Мой первый шабаш, или Элементарная магия Гири Дебора

Скорее они походили на отца и сына, чем на дядю и племянника. Вернее, не совсем так – у Эрвина был прекрасный отец, и вообще его окружали люди, которые его горячо любили. Но чувство, питаемое Джейми к Эрвину, было невероятным, щемящим. Уехав в Чикаго, Джейми буквально разрывался пополам.

Лорен тихо ждала, слушая их болтовню, и гадала, хочется ей вмешиваться или нет.

Джейми обернулся.

– Можно?

Лорен придвинула ему ведерко.

– Ты действительно по нему тоскуешь.

– Да.

– Послушай, если ты ешь мое мороженое, произноси предложения подлиннее. Вот правило моего дома.

Джейми не слишком весело улыбнулся.

– Я скучаю по родным, но по нему – особенно. С малышами все не так просто. Трудно сохранять связь, когда тебя нет рядом.

– Тебе меньше недели осталось ждать. Скоро мы будем в Беркли.

– Помню, – Джейми умолк и уставился на мороженое. Вероятно, Mud Pie лечил не всякую боль. – Эрвин мне сообщил, как продвигается его учеба. Дженни занимается с ним психомагическими упражнениями. Я рад. Пожалуй, мы с ним уделяли чересчур много времени стихийной магии и чародейству.

Он соскучился не только по племяннику, но и по ученику.

– Но ведь ты в этой области лучший, верно? Не беспокойся.

– Мы ужасно веселились! Ведь Эрвину следовало сжигать энергию, и мы с ним вытворили такое, что вряд ли получится с большинством учеников. Да, что говорить, он у нас уникальный… И я по нашим урокам тоже скучаю. – Он посмотрел на Лорен. – А ты не тоскуешь по колдовству в паре с ним?

Лорен не знала, что лучше – правда или утешение.

– Порой – да. Но если честно, неделя в Калифорнии получилась сумасшедшей. И я счастлива хоть немного передохнуть, вернуться к прежней рутине.

Джейми кивнул.

– Понимаю. Устать можно, даже если ты вырос в Калифорнии. Когда со мной такое происходило, я садился на мотоцикл и уматывал в Кармель.

«Ой-ой-ой, – подумала Лорен. – Очередная ностальгическая трещинка в черепе».

Пора сменить тему.

– Не хочешь сегодня вечером посетить шабаш?

Джейми посмотрел на Лорен так, словно она предложила ему поучаствовать в оргии.

– Ты намерена вступить в шабаш?

– Если честно, я даже толком ничего не представляю. Однако могу вообразить помешивание жуткого зелья в котле и цитирование строчек Шекспира, но думаю, это так же далеко от истины, как все прочее, что я узнала о колдунах и ведьмах в школе.

– Теоретически, на шабаш собирается группа колдунов, работающих вместе, – с болью ответил Джейми.

– А практически?

– А практически в шабашах гораздо больше ритуала, а настоящей магии – меньше.

Лорен вспомнила полный круг в Прибрежной Долине.

– То есть там нет песенок костра рядом с океаном.

У нее сохранились самые теплые воспоминания о той ночи. После церемонии они жарили маршмэллоу на палочках, а потом она несла к машине спящего Эрвина.

– Мы в Калифорнии ритуалы используем минимально. Ну а семейство Мойры соблюдает традиции и свято хранят историю ремесла.

Лорен не забыла, как выглядел Джейми, когда призывал воздух: руки, воздетые к небесам, развевающиеся волосы. Настоящий колдун – при всем минимализме.

– Значит, шабаш относится к другому роду магии?

Джейми растерялся.

– Мне не следует делать поспешные выводы. Но я встречал многих, кто вступал в шабаши, действительно варил приворотные зелья и именовал себя колдуньями.

Лорен расхохоталась и протянула Джейми визитную карточку.

– В точку!

Джейми вздрогнул.

– Откуда она у тебя?

– Я вчера побывала на цветочной выставке и решила поупражняться в тактичном сканировании сознания. Женщина, которая дала мне карточку, застукала меня на месте преступления.

– Она тебя подловила? – уточнил Джейми, зачерпнув ложкой мороженое.

– Уверена, она что-то явно увидела. Она тоже попыталась меня сканировать. Дженни ей бы штрафной урок назначила за то, как грубо она действовала, но она явно психоколдунья. Сама заявила, что эмпат.

– Восторг. Как раз то самое, что нужно Чикаго – плохо обученная эмпатка, разгуливающая без привязи.

Лорен усмехнулась.

– Она пригласила меня на собрание своего шабаша. Сегодня вечером. Думаю, тебе надо составить мне компанию.

– Сиди дома и уплетай мороженое. Поверь мне, это прекрасная альтернатива.

А вот Эрвин бы посоветовал Лорен сходить.

– Я за тобой заскочу после работы, – сказала она. – Даже свожу тебя в ресторанчик для начала.

– Ты уж лучше слетай со мной на занятие к Нэт. Если уж мне приходится терпеть эти страдания – наклоны назад и разведение бедер в стороны, тебе тоже стоит помучиться. Я, кстати, объявил бы разведение бедер вне закона. А потом мы бы все втроем пообедали, вернулись сюда и посмотрели бы кино.

– Неплохая идея. И насчет разведения бедер я с тобой солидарна. Занятия, еда, а затем мы отправим Нэт домой и наведаемся на шабаш. – Лорен подмигнула Джейми. – Ты им понравишься. Кажется, для круга им нужен колдун, управляющий стихией воздуха.

Джейми застонал и поднял опустевшее ведерко.

– А мороженое еще есть? Если уж мне суждено сегодня якшаться с самодеятельностью, я заслуживаю добавки.

Лорен отправилась в кухню.

– У меня как раз есть карамельное, малыш.

На вечернее занятие для группы среднего уровня в классе «Духовной йоги» народу набилось под завязку. Лорен с трудом понимала, как Нэт ухитряется ходить между ковриками. Если бы кто-то из учеников, приняв позу дерева, рухнул на пол, он бы повалил половину присутствующих.

Лорен и Джейми разместились в последнем ряду по соседству с «троечниками». Ближе к первым рядам гибкость и физическая форма подопечных Нэт значительно улучшались.

Однако теперь Джейми не выглядел полным профаном, и когда Нэт произносила: «поза треугольника» или «лежащая собака», он выполнял движения наравне с остальными. Такого прогресса за три недели можно было достигнуть, только занимаясь йогой каждый день. Вот что делает любовь.

Лишь когда очередь дошла до ненавистного разведения бедер, Джейми проявил признаки недовольства. Лорен попробовала свой личный подход: она притворялась, будто изо всех сил старается.

К сожалению, Нэт было не так просто одурачить, как учительницу истории в старших классах школы, где училась Лорен. Она внимательно оглядывала «троечников» и многозначительно кивала. Под ее пристальным взором даже Джейми умудрился найти какие-то резервы в области тазовых костей.

Вскоре настали блаженные минуты, когда все легли на спины, приняв позу мертвеца, которая у учеников в последнем ряду всегда получалась превосходно. Потом занятие закончилось, и зал опустел. Джейми и Лорен стояли рядом с Нэт, наблюдая за любителями йоги – те возвращались к вкусной еде, домам и диванам, на которые можно было рухнуть и уже не шевелиться.

– Сколько сегодня народа было, Нэт, – произнесла Лорен.

Нэт встревоженно ответила:

– Да. Не совсем понимаю, как мне быть. Такая теснота – не самая лучшая атмосфера для йоги.

– Зато легче не упасть, когда принимаешь неустойчивую асану, – сказал Джейми. – Есть за кого подержаться.

Нэт рассмеялась.

– Обманщик. Вы, типчики с галерки, – неисправимые сибариты.

Джейми поддел Нэт локтем.

– Ты у нас словарь проглотила?

«Похоже на то», – подумала Лорен и принялась гадать, сколько еще преподавателей йоги имеют четыре балла по английской литературе и лингвистике.

– Ты могла бы перебраться в помещение попросторнее. Я могу взять каталог предложений у рекламщика в моем офисе. Можешь пролистать, если хочешь.

Нэт вздохнула.

– Верно… или мне нужно будет разбить учеников на малочисленные группы, хотя у нас и так расписание забито. Вечером люди приходят к нам после работы, и теперь в школе творится такое столпотворение. Пару дней назад я была вынуждена рассадить по два человека на коврик, чтобы люди занимались парной йогой. Другого выхода не было.

– Нэт, подумай о помещении попросторнее, – сказал Джейми. – Лорен права. Это вполне логичный шаг.

Нэт обвела взглядом небольшой зал.

– Трудно будет расстаться со студией. Лорен, помнишь, как мы впервые осматривали помещение?

– Конечно. Когда ты узнала, сколько стоит помесячная аренда, тебя чуть не стошнило, но я тебя уломала.

– Значит, тогда ты ввинтилась ко мне в голову? Ах ты, колдунья!

Лорен усмехнулась.

– Ага.

Нэт перевела взгляд на Джейми.

– Вот так Лорен получила свою первую работу. Уговорила меня арендовать зал и весьма впечатлила агента. В каком-то смысле здесь все и началось для нас обеих.

– Это очень важно, – заявил Джейми. – Знаешь, оставь все как есть, но открой еще один зал неподалеку.

«Джейми ей и вправду подходит», – подумала Лорен.

Небрежная уверенность Джейми легко прогоняла сомнения в себе, которые порой испытывала Нэт, словно вынимая их из-под своей детской кроватки.

– Мне необязательно принимать решение прямо сейчас, – произнесла Нэт. – Лорен, ты могла бы подыскать что-нибудь поблизости?

– С удовольствием. У меня уже есть на примете кое-что интересное. Можно проверить зал завтра утром. Если пожелаешь.

Нэт кивнула и взяла Джейми за руку.

– Только скажи нам адрес и точное время.

А расклад намечался серьезный – ведь Нэт собирается взять с собой Джейми! Похоже, она приглядывалась к окрестным домам – не узнает ли тот, который явился Джейми в видении. Пора и Лорен просканировать обстановку.

Но сперва необходимо хорошенько подкрепиться, а затем отправиться на вечеринку к колдуньям-любительницам.

Могло быть и не так ужасно. Наверное, улитки показались бы изысканным деликатесом, если бы Джейми запомнил красивое французское название блюда. Но Джейми и понятия не имел, как он позволил Лорен затащить его на ведьмовский шабаш. Наверняка она подловила его в момент слабости.

Если честно, Джейми не мог похвастаться опытом общения с участниками шабаша. В университете одна серьезная компания попробовала его заполучить, но, в принципе, те ребята не особо жаловали посторонних.

Джейми осознавал, что не каждому колдуну так повезло в жизни. Далеко не каждый вырастает в семье, где магической энергии больше, чем веснушек. Он не был одинок. Групповая работа в колдовских кругах впиталась в него. Но скооперироваться с незнакомцами – это совсем другое.

Джейми и Лорен подошли к магазину «Колдовство», и Джейми уставился на витрину. Он увидел примерно то, что ожидал, – книжки, кристаллы и старый ржавый котел. Ему не хотелось даже думать о том, для каких «научных экспериментов» он использовался. Джейми приятельствовал только с одной колдуньей, у которой имелся большой котел, и он был с медным дном и всегда безупречно чистый. Мойра не терпела грязных орудий.

Лорен хихикнула и указала на витрину. Джейми заметил красную лавовую лампу в форме огромной пробирки, окруженную пузатыми бутылками. Надпись на этикетках гласила: «Приворотное зелье».

Джейми попытался еще раз отговорить Лорен:

– Может, не стоит?..

Лорен улыбнулась и крепче взяла Джейми под руку.

– Будет здорово. Вдруг мне тоже плеснут приворотного зелья.

Проклятье. И почему девушки увлекаются подобной ерундой? Джейми потянул на себя ручку двери. Ничего не произошло. Отлично. Вероятно, они спутали адрес.

– Вы на собрание шабаша?

Женщина, задавшая вопрос, оказалась на фут ниже Джейми. Она была одета в длинный синий плащ.

– Да, – ответила Лорен. – Я вчера познакомилась с колдуньей из вашего сообщества, и она меня пригласила. Она мне не представилась, но я запомнила, что она эмпат.

– А, это наша Лириэль. Меня зовут Бет, я сильна в стихии огня, и я предводительница шабаша. – Прищурившись, она кивнула на Джейми: – А он кто?

– Мой друг.

– Мы на наши ритуалы не допускаем тех, кто не колдун. Прошу прощения.

– А он колдун, – произнесла Лорен.

Бет смерила Джейми пронизывающим взглядом.

– Можешь доказать? – спросила она. – Обычно кто-то должен порекомендовать колдуна, только потом его пустят на собрание. И сделать это должен тот, кто уже является членом шабаша.

Джейми топнул ногой. Что еще за болтовня? Или никто не способен провести обычный стандартный просмотр на наличие магической энергии? Ну и самодеятельность! Однако замерзать насмерть на улице тоже как-то не хотелось. Стихия огня, сказала она. Джейми сконцентрировался и сотворил огненный шарик, зависший в воздухе над его ладонью.

– Ну как? – ухмыльнулся он.

И ощутил, насколько шокирована Бет.

– Тебе не требуется подготовка?

Куда же ты попал, Джейми? Такие чары его ученики выполняли всего лишь после пары-тройки недель обучения.

– Да. Этого достаточно, чтобы вы нас впустили?

Бет смутилась.

– Вечер чудесный, но, конечно, милости прошу.

В магазине Джейми и Лорен столкнулись с еще пятерыми, в том числе и с женщиной в черном, которая поздоровалась с Лорен. «Наверное, та самая Лириэль», – подумал Джейми.

Бет выступала в роли хозяйки.

– Лорен – это эмпатка, про которую нам рассказала Лириэль. Она привела с собой друга. Джейми умеет колдовать с огнем! Я голосую за него.

Участники шабаша согласно закивали.

Бет быстро представила остальных. Пожимая руки собравшихся, Джейми провел поверхностное сканирование. Если уж ему предстояло находиться в одном помещении с любителями, он мог хотя бы выяснить, с чем предстоит иметь дело.

Очень мощная стихийная энергия обнаружилась у Бет. Она управляла огнем и немного – водой. Еще двое были наделены минимальной энергией: женщина была связана с водой, а мужчина – с землей. Лириэль была наделена только психомагией. А еще у двоих леди Джейми никаких талантов не выявил.

Он отправил Лорен четкий вопрос:

«Кто-нибудь еще, кроме Лириэль, владеет психомагией?»

Лорен покачала головой. Итак: одна колдунья с приличной силой, но спорным обучением, три слабеньких мага и две женщины, вообще непричастные к колдовству. Слишком много шансов, что у шабаша будет печальный финал.

Бет обратилась к Джейми:

– Сегодня мы собирались поработать в кругу. В каких стихиях ты ориентируешься? Я уже видела твою власть над огнем, но если есть вторая стихия, которая тебе подвластна, это было бы предпочтительно.

«Я достоин медали за храбрость», – решил Джейми и пожал плечами.

– Похоже, у вас специалиста по воздуху не хватает, так что это я мог бы взять на себя, – пояснил Джейми. – А Лорен – проводник, – добавил он.

Лица участников вытянулись от изумления. Однако лишь Бет уразумела, о чем он ведет речь.

– Я слышала о работе в круге на побережьях, где один колдун передает энергию другим. Я права?

Близко к теме.

– Да. Но если вы проводником не пользуетесь, то лучше бы поставить Лорен на поддержку вместе с Лириэль.

Лорен надо убрать с линии огня.

«Сбавь обороты, девочка, – телепортировал он Лорен. – Если она не умеет чародействовать, ты не сможешь работать проводником. Давай-ка поглядим на их фокусы».

А у Бет на уме было то же самое. Она провела их в пустую комнату за торговым залом, и все встали в круг. Джейми едва не указал на огрехи в расстановке, но придержал язык.

Женщина, более-менее подкованная в водной стихии, заняла позицию, соответствующую стихии земли. К счастью, рядом встал мужчина, который действительно кое-что соображал в «почвенной области». Две женщины, не имевшие ни толики магического дара, также замерли возле знака водной стихии.

Джейми произнес быстрое заклинание и окольцевал группу тренировочным защитным кругом. Если их пеструю компанию возглавляла огненная колдунья, надо быть готовым к любым неприятностям.

Затем Джейми принялся наблюдать за ритуалом. Бет не подкачала и оказалась неплохой колдуньей. Началось призывание стихий. Когда пришел черед для воздуха, Джейми взял себе лишь тонкую энергетическую нить. Ему не хотелось нанести невольный удар участникам шабаша.

На его чародейский взгляд, Бет старалась соединить между собой разрозненные ручьи энергии. Сила воды исходила от женщины, стоящей в неправильной точке круга. Мужчина, владевший магией земли, был слаб и не сумел соединиться ни с кем, а две леди, возомнившие себя ведьмами, создавали большущую прореху в потоках энергии.

Поэтому Джейми отправил ниточку ментальной связи к Лорен, чтобы она увидела происходящее. «Ну, что я тебе говорил?» Следовало отдать Лорен должное. Она подобающим образом ужаснулась.

Хоть Бет и владела базовыми навыками, но пользы от круга было маловато. Однако Бет достигла большего и удивила Джейми. Она зажгла две свечи, но не преуспела с третьей.

А когда Бет распустила круг, Джейми опять диву дался: он стал свидетелем общего победного танца участников. Он не сразу понял, в чем причина их безумной радости, но потом догадался. Наверное, прежде шабашу еще ни разу не удавалось зажечь больше одной свечи. Две оказались грандиозным достижением, и Бет, конечно, не забыла о том, что почти справилась с третьей.

«Они стараются, – мысленно произнесла Лорен. – Ты мог бы их потренировать».

«Лорен, с тебя причитается», – ответил Джейми.

Между тем Лорен была права. Джейми вырос с глубоким чувством ответственности за колдуний и магов, нуждающихся в обучении.

– Бет, вам было бы полезно произвести некоторые изменения в вашем круге.

Бет сияла, пребывая в эйфории от своего успеха.

– Какие изменения?

– У вас некоторые участники заняли неверные позиции. Кроме того, у двоих отсутствует стихийная магия.

Ох, как же он нетактичен! Бет подняла руку, дабы предотвратить возмущение.

– Откуда ты знаешь?

Джейми надеялся, что теперь-то она не сомневается в его способностях. Но помощь Лорен ему бы не помешала.

– Я наставник колдунов. Существует элементарный тест на выявление дара стихийной магии.

Джейми заговорил с остальными.

– К примеру, вы владеете магией воды, но не земли. А вы направляете энергию воды в круг из неправильной точки, из-за чего нарушается баланс. У вас двоих я никакой колдовской силы даже не чувствую. Вследствие этого в потоках энергии возникает провал. Бет, у вас немалая мощь, но вам приходится напрягаться, чтобы удерживать круг, поэтому вы расходуете чары.

Одна из неудачливых женщин нахмурилась. Она явно была готова броситься на Джейми.

– Как ты посмел явиться на шабаш, членом которого я являюсь уже десять лет, и заявлять, что я не колдунья? – воскликнула она.

Джейми предпринял новую попытку:

– Я говорю только о том, что вижу. Если вы хотите создать энергетически сильный круг, то вам нужны люди с настоящей магией земли, огня и воды. Сегодня я представлял стихию воздуха. Если пожелаете, я с вами позанимаюсь и продемонстрирую вам несколько полезных упражнений. Бет, не могли бы вы передать мне ваши полномочия – разумеется, на время? Тогда я установлю между вами и мной ментальную связь, и вы будете наблюдать за происходящим, скажем так, из самого центра.

Протест последовал незамедлительно и громко. Лорен транслировала Джейми настойчивую мысль:

«Джейми, ты должен им показать».

Отлично. Джейми крутанулся по кругу – больше напоказ – и зажег все свечи в комнате. Восторг последовал сразу. Воцарилась тишина.

Наконец слово взяла Бет:

– Ладно.

Она и двое членов шабаша заняли позиции, указанные Джейми.

На сей раз более бережно он провел присутствующих через воззвание к стихиям и элементарное соединение энергий. Джейми действовал неторопливо, обозначая каждое действие и ясно очерчивая его в своем сознании ради Бет.

Когда он сконцентрировал столько энергии, сколько мог выдержать этот младенческий круг, Джейми сотворил несложные чары – превосходные для развлечения детишек. Посередине круга затанцевали разноцветные пузыри.

После завершения церемонии никто даже не пошевелился.

Голос подал Джейми:

– Бет, вы видели?

Колдунья заторможенно кивнула.

«Джейми, – встревоженно прозвучал телепатический голос Лорен. – Нам пора. Но сначала – просканируй их».

Джейми последовал ее совету. Он не был наделен и толикой чувствительности Лорен, но и он ощутил взрывоопасность ситуации в сдавленном молчании участников шабаша.

Те трое, что стояли в круге, еще ловили на себе отсветы волшебных чар. Других охватили зависть и возмущение. Собрание было чревато бунтом.

Лорен не ошиблась. Бет предстояло остаться предводительницей шабаша, а присутствие Джейми только распаляло пламя, которое ей следовало потушить.

Джейми встал и протянул Бет визитную карточку.

– Вот сюда можно отправиться для обучения. Заинтересуетесь – отправьте мне письмо по электронной почте.

И он покинул магазин вместе с Лорен. Джейми был потрясен сильнее, чем сам желал бы в этом признаться. Возможно, проблема заключалась в том, что у диковатой компании обнаружился неплохой магический потенциал. Но этого вполне хватало для того, чтобы он опять затосковал по профессиональному кругу.

Многие его собратья обитали вдалеке от колдовских центров и жили в свое удовольствие. Он мог бы научиться такой жизни. Мог.