Ночь теней Шалюкова Олеся

Глава 29

Цена за жизнь

В песочных часах перетекал рубиновый драгоценный песок. Каждая песчинка отсчитывала те минуты, которые оставались Элии и Ари.

Вир сидел в комнате один. Ровно посреди двух кроватей. Было темно и тихо. Слез не было. Слепые бирюзовые глаза смотрели куда-то в пустоту. Содранные костяшки пальцев еще немного кровоточили, но эльфу было все равно.

Затихла в глубине его души сущность палача. Иногда тишину комнаты нарушали бессвязные бормотания, но они тут же угасали. Эльфу было некого проклинать. Жестокий приговор Смерти еще звучал в ушах Вира: «Их не спасти… никого не спасти…»

Ни сила бывшего демиурга, ни сила Судьбы — ничто и никто не вернет двух девушек.

Медленно утекали песчинки. Такая сказочная жизнь разбилась вдребезги. Эльфу казалось, что то, что с ним происходит, это наказание. Наказание за его сущность, за то, что ему для жизни нужны чужие смерти.

Дверь за его спиной открылась, впуская в темноту комнаты узкий луч света. И вошли те, кого эльф был готов увидеть меньше всего: Уна и Тайган.

Девушка окинула происходящее быстрым взглядом, потом коротко кивнула… и закрыла за собой дверь. Тихо щелкнул повернувшийся в замке ключ.

— Что вы здесь делаете? — спросил хрипло Вир.

— Подчищаем развилки, — усмехнулась Уна. — Я не уверена, что в этот раз все получится очень гладко, но мы должны попробовать.

— Попробовать что? — насторожился эльф, поднимаясь. В бирюзовых глазах полыхнули колючие алые огоньки.

— Послушай, дядя Вир, — Уна чуть ли не силком усадила эльфа обратно в кресло. — Мама… Лея… в общем, у нее дар читать будущее. Видеть вероятности, которые могут быть. Тай родился с противоположным даром. Он может видеть прошлое. В нашей ветке вероятности уже было такое! И Элия, и Ари одновременно на прицеле у Смерти и не спасти обеих. Тогда ты рассказал нам историю с проклятием. Рассказал, что душа, дух и тело Ари были разделены. Тело было уничтожено некромантами. Дух стал привидением. А душа заняла другое подходящее тело, которое бросила уже его собственная душа. Мы… — Уна откинула прядь волос, — были очень удивлены, когда поняли, что Элия и Ари — это суть одно целое, раздробленное когда-то. Эта вероятность, она в чем-то отличается от нашей. Но в этом моменте, думаю, она не сильно изменилась.

— Вы… — Вир побледнел, — зачем вы все это мне рассказываете?

— Мы можем воссоединить все обратно, — сказал Тайган. — Тело Элии немного изменится. Дух и душа вновь сольются воедино.

— Так чего же вы медлите! — страшно крикнул эльф.

Уна вздрогнула и спряталась за спину Тайгана.

— Дослушай, а? У нас воспоминания слились воедино, и некоторое время Ари потом мучалась головной болью. Но… — голос девушки сорвался, и она замолчала.

— Мы можем только все соединить, — продолжил за нее парень. — Но мы не знаем, как вернуть ее к жизни.

— То есть?

— После обряда… абсолютно здоровая и целостная Ари будет спать. Но это будет мертвый сон. И мы не знаем, как можно вернуть жизнь обратно в это тело!

— Вот как. Но по крайней мере, у меня будет надежда. — Вир вцепился в подлокотники так, что дерево угрожающе заскрипело.

— И… еще одно, — Уна прикусила губу, — она… не будет тебя любить. То, что и дух, и душа полюбили сразу одного мужчину, сыграет против тебя, дядя.

Вир покачал головой:

— Это мелочи. Главное, что она будет жить!

Уна и Тайган переглянулись.

— Хорошо. Тогда, Тай, берешь тело Ари. Дядя, тело Элии. И идите за мной.

Прочертив в воздухе проем, Уна отступила в сторону. Неярко светилась арка портала.

— Идите. Я закрою за нами.

Первым в проем шагнул Тайган, затем Вир. Уна закрыла портал за секунду до того, как в дверь постучали.

Заплаканная Карен сидела на краю стола, рассматривая доску. Кио стоял около окна, вглядываясь в стену серого дождя, словно надеясь кого-то увидеть.

— Вир вернулся… а Стар нет. Почему? — тихо спросила девушка.

Урсаил неторопливо подошел к доске. На лицо Карен он старался не смотреть.

— Смотри. Вот здесь стоял Вир. Клетки вокруг него стали белыми везде. Если ты помнишь — цвет начальной клетки менять нельзя. Раунд завершился его безоговорочной победой над Вороном. А теперь смотри вот сюда. Видишь, Стар стоит на доске. Но белые клетки только за ним, треугольником. А перед ним — три черных клетки.

— Он не может уйти отсюда, потому что есть ход для черного игрока? — догадалась Карен.

— Верно, — кивнул урсаил.

— А Лея… почему ее нет на доске?

— Потому что она уже вне игры. Фигурка демонессы рассыпалась сразу же, как только Интессо ее забрал.

— Вот как, — стихиария опустила голову, тоскливо глядя в пол. — ТерАль не сказал вам, кем пойдет дальше?

— Твоей фигуркой, — ровно ответил Кио. — И он должен скоро вернуться. Так что иди. Умойся. И займись чем-нибудь дельным.

— Не могу! — Карен сжала кулаки. — Я такая… бесполезная!

Мастер Аден покачал головой.

— Карен, не глупи. Подумай. Будь ты бесполезна — стала бы ты королевой? Безусловно нет. Так что соберись с силами и посиди. Например, вот здесь, на диванчике.

— Не могу! Не могу сидеть без дела! — крикнула стихиария.

— Значит, вперед на задание, — уронил гулко непонятно откуда появившийся ТерАль, и Карен швырнуло куда-то в сторону.

Когда девушка открыла глаза, то невесело подумала, что это становится традицией. Она стояла в центре огромной толпы на невольничьем рынке. И пусть сейчас продавали не ее, все равно было неприятно смотреть на помост. Тело девушки было закутано в легкий серебристый плащ. В правом кармане приятно холодили ладонь какие-то искристые камешки.

Оглядевшись по сторонам, стихиария поняла, что таких же серебряных, как и она — еще двое. Причем вокруг них и вокруг Карен было пустое пространство. Не очень большое, но достаточное, чтобы свободно дышать.

Стихиарии пришлось стоять минут двадцать, прежде чем она смогла разобраться, что один такой камень, как у нее в кармане, равен ста золотым. Судя по тому, сколько у Карен было в кармане, она могла купить всех рабов одним махом.

Впрочем, время шло, рабов все выводили и продавали. Карен стояла, скрестив на груди руки, и пыталась понять, зачем она здесь, чего ждет? Интуиция молчала.

— Последний и исключительный лот на сегодня! — прогрохотал голос распорядителя над площадью.

Вскинув голову, Карен почувствовала, как в груди что-то больно кольнуло. На помосте стояла амазонка. Такая же, как Аника… или Андалия. И она была беременна!

Карен сжала кулаки, борясь с желанием обернуться огнем и выжечь всю площадь. До черной земли… уничтожить всех, кто допустил, чтобы в этом мире продавали женщин как «вместилище идеального раба».

Занятая своими мыслями, Карен упустила тот момент, когда начались торги. Стартовая цена в двадцать золотых изрядно удивила девушку. Не всех рабов продавали и за половину такой суммы.

Страсти накалялись…

Когда сумма дошла до пяти сотен золотых, вступили серебряные. Карен молча наблюдала за их торгом и молчала.

— Семь латунных. Раз. Семь латунных. Два. Семь латунных…

— Десять, — равнодушно обронила Карен.

Площадь замолчала. Тишина была такая, что неожиданно стало слышно судорожное дыхание измученной женщины на помосте. И только сейчас, только в этот момент, стихиария поняла, осознала ту странность, которая ее терзала. Все… все кроме нее и серебряных в числе покупателей, — все не дышали!

Тяжело вздрогнув, Карен с трудом собралась с мыслями. Судя по огромным глазам распорядителя, тому было сделать это еще тяжелее.

— Ну, мил-распорядитель, чего молчишь? — поинтересовалась девушка, подходя к помосту. — Считай.

— Надеешься с помощью ее ребенка снять свое проклятие? — прошипел один из серебряных, невесть как оказавшийся рядом.

Весело фыркнув, Карен мысленно опустила нахалу на голову что-то тяжелое. И проходя мимо, задела плечиком и тихо сообщила:

— Вы меня, мессир, с кем-то перепутали.

Уже поднимаясь по лестнице, девушка растерянно теребила камни в кармане. Равнодушно положив требуемую сумму, Карен не смогла не заметить, что ее камни очень сильно отличаются от остальных.

Распорядитель, впрочем, был не против. Более того, смотрел на камешки как на величайшее сокровище.

Вручив стихиарии длинный поводок и какую-то бляху, распорядитель так и остался за столом, зачарованно пересыпая полученные латунники.

— Многовато ты силы туда вбухала, подруга, — сказала амазонка.

— Сил? — недоуменно уточнила Карен.

— Э, подруга, да ты никак с луны свалилась!

— Не с луны. Повыше. Меня зовут Карен. А ты?

Амазонка минуты две изучала лицо своей новой госпожи, потом покрутила головой.

— Вот сумасшедшая. Ольгерда я.

— Очень приятно. Олей можно?

— Только не Гердой, а так ты свободна в своих предпочтениях, — фыркнула амазонка. — Ты зачем меня купила?

— Не знаю. Ты поверишь, если я скажу: так надо?

— Сумасшедшая. Ты хоть понимаешь, что…

— Ничего не понимаю, — обезоруживающе улыбнулась Карен.

Ольга подавилась словами и, тихо хлопая глазами, смотрела на довольную стихиарию.

— Впервые вижу человека, который отобрал у зомбов добычу и даже не знает, что сделал.

— Стоп! Стоп! Стоп! Кто такие зомбы? И что такого я сделала?

— Это долгая история… — попыталась ускользнуть от ответов Ольгерда.

— А ты покороче. И кстати, где здесь можно поесть? Желательно вкусно.

— Сюда.

Через пару часов, Карен знала куда ее занесло и чем этот мир необычен. Его населяли два народа. Зомбы и люди. Среди людей иногда появлялись маги. И зомбы очень почитали их.

Первейшая задача любого зомба — стать человеком. Но вот чтобы это сделать, надо, чтобы человек полюбил зомба. Полюбил без всяких ухищрений. Люди же держались от общин зомбов как можно дальше… потому что такое соседство их убивало!

Зомбы могли тянуть силы из человека, чтобы ожить, пусть и на очень недолгий срок. Такой же временный эффект давали и латунники.

— В общем, наш мир — довольно неприятное место, — подытожила Ольгерда. — Но есть одно «но». В горах недалеко отсюда, после Невольничьего перевала, есть пещера. Когда-то она была убежищем для того, кто создал зомбов, — одного из богов.

— Была?

— Да. Бога убили. Свои же. И теперь в той пещере растут цветы дивной красоты. Подарить такой цветок означает растопить сердце любой неприступной красавицы.

— А название?

— Черные цветы забвения.

— Странное название.

— Которое к тому же не имеет ничего общего с действительностью. — Амазонка потрогала кружку со своим настоем. — Эти цветы обладают одним магическим свойством, но…

— Каким? — перебила ее Карен.

— Черные цветы — лучшее средство для того, кто хочет сохранить смерть в теле.

— Э?

— Тело как бы забывает, что оно когда-то было живым.

— И зачем?

— Не знаю. — Ольга пожала плечами. — Просто интересное и очень бесполезное свойство.

— Бесполезное? Нет! Кажется, я знаю, кому оно может понадобиться. Проводишь меня к цветам?

Амазонка несколько минут смотрела на вдохновенное лицо Карен, потом пожала плечами.

— Ты меня купила. Ты моя госпожа. И тебе достаточно мне просто приказать.

— Тогда я приказываю…

Конструкцию, которую на глазах у Вира возвели Уна и Тайган, нельзя было назвать иначе, как бредом пьяного архитектора.

На трех стальных опорах были расположены три круга. Пересекаясь в нескольких местах, они образовывали странный шар. На двух таких точках пересечения качались два гроба. Внизу же под опорами стоял алтарь. И пока Тайган что-то делал с опорами, Уна разрисовывала алтарь закорючками.

— Все! Теперь осталась самая малость.

— Малость?

— Нам нужны цветы. — Уна тряхнула головой. — И если мы с Таем правильно все рассчитали и верно свели вероятности, то сейчас этот цветок нам принесет Карен.

— Свели вероятности? — недоуменно повторил Вир.

— Ну я же все-таки дочь Судьбы, — засмеялась девушка. — О. А вот и Карен.

Серебристый провал появился и тут же пропал, оставив стихиарию, злобно отряхивающуюся от многочисленных колючек.

— Жуть! Жуть! — сказала она, отдавая Тайгану один черный цветок на длинном стебле. — Вы так больше не делайте! Одно дело слышать чужие мысли или телепатически разговаривать, а другое — получить кусок чужой памяти и потерять управление над своим телом!

— Извини. — Уна чуть смутилась. — Мы не подумали об этом.

— Ничего. Проехали. Мне надо было поторопиться.

— Здесь не надо. — Тайган разделил цветок на три части и разложил на тела девушек и на алтарь. — Как ни странно, здесь у нас есть время. Так что отходите подальше и посидите немного спокойно.

Карен кивнула и, взяв Вира за руку, утянула за собой.

— Идем. Нам нельзя им мешать.

Эльф апатично кивнул. Надежда в его сердце неожиданно исчезла, словно ее там никогда и не было.

Лея открыла глаза, опустила голову, пережидая, пока перестанет идти кровь из носа, и только потом посмотрела на Интессо.

Беловолосый сидел в соседнем кресле, рассматривая свои сцепленные руки.

— Как ты это сделала?

Демонесса расстегнула кандалы на своих ногах и начала разминать щиколотки, восстанавливая кровообращение.

— Это не я, — буркнула она подавленно.

— А кто? — удивился Тень Смерти.

— Я, — откидывая в сторону уже ненужные щиты, в комнату шагнул Нейл.

— Как? — ахнул Интессо, на какой-то миг ему изменила его беспристрастность.

Дракон пожал плечами.

— Да в принципе все очень просто. Ты прервал один очень важный обряд. И когда уносил Лею, зацепил телепортом и мой маяк. Когда Лея пришла в себя, а ты на краткий миг расслабился, я закинул аркан и зашел в гости сам.

Интессо помолчал, а потом захохотал.

— Я тебя недооценил. Я совсем упустил из виду, что та вероятность из будущего и все это имеют мало общего.

— При чем здесь та вероятность? — нахмурилась Лея.

Тессо пожал плечами.

— Я забрал тебя… в той вероятности. И ведь никто не пришел к тебе на помощь. Виру, как и сейчас, было не до этого. Стар попал в ловушку Судьбы, и Карен с Нейлом отправились его выручать. Я выбрал удобный момент и украл тебя.

— Врешь, — просто сказала Лея, — за мной пришли. Другое дело, что возвращать им уже было некого.

Интессо неожиданно для Нейла опустил голову. Дракон посмотрел на демонессу, взглядом прося пояснений. И неожиданно в багровых глазах увидел.

Холодный неприветливый зал. Запах сырости и тлена. Высокий каменный трон, на котором сидит Интессо. А у подножия трона — кукла.

Совершенная кожа, совершенные линии тела. Кукла сидела, уронив голову на руки, и алые волосы, заплетенные в мелкие косички, безвольно стелились вдоль ее лица, закрывая его.

Словно услышав шаги, кукла повернула голову. С совершенного личика смотрели пустые багровые глаза…

Нейл вздрогнул и отвел взгляд в сторону от Леи, разрывая нить воспоминаний. Интессо посмотрел на демонессу.

— Я не знал, что твой дар все-таки проснулся.

— Я тебе не говорила, — согласилась девушка. — Пусть не сразу, но я все же заподозрила неладное. И начала готовить площадку. Для приказа.

— Приказа?

— Я проклинала тебя. И одновременно с этим оплетала паутиной «последнего приказа». Проклятия сгорали, а паутина проходила. Это была кропотливая работа…

— И что ты хотела мне приказать? — уточнил Тессо.

— Ты ведь меня обманул. Я приняла твою клятву. Но потом об этом пожалела, поняв, что именно на меня ты сделал свою ставку. Именно под твоим «чутким» руководством я должна была убить Судьбу. И «последний приказ» я хотела использовать для того, чтобы разорвать ту клятву, что ты мне дал.

— Что-то изменилось?

— Ты знаешь что. Вир. — Лея наклонила голову. — Я хочу, чтобы ты воскресил девушку.

Интессо помолчал.

— Для этого нужен донор, — словно немного сомневаясь, заметил он.

— Я знаю. Я им стану.

Беловолосый усмехнулся. В его янтарных глазах полыхнуло что-то личное… отчего демонесса смутилась, отводя взгляд в сторону. Нейлу же только и оставалось, что смотреть сначала на одну, потом на другого, пытаясь понять, что же такое происходит.

— Не боишься, что я заберу больше, чем ты можешь отдать?

— Я готова заплатить такую цену.

— Цена за жизнь, да? — Интессо встал, руками он уперся в стену с двух сторон от шеи девушки так, что она неожиданно оказалась в ловушке.

Нейл шагнул к ним, но…

«Стой. Верь мне».

— Ты не думаешь, что сейчас я могу тебя убить?

— Убивай, — согласилась Лея. — И тогда «последний приказ» все равно вступит в силу. С другими исходными предпосылками.

— Это как? — заинтересовался Интессо, уловивший подвох.

Лея слабо улыбнулась и вдруг попросила:

— Хватит. Тессо, хватит строить из себя дурака и шута. Ты никогда не был ни первым, ни вторым!

Беловолосый вздрогнул и шагнул в сторону, отступая от демонессы. Щелкнув пальцами, он разорвал кандалы и отвернулся.

Тут же тонкие руки обвили его шею.

— Пожалуйста. Помоги мне. Моей звезде. Я уже сходила с ума. Я знаю, что это такое. И я не хочу, чтобы то же самое испытал Вир. Тебе это совершенно несложно, Тессо.

— У меня есть цель. И нам с тобой не по пути. Ты помнишь об этом?

Нейл смотрел и не верил своим глазам. Беловолосый мужчина был невероятно опасен. Его тихий голос немного вибрировал от скрытой силы. В янтарных глазах не было ничего. Холодный взгляд, лишенный и тени эмоций, засасывал в свою тьму…

Именно сейчас Нейл смог понять, что это создание, стоящее перед ним, — не человек. Да, очень похож. Просто невероятно! Но все же — не человек! Древнее, могущественное, усталое и бесконечно одинокое создание, порожденное высшей волей.

Интессо отвел взгляд, и дракон тряхнул головой, приходя в себя.

— Я помню, — тихо сказала Лея, ставя точку в затянувшемся разговоре.

Сидя на качелях в парке, Судьба отталкивалась от земли босой ногой и раскачивалась. В этот погожий денек в парке было полно народа… влюбленные парочки, семьи с детьми, бабушки и дедушки.

Воздух звенел от радостных голосов. Недалеко слышалась песенка из фургончика мороженщика. Улыбнувшись, демиург запрокинула голову и посмотрела на ясное чистое небо над головой.

Тихие шаги заставили ее обернуться. За ее спиной стоял Стар.

— Вы меня звали?

— Конечно. Пойдем посидим в кафе, — предложила девушка.

Молодой вампир недоуменно хлопнул глазами.