплимент.
Брендан пожал плечами и, повернувшись, направился к трапу – мимо нижней палубы с орудиями, ящиками с припасами и грузом, гамаков, в которых спали матросы. Короткий трап – и вот они уже наверху. Логан замедлил шаг, впервые за последние дни с наслаждением вдохнув полной грудью. Воздух был прозрачен и свеж. Ветерок ласкал кожу. На горизонте ни единой тучки, которая могла бы испортить чудесный день обещанием бури. Даже минутное пребывание на солнце стало для Логана праздником.
Он задержался бы и подольше, но чья-то рука бесцеремонно схватила его за плечо и подтолкнула к двери кормовой каюты. Брендан постучал.
– Да, – коротко и резко отозвался капитан.
Брендан кивком показал пленнику – входи. Дверь закрылась, и Логан оказался перед Редом Робертом, который – в бриджах, блузе, жилете – сидел за большим столом красного дерева и писал что-то гусиным пером. На гостя он даже не взглянул.
– Меня мало волнует ваше самочувствие, но нашлись радетели, предложившие использовать вас на палубных работах. Скажу сразу, я вам не доверяю, но мой помощник почему-то считает, что если вы поклянетесь не убегать, то сдержите слово, и, следовательно, вам можно разрешить работать наверху. – Капитан отложил перо и наконец поднял голову. – Буду говорить прямо: если попытаетесь бежать, нам придется вас убить. Для нас потеря не большая, но, поскольку вы мастерски владеете оружием, мы можем потерять кого-то из команды. Так что выбор за вами.
Сказано просто, ясно и с полной серьезностью – лицо капитана осталось бесстрастным.
Логан пожал плечами.
– Я даже не знаю, где мы. Не знаю, куда бежать. Здешние воды теплые, но до берега далеко.
– Это не клятва. Попытаетесь бежать – умрете. Так или иначе. Как я уже сказал, мы почти ничего не теряем, поскольку особых надежд получить за вас хоть какой-то выкуп не питаем. – Пират в упор посмотрел на него. Его глаза…
Глубокие, почти синие. Глаза, которые не так-то просто забыть.
– Ладно. Даю слово, что не стану пытаться бежать, пока буду работать наверху, – так же ровно и бесстрастно, в тон капитану, ответил Логан.
Пират еще смерил его оценивающим взглядом. И… как будто тень улыбки скользнула по застывшему лицу.
– Хорошо. Сегодня у нас день стирки.
– День стирки? – недоверчиво переспросил Логан.
– Да, день стирки.
– Но… мы же в открытом море.
– Так и есть.
– Но расходовать пресную воду… это же…
– О пресной воде позвольте беспокоиться мне. Здесь, на столе, Библия. Положите на нее руку и поклянитесь, что не попытаетесь сбежать. – И снова едва заметная улыбка на губах. Какое у него тонкое, мальчишеское лицо, подумал Логан. Нежное, выразительное и… красивое. – Вы тоже примете участие в стирке. – Ред Роберт взял перо. – И искупаетесь.
– Искупаюсь?
– Ветерок сегодня, как вы заметили, легкий, и море теплое. Немногие заметили, что нам удается избегать болезней, от которых страдают другие. А объяснение простое: мы стараемся содержать судно в чистоте и боремся как с крысами, так и со вшами, имеющими привычку избирать человеческие головы и тела для безбедного существования. Когда мы стоим на якоре у какого-нибудь острова, мои люди с удовольствием купаются. Оказывается, соленая вода прекрасно избавляет от всего, что поражает кожу. Вы будете работать – а значит, и купаться – с нами.
– Капитан, я вовсе не против купания.
– А как со стиркой?
– Ну… это будет… что-то новенькое, – признался Логан.
– Что-то новенькое, – задумчиво повторил Ред Роберт. – Итак, я жду от вас клятвы. Руку на Библию.
– Ваши пленники все верят в Бога?
– Большинство утверждает, что им наплевать, даже если их души заберет дьявол, но вы ведь не из их числа. К тому же вера и убеждения меняются с приближением смерти. Я сам видел, как многие неверующие взывают к небесам в свой последний час. Итак, либо вы клянетесь, либо возвращаетесь в трюм.
Логан взял со стола Библию и произнес короткую клятву. Положив книгу, он покачал головой.
Читать бесплатно другие книги:
