В тени интриг Стрельникова Кира

Глава 15

– Значит, вот как, – задумчиво протянул Дан, рассеянным взглядом проводив пролетевшую над озером птицу.

Они сидели на берегу, у того самого водопада, про который говорил фаворит. Вид отсюда действительно открывался чудесный, на хрустальное зеркало озера, бархатно-зелёные горы, синее небо с редкими мазками полупрозрачных облаков. Мерный шум падающей воды переплетался с тихим шелестом деревьев, плеском волн и щебетом птиц, создавая умиротворяющую атмосферу. Казалось, в такой обстановке только развалиться лениво на травке, утопив взгляд в бездонном небе, и ни о чём не думать, просто наслаждаться покоем и природой.

Увы, Кинаро было не до созерцания окрестных красот. То, что сообщил принц Ровид про второго жениха Эрмеары и их занимательную беседу в парке, вызвало тревогу и раздражение. Теперь понятно, почему королева вчера поспешила отвлечь любовника, а потом подозрительно быстро уснула. За завтраком не удалось поговорить об их с Лейвином прогулке, ну а потом… потом надо было играть роль. Её величество справедливо опасалась, что Данри не понравится их беседа. И он уже не тот мальчик, который раньше боялся сказать государыне слово поперёк. Её злость Кинаро больше не пугала.

– Взрослеть ей пора, – бросил он. – Ведёт себя, как девчонка.

Тенрил невольно улыбнулся и сунул травинку в зубы.

– Дан, но она же девчонка и есть, – заметил он. – Семнадцатилетняя девчонка. И, кстати, есть ещё кое-что, что тебе надо знать, – продолжил принц. – Про вас с Теали слухи распускают, и Эрми это очень не нравится.

– Что?! – ахнул Дан, и по его неподдельному удивлению Рил понял, что до фаворита ничего не дошло.

Это только подтверждало догадку Ти, что кто-то играет против теронца и, возможно, фаворита. Придворные как-то уж очень избирательно сплетничали, только поблизости от Эрмеары, и то, что леди Тенмаро тоже услышала, скорее всего, просто случайность.

– Я знаю, она тебя провожала тогда, после нашей первой встречи. – Тенрил покосился на собеседника. – Ты, конечно, не поставил в известность королеву?

– Я просто не подумал. – Дан с досадой поджал губы. – И потом, чёрт возьми, я не обязан докладывать ей о каждом своём шаге!

– А она тоже так считает? – словно невзначай обронил Ровид.

Кинаро сплюнул, вскочил и в волнении прошёлся по траве.

– Понятно, почему она так себя вела сегодня, – пробормотал Дан, остановился и посмотрел на теронца. – Рил, а ведь Эрми может поверить этим слухам, – обеспокоенно произнёс он.

И рассказал о неожиданных подарках от неизвестного автора. А также о записке и платке.

– Я не понимаю, что происходит и связаны ли эти происшествия между собой, или это разные ниточки. – Кинаро взлохматил волосы и прикусил губу. – Джоргар ведёт свою игру и помогает мне, постольку-поскольку наши интересы пересекаются. А я даже не знаю, с какой стороны подступиться ко всем этим непонятностям. – Он в раздражении вздохнул.

Странно, но, признавшись, наконец, хоть кому-то, Данри почувствовал облегчение. С Рилом можно не притворяться, не подозревать – вряд ли Ровид стал бы сообщать фавориту о слухах и разговоре с Лейвином, играй он против Дана.

– По интригам это тебе лучше с Ти. – Тенрил лёг на спину и заложил руки за голову. – Она лучше соображает и, возможно, сумеет увидеть логику в том, что происходит.

Фаворит не сдержался и фыркнул.

– Ага, ты предлагаешь просто зайти в гости к твоей леди и мило так осведомиться: «Сударыня, я бы хотел обсудить с вами некоторые непонятности, которые происходят вокруг меня, ибо своим умом не могу дойти»? И потом, в свете тех же слухов, представляешь, как раскричится Эрми?

– Дан, – тихо сказал Тенрил и, повернув голову, пристально посмотрел на Кинаро. – Поговори с ней. Достучись, попытайся объяснить, что ты не игрушка, а живой человек. Что она поступает эгоистично, удерживая тебя рядом. И уж тем более, что за твоей спиной решает, сколько мужчин будет спать в её постели.

– Да сколько раз пытался уже! – с отчаянием ответил Данри. – Она меня не слышит… Говорит, что любит, – он невесело усмехнулся. – Может, так оно и есть, я же её первый мужчина, во всех смыслах. Перестарался немножко…

– Ты молодец, – перебил принц. – Не вини себя. Попробуй ещё раз, Дан, найди нужные слова. Эрми не глупая, просто очень упрямая и одинокая в душе. Она боится отпустить тебя, потому что боится остаться одна.

Молодой человек встретился взглядом с тёмными глазами Рила.

– Помоги мне, – тихо попросил он. – Убеди, что она не останется одна, если я уйду.

Они несколько минут молчали, всё сильнее осознавая, что искренняя симпатия каким-то незаметным образом переросла во что-то большее, близкое к настоящей дружбе. Когда не боятся доверить самое сокровенное и знают, что не получат удар в спину. Когда уверены, что можно поделиться любыми мыслями и не услышать насмешки даже над самыми нелепыми и глупыми.

– Помогу, – кивнул Тенрил и улыбнулся уголком губ. – А ты поговори с Теали. Серьёзно, Дан. Джоргар может играть в свою игру сколько угодно, но Ти на нашей стороне. И она заинтересована найти того или тех, кто стоит за всеми этими происшествиями, не меньше твоего. Похоже, у нас общие враги, парень.

– Думаешь, она согласится помочь? – с сомнением переспросил Кинаро. – Поправь меня, если ошибаюсь, но леди Тенмаро не похожа на человека, склонного к благородным поступкам.

Рил хитро прищурился.

– Спроси у неё сам.

– Эй!.. – Фаворит несильно пихнул собеседника в бок. – Я что-то не пойму, что за тон и намёки. Между прочим, я ещё не разговаривал с Эрми и пока не разберусь с ней, близко не подойду не только к твоей приятельнице, но вообще к другой женщине! Чтобы бесконечно объясняться потом с королевой и терпеть её скандалы? – Дан хмыкнул.

– Я же не тащу тебя прямо сейчас заключать соглашение с Ти, – невозмутимо отозвался Тенрил. – Я тебе предлагаю всего лишь подумать о такой возможности.

– И около неё Альдо крутится, – ворчливо добавил Данри. – А мы вроде как в неплохих отношениях, он даже пару раз помог выбраться из щекотливых ситуаций. Не думаю, что ему понравится моё внимание к его женщине. Пусть даже исключительно в плане совместного решения проблем.

Ровид издал смешок.

– Что бы там граф ни думал, Ти с ним ровно до тех пор, пока ей это удобно. А я дело говорю, Дан. – Принц стал серьёзным и приподнялся на локтях, пристально глянув на фаворита. – Один не справишься, это не подставы от скуки или чтобы позлить тебя, здесь, похоже, игры посерьёзнее. Кому-то и ты мешаешь, и я.

– Лейвин? – Дан нахмурился.

– Может быть. А может быть, и нет, возможно, герцог прав, и у Эрмеары объявился какой-то сумасшедший тайный поклонник. Не знаю. – Рил нахмурился. – Поэтому и предлагаю объединиться. И для начала расставить точки в отношениях.

– Вечером займусь, – хмуро согласился Кинаро. – Всё равно Эрми заведёт разговор про эти дурацкие слухи.

– Ладно, хватит о серьёзном. – Тенрил снова лёг на траву и безмятежно улыбнулся. – Расскажи лучше про эти пещеры, там интересно?

Молодой человек был полностью согласен со сменой темы. В последнее время он и так слишком много думал и тревожился. Данри лёг рядом с принцем и лениво улыбнулся.

– Там красиво, – медленно ответил он. – И очень уютно…

Эйнерд устало потёр глаза и с удовлетворением посмотрел на лежавший перед ним листок, покрытый сложной вязью формул и чертежей. Последний. Придворный маг обвёл взглядом полки вдоль стены, на которых стояли переплетённые плоды трудов почти двадцатилетней давности. И вот сегодня наконец-то можно вздохнуть свободно. Эйнерд позволил себе довольную улыбку, аккуратно взял листок с обведённой цифрой в самом низу и встал. Джоргар очень ждёт этих сведений, и то, что он сейчас не в Арифри, не имеет никакого значения. Маг прошёл в свои покои и открыл клетку с соколом.

– Поработай, мой мальчик, – тихо произнёс Эйнерд, пристально посмотрев в глаза-бусины.

Птица встряхнула крыльями, издала негромкий клёкот, словно отвечала, и терпеливо дождалась, пока хозяин спрячет листок в специальный кожаный футляр на шее.

– К вечеру чтоб вернулся, – строго наказал маг и осторожно вытянул руку с соколом в окно.

Сокол сорвался и стремительно унёсся в небо. Эйнерд кивнул: герцог Асор будет знать уже через пару часов, а всё необходимое у него есть – регент предусмотрителен. Да и маг предупреждал, что нужная дата может наступить гораздо раньше, а вовсе не ко дню свадьбы королевы. Он с хрустом потянулся и подумал, что теперь имеет полное право отдохнуть и, в первую очередь, выспаться наконец. Что Эйнерд и сделал с чистой совестью, несмотря на то, что за окном ярко светило солнце, и стрелки показывали всего половину четвёртого дня.

Теали осторожно взялась за ручку и толкнула дверь – на её счастье, в покоях господина Киели никого не оказалось. Где-то бродил Риг в отсутствие его высочества. Женщина проскользнула в гостиную, даже не посмотрев по сторонам: ну и что, если заметят, ничего странного в том, что служанка зашла убраться, нет. Леди Тенмаро спрятала улыбку. И даже если некстати вернётся хозяин, вряд ли удивится, увидев горничную.

Она быстро оглядела комнату и не нашла ничего интересного. Никаких лишних вещей или безделушек – пара кресел, столик, диван у стены. В вазе стоят свежие цветы, дверь на балкон приоткрыта. Теали двинулась дальше, в спальню. Здесь наверняка поинтереснее, даже если служанки уже убрались. Они всего-то поменяли бельё да смахнули пыль. Хозяйские вещи вряд ли трогали. Ти с любопытством окинула взглядом небольшую спальню в приятных бежевых тонах. Первое, что бросилось в глаза – аккуратно заправленное покрывало. Мелочь, конечно, и опять же – тут наверняка уже побывали служанки. Но Теали доверяла интуиции, и уж если взгляд зацепился, это стоило запомнить. Она медленно обошла комнату, остановилась у окна и нахмурилась. На столике под зеркалом – расчёска, пара запонок и закрытая шкатулка. У кровати – аккуратно стоящие рядом домашние туфли. Кресло у камина – пустое. Ожидаемо, если бы на его спинке небрежно висел халат, или, на худой конец, рубашка, или камзол, или хоть какая-нибудь одежда. Теали задумчиво похлопала пальцами по губам.

Да, в комнатах убирались. Но… Всё равно, здесь не было ощущения обжитого пространства, слишком мало мелочей, которые делают из безликой комнаты для гостей спальню того, кто тут живёт. Здесь не было ни одной вещи Ригена. Леди Тенмаро задумчиво прищурилась и вышла из покоев господина Киели. Очень странно. Допустим, мальчишка здесь только ночевал, но где проводил тогда остальное время? Нашёл себе любовницу среди фрейлин? Почему же предпочёл остаться у неё? Риг не производил впечатления мужчины, верного своим привязанностям. Если не придворная дама, тогда что?..

Теронка чувствовала, ответ где-то на поверхности, и она очень близко к нему. Что же скрывает юный наглец, посмевший подлить ей в вино какую-то настойку и оказавшийся весьма искусным в постели? Прямо-таки непозволительно умелым, никак не вязались его познания в науке соблазнения с возрастом. Хотя внешность тоже бывает обманчивой… Теали подошла к дверям покоев Лейвина и решительно толкнула дверь. Принц точно ещё на прогулке, тут можно не волноваться. А где носит Рига, леди пока знать не хотела. Нет и нет, ей же лучше.

Гостиная выглядела почти так же, как и в покоях господина Киели – безлико, хотя и побогаче в отделке, и даже на диване валяется маска со вчерашнего маскарада. Спальня же… На застеленном покрывале – небрежно брошенный халат, на спинке кресла – аккуратно расправлена куртка, на столике под зеркалом – расчёски, какие-то ленточки, запонки, в открытой шкатулке – украшения. Прямо как у придворной дамы, тихонько хмыкнула Теали. А вот у кровати стояли две пары домашних туфель. Светлые брови поднялись, шпионка с интересом посмотрела на обувь. Другая женщина? Прямо под носом у невесты?

– Так-тааааак, – протянула негромко леди Тенмаро.

Туфли не походили на женские. Ни одни, ни вторые. Да и куртка на кресле слишком мала для широких плеч Лейвина. Конечно, не таких, как у Тенрила, но и не настолько узких, как у владельца одежды. Теали прищурилась, подошла к креслу и медленно провела по ткани. Кто же гостит у Лейвина, что оставляет свою одежду? Служанки, может, и не задумываются о таких вещах, но у теронки глаз намётан замечать несуразности. Ти неторопливо пошла дальше, в ванную. Всё, как обычно, на полочках всякие бутылочки с шампунями, душистыми добавками в воду, мыло… А на крючке два халата, один поменьше. Мозг Теали заработал с удвоенной силой, она несколько минут пристально смотрела на одежду, потом вышла обратно в спальню. Лейвин явно не один тут жил. И теронка была настроена узнать, кто же именно захаживал в покои принца так часто, что даже оставлял вещи. Конечно, тайные ходы существенно облегчили бы выполнение задачи, но увы, даже если они здесь имелись, Теали не знала об этом. Но покои Ируто располагались на втором этаже, и он вряд ли мог предположить, что за ним будут наблюдать с балкона… Незваная гостья довольно улыбнулась и кивнула собственным мыслям. Пожалуй, придётся сегодня устроить себе ночную прогулку, важные сведения стоят пары бессонных часов. Только от графа отвязаться, а то привыкнет, что любовница покладистой стала, попытается позволить себе лишнее.

Леди Тенмаро только взялась за ручку, чтобы выйти из покоев Лейвина, как услышала в коридоре шаги. Даже не задумавшись, что и зачем делает, она бесшумно метнулась обратно в спальню, юркнула в гардеробную и затаилась там, чуть приоткрыв дверь. Кто-то зашёл в гостиную и потом в спальню. Ти прикусила губу и нахмурилась – со своей позиции она не видела вход в комнату и терпеливо ждала, когда же посетитель – или посетительница – появится в поле зрения. Шуршание, снова шаги, и Теали уже едва не приплясывала от нетерпения, когда ей повезло: неизвестный подошёл к креслу, где висела куртка. Шпионке пришлось сильно прикусить кулак: она прекрасно узнала того, кто так уверенно чувствовал себя в покоях Лейвина, и хотя леди удивилась, где-то в глубине души она уже догадывалась, что это может быть Риген. Только вот на каких правах мальчишка ошивается в спальне принца – друга, личного пажа, незваного гостя или?.. Синие глаза прищурились. Вот если это последнее «или» окажется правдой, игра с Ригом перейдёт совершенно на другой уровень. Но для того, чтобы понять, в каких же отношениях с принцем её вчерашний любовник, Теали предстояло совершить ночную прогулку. Она только надеялась, Риген не останется в покоях до прихода Лейвина.

Ей повезло – сигериец недолго пробыл в спальне и спустя некоторое время вышел. Леди Тенмаро поспешила тоже покинуть помещение и вернулась к себе. А за поздним обедом с придворными дамами она узнала от первой статс-дамы, что двор завтра утром выезжает к Кристальным пещерам.

После прогулки с Тенрилом Данри решил не возвращаться в покои, тем более с Эрми встречаться тоже не особо хотелось. Он направился к Эригору узнать, почему виконта не было вместе со всеми днём. Так, чтобы быть уверенным, что хотя бы одному приятелю можно если не доверять, то хотя бы не подозревать. Кинаро свернул в коридор, где расположили придворных, дошёл до комнаты Эра и уже поднял руку, чтобы постучать, как вдруг из-за двери донеслись голоса. Один точно принадлежал Эригору, а второй – второй был Хила. Брови Дана поднялись: виконт, похоже, чем-то недоволен, а Хилдар говорил совсем тихо. После секундного колебания фаворит приник ухом к двери, подавив мимолётное чувство вины, что подслушивает.

– …опять начинаешь, Элсени? Чего тебе не хватает, ну вот скажи мне? Полный дворец согласных на многое фрейлин!

– Эр, я не знаю, как так получилось. – Дан едва расслышал Хила. – Сам не понял…

– Ты же знаешь, кто он, – раздражённый голос виконта. – И знаешь, что тебе ничего не светит!

– Ты так думаешь? – Дан нахмурился, уловив обречённость в этих словах. – Что мне делать, Эр? Он мне снится каждую чёртову ночь!..

В гостиной повисло тяжёлое молчание.

– А теперь скажи, Хил, это очередной взбрык, или… или тебя угораздило вляпаться? – негромко, устало спросил Эригор.

Снова красноречивая тишина.

– Твою мать, Элсени! – выругался Эр. – Не смей, слышишь?! Не смей, я тебе говорю! Проблем не оберёшься, переболей лучше и отвлекись!

– Я постараюсь, – совсем тихо ответил Хил.

– Чтоб я не видел тебя рядом с ним! – категорично заявил виконт.

Чем дальше Дан слушал, тем приходил в большее недоумение. О ком они говорили? Кого имел в виду Хил, и почему Эригор говорил про «вляпался»? Кинаро медленно выпрямился, не торопясь теперь заходить. Краткий разговор ошеломил: неужели… неужели Хилдар мальчиками интересуется?! Иначе как ещё разъяснить «его», мелькавшее в разговоре явно не в значении друга? Почему же тогда в отчёте Джоргара ничего не говорилось про эту пикантную деталь? Данри сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, успокаивая волну злости. С Эром можно пообщаться и позже, а пока не сходить ли к дражайшему герцогу? В голове пронеслись странные подарки и записки, и неожиданно Дан аж споткнулся от догадки, сверкнувшей в мозгу, – он уже удалялся от покоев виконта.

– Да ну, не может быть, – пробормотал Кинаро и недоверчиво покачал головой.

Не мог приятель целых два года умело скрывать чувства, просто не мог! Дан бы заметил что-то, наверняка! А так, Элсени только про женщин и говорил, и только с ними впутывался в сомнительные истории, из которых его потом всем скопом выручали… Но как тогда объяснить раздражение Эригора? И то, что, по его словам, Хилу ничего не светило с новым увлечением?

Направляясь к отведённым регенту покоям, Данри вдруг почувствовал, что устал. От интриг, от подспудного напряжения, зревшего все эти два года. От необходимости быть постоянно рядом с Эрмеарой и действовать с оглядкой на неё. От невозможности жить так, как ему хочется, и выбирать тех женщин, которых ему хочется… Обнадёживало то, что Тенрил на его стороне, и вдвоём у них неплохие шансы сломить упрямство королевы. А если ещё Теали подключится… Правда, Данри искренне не понимал, чем может помочь теронка, но Рилу верил. Он её знает дольше и просто так советовать не будет. Фаворит старался не думать, что за предложением принца кроется что-то ещё, ведь уверенная в себе и насмешливая леди ничуть его не привлекала. Она так же любит командовать, как Эрми, хватит с него властных женщин. И вообще, у Теали уже есть любовник, так что Рил со своими тайными планами – если они, конечно, имеются – отдыхает.

Остановившись у покоев регента, Дан немного пришёл в себя, злость улеглась, хотя раздражение тлело в глубине души сердитыми угольками. Кинаро решительно постучал, услышал приглашение войти и с порога заявил:

– Ваша светлость, может, хватит уже водить меня за нос?

– Ты о чём? – лениво поинтересовался Джоргар, окинув гостя пренебрежительным взглядом.

Он сидел на диване, рядом лежала раскрытая книга обложкой вверх, только без названия.

– Почему в отчёте, который вы столь любезно отдали мне для ознакомления, не сказано, что Хилдару Элсени нравятся и мужчины?! – Палец Данри упёрся в герцога.

– Ух ты! – Джоргар широко улыбнулся. – Что, мальчишка к тебе приставать начал?

– Ваша светлость, что ещё я не знаю о своих друзьях?! – требовательно спросил Дан и скрестил руки на груди.

Регент прищурился, и хотя улыбаться не перестал, серо-стальные глаза оставались внимательными и серьёзными.

– О, много чего, – вполголоса сообщил Асор. – Но, поверь, я дал тебе ровно столько информации, сколько нужно. Остальное со временем сам как-нибудь узнаешь.

– Значит, Хилу и вправду… не только женщины нравятся? – Дан запнулся на непривычных словах.

– Иногда. – Джоргар наклонил голову. – Всё-таки он больше по дамам, но пару раз в год твоего приятеля переклинивает, и он переключается на мужчин. Это всегда несерьёзные увлечения, на пару дней, самое большее, недель.

– Понятно. – Дан засунул руки в карманы, качнулся с пятки на носок, рассеянным взглядом скользнул по узорам на ковре. – Больше вы мне ничего не скажете, да?

– Именно, – невозмутимо отозвался Джоргар. – То, что Хилдар Элсени иногда по мальчикам ходит, никак тебе не поможет. Поэтому я посчитал нужным уберечь твою нежную и ранимую душу от потрясений. – Герцог издал смешок. – В целом это увлечение твоего приятеля безобидно.

– С записками и подарками ничего не понятно? – спросил Данри, впрочем, не надеясь на ответ.

– Кое-что выяснилось, но не по всем. – Асор склонил голову к плечу. – Вернёмся с Кристальных пещер, поговорим. Кинаро, до меня тут слухи дошли, интересные очень. – Серо-стальные глаза опасно блеснули. – Они имеют под собой реальные основания?

– Она просто помогла мне добраться до покоев, я был… слегка нетрезв, – сухо ответил фаворит, сразу поняв, о чём говорит регент. – Это единственная наша встреча наедине, ваша светлость. Не думаю, что нас кто-то видел, скорее, это просто неудачное совпадение. И вообще, королева скоро замуж должна выйти, и, по-моему, пора её потихоньку отучать от меня, не находите? – Дан пристально глянул на собеседника.

– А вот это я сам решу, – отрезал Джоргар. – Всё или ещё что-то?

Весьма прозрачный намёк, понял Кинаро.

– Нет. Всего хорошего. – Любовник Эрмеары поклонился и вышел.

…Регент усмехнулся, поднял книгу и посмотрел на флакончик из тёмно-зелёного стекла, лежавший на диване. Как хорошо, что королева ещё не вернулась со свидания, а парень после прогулки с Ровидом тоже не сразу к себе пошёл. Известия, полученные от Эйнерда, требовали немедленных действий, ведь до вечера оставалось совсем немного. И эту ночь Кинаро и королева должны провести вместе, как и остальные, до самого конца недели. Джоргар перестал улыбаться, лоб прорезала вертикальная морщина. Он надеялся, глупые слухи не помешают, ведь они действительно только слухи. Герцог знал, что Данри не соврал, и его с леди Тенмаро ничего не связывает. Мальчишка не дурак, за два года избавился от наивности и легкомысленности. Теперь бы Эрмеара не подвела, не поддалась на чью-то откровенную провокацию. Джоргар задумчиво прищурился. Мысль, что это Лейвин или его приятель действует, герцогу не нравилась именно тем, что первой приходила в голову. Волк доверял чутью, а оно подсказывало, всё далеко не так просто, как кажется.

– Ладно, сначала дело, – пробормотал он и встал, захватив флакон.

То, что в нём, уже не понадобится в ближайшее время, значит, можно вылить, а сам пузырёк разбить. Он слишком хорошо известен некоторым людям, и будет некрасиво, если его вдруг найдут не в покоях королевы. После уничтожения улики Джоргар вышел и направился в другую часть дворца. Ему хотелось до отъезда в пещеры переговорить с одним из помощников и окончательно прояснить вопрос с нелепыми подарками фавориту. Ну и поделиться сведениями с Кинаро. Губы регента тронула довольная улыбка: парнишка заслужил то, чтобы принять его в игру, пожалуй, стоит быть с ним чуточку откровеннее, чем раньше. Тем более происходящее касалось его самым прямым образом.

Ужин проходил в напряжённом молчании. Уютную маленькую столовую заливали оранжевые лучи заходящего солнца, воздушный тюль на окне тихонько колыхался от сквознячка, но умиротворяющая атмосфера вечера не трогала ни Эрмеару, ни Данри. Фаворит ждал, когда королева заговорит, не собираясь первым начинать оправдываться – да и было бы за что. Эрми же мучительно решала, спросить или не спросить, поверить слухам или всё же сдержаться. Ссориться с Даном не хотелось… Но подозрения и не до конца утихшая обида жгли грудь и требовали выхода. Королева жевала кусок мяса, совершенно не чувствуя вкуса. С эмоциями творилось что-то поистине странное, ну как можно обижаться одновременно на двух мужчин?! Эрмеара бросила быстрый взгляд на невозмутимого любовника и ощутила укол вины. Она же его любит, почему тогда при мысли о Тенриле тело заливает приятная истома и губы начинает покалывать от желания узнать, как он целуется?

– Как прогулка прошла? – вопрос Кинаро, заданный непринуждённым тоном, заставил государыню нервно вздрогнуть и выронить вилку.

Тихий звон неприятно отдался в висках, и Эрмеара не выдержала.

– Хорошо прошла, – медленно ответила она и пристально посмотрела на собеседника. – Данри, я слышала, тебя видели с леди Тенмаро.

Фаворит отложил вилку, аккуратно промокнул рот салфеткой и тоже посмотрел на королеву. Прямо и открыто, без всякого смущения.

– В каком смысле, видели? – спокойно переспросил он. – В одной постели? Целующимися? Флиртующими? Поясни, Эрми.

Она поджала губы и откинулась на спинку, светлые брови сошлись на переносице.

– Говорят, вы обнимались. – Девушка скрестила руки на груди. – И ещё много чего говорят. Мне эти слухи не нравятся. Что из них правда, Дан?

– Единственная наша встреча наедине произошла, когда я возвращался от его высочества, в Арифри, – тем же голосом ответил Кинаро. – Да, она меня обняла, потому что меня слегка штормило. – Он не удержался от усмешки. – Знатно мы тогда посидели, да…

– Почему ты не сказал мне об этом?! – сердито отозвалась Эрмеара и выпрямилась. – Почему я узнаю от собственных фрейлин, что тебя видели с другой женщиной?!

Дан изогнул бровь и повторил её позу, сложив руки на груди.

– Хм. А я и вправду должен отчитываться тебе о каждом своём шаге? – негромко спросил он.

– Знаешь, да, если тебя потянуло на общество кого-то ещё, кроме меня! – запальчиво воскликнула королева и вскочила со стула.

Кинаро подавил вздох. М-да, видимо, придётся ругаться с венценосной врединой – по-другому никак. Но проявлять покорность и послушание фавориту уже надоело до чёртиков.

– То есть тебе флиртовать и целоваться с другими мужчинами можно, а мне даже смотреть в сторону других женщин – нет, так? – ровным тоном произнёс он, а потом продолжил: – И из нас двоих именно ты утверждаешь, что любишь меня. После чего вообще начинаешь заговаривать о двух мужчинах сразу. Как-то неправильно получается, не находишь?

– Мне решать, что правильно, а что нет в наших отношениях! – выкрикнула она и прошлась по столовой. – Я королева, и у меня долг есть перед страной, в отличие от тебя! И если я и целуюсь с другими и флиртую с ними, то не потому, что мои чувства к тебе изменились! – Эрмеара остановилась рядом с ним и наклонилась, опершись ладонями на плечи Данри. В серых глазах полыхала злость, и ещё немножечко вины – фаворит это прекрасно разглядел. – Не смей, слышишь, за моей спиной даже улыбаться кому-то другому!.. – она запнулась.

– Да, ваше величество, – тихо ответил Дан и прикрыл глаза. – Конечно, ваше величество. Приятно командовать, да, Эрми? Нравится, когда никто возразить не смеет? И в особенности любимая игрушка? Знаешь что? – Он стряхнул руки королевы и встал, глядя прямо в растерянное и одновременно злое лицо любовницы. – Надоело мне, что ты не считаешься с моими желаниями вообще. Я человек, живой, Эрми, понимаешь, нет?! А ты всего лишь капризная девчонка, прав Рил! И не хочешь слушать никого, кроме себя. – Кинаро глубоко вздохнул и уже тише продолжил: – Можешь дуться на меня, сколько угодно, но я не рассказал потому, что не посчитал нужным упомянуть об этом незначительном происшествии. И подозревал, что ты раздуешь скандал на пустом месте, как всегда, если речь заходит обо мне и другой женщине. Не веришь мне, Эрми, и не надо. Даже несмотря на то, что меня никто не спрашивал, хочу ли стать фаворитом, и что я тебя не люблю, да, не люблю, и не кривись, мне хватает ума и уважения к тебе, чтобы не заглядываться на других. Ни тайно, ни явно. – Дан помолчал и закончил: – Определись для начала со своими чувствами, твоё величество, а потом уже командуй.

После чего, не дожидаясь ответа Эрмеары, развернулся и пошёл к двери.

– Данри, стой! – раздался требовательный голос за спиной.

Кинаро и не подумал подчиниться. И пусть хоть на полгода засадит под домашний арест, ему уже всё равно. Любому терпению есть предел, в том числе и его. Он не удержался и громко хлопнул дверью, хотя и понимал, что не стоило давать волю эмоциям. Засунув руки в карманы, Дан бесцельно шёл по коридорам и гостиным, радуясь, что перед завтрашним отъездом придворные разошлись по комнатам, и дворец казался пустым и тихим. Солнце наполовину зашло за горы, помещения наполнялись сумерками, густевшими с каждой минутой. Мысли крутились вокруг разговора с Эрми и беседой с Тенрилом. Принц прав, давно надо было поговорить с королевой начистоту, не может же так продолжаться вечно. Данри не рассчитывал на статус постельной игрушки на всю жизнь. И уж тем более ему не нравились мысли Эрмеары о двух мужчинах. Кинаро не причислял себя к сторонникам подобных пикантных развлечений, его больше устраивали традиционные отношения. В которых мужчина – главный, и никто никем командовать не пытается.

Данри невольно усмехнулся, только усмешка вышла грустной. На что бы там ни рассчитывал Рил, предлагая ближе познакомиться с леди Тенмаро, кроме взаимовыгодного сотрудничества между ними вряд ли что-то выйдет, даже случись чудо и дай Эрмеара фавориту относительную свободу действий. Теали слишком независимая, чтобы позволить себе быть просто женщиной, и Дана не покидала уверенность, что она с Альдо ровно до тех пор, пока это удобно самой теронке. Ему же хотелось совсем другого… Чего, Кинаро пока и сам толком не знал, не задумывался как-то до сих пор, но уж точно не войны характеров и не постоянного ожидания подвоха со стороны женщины. Он зашёл в одну из многочисленных гостиных, окна которой выходили на озеро. Солнце почти село, парк погрузился в густую синеву. Небо ещё переливалось оттенками оранжевого и розового, а долину уже окутывал тёмный вечер.

Молодой человек замер, на несколько минут позволив себе отвлечься от грустных размышлений и просто насладиться видом. Здесь действительно красиво, пожалуй, он будет скучать немного по этому месту. Из умиротворённой задумчивости Дана вырвало ощущение чьего-то пристального взгляда в спину. Он резко обернулся и удивлённо уставился на леди Тенмаро. Лицо женщины хранило непроницаемое выражение, глаза чуть прищурены. Сама она стояла на пороге и не спешила зайти в гостиную. Данри отметил, что на леди не платье, а штаны и рубашка, но спрашивать, в чём причина такой странной одежды, не стал. В конце концов, она имеет право ходить, в чём хочет. «Интересно, просто мимо шла, или у неё здесь свидание?» – мелькнула мысль, которую Дан не озвучил.

– Простите, не хотела помешать, – негромко произнесла теронка. – Доброго вечера, господин Кинаро.

– Не помешаете. – Он пожал плечами и отвернулся обратно к окну, заложив руки за спину. Не удержался и добавил ехидно: – Всё равно о нас уже весь дворец болтает. Часом, не вы эти сплетни распустили, леди? Вам же выгодно, если мы с Эрмеарой поссоримся…

– В случае, если бы это была я, в сплетнях фигурировала бы другая женщина, – невозмутимо отозвалась Теали, и её голос раздался гораздо ближе.

А Данри даже не услышал шагов. Однако подавил желание обернуться и посмотреть, где неожиданная собеседница.

– Потому что ваша маленькая королева тоже подумала, видимо, что это Рил подсуетился и подговорил меня, и даже немножко порычала на него днём.

Вот теперь Кинаро отчётливо расслышал насмешку. Он поджал губы. Хотелось бы верить, но на ситуацию можно взглянуть с разных сторон. Лейвину выгодно, если Эрми рассердится на Рила, принцу Ровиду – если королева поругается с любовником… А Теали великолепная актриса, как убедился Дан сегодня днём. Она очень убедительно разыграла перед Альдо партию послушной. Особенно памятуя, как избегала графа накануне на маскараде. Данри подозревал, у этой женщины много масок.

– Не ищите врагов там, где их нет, – тихо и серьёзно произнесла вдруг Теали – похоже, всё-таки заметила его недовольство. – Рил на самом деле хорошо к вам относится, господин Кинаро, и я уважаю его решение. Если вы для него друг, значит, мои… дела вас не коснутся. – Леди Тенмаро помолчала. – Доброй ночи, Данри.

После чего гостья так же бесшумно удалилась, как и пришла. Любовник её величества удивлённо моргнул, обернулся и посмотрел вслед уже исчезнувшей собеседнице. Она назвала его по имени, впервые с момента знакомства. До сих пор леди держала дистанцию. С чего бы сейчас такое отступление от правил вежливости? Данри пожал плечами и, бросив последний взгляд в окно на тёмный парк, медленно направился обратно. Рождённые недавним разговором с Эрми эмоции почти улеглись, и он надеялся, королева тоже пришла в себя и поразмышляла над тем, что услышала. Не хотелось бы думать, что Эрмеара поддастся уговорам Лейвина и выберет привычный образ жизни, где она – главная. Ведь ясно же, Тенрил ей нравится, и серьёзно…

В спальне одиноко горел светильник, едва разгоняя полумрак, но самой королевы в покоях не обнаружилось. Дан даже немного порадовался: пусть проветрится, подумает. Бегать за Эрми по всему дворцу и искать он не собирался. Всё равно сюда вернётся, тогда и закончат разговор. Фаворит сбросил туфли, снял безрукавку и наполовину расстегнул рубашку. Потом улёгся на кровать и прикрыл глаза. Спать не хотелось. Сначала он дождётся коронованную упрямицу, а потом уже отдых.

Глава 16

Эрми всего несколько минут провела в спальне после ухода Данри. Очень хотелось расплакаться от обиды и несправедливости, она кусала губы, сдерживая слёзы, но где-то в глубине души зрела уверенность, что жёсткие слова фаворита – правда. Она требовала от него верности, пользуясь своим положением, и в то же время думала о другом мужчине, а целовалась вообще с третьим. От мыслей о теронце внутри всё сладко сжималось, но от осознания, что Дана не будет рядом, в душе поднималась волна отчаяния. Как разобраться в собственных чувствах? Как понять, что всего лишь мимолётный интерес, а что – гораздо большее? И поговорить не с кем, как назло… Эрми глухо всхлипнула и прикусила ладонь. Нет, реветь глупо, так поступают маленькие девочки, а ей почти восемнадцать, и последние годы она правит целой страной. Пусть с поддержкой герцога Асора, но справляется же. Значит, и с мужчинами разберётся.

Ей вдруг стало душно и тесно в комнате, даже несмотря на открытые двери балкона. Эрмеара почти бегом выбежала из покоев, направившись к выходу в парк. Свежий воздух остудит пылающее лицо, а прогулка поможет успокоить мысли. Королева спорила сама с собой и никак не могла решиться хоть на какой-то ответ. А Дан его потребует, несомненно. Отпустить? Дать возможность жить так, как ему хочется? Ведь свой долг он выполнил, научил Эрмеару не бояться мужчин. Но одна только мысль, что Кинаро посмотрит на другую женщину, вызывала горький ком в горле. Да и вряд ли он останется в Арифри, королева подозревала – едва Дан получит долгожданную свободу, как тут же уедет куда-нибудь подальше. Туда, где её величество до него не дотянется. Оставить фаворитом, но позволить флирт с другими? А согласится ли он? Тоже двусмысленное положение, откровенно говоря.

Тенрил… он ясно высказался, что будет единственным мужчиной в её жизни. Что значило, Данри Кинаро при дворе не останется. Да, пусть решение принимает королева, потому что только она может написать указ о снятии знака, но Эрмеара не сомневалась, теронец сумеет добиться своего. Каким именно образом, правительница Алевидии старалась не думать. Мысли плавно свернули на встречу на озере, поведение Рила, её собственные чувства. По телу опять прошла волна дрожи, и Эрмеара обречённо вздохнула.

– Я запуталась… – прошептала она, прислонившись к дереву, и закрыла глаза.

Как хорошо, что в парке уже никого, кроме стражи, не было. И хорошо, что королева знала, где можно спрятаться от патрулей. Сейчас видеть никого не хотелось, и уж тем более не хотелось, чтобы примчался Джоргар и начал отчитывать за легкомысленность – всё-таки одной бродить поздним вечером по парку, даже учитывая охрану, не слишком умно. Особенно в свете последних странных событий. Но Эрмеаре было наплевать… Ровно до того момента, как на плечи опустились чьи-то ладони.

– Не пугайтесь, ваше величество, – тихий шёпот с хриплыми нотками казался смутно знакомым, но государыня никак не могла выудить из памяти откуда.

Сердце подскочило к горлу, Эрми дёрнулась было, собираясь обернуться, но пальцы незнакомца крепче сжались на её плечах.

– Не надо, – мягко добавил он. – Пожалуйста.

Паника молоточками застучала в висках, вдоль позвоночника стекла ледяная капля пота. Эрмеара смотрела перед собой широко раскрытыми глазами, чутко прислушиваясь к любому шороху за спиной.

– Я вас не обижу, – снова сказал незнакомец и…

Тёплые, шершавые губы коснулись её виска, скользнули ниже, к шее. Эрми почувствовала необычный, но приятный запах, чем-то напоминавший мяту с лимоном с примесью корицы.

– К-кто вы такой? – запнувшись, пробормотала её величество.

Вырываться уже не хотелось, минутный страх ушёл. Она снова закрыла глаза и прислонилась лбом к коре.

– Неважно… – Ладони мужчины медленно спустились по плечам, скользнули вдоль тела и обняли. – Я тот, кому вы очень дороги, моя королева…

Эрми прикусила губу. Действия незнакомца не вызывали раздражения или отвращения, в его руках было так уютно и приятно… Лёгкие, нежные поцелуи переместились на изгиб шеи, и королева едва не замурлыкала. Голова немного кружилась, приятный запах щекотал нос, и девушка чуть улыбнулась.

– Я слышал, о чём болтают ваши фрейлины, – между тем продолжил говорить незнакомец. – Мне так жаль… – Снова поцелуй, на сей раз за ухом, и Эрми неосознанно выгнулась. По телу бисером рассыпались горячие искорки-мурашки. – Господин фаворит вас совсем не ценит… И его высочество принц Ровид тоже…

– А с ним-то что? – томно протянула Эрми.

Мысли путались, и сложно было сосредоточиться на словах незнакомца. Она вся словно превратилась в комок эмоций и ощущений, неторопливые, осторожные ласки неожиданного любителя ночных прогулок вызывали знакомую дрожь и волнение.

– Совершенно случайно я видел, как он возвращался с прогулки… вместе с одной из фрейлин вашего величества… Они очень мило беседовали. – Ладони мужчины медленно поднялись вверх и замерли на груди Эрмеары. У неё же под платьем ничего не было – она успела переодеться с прогулки в домашнее. Соски тут же болезненно напряглись от прикосновения, тонкая шёлковая ткань позволяла чувствовать тепло рук незнакомца. – И, кажется, принц даже обнимал её… Но не ручаюсь, я не наблюдал специально, просто увидел.

Где-то на задворках сознания Эрмеары мелькнула мысль, с чего бы ей так остро реагировать на ласки совершенно незнакомого человека, но потонула в волне ощущений. Губы мужчины путешествовали по шее и плечам, пальцы поглаживали и мягко сжимали грудь, и королева млела от его прикосновений, вдыхая причудливый аромат туалетной воды.

– Они не стоят вас, эти мужчины, – жарко выдохнул незнакомец в ухо, и Эрми тихо ахнула. – Они вас не ценят, они не видят в вас то, что вижу я, моя королева… Вы нежная, страстная, хрупкая и такая ранимая… вас нужно оберегать, о вас нужно заботиться, вас нужно любить…

Слова музыкой отдавались в ушах Эрмеары, она с восторгом слушала, позволяя обладателю хриплого шёпота обнимать, целовать, гладить. Королева медленно погружалась в густой туман удовольствия и не желала задумываться о природе собственных эмоций. Да, этот человек прав, и Дан, и Тенрил не стоят её переживаний и слёз. Плевать они хотели на чувства государыни.

– Поверьте, вы всегда можете положиться на меня. – Губы коснулись щеки Эрмеары. – Я всегда буду где-то рядом с вами, моя королева…

– Кто вы? – пробормотала она, не открывая глаз, и немного повернула голову.

– Неважно, вы узнаете в своё время. – Тёплая ладонь легла ей на глаза, и Эрми услышала тихий смешок. – Вы такая сладкая…

В следующий момент незнакомец поцеловал её, и девушка ответила с неожиданной для себя страстью. Закинув руку, она нашла шею ночного гостя и прижала крепче к себе, даже не пытаясь убрать ладонь с глаз. Не хочет, чтобы она пока видела его, не надо. Ей и так хорошо. Сколько длился опьяняющий, чувственный, дразнящий поцелуй, Эрми не знала, тело плавилось в огне желания, и она с трудом соображала, где находится и что происходит. Когда незнакомец отпустил её наконец, королева едва удержалась на ногах.

– Спокойной ночи, ваше величество, – прошелестел довольный голос, ладонь убралась с глаз, но Эрми увидела только неясную тень, метнувшуюся за кусты.

Она моргнула, сознание медленно прояснялось. Прохладный освежающий ветерок с озера прогнал туман в голове, и Эрмеара с нарастающим недоумением и тревогой вспомнила, как таяла в руках незнакомого мужчины. С чего это её так развезло, с позволения сказать? Да ещё и от прикосновений того, кого даже толком не видела? Разбуженная страсть улеглась так же быстро, как вспыхнула, что тоже добавило переживаний.

– Бред какой-то. – Она поёжилась и поспешила вернуться во дворец.

Растерянность и злость после разговора с Даном ушли, а сейчас даже терзало чувство вины. Раз она так легко поддалась ласкам незнакомца, может… Может, и вправду нет никакой любви, а есть только эгоистичное желание обладать Данри безраздельно? И кто она такая тогда, чтобы ограничивать его свободу? Он с ней вынужденно, а не по собственному желанию. Надо сказать спасибо хотя бы уже за то, что по-своему фаворит проявляет заботу и нежность, а не просто спит с ней, в остальное время не замечая. Маленькая девочка внутри кричала: «Нет, не хочу, не хочу, не хочу! Дан мой, весь, целиком! Я люблю его…» А что-то мудрое, взрослое, тихо возражало: «Отпусти. И он будет тебе благодарен больше, чем кто бы то ни был. Ты потеряешь любовника, но обретёшь друга…» Дружбу Эрми умела ценить, как никто, ибо, кроме того же Дана, у неё друзей не было. Однако пока её и Кинаро связывали отношения фаворит-королева, эта дружба постоянно подвергалась серьёзным испытаниям. И в первую очередь, в их ссорах была виновата именно она, Эрмеара, из-за своей ревности и детских капризов…

К дверям покоев правительница Алевидии подходила притихшая и задумчивая. Она надеялась, Данри ещё не вернулся – пока что она не была готова к разговору. Может, утром, перед отъездом, когда мысли улягутся. Или уже на месте…

– Трусиха, – пробормотала королева и нажала ручку.

Из приоткрытой двери спальни падала полоска света, и Эрми поняла, что её там всё-таки ждут. Захотелось замедлить шаг и подойти ко входу на цыпочках, прислушиваясь – а вдруг он уже спит?.. Её величество поджала губы и распрямила плечи, не поддаваясь глупому желанию. Поздно бежать от разговора, он давно назревал. Она распахнула дверь шире и вошла в спальню.

Данри лежал на кровати, закинув руки за голову и согнув одну ногу в колене, и молча наблюдал за Эрмеарой. Внимательный взгляд зелёных глаз чуть не заставил девушку споткнуться, но королева взяла себя в руки.

– Привет, – тихо поздоровалась она и прошла к гардеробной, не глядя на фаворита.

Он ничего не ответил, всё так же следя за хозяйкой покоев взглядом. И когда Эрми появилась снова, в длинной ночной рубашке и халате, тоже не проронил ни слова. Она с каждой секундой чувствовала себя всё неуютнее, не решаясь лечь в кровать и бесцельно бродя по спальне. Взяла расчёску, пару раз провела по волосам, заплела косу. Хотя знала, что Данри нравится, когда они распущены, он сам не раз говорил. «Хоть что-то во мне ему всё-таки нравится», – мелькнула грустная мысль, и Эрми сдержала вздох. Она отчаянно цеплялась за малейшие признаки того, что небезразлична любимому, и что может… «Не может, – с какой-то безжалостностью отозвался внутренний голос. – За два года не случилось, думаешь, в ближайшее время что-то изменится?» Эрмеара не удержалась и посмотрела на Кинаро.

– Так и будешь делать вид, что всё в порядке? – негромко произнёс он с непроницаемым видом. – Или всё-таки продолжим разговор?

Королева сглотнула и храбро кивнула.

– Продолжим, – твёрдо ответила она, гордясь тем, что голос не дрогнул.

– Тогда иди сюда, не мельтеши по комнате. – Дан похлопал ладонью по кровати.

Чувства было радостно встрепенулись при этих словах, но Эрми безжалостно задавила надежду в зародыше. Чутьё подсказывало: после этой ночи всё изменится. Неважно, до чего они договорятся, но как раньше уже не будет. Государыня забралась на постель и села рядом с Данри, поджав ноги под себя. Он выпрямился и неожиданно взял её за руки, заглянув в лицо.

– Ты успокоилась? – мягко спросил он и погладил большими пальцами узкие ладони Эрмеары.

– Д-да, – запнувшись, ответила королева и отвела взгляд. В памяти вспыхнула недавняя прогулка и слова незнакомца. О его действиях, как и о своей реакции, она постаралась не думать – нервозность и беспокойство сейчас ни к чему. Это можно обсудить и позже, сейчас важно разобраться между собой.

– Я хочу видеть перед собой не королеву, Эрми, – продолжил Кинаро, так же тихонько лаская тонкие пальцы, зная, что это ей нравится. Фаворит ощущал напряжение собеседницы и старался избавить её от ненужной тревоги. – И не капризную маленькую девочку.

– А кого? – еле слышно спросила Эрмеара, боясь поднять взгляд от своих рук. Как заворожённая, она наблюдала за медленными движениями и чувствовала, как вверх по плечам постепенно поднимается тепло, и напряжение уходит из тела.

– Самого близкого после родителей человека, – тихо ответил Дан и поднёс ладони Эрми к губам.