Путь к себе Иванова Виктория

— Тебе не нравятся такие вопросы? Почему? — Кажется, она не могла понять моей перемены настроения. Однако то, что уловила недовольство, изрядно удивило. Неужели она тоже умеет «чувствовать» других?

— Потому что я не понимаю и не принимаю деления окружающих на плохих и хороших только из-за цвета чешуи. — Вообще-то меня волнует не только это, но и названная причина одна из главных.

— Хм… — Гибко извернувшись, Мин устроила голову у меня на груди, пристально глядя в глаза. — Ты странный. Даже мой брат об этом не думает.

— Вот такой вот я странный зверек, — криво ухмыляюсь, понимая, что, скорее всего, наше общение заканчивается.

— Да, — серьезно кивает она. И внезапно добавляет: — Это очень хорошо!

Ответить я не смог — она нашла для меня совсем другое, приятное занятие. Ночь оказалась длинной и яркой. Уснули мы поздно, когда уже даже просто дышать стало трудно. Только это не мешало улыбаться во всю ширь, откровенно радуясь жизни. М-да, этот день оказался чересчур богат на события. Однако жалеть не приходится. Со всем же остальным разберусь завтра.

Завтра…

Вот мелочь шустрая! Шаэсс, твою… шкуру наизнанку, ты чем думал, когда этих радужников клепал??! Явно не головой. Более шебутного Клана я еще не встречала. Только помыслила об ускорении событий, как на тебе — этот мелкий тут как тут. У этого ребятенка вообще инстинкт самосохранения есть или удален за ненадобностью? После истощения к каналам подключаться! Причем — напрямую. У него в голове хоть одна извилина имеется или там сплошная кость? Сгорел бы, что мне тогда делать?

Хотя мальчик не виноват. Он же понятия не имеет, что собой представляет и почему то, что нормально для других чешуйчатых, для него может обернуться не очень хорошими последствиями. Это еще мягко сказано. Да и подзадержался парень с развитием. Давно уже надо было подключить каналы, зачем столько тянул?

Шаэсс, ну я тебе это еще припомню! Оставил меня нянькой великовозрастного оболтуса! Он влипает, во что ни попадя, а мне нервничай, переживай. Угу, заснул, красавец. Нет, серьезно — красавец. Вот за что их создателя благодарить надо, так за внешний вид. На редкость красивые зверушки. И дурные настолько же.

Ладно, пора приниматься за работу. Подключиться-то он подключился, но, если каналы не поправить, это гнездовье скоро наизнанку вывернет. Жадный паренек оказался, зачем ему утроение каждого канала??! Лопнуть от переизбытка энергии хочет? Нет, если бы он был не один — то ради всех богов. Пусть делает что хочет, но пока потомства не оставит — сидеть и бояться! Меня.

Нет, говорю же — жадина! Если третьи линии еще отрываются, то вторые он отсоединять не дает. Кусается, мелочь полосатая! Шипит и плюется. Ну и ладно, когда припечет — я посмотрю, как ты наворачиваться будешь. И припомню все те эпитеты, которыми ты обзывался. Ну, никакого уважения к старшим. Выдрать бы тебя, чтоб место свое знал. Да поздно. Вырос уже. Не поможет.

Та-а-ак… ты что творишь? Что творишь, я тебя спрашиваю? Зачем… твою шкуру навыворот, знала же, что ленивый, но даже не догадывалась насколько! Жалко, что ли, лишний раз перенестись во дворец? Ну, на кой минерал ты присоединил один из каналов к Тари’Кхарраш? М-да… все, дождусь, когда он закончит свои дела у этих Хранителей, и срочно выдергиваю к себе. Пора посадить его за учебу, иначе он мне тут от любопытства и ненужного энтузиазма весь мир перекроит на новый лад. А мне и в старом неплохо живется.

Слышишь, мелочь полосатая? Закончилась твоя вольная жизнь, пора приступать к своим обязанностям. А то ишь расшипелся он тут, шипелка гребенчатая!

Минарис Ларе’Раэ’Лиртха проснулась с трудом.[15] Даже покалывание магического «прерывателя» чувствовалось как сквозь толстое покрывало.[16] М-да, этот шаэ’лариш оказался чересчур активным и выносливым.[17] Это в полудохлом-то состоянии! Что же произойдет, если у него с энергией будет все в порядке? Вот же повезет кому-то… Жаль, что нельзя позвать его с собой. Братец четко заявил, что чужакам в Хилор’Диша не место. Самим тесно.

Вот и отправились самые гибкие и умелые искать новые места для жительства. Кажется, здесь тоже нечего делать. Местные чужаков не любят, да и активны сверх меры. Особенно если судить по этому красавчику. Интересно, а постоянная шаэ’лариш у него есть? Было бы жалко оставлять подобный экземпляр другой.

Ну да ладно, после возвращения в родное Гнездо всегда можно будет вернуться и… в общем, решить этот вопрос. Хотя какое-то внутреннее чувство настоятельно советовало оставить странного змеелюда в покое. И поскорей его забыть. Слишком уж много в нем загадок да вопросов. Решить бы еще, стоит их разгадывать или это опасно для шкуры?

Минарис четко ощущала привкус магии на чешуе этого парня. Сильный привкус. В отличие от других она не видела, а ощущала силу на вкус. И могла с уверенностью сказать, что подобного «букета» не встречала нигде. А попутешествовать пришлось, пришлось.

К тому же лежавший на полу с-кешер вызывал странное чувство. Как она уже успела понять, местные светлые предпочитали не носить оружия. А это явно было сработано старыми мастерами. В общем, маскируется этот парень из рук вон плохо. Если уж выбрал образ, то должен и соответствовать ему. Но никак не выпирать из него со всех сторон, разжигая у окружающих законный интерес и желание заглянуть под личину. Он это что, специально? Тогда какой смысл в маскировке?..

Минарис еще раз задумчиво покосилась на спящего. Может, обыскать на предмет амулетов? Вроде что-то ощущалось ночью, да и была пара странных моментов, когда пальцы ощущают одно, а глаза видят совсем другое. Осторожно протянула руку к груди шаэ’лариш и застыла. Не меняя ритма дыхания, светлый едва заметно ощерился и тихо, предупреждающе зашипел.

У девушки пропало всякое желание обыскивать. В тихом звуке чувствовалась явная угроза. Все дети чешуйчатых с рождения знали, что резко будить спящего можно, только если ты с ним очень дружишь или доверяешь. Иначе можно получить когтями или с-кешером. Тогда даже половая принадлежность не спасет. Сонные шас-саари больше звери, чем разумная раса.

Хмыкнув и оставив странности на потом, Минарис быстро оделась и выскользнула из комнаты. За одним из поворотов длинного коридора ее ждала подруга. Которая тоже осматривала местное поселение. А в условленном месте дожидался телепорт, который должен был доставить их в родное Гнездо. Там же можно будет спросить у старших про все странности и несоответствия. Это гораздо безопаснее, чем будить спящего змеелюда…

Ох… м-да… ой…

Нет, чрезмерная физическая (и физиологическая) активность ни к чему хорошему не приводят. Правильно говорят, что если тебе очень плохо с утра, то вчера вечером было очень хорошо. Правда, это касается совсем другого «развлечения», но можно применить и ко мне.

Тело ломило, словно после «усиленной» тренировки, а под чешую как будто горящих маленьких угольков насовали. Или раскаленного песка. Он там пересыпается, раздражает и вызывает дикое желание почесаться. Изнутри. Но на такие подвиги я пока что неспособен, так что остается единственный путь. Перетерпеть. Может, оно само пройдет? Или обратиться к врачу? В смысле — Целителю? Вроде они здесь недалеко проживают.

Мин уже нет. По всей видимости, она ушла. Жаль, конечно, можно же было попрощаться. Или этого не надо делать? М-да, вопрос. Интересно, а у шас-саари есть какие-нибудь традиции или негласные правила, которые регулируют и эту сторону жизни? С их-то страстью придумывать законы для всего и вся. Ну да ладно, если меня будить или ждать не стали, значит, так и надо. Тем более что мне пора своих болящих навестить. А то отослал всех, а сам не пришел. Наверное, они волнуются.

Хотя раз Бобика до сих пор под моей дверью нет, значит, псина еще спит или занята другим, не менее важным делом — ест. Правда, проверить опять же не мешает. Совесть выползла из дальнего уголка души и тихо, но непреклонно напомнила, что я вообще-то в ответе за своих рессов. Тем более — пострадавших.

Одевшись и собрав вещи, скользнул в коридор, направляясь к комнатам друзей. Неприятные ощущения постепенно прошли. Вместо этого мир словно поменялся. Он стал как-то четче, ярче и… объемней, что ли? Словно до этого я видел его в двух измерениях, а теперь все приобрело объем. Неужели… грхм, проведенная ночь так повлияла?

Перед комнатой своих рессов пришлось остановиться. Проход преграждало сторожевое заклинание. Я его видел, не напрягая глаза и не применяя никаких специальных приемов. Сиреневые линии чуть подрагивали и лохматились. Как будто были сплетены из некачественной пряжи. М-да, вроде бы и смены ступени не произошло, так с чего такие изменения?

Ну да ладно, осторожно сдвигаем эти растрепанные нитки и проскальзываем внутрь. В первой комнате тихо посапывали Шер и Кайр. Причем зеленый спал, обнимая древко с-кешера. Кажется, это что-то вроде караула. Но кто же дрыхнет на посту? Придавить бы им хвосты, чтобы поняли — полагаться только на заклинания не стоит. Их можно обойти или снять.

В другой комнате ощущались «болящие» и Тас. Кажется, у них тоже все в порядке. Но проверить не помешает. Тихо перемещаюсь в соседнюю комнату и склоняюсь над своими бывшими пациентами. Бобик заинтересованно приоткрыл один глаз, но я тут же зажал ему морду. Не хватало, чтобы он разгавкался и все испортил. Что именно подразумевалось под этим самым «все», мне и самому было непонятно, но действовать это не мешало.

Псин тут же прижал уши и завилял хвостом. Мол, все в порядке, не выдам. Убедившись, что действительно — молчит, склонился над Хасом. Чешуя блестела здоровым блеском, дыхание тоже было ровным и спокойным. Правда, нити, которые окутывали спящего клубком змеелюда, были несколько тускловаты. Усталость? Все может быть.

Теперь Тиниир. Девушка тоже спала, но сон ее был неспокоен. Она сопела, пыхтела, что-то бормотала себе под нос. «Я тебя достану, сволочь светлая», — неожиданно четко произнесла она. Интересно, и кого это она так «любит»? Неужели опять меня? Но мы же вроде бы подружились или нет? Ладно, потом поговорим. Надоели эти непонятки. Может, предполагается, что я сам должен догадаться, но, увы, мне легче поговорить и четко уяснить все сразу, чем ломать голову над очередной загадкой.

Вот такой вот я неправильный змей. И меняться как-то не тянет.

Осторожно выскальзываю в коридор, чтобы нос к носу столкнуться с Тархи. И тут же прикрыть ему рот, чтобы не орал. Следом тенью скользит Бобик. В его глазах горит одна страсть — еда! Ради нее он готов практически на все. Даже покусать нашего гостеприимного хозяина. Светлый понимает это и предпочитает промолчать. Хотя вопросы у него едва ли не бегущей строкой в глазах отображаются. Ну да, напали, ну да, вылечились. И отсутствовал я. Мало ли что у меня за дела могут быть?

— Не здесь, пусть поспят, — говорю тихо, но так, чтобы молодой Хранитель услышал. Тот кивает и разворачивается куда-то идти.

— Вы это куда? — звучит из-за спины. Или это у Кайра такой слух, или мы все-таки шумели. У зеленого сна ни в одном глазу. Если бы я не видел, как совсем недавно он сопел, решил бы, что доблестный воин не спал всю ночь.

— Поговорить, — спокойно отвечаю, подталкивая застрявшего посреди коридора Тархи.

— Я с вами. — Это не просьба. Это — констатация факта. Кстати, поздравляю, — немного погодя сказал он, когда мы устроились в одной из комнат. — Хотя искать шаэ’лариш в таком состоянии…

Догадываться, кем надо быть для такого поступка, Кайр оставил мне. Хотя я не все понял из его речи. Но остальное можно уточнить чуть позже. Сейчас я благодарил всех богов разом за то, что шас-саари не краснеют. Какое счастье!

Остановиться решили в небольшой комнатке недалеко от выделенных нам апартаментов. Правда, перед разговором пришлось послать за едой. Бобик непрозрачно намекнул, что если его не покормят — ничего не произойдет. Пока ждали кормежку, молчали.

Кайр внимательно разглядывал меня, словно на тунике вышили интересные картинки, а Тархи рассматривал потолок. По всей видимости, намечающийся разговор был не из легких. По нужен в первую очередь именно ему. Иначе ради чего светлый пришел бы так рано? Да и фонило от него настолько разнообразным коктейлем чувств, что меня ощутимо подташнивало. А переливающаяся всеми красками обреченность вызывала желание побиться головой об стену.

— Я прошу Лорда… — наконец начал он, глядя куда-то мне в подбородок, и замолчал.

— Тархи, — тихо окликнул его я. Молодой Хранитель вздрогнул и поднял глаза. Удерживая его взгляд, я попытался говорить как можно спокойней и мягче. — Ты ни в чем не виноват, нельзя же, в самом деле, следить за каждым. У тебя на это просто не хватит ни сил, ни времени. Ведь так?

Тем более что сами светлые даже если и отследят кого, так противопоставить мало что могут. Это черные или зеленые — те просто прирежут вредоносный элемент и скажут, что так и было. Про других не знаю, поэтому говорить не буду. Но эти Хранители вряд ли способны на такие действия.

Им бы, по-хорошему, жить среди темных. Обустраивать помещения, документы вести, да мало ли что еще делать! А воины бы поддерживали порядок и отслеживали чужаков. Думаю, от такого тандема выиграли бы оба Клана. Да и остальные побоялись бы сунуться к такому союзу.

Но традиции, чтоб их вывернуло наизнанку. Не понимаю, кто их придумал, глупость же редкостная. Попробуйте разобрать на запчасти какой-нибудь механизм. Много он вам после этого наработает? Блин, это же все равно, что ноге поссориться с рукой. Неужели это понимаю только я? Вот бы переписать им все заново, пусть живут и мучаются, змеи невоспитанные!

— Да, прости, я все понимаю, спасибо… — Ох, ты ж, светлоликий Келес! Я же все это время «держал» взгляд светлого. Интересно, много он понял из моих измышлений?

«Практически все, мелочь ты полосатая! — неожиданно раздался в голове насмешливый женский голос. — Закрываться-то тебя еще не учили. Ну вот, навесили детский сад на мою голову! Шаэсс, я тебе это припомню!»

Та-а-ак… Все страньше и страньше. Это что, шизофрения? Вот только сумасшедшего змея местному населению не хватало для полноты картины. Тогда они точно объединятся, чтобы размазать меня тонким слоем по стенам.

«Сам ты это слово, — обиделся мой внутренний собеседник. — Значит, так, повторять не буду! Живо закончил здесь все дела, отправился к Миксаашу и перенесся во дворец. Кажется, наше знакомство состоится гораздо раньше, чем планировалось… Не знаю, радоваться этому или печалиться?»

Не понял, это что, она мне еще и указывать будет? А не слишком ли много…

«ЖИВО!!!» — грохнул ментальный вопль в ответ на мою попытку возмутиться. Твою ж… хвостом с размаху! Так и оглохнуть недолго.

— Лорд Элхар, — неожиданно прервал мой внутренний диалог голос Тархи. — Я благодарю вас за этот разговор и заверяю, что каждое его слово нашло отклик и навечно запечатлено в моей душе!

У меня глаза распахнулись от удивления. Это что сейчас было? А Хранитель решил не останавливаться на достигнутом, низко поклонившись. Если он попросится в рессы — пошлю. Наплюю на все традиции и пошлю к лягушкам на болото. Яйца нести!

Но пронесло. Светлый выпрямился и молча выскользнул в коридор, оставляя самому догадываться, что же его укусило. Судя по эффекту, зубок у этого «нечта» не просто много, а чересчур много. Искоса взглянул на молчавшего все это время Кайра. Тот ухмылялся настолько откровенно, будто сам спланировал и лично написал роль для каждого из участников данного странного представления.

— И как это понимать? — интересуюсь у скалящегося зеленого.

— Лорд попробовал свои зубки, — на удивление спокойно ответил он. И, немного подумав, добавил: — Но я рад, что не на мне.

М-да, кажется, я окончательно перестал что-либо понимать. Может, мне кто-нибудь объяснит, что же происходит и почему мне это не нравится? По всей видимости, придется последовать странному совету. В нем хотя бы есть намек на то, что будут учить чему-то новому. А раз будут учить, то и расскажут, какая новая болячка свалилась на мой многострадальный хвост.

Кстати о хвостах. Информацию я всю вроде бы нашел, так что откладывать возвращение нет смысла. Подождем, пока Хас придет в себя, и отправимся. Тин можно и на руках отнести, здесь не так уж и далеко. А ждать, пока она тоже выздоровеет…

С другой стороны, кто его знает, как на них отразилось мое лечение, Бобик вон уже ест как вполне здоровый и вспоминает детство. Во всяком случае, на руках я его только щенком носил. Сейчас разрешать то же самое этой упитанной туше у меня желания нет. Надорвусь.

— Кайр, разбудим наших или сперва сами поедим? — Ну и чего он смотрит, словно я ему денег должен? Так трудно на вопрос ответить.

— Эрм… — невнятно пробурчал он явно в ответ на свои мысли, а не на мой вопрос. — Ладно, пошли будить. Иначе эти темные обидятся и истерику устроят. Как же, обожаемый Лорд мало того, что где-то всю ночь шатался, так еще и на завтрак без них смылся.

Мне оставалось только улыбнуться и отправиться в сторону выделенных нам апартаментов. Кстати, надо будет не забыть расспросить пострадавших о нападении и перед уходом тщательно прошерстить местные коридоры. Оставлять без внимания нападение на своих рессов и Бобика я не собирался. Может быть, кто-то посчитает подобное поведение мальчишеством, но никто не смеет покушаться на то, что принадлежит мне!

— Знаешь, тебя легче убить, чем прокормить. — Что-то Кайра потянуло на откровения. Вот и сейчас, когда мы сидим за столом, вместо того чтобы есть, он рассуждает о чем-то отвлеченном.

Оказалось, что к нашему приходу все уже проснулись. Точнее, их разбудил Бобик, помчавшийся вперед и с громким лаем вломившийся в комнату. Мне потом высказали все, что думали по поводу воспитания питомца. Но это уже мелочи. Самое главное, что и Хас, и Тин чувствуют себя нормально. Правда, девушка жаловалась на слабость, но это вполне поправимо хорошим завтраком.

— Ты это о чем? — Больше не лезет, а жаль. Очень уж мне нравится кухня змеелюдов. Да и Тархи расстарался, по всей видимости. Только непонятно, с чего у него такая исполнительность прорезалась?

— Да так, мысли вслух. — Что-то наш зеленый разговорился. Пора занять его каким-нибудь делом, а то совсем в философию ударится.

— Кайр, ты не хочешь прогуляться по коридорам? — Даже если и не хочет, все равно со мной пойдет. А Тас и Шер пусть останутся с болящими. Думаю, еще день у нас есть. Заодно пусть рассортируют записи, а то как представлю, что придется разбирать эту гору свитков…

Уловив мой тоскливый взгляд, направленный на плоды трудов в местной библиотеке, Шаэр’Кетте просто-таки воспылал желанием составить мне компанию. И поскорее смылся в коридор, пока начальство не передумало. Остальные спорить не стали, ну кроме Хаса.

По всей видимости, поняв, за чем именно мы отправились, черный тоже захотел… прогуляться. Угу, всегда приятнее собственноручно набить рожу обидчику. Однако кто его знает, как на нем отразится еще одна доза яда. Почему-то мне кажется, что просто так противник не сдастся.

Выскользнув в коридор и завернув за угол, я поднял все гребни. Тут же в мозг хлынул поток информации, но я методично стал отсекать лишнее. Меня интересовали два конкретных змеелюда. Это склизкое ощущение забыть трудно, уж слишком сильно оно отличается от обычного.

Не то чтобы проводил какое-то исследование, просто, если постоянно ощущаешь рядом других шас-саари, поневоле начинаешь сравнивать. Так вот, все хвостатые, независимо от клановой принадлежности, имеют очень теплую палитру чувств. Нет, это не в смысле того, что они добрые или еще что-то вроде того. Это скорее что они… как бы это сказать… очень эмоциональны. И зачастую не скрывают своих переживаний. Может, это из-за недостатка мимики, кто знает.

Вот люди в этом отношении более одноцветны. Одно яркое чувство и приглушенный фон общего состояния. К остальным как-то не присматривался. Да и судить обо всей расе по одному или двум представителям неправильно.

Так вот, возвращаясь к врагам. Они словно… вытертые. И не ощущают в прямом значении этого слова, а «играют» чувства. Если только смотреть на них, то ничего вроде бы и не заметно, а вот если «пощупать»… фе, гадость какая-то. Противная, склизкая и смердит.

Поэтому найти их не так уж и тяжело. Правда, если они до сих пор находятся…

Вот! Поймал! Далековато, но дотянусь. Достану и выверну наизнанку. Поскольку запах, исходящий от этой парочки, заставляет стискивать зубы до хруста. Иначе заору на весь коридор, и вряд ли меня поймут. Именно так же пахла та меховая гора в центральном зале Школы. Только там он, оказывается, был еще слабым.

Хотелось бы мне знать, кто же именно так воняет. Почему-то кажется, что это не естественный их запах, а приобретенный. Ладно, с этим йотом. Сейчас же…

— Кайр! — Я срываюсь с места, одновременно доставая из-за спины с-кешер и выщелкивая лезвия.

Зеленый молча последовал за мной, только еще и щиток на лицо надел… А я думал, что это у него украшение на груди такое. Мы понеслись по коридорам, распугивая их обитателей. Остановить нас никто не попытался, да и вряд ли бы такое произошло. Связываться с вооруженными шас-саари здесь не принято.

— Эл, это уже территория Хе’Ссаров, — попытался притормозить меня Кайр.

— Плевать! — Я чуял врага и останавливаться не собирался. Даже если зашел на территорию чужого Клана. Месть — она для всех месть.

Впервые мне хотелось кого-то убить. Нет, не так, когда просто злишься на кого-то и орешь в запале. А вполне осознанно лишить жизни другого. Увидеть его кровь на оружии и посмотреть в затухающие глаза. Кажется, от меня-прежнего мало что осталось, но я не расстраиваюсь. Незачем там грустить.

Запах раздражал уже не гребни, а нос. Кажется, они совсем недавно были здесь. И никуда еще не ушли. Зеленый тоже подобрался и поудобней перехватил оружие. По всей видимости, на него этот «аромат» действует так же. Ну что же, значит, не будет лишних проблем. Все-таки змеелюды довольно трепетно относятся к своим женщинам.

Мы вылетели из-за поворота как пробка из бутылки шампанского. С одной лишь разницей — нас не ждали. Искомая парочка и компания коричневых. Радостный свист вырвался сам собой, заставляя стоявших пригнуться. Ну да знаю, очень уж высокий звук, ну и что?

Бледные были не то, что удивлены — ошарашены. По всей видимости, не предполагали, что их найдут. Правда, в результате мне досталась девушка, ну да ладно. Потом в случае чего помогу Кайру.

Хе’Ссары разлетелись в стороны, когда я врезался в группу. Моя противница попыталась уклониться, но разъединенный с-кешер позволял атаковать с разных направлений. Но это не мешало ей вертеться как уж на сковородке, скрываясь за бестолково мечущимися коричневыми. Пришлось выключать «препятствия» ударом в челюсть.

Разговоров не вели. По всей видимости, выражение моего лица говорило о бесполезности этой затеи. Как и о бесполезности просьбы пощадить. Нет уж, друзей никто щадить не собирался. А если бы я не мог генерировать противоядия, что тогда? Что тогда?!

Резкий удар хвостом впечатывает чуть зазевавшуюся противницу в стену. Как удивительно, шкура светлая, а двигается едва ли не быстрей черного. Лезвия с-кешера рванули вперед, чтобы проломить чешую и добраться до сердца врага. И тут в меня полетел рой тонких стальных игл. Приняв их на хвост, я все же завершил начатое действие, с хрустом всадив оба клинка в отравительницу.

Полыхавшее в ее глазах торжество внезапно сменилось непониманием и недоумением. А взгляд все это время не отрывался от хвоста, в котором торчала пара застрявших игл. Остальные улетели кто куда, отразившись от чешуи. Эти, по всей видимости, попали либо в стыки, либо под нужным углом. В любом случае это даже не царапина. Так, комариный укус.

Ну что она там увидала? Как будто такой фиговиной можно меня убить. Разве что в глаз воткнуть, да и то не дамся.

— Кхак… ты… кхто ты…

Ответа она бы все равно не услышала, даже если бы я решил его дать…

— Кайр? — Зеленый придирчиво полировал лезвия своего оружия тряпочкой, некогда бывшей частью одежды светлого. Мертвого светлого. И при этом недобро поглядывал в сторону сползшихся у стены коричневых.

— Ты закончил? — показательно-равнодушно поинтересовался он.

— Возвращаемся. — Пора домой. Хочу в свою комнату и на свою постель. Кажется, мне надо подумать.

Хе’Ссары так ничего нам и не сказали. Но вот уверен, просто так нам это не сойдет. Ну и пусть. Отмазка есть просто железобетонная. Наглые типы покусились на моих рессов, и как порядочный ла’элларис я не мог оставить это безнаказанным. Да и не хотел, если честно. Еще и запах этот… ох, вопросы-вопросы-вопросы. Кто бы на них ответил.

«Сказала же, возвращайся! Тогда все и узнаешь. Вот же беспокойное создание на мою голову!» Хм, кажется, от визита в замок не отвертеться. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нам надо как можно быстрее вернуться назад и отправиться к Миксаашу. Дальше будем посмотреть, как говорила одна моя знакомая.

«Мы идем по Африке, по жаркой, жаркой Африке, и только пыль из-под шагающих сапог…» — понятия не имею, откуда взялась эта строчка, но она непрекращающимся рефреном звучала у меня в голове все то время, пока мы шли. Оставленные в комнате собрали разбросанные свитки и упаковали их в заботливо предоставленные Тархи тубусы.

Вообще светлый вел себя как-то странно. Прятал от меня глаза, но распоряжался довольно уверенно. Правда, эмоциями плескал, как взбесившийся фонтан. Я и сам старался держаться от него подальше, иначе головная боль на весь день была бы обеспечена. Чего он там себе надумал, хотелось бы знать.

Если это касается меня (а иначе с чего бы он прятал глаза), то ничего хорошего не случится. С имеющимися рессами порой не знаешь, чего делать, а тут еще этот… мыслитель. Самое страшное, что он к тому же образованный, что гораздо хуже. Все себе обоснует, распишет и поставит перед фактом. Ты же сиди и мучайся. Сперва ожиданием пакости, а потом попытками ее как-нибудь исправить.

Так что надо скрыться как можно дальше, надеясь, что Хранитель позабудет про существование змеелюда по имени Элхар. Будем на это надеяться.

В общем, территорию светлых покинули без проблем, если не считать привязавшейся песенки. Или стиха? В общем — навязчивой строчки. Целители тоже не имели ничего против нашего присутствия. Только пару раз предложили помощь Тин, но та отказалась. Может, стоило оставить ее на попечение Тархи, а потом забрать?

В принципе это вроде как хорошее решение, подлечилась бы. Но меня рядом не будет. И если вдруг кто-то решит напасть — помочь не сумею. В общем, не рискну оставить ее без присмотра. Так что она возвращается с нами. Ничего, до своей комнаты дотерпит, а там пусть отлежится. Все-таки змеелюды покрепче людей будут.

Когда же мы оказались на территории коричневых, то попали под наблюдение. Причем такое пристальное и откровенное, что даже черные удивились такому интересу к своим персонам. Ну не объяснять же, что мы с Кайром здесь немножко порезвились?

Ну и ладно, наплевать на слежку. У меня хорошее настроение, и не стоит его портить. Лучше еще раз полюбоваться на симпатичные магазинчики и… взять на руки Тин. Девушку заметно пошатывало, но она упрямо шла вперед. Только, скорее всего, посажу на спину. С-кешер мне вряд ли понадобится, а ей тоже посмотреть хочется.

— Давай залазь. — Ну и зачем так смотреть? Можно подумать, что я ей луну с неба предлагаю. Всего-то донести до комнаты, что здесь такого? К тому же быстрей передвигаться будем. Ведь волей-неволей приходилось подстраиваться под шаг Тин, чтобы ей не пришлось постоянно нас догонять.

— Ты мог бы приказать кому-нибудь из нас, — замечает Шер, когда девушка устраивается у меня на спине.

— Вы лучше по сторонам смотрите и не зевайте. — Ну да, в конце концов, кто кого охранять должен? И вообще, не перечить ла’элларис. Может, мне побездельничать хочется. Точнее, надоело изображать жутко крутого и опасного типа. Пусть рессы стараются, им по цвету шкуры положено.

— Кстати, а мы в лавки не зайдем?

— Только на территории зеленых, — уточняю не зря. Почему-то у Хе’Ссаров задерживаться не хочется.

— А у тебя деньги есть? — проявил живейший интерес Хас. Что-то он в последнее время молчаливый слишком.

— Только людские. — Демонстрирую кошель с остатками первого гонорара. Мы тогда хорошо в трактире посидели, но и в кошельке тоже завалялось несколько монет. Может, на какую безделушку и хватит.

— Неважно, у нас тут всякие ходят, — успокоил Кайр как специалист по экономике Шаэр’Кетте. — Конечно, у Охотников и выбор побольше, но…

— Вот именно что «но», — обрываю разошедшегося повествователя.

— А что вы здесь натворили? — О, Тин точно полегчало, раз вопросы задавать начала.

— Да так, пошумели малость. — Нет, я этому зеленому язык удалю за ненадобностью.

Что это его так на разговоры потянуло? Хотя и делает вид, что произошедшее его никоим образом не волнует, но почти барабанная дробь кончиком хвоста выдает. Ну да, как же, подраться разрешили. А то все тренировки и тренировки. Вроде как не всерьез.

Кстати, что-то у зеленого чешуя потускнела. Если это то, что я думаю, то придется запирать его в комнате. Магически, поскольку дверей у змеелюдов нет. Вообще. Только некие шторки, занавески и прочая муть.

— Кайр, ответь мне, пожалуйста, у тебя чешуя не чешется? — Надо бы уточнить, а то, может, просто приболел змей, и волноваться не о чем.

— Чешется… — И хмурый взгляд исподлобья. Угу, настроение тоже скачет. Думаю, нам надо поторопиться, хотя в лавку зайти все же успеем. Или нет?

— Что с ним? — Хас, обеспокоено заглядывая в глаза. Они же враги или я что-то путаю?

— Что, что, линька приближается! — Вот уж не было проблем. Странный звук за спиной заставил остановиться и развернуться всем корпусом. Иначе бы ничего не увидел. Рессы замерли и с каким-то нездоровым интересом разглядывали меня. Так, амулет работает, все ремни застегнуты, с-кешер не отвалился. С чего подобные взгляды?

— Э… Элхар… — Шер несколько раз свернул хвост кольцом. По всей видимости, старается потщательней подобрать слова. — Видишь ли, мы не линяем.

— Это как?! — Охренеть, что называется. Они что, не змеелюды? Или не чистокровные? — А как же смена ступени…

Ничего не понимаю!

— Да, как и у всех, — пожал плечами Тас. — По достижении определенного возраста.

— …!!!??!

— Погодите, погодите. То есть вы меняете ступень не в зависимости от линьки, а достигая определенного возраста, так? — Или я чего-то не понимаю, или они неправильные шас-саари.

— А у тебя разве не так? — спрашивает Тин, удивленно, из-за спины, зачем-то дергая за косицы.

— Нет, я линял после каждой ступени… — Громкий звяк упавшего оружия не дал договорить. Рессы стояли, раскрыв рот. Даже Кайр хлопал глазами с такой скоростью, что меня едва ветром не сносило.

— Линял?! — Не то хрип, не то сип вырвался из глотки Хаса. Ну да, разговаривать с открытым ртом проблематично.

— Угу, не самые приятные впечатления… — Однако пришедшая вслед за этим разговором мысль достала меня своей глубиной. — Так вы что, все… эшесы?!

Ты… ты… тывою ж дивизию!!! Детский сад. Это просто хвостатый, агрессивный и вооруженный детский сад. Тихие подхихикивания по мере осознания переросли в полномасштабную истерику. Кажется, от нас шарахались, Тин давно спрыгнула со спины и спряталась подальше, за Хаса. Мои же «детки» только недоуменно пялились.

«Вот-вот, и я о чем! Головняк сплошной. Но теперь не только у меня», — прорезалась моя личная шизофрения. Но голосок настолько ехидный, что сочувствовать как-то не получается. Зато пришло осознание, что мне теперь никуда не деться. Тот, кто создавал нашу расу, был редкостным семьянином. Ни один шас-саари никогда не бросит ребенка. И не оставит чужого без присмотра. Поэтому от новоявленных «детей» в лице всей расы змеелюдов мне никуда не сбежать. Хотя, может, Лорды все же не первой ступени? Могу я хоть на что-то надеяться!

— Эл, с тобой все в порядке? — Кайр. Хоть у него и начинается линька, но сейчас он почему-то оказался самым разумным. Остальные смотрят на меня… настороженно.

— Да, спасибо. — Не знаю, когда успел опуститься на землю, но сейчас поднимаюсь, опираясь на зеленого. Да, истерика у серпентера — зрелище запоминающееся. Вокруг нас пустое пространство, и подходить никто не спешит. Даже наблюдатели куда-то подевались.

— Пойдем дальше или посидишь? — Шер. Заботливый, как моя мамочка. Точнее, какой должна быть мать. От своих родителей я подобного участия как-то не припоминаю.

— Идем. Кайру надо как можно быстрее добраться до своей комнаты. — Ну да, характер у зеленого и так не самый покладистый, а уж во время линьки… Себя хотя бы вспомнить — покусать готов был всех и каждого.

— Так что, магазины отменяются? — Кто о чем, а девушки о шмотках. Хотя, с другой стороны, потом такого случая может не представиться. Остальные смотрели не менее просяще. Даже Шаэр’Кетте, которому, по идее, должно было хотеться спрятаться как можно дальше.

«Не ровняй себя и их. Они не так восприимчивы к внешним признакам». — Кажется, разговаривать с самим собой скоро войдет у меня в привычку. Ничего, странностью больше, странностью меньше — какая, в сущности, разница?

Магазинчик, который мы выбрали, на вывеске имел изображение шас-саари. Интересно, что же здесь продают? Не оружие, не одежду. Те лавки имеют соответствующие рисунки. И не ювелирная лавка. Тогда что?

Закрывающая вход занавеска была набрана из коротких цепочек и металлических украшений. При проникновении внутрь она издала мелодичный звон, одновременно предупреждая хозяев о том, что к ним пришли покупатели. Откуда-то из внутренних помещений выскользнул продавец. Милый коричневый парнишка с широкой черной полосой по хребту. Смесок? Хас пренебрежительно хмыкнул и отвернулся. Правда, интерес все же оказался сильнее, и черный поневоле развернулся к прилавкам.

А там… чего только не было. Этот магазинчик торговал всякой мелочью вроде заколок, лент, металлических цепочек, каких-то лоскутов, баночек и прочих неопознанных вещей. Здесь же выяснилось, что змеелюды дадут фору любой женщине по любви ко всякой мелочи. Казалось бы — взрослые парни, а закопались в блестящую россыпь быстрее той же Тин!

— Могу я чем-нибудь помочь Лорду? Из задумчивости меня вывел голос продавца. Ну да, я же стою посреди помещения и только пялюсь на своих рессов.

— А что у вас есть интересного? — Не говорить же, что зашел из чистого любопытства.

— О! Мы можем предложить высокому… — Мелкий-то мелкий, но язык у него подвешен как надо.

Предо мной вывалили ворох товара, начиная от ароматического масла для протирания нежной чешуи на лице и заканчивая лентами для волос. Причем каждую единицу нахваливали и рассказывали, из чего оно создано и для чего нужно. Правда, без навязчивости. Мол, хочешь — бери. Не хочешь — другие заберут. Хотя покупателей здесь что-то не толпилось.

Из всего предложенного приглянулось несколько лент, длинная черненая цепочка для волос с хитрыми захватами, несколько масел (запах понравился) и с десяток безделушек-украшений для рук и тела. Бобику купили ошейник из широких пластин, соединенных несколькими рядами цепочек. В общем, затарились все.

Мне помогли закрепить в волосах цепочки и повязать ленты. Теперь при движении головой раздавался тихий и мелодичный звон. Мне понравилось. Остальное упаковали в сумочку и пристегнули к поясу. Рессы тоже выбрали себе кто чего хотел. Настал самый опасный момент.

— Сколько это все стоит? — М-да, «умные» мы. Сперва нахватали, а потом интересуемся ценой. Кажется, я недалеко ушел от своих же рессов.

— Оес золотых,[18] — тихо пискнул продавец. Кажется, момент опасен не только для нас.

— Сколько?! — Это уже Кайр. Ну и чего так орать? Я думал, больше будет. Набрались мы как собака блох. Хотя Бобик как раз получил меньше всего.

— Но я не могу… мне… нам… — Паренек чуть не стал в два раза меньше.

— Возьми. — За хорошее обслуживание стоит накинуть лишнюю монетку. Так что кругляшков на столе было чуть больше запрошенного. — И спасибо за покупки. Может, еще зайдем.

Думаю, дед будет рад хотя бы и безделушкам, но сделанным змеелюдами, а не человеческими умельцами в стиле «под хвостатых».

— Эл, но ты не можешь!.. — Это уже Хас кипит праведным возмущением.

— На выход! — Побольше металла в голосе, и показать направление. А то с них станется поискать здесь другую «дверцу».

— Ребята, ну не ваши же деньги тратятся. — Хм, какая у нас Тин прагматичная. Не ожидал. Действительно, нечего считать чужие монеты.

— Мы обязаны заботиться о ла’элларис, даже если он сам того не хочет! — А вот и Шер проснулся. Только не так они свои обязанности понимают, точнее — не там. И уж точнее — не указывать, как и на что тратить свои же деньги. Постараюсь разобраться с этим сам.

— Догоняйте. — Затянувшийся спор можно закончить, просто уйдя. Тогда у спорщиков сразу теряется пыл. Толку орать, когда не оценят?

«Злой ты, не дал детям поскандалить» — ехидно прокомментировала шиза. Если я и стал воспитателем в этом змеином детсаду, то потакать подобным глупостям не собираюсь.

Тин сидела на спине Эла, уткнувшись лицом в волосы змеелюда, и размышляла. Очень уж странно вел себя светлый. Особенно в последнее время. А выходка насчет линьки вообще перекрывала все, ранее виденное. Шас-саари же не обычные змеи, зачем им линять? Или все же надо?

Вроде бы в старых книгах встречалось упоминание об этом процессе, но видные ученые решили, что автор немного ошибся. Поскольку у современных серпентеров подобного не наблюдалось. А спрашивать не рискнули. Кто их, чешуйчатых, знает? Обидятся, и доказывай, что ты не пособие для отработки ударов оружием.

Может, все-таки древние книги были правы? Но Хас говорил, что змеи не линяют. Точнее, что он и его компания не линяли. Кто же прав? Эл вон сказал, что уже два раза сменил шкуру. Хотя по нему и не скажешь. По нему много чего не скажешь. И что оружием владеет не хуже (а то и лучше) темных, и Лордом является. В общем, его «непохожесть» выпирает со всех сторон.

Нет, надо срочно разбираться с этим змеем. Выглядеть дурой, общаясь с серой язвой, девушке не хотелось. Хватит с нее того, что из-за него травмы получает. Вот только не хватало ввязаться в разборки змеелюдов. Можно подумать, ей больше всех здесь надо. Да и дома появиться стоит. Сколько она уже «пренебрегает своими обязанностями»? Эх, и почему нельзя забыть о них на целый цикл?..

Но в то же время Эл всегда относился к ней если не хорошо, то по-дружески точно. Вон, на спине несет. Интересное ощущение. Когда смотришь на движения серпентеров со стороны, то ничего не заметно. А вот когда так плотно прижимаешься… кажется, что его тело — это одна сплошная мышца. Каждое движение, даже поворот головы отдается до самого хвоста. Ну и девушка поневоле ощущала, как перекатываются под чешуйчатой кожей упругие мышцы.

Кроме того, Тин задевало за живое отношение окружающих к Элхару. Тот же Лорд Миксааш — настоящий змей. Холодный, выдержанный, умный. Весь в перьях от разорванной подушки. Ну, куда это годится? Самое интересное, что светлого за эту выходку даже не наказали. Отчитали, провели воспитательную беседу — и все. Когда он зал чуть не разгромил, даже тогда отнеслись гораздо мягче, чем к кому-либо.

В общем, Тиниир решила показать всем цвет шкуры этого странного змеелюда.[19] Заодно действительно посмотреть на ее окрас…

С-СЕШ-Ш ШШАС

— Ну и где ты прячешься? — возмущенно прошипел я, стоя посреди зала и упирая руки в бока.

Обратная дорога после моей внезапной истерики прошла на удивление спокойно. Рессы, конечно, косились и перешептывались, но пока на откровенный разговор не набивались. А по приходе в Клан шустро уползли в строну покоев Миксааша. Кажется, у его сына появилась уйма вопросов к папаше. Кайра они также поволокли с собой. По всей видимости, в качестве наглядного пособия. Ну и заодно нарытый материал прихватили. Чего ходить по несколько раз?

Я же послал Бобика на кухню и перенесся в зал со змеей. Теперь вот пытаюсь выяснить, мне действительно приглючился этот голос или все не так страшно?

— А самому догадаться не судьба? — тихо прошелестело по помещению, и глаза каменной статуи чуть засветились. Затем она словно раздвоилась. Только вторая «копия» была полупрозрачной. Но на этом странности не закончились. Камень на призрачной змее сменился антрацитово-черной чешуей без единого светлого пятнышка. При этом глаза оставались красными.

— В догадках не силен, — не особо дружелюбно отвечаю. Чует мой хвост, что по возвращении в комнату придется объясняться с Миксаашем и Лайрасаром. И почему-то возможные вопросы мне заранее не нравятся. Как и последствия моих ответов.

— Ты во многом не силен, — согласилась со мной «галлюцинация», превратившись в смуглую женщину, одетую в длинное черное платье. И неожиданно заорала: — Ты, сопляк, хоть иногда головой думаешь, а не противоположным ее концом?!

Я даже невольно отшатнулся, а потом разозлился. Да что же это такое? Чуть что — сразу орать. Можно подумать, что меня здесь в роли козла отпущения прописали. Если придется терпеть подобное обращение ради знаний, то лучше помру необразованным. Или сам постараюсь научиться. Хоть и хотелось в ответ если не заорать, так зашипеть от переполнявших чувств, но не стал. Хватит с меня эмоциональных припадков. Не малолетка, пора бы уже научиться контролировать себя.

Поэтому просто развернулся к странной женщине спиной и перенесся в свою комнату. Бобик был уже там, вольготно развалившись на кровати. Так, что за наглость? Это моя комната или чья? Шург на негодующее шипение вяло шевельнул хвостом и перевернулся на другой бок. Подобной наглости терпение уже не выдержало. Схватив тушку животного, перебросил его в кресло и запулил вслед обслюнявленной подушкой. Мне чужого не надо, а вот мое — не трожь!

«А ну вернись назад!» — неожиданно прозвучал в голове ментальный приказ.

«Фиг тебе! — четко подумал я. — Сперва нормально разговаривать научись, тогда и поговорим».

«Ах ты…» — начала новую песню собеседница. Но мне уже стало неинтересно, поэтому просто «отключил» ее. Как это получилось — понятия не имею, но ментального голоса больше слышно не было. Правильно, а то взяли моду орать ни с того, ни с сего. Лучше высплюсь, потом могут и не дать.

— Послушай, ну ладно, погорячилась. — Меня аж подбросило на кровати. Кто пришел?! В кресле сидела та самая женщина, почесывая млеющего Бобика за ухом. Когда это псин кому уступал свое место? Только из-за этого стоит ее выслушать.

— Ладно, давай поговорим, — соглашаюсь, устраиваясь поудобнее.

— Только не здесь, разговор уж больно интересный. — Смуглянка встала и растворилась в воздухе. Пришлось следовать за ней, прихватив Бобика. Тот скулил так жалобно, что даже меня пробрало.

— Чего ты хочешь? — интересуюсь, появляясь в зале и скользя к статуе.

— Я?! — А сколько удивления. Так и хочется поверить. Но не могу. Интерес пробивался даже сквозь эту маску. — Ладно, устраивайся, и попытаемся пообщаться…

Свернувшись клубком в кольцах статуи, слушал рассказ о том, что на самом деле происходило на Шаэссе, а не то, что записано в книгах. Хотя многое из прочитанного все же правда. Змеелюды действительно потомки гигантских змей. Точнее, они созданы из клеток саарэй (так эти змеи себя называли) и людей. Надо же, генное моделирование в древние времена!

Так вот, саарэй тогда решили куда-то уйти. Зачем и почему, Лидара (так зовут мою новую знакомую) не знала. Хотя не верю. Знает, но не говорит. Но когда эти змеи захотели уйти, то выяснилось, что мир оставить не на кого. Мол, они были его Хранителями и оберегали от всяких нехороших рас.

Тогда они и решили создать себе заместителей. Шас-саари. Дословно Co-Хранители. Как точно создавались змеелюды, мне не рассказали. Ли поведала, что она не создатель, а всего лишь обычный исполнитель. Точнее — наблюдатель. А еще точнее — разумный, наделенный свободой воли и личностью практически вечный хранитель информации с возможностью передачи ее другим носителям. Уф, еле выговорил.

В общем, еще одно создание саарэй. Только в отличие от нас — помнящее своих творцов. И даже разговаривавшее с ними. Среди серпентеров не осталось никого, кто бы помнил об этом.

Так вот, на шас-саари была возложена миссия по защите мира. Они должны были встречать каждого, кто решится поселиться на Шаэссе, и проверять, не принесет ли данный индивидуум вреда. Или раса. Людей и нефов встречали гиганты. Ноков и руумов — змеелюды под контролем своих создателей. Рурры заселились позже всех, их принимали только мелкие.

А вот дальше началось веселье. Последняя из рас оказалась не столь спокойной, как предыдущие. И не согласилась на условия, выдвинутые для поселения. Вместо этого записали всех живущих в этом мире в разряд пищи и решили жить долго и счастливо. Но не получилось. Милые и добрые змейки оказались весьма злыми и драчливыми.

В общем, началась глобальная война против захватчиков. Сперва только между змеями и Пожирателями (как окрестили эту расу за привычку выпивать жизнь из окружающих), а затем и остальные подтянулись. Поскольку чужаки не делали различия между «едой».

Победа далась большой ценой. Для шас-саари в особенности. Они потеряли всех радужных. Зато противника вроде как уничтожили. Во всяком случае, о Пожирателях пока ни слуху, ни духу. Но Лидаре все равно как-то тревожно последнее время. Так что расслабляться не стоит.

Вот такой вот краткий исторический экскурс. Далее мне рассказали про радужных. Почему они так важны для змеелюдов.

Оказалось, что саарэй что-то там намудрили при создании серпентеров. Точнее, понять-то их можно. Защиту сделали по высшему разряду, только у «родителей» получше. И способностями не обидели, магия тебе, физическая сила, реакции… в общем, живи да радуйся. Но не получается. Закон равновесия никто не отменял.

Правда, проявился он несколько оригинально. Шас-саари оказались «завязаны» на своих создателей. То есть при них они чуть ли не летали, а стоило гигантам надолго уйти, как начинался упадок. Тогда создали радужных. Если у обычных змеелюдов соотношение клеток саарэй и человеческих где-то приблизительно одна к трем, то у радужных, наоборот, три к одной. В общем, мы ближе к создателям, чем другие.

Конечно, это дает нам ряд дополнительных возможностей. Например, менталисты мы почти абсолютные, воспринимаем гораздо больше информации через свои органы чувств, магией обладаем в большей степени, ну и все остальное прочее. Зато и ограничений тоже вагон и маленькая тележка. Чтоб не зазнавались.

С некоторыми я согласен. Например, что к радужным «подключают» каналы мира. Это что-то вроде эдаких нервных окончаний. Если где-то что-то будет происходить не так (в смысле угрожать катастрофой), то я буду чувствовать почти физическую боль. Всех новых «перемещенцев» тоже. Только здесь скорее уголек под чешуей. В общем, хвостатая сирена, лакмусовая бумажка и команда быстрого реагирования в одном флаконе.

Или что радужные должны часто посещать другие поселения змеелюдов, «фоня» там своим «излучением», что ли. Ну, для того, чтобы те не деградировали.

Страницы: «« « 345678910 » »»