Ночь теней Шалюкова Олеся

— Почему это я не могу сказать то, о чем думаю?

— Это ты убила Завема!

— Верно, — согласилась девушка. — Но Завем сказал, что не держит на меня зла. Я была права.

Лицо лорда Айрона налилось кровью. Он с тихим бешенством посмотрел на Лею и неожиданно успокоился, заставив себя собраться.

— Изгнанная демонесса мертвого рода, за возвращение туда, где тебя не ждут, может быть лишь одно наказание — смерть!

Лея медленно отвела руку назад за спину, пробежалась пальчиками по флакончикам в поясе и встревоженно вскинула голову. Еле слышно, но щит треснул, магическое поле дрогнуло.

Лорд Айрон оскалился, демонстративно медленно снял шелковую белоснежную рубашку, обнажая татуировку, которая и создавала магическую нестабильность. Лея в одно мгновение лишилась козыря — магии.

— Нас предупредили, что ты очень сильна и что, если ты успеешь воспользоваться магией, нам не жить.

Лея вздрогнула и опустила руки. Голова поникла. Такая беззащитная… хрупкая… Стражи дрогнули. Айра всего на мгновение потерял концентрацию над татуировкой, но этого хватило, чтобы Лея рванулась вперед, выхватывая мечи. Боевые мечи мертвого рода только недавно признали ее хозяйкой. Смертоносные серебряные вихри образовали вокруг Леи щит из стали. С завязок на волосах посыпались полудрагоценные камешки. Подхватывая их в воздухе то ногой, а то рукой, Лея вывела из битвы сразу пятерых стражей.

Лорд Айорн сосредоточился на артефакте, не дающем Лее воспользоваться магией, демона тут же окружили живым щитом стражи.

Лея остановилась в паре метров от них. Алые волосы начали стремительно укорачиваться. Короткий удар, еще один. Неосторожно подошедший слишком близко страж свалился. Обратный замах, и рубашка Леи лишилась рукавов, давая демонессе простор для маневра. За спиной с тихим шелестом раскрылись крылья.

— Пропустите меня, — приказала Лея, перехватывая мечи удобнее. — Я не хочу вас убивать.

— Извини, — один из стражей пожал плечами, — ты должна быть мертва любой ценой.

Лея закрыла глаза, словно покорно предлагая себя убить, словно смирилась со смертью. А потом крылья за спиной девушки дрогнули, расправились, покрылись шипами. Вокруг Леи возникли длинные искрящиеся лезвия волос.

— Убить.

Ветер смерти сорвался с места. Лея танцевала с закрытыми глазами. Она не хотела ничего видеть, но даже так она знала, как быстро уменьшается число ее противников. Танец ветра подходил к концу. Демонесса держала его уже слишком долго, и она должна была остановиться. Тело работало на пределе своих возможностей, а врагов было слишком много для одной раненной и обессиленной демонессы.

Удар в спину заставил Лею пошатнуться. Опустив глаза, она посмотрела на кончик меча, пробившего ее тело и вышедшего из груди.

Стоящий за ее спиной страж вырвал меч, толкнув девушку вперед. Медленно медленно она начала падать вниз. Десяток магических стрел вонзились следом в беззащитную спину, чтобы уже наверняка. Разорванное пополам сердце остановилось. Исчезло дыхание. Остекленели глаза… Страж, нанесший удар со спины, выпрямился и посмотрел на начальника карательного отряда.

Тот удивленно уставился на него, словно на восставшего из мертвых.

— Ты живой?

— Она не убивала, — довольно мрачно сказал демон. — Она просто оглушала.

Лорд Айрон засмеялся, подошел к телу Леи и пинком перевернул его. Багровые глаза слепо смотрели в небо.

— Принцесса мертвого рода так и не научилась убивать за год своих странствий.

— Принцесса? — удивился командир стражей.

Айра кивнул, потерев татуировку, сильно обесцветившуюся за время боя.

— Главы всех кланов встретились на территории рода Проклятых королей. Хотели разрушить все, что там осталось. Но их вышвырнуло оттуда силой, которой они ничего не могли противопоставить. Пришлось им признать, что девушка — принцесса рода. Ладно, забирайте тело этой паршивки, и возвращаемся.

Командир наклонился, осторожно поднял изломанное тело на руки и замер. Алая снежинка промелькнула у него под носом и растаяла на щеке мертвой демонессы.

Со стороны стражей раздались сдавленные крики. Командир поднял голову.

Он стоял впереди. В черном костюме, черном плаще, опираясь на щегольскую тоненькую тросточку. Белые волосы были стянуты в высокий хвост, и его трепал ветер. Злые янтарные глаза были единственным признаком того, что появившийся человек — живой и настоящий.

Алые снежинки порхали в воздухе. Голосом незнакомца можно было бы заморозить океан.

— Командир Иллари. Медленно положите девушку обратно.

— Ты кто такой? — крикнул лорд Айрон, выходя вперед и останавливаясь рядом с командиром стражей.

Янтарные глаза посмотрели на демона сверху вниз.

— Я ваша смерть, лорд Айрон, если вы не повторите мой приказ командиру. И можете не хвататься ни за татуировку, ни за кольцо перемещений. Пока я не разрешу — вы не покинете это место.

Айра вспыхнул и выхватил из ножен боевую цепь.

— Командир Иллари, — произнес он холодным голосом, — это приказ. Тело принцессы мертвого рода должно было доставлено в замок клана Змей. Всех, кто этому решит помешать, приказываю убить.

— Слушаюсь, лорд.

Командир отступил в сторону, передал тело девушки своему подчиненному.

В золотых глазах пришельца действительно поселилась смерть.

— Вынужден повториться, но я буду вас убивать, — равнодушно сказал мужчина.

Айра фыркнул и метнулся вперед, раскручивая боевую цепь. Командир Иллари замер на месте, увидев за спиной незнакомца черные призрачные крылья.

Изящная тросточка трансформировалась в боевую косу… Больше капитан уже ничего не видел.

Судьба сидела на ветке огромного толстого дуба. Внизу за столиком Уна торопливо поглощала завтрак, то и дело поглядывая на часы.

Дождавшись, пока ребенок насытится, Судьба спрыгнула вниз и села напротив.

— Я думала всю ночь, — сказала демиург задумчиво, — и поняла, что единственный шанс не дать тебе раствориться в небытие, это изменить настоящее. Изменить самым крутым образом. Несмотря на то что я могу влиять на звезду, лично отдать приказ об их смерти я все-таки не могу. Я только послала их на ветви вероятности, где им грозит наибольшая опасность. Однако, чтобы все сложилось, необходимо…

— Необходимо, чтобы они все умерли от правильной руки, — верно догадалась Уна.

Судьба кивнула:

— Верно. Нужны четыре смерти от правильной руки, чтобы в небытие вместо тебя отправились они. Жалко такой изумительный материал… но все равно. К счастью, у нас есть четыре убийцы. Тебе и твоему напарнику придется мне помочь.

— Как? И подожди, почему четверо?

— Нам поможет Интессо.

Уна фыркнула:

— Этот беловолосый может убить только Нейла, но больше никого из звезды он не тронет.

— Он сделает главное, — Судьба легко и невинно улыбнулась. — Этот мужчина убьет Лею, расчетливо все подготовив.

— Как он может ее убить? — потрясенно спросила Уна. — Он же ее любит! Скорее он придет за тобой!

Судьба передернулась:

— Не напоминай. Но мы все должны сделать предельно аккуратно, чтобы не привлечь внимания слепой Смерти. Поэтому Интессо оставим напоследок. И его и Лею. Вначале мы займемся остальными.

— Остальными?

— Ты навестишь златовласку Карен. Твой напарник уничтожит Стара. А я займусь Виром.

— А что насчет Нейла?

Судьба задумалась.

— Его пока нельзя трогать. К тому же не мешало бы ему помочь сейчас. Впрочем, Нейлом займемся потом.

Демиург вскинула голову, словно к чему-то прислушиваясь, затем посмотрела на дочь:

— Нам надо все сделать очень быстро. Вероятности долго ждать не будут.

Тяжело вздохнув, Уна кивнула.

— Найдешь Карен? — уточнила Судьба.

Девушка исчезла первой, просто кивнув, до того, как демиург смогла бы хоть что-то заподозрить.

Она переместилась в одно небольшое местечко, маленькая планетка, недалеко от центра. Здесь никто не жил, никогда. Это было тайное место ее… и ее семьи. Уна подошла к берегу, зачерпнула ладонью воды из пруда, посмотрела в сторону.

Сейчас здесь было пусто… а раньше тут стоял дом.

Закрыв глаза, девушка позволила себе провалиться в прошлое. Давнее-давнее, когда и Уна и Тайган были еще детьми, а самые большие проблемы решались очень просто, достаточно было подойти к маме, яркой и красивой, с алыми волосами…

Перед глазами промелькнул зимний день. Пушистые сугробы и яркое солнце. Лея и Карен проскользнули в детскую с заговорщическим видом. Еще сонные Уна и Тайган были одеты и тайно выведены на улицу. От дома все четверо отъехали на огромном ветряном коне. Дети успели проснуться, но никак не могли понять, куда и зачем их везут мама и крестная. Оказалось — подальше от дворца, жутко умных и скучных мужей.

Две молодые женщины и два ребенка устроили себе снежный праздник. Ледяные крепости и горки, снежки и снеговики. Санки и коньки. Магия приходила на помощь очень изредка.

Уна открыла глаза, задыхаясь от боли. Убеждать себя в том, что другого выбора нет и не может быть, стало еще труднее. Хотя это и изначально было нелегко…

Лея с интересом разглядывала свое тело и поражалась тому, какая она оказывается слабая. Не смогла никого убить, даже танцуя с ветром.

А вот Интессо явно не мучила совесть. Беловолосый просто забирал жизни, косил их. Демонесса фыркнула и отвернулась… Она бы предпочла, чтобы на помощь пришел другой.

Поменяв свое местоположение, Лея устроилась поудобнее, вновь разглядывая Интессо. Она действительно видела его во сне. В одной из веток вероятности, где она вышла замуж за Нейла и очень страдала, появился этот беловолосый и дал то, чего Лее так не хватало — тепло и любовь. Сердце демонессы потянулось за этим теплом, как мотылек к огню. Обряд разделения вечности, державшийся только на любви Леи, начал трещать по швам. Малоприятная перспектива…

Интессо стряхнул капли крови с косы, равнодушно превратил ее обратно в трость и посмотрел на дух Леи.

— Отправились одна, госпожа. Потешили свое самолюбие?

— Ты мог бы и не приходить, — тут же обиделась Лея, хотя упрек и был справедлив.

— Не мог, — отказался Интессо. — Я не могу выбросить вас, миледи, из головы. Вы так не похожи на ту Лею, которую я знал. Но именно вас я не могу выбросить из своих мыслей, вырвать из своего сердца. Я вернулся в прошлое, чтобы исправить его, но нашел здесь гораздо больше, чем ждал, — я нашел здесь вас. Красивую, словно вечность, непредсказуемую, словно бесконечность, опасную, как смерть… и такую одинокую.

— Можно подумать, что твое присутствие здесь что-то изменило, — совсем неприветливо огрызнулась Лея.

Интессо покачал головой:

— Может измениться, миледи. Я могу дать вам то тепло, которого вам так не хватает. Я могу дать вам защиту. Никто и никогда не коснется вас, если не будет на то вашего позволения. Я могу положить к вашим ногам даже эту планету, достаточно просто вашей улыбки.

— Ты слишком самоуверен.

— Не спорю. Но у меня есть на это право. Миледи, я прошу позволить мне защищать вас. Хотя бы здесь.

Лея задумчиво прижала пальцы к виску, потом подлетела поближе и ткнула в Интессо пальчиком:

— У меня есть два условия.

— Да, миледи?

— На «ты», это раз. И меня зовут Лея. — Алые глаза иронично блеснули, и демонесса вдруг улыбнулась. — В конце концов, если ты будешь прикрывать мою спину, то тоже попадешь в гущу неприятностей. Согласись, как-то будет глупо, если, стоя в окружении врагов, ты будешь говорить мне что-то вроде «вы, миледи, постойте немного в сторонке».

Интессо тихо засмеялся.

— Моя жизнь — твоя жизнь, Лея.

— Вот так гораздо лучше. Я не обещаю, что буду сидеть тише воды и ниже травы, но могу попробовать не искать себе лишние проблемы. Пойдет?

Беловолосый мужчина изучил вдохновенное лицо демонессы и неожиданно спросил:

— Ты предпочла бы увидеть на моем месте Нейла?

С губ Леи сползла улыбка, в глазах мелькнула боль.

— Удар в запретную зону.

Интессо склонил голову.

— Я не Нейл, Лея. Я не буду призывать тебя не делать глупостей или как-то менять свои планы, привычки, я не буду просить тебя вести себя благоразумно. Ты можешь быть собой. А я постараюсь сделать так, чтобы последствия твоих поступков были минимальны.

Девушка наклонила голову. Это было обещание…

— Спасибо.

— А теперь возвращайся в тело и спи. Я займусь восстановлением того, что натворили эти горе-вояки.

— Слышал бы тебя Завем. Это была его игрушка. Стоп, подожди, а ты сможешь?

Интессо укоризненно посмотрел на девушку:

— Смерть и жизнь — две стороны одной монеты. Воплотив в себе одну сторону, ты можешь пользоваться и другой, ведь медали без обратной стороны не бывает.

Лея нервно дернула плечом и вернулась в свое тело, чтобы погрузиться в странный сон-оцепенение. Но когда она открыла глаза, то поняла, что ее разбудил не зов Интессо, а дрожь кровной нити. Спросонок Лея даже не сразу поняла, какую именно нить дернуло. Она просто рванулась вперед, на зов, и замерла как вкопанная, со всего размаху залетев в чужой сон.

Нейл стоял напротив зеркала, и его отражение говорило, что он может и не стать драконом снова. Лею затрясло… Нет, отомстить этому самовлюбленному дракону можно прямо сейчас, просто не помочь. Но это было бы слишком жестоко.

Демонесса даже не подумала о том, как часто дракон делал ей больно, да и урок ему бы не помешал. Лея шагнула вперед, обнимая дракона за шею. Ее крылья осторожно свернулись поверх рук, окутывая Нейла алым сиянием.

Слова пришли из глубины сердца, словно просто таились там, ожидая своего часа.

— Все не так плохо. Просто вспомни мир под твоими крыльями. Вспомни небо, которое живет в твоем сердце…

Нейл развернулся, но Лея успела отскочить, спрятаться, не показывая ни себя, ни свою силу. Дракон закрыл глаза… и даже демонесса ощутила, как в его сознание ворвался ветер свободы.

Когда золотой прекрасный дракон взлетел в небо, Лея поднялась вместе с ним и смотрела на его полет. А потом другой, мягкий, но настойчивый зов достиг ее. Лея закрыла глаза, а открыла их уже в маленькой пещерке.

Тихо потрескивал небольшой костер. Жарились на толстых прутьях несколько больших рыбин. Рядом стоял кувшин с чистой водой.

— Умывайся и переодевайся, — сказал Интессо.

— Какое сейчас время суток? — поинтересовалась Лея, умываясь в небольшом ключе, бьющем из стены. О драконе она предпочла не вспоминать.

— Раннее утро, — ответил мужчина. — И мне хотелось бы узнать, какие у тебя планы.

— У нас, — поправила его Лея, сотворив небольшую ширмочку и переодеваясь за ней. — И планы у нас такие. То, что меня признали принцессой, это хорошо. Но то, что мой род считается мертвым, — это плохо. Поэтому делаем следующее. — Девушка устроилась поудобнее у костра, взяла рыбку и подула на нее. — Надо переместиться к моему замку. Забрать пару свитков из библиотеки. Обыскать башню Первого, его кабинет и лаборатории. Где-то должно быть упоминание, что за проклятие на нашем роду и почему Судьба как-то сказала, что мы обязаны своей незавидной долей совсем не ей, а как раз нашему Первому.

— Ладно, — кивнул Интессо. — Это все?

Лея оскалилась:

— Нет. Мне устроили такую теплую, дружескую встречу, что я не могу не ответить взаимностью нашим гостеприимным хозяевам! Это будет просто несправедливо. К тому же кое-кто задолжал мне пару дуэлей. И…

Мужчина усмехнулся:

— Поправь меня, если я ошибусь. Но ты, помимо всего сказанного, хочешь вернуть род Проклятых королей и подгрести под себя всех остальных?

Лея улыбнулась, на щеке заиграла ямочка.

— В яблочко!

Мелинда, наблюдающая за Леей через хрустальный шар, тяжело поднялась и посмотрела в окно. За ее спиной шар обратился в горсть пыли. Демонесса крови ненавязчиво намекала, что отлично знает о чужих глазах и с удовольствием дозволяет, чтобы Мел донесла замечательный план Леи до глав кланов.

Мелинда зашипела… Как она ни поступит, она сыграет по нотам демонессы крови. Но этого нельзя допускать! Ни за что!

А значит, стражи клана Змей должны встретить эту девчонку у руин замка Королей и стереть ее в порошок! Чтобы не случилось очередного провала, она, Мели, лично их возглавит! О том, что в прямом столкновении она ничего не сможет сделать, черноволосая демонеса даже не подумала.

Колдун АльХоре вошел в небольшую комнату. Постоял у огромного толстого стекла, глядя туда, где простиралось огромное болото.

Кто только его не населял: змеи, крокодилы, пиявки… одним словом, рептилии, холодные и чешуйчатые.

В террариуме сияло отдельное солнце, и ночь ждала своей очереди. Обитатели огромной стеклянной комнаты предпочитали плавать в мутном и темном болоте, причем, вот странность, если две рептилии сталкивались, они друг от друга удирали с совершенно неприличной скоростью.

Впрочем, мэтра АльХоре сегодня интересовали не они, а змея совершенно дивной расцветки, флегматично греющаяся на солнышке. Чешуйки алого цвета сменялись зелеными, затем ярко-голубыми и насыщенно-синими.

У змеи были закрыты глаза, и колдун никак не мог понять, пришла в себя его рабыня, купленная за такие огромные деньги, или нет. Постояв чуть-чуть у стекла, АльХоре ушел. Змея приоткрыла глаза, проводила его тусклым взглядом и снова закрыла их, погружаясь в состояние транса, где можно было в своем нормальном теле лежать на спине, задумчиво изучая пустоту в поисках хоть чего-нибудь, за что можно зацепиться.

Пустота на провокации не поддавалась. В этом месте сущность была отдельно от Карен, но девушка старательно отводила в сторону глаза от такой странной и необычной себя.

Сущность в основном молчала, только иногда отпускала ехидные комментарии, но никак не мешала. Ей терпения было не занимать, а вот у Карен оно таяло на глазах.

— Слушай, а что ты такое? — наконец не выдержала Карен.

Сущность изогнула хвост колечком, грустно на него посмотрела и повернулась к девушке, в точности скопировав ее позу.

— Я это ты. Я частичка древнего вампира-демиурга, которого когда-то занесло в эту Вселенную. Я спала в твоей крови зачарованная. Печать можно было снять, только соединив кусочки ключа. Эти кусочки ты должна была получить из рук своих родителей, но все пошло не так, как было задумано… и печать сорвана, а ты понятия не имеешь, кто я и что со мной надо делать.

— А если бы все было правильно?

— Мама бы тебе все рассказала, — пожала плечами сущность. — Она разбудила свою сущность в ту же ночь, когда встретила твоего отца, и несколько лет училась жить по-другому.

— По-другому? — уточнила Карен.

— Нужно… питаться, — сущность стыдливо поежилась, — кровью. Мы берем совсем чуть-чуть и стираем воспоминания. Аника никак не могла привыкнуть к этому и постоянно ударялась в крайности.

— И ты хочешь, чтобы я тоже так жила?

— У тебя есть Лея. И Стар. Они помогут тебе с этим справиться.

— Стар не пьет кровь, — огрызнулась девушка и замолчала, сраженная наповал последней мыслью. — А Лея-то тут при чем?

— Стар — вампир. Он просто научит тебя, как управлять своей жаждой. А Лея… не знаю. Просто, — сущность задумчиво почесала голову между рожек, — иногда, еле уловимо, от нее пахнет чужой кровью.

Карен нервно икнула.

— А наши, что, не чувствуют этого?

— Почему они должны это заметить? — вопросом на вопрос ответила сущность.

Карен помолчала, подумала.

— Если я сейчас… соединюсь с тобой, нормальный человеческий облик вернется?

Сущность покачала головой:

— Нет. Просто ты больше не попадешь в такую глупую ловушку.

Девушка вздохнула:

— Да, попались мы глупо. И по… даже не знаю, как сказать-то.

— Ничего не говори. — Сущность протянула ладонь вперед. — Может, уже начнем?

Карен кивнула и решительно положила свою руку на руку своей же сущности. И ничего не произошло. Карен задумчиво посмотрела на себя, на сущность и опустила глаза. Взгляд неожиданно зацепился за мужскую ладонь! Вскинув голову, Карен с тревогой посмотрела на мужчину, похожего на нее как брат-близнец. Разве что у близнеца вряд ли могли бы быть рожки и хвост.

Сущность нетерпеливо усмехнулась и подтянула Карен ближе к себе, при этом ладонь девушки она не выпустила из стального капкана своей руки.

Чтобы не упасть, Карен уперлась в грудь мужчине, и тут же ее бережно обхватили за талию, поддерживая. Глаза в глаза…

— Что это значит? — Девушка нервно облизнула пересохшие губы.

— Сущность древнего вампира — мужская частица, — усмехнулся мужчина. — Я просто не хотел тебя пугать и отталкивать еще больше.

Убедившись, что Карен уже не упадет, он убрал руку с ее талии, осторожно положил ладонь на затылок, не давая вырваться. Глаза девушки изумленно расширились, когда она поняла, что сейчас последует.

Мужчина коварно улыбнулся.

— Я мог бы принять и обличье Стара, но это было бы чересчур для него. Так что… — Он начал наклоняться ближе.

Карен испуганно закрыла глаза. Касание руки стало еще осторожнее и ласковее, если такое возможно.

— На то, что ты посчитаешь это как измену, даже не рассчитываю. Просто знай, что твой вампир не последний парень в этом мире. И не самый лучший.

— О чем ты? — начала Карен, распахнув глаза.

Сущности только того и надо было. Зацепив взгляд, не давая ускользнуть, медленно, но неотвратимо мужчина коснулся губ девушки. Сухое прикосновение после поднятой бури чувств разочаровало Карен, и она, мало что понимая разумом, на одних чувствах, потянулась вперед…

Вампир исчез. Карен гибко кувыркнулась в воздухе и поднялась. Рожки прятались в массе волос, немного удлиненные ногти, хвостик обвивал стройные ножки.

— Красота, — вздохнула девушка, прижав пальцы к пылающим щекам. — И это была, кажется, плохая идея.

Транс оборвался неожиданно. Вскинув голову, змея встретилась взглядом со странной девушкой с длинными серебряными волосами и такими же глазами. Глаза были полны слез…

Но широкое лезвие тесака в хрупких руках… опускалось вниз! Змея рванула в сторону, но недостаточно быстро. Тесак был быстрее.

За миг до неизбежной смерти по шкуре пробежали колкие мурашки и… темнота вновь обрушилась на Карен.

Уна несколько минут смотрела на то место, где была змея, потом облегченно улыбнулась, стирая мокрые дорожки со щек. А затем развернулась и ушла.

Она свое дело честно пыталась сделать, она же не виновата, совсем-совсем не виновата, что на этом месте появилось мокрое пятно… Правда-правда! Ни-ни!

Проходя мимо клетки, девушка равнодушно провела пальчиками по прутьям, отчего те просели, расплавляясь на глазах потеками серебра. Ветряной лисенок вылетел наружу, лизнул Уну в щеку и исчез. Малыш явно отправился вдогонку за хозяйкой.

Девушка постояла на улице, подумала над своим поведением и, решительно сжав губы, исчезла. Это все началось слишком давно, чтобы могло закончиться вот так странно и глупо!

Глава 12

Картина — зеркало — картина

Стар тихо передвигался по коридорам огромного спящего дворца. Верита исключительно точно повторяла все его движения, никакого шума. Ничего, что могло бы привлечь внимание стражей. Тишина и покой…

Вампир шел, положившись на то чувство, что влекло его вперед. Странный зов, однажды пришедший к нему во снах, здесь усилился и уже нетерпеливо дергал за ладонь, словно маленький ребенок в магазине, выпрашивая очередную игрушку. Вперед и вперед, даже не оглядываясь по сторонам. Вампиру было некогда…

А вот взгляд Вериты, двигающейся за ним по пятам, словно жадный вор, стремился коснуться всего.

Около одной из картин джинния замерла как вкопанная, потрясенно глядя на девушку в тяжелом бархатном платье. Тихий внутренний голос шепнул пару слов. Верита отвернулась от картины и помчалась за Старом, по-прежнему не производя никакого шума. В мыслях же девушки колотилась одна мысль: «Нельзя, чтобы Стар увидел эту картину, иначе…»

Что «иначе» Верита не знала, но старалась на этой мысли не задерживаться. Спящие коридоры летели мимо, один, другой, закончилась портретная галерея, затем жилой этаж, потянулись складские помещения. Здесь царила затхлость, и странные запахи, словно в насмешку над джиннией, кружили ей голову, заставляя спотыкаться. Стар почти бежал, зов стал уже нестерпимым.

Вампир оступился на скользком месте. Его занесло на повороте, задев какой-то ящик, он ударился о стену. Отряхнувшись от грязи и паутины, Стар наконец-то смог взять зов под контроль и развернулся, ожидая Вериту.

— Ты в порядке? — уточнил вампир, окидывая девушку тревожным взглядом.

— Вполне, — кивнула она и тут же пожаловалась: — Я испугалась!

— Извини. Просто этот странный зов. Его источник уже близко, и притяжение с каждым шагом усиливается. Здесь надо было… — Стар резко замолчал. Не мог же он сказать, что его друзья с легкостью остановили бы его? Не мог, ведь девушка такая нежная, хрупкая…

— Что-то не так? — уточнила Верита.

— Нет. Все в порядке. Но было бы лучше, если бы ты осталась здесь. Дальше я чувствую странное место, не хотелось бы, чтобы ты пострадала.

Немного подумав, девушка решительно кивнула:

— Хорошо. Я подожду здесь.

Вампир улыбнулся и тут же растаял в темноте переходов. Повороты вылились в один прямой коридор. А потом тот неожиданно сузился, стал ниже, навис над головой, угрожающе оскалившись глыбами сталактитов, черных и скучных…

Пришлось идти медленнее, то и дело пригибаясь, чтобы не удариться головой. А потом сталактиты исчезли. Не успел вампир обрадоваться, как стены коридора словно прыгнули вперед, зажав его в каменные тиски. Последние метры пришлось протискиваться боком.

И их вампир преодолел с трудом. Голова кружилась, в глазах помутнело, и небольшой выступ парень просто не заметил, свалившись прямо на груду странных черных кристалликов. Мысли прояснились, но ненамного. Сознание плыло, как при болезни или при вхождении в транс.

Взяв один кристаллик в ладонь, вампир задумчиво посмотрел на то, как он растаял словно лед в его ладони, впитавшись в кожу.

— Что это?

Стар услышал тихое:

— Магические граны. Лед, который тает на чужой коже, позволяя увидеть того, кто его сотворил. Самое любимое в ингредиентах алхимиков.

— Кто здесь?

— Я… но чтобы меня увидеть, возьми еще граны. Штучки три. Больше не надо.

Когда растаяли и эти кристаллики, Стар увидел. Девушка-призрак задумчиво пересыпала эти камушки из ладони в ладонь.

— Кто ты? — спросил вампир.

Страницы: «« « ... 7891011121314 » ... »»